Когда улеглись клубы ревущей пыли, в полумраке среди руин остался стоять лишь один силуэт, знаменуя победу в этой схватке.
Когда улеглись клубы ревущей пыли, в полумраке среди руин остался стоять лишь один силуэт, знаменуя победу в этой схватке.
— Кха... Кха...
— Кха... Кха...
Ноам мучительно закашлялся. Он лежал на земле: сокрушительный удар вибромолота оставил вокруг глубокую вмятину, и поверженного бойца буквально впечатало в раскрошенный камень.
Ноам мучительно закашлялся. Он лежал на земле: сокрушительный удар вибромолота оставил вокруг глубокую вмятину, и поверженного бойца буквально впечатало в раскрошенный камень.
Лишь благодаря укрепляющей силе «Драконьей крови» этот удар не убил его на месте. Однако Ноам был полностью искалечен. Грудина провалилась внутрь, ребра были переломаны, и каждый судорожный вдох отзывался режущей болью, словно в легких ворочали лезвие ножа. Изо рта густо хлестала кровь.
Лишь благодаря укрепляющей силе «Драконьей крови» этот удар не убил его на месте. Однако Ноам был полностью искалечен. Грудина провалилась внутрь, ребра были переломаны, и каждый судорожный вдох отзывался режущей болью, словно в легких ворочали лезвие ножа. Изо рта густо хлестала кровь.
Руки бессильно скрючились, вывернутые под неестественными углами. Свечение «алхимической матрицы» на его теле угасало, грозя вот-вот окончательно потухнуть.
Руки бессильно скрючились, вывернутые под неестественными углами. Свечение «алхимической матрицы» на его теле угасало, грозя вот-вот окончательно потухнуть.
— Ха-а... Ха-а...
— Ха-а... Ха-а...
Ноам жадно хватал ртом воздух. Несмотря на свое жалкое положение, он знал: Болого тоже пришлось несладко.
Ноам жадно хватал ртом воздух. Несмотря на свое жалкое положение, он знал: Болого тоже пришлось несладко.
Тот лишился левой руки. К тому же в момент, когда крушилась грудная клетка Ноама, ядовитая «Драконья кровь» должна была хлынуть прямо на победителя. Смертоносный токсин неизбежно растечется по венам, парализует сердце, и Болого задохнется в страшных судорогах.
Тот лишился левой руки. К тому же в момент, когда крушилась грудная клетка Ноама, ядовитая «Драконья кровь» должна была хлынуть прямо на победителя. Смертоносный токсин неизбежно растечется по венам, парализует сердце, и Болого задохнется в страшных судорогах.
Пыль постепенно рассеивалась, и рядом с Ноамом соткался призрачный силуэт.
Пыль постепенно рассеивалась, и рядом с Ноамом соткался призрачный силуэт.
— Эх... И это всё? — раздался тихий, вкрадчивый голос. — Какое-то чувство недосказанности осталось.
— Эх... И это всё? — раздался тихий, вкрадчивый голос. — Какое-то чувство недосказанности осталось.
Ноам широко раскрыл глаза, всматриваясь в выходящего из тумана Болого.
Ноам широко раскрыл глаза, всматриваясь в выходящего из тумана Болого.
Тот шел, низко опустив голову. Изуродованная маска демона свисала клочьями, причудливо сливаясь с его собственным лицом. Иллюзия и пугающая реальность переплелись воедино.
Тот шел, низко опустив голову. Изуродованная маска демона свисала клочьями, причудливо сливаясь с его собственным лицом. Иллюзия и пугающая реальность переплелись воедино.
Болого сорвал с лица липкие остатки фальшивой кожи и швырнул их в сторону. Под ними показалось бледное, перемазанное чужой кровью лицо с горящими потусторонним синим светом глазами.
Болого сорвал с лица липкие остатки фальшивой кожи и швырнул их в сторону. Под ними показалось бледное, перемазанное чужой кровью лицо с горящими потусторонним синим светом глазами.
— Как... как это возможно? — задыхаясь, прохрипел Ноам.
— Как... как это возможно? — задыхаясь, прохрипел Ноам.
Он попытался приподняться, но тело не слушалось. В ту же секунду «алхимическая матрица» на его коже окончательно потухла, и бушующая «Драконья кровь» затихла в жилах.
