Пока они шли по длинному коридору, Болого окутало странное, но уже знакомое чувство. Он испытывал его прежде лишь несколько раз, и в памяти четко отпечаталось: всякий раз, когда оно накатывало, это предвещало высвобождение тайного искусства.
Пока они шли по длинному коридору, Болого окутало странное, но уже знакомое чувство. Он испытывал его прежде лишь несколько раз, и в памяти четко отпечаталось: всякий раз, когда оно накатывало, это предвещало высвобождение тайного искусства.
Эфир — чистый, бурлящий эфир окутывал его тело, ложась на плечи благословением неведомой эгиды.
Эфир — чистый, бурлящий эфир окутывал его тело, ложась на плечи благословением неведомой эгиды.
— Джеффри, ты тоже это видишь?
— Джеффри, ты тоже это видишь?
Болого слегка похлопал шедшего впереди напарника по плечу. Его настороженный, полный подозрения взгляд замер на одном из темных углов коридора.
Болого слегка похлопал шедшего впереди напарника по плечу. Его настороженный, полный подозрения взгляд замер на одном из темных углов коридора.
Получив временный доступ третьего уровня, Болого сразу заметил: привычный Освоенный чертог начал меняться.
Получив временный доступ третьего уровня, Болого сразу заметил: привычный Освоенный чертог начал меняться.
Обычно безупречно гладкие каменные плиты пола теперь покрывали слой вековой пыли и паутина мелких трещин. В углах колыхались призрачные, едва различимые силуэты. Похожие на человеческие фигуры, они балансировали на грани яви и вымысла, то сгущаясь, то бесследно растворяясь в воздухе.
Обычно безупречно гладкие каменные плиты пола теперь покрывали слой вековой пыли и паутина мелких трещин. В углах колыхались призрачные, едва различимые силуэты. Похожие на человеческие фигуры, они балансировали на грани яви и вымысла, то сгущаясь, то бесследно растворяясь в воздухе.
— Не дергайся. Стоит подняться до третьего уровня допуска, и не такое начнешь замечать. Это местная аномалия... ну, в смысле, для здешних мест явление вполне обычное.
— Не дергайся. Стоит подняться до третьего уровня допуска, и не такое начнешь замечать. Это местная аномалия... ну, в смысле, для здешних мест явление вполне обычное.
Джеффри выдал эту словесную эквилибристику с самым непринужденным видом.
Джеффри выдал эту словесную эквилибристику с самым непринужденным видом.
Болого уловил суть. Освоенный чертог искажал восприятие тех, кто находился внутри. В зависимости от уровня допуска человек видел совершенно разные грани этого места.
Болого уловил суть. Освоенный чертог искажал восприятие тех, кто находился внутри. В зависимости от уровня допуска человек видел совершенно разные грани этого места.
К примеру, прямо сейчас перед ним выросла тяжелая дверь. Болого помнил этот коридор до последнего дюйма и готов был поклясться, что раньше никакой двери здесь не было. Теперь же она высилась перед ним, словно находилась тут всегда.
К примеру, прямо сейчас перед ним выросла тяжелая дверь. Болого помнил этот коридор до последнего дюйма и готов был поклясться, что раньше никакой двери здесь не было. Теперь же она высилась перед ним, словно находилась тут всегда.
Как штатный сотрудник Полевого департамента, Болого обладал вторым уровнем допуска. Но стоило ему получить временные права третьего уровня, как реальность вокруг пошла трещинами, обнажая скрытый, полный чертовщины мир.
Как штатный сотрудник Полевого департамента, Болого обладал вторым уровнем допуска. Но стоило ему получить временные права третьего уровня, как реальность вокруг пошла трещинами, обнажая скрытый, полный чертовщины мир.
— Ты постоянно видишь его таким? — поинтересовался Болого.
— Ты постоянно видишь его таким? — поинтересовался Болого.
