Муравей уполз прочь. Он ничего не чувствовал, а когда перед ним вдруг исчезла дорога прямо перед самым концом пути, немного поплутал в растерянности, вскоре забыл об этом и снова пополз по незнакомой тропе, ведомый другими запахами.
В то же время Цзяо Янь сидел в летящем самолете, праздно жуя жвачку и размышляя над тем, как бы эффектнее повести себя по прибытии. Внезапно самолет сильно затрясло, и парень, не пристегнутый ремнем безопасности, вылетел из кресла, шмякнувшись прямо в центральный проход.
Ударная волна от взрыва наконец докатилась до них. Счастливому стечению обстоятельств они были обязаны тому, что летели на тяжелом военно-транспортном самолете — иначе машину непременно перевернуло бы взрывной волной. Впрочем, даже этот тяжелый транспортник изрядно покидало среди облаков, прежде чем пилотам удалось кое-как выровнять его.
Обладая звериным чутьем, Цзяо Янь мгновенно активировал Индру и бросился в кабину пилота, чтобы оценить обстановку. Оба летчика изо всех сил боролись с управлением, пытаясь стабилизировать машину. Цзяо Янь нажал одной рукой на спинку кресла первого пилота и спросил:
— Что произошло?
— Возмущение от ударной волны, уже миновали, — холодно ответил командир корабля.
— Сколько еще лететь? — Цзяо Янь посмотрел на блеклые облака за окном, ощущая смутное недоброе предчувствие.
— Пять минут, — бросил пилот, и не успели стихнуть его слова, как он резко потянул штурвал на себя, снижая высоту.
Цзяо Янь опешил, но тут же круто развернулся, выбежал из кабины и бросился в хвостовую часть грузового отсека. С силой ударив по панели, он распахнул кормовой люк, и в тот же миг тяжелый военно-транспортный самолет Цзинвэй цвета воронова крыла вынырнул из-за облаков, полностью показавшись во всей красе.
В проем хлынул бешеный поток ветра. Цзяо Янь стоял прямо на краю выхода — поддерживая состояние эволюции, он не нуждался ни в какой опоре, чтобы уверенно держаться на ногах, — а затем просто смахнул с крепления первый попавшийся парашют и шагнул в пустоту.
— На курс возврата, — холодно произнес пилот, заметив по мониторам, что Цзяо Янь выпрыгнул, и дистанционно заблокировал створки люка. Сделав в небе широкий круг, Цзинвэй легла на обратный курс.
Мастерство не знает страха, и Цзяо Янь не спешил раскрывать парашют. По мере того как земля стремительно приближалась, перед его глазами открылось жуткое зрелище.
Огромная воронка, окруженная бескрайними завалами и руинами. Здания вокруг эпицентра обрушились по лучевому принципу, и среди развалин бродили одинокие фигурки людей: кто-то что-то отчаянно искал, кто-то брел в растерянности, кто-то застыл в оцепенении, а кто-то горько плакал.
— Это... — Цзяо Янь умолк, дернул кольцо парашюта и плавно опустился на обломок скалы.
Он сбросил рюкзак с парашютом, вытащил меч и растерянно огляделся по сторонам. Руководство отдало приказ о поддержке, все было рассчитано по минутам, без задержки хотя бы на секунду: самый быстрый военный транспорт, самый стремительный десант — и все равно опоздали.
Никто не объяснил ему суть задания, единственной инструкцией было слово «поддержка» и приказ подчиняться высшему командованию Танчэна. Но где, к черту, сейчас этот командующий?
— Какого чёрта... — Цзяо Янь тихо выругался и вновь применил Индру. Вспыхнул ослепительный свет.
Суперэволюция души Тяньян!
Подземный Владыка Мертвых!
Его облик снова изменился, от него повеяло пронизывающим холодом. Это был образ чиновника, ведающего загробным миром и обладающего тончайшим восприятием ауры жизни.
Цзяо Янь закрыл глаза, начиная сканировать округу на наличие уцелевших живых существ.
По правде говоря, среди обладателей силы Индры, задетых взрывной волной, на ногах устоял лишь Чжай Чжэнцин. Все остальные получили тяжелые ранения и были погребены под обломками — кто потерял сознание, кто выбился из сил, но выбраться самостоятельно они точно не могли.
