Перед глазами кружились хаотичные образы — они наслаивались друг на друга, превращаясь в гротескный, сюрреалистичный фильм ужасов.
Перед глазами кружились хаотичные образы — они наслаивались друг на друга, превращаясь в гротескный, сюрреалистичный фильм ужасов.
Сначала послышалось бодрое, полное сил пение, а следом хлынули потоки бутафорской крови, заливая каждый угол. Сломанная тряпичная кукла с лезущей из разорванных швов ватой; кишащие клубки змей; истошный крик рожающей женщины... и вдруг сквозь стену с грохотом пробивается красный автомобиль.
Сначала послышалось бодрое, полное сил пение, а следом хлынули потоки бутафорской крови, заливая каждый угол. Сломанная тряпичная кукла с лезущей из разорванных швов ватой; кишащие клубки змей; истошный крик рожающей женщины... и вдруг сквозь стену с грохотом пробивается красный автомобиль.
В пролом хлынул ослепительный солнечный свет. На мгновение бравурная песня исказилась, сорвавшись на тысячи истошных воплей, в которые ворвался яростный рев электрогитары. Солнечный луч прорезал тьму и высветил сцену.
В пролом хлынул ослепительный солнечный свет. На мгновение бравурная песня исказилась, сорвавшись на тысячи истошных воплей, в которые ворвался яростный рев электрогитары. Солнечный луч прорезал тьму и высветил сцену.
Толпа медведей в строгих костюмах, вцепившись в микрофоны, вопила что-то дикое и зловещее. У подножия сцены бесновались бесчисленные плюшевые зайцы, швыряя под ноги музыкантам окровавленные человеческие головы.
Толпа медведей в строгих костюмах, вцепившись в микрофоны, вопила что-то дикое и зловещее. У подножия сцены бесновались бесчисленные плюшевые зайцы, швыряя под ноги музыкантам окровавленные человеческие головы.
Медведи ревели в ответ, приветствуя публику, а затем чинно поклонились.
Медведи ревели в ответ, приветствуя публику, а затем чинно поклонились.
Сцена погрузилась во тьму, но мгновение спустя вновь вспыхнул свет.
Сцена погрузилась во тьму, но мгновение спустя вновь вспыхнул свет.
— Господи... Ну и бредятина...
— Господи... Ну и бредятина...
Болого открыл глаза. После короткой вспышки мути зрение прояснилось, но в череп тут же вонзилась острая боль — казалось, кто-то только что сверлил ему кости электродрелью.
Болого открыл глаза. После короткой вспышки мути зрение прояснилось, но в череп тут же вонзилась острая боль — казалось, кто-то только что сверлил ему кости электродрелью.
Когда первый шок прошел, он уставился в серый потолок. Рядом высилась металлическая стойка с капельницами: одни флаконы были уже пусты, в других еще колыхался лекарственный раствор.
Когда первый шок прошел, он уставился в серый потолок. Рядом высилась металлическая стойка с капельницами: одни флаконы были уже пусты, в других еще колыхался лекарственный раствор.
В воздухе резко пахло антисептиком. Вокруг смутно вырисовывались белые фигуры — медицинский персонал перешептывался о чем-то. Болого казалось, что говорят именно о нем, хотя, возможно, обсуждали кого-то другого.
В воздухе резко пахло антисептиком. Вокруг смутно вырисовывались белые фигуры — медицинский персонал перешептывался о чем-то. Болого казалось, что говорят именно о нем, хотя, возможно, обсуждали кого-то другого.
Судя по всему, он угодил в больницу. Давненько он здесь не бывал. С тех пор как Болого обрел способность воскресать из мертвых, он был уверен, что навсегда попрощался с больничными койками.
Судя по всему, он угодил в больницу. Давненько он здесь не бывал. С тех пор как Болого обрел способность воскресать из мертвых, он был уверен, что навсегда попрощался с больничными койками.