Он попытался приподняться, но тело не слушалось. В ту же секунду «алхимическая матрица» на его коже окончательно потухла, и бушующая «Драконья кровь» затихла в жилах.
— В этом мире нет ничего невозможного, — небрежно отозвался Болого. — Я вот, например, тоже не думал, что мне так понравится моя работа.
— В этом мире нет ничего невозможного, — небрежно отозвался Болого. — Я вот, например, тоже не думал, что мне так понравится моя работа.
Он поднял левую руку. Прямо на глазах Ноама из пустоты начали стремительно соткаться белые кости, переплетаясь венами и нарастая алыми волокнами мышц. Молодая плоть росла с пугающей скоростью, пока ее окончательно не стянула свежая, чистая кожа.
Он поднял левую руку. Прямо на глазах Ноама из пустоты начали стремительно соткаться белые кости, переплетаясь венами и нарастая алыми волокнами мышц. Молодая плоть росла с пугающей скоростью, пока ее окончательно не стянула свежая, чистая кожа.
— Как новенькая! — Болого с девичьим восторгом пошевелил пальцами, демонстрируя Ноаму свежую ладонь.
— Как новенькая! — Болого с девичьим восторгом пошевелил пальцами, демонстрируя Ноаму свежую ладонь.
В глазах поверженного застыл первобытный ужас.
В глазах поверженного застыл первобытный ужас.
— Не переживай так, друг мой, — дружелюбно успокоил его Болого. — Начальству ты нужен живым. Так что умирать тебе рано... Ну, по крайней мере, не здесь.
— Не переживай так, друг мой, — дружелюбно успокоил его Болого. — Начальству ты нужен живым. Так что умирать тебе рано... Ну, по крайней мере, не здесь.
Он сорвал с себя изорванные в клочья лохмотья, оставшиеся от верхней одежды, являя миру темно-серое пальто. Болого оберегал обновку как мог: на ткань почти не попала кровь, лишь на манжетах и воротнике темнело несколько свежих пятен.
Он сорвал с себя изорванные в клочья лохмотья, оставшиеся от верхней одежды, являя миру темно-серое пальто. Болого оберегал обновку как мог: на ткань почти не попала кровь, лишь на манжетах и воротнике темнело несколько свежих пятен.
Он слегка ослабил узел узкого галстука, чтобы дышалось свободнее. Под ним виднелась насквозь пропитанная кровью рубашка.
Он слегка ослабил узел узкого галстука, чтобы дышалось свободнее. Под ним виднелась насквозь пропитанная кровью рубашка.
Болого пожал плечами. Даже спускаясь в преисподнюю, следовало сохранять безупречный вид и достоинство.
Болого пожал плечами. Даже спускаясь в преисподнюю, следовало сохранять безупречный вид и достоинство.
Картина со стороны выглядела на редкость абсурдно: Ноам лежал в полушаге от смерти, исходя кровью, а Болого преспокойно поправлял гардероб, после чего подошел к брошенному в углу чемодану и поднял его.
Картина со стороны выглядела на редкость абсурдно: Ноам лежал в полушаге от смерти, исходя кровью, а Болого преспокойно поправлял гардероб, после чего подошел к брошенному в углу чемодану и поднял его.
Щелкнули замки. Как и ожидалось, в углу кейса тускло мерцали граненые философские камни, похожие на чистейшие рубины. Рядом плотными рядами стояли флаконы с темно-красным зельем. Удивительно, но в пылу столь яростного сражения хрупкое стекло не пострадало.
Щелкнули замки. Как и ожидалось, в углу кейса тускло мерцали граненые философские камни, похожие на чистейшие рубины. Рядом плотными рядами стояли флаконы с темно-красным зельем. Удивительно, но в пылу столь яростного сражения хрупкое стекло не пострадало.
— Какая красота... — завороженно прошептал Болого.
— Какая красота... — завороженно прошептал Болого.
Он небрежно выудил один из камней. Внутри хрустальной плоти плавали хлопьевидные мутные волокна, но первозданная чистота артефакта и сокрытое в нем лакомое благоухание душ все равно лишали рассудка.
Он небрежно выудил один из камней. Внутри хрустальной плоти плавали хлопьевидные мутные волокна, но первозданная чистота артефакта и сокрытое в нем лакомое благоухание душ все равно лишали рассудка.