А те, кого не защищала сила Индры, в большинстве своем погибли. Причем обнаружить их тела в целости было огромной редкостью. Чжай Чжэнцин поднял голову, глядя в небо, и беззвучно вздохнул. В этот самый момент его слух уловил слабый зов о помощи.
Звук был еле слышным, но для слуха низшей ступени Дневного Странника — вполне отчетливым. Женский голос раздавался из-под завалов сквозь узкую щель: уставший, исполненный боли, но полный сил и не затронутый серьезными увечьями. Видимо, ее кто-то защитил, но этот человек уже мертв.
Следуя на зов, Чжай Чжэнцин направился к Ши Цунхань. Сам он был тяжело ранен, его шаги были шаткими и заплетающимися, словно у дряхлого старика с отказывающими органами, которого мог бы одолеть любой деревенский мальчишка.
Наконец, несколько раз споткнувшись и ободравшись, с трудом поддерживающий форму эволюции Чжай Чжэнцин добрался до рухнувшей стены, под которой оказалась зажата Ши Цунхань. Руководствуясь звуком, он просунул обе руки в щель у основания обломка.
— Ух! — Чжай Чжэнцин напрягся всем телом, из его ран вновь хлынула кровь. Хотя он и был тяжело ранен, силы, даруемой эволюцией Индры, хватало с избытком — поднять эту обрушившуюся стену не составляло труда, проблемой было лишь его собственное разрушенное тело.
— Не надо! Не двигай! — донесся снизу панический крик Ши Цунхань.
Чжай Чжэнцин на мгновение растерялся, тут же замер, удерживая плиту на весу, и изо всех сил скосил голову вниз, пытаясь понять причину такой реакции.
Он знал Ши Цунхань, но узнал ее только сейчас, поскольку голос девушки сорвался от крика до неузнаваемости. Лишь приподняв стену, он обнаружил, что в ловушку угодила новенькая, на которую он возлагал самые большие надежды.
А затем его взгляд упал на подростка примерно того же возраста, что и Ши Цунхань. Зрелость травм юноши потрясла закаленного бойца до глубины души — непосвященному могло показаться, что это последствия какого-то изощренного пыточного ритуала.
Почти десяток арматур насквозь пронзили тело парня, но каждая из них удивительным образом миновала Ши Цунхань. Это не могло быть простой случайностью: юноша собственными костями и мышцами отталкивал железные прутья, меняя траекторию каждого смертоносного укола и ценой собственной жизни обеспечивая Ши Цунхань полную неуязвимость.
По всем законам логики при таких ранениях парень должен был умереть мгновенно, но Чжай Чжэнцин услышал его сердцебиение!
Он всё еще жив!
Обладая столь несгибаемым характером и колоссальной жизнестойкостью, парень сразу вызвал у Чжай Чжэнцина желание пригреть талант. Старик подумал, что после исцеления непременно стоит испытать на нем Индру: если организм примет силу, этот юноша несомненно станет выдающимся хранителем и, возможно, даже добьется в Шэнь Юэ куда больших высот, чем он сам.
В этот критический момент в сердце Чжай Чжэнцина проснулся педагогический пыл, и он крикнул зажатой внизу Ши Цунхань:
— Придержи его тело, я переверну эту плиту!
— Хорошо-хорошо, — в панике закричала Ши Цунхань, судорожно пытаясь ухватить Чжан Ци за туловище, но ее рук отчаянно не хватало. Впопыхах она смогла лишь одной рукой прижать его грудь, а другой — обхватить ногу.
Тогда Чжай Чжэнцин напрягся и снова приподнял обломок. Поскольку вторая нога Чжан Ци ни на что не опиралась, под действием гравитации она безвольно повисла, два прута арматуры выскользнули из плоти, и фонтан свежей крови снова залил Ши Цунхань с ног до головы.
Честно говоря, Ши Цунхань казалось, что из Чжан Ци уже вытекла вся кровь до последней капли, но его сердце продолжало отчаянно биться, перегоняя воздух по спавшимся артериям. Даже у самых живучих насекомых не было такой воли к жизни — его упорство превосходило все человеческие мерки.
Но Ши Цунхань знала причину: всё дело было в его способностях тени. Впрочем, материалы того допроса еще только предстояло загрузить в систему, и из-за высокой секретности они неминуемо попали бы к самому Чжай Чжэнцину, если бы не сегодняшняя ночная катастрофа.