— Да бог с тобой, нет, конечно, — добродушно усмехнулся Джеффри. — Обычно я хожу со вторым уровнем. Третий подключаю только по делу. Сам ведь понимаешь: рабочая обстановка должна настраивать на нужный лад, а не сводить с ума.
— Да бог с тобой, нет, конечно, — добродушно усмехнулся Джеффри. — Обычно я хожу со вторым уровнем. Третий подключаю только по делу. Сам ведь понимаешь: рабочая обстановка должна настраивать на нужный лад, а не сводить с ума.
И его слова имели смысл. Каменные стены вокруг словно ожили: они медленно, едва заметно пульсировали. Жесткий холод камня уступил место чему-то податливому и влажному, до жути похожему на изнанку исполинского серого желудка.
И его слова имели смысл. Каменные стены вокруг словно ожили: они медленно, едва заметно пульсировали. Жесткий холод камня уступил место чему-то податливому и влажному, до жути похожему на изнанку исполинского серого желудка.
Болого молча кивнул, соглашаясь. Загадки Освоенного чертога открывались ему с новой, пугающей стороны.
Болого молча кивнул, соглашаясь. Загадки Освоенного чертога открывались ему с новой, пугающей стороны.
В конце концов Джеффри вывел его к лифту. Двери кабины со скрежетом разошлись, приглашая их войти в тесное, пахнущее ржавчиной нутро.
В конце концов Джеффри вывел его к лифту. Двери кабины со скрежетом разошлись, приглашая их войти в тесное, пахнущее ржавчиной нутро.
— Нам туда, — Джеффри слегка подтолкнул его в спину.
— Нам туда, — Джеффри слегка подтолкнул его в спину.
Сделав глубокий вдох и уняв дрожь, Болого переступил порог лифта, о существовании которого раньше даже не догадывался.
Сделав глубокий вдох и уняв дрожь, Болого переступил порог лифта, о существовании которого раньше даже не догадывался.
А затем они начали падать в бездну.
А затем они начали падать в бездну.
Лифт вез их без остановок. В кабине не было ни кнопок управления, ни индикатора этажей — лишь над дверью тускло светился странный, выжженный на металле знак.
Лифт вез их без остановок. В кабине не было ни кнопок управления, ни индикатора этажей — лишь над дверью тускло светился странный, выжженный на металле знак.
Три искаженных агонией лица, прижатые друг к другу в вечном, неразрывном кошмаре. Одному расплавленное железо выжигало глаза, второму грубая нить намертво стягивала губы, а уши третьего пронзали острые клинки.
Три искаженных агонией лица, прижатые друг к другу в вечном, неразрывном кошмаре. Одному расплавленное железо выжигало глаза, второму грубая нить намертво стягивала губы, а уши третьего пронзали острые клинки.
— Мы спускаемся в Департамент безопасного содержания, — негромко произнес Джеффри, нарушив тяжелое молчание.
— Мы спускаемся в Департамент безопасного содержания, — негромко произнес Джеффри, нарушив тяжелое молчание.
Болого лишь молча кивнул. Это место в корне отличалось от всех отделов Бюро, где ему доводилось бывать. Стоило переступить порог кабины, как его накрыло могильным холодом. В воздухе висело осязаемое ощущение угрозы, словно невидимый, полный чистой злобы разум ощупывал его со всех сторон.
Болого лишь молча кивнул. Это место в корне отличалось от всех отделов Бюро, где ему доводилось бывать. Стоило переступить порог кабины, как его накрыло могильным холодом. В воздухе висело осязаемое ощущение угрозы, словно невидимый, полный чистой злобы разум ощупывал его со всех сторон.
— Доступ туда разрешен только с третьего уровня, так что вдаваться в детали я не имею права, — добавил Джеффри. — Тебе нужно знать лишь одно: все самое жуткое, мерзкое и опасное мы запираем именно там.
— Доступ туда разрешен только с третьего уровня, так что вдаваться в детали я не имею права, — добавил Джеффри. — Тебе нужно знать лишь одно: все самое жуткое, мерзкое и опасное мы запираем именно там.
