Департамент безопасного содержания считался одним из самых таинственных отделов Бюро Порядка. Никто в точности не знал, что именно сокрыто в его бездонной, глухой тьме. Абсолютное большинство рядовых сотрудников Бюро даже не подозревало о самом существовании этого ведомства.
Департамент безопасного содержания считался одним из самых таинственных отделов Бюро Порядка. Никто в точности не знал, что именно сокрыто в его бездонной, глухой тьме. Абсолютное большинство рядовых сотрудников Бюро даже не подозревало о самом существовании этого ведомства.
Огромный «Освоенный чертог» напоминал бесконечный лабиринт, в недрах которого таились мрачные тайны, сокрытые от посторонних глаз.
Огромный «Освоенный чертог» напоминал бесконечный лабиринт, в недрах которого таились мрачные тайны, сокрытые от посторонних глаз.
Джеффри замялся. Стоило ему увидеть эмблему с трехликим силуэтом, как на душе заскребли кошки: этот знак никогда не предвещал ничего хорошего.
Джеффри замялся. Стоило ему увидеть эмблему с трехликим силуэтом, как на душе заскребли кошки: этот знак никогда не предвещал ничего хорошего.
— Вот как... Что ж, ладно.
— Вот как... Что ж, ладно.
Услышав ответ Джеффри, Болого на мгновение опешил. Мимолетная радость угасла, сменившись разочарованием.
Услышав ответ Джеффри, Болого на мгновение опешил. Мимолетная радость угасла, сменившись разочарованием.
— Но ведь ты звонишь не только ради этого? — снова спросил Болого.
— Но ведь ты звонишь не только ради этого? — снова спросил Болого.
Будь это просто подготовка к новому ритуалу имплантации, Джеффри незачем было его беспокоить.
Будь это просто подготовка к новому ритуалу имплантации, Джеффри незачем было его беспокоить.
— Разумеется. У меня к тебе другое дело, — раздался в трубке голос Джеффри. На самом деле он вообще не планировал заводить разговор о ритуале.
— Разумеется. У меня к тебе другое дело, — раздался в трубке голос Джеффри. На самом деле он вообще не планировал заводить разговор о ритуале.
— Что за дело?
— Что за дело?
— Речь о твоем напарнике.
— Речь о твоем напарнике.
— Чего?
— Чего?
Болого оцепенел. Новость свалилась как снег на голову.
Болого оцепенел. Новость свалилась как снег на голову.
— Чему ты так удивляешься? — хмыкнул Джеффри. — В Специальном оперативном отряде есть и другие бойцы, это совершенно естественно. Или ты думал, что один такой?
— Чему ты так удивляешься? — хмыкнул Джеффри. — В Специальном оперативном отряде есть и другие бойцы, это совершенно естественно. Или ты думал, что один такой?
— Но... напарник? — Болого нахмурился.
— Но... напарник? — Болого нахмурился.
За год стажировки он успел осознать, насколько безгранично силен его дар «Воскрешения». Но вместе с тем он прекрасно понимал: любой, кто окажется рядом, станет для него лишь обузой.
За год стажировки он успел осознать, насколько безгранично силен его дар «Воскрешения». Но вместе с тем он прекрасно понимал: любой, кто окажется рядом, станет для него лишь обузой.
Болого был слишком силен, чтобы нуждаться в союзниках. Но главное крылось в другом: в схватке с могущественным врагом сам Болого не мог погибнуть, а вот его напарники — вполне. Они не обладали бессмертием.
Болого был слишком силен, чтобы нуждаться в союзниках. Но главное крылось в другом: в схватке с могущественным врагом сам Болого не мог погибнуть, а вот его напарники — вполне. Они не обладали бессмертием.
— Не переживай. Это боец Специального оперативного отряда, с ним все не так просто, как ты думаешь. Ни за его боеспособность, ни за его живучесть тебе беспокоиться не придется, — произнес Джеффри, словно заранее угадав сомнения собеседника. — Каждый из них — тщательно отобранный элитный кадр, гений Полевого департамента.
