Мертв, зол и готов к переработкам: Мой складной клинок не пощадит даже дьявола — Глава 29 читать онлайн

Контраст с могильной стужей снаружи был разительным: едва Лебиус переступил порог деревянной двери, как его окутало мягкое, проникающее до самых костей тепло.

Когда зрение вернулось, он обнаружил себя посреди длинного коридора. Позади с тихим щелчком закрылась тяжелая деревянная дверь.

Мир по ту сторону порога ничуть не походил на зловещую преисподнюю. Перед ним раскинулся интерьер уютной, залитой мягким солнечным светом гостиницы. Лебиус двинулся вперед по знакомому коридору — здесь всё оставалось точь-в-точь таким, каким он запомнил.

За стойкой портье никого не было. Там стоял лишь старый граммофон: виниловая пластинка медленно вращалась под иглой, выводя нескончаемую, тягучую мелодию.

Напротив портье высились двустворчатые стеклянные двери главного входа. Разглядеть улицу за ними не удавалось — снаружи клубился лишь безграничный, ласковый солнечный свет. Он золотистым потоком струился сквозь стекла, ложась на плечи и окончательно прогоняя остатки могильного озноба.

В пустом холле разносился хриплый голос:

— О мама, скажи своим детям, чтоб не шли моей дорогой...

Песня звучала негромко, едва различимым эхом виясь у самого уха.

Оставив стойку позади, Лебиус свернул в боковой коридор. По обе стороны тянулись бесконечные ряды дверей. Все они были заперты наглухо, не оставляя даже тончайшей щели.

В углах зеленели декоративные растения, у стены сиротливо примостилась швабра. Ее волокна еще лоснились от влаги — казалось, уборщик закончил работу буквально минуту назад и отошел куда-то совсем недалеко.

Всё вокруг дышало уютом и покоем. В золотистых косых лучах, пронзавших воздух, лениво плясали невесомые пылинки.

Шаг за шагом Лебиус мерил тяжелую ковровую дорожку. Однако коридор казался бесконечным, и вскоре в его душу закралась тревожная мысль: отсюда нет выхода, и конца у этого пути тоже нет.

На выносливость он никогда не жаловался, даже учитывая необходимость опираться на трость, но сейчас навалилась такая свинцовая усталость, словно колени вот-вот подогнутся и он рухнет прямо на ковер.

По мере его продвижения сквозь запертые двери начали просачиваться смутные, хаотичные звуки.

Хриплое дыхание диких зверей, чавканье монстров, терзающих чью-то плоть, интимный шепот мужчин и женщин, площадная брань, заговорщический бубнеж и чьи-то грандиозные планы на будущее...

Складывалось ощущение, что это место забито под завязку самыми разными постояльцами.

Лебиус прекрасно знал истинные масштабы гостиницы. Она была бесконечной, наподобие математического парадокса об «Отеле Гильберта» — сколько бы гостей ни прибыло, здесь всегда находился свободный номер для очередного постояльца.

Ни одна живая душа не ведала, сколько судеб томится в этих стенах. Вдоль стен до самого горизонта тянулись лишь уходящие в бесконечность номера на дверях.

И вдруг... проходя мимо очередной двери, он замер. Изнутри донесся знакомый голос.

— У нас нет другого выбора. Придется пойти на это... Чего бы нам это ни стоило.

Эти слова, точно ядовитое заклятие, проникли ему в уши.

На мгновение показалось, будто острые костяные гвозди вонзились в его тело, намертво заклинив все суставы. Лебиус оцепенел, его зрачки сузились. Но уже в следующий миг, силясь вырваться из липких лап кошмара, он упрямо переставил трость и рывком потащил за собой непослушные, словно налитые свинцом ноги. Главное — идти. Идти вперед и не останавливаться.

Он не смел больше вслушиваться, не смел даже мельком взглянуть на проклятую дверь. Все его существо кричало об одном: бежать.

Однако невидимый собеседник за дверью продолжал шептать. Голос отчетливо проникал сквозь преграду, настигая Лебиуса, словно тот навеки остался заперт в том самом злосчастном дне, внутри этой тесной конуры.

— Любой ценой... Чего бы ни стоило...

Этот шепот методично бил по разуму Лебиуса, готовый расколоть его волю на куски.

Лебиус узнал этот голос. Даже если его самого сожгут дотла, а пепел развеют над ледяной бездной океана, он не забудет этот тембр.

Это был его собственный голос. Голос Лебиуса Ловизы...

А призрачная песня из холла всё преследовала его по пятам.

Невидимый певец выводил:

— Вся жизнь моя полна несчастий и греха...

Для Лебиуса эта залитая ласковым светом гостиница была самым изощренным, сводящим с ума адом.

Впрочем, нет. Она была адом для каждого, кто переступал ее порог. Вот только остальные об этом пока не догадывались.