Эти слова заставили Болого задуматься. Он поднял взгляд на барельеф с тремя искаженными мукой лицами. Ведь когда-то и сам он был для Бюро порядка такой же «опасной тварью».
Эти слова заставили Болого задуматься. Он поднял взгляд на барельеф с тремя искаженными мукой лицами. Ведь когда-то и сам он был для Бюро порядка такой же «опасной тварью».
«Интересно, меня бы тоже заперли здесь? В Чёрной тюрьме?»
«Интересно, меня бы тоже заперли здесь? В Чёрной тюрьме?»
Болого не знал ответа.
Болого не знал ответа.
Кабина слегка содрогнулась и замерла. Сколько длился этот спуск в преисподнюю, Болого сказать не мог. С тихим шипением створки разъехались, являя их взорам утопающий в полумраке мир.
Кабина слегка содрогнулась и замерла. Сколько длился этот спуск в преисподнюю, Болого сказать не мог. С тихим шипением створки разъехались, являя их взорам утопающий в полумраке мир.
Болого шагнул наружу. Перед ним раскинулся колоссальный подземный зал.
Болого шагнул наружу. Перед ним раскинулся колоссальный подземный зал.
Это место напоминало циклопический подземный завод. В скупом, чахлом свете ламп Болого различал лишь неясные очертания массивных конструкций. Вокруг сновали безмолвные фигуры в серых робах; лица каждого из них скрывали глубокие капюшоны.
Это место напоминало циклопический подземный завод. В скупом, чахлом свете ламп Болого различал лишь неясные очертания массивных конструкций. Вокруг сновали безмолвные фигуры в серых робах; лица каждого из них скрывали глубокие капюшоны.
Стояла мертвая тишина. Ни скрежета металла, ни шагов — лишь едва различимый шелест чужого дыхания доказывал, что эти серые тени все-таки живые люди, а не призраки ушедших эпох.
Стояла мертвая тишина. Ни скрежета металла, ни шагов — лишь едва различимый шелест чужого дыхания доказывал, что эти серые тени все-таки живые люди, а не призраки ушедших эпох.
— Идем, — негромко скомандовал Джеффри и уверенно зашагал вперед.
— Идем, — негромко скомандовал Джеффри и уверенно зашагал вперед.
Встречные работники в серых одеждах будто не замечали пришельцев — никто даже головы не повернул. Каждый монотонно выполнял свою задачу. Они напоминали детали колоссального, отлично отлаженного часового механизма.
Встречные работники в серых одеждах будто не замечали пришельцев — никто даже головы не повернул. Каждый монотонно выполнял свою задачу. Они напоминали детали колоссального, отлично отлаженного часового механизма.
Им не требовалось ни паролей, ни переговоров. Стоило подойти к очередной запертой переборке, как тяжелые бронированные гермоворота беззвучно расползались в стороны. В отличие от шумного, полного жизни центрального атриума Бюро порядка, здесь царило удушливое безмолвие, пропитанное пыльной гарью.
Им не требовалось ни паролей, ни переговоров. Стоило подойти к очередной запертой переборке, как тяжелые бронированные гермоворота беззвучно расползались в стороны. В отличие от шумного, полного жизни центрального атриума Бюро порядка, здесь царило удушливое безмолвие, пропитанное пыльной гарью.
Они плутали по этому мрачному лабиринту целую вечность, пока наконец не вышли к глухой стене.
Они плутали по этому мрачному лабиринту целую вечность, пока наконец не вышли к глухой стене.
Перед ними выросли исполинские стальные ворота. На их холодной металлической поверхности зловеще выделялся барельеф с символикой Департамента безопасного содержания.
Перед ними выросли исполинские стальные ворота. На их холодной металлической поверхности зловеще выделялся барельеф с символикой Департамента безопасного содержания.
