На Перепутье блужданий время словно замирало. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь вечный смог Великого разлома, добирался до самого дна ущелья обессиленным и тусклым, едва способным рассеять вечный полумрак.
На Перепутье блужданий время словно замирало. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь вечный смог Великого разлома, добирался до самого дна ущелья обессиленным и тусклым, едва способным рассеять вечный полумрак.
Поэтому уличные фонари горели здесь круглые сутки. Их мертвенно-бледные огни, продираясь сквозь густую дымку, походили на гигантские бельма чудовищ, пристально следящих за бесконечным людским потоком.
Поэтому уличные фонари горели здесь круглые сутки. Их мертвенно-бледные огни, продираясь сквозь густую дымку, походили на гигантские бельма чудовищ, пристально следящих за бесконечным людским потоком.
Время здесь будто остановилось. И в полдень, и в полночь Перепутье оставалось неизменно серым и блеклым — настоящим логовом подземных тварей.
Время здесь будто остановилось. И в полдень, и в полночь Перепутье оставалось неизменно серым и блеклым — настоящим логовом подземных тварей.
В самой глубине этого логова, за барной стойкой «Паутины», суетился Вика. Он бросил взгляд на настенные часы — стрелки близились к полуночи. Самое горячее время. Час, когда из темных углов Перепутья выползала вся разношерстная нечисть, стекаясь под гостеприимную крышу бара.
В самой глубине этого логова, за барной стойкой «Паутины», суетился Вика. Он бросил взгляд на настенные часы — стрелки близились к полуночи. Самое горячее время. Час, когда из темных углов Перепутья выползала вся разношерстная нечисть, стекаясь под гостеприимную крышу бара.
Кто-то приходил сюда, чтобы утопить разум в выпивке, кто-то — выменять крупицы тайных сведений, чтобы затем раствориться в темноте, преследуя свои мрачные цели.
Кто-то приходил сюда, чтобы утопить разум в выпивке, кто-то — выменять крупицы тайных сведений, чтобы затем раствориться в темноте, преследуя свои мрачные цели.
Пьяный угар и грохот музыки одурманивали. Катилось хмельное веселье, въевшееся в дерево столов и стульев, лишая остатков разума каждого, кто переступал порог.
Пьяный угар и грохот музыки одурманивали. Катилось хмельное веселье, въевшееся в дерево столов и стульев, лишая остатков разума каждого, кто переступал порог.
Вика лениво скользил взглядом по залу — эта картина давно намозолила ему глаза. Вот один из захмелевших работяг медленно сполз по краю стойки и завалился набок. Он лежал неподвижно, точь-в-точь покойник, и подобных «трупов» в полумраке бара валялось предостаточно.
Вика лениво скользил взглядом по залу — эта картина давно намозолила ему глаза. Вот один из захмелевших работяг медленно сполз по краю стойки и завалился набок. Он лежал неподвижно, точь-в-точь покойник, и подобных «трупов» в полумраке бара валялось предостаточно.
Бармен устало потер переносицу. С годами привычные вещи начинали утомлять — сказывался возраст. В молодости он и сам не прочь был пуститься в пляс под этот безумный ритм, теперь же дикий грохот вызывал у него лишь глухое раздражение.
Бармен устало потер переносицу. С годами привычные вещи начинали утомлять — сказывался возраст. В молодости он и сам не прочь был пуститься в пляс под этот безумный ритм, теперь же дикий грохот вызывал у него лишь глухое раздражение.
Смешав последнюю порцию коктейлей, Вика жестом подозвал помощника, чтобы тот сменил его за стойкой. Пора перевести дух. Уходя, он привычно прихватил из-под прилавка небольшой кованый сундучок — свое главное сокровище. Куда бы бармен ни шел, этот ларец всегда был при нем, доверху набитый монетами Маммоны.
Смешав последнюю порцию коктейлей, Вика жестом подозвал помощника, чтобы тот сменил его за стойкой. Пора перевести дух. Уходя, он привычно прихватил из-под прилавка небольшой кованый сундучок — свое главное сокровище. Куда бы бармен ни шел, этот ларец всегда был при нем, доверху набитый монетами Маммоны.
