Даже Владыка Эпохи человечества в этот миг не осмелился напрямую ответить на вопрос Ао Гуана.
Вместо этого он перебросил эту сложную задачу Сюань Шиба, который до этого лишь безучастно наблюдал за происходящим со стороны!
Намек был предельно ясен: человечество – всего лишь раса ранга B, к тому же вассал расы Черных Черепах. Силами одного своего народа люди не могут позволить себе вражду с драконами. Неужели раса Черных Черепах, будучи одной из семи королевских рас, станет спокойно смотреть, как их вассалов отдают на растерзание?
— Э-э... ну... — Сюань Шиба вытянул шею с крайне озадаченным видом.
— Сюань Шиба, советую тебе не совершать глупостей, — пригрозил Ао Гуан. — Это решение пришло из самой Башни Хаотянь. Если раса Черных Черепах решит из-за этого дела защитить людей, то в случае войны лес рубят – щепки летят. Хоть вы и входите в число семи королевских рас, вряд ли вы сможете выстоять под натиском ярости всей расы Драконов!
Сюань Шиба лишь закатил глаза. Надо же, как искусно Ао Гуан научился набивать себе цену, прикрываясь чужим авторитетом!
Повернув массивную черепашью голову к парящему в небе глазу, он произнес:
— Господин Тяньянь, хоть Ао Гуан и порядочная дрянь, но в его словах есть доля истины. На этот раз новичок из человечества превзошел все десять тысяч рас. Наш священный сын Тянь отнесся к этому спокойно, но раса Драконов, которая из года в год удерживает первое место, явно уязвлена. Чжу Цзю, гений, на которого они возлагали огромные надежды, оказался на ступень ниже. Такую обиду они вряд ли смогут проглотить!
Ян Цзянь хранил молчание, а Сюань Шиба продолжал подливать масла в огонь:
— К тому же этот ваш новичок по имени Кунь умудрился получить беспрецедентную оценку SSSS. Такого величия не удостаивались даже три священные расы. У моей расы Черных Черепах нет повода для зависти, но вы ведь и сами знаете, насколько драконы мелочны!
— Сюань Шиба, выбирай выражения! — В ярости взревел Ао Гуан.
Сюань Шиба лишь мотнул головой, совершенно проигнорировав его гнев.
После долгого молчания Ян Цзянь наконец подал голос:
— Судя по твоим словам, раса Черных Черепах не намерена защищать человечество?
Сюань Шиба замотал головой из стороны в сторону:
— Вовсе нет. Люди – наши вассалы. И когда этот тупоголовый дракон Ао Гуан вознамерился затопить весь Базовый город Цзяннань, моя раса, разумеется, не могла остаться в стороне.
— Но если разобраться, драконы сейчас не собираются развязывать масштабную войну. Они лишь требуют выдать им одного человека. Разве это чрезмерное требование?
Услышав, что Сюань Шиба принимает его сторону, Ао Гуан согласно закивал, хотя слова «тупоголовый дракон» знатно резали ему слух.
— Что ж, Сюань Шиба, признаю, ты умеешь мыслить здраво!
Сюань Шиба снова едва удержался, чтобы не закатить глаза, и мысленно выругался: «Идиот, неужели ты и правда думаешь, что папочка за тебя заступается? Я тебя оскорбляю, а ты мне еще и благодарен. Ну и свиная же у тебя голова!»
— Не чрезмерное? — В голосе Ян Цзяня зазвучали отчетливые эмоции. — Этот новичок принес колоссальную пользу всему нашему народу. Если человечество предаст его, как мы сможем после этого смотреть в глаза остальному миру?
Ао Гуан, который только что приободрился, тут же вжал голову в плечи, испугавшись, что разгневанный собеседник сотрет его в порошок.
Сюань Шиба, переборов страх, продолжил:
— Господин Тяньянь, вы абсолютно правы. Однако, насколько мне известно, этот человеческий новичок, хоть и показал невиданный результат, обладает талантом ранга F – нижайшим среди всех десяти тысяч рас.
— То, что он получил оценку SSSS в этот раз, скорее всего, чистая случайность.
— Не сочтите меня бессердечным, господин Тяньянь, но подумайте сами: что важнее – один обладатель таланта ранга F или выживание всего человечества? Думаю, господин, вы и сами прекрасно понимаете разницу.