Он попытался сесть, но тело отозвалось колющей болью. Казалось, суставы забиты острыми металлическими осколками — малейшее движение причиняло невыносимые муки.
Он попытался сесть, но тело отозвалось колющей болью. Казалось, суставы забиты острыми металлическими осколками — малейшее движение причиняло невыносимые муки.
На фоне этих мучений в памяти снова всплыл нелепый сон. Болого почудилось, будто та медвежья банда стоит прямо у его постели: они дудят в трубы, терзают гитары и неуклюже топчутся на месте, устраивая свое чертово представление...
На фоне этих мучений в памяти снова всплыл нелепый сон. Болого почудилось, будто та медвежья банда стоит прямо у его постели: они дудят в трубы, терзают гитары и неуклюже топчутся на месте, устраивая свое чертово представление...
Болого подозревал, что всему виной отголоски воспоминаний из прошлой жизни — именно они подсовывали ему эту чертовщину. Будь он режиссером абсурдных ужастиков, наверняка сколотил бы состояние.
Болого подозревал, что всему виной отголоски воспоминаний из прошлой жизни — именно они подсовывали ему эту чертовщину. Будь он режиссером абсурдных ужастиков, наверняка сколотил бы состояние.
Немного переведя дух, он собрался с силами и, глухо застонав, со скрипом приподнялся.
Немного переведя дух, он собрался с силами и, глухо застонав, со скрипом приподнялся.
Левая рука казалась налитой свинцом. Превозмогая ломоту, Болого поднял ее и поморщился: тыльная сторона ладони была истыкана иглами капельниц. Видимо, зная о его бессмертии, здешние лекари не церемонились вообще.
Левая рука казалась налитой свинцом. Превозмогая ломоту, Болого поднял ее и поморщился: тыльная сторона ладони была истыкана иглами капельниц. Видимо, зная о его бессмертии, здешние лекари не церемонились вообще.
Он огляделся по сторонам, и тут же раздался радостный возглас:
Он огляделся по сторонам, и тут же раздался радостный возглас:
— О, дружище Болого!
— О, дружище Болого!
Болого подумал: может, еще не поздно притвориться трупом?
Болого подумал: может, еще не поздно притвориться трупом?
После крика Бэйли его койку мгновенно окружили... Ну, как окружили — народу пришло не так уж много.
После крика Бэйли его койку мгновенно окружили... Ну, как окружили — народу пришло не так уж много.
Первой подоспела Бэйли, которая давно видела в нем подопытного кролика. Она тут же бесцеремонно оттянула ему веко и принялась светить фонариком прямо в зрачок. На ее лице читалась дикая смесь обожания и досады.
Первой подоспела Бэйли, которая давно видела в нем подопытного кролика. Она тут же бесцеремонно оттянула ему веко и принялась светить фонариком прямо в зрачок. На ее лице читалась дикая смесь обожания и досады.
Следом шел Бальдур — как обычно, в защитном костюме. Он неотступно следовал за Бэйли, готовый в любой момент удержать ее от очередного безумного эксперимента.
Следом шел Бальдур — как обычно, в защитном костюме. Он неотступно следовал за Бэйли, готовый в любой момент удержать ее от очередного безумного эксперимента.
Рядом стоял улыбающийся Джеффри. Судя по его довольному лицу, ритуал вживления прошел успешно. Прежде чем кто-то успел заговорить, раздался сухой, холодноватый голос, сопровождаемый глухим перестуком шагов:
Рядом стоял улыбающийся Джеффри. Судя по его довольному лицу, ритуал вживления прошел успешно. Прежде чем кто-то успел заговорить, раздался сухой, холодноватый голос, сопровождаемый глухим перестуком шагов:
— Поздравляю тебя, Болого Лазарь.
— Поздравляю тебя, Болого Лазарь.
Джеффри отступил в сторону, пропуская Лебиуса, который стоял у кровати, опираясь на трость.