Настоящая запекшаяся кровь.
Настоящая запекшаяся кровь.
— Ты ведь можешь просто забрать кейс и уйти, — прохрипел Ноам, косясь на наемника и пытаясь нащупать его слабость. — Никто в здравом уме не откажется от такого сокровища. Ни ради силы заключенных в нем душ, ни ради его баснословной стоимости.
— Ты ведь можешь просто забрать кейс и уйти, — прохрипел Ноам, косясь на наемника и пытаясь нащупать его слабость. — Никто в здравом уме не откажется от такого сокровища. Ни ради силы заключенных в нем душ, ни ради его баснословной стоимости.
Болого не ответил. Он лишь взвесил камень на ладони, замирая в созерцании.
Болого не ответил. Он лишь взвесил камень на ладони, замирая в созерцании.
Точно так же, как когда-то с Ридом, философский камень начал источать едва уловимые эманации, забирая все внимание без остатка.
Точно так же, как когда-то с Ридом, философский камень начал источать едва уловимые эманации, забирая все внимание без остатка.
В багровой глубине застывшего кристалла клубились мутные хлопья. Казалось, они медленно шевелятся, уподобляясь запертым в стеклянном плену призракам. В их плавном, затягивающем движении угадывался водоворот, стремящийся поглотить волю Болого, пробудить его самые темные, первобытные желания.
В багровой глубине застывшего кристалла клубились мутные хлопья. Казалось, они медленно шевелятся, уподобляясь запертым в стеклянном плену призракам. В их плавном, затягивающем движении угадывался водоворот, стремящийся поглотить волю Болого, пробудить его самые темные, первобытные желания.
Заметив, как затих палач, Ноам уловил искру надежды.
Заметив, как затих палач, Ноам уловил искру надежды.
Работая с контрабандой философских камней, он прекрасно изучил природу этих материализовавшихся душ «чистого золота».
Работая с контрабандой философских камней, он прекрасно изучил природу этих материализовавшихся душ «чистого золота».
Они несли в себе величайшую ценность — средоточие человеческого духа, наделенное непреодолимым, чарующим притяжением.
Они несли в себе величайшую ценность — средоточие человеческого духа, наделенное непреодолимым, чарующим притяжением.
Это была сила, способная свести с ума любого.
Это была сила, способная свести с ума любого.
Демоны вожделели эти камни, чтобы заполнить зияющую пустоту вечного голода, а люди слепли от их сияния, рождая в душах чудовищную жадность и желая обладать ими вечно.
Демоны вожделели эти камни, чтобы заполнить зияющую пустоту вечного голода, а люди слепли от их сияния, рождая в душах чудовищную жадность и желая обладать ими вечно.
Ноаму казалось очевидным, что Болого видит подобное сокровище впервые, а потому беззащитен перед древним зовом. Чего Ноам знать не мог, так это того, что Болого являлся Должником. Его расколотая душа была ущербна по своей сути, а значит, этот шепот должен был звучать для него во сто крат громче.
Ноаму казалось очевидным, что Болого видит подобное сокровище впервые, а потому беззащитен перед древним зовом. Чего Ноам знать не мог, так это того, что Болого являлся Должником. Его расколотая душа была ущербна по своей сути, а значит, этот шепот должен был звучать для него во сто крат громче.
В сознании Болого зашелестели тихие, вкрадчивые голоса.
В сознании Болого зашелестели тихие, вкрадчивые голоса.
«Поглоти его... Заполни пустоту...»
«Поглоти его... Заполни пустоту...»
Голоса пели, восхваляли и звали за собой. Этот хор раздавался из глубин незапамятных эпох, сквозь настоящее — прямиком в грядущее вечности.
Голоса пели, восхваляли и звали за собой. Этот хор раздавался из глубин незапамятных эпох, сквозь настоящее — прямиком в грядущее вечности.
Ноам затаил дыхание. Всё шло как надо: безумец увязал в паутине искушения.
Ноам затаил дыхание. Всё шло как надо: безумец увязал в паутине искушения.
Ему требовалось лишь немного времени. Стоило слегка восстановить силы, вновь воззвать к Тайному искусству — и появится шанс нанести смертельный удар со спины.