Когда он выходил из-за стойки, те из посетителей, кто еще держался на ногах, почтительно салютовали ему бокалами. Старика здесь знали и уважали.
Когда он выходил из-за стойки, те из посетителей, кто еще держался на ногах, почтительно салютовали ему бокалами. Старика здесь знали и уважали.
Переступив порог собственного кабинета и плотно заперев дверь, Вика отсек и оглушительный рев музыки, и тяжелый перегар. Наконец-то можно вздохнуть свободно. В этом Богом забытом углу тишина ценилась дороже золота.
Переступив порог собственного кабинета и плотно заперев дверь, Вика отсек и оглушительный рев музыки, и тяжелый перегар. Наконец-то можно вздохнуть свободно. В этом Богом забытом углу тишина ценилась дороже золота.
Он достал сигарету и неторопливо закурил. В темноте кабинета тусклый огонек выхватывал из полумрака лишь его угловатый силуэт.
Он достал сигарету и неторопливо закурил. В темноте кабинета тусклый огонек выхватывал из полумрака лишь его угловатый силуэт.
Вика выдвинул нижний ящик стола, где прятался тяжелый сейф. Старый замок открывался так часто, что пальцы помнили каждое движение — бармен уверенно крутанул диск вслепую, ориентируясь лишь на щелчки.
Вика выдвинул нижний ящик стола, где прятался тяжелый сейф. Старый замок открывался так часто, что пальцы помнили каждое движение — бармен уверенно крутанул диск вслепую, ориентируясь лишь на щелчки.
Дверца со скрипом поддалась, и он аккуратно пересыпал внутрь свежую выручку из сундучка.
Дверца со скрипом поддалась, и он аккуратно пересыпал внутрь свежую выручку из сундучка.
Тлеющий кончик сигареты оставался единственным источником света в комнате. Его скупых багровых отблесков хватило, чтобы золото в сейфе отозвалось мягким мерцанием.
Тлеющий кончик сигареты оставался единственным источником света в комнате. Его скупых багровых отблесков хватило, чтобы золото в сейфе отозвалось мягким мерцанием.
В этой зыбкой полутьме по краям монет заструились теплые золотые блики. Металл словно обладал таинственной силой философского камня — его сияние зажгло в глазах Вики янтарный огонь, похожий на расплавленное золото.
В этой зыбкой полутьме по краям монет заструились теплые золотые блики. Металл словно обладал таинственной силой философского камня — его сияние зажгло в глазах Вики янтарный огонь, похожий на расплавленное золото.
Но взгляд старика остался бесстрастным, магия злата не тронула его душу. Он уже собирался захлопнуть дверцу, как вдруг одна из монет выскользнула наружу и с тихим звоном покатилась к его ногам.
Но взгляд старика остался бесстрастным, магия злата не тронула его душу. Он уже собирался захлопнуть дверцу, как вдруг одна из монет выскользнула наружу и с тихим звоном покатилась к его ногам.
Подняв её, он повернул монету к свету. На реверсе все так же красовался Маммона, сжимающий в объятиях груды сокровищ. Но на аверсе скалилась воющая волчья стая.
Подняв её, он повернул монету к свету. На реверсе все так же красовался Маммона, сжимающий в объятиях груды сокровищ. Но на аверсе скалилась воющая волчья стая.
На мгновение Вика замер, вглядываясь в чеканку, и его губы беззвучно шевельнулись, произнося имя, которое он почти стер из памяти:
На мгновение Вика замер, вглядываясь в чеканку, и его губы беззвучно шевельнулись, произнося имя, которое он почти стер из памяти:
— Лебиус.
— Лебиус.
Бармен захлопнул сейф, но не стал убирать монету. Он зажал её в кулаке, задумчиво потирая большим пальцем шершавый, истертый металл, прощупывая каждую выемку чеканки, пока та не заблестела как новая.
Бармен захлопнул сейф, но не стал убирать монету. Он зажал её в кулаке, задумчиво потирая большим пальцем шершавый, истертый металл, прощупывая каждую выемку чеканки, пока та не заблестела как новая.
