Это была не первая их встреча. Ещё во время вступительного испытания Болого успел столкнуться с Лебиусом, но тогда тот управлял Острозубым волком — всего лишь марионеткой. Теперь же Болого впервые видел его воочию.
Это была не первая их встреча. Ещё во время вступительного испытания Болого успел столкнуться с Лебиусом, но тогда тот управлял Острозубым волком — всего лишь марионеткой. Теперь же Болого впервые видел его воочию.
И облик этого человека его удивил.
И облик этого человека его удивил.
Из рассказов Джеффри следовало, что Лебиус Ловиза — человек пугающий и совершенно непредсказуемый. Если добавить к этому то гнетущее, странное чувство, что осталось после испытания, Болого заранее нарисовал в воображении его портрет. Он ожидал увидеть коварного, изворотливого интригана, но никак не думал, что реальный Лебиус окажется немощным, болезненного вида калекой.
Из рассказов Джеффри следовало, что Лебиус Ловиза — человек пугающий и совершенно непредсказуемый. Если добавить к этому то гнетущее, странное чувство, что осталось после испытания, Болого заранее нарисовал в воображении его портрет. Он ожидал увидеть коварного, изворотливого интригана, но никак не думал, что реальный Лебиус окажется немощным, болезненного вида калекой.
— Лебиус... — негромко произнёс Болого.
— Лебиус... — негромко произнёс Болого.
Подтащив стул, он устроился напротив него, по другую сторону письменного стола.
Подтащив стул, он устроился напротив него, по другую сторону письменного стола.
Болого пристально, с настороженностью разглядывал собеседника. Физическое увечье Лебиуса не вызвало у него пренебрежения — напротив, лишь заставило подобраться. В конце концов, калека вряд ли смог бы возглавить Специальный оперативный отряд, будь он обычным слабым человеком. Болого понимал: перед ним те, кто повелевает сверхъестественными силами, и никто не знает, какие козыри они прячут в рукавах.
Болого пристально, с настороженностью разглядывал собеседника. Физическое увечье Лебиуса не вызвало у него пренебрежения — напротив, лишь заставило подобраться. В конце концов, калека вряд ли смог бы возглавить Специальный оперативный отряд, будь он обычным слабым человеком. Болого понимал: перед ним те, кто повелевает сверхъестественными силами, и никто не знает, какие козыри они прячут в рукавах.
— Теперь вы мой начальник, а я ваш подчинённый. И что мне предстоит делать? — первым нарушил молчание Болого.
— Теперь вы мой начальник, а я ваш подчинённый. И что мне предстоит делать? — первым нарушил молчание Болого.
Лебиусу потребовалось несколько секунд на ответ. В отличие от обходительного Джеффри Кагара, который виртуозно лавировал в разговорах с кадрами, этот человек явно не отличался красноречием — Болого почувствовал это сразу.
Лебиусу потребовалось несколько секунд на ответ. В отличие от обходительного Джеффри Кагара, который виртуозно лавировал в разговорах с кадрами, этот человек явно не отличался красноречием — Болого почувствовал это сразу.
— Пока никаких задач нет, Специальный оперативный отряд ещё только формируется, — с лёгким сожалением произнёс Лебиус. — Костяк отряда должны составить Должники, а найти надёжных людей среди них — дело непростое.
— Пока никаких задач нет, Специальный оперативный отряд ещё только формируется, — с лёгким сожалением произнёс Лебиус. — Костяк отряда должны составить Должники, а найти надёжных людей среди них — дело непростое.
— Почему вы так упорно цепляетесь именно за Должников? — спросил Болого.
— Почему вы так упорно цепляетесь именно за Должников? — спросил Болого.
По поведению Яса Сирилла он прекрасно видел, насколько настороженно Бюро Порядка относится к подобным людям. И тем не менее Лебиус собирался сколотить из них целый отряд.
По поведению Яса Сирилла он прекрасно видел, насколько настороженно Бюро Порядка относится к подобным людям. И тем не менее Лебиус собирался сколотить из них целый отряд.