Ему требовалось лишь немного времени. Стоило слегка восстановить силы, вновь воззвать к Тайному искусству — и появится шанс нанести смертельный удар со спины.
Тем временем Болого подносил философский камень все ближе к лицу, разглядывая его в упор...
Тем временем Болого подносил философский камень все ближе к лицу, разглядывая его в упор...
Раздался резкий, сухой хруст.
Раздался резкий, сухой хруст.
Ноам оцепенел, а затем испуганно выкрикнул:
Ноам оцепенел, а затем испуганно выкрикнул:
— Что ты творишь?!
— Что ты творишь?!
— Да так, пустяки... Всегда хотел попробовать, — Болого со звоном выплюнул драгоценный камень на ладонь и потер челюсть, недовольно бурча: — Ну и твердыня. Как эти черти их разгрызают? Целиком, что ли, глотают?
— Да так, пустяки... Всегда хотел попробовать, — Болого со звоном выплюнул драгоценный камень на ладонь и потер челюсть, недовольно бурча: — Ну и твердыня. Как эти черти их разгрызают? Целиком, что ли, глотают?
Ноам не нашелся с ответом. Он смотрел на врага как на буйнопомешанного.
Ноам не нашелся с ответом. Он смотрел на врага как на буйнопомешанного.
— И впрямь чистая квинтэссенция души, забавная безделушка, — хмыкнул Болого.
— И впрямь чистая квинтэссенция души, забавная безделушка, — хмыкнул Болого.
Он покрутил в пальцах испачканный слюной кристалл и, словно издеваясь, небрежно швырнул его прямо в лоб Ноаму.
Он покрутил в пальцах испачканный слюной кристалл и, словно издеваясь, небрежно швырнул его прямо в лоб Ноаму.
Забава явно пришлась ему по душе. Удерживая чемодан в одной руке, свободной рукой он начал жонглировать бесценными камнями. Философские камни, за которые люди резали друг другу глотки, со стуком покатились по грязному полу, точно грошовая стекляшка.
Забава явно пришлась ему по душе. Удерживая чемодан в одной руке, свободной рукой он начал жонглировать бесценными камнями. Философские камни, за которые люди резали друг другу глотки, со стуком покатились по грязному полу, точно грошовая стекляшка.
— Что, удивлен? — Болого смерил пленника презрительным взглядом. — Думал, я буду ползать на коленях вокруг этих побрякушек и облизывать их до потери пульса?
— Что, удивлен? — Болого смерил пленника презрительным взглядом. — Думал, я буду ползать на коленях вокруг этих побрякушек и облизывать их до потери пульса?
Разбрасывать камни было весело, но собирать их обратно пришлось вручную. Болого со вздохом нагнулся. Он понятия не имел, как освободить заточенные внутри души, а значит, всю эту добычу придется тащить Лебиусу.
Разбрасывать камни было весело, но собирать их обратно пришлось вручную. Болого со вздохом нагнулся. Он понятия не имел, как освободить заточенные внутри души, а значит, всю эту добычу придется тащить Лебиусу.
— Так это был спектакль? — тихо спросил вконец отчаявшийся Ноам. — Ты притворился безумцем, чтобы просто растоптать мою гордость?
— Так это был спектакль? — тихо спросил вконец отчаявшийся Ноам. — Ты притворился безумцем, чтобы просто растоптать мою гордость?
— Почему же? Я действительно на мгновение... скажем так, увлекся, — Болого захлопнул крышку кейса, аккуратно разложив философские камни рядом с эликсирами.
— Почему же? Я действительно на мгновение... скажем так, увлекся, — Болого захлопнул крышку кейса, аккуратно разложив философские камни рядом с эликсирами.
— Не верю... — прошептал Ноам. — Из этого капкана невозможно вырваться так просто.
— Не верю... — прошептал Ноам. — Из этого капкана невозможно вырваться так просто.
Он прекрасно помнил свой первый раз: чтобы сбросить наваждение золотого искушения, ему пришлось полоснуть себя ножом и вынырнуть из пучины транса через дикую боль. А этот монстр перед ним отряхнулся с легкостью человека, у которого вообще не было желаний.