— Семь лет пролетело, — прошептал он в пустоту кабинета. — Я уже почти забыл о тебе. Так зачем же ты снова объявился?
— Семь лет пролетело, — прошептал он в пустоту кабинета. — Я уже почти забыл о тебе. Так зачем же ты снова объявился?
В груди шевельнулось недоброе предчувствие. Все эти семь лет Лебиус вел себя тише воды ниже травы, о нем не было слышно ни слова. Вика грешным делом думал, что тот давно покинул Опалис, вернулся на родину в Рейнский союз и наслаждается там заслуженным покоем.
В груди шевельнулось недоброе предчувствие. Все эти семь лет Лебиус вел себя тише воды ниже травы, о нем не было слышно ни слова. Вика грешным делом думал, что тот давно покинул Опалис, вернулся на родину в Рейнский союз и наслаждается там заслуженным покоем.
Но нет. Он вернулся, да еще и прислал своего человека.
Но нет. Он вернулся, да еще и прислал своего человека.
Перед глазами встал образ Болого. Вика хмуро свел седые брови.
Перед глазами встал образ Болого. Вика хмуро свел седые брови.
Он слишком долго топтал здешние переулки и повидал столько тварей, что его нюх стал острее, чем у гончей. И от этого парня, Болого, пахло совершенно определенно.
Он слишком долго топтал здешние переулки и повидал столько тварей, что его нюх стал острее, чем у гончей. И от этого парня, Болого, пахло совершенно определенно.
Едва уловимый, но отчетливый душок тления. Словно душа под физической оболочкой медленно разлагалась и осыпалась прахом. И все же этот запах отличался от резкого, удушливого смрада истинных дьяволов.
Едва уловимый, но отчетливый душок тления. Словно душа под физической оболочкой медленно разлагалась и осыпалась прахом. И все же этот запах отличался от резкого, удушливого смрада истинных дьяволов.
То была душа, застрявшая на полпути между бытием и полным распадом... вечно борющаяся за жизнь.
То была душа, застрявшая на полпути между бытием и полным распадом... вечно борющаяся за жизнь.
«Должник...»
«Должник...»
Забытое слово всплыло в памяти, заставив лицо Вики помрачнеть.
Забытое слово всплыло в памяти, заставив лицо Вики помрачнеть.
Стало трудно дышать, словно воздух в кабинете разом сгустился и потяжелел. Будто к Перепутью блужданий приближалась сокрушительная буря.
Стало трудно дышать, словно воздух в кабинете разом сгустился и потяжелел. Будто к Перепутью блужданий приближалась сокрушительная буря.
Вика прекрасно понимал: Опалис, Город Клятв, лишь притворялся мирным.
Вика прекрасно понимал: Опалис, Город Клятв, лишь притворялся мирным.
Под тихой гладью уже вскипали ядовитые ключи. Спустя семь долгих лет затишья — а может, и куда больше — твари, затаившиеся во тьме, зализали раны и вновь набрались сил. Они точили клыки, жаждя крови, готовые вырваться из теней наружу и продолжить свою неоконченную войну.
Под тихой гладью уже вскипали ядовитые ключи. Спустя семь долгих лет затишья — а может, и куда больше — твари, затаившиеся во тьме, зализали раны и вновь набрались сил. Они точили клыки, жаждя крови, готовые вырваться из теней наружу и продолжить свою неоконченную войну.
В душе шевельнулась тоскливая обреченность. Он знал, что этот хрупкий покой не вечен.
В душе шевельнулась тоскливая обреченность. Он знал, что этот хрупкий покой не вечен.
И все же теперь, когда буря занесла над ним карающий молот, Вике отчаянно хотелось продлить эти тихие дни хотя бы еще на мгновение.
И все же теперь, когда буря занесла над ним карающий молот, Вике отчаянно хотелось продлить эти тихие дни хотя бы еще на мгновение.
Бармен прикрыл глаза, погружаясь во тьму и пытаясь унять тревогу. Тщетно — в дверь нетерпеливо и громко забарабанили. Он вскинул голову. Дверная створка приоткрылась, впуская в комнату полосу бледного света. На пороге стоял встревоженный Нелли.