— Не переживай. Это боец Специального оперативного отряда, с ним все не так просто, как ты думаешь. Ни за его боеспособность, ни за его живучесть тебе беспокоиться не придется, — произнес Джеффри, словно заранее угадав сомнения собеседника. — Каждый из них — тщательно отобранный элитный кадр, гений Полевого департамента.
— Хорошо... Ладно.
— Хорошо... Ладно.
Раз уж Джеффри так настаивал, Болого не стал спорить.
Раз уж Джеффри так настаивал, Болого не стал спорить.
Если не случится ничего непредвиденного, ему предстояло служить в Бюро Порядка еще очень долго, и рано или поздно знакомиться с коллегами все равно бы пришлось. К тому же устав Полевого департамента четко предписывал: ведомство делится на несколько оперативных групп, численность которых не ограничивается строго, однако на задания сотрудники обычно отправляются парами.
Если не случится ничего непредвиденного, ему предстояло служить в Бюро Порядка еще очень долго, и рано или поздно знакомиться с коллегами все равно бы пришлось. К тому же устав Полевого департамента четко предписывал: ведомство делится на несколько оперативных групп, численность которых не ограничивается строго, однако на задания сотрудники обычно отправляются парами.
— И что дальше? Это всё?
— И что дальше? Это всё?
— Разумеется, нет. Я заговорил об этом только потому, что твой будущий напарник, судя по всему, попал в переплет.
— Разумеется, нет. Я заговорил об этом только потому, что твой будущий напарник, судя по всему, попал в переплет.
С этими словами Джеффри взял со стола другой документ. На бумаге красовался оттиск черного ворона, сжимающего в клюве железный свисток — эмблема «Вороньего гнезда».
С этими словами Джеффри взял со стола другой документ. На бумаге красовался оттиск черного ворона, сжимающего в клюве железный свисток — эмблема «Вороньего гнезда».
— Приказ о его переводе только-только лег на стол к Лебиусу, но сам парень вчера вечером отправился на задание и до сих пор не вернулся. Все сроки вышли. Похоже, у него неприятности. По счастливой случайности цель его миссии находится совсем рядом с тобой. Хочу, чтобы ты проверил, что там стряслось.
— Приказ о его переводе только-только лег на стол к Лебиусу, но сам парень вчера вечером отправился на задание и до сих пор не вернулся. Все сроки вышли. Похоже, у него неприятности. По счастливой случайности цель его миссии находится совсем рядом с тобой. Хочу, чтобы ты проверил, что там стряслось.
— Задержка? Он там не сдох часом? — изумился Болого.
— Задержка? Он там не сдох часом? — изумился Болого.
Если так, то его потенциальному напарнику чертовски не повезло.
Если так, то его потенциальному напарнику чертовски не повезло.
— Не думаю. Он тоже Должник. Его Благодать — не «Воскрешение», но выживаемость у него колоссальная. Скорее всего, его просто взяли в плен.
— Не думаю. Он тоже Должник. Его Благодать — не «Воскрешение», но выживаемость у него колоссальная. Скорее всего, его просто взяли в плен.
Услышав слово «Должник», Болого посерьезнел. Ему впервые предстояло встретить себе подобного.
Услышав слово «Должник», Болого посерьезнел. Ему впервые предстояло встретить себе подобного.
Душа каждого Должника была расколота, и этот утраченный осколок незримой нитью связывал их с дьяволами.
Душа каждого Должника была расколота, и этот утраченный осколок незримой нитью связывал их с дьяволами.
— Так что будь добр, вытащи своего будущего напарника, — Джеффри на секунду задумался и добавил будничным тоном: — Но если он все-таки умудрился протянуть ноги, прихвати с собой его труп. Тело Конденсатора — штука полезная, в хозяйстве пригодится.