Сделав паузу, Сюань Шиба добавил с самым заботливым видом:
— Господин, вы ведь тоже не хотите, чтобы из-за одного неверного решения все человечество лишилось своего светлого будущего?
Атмосфера мгновенно накалилась до предела.
Сюй Кунь, бывший виновником этого спора, но остававшийся лишь безмолвным зрителем, слегка побледнел.
Он повернулся к стоящему рядом другу:
— Цзяньцзянь, если бы это зависело от тебя, ты бы выдал его или нет?
Хао Цзянь опешил, не понимая, к чему Сюй Кунь задает подобные вопросы. Разве это им решать?
— Ответь мне: выдал бы или нет?! — Сюй Кунь в порыве чувств мертвой хваткой вцепился в плечи друга.
Дыхание Хао Цзяня участилось, он стиснул зубы:
— Я... я не знаю!
Заметив, в каком взвинченном состоянии находится Сюй Кунь, Хао Цзянь поспешно добавил:
— Будь это мое личное дело, я бы лучше умер, чем предал соплеменника. Но господин Тяньянь должен думать о будущем всего человечества...
От этих слов у Сюй Куня все замерло внутри, его руки бессильно опустились.
— Кунькунь, не пугай меня, ты чего? — Хао Цзянь поддержал друга, почувствовав, что его тело стало ледяным. — С нами господин Тяньянь. Даже если небо рухнет, его удержат те, кто сильнее. Чего тебе бояться?
Тем временем в вышине вновь раздался голос Ян Цзяня:
— Сюань Шиба, человечество готово на протяжении десяти лет увеличивать отправку войск на Поле Битвы Десяти Тысяч Рас на двадцать процентов, воюя на стороне расы Черных Черепах. Мы просим лишь об одном – защитить наш народ в этот раз. Человечество никогда не предает своих! В этом основа нашего существования!
Сюань Шиба опешил от такого предложения. На мгновение он заколебался, но в итоге все же покачал головой.
— Тридцать процентов!
При виде этой ошеломляющей цифры зрачки в маленьких глазах Сюань Шиба сузились.
Но он снова отказался:
— Господин Тяньянь, примите наши извинения, но мой народ бессилен. Мы не станем воевать с драконами из-за ошибочного решения человечества!
Голос Ян Цзяня, казалось, утратил прежнее спокойствие. Он обратился к Ао Гуану:
— Человечество готово принять любые другие условия расы Драконов, включая передачу части высокоранговых ресурсов. Но испытателя по имени Кунь мы не выдадим ни при каких обстоятельствах!
В отличие от колеблющегося Сюань Шиба, позиция Ао Гуана оставалась предельно четкой:
— Господин Тяньянь, сожалею, но это не сделка. Мнение расы Драконов за моей спиной однозначно.
— Либо вы выдаете человека, либо начнется война!
Сюань Шиба опустил голову, ликуя в душе: «Отлично! Именно этого я и ждал!»
«Чем упрямее вы будете, тем лучше для меня. Ян Цзянь, я знаю твой характер. Твой девиз – лучше разбиться нефритом, чем уцелеть черепицей. Если ты уступишь сейчас, вековое наследие человечества рухнет, а вера людей, которую ты взрастил, рассыплется в прах!»
«Без единства человечество превратится в кучу песка, и тогда моей расе Черных Черепах не составит труда полностью поглотить вас и подчинить себе!»
«Но все же я надеюсь, что ты пойдешь до конца. Ведь именно так раса Черных Черепах получит и выгоду, и славу!»
И действительно, поняв, что обе великие расы отвергли его компромисс, Ян Цзянь заговорил вновь.
— Что ж... тогда да будет бой!
— Человечество предпочитает умереть стоя, нежели жить на коленях!
— Так было всегда, так будет и впредь. Мы не станем покупать временный покой ценой предательства своих соплеменников!
— Слушайте меня, все жители Базового города Цзяннань!
— Человечество выстояло до сегодняшнего дня, сумев подняться из бездны почти полного истребления до первой тысячи в иерархии десяти тысяч рас. И добились мы этого вовсе не благодаря Владыкам Эпохи, которые рождаются раз в столетие, включая меня!
— Мы выстояли благодаря несгибаемой вере нашего народа!
— Эпоха полна силы, у человечества есть Надежда, у людей есть вера! На протяжении тысяч лет мы были властелинами Голубой Планеты. Мы никогда не склонялись ни перед одной расой, ни перед какими обстоятельствами!