Бармен прикрыл глаза, погружаясь во тьму и пытаясь унять тревогу. Тщетно — в дверь нетерпеливо и громко забарабанили. Он вскинул голову. Дверная створка приоткрылась, впуская в комнату полосу бледного света. На пороге стоял встревоженный Нелли.
— Беда, — выдохнул Нелли, переводя дух.
— Беда, — выдохнул Нелли, переводя дух.
— Что стряслось? — Вика поднялся из-за стола. — Кто-то решил помахать кулаками?
— Что стряслось? — Вика поднялся из-за стола. — Кто-то решил помахать кулаками?
Чтобы держать здесь заведение столько лет, одного умения заводить нужные знакомства было мало. Вика и сам при необходимости мог так пересчитать ребра незваным гостям, что у тех навсегда пропадало желание соваться в его дела.
Чтобы держать здесь заведение столько лет, одного умения заводить нужные знакомства было мало. Вика и сам при необходимости мог так пересчитать ребра незваным гостям, что у тех навсегда пропадало желание соваться в его дела.
— Хуже. То есть... все не так просто, — Нелли замялся, не зная, как подобрать слова, и просто махнул рукой, призывая бармена следовать за ним. — Идем, сам все увидишь.
— Хуже. То есть... все не так просто, — Нелли замялся, не зная, как подобрать слова, и просто махнул рукой, призывая бармена следовать за ним. — Идем, сам все увидишь.
Когда они вышли в зал, Вика сразу почуял неладное. Атмосфера в баре изменилась до неузнаваемости. Наркотический угар и пьяная веселость испарились за долю секунды, словно посетители разом протрезвели. Музыка стихла, уступив место тревожному, давящему шепоту, шуршавшему по углам.
Когда они вышли в зал, Вика сразу почуял неладное. Атмосфера в баре изменилась до неузнаваемости. Наркотический угар и пьяная веселость испарились за долю секунды, словно посетители разом протрезвели. Музыка стихла, уступив место тревожному, давящему шепоту, шуршавшему по углам.
— Да в чем дело-то? — нахмурился Вика.
— Да в чем дело-то? — нахмурился Вика.
— С Ноамом Уордом беда, — тихо произнес подошедший к ним завсегдатай, понизив голос до заговорщицкого полушепота.
— С Ноамом Уордом беда, — тихо произнес подошедший к ним завсегдатай, понизив голос до заговорщицкого полушепота.
Лицо Вики осталось бесстрастным. Услышанное не стало для него громом среди ясного неба.
Лицо Вики осталось бесстрастным. Услышанное не стало для него громом среди ясного неба.
Он прекрасно знал, какими делишками промышляет Уорд и кто такие эти так называемые «Пожиратели людей». Но самое главное — он помнил, за кем стоит этот парень, Болого. За Лебиусом. За Бюро Порядка.
Он прекрасно знал, какими делишками промышляет Уорд и кто такие эти так называемые «Пожиратели людей». Но самое главное — он помнил, за кем стоит этот парень, Болого. За Лебиусом. За Бюро Порядка.
Столкновение этих сил могло закончиться лишь одним. Исход был предрешен заранее.
Столкновение этих сил могло закончиться лишь одним. Исход был предрешен заранее.
— Ноам мертв? — ровным голосом спросил бармен.
— Ноам мертв? — ровным голосом спросил бармен.
— Похоже, все гораздо хуже, — покачал головой собеседник. — Сходишь с нами?
— Похоже, все гораздо хуже, — покачал головой собеседник. — Сходишь с нами?
Это предложение заставило Вику задуматься. Он переглянулся с Нелли.
Это предложение заставило Вику задуматься. Он переглянулся с Нелли.
— Пригляди тут за всем, — бросил Вика помощнику. — Я скоро буду.
— Пригляди тут за всем, — бросил Вика помощнику. — Я скоро буду.
— Понял, — кивнул Нелли.
— Понял, — кивнул Нелли.
Из «Паутины» они вышли шумной толпой. Обычно безлюдные, Богом забытые переулки сейчас заполнились народом — со всех сторон к клинике Ноама стягивались обитатели трущоб.