— Так что будь добр, вытащи своего будущего напарника, — Джеффри на секунду задумался и добавил будничным тоном: — Но если он все-таки умудрился протянуть ноги, прихвати с собой его труп. Тело Конденсатора — штука полезная, в хозяйстве пригодится.
— Конденсатор попал в беду, а спасать его должен я? — с сомнением спросил Болого.
— Конденсатор попал в беду, а спасать его должен я? — с сомнением спросил Болого.
— Даже Конденсаторы порой совершают ошибки. Но только не профессионалы, верно?
— Даже Конденсаторы порой совершают ошибки. Но только не профессионалы, верно?
За год совместной работы Джеффри досконально изучил Болого и прекрасно знал, за какие ниточки нужно дергать.
За год совместной работы Джеффри досконально изучил Болого и прекрасно знал, за какие ниточки нужно дергать.
Услышав слово «профессионал», Болого смолк. Он порой проявлял поразительное, почти маниакальное упрямство, когда речь заходила о его профессиональном статусе — словно актер, чересчур вжившийся в роль.
Услышав слово «профессионал», Болого смолк. Он порой проявлял поразительное, почти маниакальное упрямство, когда речь заходила о его профессиональном статусе — словно актер, чересчур вжившийся в роль.
Поняв по затянувшейся паузе на том конце провода, что лесть сработала, Джеффри перешел к делу:
Поняв по затянувшейся паузе на том конце провода, что лесть сработала, Джеффри перешел к делу:
— Не забудь взять эмблему. Это не просто пропуск, а сложнейшее алхимическое вооружение и по совместительству знак отличия, по которому сотрудники Бюро Порядка узнают друг друга. А теперь записывай адрес...
— Не забудь взять эмблему. Это не просто пропуск, а сложнейшее алхимическое вооружение и по совместительству знак отличия, по которому сотрудники Бюро Порядка узнают друг друга. А теперь записывай адрес...
— Понял.
— Понял.
В трубке зашуршала ткань. Судя по звукам, Болого уже натягивал пальто, готовясь к выходу.
В трубке зашуршала ткань. Судя по звукам, Болого уже натягивал пальто, готовясь к выходу.
— Да, Болого, и еще кое-что.
— Да, Болого, и еще кое-что.
— Что?
— Что?
Джеффри опустил взгляд на присланный «Вороньим гнездом» отчет, и его лицо исказила весьма странная гримаса.
Джеффри опустил взгляд на присланный «Вороньим гнездом» отчет, и его лицо исказила весьма странная гримаса.
— Когда ты его найдешь, он, возможно, уже успеет присягнуть врагам на верность. Но ты не спеши пускать его в расход. Предъяви ему эмблему, докажи, кто ты такой, и он тут же вернется на нашу сторону.
— Когда ты его найдешь, он, возможно, уже успеет присягнуть врагам на верность. Но ты не спеши пускать его в расход. Предъяви ему эмблему, докажи, кто ты такой, и он тут же вернется на нашу сторону.
— Чего?! Погоди, что ты несешь?! Какое еще предательство?! — закричал Болого на том конце провода.
— Чего?! Погоди, что ты несешь?! Какое еще предательство?! — закричал Болого на том конце провода.
***
***
Джеффри повесил трубку и обвел взглядом присутствующих.
Джеффри повесил трубку и обвел взглядом присутствующих.
— Ну вот и все. Надеюсь, они поладят.
— Ну вот и все. Надеюсь, они поладят.
Джеффри тяжело вздохнул, будто только что сбросил с плеч непосильную ношу.
Джеффри тяжело вздохнул, будто только что сбросил с плеч непосильную ношу.
— Ты уверен, что стоило подсовывать Болого этого кадра? — с сомнением покачал головой Иван Клейкс.
— Ты уверен, что стоило подсовывать Болого этого кадра? — с сомнением покачал головой Иван Клейкс.