— Даже если врагов бесчисленное множество, даже если против нас одна из трех священных рас, даже если сами драконы, возглавляющие десять тысяч рас, захотят растоптать нас – человечество не покорится!
— Сегодня кровью Ао Гуана мы скрепим нерушимую веру нашего народа. А когда в будущем армада драконов подойдет к нашим стенам, я, Ян Цзянь, клянусь именем Владыки Эпохи человечества: я первым паду на поле боя и не пожалею об этом даже после сотни смертей!
Едва договорив эти слова, не обращая внимания на бурю эмоций, охватившую сотни миллионов людей внизу, гигантский глаз распахнулся. Взгляд Ян Цзяня материализовался в осязаемую силу, намертво сковав колоссальное тело Ао Гуана!
Раз переговоры провалились, разговаривать больше не о чем. Раз уж Ао Гуан вызвался представлять расу Драконов и угрожать людям, пусть не обижается, что человечество начнет расправу именно с него!
Под сокрушительным давлением Ян Цзяня пытавшийся было сопротивляться Ао Гуан лишился всякой возможности двигаться. Его драконье тело оказалось намертво пригвождено к земле материализовавшимся светом великого ока.
Драконья чешуя трескалась и разлеталась осколками, драконья кровь лилась рекой. Ао Гуан издавал истошные вопли боли.
— Ян Цзянь, нет! Остановись!
— Во время войны послов не убивают! Ты нарушаешь правила!
— Чушь собачья! — Прогремел Ян Цзянь. — Ваша раса Драконов, решив раздавить человечество, первой нарушила соглашение десяти тысяч рас! Если кто и разрушил правила, так это вы!
Владыка Эпохи, великий Ян Цзянь, при всем честном народе разразился площадной бранью!
Здесь, вне стен Башни Хаотянь, нельзя было измерить уровень жизни очками здоровья. Ао Гуан сейчас пребывал в самом настоящем теле из плоти и крови. И тот, кто еще недавно грозился затопить весь Базовый город Цзяннань, теперь не мог оказать ни малейшего сопротивления нынешнему Владыке Эпохи человечества!
Еще мгновение – и Король Драконов Восточного Моря навеки сгинет в этих краях!
Сюань Шиба, глядя на то, как Ао Гуана избивают до полусмерти, заставляя рыдать и звать на помощь родителей, втайне злорадствовал, но понимал: момент настал.
— Господин Тяньянь, остановитесь! Все еще можно обсудить! Если вы убьете Ао Гуана, пути назад действительно не будет!
— О чем еще говорить? — Отрезал Ян Цзянь. — Ваша раса Черных Черепах отказывает в покровительстве, драконы не желают идти на уступки. Раз мы не можем договориться, то и договариваться не о чем. Человечеству остается лишь насмерть сражаться, проливая кровь!
— Когда наши предки в Башне Хаотянь узнают об этом, они не станут винить нас, своих потомков, за то, что мы не пошли на компромисс перед лицом угроз со стороны предводителя трех священных рас, не отступили и выбрали смертный бой!
— Снявши голову, по волосам не плачут! Наши предки докажут драконам: раз те решили уничтожить основы нашего существования, то и ветеранам, сражавшимся сотни лет, больше незачем сдерживаться. Пусть раса Драконов готовится к тому, что ее низвергнут с божественного пьедестала!
Человечество вовсе не было беззащитным стадом, покорно ждущим бойни!
Пусть драконы сильны, но у людей есть девять Владык Эпохи. Даже если они уступят в силе, в тот миг, когда погибнут все простые люди на нижних ярусах, исчезнет и сама цель, ради которой боролись бесчисленные поколения человеческих предков!
Когда основы будут разрушены, останется лишь один исход – яростный бой не на жизнь, а на смерть. Люди не боятся гибели, и если человечество пустит в ход все свои скрытые резервы, вряд ли верхушка расы Драконов сможет безболезненно пережить гибель своих сильнейших воинов!
Со времен великого Цан человечество никогда не избегало войны. Каждый Владыка Эпохи пробивал себе путь сквозь кровь и пламя. И если расы, ради которой они проливали кровь, не станет, то им останется лишь в ярости громить врагов и упиваться кровью чужаков!
Правила, существовавшие тысячу лет, будут окончательно разрушены. И пусть именно человечество положит начало эпохе великого хаоса!