— Всё из-за вашей Благодати, — ответил Лебиус. — Это иррациональная, коварная сила, которая не зависит от алхимической матрицы. В полевых условиях Должник способен стать тем самым неожиданным джокером, который переломит ход даже самой безнадёжной схватки.
— Всё из-за вашей Благодати, — ответил Лебиус. — Это иррациональная, коварная сила, которая не зависит от алхимической матрицы. В полевых условиях Должник способен стать тем самым неожиданным джокером, который переломит ход даже самой безнадёжной схватки.
— Звучит так, будто меня планируют отправлять исключительно на самоубийственные задания, — хмыкнул Болого.
— Звучит так, будто меня планируют отправлять исключительно на самоубийственные задания, — хмыкнул Болого.
— Скрывать не стану: любая операция Полевого департамента сопряжена с огромным риском, — согласился Лебиус и бросил короткий взгляд в сторону Джеффри. — Иначе наш дорогой Джеффри не умолял бы о переводе в Департамент логистики.
— Скрывать не стану: любая операция Полевого департамента сопряжена с огромным риском, — согласился Лебиус и бросил короткий взгляд в сторону Джеффри. — Иначе наш дорогой Джеффри не умолял бы о переводе в Департамент логистики.
Джеффри лишь натянуто, смущённо улыбнулся в ответ.
Джеффри лишь натянуто, смущённо улыбнулся в ответ.
— Но, разумеется, заслуживающие доверия Должники — слишком ценный ресурс, — продолжил Лебиус. — Мы не станем разбрасываться вами понапрасну.
— Но, разумеется, заслуживающие доверия Должники — слишком ценный ресурс, — продолжил Лебиус. — Мы не станем разбрасываться вами понапрасну.
— И вы не боитесь, что я сорвусь? — В голосе Болого проступил отчётливый ледяной тон. — В конце концов, это ведь ваши люди заперли меня в Чёрной тюрьме. К тому же сделка с дьяволом, Синдром буйного голода, неодолимая тяга пожирать чужие души... Мало ли что может пойти не так.
— И вы не боитесь, что я сорвусь? — В голосе Болого проступил отчётливый ледяной тон. — В конце концов, это ведь ваши люди заперли меня в Чёрной тюрьме. К тому же сделка с дьяволом, Синдром буйного голода, неодолимая тяга пожирать чужие души... Мало ли что может пойти не так.
Ему хотелось прояснить этот момент: если Должники представляют такую колоссальную угрозу, какими методами Бюро Порядка намерено держать его на привязи?
Ему хотелось прояснить этот момент: если Должники представляют такую колоссальную угрозу, какими методами Бюро Порядка намерено держать его на привязи?
— Не боимся. Твой выход из-под контроля автоматически сделает тебя врагом Бюро Порядка, — столь же невозмутимо парировал Лебиус. Похоже, этот вопрос не застал его врасплох. Его голос звучал ровно, без единой эмоции, напоминая работу отлаженного механизма. — И даже твоё бессмертное тело не станет помехой для лишения сил. Способов предостаточно. Например, закатать в бетон и сбросить на дно океана.
— Не боимся. Твой выход из-под контроля автоматически сделает тебя врагом Бюро Порядка, — столь же невозмутимо парировал Лебиус. Похоже, этот вопрос не застал его врасплох. Его голос звучал ровно, без единой эмоции, напоминая работу отлаженного механизма. — И даже твоё бессмертное тело не станет помехой для лишения сил. Способов предостаточно. Например, закатать в бетон и сбросить на дно океана.
— Слабая угроза, — покачал головой Болого.
— Слабая угроза, — покачал головой Болого.
Ему требовалось чётко понять границы дозволенного. Ошейник, кандалы, невидимый поводок — от того, какими будут рамки, зависел весь их дальнейший диалог.
Ему требовалось чётко понять границы дозволенного. Ошейник, кандалы, невидимый поводок — от того, какими будут рамки, зависел весь их дальнейший диалог.