Из «Паутины» они вышли шумной толпой. Обычно безлюдные, Богом забытые переулки сейчас заполнились народом — со всех сторон к клинике Ноама стягивались обитатели трущоб.
На Перепутье блужданий слишком долго царило затишье, и столь громкое происшествие взбудоражило всех. Но дело было не только в праздном любопытстве — виной всему был бизнес, который вел лекарь.
На Перепутье блужданий слишком долго царило затишье, и столь громкое происшествие взбудоражило всех. Но дело было не только в праздном любопытстве — виной всему был бизнес, который вел лекарь.
Большинство дьяволов, укрывавшихся в этих трущобах, кормились из его рук. Теперь они спешили к клинике не из сострадания к Уорду — их волновала лишь судьба сладкого наркотика, философского камня.
Большинство дьяволов, укрывавшихся в этих трущобах, кормились из его рук. Теперь они спешили к клинике не из сострадания к Уорду — их волновала лишь судьба сладкого наркотика, философского камня.
У этих тварей не хватало духу покинуть спасительные катакомбы и бросить вызов стальной хватке Бюро Порядка. Им оставалось лишь влачить жалкое существование под землей, выискивая жалкие крохи чужих душ, чтобы хоть ненадолго заглушить вечно голодную пустоту внутри себя.
У этих тварей не хватало духу покинуть спасительные катакомбы и бросить вызов стальной хватке Бюро Порядка. Им оставалось лишь влачить жалкое существование под землей, выискивая жалкие крохи чужих душ, чтобы хоть ненадолго заглушить вечно голодную пустоту внутри себя.
Вскоре Вика добрался до лечебницы. Вокруг здания уже толпился народ — люди жались к стенам соседних домов, не решаясь подойти ближе и опасливо поглядывая на темные окна.
Вскоре Вика добрался до лечебницы. Вокруг здания уже толпился народ — люди жались к стенам соседних домов, не решаясь подойти ближе и опасливо поглядывая на темные окна.
Миновав покосившийся забор, бармен поднялся по ступеням и толкнул входную дверь.
Миновав покосившийся забор, бармен поднялся по ступеням и толкнул входную дверь.
Ему в лицо ударила волна удушливого металлического смрада — запах свежей бойни едва не лишил его чувств. Присмотревшись, Вика похолодел: весь пол был залит густой, уже начавшей сворачиваться кровью. Каждый шаг давался с трудом, подошвы противно липли к доскам.
Ему в лицо ударила волна удушливого металлического смрада — запах свежей бойни едва не лишил его чувств. Присмотревшись, Вика похолодел: весь пол был залит густой, уже начавшей сворачиваться кровью. Каждый шаг давался с трудом, подошвы противно липли к доскам.
Чуть поодаль валялся труп дьявола. Искаженное предсмертной судорогой лицо застыло в немом крике ужаса. Рот покойника был разинут так широко, словно из его глотки все еще исходило беззвучное, полное муки завывание.
Чуть поодаль валялся труп дьявола. Искаженное предсмертной судорогой лицо застыло в немом крике ужаса. Рот покойника был разинут так широко, словно из его глотки все еще исходило беззвучное, полное муки завывание.
— Самая настоящая бойня. Их резали как скот, никто даже пикнуть не успел, — прошептал кто-то за спиной Вики.
— Самая настоящая бойня. Их резали как скот, никто даже пикнуть не успел, — прошептал кто-то за спиной Вики.
Здешних обитателей трудно было удивить смертью дьяволов — в глубинах Перепутья водилась нечисть и пострашнее. Но то, с какой легкостью неведомый палач расправился с порождениями тьмы, вселило искренний ужас. Их вырезали без малейшего сопротивления.
Здешних обитателей трудно было удивить смертью дьяволов — в глубинах Перепутья водилась нечисть и пострашнее. Но то, с какой легкостью неведомый палач расправился с порождениями тьмы, вселило искренний ужас. Их вырезали без малейшего сопротивления.
— Тайный ход чуть дальше, — продолжил проводник. — Только там, в самом конце, стальная плита. Нам её не вышибить.