— По-моему, отличный план. Болого во всем хорош, кроме одного — он мало похож на нормального человека, — хмыкнул Джеффри. — Хладнокровный, безжалостный, дьявольски эффективный профессионал... Ему бы не помешало хоть немного приобщиться к свету человечности.
— По-моему, отличный план. Болого во всем хорош, кроме одного — он мало похож на нормального человека, — хмыкнул Джеффри. — Хладнокровный, безжалостный, дьявольски эффективный профессионал... Ему бы не помешало хоть немного приобщиться к свету человечности.
— Свет человечности? И ты думаешь, что если подселить к нему этого недоумка, его недуг исцелится? — Яс Сирилл скептически скривился.
— Свет человечности? И ты думаешь, что если подселить к нему этого недоумка, его недуг исцелится? — Яс Сирилл скептически скривился.
— Да плевать, лишь бы хоть капля этого самого «света» на него пролилась.
— Да плевать, лишь бы хоть капля этого самого «света» на него пролилась.
Джеффри поднял руку и потер кончики большого и указательного пальцев, будто растирал невидимую щепотку соли — или, в его представлении, те самые крупицы человеческого тепла.
Джеффри поднял руку и потер кончики большого и указательного пальцев, будто растирал невидимую щепотку соли — или, в его представлении, те самые крупицы человеческого тепла.
— К тому же я делаю это не ради него, а ради себя. Точнее, ради всех нас, — Джеффри повернулся к Ясу и сокрушенно вздохнул. — Сам посуди: тебе ведь тоже неохота каждое утро любоваться его похоронной миной? Наш бессмертный коллега вечно ходит туча тучей. Того и гляди сорвется, устроит какую-нибудь безумную резню и утащит нас всех за собой в преисподнюю.
— К тому же я делаю это не ради него, а ради себя. Точнее, ради всех нас, — Джеффри повернулся к Ясу и сокрушенно вздохнул. — Сам посуди: тебе ведь тоже неохота каждое утро любоваться его похоронной миной? Наш бессмертный коллега вечно ходит туча тучей. Того и гляди сорвется, устроит какую-нибудь безумную резню и утащит нас всех за собой в преисподнюю.
Джеффри потер переносицу.
Джеффри потер переносицу.
— Он слишком долго гнил в Чёрной тюрьме, его разум искалечен. Ему жизненно необходимо общаться с людьми... Не отправлять же его, в самом деле, в Департамент медицины?
— Он слишком долго гнил в Чёрной тюрьме, его разум искалечен. Ему жизненно необходимо общаться с людьми... Не отправлять же его, в самом деле, в Департамент медицины?
Яс промолчал. Рассуждения Джеффри имели смысл: психическое здоровье сотрудников — вещь серьезная. Даже если безнадежного больного нельзя вылечить полностью, попытаться все равно стоило.
Яс промолчал. Рассуждения Джеффри имели смысл: психическое здоровье сотрудников — вещь серьезная. Даже если безнадежного больного нельзя вылечить полностью, попытаться все равно стоило.
В Полевом департаменте душевные расстройства были делом обыденным — здесь каждый первый страдал той или иной формой безумия. Но случай Болого зашел так далеко, что на его фоне все прочие казались образцом здравомыслия.
В Полевом департаменте душевные расстройства были делом обыденным — здесь каждый первый страдал той или иной формой безумия. Но случай Болого зашел так далеко, что на его фоне все прочие казались образцом здравомыслия.
Иван тем временем взял со стола документ, скрепленный тремя печатями, и мрачно произнес:
Иван тем временем взял со стола документ, скрепленный тремя печатями, и мрачно произнес:
— И все же поверить не могу, что Палата решений отдала такой приказ. Заставить Болого вживить в себя это...
— И все же поверить не могу, что Палата решений отдала такой приказ. Заставить Болого вживить в себя это...
Яс и Джеффри мгновенно умолкли. В комнате повисла тяжелая, давящая тишина. Взоры присутствующих невольно обратились к письменному столу, за которым до сих пор безмолвно восседал Лебиус Ловиза.