Вот только готова ли раса Драконов заплатить такую цену?
Именно в этом заключалась уверенность, отличавшая людей от обычных рас ранга B!
И именно поэтому, несмотря на многочисленные упадки человечества, ни одна раса до сих пор не осмелилась полностью уничтожить его!
Слишком уж непомерной была цена!
— Ао Гуан, если не хочешь подохнуть, живо сдавай назад! — Закричал Сюань Шиба. — Отправь весть верхушке твоей расы! Если это еще можно обсудить – давайте обсуждать!
Услышав подсказку Сюань Шиба, Ао Гуан взмолился сквозь слезы:
— Пощади! Дай мне запросить указания!
— А я больше не желаю разговаривать! — Прогремел Ян Цзянь. — Сегодня я лично проверю, насколько простирается хваленое величие вашей расы!
Если кто и выказывал сейчас истинное величие, так это разгневанный Ян Цзянь.
Сюань Шиба, понимая, что медлить нельзя, пересилил страх. Он втянул голову, лапы и хвост под свой панцирь, и его массивное тело, завертевшись волчком, устремилось прямиком к бьющемуся на земле Ао Гуану.
Своим прочнейшим панцирем он заблокировал смертоносный поток света, исходящий из ока Ян Цзяня!
Однако даже его абсолютная защита не выдержала: при первом же столкновении Сюань Шиба выплюнул фонтан крови, а на его легендарном панцире проступила паутина трещин!
Ян Цзянь действительно бил на поражение!
Сюань Шиба, стиснув зубы, в ярости закричал:
— Ян Цзянь, немедленно прекрати! Тебе мало вражды с драконами, так ты хочешь сделать врагом еще и мою расу Черных Черепах?!
В воздухе раздался тяжелый вздох.
Ян Цзянь все же сохранил остатки благоразумия и отозвал свою сокрушительную атаку.
Сюань Шиба рухнул на землю кверху брюхом. Его высунувшаяся черепашья голова бессильно поникла, из пасти ручьем текла белая пена. Вид у него был крайне изнуренный, и в ближайшее время подняться на лапы ему явно не грозило.
Ао Гуану пришлось еще хуже: его чешуя была изорвана в клочья, кровь хлестала не переставая, а оба рога оказались обломаны больше чем наполовину.
Будь они сейчас внутри Башни Хаотянь, у него осталась бы едва ли пара единиц здоровья.
— Ао Гуан, чего ты застыл? — Прохрипел исходящий пеной Сюань Шиба. — Живо отправляй весть своим старейшинам!
Он знал, что Владыка Эпохи человечества невероятно силен, но даже представить себе не мог, что настолько!
Сюань Шиба ведь принадлежал к тому же поколению, что и Ян Цзянь. Каких же высот достиг этот человек к сегодняшнему дню?
В конце концов, они с Ао Гуаном явились сюда в своих истинных телах. Ян Цзянь же даже не показал своего настоящего облика – парящее в небе око было лишь проекцией его силы. И даже этой проекции едва не хватило, чтобы мгновенно стереть их обоих с лица земли!
Ао Гуан не смел медлить ни секунды. Превозмогая дикую боль, он с помощью особого ритуала отправил экстренное послание в Храм Драконов.
Вскоре пришел ответ:
— Предельное условие расы Драконов: мы ни в коем случае не позволим Куню стать таким же существом, как Тот Самый!
Парящее в небесах око слегка прищурилось:
— И какая разница между этим и требованием выдать его? Вы хотите задушить его будущее в зародыше?
С этими словами Ян Цзянь вновь начал концентрировать силу.
— Погоди, погоди! — Сюань Шиба с трудом перевернулся на живот, отчего земля под его гигантским телом содрогнулась.
— Позвольте мне сказать слово справедливости!
Тяжело дыша, он поспешил вмешаться, пока его потрескавшийся панцирь стремительно затягивался.
— Я понял опасения драконов. Вы боитесь появления еще одного столь же грозного существа, верно?
Ао Гуан бессильно кивнул. Ответ от старейшин пришел поразительно быстро – очевидно, у расы Драконов изначально был запасной план на этот счет.
Несмотря на оценку SSSS, талант Куня оставался всего лишь рангом F. Предок Драконов лишь хотел предотвратить возможную угрозу в будущем, но вовсе не планировал окончательно рвать отношения с людьми и рушить устоявшийся вековой порядок.