Джеффри отступил в сторону, пропуская Лебиуса, который стоял у кровати, опираясь на трость.
— Теперь ты один из нас. Отныне ты — конденсатор.
— Теперь ты один из нас. Отныне ты — конденсатор.
— Кон... конденсатор, — выговорил Болого.
— Кон... конденсатор, — выговорил Болого.
Это слово уже было ему знакомо, но сейчас, когда грань осталась позади, в груди поднялась волна непередаваемых чувств.
Это слово уже было ему знакомо, но сейчас, когда грань осталась позади, в груди поднялась волна непередаваемых чувств.
Тело словно прошил электрический разряд. От этой внезапной вспышки сознание мгновенно прояснилось, и Болого осознал: мир вокруг изменился.
Тело словно прошил электрический разряд. От этой внезапной вспышки сознание мгновенно прояснилось, и Болого осознал: мир вокруг изменился.
В нем появилось нечто новое. Что-то невидимое, вездесущее, но теперь — осязаемое...
В нем появилось нечто новое. Что-то невидимое, вездесущее, но теперь — осязаемое...
Болого знал, что это существовало и раньше, просто он никогда не ощущал это так отчетливо.
Болого знал, что это существовало и раньше, просто он никогда не ощущал это так отчетливо.
Это походило на то, как глаза воспринимают свет, уши улавливают звуковые волны, а кожа чувствует прикосновения. У него будто открылось совершенно новое чувство, позволяющее осязать то, что прежде оставалось за пределами восприятия.
Это походило на то, как глаза воспринимают свет, уши улавливают звуковые волны, а кожа чувствует прикосновения. У него будто открылось совершенно новое чувство, позволяющее осязать то, что прежде оставалось за пределами восприятия.
Эфир.
Эфир.
Таинственный, непостижимый эфир. Теперь он больше не витал где-то в недосягаемых высях — он был здесь, прямо под рукой.
Таинственный, непостижимый эфир. Теперь он больше не витал где-то в недосягаемых высях — он был здесь, прямо под рукой.
На теле Болого проступили тусклые лазурные линии. Они мерцали в такт его дыханию, отражаясь в расширенных зрачках, и от этого зрелища у него перехватило горло.
На теле Болого проступили тусклые лазурные линии. Они мерцали в такт его дыханию, отражаясь в расширенных зрачках, и от этого зрелища у него перехватило горло.
Его алхимическая матрица. Отныне он — конденсатор.
Его алхимическая матрица. Отныне он — конденсатор.
— Ты помнишь хоть что-нибудь, Болого? — спросила Бэйли. Внезапный инцидент в самом конце ритуала оставил у нее слишком много вопросов.
— Ты помнишь хоть что-нибудь, Болого? — спросила Бэйли. Внезапный инцидент в самом конце ритуала оставил у нее слишком много вопросов.
— Помню... что именно?
— Помню... что именно?
— Сам ритуал! Ты хоть представляешь, какую катастрофу устроил? Ты сожрал все души холодного железа в округе, разнес к чертям лабораторию, да еще и спровоцировал эфирный вакуум! Из-за этого в Сублимационном горниле полетела куча экспериментов, авария за аварией!
— Сам ритуал! Ты хоть представляешь, какую катастрофу устроил? Ты сожрал все души холодного железа в округе, разнес к чертям лабораторию, да еще и спровоцировал эфирный вакуум! Из-за этого в Сублимационном горниле полетела куча экспериментов, авария за аварией!
Бэйли начинала расспрашивать спокойно, но быстро сорвалась на крик. В конце концов она жалобно запричитала, отступила назад и, сползая по стене, обхватила колени руками.
Бэйли начинала расспрашивать спокойно, но быстро сорвалась на крик. В конце концов она жалобно запричитала, отступила назад и, сползая по стене, обхватила колени руками.
— Ведь в этом году еще не было ни одной аварии... Ни единой... — бормотала она.