Стоящий поодаль Джеффри заметно занервничал. Воздух в кабинете прямо-таки искрил от скрытой агрессии. Он попытался было разрядить обстановку, но быстро сообразил, что оба его собеседника по-своему безумны, и лезть между ними себе дороже.
Стоящий поодаль Джеффри заметно занервничал. Воздух в кабинете прямо-таки искрил от скрытой агрессии. Он попытался было разрядить обстановку, но быстро сообразил, что оба его собеседника по-своему безумны, и лезть между ними себе дороже.
После недолгого молчания уголки губ Лебиуса едва заметно дрогнули, изображая подобие улыбки. Но на его бледном, истощённом лице эта гримаса выглядела жутковато и веяла могильным холодом.
После недолгого молчания уголки губ Лебиуса едва заметно дрогнули, изображая подобие улыбки. Но на его бледном, истощённом лице эта гримаса выглядела жутковато и веяла могильным холодом.
— Болого Лазарь... Ты ведь человек, у которого есть желания, — негромко, словно обращаясь к самому себе, произнёс Лебиус.
— Болого Лазарь... Ты ведь человек, у которого есть желания, — негромко, словно обращаясь к самому себе, произнёс Лебиус.
Он выдвинул ящик стола, достал оттуда папку с документами и быстро пробежался глазами по верхнему листу.
Он выдвинул ящик стола, достал оттуда папку с документами и быстро пробежался глазами по верхнему листу.
— Людьми, у которых есть желания, управлять гораздо проще. Впрочем, нет, это даже не управление, а взаимовыгодное сотрудничество, — он протянул папку Болого. — С самого начала Бюро Порядка не планировало накладывать на тебя жёсткие ограничения. Никаких кандалов, никаких ошейников. Нам нужно лишь единство в глобальных целях. Нам нужен Должник, готовый выполнять наши поручения ради удовлетворения наших... интересов. Взамен мы поможем тебе получить то, чего жаждешь ты. Нам даже не требуется, чтобы ты разделял нашу философию. Напротив, начни ты рассуждать о великом благе и морали, это вызвало бы у нас лишь подозрения. Всё, что нам нужно, — это острая, надёжная сталь, готовая в нужный момент снести врагу голову. И ничего более. При одном условии... ты будешь соблюдать наши правила и не станешь разрушать установленный нами порядок.
— Людьми, у которых есть желания, управлять гораздо проще. Впрочем, нет, это даже не управление, а взаимовыгодное сотрудничество, — он протянул папку Болого. — С самого начала Бюро Порядка не планировало накладывать на тебя жёсткие ограничения. Никаких кандалов, никаких ошейников. Нам нужно лишь единство в глобальных целях. Нам нужен Должник, готовый выполнять наши поручения ради удовлетворения наших... интересов. Взамен мы поможем тебе получить то, чего жаждешь ты. Нам даже не требуется, чтобы ты разделял нашу философию. Напротив, начни ты рассуждать о великом благе и морали, это вызвало бы у нас лишь подозрения. Всё, что нам нужно, — это острая, надёжная сталь, готовая в нужный момент снести врагу голову. И ничего более. При одном условии... ты будешь соблюдать наши правила и не станешь разрушать установленный нами порядок.
Сделка выглядела предельно честной. Равноценный обмен: Болого требовалась свобода, чтобы преследовать собственные цели, а Бюро готово было её предоставить в обмен на его готовность проливать чужую кровь.
Сделка выглядела предельно честной. Равноценный обмен: Болого требовалась свобода, чтобы преследовать собственные цели, а Бюро готово было её предоставить в обмен на его готовность проливать чужую кровь.
— Кандалы куют для тех, у кого нет желаний. Никогда ведь не знаешь, на что решится очередной уставший от безделья безумец — уйдёт ли он в глухое подполье или натворит чудовищных глупостей просто ради того, чтобы заставить своё омертвевшее сердце забиться вновь, — добавил Лебиус.
— Кандалы куют для тех, у кого нет желаний. Никогда ведь не знаешь, на что решится очередной уставший от безделья безумец — уйдёт ли он в глухое подполье или натворит чудовищных глупостей просто ради того, чтобы заставить своё омертвевшее сердце забиться вновь, — добавил Лебиус.