Яс и Джеффри мгновенно умолкли. В комнате повисла тяжелая, давящая тишина. Взоры присутствующих невольно обратились к письменному столу, за которым до сих пор безмолвно восседал Лебиус Ловиза.
Иван лишь принес бумаги, а Яс заглядывал сюда исключительно из любопытства к делам Специального оперативного отряда. Они могли сколько угодно шептаться и спорить между собой, но их мнение ничего не решало. Единственным, кто безраздельно распоряжался судьбой отряда — не считая вице-директора, — был Лебиус.
Иван лишь принес бумаги, а Яс заглядывал сюда исключительно из любопытства к делам Специального оперативного отряда. Они могли сколько угодно шептаться и спорить между собой, но их мнение ничего не решало. Единственным, кто безраздельно распоряжался судьбой отряда — не считая вице-директора, — был Лебиус.
— Что думаешь по этому поводу, Лебиус? — спросил Джеффри.
— Что думаешь по этому поводу, Лебиус? — спросил Джеффри.
— У меня нет возражений, — после недолгой паузы отозвался Лебиус, окинув присутствующих ледяным взглядом. — Семь лет назад это сокровище стало нашей единственной добычей в той бойне. Величайший дар, к которому у нас никогда не было подходящего ключа. Теперь у нас есть Болого. Зачем оставлять этот артефакт пылиться в архивах, если можно дать парню шанс? В конце концов, он все равно не умрет.
— У меня нет возражений, — после недолгой паузы отозвался Лебиус, окинув присутствующих ледяным взглядом. — Семь лет назад это сокровище стало нашей единственной добычей в той бойне. Величайший дар, к которому у нас никогда не было подходящего ключа. Теперь у нас есть Болого. Зачем оставлять этот артефакт пылиться в архивах, если можно дать парню шанс? В конце концов, он все равно не умрет.
Голос Лебиуса звучал сухо и безучастно, словно у бездушного автоматона. В его глазах Болого Лазарь давно перестал быть человеком. Он превратился в идеальный инструмент — вечный, неразрушимый механизм.
Голос Лебиуса звучал сухо и безучастно, словно у бездушного автоматона. В его глазах Болого Лазарь давно перестал быть человеком. Он превратился в идеальный инструмент — вечный, неразрушимый механизм.
Джеффри хотел было возразить, но, встретившись с холодным взором командира, проглотил слова.
Джеффри хотел было возразить, но, встретившись с холодным взором командира, проглотил слова.
— Беспокоишься о нем? — бесстрастно спросил Лебиус. — Не стоит. Он Должник, чье тело восстает из мертвых. Скажи мне, Джеффри, можно ли подобное существо называть человеком?
— Беспокоишься о нем? — бесстрастно спросил Лебиус. — Не стоит. Он Должник, чье тело восстает из мертвых. Скажи мне, Джеффри, можно ли подобное существо называть человеком?
— И все же это как-то слишком жестоко, — пробормотал Джеффри. За год совместной работы он успел искренне привязаться к Болого.
— И все же это как-то слишком жестоко, — пробормотал Джеффри. За год совместной работы он успел искренне привязаться к Болого.
— Такова реальность. Болого Лазарь — обоюдоострый клинок, который невозможно сломать. А клинки созданы для того, чтобы разить врагов. Если мы собираемся беречь его и прятать, то с тем же успехом могли оставить его гнить в Чёрной тюрьме.
— Такова реальность. Болого Лазарь — обоюдоострый клинок, который невозможно сломать. А клинки созданы для того, чтобы разить врагов. Если мы собираемся беречь его и прятать, то с тем же успехом могли оставить его гнить в Чёрной тюрьме.
Перед глазами Лебиуса на мгновение возник смутный мужской силуэт, а в ушах зазвучала навязчивая мелодия, доносившаяся из «Дома восходящего солнца».
