Колденинг поднялся по лестнице, повернул ключ в замке и вошел в свою квартиру.
Колденинг поднялся по лестнице, повернул ключ в замке и вошел в свою квартиру.
Чтобы было удобнее добираться до театра, он снял жилье совсем рядом — буквально в квартале от работы, в паре минут ходьбы. Разумеется, за такое удобство приходилось платить баснословную цену. Аренда в районе Соглашения всегда была удовольствием не из дешевых.
Чтобы было удобнее добираться до театра, он снял жилье совсем рядом — буквально в квартале от работы, в паре минут ходьбы. Разумеется, за такое удобство приходилось платить баснословную цену. Аренда в районе Соглашения всегда была удовольствием не из дешевых.
Ему советовали перебраться в другой район. Многие так и поступали: селились на окраинах Опалиса и каждое утро тряслись в переполненных трамваях до самого центра, выгадывая на этом приличные суммы.
Ему советовали перебраться в другой район. Многие так и поступали: селились на окраинах Опалиса и каждое утро тряслись в переполненных трамваях до самого центра, выгадывая на этом приличные суммы.
Но те немногие, кто близко знал Колденинга, понимали истинную причину его расточительности. Ему нужно было заботиться о больной жене. Ее саму никто никогда не видел — поговаривали, что бедняжка слишком слаба и вынуждена постоянно находиться дома, восстанавливая силы.
Но те немногие, кто близко знал Колденинга, понимали истинную причину его расточительности. Ему нужно было заботиться о больной жене. Ее саму никто никогда не видел — поговаривали, что бедняжка слишком слаба и вынуждена постоянно находиться дома, восстанавливая силы.
И пусть лица супруги Колденинга никто не помнил, имя ее было у всех на слуху.
И пусть лица супруги Колденинга никто не помнил, имя ее было у всех на слуху.
Джинни.
Джинни.
Именно так режиссер назвал свой театр — в честь любимой женщины.
Именно так режиссер назвал свой театр — в честь любимой женщины.
Окружающие считали Колденинга образцовым мужем, а невидимой миру Джинни тайно завидовали все местные дамы.
Окружающие считали Колденинга образцовым мужем, а невидимой миру Джинни тайно завидовали все местные дамы.
— Я дома, — негромко произнес Колденинг, переступив порог.
— Я дома, — негромко произнес Колденинг, переступив порог.
Свет он зажигать не стал. Квартира тонула в густом полумраке, насквозь пропитанном удушливым, приторным ароматом благовоний. Колденинг, впрочем, давно привык к этой атмосфере и даже не поморщился.
Свет он зажигать не стал. Квартира тонула в густом полумраке, насквозь пропитанном удушливым, приторным ароматом благовоний. Колденинг, впрочем, давно привык к этой атмосфере и даже не поморщился.
Заперев за собой дверь, он разулся, повесил пальто и бережно положил на тумбочку продолговатый сверток, завернутый в свежую газету.
Заперев за собой дверь, он разулся, повесил пальто и бережно положил на тумбочку продолговатый сверток, завернутый в свежую газету.
— Сегодняшнее представление прошло великолепно, — негромко рассказывал он пустоте, приводя в порядок одежду. — Ко мне снова подходили журналисты. Думаю, через пару дней о нашем театре напишут на первых полосах «Ежедневного Опалиса».
— Сегодняшнее представление прошло великолепно, — негромко рассказывал он пустоте, приводя в порядок одежду. — Ко мне снова подходили журналисты. Думаю, через пару дней о нашем театре напишут на первых полосах «Ежедневного Опалиса».
Закончив, Колденинг обошел гостиную. Мебели здесь почти не было — унылый, спартанский минимализм, лишенный малейшего намека на домашний уют.
Закончив, Колденинг обошел гостиную. Мебели здесь почти не было — унылый, спартанский минимализм, лишенный малейшего намека на домашний уют.
Он привычно проверил окна. Все они были наглухо заколочены или заперты на тяжелые висячие замки. В комнатах царила полная духота; единственным выходом наружу оставалась входная дверь.
Он привычно проверил окна. Все они были наглухо заколочены или заперты на тяжелые висячие замки. В комнатах царила полная духота; единственным выходом наружу оставалась входная дверь.