Спасаясь бегством, он наконец добрался до тупика, где коридор раздваивался. Оба рукава уходили в непроглядную даль, а прямо на стыке высилась глухая белая дверь. Лебиус вздохнул: он знал, что этот путь неизбежно приведет его сюда.

Он толкнул дверь. Изнутри пахнуло прохладой и полумраком. Едва глаза привыкли к сумеркам, Лебиус разглядел очертания просторного зала.

Он оказался в кинотеатре. На колоссальном белом полотне шел фильм: персонажи на экране о чем-то переговаривались, спешно проверяли затворы винтовок, набивали патронами подсумки — они готовились к своему последнему, решающему бою.

Ровные ряды кресел перед экраном пустовали. Лишь в самом центре зала, среди глухой темноты, угадывался чей-то силуэт. Прямо за его спиной со скрежетом работал старый кинопроектор, а проход между сиденьями был завалом забит жестяными круглыми коробками для кинопленки, громоздящимися друг на друга подобно оплывшим холмам.

Опираясь на трость, Лебиус осторожно перешагивал через разбросанные жестянки. Его взгляд скользил по тусклым металлическим крышкам — на каждой от руки было выведено название.

Но это были не заглавия кинолент. Это были человеческие имена.

Некоторые коробки проржавели и треснули. Из них, точно склизкие внутренности наружу, вывалились кольца черной пленки. Они вяло шевелились на полу, напоминая выброшенные на берег водоросли.

Оглядевшись, Лебиус осознал, что зал простирается куда дальше, чем казалось поначалу. Границы кинотеатра тонули в непроницаемом мраке, равно как и горы жестяных коробок, уходящие вершинами в непроглядную высь.

— О, Лебиус! Сколько лет, сколько зим.

Сидящий вполоборота человек заметил гостя и приветливо помахал рукой.

На нем была простая нежно-голубая пижама. Черты его лица расплывались: сколько бы Лебиус ни вглядывался, перед глазами лишь калейдоскопом мелькали чужие физиономии, сменяя друг друга каждую секунду и не позволяя уцепиться за какой-то один образ.

Казалось, этот субъект обладал тысячей разных лиц и откликался на тысячи имен.

И всё же Лебиус отчетливо чувствовал: незнакомец улыбается.

От него не исходило ни малейшей угрозы. Он держался непринужденно, точно заурядный киноман, зазывающий приятеля посмотреть вместе хорошую картину.

Лебиус подошел и опустился в соседнее кресло. Но стоило ему открыть рот, как собеседник опередил его:

— Ты ведь насчет Болого Лазаря, верно?

Епископ слегка удивился, но тут же вспомнил, какими возможностями обладает его визави. Для существа такого порядка в этом мире вообще не существовало тайн.

— Знаешь, этот парень меня и самого заинтриговал. Если бы ваше Бюро Порядка не вытащило его на свет божий, я бы и не узнал, что в ваших закромах пылится такое сокровище.

Мужчина небрежно взмахнул рукой. Кинопроектор послушно смолк, и кадр на простыне застыл, демонстрируя унылую бескрайнюю пустошь.

— Поразительный экземпляр...

Говоривший явно смаковал тайну, окутывавшую бессмертного.

— Я... — Лебиус попытался вклиниться в разговор, но обыденный, подчеркнуто домашний вид собеседника почему-то давил на него сильнее многотонного пресса.

— Что, не по себе? А как тебе такой облик? Полагаю, к нему ты привык куда больше.

Мужчина мгновенно уловил перемену в его настроении. Проявив обезоруживающую чуткость, он тряхнул головой. Черты его лица тут же сошлись воедино, обретая пугающую четкость. Теперь перед Лебиусом сидел его старый знакомый — Джеффри Кагар.

Приняв облик Джеффри, существо панибратски приобняло Лебиуса за плечи.

— Ну, как тебе? Вы ведь закадычные друзья, верно? Прямо как мы с тобой.

Его тон сквозил дружелюбием, будто они действительно делили на двоих славное прошлое, но Лебиуса от этого актерства лишь мутило. Поборов приступ тошноты, он сухо спросил:

— Его «Благодать»... Я хочу знать, в чем подвох. Подобное безупречное воскрешение — слишком дорогой товар. Ему просто нечем расплатиться за такой контракт.

— Ну... Возможно, всё дело в его ценности, — уклончиво протянул фальшивый Джеффри. — Ценность в обмен на ценность, эквивалентный обмен. Ты ведь и сам прекрасно понимаешь это нехитрое правило.

— И что с того?

— Мы никогда не нарушаем договоры. А значит...

Собеседник заговорщически прищурился и вкрадчиво добавил:

—... А значит, Болого Лазарь действительно нашел способ покрыть расходы.

— Это исключено, — Лебиус непроизвольно повысил голос. — Я лично знаком со старейшинами из «Клуба бессмертных». Это влиятельнейшие люди мира сего, чьи богатства не поддаются исчислению, но даже им недоступно столь безупречное бессмертие.