— Ведь в этом году еще не было ни одной аварии... Ни единой... — бормотала она.
Бальдур вовремя заслонил ее собой, встав на прежнее место напарницы. Несмотря на плотную маску защитного костюма, Болого кожей ощущал его тяжелый взгляд.
Бальдур вовремя заслонил ее собой, встав на прежнее место напарницы. Несмотря на плотную маску защитного костюма, Болого кожей ощущал его тяжелый взгляд.
— Я ничего не помню, — ответил Болого.
— Я ничего не помню, — ответил Болого.
В голове всплывали лишь смутные очертания безмолвного, мертвого мира, но ничего, кроме этой гробовой тишины, он вспомнить не мог. Впрочем, к той мертвой пустоте он давно привык — он оказывался там всякий раз, когда умирал.
В голове всплывали лишь смутные очертания безмолвного, мертвого мира, но ничего, кроме этой гробовой тишины, он вспомнить не мог. Впрочем, к той мертвой пустоте он давно привык — он оказывался там всякий раз, когда умирал.
Но... кажется, помимо этой пустоты, там было что-то еще.
Но... кажется, помимо этой пустоты, там было что-то еще.
Болого честно пытался зацепиться за ускользающую мысль, но тщетно.
Болого честно пытался зацепиться за ускользающую мысль, но тщетно.
— Хотя... кажется, я что-то смутно ощущал... — Болого недоверчиво уставился на свои светящиеся ладони. — Было безумно больно. Мое тело отторгало алхимическую матрицу... Мне нужно было за что-то ухватиться. Потребовать, забрать... Я сам не понимал, что именно мне нужно, действовал чисто на инстинктах.
— Хотя... кажется, я что-то смутно ощущал... — Болого недоверчиво уставился на свои светящиеся ладони. — Было безумно больно. Мое тело отторгало алхимическую матрицу... Мне нужно было за что-то ухватиться. Потребовать, забрать... Я сам не понимал, что именно мне нужно, действовал чисто на инстинктах.
— Инстинкт? — задумчиво протянул Бальдур. — Что ж, вполне возможно. В конце концов, мы говорим о силе Владыки. С ней любое чудо — не чудо.
— Инстинкт? — задумчиво протянул Бальдур. — Что ж, вполне возможно. В конце концов, мы говорим о силе Владыки. С ней любое чудо — не чудо.
Они до сих пор толком не понимали природу этой силы, а потому списывали все на необъяснимые феномены.
Они до сих пор толком не понимали природу этой силы, а потому списывали все на необъяснимые феномены.
— Кстати, сколько я провалялся без чувств? — спросил Болого.
— Кстати, сколько я провалялся без чувств? — спросил Болого.
Постоянные смерти и воскрешения во время ритуала выжали его досуха. Столь частая гибель за короткий срок неизбежно вела к глубокому истощению.
Постоянные смерти и воскрешения во время ритуала выжали его досуха. Столь частая гибель за короткий срок неизбежно вела к глубокому истощению.
— Недолго, всего полдня, — ответил Бальдур.
— Недолго, всего полдня, — ответил Бальдур.
Такой быстрый срок удивил Болого.
Такой быстрый срок удивил Болого.
— Вот как... А что говорит Тэда? — поинтересовался он. Из всей этой честной компании бывший глава департамента казался ему наиболее надежным и разумным человеком.
— Вот как... А что говорит Тэда? — поинтересовался он. Из всей этой честной компании бывший глава департамента казался ему наиболее надежным и разумным человеком.
— Как только ритуал завершился, учитель сразу ушел, — объяснил Бальдур. — Он не любит надолго задерживаться в этих стенах.
— Как только ритуал завершился, учитель сразу ушел, — объяснил Бальдур. — Он не любит надолго задерживаться в этих стенах.