Перед глазами Лебиуса на мгновение возник смутный мужской силуэт, а в ушах зазвучала навязчивая мелодия, доносившаяся из «Дома восходящего солнца».
Сделка с дьяволом.
Сделка с дьяволом.
Худшее из решений. Слова демонов почти всегда оказываются правдой, но именно эта правда шаг за шагом затягивает тебя в пучину безысходности.
Худшее из решений. Слова демонов почти всегда оказываются правдой, но именно эта правда шаг за шагом затягивает тебя в пучину безысходности.
Но самое страшное — ты прекрасно осознаешь это, но у тебя нет сил отказаться. Потому что они предлагают именно то, чего жаждет твое израненное сердце.
Но самое страшное — ты прекрасно осознаешь это, но у тебя нет сил отказаться. Потому что они предлагают именно то, чего жаждет твое израненное сердце.
Глухое беспокойство и тревога ураганом бушевали в груди Лебиуса. Борясь с нарастающим страхом, он отчаянно цеплялся за остатки самообладания. Ему нужно было оставаться хладнокровным, чтобы принять единственно верное решение.
Глухое беспокойство и тревога ураганом бушевали в груди Лебиуса. Борясь с нарастающим страхом, он отчаянно цеплялся за остатки самообладания. Ему нужно было оставаться хладнокровным, чтобы принять единственно верное решение.
— Спокойные дни сочтены, Джеффри. Прошло семь лет, и наши враги возвращаются. Никто не знает, какие новые алхимические матрицы они несут с собой.
— Спокойные дни сочтены, Джеффри. Прошло семь лет, и наши враги возвращаются. Никто не знает, какие новые алхимические матрицы они несут с собой.
Лебиус мрачно прищурился. В отличие от остальных, он давно жил войной — предстоящей, неизбежной войной.
Лебиус мрачно прищурился. В отличие от остальных, он давно жил войной — предстоящей, неизбежной войной.
— Эта война никогда не затихала, — негромко произнес Иван. Как оперативник «Вороньего гнезда», он видел изнанку этого мира куда чаще прочих.
— Эта война никогда не затихала, — негромко произнес Иван. Как оперативник «Вороньего гнезда», он видел изнанку этого мира куда чаще прочих.
— Каждая из сторон участвует в гонке вооружений, создавая все более безумные алхимические матрицы в надежде сокрушить противника. Но вы и сами знаете: специалисты из «Сублимационного горнила» перепробовали сотни способов, но так и не сумели воссоздать хотя бы малую толику его мощи, не говоря уже о том, чтобы разгадать скрытые в нем тайны, — с предельной холодностью отчеканил Лебиус. — У нас больше нет времени на исследования. Война на пороге.
— Каждая из сторон участвует в гонке вооружений, создавая все более безумные алхимические матрицы в надежде сокрушить противника. Но вы и сами знаете: специалисты из «Сублимационного горнила» перепробовали сотни способов, но так и не сумели воссоздать хотя бы малую толику его мощи, не говоря уже о том, чтобы разгадать скрытые в нем тайны, — с предельной холодностью отчеканил Лебиус. — У нас больше нет времени на исследования. Война на пороге.
— И поэтому ты решил вживить это в Болого. Не считаясь с последствиями, — тихо произнес Яс.
— И поэтому ты решил вживить это в Болого. Не считаясь с последствиями, — тихо произнес Яс.
Напряжение в кабинете достигло предела, воздух казался осязаемо густым и тяжелым.
Напряжение в кабинете достигло предела, воздух казался осязаемо густым и тяжелым.
— Именно так. Не считаясь с последствиями, — подтвердил Лебиус. — Пусть Болого Лазарь примет этот имплант. И узурпирует силу Владыки.
— Именно так. Не считаясь с последствиями, — подтвердил Лебиус. — Пусть Болого Лазарь примет этот имплант. И узурпирует силу Владыки.

Комментарии

Загрузка...