Убедившись, что запоры не тронуты, Колденинг забрал оставленный сверток и направился к спальне.
Убедившись, что запоры не тронуты, Колденинг забрал оставленный сверток и направился к спальне.
— «Блуждающая крыса» близится к развязке, — продолжал он, и в его голосе проскользнули мечтательные нотки. — Это моя первая пьеса и, признаться, лучшее, что я когда-либо создавал. Меня так и переполняет восторг... Я уже наяву слышу, как рукоплещет зал.
— «Блуждающая крыса» близится к развязке, — продолжал он, и в его голосе проскользнули мечтательные нотки. — Это моя первая пьеса и, признаться, лучшее, что я когда-либо создавал. Меня так и переполняет восторг... Я уже наяву слышу, как рукоплещет зал.
Он тихо рассмеялся. Для любого автора нет награды сладостнее искреннего признания публики.
Он тихо рассмеялся. Для любого автора нет награды сладостнее искреннего признания публики.
Остановившись перед дверью спальни в самой глубине квартиры, Колденинг не спешил входить. Он замер на пороге, словно собираясь с мыслями.
Остановившись перед дверью спальни в самой глубине квартиры, Колденинг не спешил входить. Он замер на пороге, словно собираясь с мыслями.
Дверь была приоткрыта. Из узкой щели веяло непроглядной тьмой, откуда доносилось тихое, мерное дыхание спящего человека.
Дверь была приоткрыта. Из узкой щели веяло непроглядной тьмой, откуда доносилось тихое, мерное дыхание спящего человека.
Глубоко вздохнув, Колденинг аккуратно разорвал серую газетную бумагу. Внутри оказался пышный, яркий букет свежих цветов. Их тонкий, сладкий аромат тут же поплыл по коридору, пытаясь разогнать удушливый запах курений.
Глубоко вздохнув, Колденинг аккуратно разорвал серую газетную бумагу. Внутри оказался пышный, яркий букет свежих цветов. Их тонкий, сладкий аромат тут же поплыл по коридору, пытаясь разогнать удушливый запах курений.
Он толкнул дверь и вошел.
Он толкнул дверь и вошел.
В центре мрачной комнаты высилась широкая двуспальная кровать. Колденинг присел на край матраса и ласково похлопал по одеялу. Женщина зашевелилась, сонно приоткрыла глаза и, узнав мужа, порывисто обняла его за шею.
В центре мрачной комнаты высилась широкая двуспальная кровать. Колденинг присел на край матраса и ласково похлопал по одеялу. Женщина зашевелилась, сонно приоткрыла глаза и, узнав мужа, порывисто обняла его за шею.
— Здравствуй, Джинни, — прошептал Колденинг с нежной улыбкой.
— Здравствуй, Джинни, — прошептал Колденинг с нежной улыбкой.
Мало кто знал его таким. В глазах публики он оставался холодным, строгим режиссером, но здесь, наедине с ней, становился беззащитным и робким, словно дитя.
Мало кто знал его таким. В глазах публики он оставался холодным, строгим режиссером, но здесь, наедине с ней, становился беззащитным и робким, словно дитя.
Джинни даже не взглянула на цветы. Она безвольно повисла на его плечах; ее взгляд блуждал, а худое тело казалось совсем слабым, лишенным жизненных сил. Она принялась преданно ластиться, осыпая поцелуями его шею, и Колденинг почувствовал, как ее необычно острые клыки легонько царапают его кожу.
Джинни даже не взглянула на цветы. Она безвольно повисла на его плечах; ее взгляд блуждал, а худое тело казалось совсем слабым, лишенным жизненных сил. Она принялась преданно ластиться, осыпая поцелуями его шею, и Колденинг почувствовал, как ее необычно острые клыки легонько царапают его кожу.
— Ха-ха, ну все, перестань, щекотно же! — негромко рассмеялся Колденинг. Он мягко отстранил женщину и заглянул ей в лицо. — Ты проголодалась?
— Ха-ха, ну все, перестань, щекотно же! — негромко рассмеялся Колденинг. Он мягко отстранил женщину и заглянул ей в лицо. — Ты проголодалась?