Чжай Чжэнцин изо всех сил перевернул обломок стены и аккуратно опустил его на землю. Ши Цунхань тут же подскочила к парню, зажимая руками кровоточащие раны на его теле; на ее испачканном грязью личике не было ни единого выражения, даже слез не осталось.
Рядом Чжай Чжэнцин тяжело осел на кучу щебня, придерживая рукой бок и тяжело отдуваясь. Переведя взгляд с Ши Цунхань на умирающего юношу, он наконец устало покачал головой и произвел:
— Не бойся, вторая армейская группа уже близко, военные врачи поставят его на ноги.
База Второй армейской группы располагалась на окраине Танчэна, и хотя из-за близости расстояния ее тоже зацепило ударной волной, разрушения оказались минимальными — благодаря армейскому качеству построек потери почти отсутствовали. К тому же именно они должны были прибыть на помощь первыми.
И действительно, не успел Чжай Чжэнцин договорить, как над головой со свистом пронесся разведывательный беспилотник «Золотой глаз». Скоростные камеры на его брюхе кристально чисто запечатлели картину внизу, выведя фигуру Чжай Чжэнцина на центральный экран в армейском командном пункте.
— Разве это не люди из Шэнь Юэ? — с сомнением произнес один из офицеров.
— Заткнись! — Хуай Чжии, высший командующий Второй армейской группы, бросил на него тяжелый взгляд и холодно отрезал.
Каждый понимал: после случившегося сейчас не время искать виновных и тем более злорадствовать — требуется оказать максимально быструю и эффективную помощь.
Действовали они молниеносно. Следом за проходом дрона командование выслало поисковые отряды, причем задействовав весь личный состав: все сто пятьдесят тысяч кадровых солдат гарнизона Второй армии поднялись по тревоге, в ход пошло абсолютно всё пригодное снаряжение.
Одновременно с этим поднялись в воздух все вертолеты с армейской авиабазы. Ударные вертолеты были до отказа снаряжены вооружением, медицинские — забиты докторами и ампулами с адреналином, а транспортные доверху заполнены пехотой. Следом за ними по дорогам устремилась бесконечная колонна бронетранспортеров и грузовиков с живой силой, грохоча двигаясь в сторону руин.
В то же время отреагировала и расположенная неподалеку Вторая военно-воздушная база: все военно-транспортные самолеты различных модификаций, заполненные морпехами, взмыли в небеса. Воздушное пространство перекрыли семь истребителей «Искра», под крыльями которых висели не огненные копья, а «Яростные драконы» — оскаленные драконьи морды, нарисованные на боеголовках, недвусмысленно гласили:
«Кто сунется — тот труп!»
Как и ожидалось, по воздуху добираться оказалось быстрее, чем по земле. Первыми на место прибыли вертолеты, за ними военно-транспортные самолеты, и лишь в последнюю очередь подоспели грузовики и бронетехника. Хотя полномасштабной войны не велось, всегда находились желающие поживиться чужим горем, и пренебрегать этим было нельзя.
Именно потому, что это была не война, а операция по спасению, армейские части не брали с собой тяжелое вооружение — требовалось спасать людей, а не убивать.
Десантники спускались прямо на руины, в то время как наземная техника не могла продвинуться вглубь и останавливалась по краям завалов, распахивая двери десантных отсеков.
— Всем шевелиться! Живей, живей, живей!
— Выходим! Саперов вперед!
— Детекторы жизни! Служебных собак! Быстро-быстро!
— Тепловизоры! Гидравлические насосы! Почему до сих пор не подвезли?
Крупный военный врач с бугрящимися мускулами, в темных солнцезащитных очках на лице и с закрепленным на ушах фонендоскопом, крепко зажав в обеих руках электроды дефибриллятора, прислушивался к сердечному ритму и одновременно прижимал прибор к груди только что извлеченного из-под завалов гражданского.
Тело пострадавшего судорожно дернулось от электрического разряда, а после введения дозы адреналина спасенный от самого порога смерти человек распахнул глаза. Он жадно глотнул воздух, смешанный с дорожной пылью, и растерянно обвел взглядом окруживших его солдат в камуфляже.
— Бог сказал: «Да будет свет», — и стал свет.

Комментарии

Загрузка...