Он прекрасно помнил свой первый раз: чтобы сбросить наваждение золотого искушения, ему пришлось полоснуть себя ножом и вынырнуть из пучины транса через дикую боль. А этот монстр перед ним отряхнулся с легкостью человека, у которого вообще не было желаний.
— Верно говоришь. Каждый из нас ради чего-то живет, у каждого есть свой поводок, — философски согласился Болого. — Кого-то манят богатства, кого-то слава, статус, власть... Человеческая натура невероятно сложна, а наши пороки — бездонны.
— Верно говоришь. Каждый из нас ради чего-то живет, у каждого есть свой поводок, — философски согласился Болого. — Кого-то манят богатства, кого-то слава, статус, власть... Человеческая натура невероятно сложна, а наши пороки — бездонны.
С этими словами он рывком вздернул поверженного врага с пола. Тот взвыл от пронзительной боли. Изувеченные конечности безжизненно болтались, гремя цепями. Болого поволок его за собой, словно тушу забитого зверя.
С этими словами он рывком вздернул поверженного врага с пола. Тот взвыл от пронзительной боли. Изувеченные конечности безжизненно болтались, гремя цепями. Болого поволок его за собой, словно тушу забитого зверя.
— Вот только мои аппетиты немного отличаются от ваших.
— Вот только мои аппетиты немного отличаются от ваших.
Одной рукой сжимая рукоять кейса, а другой таща хрипящего пленника, Болого зашагал к выходу, оставляя на плитах тягучий кровавый след.
Одной рукой сжимая рукоять кейса, а другой таща хрипящего пленника, Болого зашагал к выходу, оставляя на плитах тягучий кровавый след.
— Я жажду карать ублюдков. Таких, как ты. Хочу видеть, как вы захлебываетесь собственными слезами, как ломаются ваши кости, как вы истошно вопите от агонии...
— Я жажду карать ублюдков. Таких, как ты. Хочу видеть, как вы захлебываетесь собственными слезами, как ломаются ваши кости, как вы истошно вопите от агонии...
Ноам не видел лица палача — лишь его темную спину, но от леденящего шепота, слетавшего с губ преследователя, его охватил ужас.
Ноам не видел лица палача — лишь его темную спину, но от леденящего шепота, слетавшего с губ преследователя, его охватил ужас.
Перед ним была безумная, непредсказуемая тварь. Этот псих мог шутки ради грызть философские камни, а в следующую секунду — хладнокровно разорвать человека на куски. Он казался обманчиво дружелюбным, готовым поболтать по душам даже с заклятым врагом, но под этой личиной клокотала первобытная, испепеляющая ярость.
Перед ним была безумная, непредсказуемая тварь. Этот псих мог шутки ради грызть философские камни, а в следующую секунду — хладнокровно разорвать человека на куски. Он казался обманчиво дружелюбным, готовым поболтать по душам даже с заклятым врагом, но под этой личиной клокотала первобытная, испепеляющая ярость.
— Моя ненависть пылает слишком ярко. Жалкие иллюзии кристалла не способны заглушить это пламя... Ведь у меня под рукой всегда есть отличный громоотвод. Правда, Ноам?
— Моя ненависть пылает слишком ярко. Жалкие иллюзии кристалла не способны заглушить это пламя... Ведь у меня под рукой всегда есть отличный громоотвод. Правда, Ноам?
Болого тихо, жутко рассмеялся.
Болого тихо, жутко рассмеялся.
— Кстати... Как думаешь, бог вообще существует?
— Кстати... Как думаешь, бог вообще существует?
Ноам промолчал. Он окончательно убедился, что его пленитель — законченный психопат, и вести беседы с этим безумцем не имело никакого смысла.
Ноам промолчал. Он окончательно убедился, что его пленитель — законченный психопат, и вести беседы с этим безумцем не имело никакого смысла.
— Лично мне хотелось бы верить, что где-то там есть бог ужаса и ярости, — продолжал разглагольствовать Болого, совершенно не смущаясь молчанием собеседника.
— Лично мне хотелось бы верить, что где-то там есть бог ужаса и ярости, — продолжал разглагольствовать Болого, совершенно не смущаясь молчанием собеседника.
— Если бы такой бог явился, я бы с радостью стал его верным жрецом. В конце концов, это так похоже на то, чем я занимаюсь сейчас.