На его лбу прорезалась глубокая складка, будто он вспомнил о каком-то крайне неприятном событии из прошлого.
На его лбу прорезалась глубокая складка, будто он вспомнил о каком-то крайне неприятном событии из прошлого.
Болого промолчал. Как только папка оказалась у него в руках, он забыл обо всём остальном. Его взгляд намертво приковало к исписанным страницам, а дыхание на мгновение сбилось.
Болого промолчал. Как только папка оказалась у него в руках, он забыл обо всём остальном. Его взгляд намертво приковало к исписанным страницам, а дыхание на мгновение сбилось.
— Что... что всё это значит? — хмуро спросил Болого, в упор глядя на Лебиуса.
— Что... что всё это значит? — хмуро спросил Болого, в упор глядя на Лебиуса.
— Изучая отчёт о твоих действиях, я заметил, что ты шёл по следу одного преступного синдиката, связанного со сверхъестественным. Вот и решил заодно поднять некоторые архивы, — тонко улыбнулся Лебиус. — Я всегда очень внимателен к нуждам своих подчинённых.
— Изучая отчёт о твоих действиях, я заметил, что ты шёл по следу одного преступного синдиката, связанного со сверхъестественным. Вот и решил заодно поднять некоторые архивы, — тонко улыбнулся Лебиус. — Я всегда очень внимателен к нуждам своих подчинённых.
— И кто такие эти... «Пожиратели людей»? — сквозь зубы процедил Болого.
— И кто такие эти... «Пожиратели людей»? — сквозь зубы процедил Болого.
Услышав это название, стоящий рядом Джеффри едва заметно переменился в лице. Похоже, за этим словом крылось нечто по-настоящему грязное и жуткое.
Услышав это название, стоящий рядом Джеффри едва заметно переменился в лице. Похоже, за этим словом крылось нечто по-настоящему грязное и жуткое.
— Организация, которая за последние годы набрала приличный вес в Опалисе. Сфера их деятельности... Думаю, из названия всё предельно ясно. Они тайно проводят конденсацию обычных людей, извлекают их души для создания философских камней, а затем сбывают этот товар по баснословным ценам демонам, затаившимся в городских трущобах, — неторопливо объяснил Лебиус. — Ресурсы Бюро Порядка не безграничны, а в таком хаосе, как Опалис, каждый день появляются новое отребье и новые угрозы. Поначалу мы не придавали этой шайке большого значения. Но в последнее время их аппетиты и влияние начали расти пугающими темпами.
— Организация, которая за последние годы набрала приличный вес в Опалисе. Сфера их деятельности... Думаю, из названия всё предельно ясно. Они тайно проводят конденсацию обычных людей, извлекают их души для создания философских камней, а затем сбывают этот товар по баснословным ценам демонам, затаившимся в городских трущобах, — неторопливо объяснил Лебиус. — Ресурсы Бюро Порядка не безграничны, а в таком хаосе, как Опалис, каждый день появляются новое отребье и новые угрозы. Поначалу мы не придавали этой шайке большого значения. Но в последнее время их аппетиты и влияние начали расти пугающими темпами.
Болого молча перевернул страницу. Перед глазами замелькали знакомые имена и отчёты. Большинство из тех, кто фигурировал в записях, уже числились мертвецами. Среди документов он наткнулся и на снимок отца Дорена.
Болого молча перевернул страницу. Перед глазами замелькали знакомые имена и отчёты. Большинство из тех, кто фигурировал в записях, уже числились мертвецами. Среди документов он наткнулся и на снимок отца Дорена.
На самой последней странице его ждала чёрно-белая фотография, имя и несколько строк, набросанных торопливым почерком.
На самой последней странице его ждала чёрно-белая фотография, имя и несколько строк, набросанных торопливым почерком.