— У меня есть решение, которое успокоит драконов и не заставит людей поступаться своей верой!
Сюань Шиба мысленно плакал от облегчения. Наконец-то события подошли к нужной развязке! Хорошо, что он не сдался раньше времени, иначе его самого едва не принесли бы в жертву этой игре!
Два пристальных взгляда одновременно сфокусировались на Сюань Шиба.
Тот уже изрядно восстановил силы и под этими вопрошающими взглядами натянул на морду улыбку:
— Драконы лишь опасаются, что Кунь вырастет в монстра, подобного Тому Самому. Раз так, разве не достаточно просто держать все его действия под вашим неусыпным контролем?
— Наша Печать Небесной Тайны как раз создана для контроля над подобными существами, разве нет?
У Ао Гуана при этих словах загорелись глаза.
А Сюань Шиба осторожно покосился на парящее в небе великое око.
Глупый Ао Гуан наверняка даже не догадывался, что все эти долгие маневры и жертвы со стороны Сюань Шиба затевались исключительно ради этого финала!
Но Ян Цзянь был совсем другим. Помимо устрашающей личной силы, он обладал выдающимся интеллектом, который заставлял трепетать даже старейшин расы Черных Черепах!
С его умом он наверняка сразу понял, к чему клонит Сюань Шиба.
И действительно, едва Сюань Шиба закончил фразу, как взгляд Ян Цзяня стал угрожающим:
— Какой глубокий расчет у расы Черных Черепах! Вы выжидали все это время, пока люди откажутся подчиниться, а драконы пойдут на уступки, чтобы в итоге остаться в выигрыше!
Ао Гуан изумленно захлопал глазами.
Неужели это правда? Сюань Шиба рисковал жизнью ради его спасения с каким-то умыслом?
Сюань Шиба отвел взгляд и со смущенным видом произнес:
— Это лучший выход для всех. Моя раса передаст драконам метод слежения через Печать Небесной Тайны. Так руководство расы Драконов сможет спать спокойно, а человечество сохранит верность своим принципам и избежит катастрофы. Разве это не выгодно всем?
Ао Гуан поспешно отправил запрос и тут же получил ответ: если на Куня наложат Печать Небесной Тайны, а драконы получат метод слежения, то они согласны закрыть этот вопрос!
Но не успел он обрадоваться, как Ян Цзянь ледяным тоном отрезал:
— Я не согласен!
— Сделать гения нашего народа марионеткой в руках расы Черных Черепах? Я ни за что не допущу повторения былых событий!
Сюань Шиба вздохнул про себя: «Ну конечно, кто бы сомневался».
Обжегшись на молоке, дуют на воду. События трехсотлетней давности до сих пор оставались незаживающей раной для людей, и они ни за что не позволили бы истории повториться!
Впрочем, изначально Сюань Шиба и не рассчитывал на такой исход. Обладателя таланта ранга F подчинить себе не так уж трудно. С ним сладить куда проще, чем с тем былым гением!
Сюань Шиба бросил красноречивый взгляд на Ао Гуана, собиравшегося было что-то возразить. Его взгляд ясно говорил: «Я знаю, что ты спешишь, но попридержи коней!»
Ао Гуан послушно закрыл пасть. На самом деле он просто до смерти боялся, кто знает, на что еще способен этот безумец Ян Цзянь!
— Что ж, если Печать Небесной Тайны не подходит, то как насчет Печати Тайного Духа? — Предложил Сюань Шиба. — Господин Тяньянь, если и это вас не устроит, тогда договариваться действительно не о чем. Как представитель расы Черных Черепах, чьим вассалом является человечество, я сегодня сделал все, что было в моих силах!
Договорив, он бросил быстрый взгляд на Ао Гуана.
Тот даже не успел отправить запрос, как из Храма Драконов уже пришло новое указание.
— Печать Тайного Духа тоже сгодится, но мы обязаны получить метод слежения!
Ао Гуан глубоко вздохнул, мысленно проклиная старейшин своего клана. Эти старые лисы прекрасно видели все, что здесь происходит, но сами носа не казали – тоже, видать, побаивались Ян Цзяня!
— Если вы откажетесь даже от Печати Тайного Духа, то говорить нам больше не о чем, — произнес Ао Гуан. — Моя раса согласна на компромисс, предложенный расой Черных Черепах. Каково будет решение человечества?

Комментарии

Загрузка...