Жители Базового города Цзяннань, что уже начали впадать в отчаяние из-за бушующего наводнения, при виде этой выросшей преградой до самых небес земляной стены вновь обрели надежду на жизнь.
Ао Гуан же, напротив, пришел в неописуемую ярость.
— Кто еще? Кто смеет мне мешать?! — Взревел он.
— Я! — Донеслось в ответ.
Земля содрогнулась, и из самых недр неторопливо поднялось гигантское существо. Именно на своей спине оно держало ту самую величественную стену, преградившую путь цунами!
Увидев незваного гостя, Ао Гуан задрожал от ярости всеми своими драконьими усами.
— Сюань Шиба, ты?! — Прошипел он. — Какого черта ты суешь свой нос в чужие дела? Даже верхушка человечества не смеет высунуться, чтобы уладить этот вопрос, с чего бы вдруг расе Черных Черепах проявлять такое благородство? Люди ведь для вас всего лишь вассалы!
Существом, преградившим путь колоссальной волне, оказалась исполинская черепаха. Даже просто лежа, она достигала сотни метров в высоту. Услышав слова Ао Гуана, она лишь устало покосилась своими черепашьими глазами в сторону парящих в небе Хао Чжуна, Чэнь Гу и остальных.
Сюань Шиба мирно дремал под землей, собираясь посмотреть хорошее представление. Кто же знал, что этот новоявленный Король Битвы из людей вдруг взбесится и начнет без конца провоцировать Ао Гуана? Сюань Шиба ждал и ждал, цунами уже едва не затопило Базовый город Цзяннань, а верхушка человечества так и не соизволила явиться!
Но и позволить Ао Гуану крушить здесь все подряд он тоже не мог. Иначе его собственная попытка поживиться за чужой счет, оставшись в стороне, пошла бы прахом.
— Люди – наши вассалы, и наша раса имеет полное право защищать их, — прогудел Сюань Шиба. — А вот ты, Ао Гуан... Неужели ты думаешь, что если за твоей спиной стоит раса Драконов, то тебе позволено творить любое беззаконие?
— Ты! — Ао Гуан едва не задохнулся от злости. Но если Сюань Шиба твердо вознамерился защитить стоящих за его спиной людей, то даже со всей мощью Восточного моря Ао Гуан ничего не мог поделать.
...— Ого, какая огромная черепаха! — Сюй Кунь уставился на нее во все глаза.
Хао Цзянь смахнул набежавшую слюну:
— Если сварить суп из такой туши, он, должно быть, получится невероятно наваристым?
Му Цинсюань, глядя на этих двоих, едва заметно покачала головой.
Какая же у этих мальчишек крепкая нервная система!
Сюй Кунь с любопытством посмотрел на мать:
— Мама, а эта большая черепаха действительно так сильна?
Му Цинсюань кивнула:
— Эту гигантскую черепаху зовут Сюань Шиба, и он тоже является верховным Королем Битвы тридцать девятого ранга.
— И Ао Гуан не может его победить?
Судя по всему, Ао Гуан действительно ничего не мог поделать с Сюань Шиба.
— Они Короли Битвы одного ранга, — принялась объяснять Му Цинсюань, — и у обоих талант S-класса. Однако раса Черных Черепах считается самыми защищенными существами на Голубой Планете, они от природы управляют землей и водой. Что касается атакующей мощи, Сюань Шиба уступает Ао Гуану, за которым стоит сила всего Восточного моря. Но если Сюань Шиба сосредоточится исключительно на обороне, Ао Гуан расшибется в лепешку, но ничего ему не сделает.
Сюй Кунь прищурился:
— Раз уж даже верхушка человечества не вмешивается, с чего бы Королю Битвы из расы Черных Черепах быть настолько добрым?
Му Цинсюань пристально посмотрела на сына, отчего тому стало не по себе:
— Я... сказал что-то не то?
— Нет, ты абсолютно прав, — покачала головой Му Цинсюань. — С чего бы расе Черных Черепах проявлять бескорыстную доброту? Каждый просто преследует свои интересы. Смотри дальше – и сам все поймешь.