— У Бюро Порядка есть сильные враги, — добавил Лебиус, внимательно отслеживая каждую реакцию на лице Болого. — И у нас есть все основания полагать, что «Пожиратели людей» получают финансирование со стороны одной из таких враждебных группировок. Если позволить им расти дальше, хрупкое равновесие в Опалисе будет нарушено. Поэтому в ближайшее время мы намерены полностью их ликвидировать.
— У Бюро Порядка есть сильные враги, — добавил Лебиус, внимательно отслеживая каждую реакцию на лице Болого. — И у нас есть все основания полагать, что «Пожиратели людей» получают финансирование со стороны одной из таких враждебных группировок. Если позволить им расти дальше, хрупкое равновесие в Опалисе будет нарушено. Поэтому в ближайшее время мы намерены полностью их ликвидировать.
— Болого Лазарь, я наблюдаю за тобой уже очень давно, — его взгляд стал острым как бритва, словно он пытался залезть к Болого под кожу. — Помнишь мой вопрос на испытании? Я спросил, почему ты так слепо веришь в неотвратимость возмездия. И ты ответил, что это непреложный закон мироздания. Мне нравится ход твоих мыслей. Для некоторых вещей причины действительно не нужны.
— Болого Лазарь, я наблюдаю за тобой уже очень давно, — его взгляд стал острым как бритва, словно он пытался залезть к Болого под кожу. — Помнишь мой вопрос на испытании? Я спросил, почему ты так слепо веришь в неотвратимость возмездия. И ты ответил, что это непреложный закон мироздания. Мне нравится ход твоих мыслей. Для некоторых вещей причины действительно не нужны.
Болого выдержал этот пронзительный взгляд, даже не моргнув.
Болого выдержал этот пронзительный взгляд, даже не моргнув.
В кабинете воцарилась тишина. Впрочем, длилась она недолго. Болого откинулся на спинку стула, позволяя телу расслабиться, и глубоко, протяжно выдохнул. Он снова посмотрел на последнюю страницу, вглядываясь в черты лица на снимке и буквы имени.
В кабинете воцарилась тишина. Впрочем, длилась она недолго. Болого откинулся на спинку стула, позволяя телу расслабиться, и глубоко, протяжно выдохнул. Он снова посмотрел на последнюю страницу, вглядываясь в черты лица на снимке и буквы имени.
Перед его внутренним взором пронеслись воспоминания о сырых стенах Чёрной тюрьмы, кабальном контракте с дьяволом, клубке неразгаданных тайн и жгучей, пульсирующей жажде мести.
Перед его внутренним взором пронеслись воспоминания о сырых стенах Чёрной тюрьмы, кабальном контракте с дьяволом, клубке неразгаданных тайн и жгучей, пульсирующей жажде мести.
— От такого предложения действительно чертовски трудно отказаться, — Болого негромко усмехнулся.
— От такого предложения действительно чертовски трудно отказаться, — Болого негромко усмехнулся.
Ткнув пальцем в фотографию, он спросил:
Ткнув пальцем в фотографию, он спросил:
— Этот человек... Нужен живым или мёртвым?
— Этот человек... Нужен живым или мёртвым?
— Живым, — уточнил Лебиус. — И только живым. Нам нужно вытрясти из него всё, что ему известно о «Пожирателях людей».
— Живым, — уточнил Лебиус. — И только живым. Нам нужно вытрясти из него всё, что ему известно о «Пожирателях людей».
Болого глубоко вздохнул. Теперь он смотрел на Лебиуса совершенно другими глазами.
Болого глубоко вздохнул. Теперь он смотрел на Лебиуса совершенно другими глазами.
«Пожалуй, он прав. Бюро действительно незачем держать меня на поводке. Наши цели полностью совпадают»
«Пожалуй, он прав. Бюро действительно незачем держать меня на поводке. Наши цели полностью совпадают»
Болого жаждал заставить тех тварей платить по счетам — и Бюро хотело того же. Болого стремился отыскать проклятого дьявола, чтобы вернуть свою душу, — и Бюро лелеяло ту же мечту, желая раз и навсегда изгнать этих отродий из человеческого мира.