Чеканка была пугающе детальной: казалось, три несчастных грешника действительно заживо замурованы в бронеплиту. Лица изгибались в беззвучном вопле, силясь вырваться из стального плена.
Чеканка была пугающе детальной: казалось, три несчастных грешника действительно заживо замурованы в бронеплиту. Лица изгибались в беззвучном вопле, силясь вырваться из стального плена.
Спустя пару минут тишины из полумрака соткалась фигура в сером балдахине.
Спустя пару минут тишины из полумрака соткалась фигура в сером балдахине.
— Это Болого Лазарь, наш новый кандидат на интеграцию, — ровным тоном произнес Джеффри. — Перед началом ритуала я хочу показать ему Объект.
— Это Болого Лазарь, наш новый кандидат на интеграцию, — ровным тоном произнес Джеффри. — Перед началом ритуала я хочу показать ему Объект.
Служащий молча кивнул и сделал плавный пас рукой. Тотчас из глубин металлических ворот донеслись душераздирающие стоны и плач.
Служащий молча кивнул и сделал плавный пас рукой. Тотчас из глубин металлических ворот донеслись душераздирающие стоны и плач.
На мгновение Болого показалось, будто три застывших лика ожили. Смертельно бледные губы зашевелились, заходясь в бесполезных рыданиях, но изменить свою участь они были не в силах. Тяжелая плита поползла вверх, а серый силуэт проводника бесследно растворился в клубящемся тумане.
На мгновение Болого показалось, будто три застывших лика ожили. Смертельно бледные губы зашевелились, заходясь в бесполезных рыданиях, но изменить свою участь они были не в силах. Тяжелая плита поползла вверх, а серый силуэт проводника бесследно растворился в клубящемся тумане.
Болого затаил дыхание. Его пугало не столько то, что скрывалось за воротами, сколько сам Департамент безопасного содержания. Даже обладая бессмертным телом, он с первой секунды пребывания здесь ощущал, как на него накатывают волны липкого, первобытного страха.
Болого затаил дыхание. Его пугало не столько то, что скрывалось за воротами, сколько сам Департамент безопасного содержания. Даже обладая бессмертным телом, он с первой секунды пребывания здесь ощущал, как на него накатывают волны липкого, первобытного страха.
Болого притиснулся ближе к напарнику и тихо спросил:
Болого притиснулся ближе к напарнику и тихо спросил:
— На какую еще интеграцию? Что это значит?
— На какую еще интеграцию? Что это значит?
— Сейчас сам все увидишь, — с предвкушающей усмешкой бросил Джеффри и увлек его за порог.
— Сейчас сам все увидишь, — с предвкушающей усмешкой бросил Джеффри и увлек его за порог.
Они очутились в колоссальном кубическом зале. Здесь тоже молчаливо сновали люди в серых робах, занятые непонятной, монотонной работой. В самом центре зала возвышалась исполинская стеклянная колба цилиндрической формы.
Они очутились в колоссальном кубическом зале. Здесь тоже молчаливо сновали люди в серых робах, занятые непонятной, монотонной работой. В самом центре зала возвышалась исполинская стеклянная колба цилиндрической формы.
Резервуар доверху заполняла чистейшая прозрачная жидкость. Снизу и сверху бил мягкий технический свет, окрашивая толщу воды в призрачные неоново-синие тона. И в этом сиянии Болого разглядел Объект.
Резервуар доверху заполняла чистейшая прозрачная жидкость. Снизу и сверху бил мягкий технический свет, окрашивая толщу воды в призрачные неоново-синие тона. И в этом сиянии Болого разглядел Объект.
Внутри, словно анатомический экспонат, покоилось мужское тело. Однако оно ни капли не походило на те трупы, что Болого привык видеть.
Внутри, словно анатомический экспонат, покоилось мужское тело. Однако оно ни капли не походило на те трупы, что Болого привык видеть.
Мертвец... хотя нет.
Мертвец... хотя нет.