Джинни не ответила. С трудом переставляя ослабевшие руки, она попыталась подползти ближе, но тишину спальни нарушил резкий металлический лязг. Цепь натянулась, лишая ее возможности сделать хотя бы шаг вперед.
Джинни не ответила. С трудом переставляя ослабевшие руки, она попыталась подползти ближе, но тишину спальни нарушил резкий металлический лязг. Цепь натянулась, лишая ее возможности сделать хотя бы шаг вперед.
Колденинг лишь вздохнул. Он поднялся, сел за рабочий стол в углу и зажег настольную лампу — единственный источник света в этой темнице.
Колденинг лишь вздохнул. Он поднялся, сел за рабочий стол в углу и зажег настольную лампу — единственный источник света в этой темнице.
Тусклый желтоватый луч едва разгонял мрак вокруг стола, выхватывая из темноты лишь размытые контуры мебели.
Тусклый желтоватый луч едва разгонял мрак вокруг стола, выхватывая из темноты лишь размытые контуры мебели.
Слабый свет упал на кровать. На фоне разбросанных лепестков кожа Джинни казалась болезненно-белой, почти прозрачной, с отчетливой сеткой синеватых вен. Она жалобно заскулила. Ее запястья и лодыжки туго стягивали тяжелые кандалы, а толстые железные цепи намертво приковывали ее к раме кровати.
Слабый свет упал на кровать. На фоне разбросанных лепестков кожа Джинни казалась болезненно-белой, почти прозрачной, с отчетливой сеткой синеватых вен. Она жалобно заскулила. Ее запястья и лодыжки туго стягивали тяжелые кандалы, а толстые железные цепи намертво приковывали ее к раме кровати.
— Потерпи, Джинни, — тихо успоил ее Колденинг. — Сейчас все будет хорошо.
— Потерпи, Джинни, — тихо успоил ее Колденинг. — Сейчас все будет хорошо.
Он выдвинул ящик стола. Там ровными рядами лежали стеклянные ампулы с густой багровой жидкостью, которую он называл эликсиром жидкого духа.
Он выдвинул ящик стола. Там ровными рядами лежали стеклянные ампулы с густой багровой жидкостью, которую он называл эликсиром жидкого духа.
— Ноам пропал вместе с последней партией... Похоже, за нами следят. Придется растянуть то, что осталось, — пробормотал Колденинг.
— Ноам пропал вместе с последней партией... Похоже, за нами следят. Придется растянуть то, что осталось, — пробормотал Колденинг.
Он пересчитал флаконы. Всего четыре или пять штук — этого едва хватит на пару дней.
Он пересчитал флаконы. Всего четыре или пять штук — этого едва хватит на пару дней.
Его лицо на мгновение помрачнело, но он тут же заставил себя улыбнуться.
Его лицо на мгновение помрачнело, но он тут же заставил себя улыбнуться.
— Но ты не волнуйся, мы со всем разберемся. Дэвид уже ищет зацепки, а на него всегда можно положиться.
— Но ты не волнуйся, мы со всем разберемся. Дэвид уже ищет зацепки, а на него всегда можно положиться.
Колденинг приблизился к кровати, сжимая в руке ампулу. В затуманенном взоре Джинни вспыхнула хищная жажда. Она вновь рванулась к нему, вцепившись зубами в его шею. На этот раз в ее теле откуда-то взялись силы, и Колденинг ощутил довольно резкую боль.
Колденинг приблизился к кровати, сжимая в руке ампулу. В затуманенном взоре Джинни вспыхнула хищная жажда. Она вновь рванулась к нему, вцепившись зубами в его шею. На этот раз в ее теле откуда-то взялись силы, и Колденинг ощутил довольно резкую боль.
Впрочем, он давно привык. И к ее укусам, и к тошнотворному запаху гнили, исходящему от ее тела, который не могли заглушить никакие благовония.
Впрочем, он давно привык. И к ее укусам, и к тошнотворному запаху гнили, исходящему от ее тела, который не могли заглушить никакие благовония.
Привычным движением он ввел эликсир жидкого духа в ее вену. Концентрированная энергия чужих душ хлынула по кровеносной системе, на время насыщая ненасытную пустоту внутри нее и усмиряя приступы мучительного синдрома буйного голода.