— Тайный ход чуть дальше, — продолжил проводник. — Только там, в самом конце, стальная плита. Нам её не вышибить.
Вика молча прошел вглубь коридора и спустился в темный подвал. Впереди действительно выросла глухая бронированная дверь. Поверхность металла покрывали глубокие вмятины и зазубрины — судя по всему, мародеры уже пытались взломать ее ломами, но безуспешно.
Вика молча прошел вглубь коридора и спустился в темный подвал. Впереди действительно выросла глухая бронированная дверь. Поверхность металла покрывали глубокие вмятины и зазубрины — судя по всему, мародеры уже пытались взломать ее ломами, но безуспешно.
Положив ладони на массивный косяк, Вика глубоко вздохнул. В его жилах забурлила таинственная сила, концентрируясь в мышцах. Он резко выдохнул и со всей силы обрушил удар на стык рамы и стены. Подвал содрогнулся от оглушительного гула. С потолка посыпалась крошка и штукатурка, стальная преграда накренилась, жалобно заскрипела и с грохотом рухнула внутрь.
Положив ладони на массивный косяк, Вика глубоко вздохнул. В его жилах забурлила таинственная сила, концентрируясь в мышцах. Он резко выдохнул и со всей силы обрушил удар на стык рамы и стены. Подвал содрогнулся от оглушительного гула. С потолка посыпалась крошка и штукатурка, стальная преграда накренилась, жалобно заскрипела и с грохотом рухнула внутрь.
Эхо покатилось по переходам. Когда пыль улеглась, взору пришедших открылся следующий круг этого рукотворного ада — еще более кровавый и жуткий.
Эхо покатилось по переходам. Когда пыль улеглась, взору пришедших открылся следующий круг этого рукотворного ада — еще более кровавый и жуткий.
— Значит, вот как он сюда пробрался... — пробормотал Вика, задирая голову.
— Значит, вот как он сюда пробрался... — пробормотал Вика, задирая голову.
Над ними зиял огромный пролом. Болого пробивал себе путь силой, обрушивая перекрытия этаж за этажом и погребая под тоннами обломков все на своем пути.
Над ними зиял огромный пролом. Болого пробивал себе путь силой, обрушивая перекрытия этаж за этажом и погребая под тоннами обломков все на своем пути.
— Гляньте, это же Рид. Тоже спекся, — выкрикнул кто-то из угла.
— Гляньте, это же Рид. Тоже спекся, — выкрикнул кто-то из угла.
Мужчина брезгливо пнул покатившуюся по полу оторванную голову. Из темноты показалось искаженное мертвенно-бледное лицо. Тот же застывший оскал ужаса, что и у остальных.
Мужчина брезгливо пнул покатившуюся по полу оторванную голову. Из темноты показалось искаженное мертвенно-бледное лицо. Тот же застывший оскал ужаса, что и у остальных.
Собравшихся охватил суеверный трепет. Какого же монстра эти несчастные узрели перед смертью, раз на их лицах осталась столь жуткая печать?
Собравшихся охватил суеверный трепет. Какого же монстра эти несчастные узрели перед смертью, раз на их лицах осталась столь жуткая печать?
— А где Ноам? Кто-нибудь видел его тело? — громко спросил Вика.
— А где Ноам? Кто-нибудь видел его тело? — громко спросил Вика.
Ему нужно было знать наверняка. Неужели Бюро Порядка решило окончательно покончить с «Пожирателями людей»? Или же... в город вернулась иная грозная сила, и эта резня — лишь первая ласточка грядущей катастрофы?
Ему нужно было знать наверняка. Неужели Бюро Порядка решило окончательно покончить с «Пожирателями людей»? Или же... в город вернулась иная грозная сила, и эта резня — лишь первая ласточка грядущей катастрофы?
От этих мыслей у Вики по спине пробежал ледяной пот.
От этих мыслей у Вики по спине пробежал ледяной пот.
— Чисто! Никаких следов лекаря, скорее всего, успел сделать ноги, — донеслось из глубины комнат.