Болого сомневался, применимо ли здесь слово «труп». Тело парило в растворе, словно застывшее внутри драгоценного кристалла. Кожа сохранила здоровый румянец, а мягко сомкнутые веки создавали иллюзию безмятежного сна.
Болого сомневался, применимо ли здесь слово «труп». Тело парило в растворе, словно застывшее внутри драгоценного кристалла. Кожа сохранила здоровый румянец, а мягко сомкнутые веки создавали иллюзию безмятежного сна.
Но самое поразительное началось, когда Болого подошел ближе. Стоило ему сократить дистанцию до нагого мужчины, как тот словно среагировал на его приближение: по безжизненной плоти побежали пульсирующие волны чистого золотого света. Мгновение — и на коже проступили тончайшие, невероятно сложные узоры.
Но самое поразительное началось, когда Болого подошел ближе. Стоило ему сократить дистанцию до нагого мужчины, как тот словно среагировал на его приближение: по безжизненной плоти побежали пульсирующие волны чистого золотого света. Мгновение — и на коже проступили тончайшие, невероятно сложные узоры.
Алхимическая матрица.
Алхимическая матрица.
Болого видел подобные плетения далеко не впервые.
Болого видел подобные плетения далеко не впервые.
Он наблюдал их сияние, когда заносил вибромолот для удара или сходился в смертельной схватке с вражескими конденсаторами.
Он наблюдал их сияние, когда заносил вибромолот для удара или сходился в смертельной схватке с вражескими конденсаторами.
Но сейчас все было иначе.
Но сейчас все было иначе.
Если прежние матрицы казались детскими каракулями, то узор на этом теле напоминал величайшую фреску, рожденную гением безумного творца.
Если прежние матрицы казались детскими каракулями, то узор на этом теле напоминал величайшую фреску, рожденную гением безумного творца.
Щеки, шея, грудь, спина, руки и ноги — тончайшие светящиеся линии опутывали каждый дюйм плоти, изгибаясь подобно прожилкам на осеннем листе. Внутри этих каналов пульсировал чистый расплавленный свет. Он казался настолько плотным и осязаемым, будто жидкое золото текло по невидимым венам, совершая свой бесконечный круговорот.
Щеки, шея, грудь, спина, руки и ноги — тончайшие светящиеся линии опутывали каждый дюйм плоти, изгибаясь подобно прожилкам на осеннем листе. Внутри этих каналов пульсировал чистый расплавленный свет. Он казался настолько плотным и осязаемым, будто жидкое золото текло по невидимым венам, совершая свой бесконечный круговорот.
— Смотри внимательнее, — негромко проговорил Джеффри, завороженно глядя на колбу. — Обычно эту штуку держат на самых нижних ярусах Департамента безопасного содержания. Туда не пробраться даже с высоким допуском. Сюда ее доставили исключительно ради тебя.
— Смотри внимательнее, — негромко проговорил Джеффри, завороженно глядя на колбу. — Обычно эту штуку держат на самых нижних ярусах Департамента безопасного содержания. Туда не пробраться даже с высоким допуском. Сюда ее доставили исключительно ради тебя.
Сияние матрицы было столь ослепительным, что мужчины не могли отвести глаз. И лишь безмолвные серые тени вокруг оставались безучастны — их пустые взгляды по-прежнему были прикованы исключительно к приборам.
Сияние матрицы было столь ослепительным, что мужчины не могли отвести глаз. И лишь безмолвные серые тени вокруг оставались безучастны — их пустые взгляды по-прежнему были прикованы исключительно к приборам.
Тело в колбе застыло на грани бытия. У него не билось сердце, в легких не было воздуха, но от него исходили волны такой яростной, бьющей через край жизненной силы, что назвать его мертвым не поворачивался язык.
Тело в колбе застыло на грани бытия. У него не билось сердце, в легких не было воздуха, но от него исходили волны такой яростной, бьющей через край жизненной силы, что назвать его мертвым не поворачивался язык.
Болого на миг показалось, что исполин в стекле вот-вот распахнет глаза. И если этот монстр очнется, никто в зале не проживет и секунды.