Болого жаждал заставить тех тварей платить по счетам — и Бюро хотело того же. Болого стремился отыскать проклятого дьявола, чтобы вернуть свою душу, — и Бюро лелеяло ту же мечту, желая раз и навсегда изгнать этих отродий из человеческого мира.
Их интересы сошлись в идеальной точке.
Их интересы сошлись в идеальной точке.
— И какими операциями займётся Специальный оперативный отряд, когда вы закончите его формирование? — спросил Болого.
— И какими операциями займётся Специальный оперативный отряд, когда вы закончите его формирование? — спросил Болого.
— Джеффри успел отдать тебе эмблему? — вместо ответа спросил Лебиус.
— Джеффри успел отдать тебе эмблему? — вместо ответа спросил Лебиус.
Покопавшись в кармане, Болого извлёк металлическую бляху, на которой была выгравирована падающая звезда, закрученная в спираль.
Покопавшись в кармане, Болого извлёк металлическую бляху, на которой была выгравирована падающая звезда, закрученная в спираль.
— Эта штука называется батавской слёзкой, или слезой Руперта, — заговорил Лебиус, доставая из стола крошечную стеклянную каплю с тонким, извивающимся хвостиком, оставшимся при быстром охлаждении расплава в воде. — По сути, это просто капля закалённого стекла, похожая на головастика. Но у неё есть удивительное свойство. Сама «головка» невероятно прочна — она способна выдержать даже удар молотком. Но стоит лишь слегка надломить или сдавить её хрупкий «хвост», как вся эта несокрушимая капля в то же мгновение с треском разлетается в пыль.
— Эта штука называется батавской слёзкой, или слезой Руперта, — заговорил Лебиус, доставая из стола крошечную стеклянную каплю с тонким, извивающимся хвостиком, оставшимся при быстром охлаждении расплава в воде. — По сути, это просто капля закалённого стекла, похожая на головастика. Но у неё есть удивительное свойство. Сама «головка» невероятно прочна — она способна выдержать даже удар молотком. Но стоит лишь слегка надломить или сдавить её хрупкий «хвост», как вся эта несокрушимая капля в то же мгновение с треском разлетается в пыль.
Лебиус слегка сжал тонкий кончик стеклянной слезы. Раздался тихий, почти неразличимый хруст, и прозрачная капля мгновенно помутнела, покрывшись бесчисленной паутиной трещин, а затем рассыпалась прямо у него на ладони.
Лебиус слегка сжал тонкий кончик стеклянной слезы. Раздался тихий, почти неразличимый хруст, и прозрачная капля мгновенно помутнела, покрывшись бесчисленной паутиной трещин, а затем рассыпалась прямо у него на ладони.
— «Хвост Руперта» — таково кодовое имя нашего отряда. Мы станем тончайшим, самым смертоносным клинком, который будет наносить хирургически точные удары по уязвимым местам врагов. По их «хвостам».
— «Хвост Руперта» — таково кодовое имя нашего отряда. Мы станем тончайшим, самым смертоносным клинком, который будет наносить хирургически точные удары по уязвимым местам врагов. По их «хвостам».
Болого проводил взглядом мелкую стеклянную крошку, ссыпавшуюся на стол, и вновь посмотрел на выданную ему эмблему. Только теперь до него дошло: на ней была изображена вовсе не падающая звезда, а затягиваемая в водоворот слеза Руперта.
Болого проводил взглядом мелкую стеклянную крошку, ссыпавшуюся на стол, и вновь посмотрел на выданную ему эмблему. Только теперь до него дошло: на ней была изображена вовсе не падающая звезда, а затягиваемая в водоворот слеза Руперта.
— Похоже, вопросов у меня больше нет, — Болого на мгновение задумался, окинул взглядом разложенные на столе бумаги, затем посмотрел на лежащую рядом перьевую ручку. — Ну так... где мне расписаться?
— Похоже, вопросов у меня больше нет, — Болого на мгновение задумался, окинул взглядом разложенные на столе бумаги, затем посмотрел на лежащую рядом перьевую ручку. — Ну так... где мне расписаться?

Комментарии

Загрузка...