Болого несколько секунд молчал, обдумывая услышанное, а затем спросил:
Болого несколько секунд молчал, обдумывая услышанное, а затем спросил:
— Моей собственной душе не хватало «емкости», поэтому я поглотил души холодного железа, чтобы восполнить этот объем. Но что теперь? Эти души ведь чужие. Не будет ли побочных эффектов?
— Моей собственной душе не хватало «емкости», поэтому я поглотил души холодного железа, чтобы восполнить этот объем. Но что теперь? Эти души ведь чужие. Не будет ли побочных эффектов?
— Исключено. Душа холодного железа — низшая из всех, у нее нет собственного сознания, она не может развеяться и легко поддается контролю, — пояснил Бальдур. — Собственно, алхимические матрицы для алхимического вооружения создаются как раз на их основе. Многие начинающие конденсаторы используют души холодного железа, чтобы укрепить собственную структуру духа на первых этапах. Разница лишь в том, что никто не поглощает их в таких безумных масштабах, как ты.
— Исключено. Душа холодного железа — низшая из всех, у нее нет собственного сознания, она не может развеяться и легко поддается контролю, — пояснил Бальдур. — Собственно, алхимические матрицы для алхимического вооружения создаются как раз на их основе. Многие начинающие конденсаторы используют души холодного железа, чтобы укрепить собственную структуру духа на первых этапах. Разница лишь в том, что никто не поглощает их в таких безумных масштабах, как ты.
— Значит, я могу просто обвешаться этими душами холодного железа и дорасти хоть до верующего? — прищурился Болого.
— Значит, я могу просто обвешаться этими душами холодного железа и дорасти хоть до верующего? — прищурился Болого.
— Нет, конечно. Как я уже сказал, они примитивны и практически бесполезны для дальнейшего развития. Они годятся лишь для того, чтобы помочь новичку пережить инициацию и стабилизировать дух. По сути, за рамками создания алхимического вооружения от них нет никакого толку. Потому-то мы и удивлены. Твоя душа повреждена, и даже с учетом душ холодного железа все не должно было пройти настолько гладко.
— Нет, конечно. Как я уже сказал, они примитивны и практически бесполезны для дальнейшего развития. Они годятся лишь для того, чтобы помочь новичку пережить инициацию и стабилизировать дух. По сути, за рамками создания алхимического вооружения от них нет никакого толку. Потому-то мы и удивлены. Твоя душа повреждена, и даже с учетом душ холодного железа все не должно было пройти настолько гладко.
Этот вопрос не давал Бальдуру покоя. Для продвижения конденсатора требуется слишком много условий: сначала стабилизация души, затем ее укрепление и расширение «емкости», чтобы алхимическая матрица могла расти дальше. Обычно на это уходят годы тренировок и горы редчайших алхимических ингредиентов. Они даже составили план подготовки на несколько месяцев вперед, рассчитывая, что Болого придется раз за разом балансировать на грани жизни и смерти, пока матрица наконец не приживется.
Этот вопрос не давал Бальдуру покоя. Для продвижения конденсатора требуется слишком много условий: сначала стабилизация души, затем ее укрепление и расширение «емкости», чтобы алхимическая матрица могла расти дальше. Обычно на это уходят годы тренировок и горы редчайших алхимических ингредиентов. Они даже составили план подготовки на несколько месяцев вперед, рассчитывая, что Болого придется раз за разом балансировать на грани жизни и смерти, пока матрица наконец не приживется.
Проще говоря, они планировали методично убивать его на протяжении пары месяцев... А тут все решилось одним махом.
Проще говоря, они планировали методично убивать его на протяжении пары месяцев... А тут все решилось одним махом.
Его надорванная душа насильно расширила свои границы, позволив алхимической матрице оплести поглощенную энергию и прочно укорениться.
Его надорванная душа насильно расширила свои границы, позволив алхимической матрице оплести поглощенную энергию и прочно укорениться.
— Значит... это теперь моя душа?
— Значит... это теперь моя душа?