Привычным движением он ввел эликсир жидкого духа в ее вену. Концентрированная энергия чужих душ хлынула по кровеносной системе, на время насыщая ненасытную пустоту внутри нее и усмиряя приступы мучительного синдрома буйного голода.
Джинни обмякла. Ее яростные порывы угасли, и она бессильно откинулась на подушки. Ее пустой, безучастный взгляд уставился в темный потолок.
Джинни обмякла. Ее яростные порывы угасли, и она бессильно откинулась на подушки. Ее пустой, безучастный взгляд уставился в темный потолок.
— Знаешь, Джинни, а я ведь сегодня встретил... на редкость любопытного человека, — задумчиво протянул Колденинг, вспоминая встречу с Болого. — Не могу до конца понять, кто он такой. Настоящая загадка. Давно никто не вызывал у меня столь сильного ощущения недосказанности.
— Знаешь, Джинни, а я ведь сегодня встретил... на редкость любопытного человека, — задумчиво протянул Колденинг, вспоминая встречу с Болого. — Не могу до конца понять, кто он такой. Настоящая загадка. Давно никто не вызывал у меня столь сильного ощущения недосказанности.
Он нежно провел ладонью по лбу жены. Кожа под пальцами была ледяной, словно у мертвеца. Ни капли живого тепла.
Он нежно провел ладонью по лбу жены. Кожа под пальцами была ледяной, словно у мертвеца. Ни капли живого тепла.
Подавив тяжелый вздох, он продолжил:
Подавив тяжелый вздох, он продолжил:
— Мы славно побеседовали. Идеи у него весьма оригинальные. С виду он кажется рассудительным и хладнокровным прагматиком, но его сценарии... они просто сотканы из ярости и маниакальной одержимости.
— Мы славно побеседовали. Идеи у него весьма оригинальные. С виду он кажется рассудительным и хладнокровным прагматиком, но его сценарии... они просто сотканы из ярости и маниакальной одержимости.
Колденинг взял другой шприц и открыл соседний ящик, где лежали ампулы с седативными препаратами. Теперь, когда голод Джинни был утолен, ее следовало усыпить, чтобы она не наделала шуму.
Колденинг взял другой шприц и открыл соседний ящик, где лежали ампулы с седативными препаратами. Теперь, когда голод Джинни был утолен, ее следовало усыпить, чтобы она не наделала шуму.
Они находились в районе Соглашения — месте с самыми строгими мерами безопасности во всем Опалисе. Стоит Джинни выдать себя хоть звуком, и сотрудники Бюро Порядка будут здесь уже через пару минут.
Они находились в районе Соглашения — месте с самыми строгими мерами безопасности во всем Опалисе. Стоит Джинни выдать себя хоть звуком, и сотрудники Бюро Порядка будут здесь уже через пару минут.
Колденинг прекрасно понимал, как сильно рискует, но не мог заставить себя держать жену вдали от дома. Дэвид не раз советовал ему спрятать ее на Перепутье блужданий — мол, при деньгах там ей обеспечат достойный уход. Но мысль о том, чтобы отправить любимую в эти грязные, зловонные трущобы, вызывала у Колденинга лишь отвращение.
Колденинг прекрасно понимал, как сильно рискует, но не мог заставить себя держать жену вдали от дома. Дэвид не раз советовал ему спрятать ее на Перепутье блужданий — мол, при деньгах там ей обеспечат достойный уход. Но мысль о том, чтобы отправить любимую в эти грязные, зловонные трущобы, вызывала у Колденинга лишь отвращение.
Он все еще отчаянно цеплялся за остатки респектабельности. Ему хотелось оставаться человеком... пусть даже сам он давно запятнал свои руки грязью.
Он все еще отчаянно цеплялся за остатки респектабельности. Ему хотелось оставаться человеком... пусть даже сам он давно запятнал свои руки грязью.
Вскоре после укола транквилизатора Джинни окончательно затихла и погрузилась в глубокий, безмятежный сон.
Вскоре после укола транквилизатора Джинни окончательно затихла и погрузилась в глубокий, безмятежный сон.