— Чисто! Никаких следов лекаря, скорее всего, успел сделать ноги, — донеслось из глубины комнат.
Вика скептически покачал головой. Если за дело взялись ищейки Бюро, они не упустили бы добычу. Уйти от них живым — задача почти невыполнимая.
Вика скептически покачал головой. Если за дело взялись ищейки Бюро, они не упустили бы добычу. Уйти от них живым — задача почти невыполнимая.
Люди продолжали обшаривать углы. Их вел не только шкурный интерес, но и общий страх. Перепутье блужданий было клоакой, но для них оно оставалось единственным убежищем в этом мире. Позволить Бюро уничтожить его — значило подписать себе смертный приговор.
Люди продолжали обшаривать углы. Их вел не только шкурный интерес, но и общий страх. Перепутье блужданий было клоакой, но для них оно оставалось единственным убежищем в этом мире. Позволить Бюро уничтожить его — значило подписать себе смертный приговор.
И именно из этой беспросветной тьмы, из отчаяния и темных надежд сотен изгоев рождалась новая вера. Все больше и больше отверженных начинали шепотом славить имя таинственного Узурпатора.
И именно из этой беспросветной тьмы, из отчаяния и темных надежд сотен изгоев рождалась новая вера. Все больше и больше отверженных начинали шепотом славить имя таинственного Узурпатора.
— Злой дух!.. — раздался вдруг истошный, захлебывающийся вопль.
— Злой дух!.. — раздался вдруг истошный, захлебывающийся вопль.
Вика резко обернулся. Из-под груды кирпичей и балок торчала окровавленная, изодранная рука. Из завала медленно показалась голова выжившего — лицо бедолаги было густо облеплено серой известковой пылью, делая его похожим на ожившее изваяние.
Вика резко обернулся. Из-под груды кирпичей и балок торчала окровавленная, изодранная рука. Из завала медленно показалась голова выжившего — лицо бедолаги было густо облеплено серой известковой пылью, делая его похожим на ожившее изваяние.
Похоже, это был единственный уцелевший в бойне. Обвалившийся потолок превратил его тело в кровавое месиво, но именно эта каменная могила спасла его от безжалостной расправы призрачного убийцы.
Похоже, это был единственный уцелевший в бойне. Обвалившийся потолок превратил его тело в кровавое месиво, но именно эта каменная могила спасла его от безжалостной расправы призрачного убийцы.
Мучительный синдром буйного голода давно должен был лишить тварь рассудка, превравив в дикого зверя. Но первобытный страх перед смертью оказался сильнее голода. Животный ужас на мгновение протрезвил замутненный разум дьявола, и тот забился в истерике, оглашая подвал дикими воплями.
Мучительный синдром буйного голода давно должен был лишить тварь рассудка, превравив в дикого зверя. Но первобытный страх перед смертью оказался сильнее голода. Животный ужас на мгновение протрезвил замутненный разум дьявола, и тот забился в истерике, оглашая подвал дикими воплями.
— Он пришел!.. Злой дух пожрет нас всех! — верещал несчастный.
— Он пришел!.. Злой дух пожрет нас всех! — верещал несчастный.
Пережитый кошмар все еще терзал его разум. Безумный шепот эхом отдавался в ушах, разрывая барабанные перепонки и проникая в мозг, заставляя кровь закипать в жилах от одного лишь воспоминания.
Пережитый кошмар все еще терзал его разум. Безумный шепот эхом отдавался в ушах, разрывая барабанные перепонки и проникая в мозг, заставляя кровь закипать в жилах от одного лишь воспоминания.
Вика бросился к раненому, пытаясь растащить завал. Но стоило ему отвалить несколько крупных булыжников, как его взгляду открылась страшная картина: грудная клетка несчастного была насквозь пробита ржавой арматурой. Кровь, смешавшись с грязью и пылью, запеклась на ране бурой коркой.
Вика бросился к раненому, пытаясь растащить завал. Но стоило ему отвалить несколько крупных булыжников, как его взгляду открылась страшная картина: грудная клетка несчастного была насквозь пробита ржавой арматурой. Кровь, смешавшись с грязью и пылью, запеклась на ране бурой коркой.