Болого опустил голову. Под узором алхимической матрицы он смутно ощущал нечто зыбкое, среднее между плотью и пустотой, что заполняло все его естество. Это была его душа. Но в отличие от обычных, сияющих чистым золотом душ, дух Болого казался блеклым и тусклым.
Болого опустил голову. Под узором алхимической матрицы он смутно ощущал нечто зыбкое, среднее между плотью и пустотой, что заполняло все его естество. Это была его душа. Но в отличие от обычных, сияющих чистым золотом душ, дух Болого казался блеклым и тусклым.
Причина была ясна: он — должник, продавший часть самого себя. И все же интуиция подсказывала, что его естество не должно быть настолько блеклым... Оно должно было хоть немного светиться.
Причина была ясна: он — должник, продавший часть самого себя. И все же интуиция подсказывала, что его естество не должно быть настолько блеклым... Оно должно было хоть немного светиться.
И тут его осенило. Он понял, почему ритуал прошел без сучка и задоринки.
И тут его осенило. Он понял, почему ритуал прошел без сучка и задоринки.
Он обладал врожденной способностью к поглощению. Осколки душ, скопившиеся внутри него благодаря этому поглощению, высвободились во время инициации и вместе с душами холодного железа сплавились с его новой алхимической матрицей.
Он обладал врожденной способностью к поглощению. Осколки душ, скопившиеся внутри него благодаря этому поглощению, высвободились во время инициации и вместе с душами холодного железа сплавились с его новой алхимической матрицей.
То были осколки душ чистого золота. Их ценность несоизмеримо превосходила примитивные души холодного железа. Именно эти золотые крупицы проложили новые русла, по которым беспрепятственно разрослась алхимическая матрица.
То были осколки душ чистого золота. Их ценность несоизмеримо превосходила примитивные души холодного железа. Именно эти золотые крупицы проложили новые русла, по которым беспрепятственно разрослась алхимическая матрица.
Но стоило Болого глубже погрузиться в размышления, как из самых потаенных глубин его тела и разума поднялась волна удушающей пустоты.
Но стоило Болого глубже погрузиться в размышления, как из самых потаенных глубин его тела и разума поднялась волна удушающей пустоты.
"Конец."
"Конец."
В глазах Болого промелькнул неподдельный ужас — знакомый кошмар возвращался.
В глазах Болого промелькнул неподдельный ужас — знакомый кошмар возвращался.
Все поглощенные им осколки сгорели без остатка во время ритуала, обнажив зияющую рану в его сути. Ослабленная душа затрещала по швам — синдром буйного голода стоял на пороге.
Все поглощенные им осколки сгорели без остатка во время ритуала, обнажив зияющую рану в его сути. Ослабленная душа затрещала по швам — синдром буйного голода стоял на пороге.
— У вас... есть смирительная рубашка? — внезапно спросил Болого.
— У вас... есть смирительная рубашка? — внезапно спросил Болого.
— Что?
— Что?
Бальдур опешил от неожиданного вопроса, но в следующее мгновение лицо Болого исказилось в дикой гримасе. Он хрипло, по-звериному задышал, а его пальцы намертво вцепились в металлические поручни кровати. Железо под его натиском со скрипом смялось, как мокрая бумага.
Бальдур опешил от неожиданного вопроса, но в следующее мгновение лицо Болого исказилось в дикой гримасе. Он хрипло, по-звериному задышал, а его пальцы намертво вцепились в металлические поручни кровати. Железо под его натиском со скрипом смялось, как мокрая бумага.
— Прошу... прощения...
— Прошу... прощения...
Голос Болого сорвался на глухое шипение. Бальдур застыл на секунду, а затем истошно заорал:
Голос Болого сорвался на глухое шипение. Бальдур застыл на секунду, а затем истошно заорал:
— Врача! Быстро врача!
— Врача! Быстро врача!

Комментарии

Загрузка...