Колденинг прилег рядом на постель. Прижавшись к ее плечу, точно уставший ребенок, он бережно перебирал пальцами ее запутавшиеся пряди.
Колденинг прилег рядом на постель. Прижавшись к ее плечу, точно уставший ребенок, он бережно перебирал пальцами ее запутавшиеся пряди.
— Мы с Дэвидом готовимся к отъезду. Верны наши опасения или нет, но в Опалисе больше оставаться нельзя. Стычки между Бюро Порядка и ними с каждым днем будут только ожесточеннее.
— Мы с Дэвидом готовимся к отъезду. Верны наши опасения или нет, но в Опалисе больше оставаться нельзя. Стычки между Бюро Порядка и ними с каждым днем будут только ожесточеннее.
Его взгляд потускнел, из груди вырвался тяжелый вздох.
Его взгляд потускнел, из груди вырвался тяжелый вздох.
— Но как же тяжело бросать наш театр... Мы стольким пожертвовали, через столькое прошли, чтобы выбить себе место под солнцем...
— Но как же тяжело бросать наш театр... Мы стольким пожертвовали, через столькое прошли, чтобы выбить себе место под солнцем...
Женщина слабо шевельнулась. Кажется, к ней на миг вернулось сознание — в темноте ее взгляд потеплел. Она с трудом приподняла тяжелую руку и нежно коснулась ладонью его щеки.
Женщина слабо шевельнулась. Кажется, к ней на миг вернулось сознание — в темноте ее взгляд потеплел. Она с трудом приподняла тяжелую руку и нежно коснулась ладонью его щеки.
Колденинг на секунду замер, а затем порывисто прижал ее к себе. Спрятав лицо у нее на груди, он глухо прошептал:
Колденинг на секунду замер, а затем порывисто прижал ее к себе. Спрятав лицо у нее на груди, он глухо прошептал:
— Ничего, прорвемся. Пока мы вместе, мы сможем открыть новый театр где угодно.
— Ничего, прорвемся. Пока мы вместе, мы сможем открыть новый театр где угодно.
В его глазах затеплился слабый, но упрямый огонек решимости.
В его глазах затеплился слабый, но упрямый огонек решимости.
— Пускай нам не суждено остаться здесь навсегда, но я доведу нашу последнюю пьесу до конца. Я сделаю так, чтобы это выступление запомнил каждый.
— Пускай нам не суждено остаться здесь навсегда, но я доведу нашу последнюю пьесу до конца. Я сделаю так, чтобы это выступление запомнил каждый.
— Джинни и Колденинг... Наши имена навсегда врежутся им в память, — твердо добавил он. — Вот увидишь.
— Джинни и Колденинг... Наши имена навсегда врежутся им в память, — твердо добавил он. — Вот увидишь.
***
***
Огромное полотно экрана высилось неподалеку, слегка колыхаясь от ветра, из-за чего проецируемое изображение шло легкой водяной рябью.
Огромное полотно экрана высилось неподалеку, слегка колыхаясь от ветра, из-за чего проецируемое изображение шло легкой водяной рябью.
— Друг, ты веришь в Бога? — бесстрастно интересовался киллер на экране, целясь из пистолета в лежащего перед ним человека.
— Друг, ты веришь в Бога? — бесстрастно интересовался киллер на экране, целясь из пистолета в лежащего перед ним человека.
— Я не набожен. Но перед тем как прикончить очередную цель, люблю произнести пару слов... о святом и вечном. Это придает моим расправам некий торжественный пафос.
— Я не набожен. Но перед тем как прикончить очередную цель, люблю произнести пару слов... о святом и вечном. Это придает моим расправам некий торжественный пафос.
Киллер медленно опустился на корточки, заглядывая жертве прямо в глаза.
Киллер медленно опустился на корточки, заглядывая жертве прямо в глаза.
— Но со временем, когда эти речи вошли в привычку, я невольно стал задумываться об их смысле. Господь вручил своим ангелам огненные мечи, чтобы они вершили правосудие и карали нечестивцев. Сам я далеко не праведник. Я такой же подонок и отребье, как и ты.
— Но со временем, когда эти речи вошли в привычку, я невольно стал задумываться об их смысле. Господь вручил своим ангелам огненные мечи, чтобы они вершили правосудие и карали нечестивцев. Сам я далеко не праведник. Я такой же подонок и отребье, как и ты.