Не жилец.
Не жилец.
Вика присел на корточки и, схватив угасающего дьявола за плечи, настойчиво заглянул ему в глаза:
Вика присел на корточки и, схватив угасающего дьявола за плечи, настойчиво заглянул ему в глаза:
— Что там произошло? Кто это сделал?
— Что там произошло? Кто это сделал?
— Злой дух... Синеглазый призрак... — Дьявол мертвой хваткой вцепился в воротник Вики.
— Злой дух... Синеглазый призрак... — Дьявол мертвой хваткой вцепился в воротник Вики.
В его расширенных от ужаса зрачках дрожало отражение бармена. Он хрипел, захлебываясь кровью, которая веером брызгала из его рта прямо в лицо старику:
В его расширенных от ужаса зрачках дрожало отражение бармена. Он хрипел, захлебываясь кровью, которая веером брызгала из его рта прямо в лицо старику:
— Он идет за нами... Нам не спастись...
— Он идет за нами... Нам не спастись...
— Он уже здесь... Мы все покойники...
— Он уже здесь... Мы все покойники...
Ужас выжег из его головы последние остатки разума. Он повторял эти слова монотонно, словно заведенный автомат.
Ужас выжег из его головы последние остатки разума. Он повторял эти слова монотонно, словно заведенный автомат.
Спустя мгновение его тело пробила последняя судорога, пальцы разжались, и безжизненная рука упала на камни. Взгляд дьявола остекленел, превратившись в мутные ледяные бусины, в глубине которых навсегда застыл призрачный синий отсвет.
Спустя мгновение его тело пробила последняя судорога, пальцы разжались, и безжизненная рука упала на камни. Взгляд дьявола остекленел, превратившись в мутные ледяные бусины, в глубине которых навсегда застыл призрачный синий отсвет.
Он испустил дух.
Он испустил дух.
— Злой дух... — эхом отозвался Вика.
— Злой дух... — эхом отозвался Вика.
Тревога в его груди разрослась до размеров удушливого кома. И в этот момент подвал вновь содрогнулся.
Тревога в его груди разрослась до размеров удушливого кома. И в этот момент подвал вновь содрогнулся.
Разрушения, устроенные Болого, не прошли бесследно — несущие конструкции здания дали глубокие трещины, и вся постройка теперь держалась на честном слове.
Разрушения, устроенные Болого, не прошли бесследно — несущие конструкции здания дали глубокие трещины, и вся постройка теперь держалась на честном слове.
Потолок над их головами пополз. Огромная брешь начала стремительно расширяться, увлекая за собой тонны кирпича, штукатурки и искореженной арматуры. Обломки с грохотом обрушились вниз, окончательно погребая под собой и лужи крови, и растерзанные тела.
Потолок над их головами пополз. Огромная брешь начала стремительно расширяться, увлекая за собой тонны кирпича, штукатурки и искореженной арматуры. Обломки с грохотом обрушились вниз, окончательно погребая под собой и лужи крови, и растерзанные тела.
Камнепад прекратился так же быстро, как и начался. Грохот затих в лабиринтах коридоров. Вика поднялся на ноги и отряхнулся, сипя от забившей легкие пыли. Сквозь плотную серую завесу проступали силуэты остальных мародеров — к счастью, никто из них серьезно не пострадал.
Камнепад прекратился так же быстро, как и начался. Грохот затих в лабиринтах коридоров. Вика поднялся на ноги и отряхнулся, сипя от забившей легкие пыли. Сквозь плотную серую завесу проступали силуэты остальных мародеров — к счастью, никто из них серьезно не пострадал.
Сверху, через новый завал, хлынули бледные лучи света, безжалостно обнажая царившую здесь разруху. Вика повернулся назад и вдруг замер как вкопанный. Его тело оцепенело. Остальные тоже притихли, уставившись в дальний угол подвала.
Сверху, через новый завал, хлынули бледные лучи света, безжалостно обнажая царившую здесь разруху. Вика повернулся назад и вдруг замер как вкопанный. Его тело оцепенело. Остальные тоже притихли, уставившись в дальний угол подвала.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...