— Влияние? Богатство? — Джеффри-манекен картинно развел руками. — Какое нам дело до вашей мирской мишуры? Для нас всё это — пустой пшик.

Он вальяжно откинулся на спинку, закинув ногу на ногу. Его пижамный вид казался нелепым, но от ледяного равнодушия, прозвучавшего в ответе, у любого смертного кровь застыла бы в жилах.

— Ты просто не понимаешь, как мы измеряем значимость вещей, Лебиус. Горы золота, армии, абсолютная власть... Если всё это не способно нас развлечь, грош ему цена.

Взгляд фальшивого Джеффри остекленел, черты лица поплыли, искажаясь уродливой гримасой, словно существо унеслось мыслями куда-то далеко.

— Судя по всему, нашему дорогому Болого благоволит один из моих названых братьев. Парень умудрился зацепить его за живое. Братец настолько очарован этим смертным и так высоко ценит его, что не поскупился на столь щедрый подарок.

— Значит, Болого представляет для этого дьявола особую ценность? — нахмурился Лебиус.

— Вполне возможно. А может, всё гораздо проще и дело лишь в наших скромных капризах.

Существо потянулось к ближайшей ржавой жестянке и прочитало выдавленную на крышке надпись:

— Вот, к примеру, Скотт Мартин. Один из моих любимцев. Ты ведь помнишь, кто это?

— Выдающийся первопроходец, — кивнул Лебиус. — Человек, заполнивший последние белые пятна на картах и показавший человечеству истинные очертания континентов.

Лебиус помнил этот урок со школьной скамьи — имя Мартина знал любой гимназист.

— Именно. Видишь ли, я домосед. Но мне чертовски нравится подглядывать за вашим миром, смаковать чужие судьбы... Для меня это лучшее зрелище, бесконечный кинематограф.

Дьявол благоговейно погладил жестяную коробку, заглядывая сквозь щели на плотные витки целлулоида. В этой пыльной темноте хранилось его величайшее сокровище.

— Я созерцаю реальность вашими глазами. Всё, что видите вы, вижу и я. И чем ярче, безумнее жизнь смертного, тем великолепнее получается «картина». Для меня это и есть высшая ценность.

Он отшвырнул жестянку в сторону и резко придвинулся к Лебиусу. Их лица едва не соприкоснулись. Вперившись взглядом в глаза собеседника, Лебиус увидел в глубине его зрачков жуткий, вечно голодный водоворот — бездну, пожирающую саму себя.

— Теперь улавливаешь мою мысль?

Он медленно отстранился и вновь развалился в кресле с прежней ленивой миной.

— Ценность — наше единственное мерило. Но... вкусы у моих братьев разнятся. Один из них, к примеру, помешан на накоплении. Он забирает себе всё, в чем теплится хоть крупица значимости, не брезгуя ни великим, ни ничтожным.

На губах существа промелькнула брезгливая усмешка.

— Мы зовем его Плюшкиным. Тащит в свою нору любой хлам.

Эта шутка показалась дьяволу невероятно смешной. Он разразился диким, ухающим хохотом. Стены кинотеатра задрожали, горы ржавых коробок посыпались вниз, сталкиваясь друг с другом со скрежетом и звоном. Казалось, запертые внутри целлулоидных лент души разом заголосили от ужаса и отчаяния.

Среди этого безумного гвалта Лебиус сидел не шелохнувшись. К причудам своего кошмарного собеседника он давно привык.

Смех резко оборвался. Существо потерло ладони, подавшись вперед с заговорщическим видом.

— Но есть и другая вероятность, Лебиус. Из тех, что не стоит сбрасывать со счетов.

— Какая же? — спросил Лебиус.

— Нам закрыт прямой доступ в твою обитель. Поэтому должники — это наши руки. Инструменты влияния, доверенные лица.

В его глазах вспыхнул нездоровый огонек, а голос сделался вкрадчивым и хриплым:

— Тот дьявол, что заключил сделку с Болого Лазарем... Мой многоуважаемый брат. Возможно, ему просто позарез нужно, чтобы парень выполнил для него некое поручение...

К концу фразы тон дьявола скатился в едва различимое бормотание, словно он спорил сам с собой.

— Да-да, это сходится. Ему что-то от него нужно. Но почему именно Болого? Зачем сдался этот безвестный бродяга? И что конкретно он должен совершить?

Он принялся яростно чесать затылок. Пальцы скребли кожу с такой безумной силой, что вскоре показалась кровь. На лбу и висках проступили рваные раны, багровые ручейки хлынули по щекам, превращая благообразное лицо Джеффри в кошмарную, изуродованную маску.

— Почему именно он?.. — хрипел дьявол, не замечая увечий.

— Что же такому ничтожеству поручили сделать?..

Загрузка главы...

Комментарии