— Если бы такой бог явился, я бы с радостью стал его верным жрецом. В конце концов, это так похоже на то, чем я занимаюсь сейчас.
Остановившись у глухой кирпичной стены, Болого замер, продолжая упоенно бормотать:
Остановившись у глухой кирпичной стены, Болого замер, продолжая упоенно бормотать:
— Подумай сам: я могу совершенно легально, прикрываясь законом, кромсать подонков вроде вас круглые сутки. Мне за это еще и платят! Оплачивают проезд, обеды, дают выходные по праздникам и выписывают годовую премию...
— Подумай сам: я могу совершенно легально, прикрываясь законом, кромсать подонков вроде вас круглые сутки. Мне за это еще и платят! Оплачивают проезд, обеды, дают выходные по праздникам и выписывают годовую премию...
Болого нес откровенную околесицу, в которой поверженный преступник не понимал ни слова.
Болого нес откровенную околесицу, в которой поверженный преступник не понимал ни слова.
— Ну разве это не работа мечты, а?
— Ну разве это не работа мечты, а?
Не дождавшись отклика, Болого пару раз чувствительно пихнул пленника носком сапога, заставляя израненного, истекающего кровью Ноама оставаться в сознании.
Не дождавшись отклика, Болого пару раз чувствительно пихнул пленника носком сапога, заставляя израненного, истекающего кровью Ноама оставаться в сознании.
— Эй, кончай притворяться трупом. Ты ведь Конденсатор, вас так просто на тот свет не отправишь.
— Эй, кончай притворяться трупом. Ты ведь Конденсатор, вас так просто на тот свет не отправишь.
Ноам был бледен как полотно. Живучесть Конденсаторов действительно поражала, но и она имела предел.
Ноам был бледен как полотно. Живучесть Конденсаторов действительно поражала, но и она имела предел.
Болого присел перед ним на корточки, переведя взгляд с разбитого лица Ноама на шершавый кирпич стены.
Болого присел перед ним на корточки, переведя взгляд с разбитого лица Ноама на шершавый кирпич стены.
— Послушай, а какой рисунок, по-твоему, лучше всего смотрелся бы на юбилейной монете?
— Послушай, а какой рисунок, по-твоему, лучше всего смотрелся бы на юбилейной монете?
Предвкушая сладостный момент, Болого с азартом потер ладони, выудил складной нож и направился к пустой стене.
Предвкушая сладостный момент, Болого с азартом потер ладони, выудил складной нож и направился к пустой стене.
Раздался противный скрежет лезвия по камню. Сталь резала кирпич, оставляя рваные борозды, а свежая кровь служила краской.
Раздался противный скрежет лезвия по камню. Сталь резала кирпич, оставляя рваные борозды, а свежая кровь служила краской.
Болого двигался плавно, почти танцуя. Каждое соприкосновение его подошв с полом отзывалось в сознании Ноама гулкими ударами погребального барабана.
Болого двигался плавно, почти танцуя. Каждое соприкосновение его подошв с полом отзывалось в сознании Ноама гулкими ударами погребального барабана.
Это был самый зловещий звук, который Ноаму доводилось слышать за всю свою жизнь. Хлюпающие шаги по лужам густеющей крови порождали вязкое, влажное эхо, словно в полумраке кружилась в экстазе какая-то неописуемая, первородная сущность.
Это был самый зловещий звук, который Ноаму доводилось слышать за всю свою жизнь. Хлюпающие шаги по лужам густеющей крови порождали вязкое, влажное эхо, словно в полумраке кружилась в экстазе какая-то неописуемая, первородная сущность.
Лишенная постоянной формы, капризная и беспощадная. То раскидывающая бесчисленные призрачные щупальца, то закованная в несокрушимый панцирь из лезвий. Она была и ревущим бураном Лютой стужи, и иссушающим зноем летнего солнца.
Лишенная постоянной формы, капризная и беспощадная. То раскидывающая бесчисленные призрачные щупальца, то закованная в несокрушимый панцирь из лезвий. Она была и ревущим бураном Лютой стужи, и иссушающим зноем летнего солнца.
Воплощение чистого ужаса, насилия и яростного гнева...
Воплощение чистого ужаса, насилия и яростного гнева...

Комментарии

Загрузка...