На экране возникла пауза. Киллер явно не отличался образованностью и теперь неловко, по-простецки пытался осмыслить божественную волю.
На экране возникла пауза. Киллер явно не отличался образованностью и теперь неловко, по-простецки пытался осмыслить божественную волю.
— Но когда я исполняю приговор, мне кажется, будто в этот момент я и становлюсь тем самым ангелом. А этот заряженный пистолет у меня в руках — мой пылающий карающий меч. Я восстанавливаю справедливость... Пускай мы всего лишь грызущиеся друг с другом псы.
— Но когда я исполняю приговор, мне кажется, будто в этот момент я и становлюсь тем самым ангелом. А этот заряженный пистолет у меня в руках — мой пылающий карающий меч. Я восстанавливаю справедливость... Пускай мы всего лишь грызущиеся друг с другом псы.
Кадр застыл. Пауза длилась невыносимо долго. Наконец грянул выстрел.
Кадр застыл. Пауза длилась невыносимо долго. Наконец грянул выстрел.
Болого сидел на высоком каменном выступе позади парковки, лениво отправляя в рот попкорн прямо из бумажного ведра.
Болого сидел на высоком каменном выступе позади парковки, лениво отправляя в рот попкорн прямо из бумажного ведра.
Это был кинотеатр под открытым небом. Под колоссальным экраном сиротливо жались несколько легковых автомобилей; Болого наблюдал за финальными кадрами с самых верхних ступеней.
Это был кинотеатр под открытым небом. Под колоссальным экраном сиротливо жались несколько легковых автомобилей; Болого наблюдал за финальными кадрами с самых верхних ступеней.
Покончив с жертвой, киллер побрел по бескрайней, пустынной равнине, пока окончательно не растаял вдали.
Покончив с жертвой, киллер побрел по бескрайней, пустынной равнине, пока окончательно не растаял вдали.
Лента завершилась. Зрители начали заводить моторы и разъезжаться. Болого не торопясь поднялся, швырнул пустой пакет из-под попкорна в мусорный бак и зашагал прочь по ночной улице, обдуваемой ледяными порывыми ветра.
Лента завершилась. Зрители начали заводить моторы и разъезжаться. Болого не торопясь поднялся, швырнул пустой пакет из-под попкорна в мусорный бак и зашагал прочь по ночной улице, обдуваемой ледяными порывыми ветра.
После прочтения пьесы «Блуждающая крыса» его непреодолимо потянуло в кино. Ему чертовски не хватало этого чувства — полного погружения в чужую, выдуманную историю. Долго и бесцельно бродя по Опалису, он в конце концов набрел на этот автокинотеатр.
После прочтения пьесы «Блуждающая крыса» его непреодолимо потянуло в кино. Ему чертовски не хватало этого чувства — полного погружения в чужую, выдуманную историю. Долго и бесцельно бродя по Опалису, он в конце концов набрел на этот автокинотеатр.
И с удовольствием растратил здесь остаток свободного вечера.
И с удовольствием растратил здесь остаток свободного вечера.
Пора было возвращаться домой. Прохожие давно исчезли, редкие машины проезжали все реже, и незаметно для себя Болого остался наедине с безмолвной, окутанной мраком пустотой ночного города.
Пора было возвращаться домой. Прохожие давно исчезли, редкие машины проезжали все реже, и незаметно для себя Болого остался наедине с безмолвной, окутанной мраком пустотой ночного города.
Он размеренно шагал вперед, как вдруг мертвую тишину разорвал резкий, настойчивый телефонный звонок.
Он размеренно шагал вперед, как вдруг мертвую тишину разорвал резкий, настойчивый телефонный звонок.
Болого остановился и обернулся к углу улицы. Там стояла одинокая красная телефонная будка. Стеклянная дверь слегка дребезжала от непрерывных, требовательных гудков автомата внутри.
Болого остановился и обернулся к углу улицы. Там стояла одинокая красная телефонная будка. Стеклянная дверь слегка дребезжала от непрерывных, требовательных гудков автомата внутри.

Комментарии

Загрузка...