Болого на миг показалось, что исполин в стекле вот-вот распахнет глаза. И если этот монстр очнется, никто в зале не проживет и секунды.
— Он... мертв? Или просто спит? — тихо спросил Болого.
— Он... мертв? Или просто спит? — тихо спросил Болого.
— Без понятия, — признался Джеффри, и в его голосе проскользнул благоговейный трепет. — С биологической точки зрения он труп. Но этот ублюдок был настолько силен при жизни, что даже смерть не смогла до конца затушить его пламя.
— Без понятия, — признался Джеффри, и в его голосе проскользнул благоговейный трепет. — С биологической точки зрения он труп. Но этот ублюдок был настолько силен при жизни, что даже смерть не смогла до конца затушить его пламя.
— Ты сказал, это ради меня... И упомянул какую-то интеграцию...
— Ты сказал, это ради меня... И упомянул какую-то интеграцию...
Болого не мог оторвать взгляда от золотого свечения. В его голове бешено крутились обрывки фраз, сказанных Джеффри.
Болого не мог оторвать взгляда от золотого свечения. В его голове бешено крутились обрывки фраз, сказанных Джеффри.
Разрозненные детали наконец сложились в единую картину, и перед ним забрезжил ответ — настолько безумный, что в него верилось с трудом.
Разрозненные детали наконец сложились в единую картину, и перед ним забрезжил ответ — настолько безумный, что в него верилось с трудом.
Болого почувствовал, как к горлу подступает ледяная паника. Но вместе с ней пришел дикий, пьянящий азарт. Так чувствует себя отчаявшийся игрок, который ставит последний цент на кон, надеясь сорвать куш, равный стоимости целой империи.
Болого почувствовал, как к горлу подступает ледяная паника. Но вместе с ней пришел дикий, пьянящий азарт. Так чувствует себя отчаявшийся игрок, который ставит последний цент на кон, надеясь сорвать куш, равный стоимости целой империи.
С трудом заставив себя отвести взгляд от сияющего тела, Болого шумно выдохнул. Его потемневшие от напряжения стальные глаза налились кровью.
С трудом заставив себя отвести взгляд от сияющего тела, Болого шумно выдохнул. Его потемневшие от напряжения стальные глаза налились кровью.
— Кто он такой?
— Кто он такой?
Джеффри шумно сглотнул. На его обычно безмятежном лице проступила несвойственная ему суровость.
Джеффри шумно сглотнул. На его обычно безмятежном лице проступила несвойственная ему суровость.
— Семь лет назад, во время Тайной войны, мы отбили его у Тайного королевского меча. Это наш самый ценный, самый охраняемый трофей.
— Семь лет назад, во время Тайной войны, мы отбили его у Тайного королевского меча. Это наш самый ценный, самый охраняемый трофей.
Золотые потоки света за стеклом продолжали свой неспешный, завораживающий танец.
Золотые потоки света за стеклом продолжали свой неспешный, завораживающий танец.
— Его зовут Силин Когард, — тихо произнес Джеффри. — В прошлом он был величайшим клинком ордена, Сияющим славой, чье имя гремело под стягами королевства.
— Его зовут Силин Когард, — тихо произнес Джеффри. — В прошлом он был величайшим клинком ордена, Сияющим славой, чье имя гремело под стягами королевства.
— Но для тех немногих, кому посчастливилось пережить ту бойню... у него было другое имя.
— Но для тех немногих, кому посчастливилось пережить ту бойню... у него было другое имя.
Джеффри замолчал, глядя на безмолвного исполина. Семь лет назад этот мертвец был воплощением рока, косившим ряды их бойцов подобно чуме.
Джеффри замолчал, глядя на безмолвного исполина. Семь лет назад этот мертвец был воплощением рока, косившим ряды их бойцов подобно чуме.
— Его звали Владыка.
— Его звали Владыка.

Комментарии

Загрузка...