Сюй Кунь послушно кивнул и устремил пристальный взор вдаль.
В этот момент земляная стена и гигантское цунами замерли друг напротив друга, четко разграничив пространство, подобно противостоящим друг другу Сюань Шиба и Ао Гуану. Никто не мог продвинуться ни на шаг.
— Сюань Шиба, тебе стоит хорошенько подумать! — Воскликнул Ао Гуан. — Я прибыл сюда по приказу Владыки Драконов, чтобы схватить и увести с собой Куня – человеческого испытателя, который превзошел гения нашей расы! Я представляю волю всей расы Драконов!
Сюань Шиба лишь усмехнулся в ответ:
— С каких это пор обычный цзяо стал представлять всю расу Драконов?
— Должен признать, та человеческая женщина была права, — продолжил он. — Ао Гуан, ты совсем скатился. Бывший гений расы Цзяо теперь превратился в послушного хозяйского пса!
Ао Гуан промолчал, но по бурлящим под ним волнам каждый мог понять, насколько сильно бушевало в нем негодование.
— Помню я былые времена, — издевательски протянул Сюань Шиба. — Как ты угрожал жизни всех жителей Заставы Чэньтан, чтобы подчинить отца и сына Ли. Как вынудил Нэчжу срезать плоть для матери и отдать кости отцу. Тогда, Ао Гуан, ты еще казался кем-то стоящим. Если бы ты покончил со всем кланом Ли, пока Нэчжа только возрождался в теле из лотоса и не набрал силу, ты бы не закончил так жалко, будучи изгнанным собственной расой!
— Хватит с тебя! — Взревел Ао Гуан.
Когда тебе раз за разом бередят старые раны, даже у самого покладистого лопнет терпение, а ведь Ао Гуан – владыка всего Восточного моря.
— Что такое? — Парировал Сюань Шиба. — Значит, тебе, Ао Гуан, позволено быть трусливым цзяо, прячущим голову в песок, а мне, Сюань Шиба, нельзя высказать свое мнение?
...— А разве трусливой называют не черепаху? — Хмыкнул Хао Цзянь.
— Так ведь он сам и есть большая черепаха, кто же станет обзывать самого себя! — В тон ему ответил Сюй Кунь.
...— Заткнись! А ну заткнись! — Бушевал Ао Гуан, с ревом вращаясь в воде. — Что ты вообще понимаешь? Если бы тогда Ян Цзянь лично не вмешался, чтобы защитить его, я бы ни за что не оставил этой мелкой твари шанса выжить!
— И что же ты тогда не померился силами с Ян Цзянем? — Вальяжно поинтересовался Сюань Шиба.
Тело Ао Гуана замерло.
Сюань Шиба продолжал подливать масла в огонь:
— Очевидно же, что люди из клана Ли ступили на тридцатый этаж Башни Хаотянь позже тебя. Имея превосходство в уровне, почему ты не посмел сразиться с ними?
— Ты просто беспомощно смотрел, как отец и сыновья легко преодолевают тридцатый этаж. А сам из страха перед их местью не смел продвинуться ни на шаг. Десятилетиями ты сидел на тридцать девятом этаже, упиваясь своей мнимой властью. В этом и заключается твоя смелость, Ао Гуан?
— Как по мне, так лучше умереть в бою, чем влачить такое жалкое существование!
— И что теперь? Отец и трое сыновей Ли уже поднялись выше сорокового этажа. Боюсь, не пройдет много времени, как с помощью Нэчжи – твоей занозы в глазу – они вчетвером успешно доберутся до пятидесятого этажа. И что ты тогда будешь делать? Снова позорно сбежишь на сороковой?
— С Ян Цзянем ты связываться боишься, против клана Ли выступить не смеешь. Кроме как лаять здесь, ты ни на что не способен. Ты, Ао Гуан – посмешище для всех десяти тысяч рас, настоящее воплощение трусости!
Этот шквал насмешек Сюань Шиба обрушивал намеренно, чтобы окончательно разъярить соперника. Глаза Ао Гуана налились багровой кровью.
— Чушь! Я, Ао Гуан, не трус!
— Я еще отомщу каждому из клана Ли!
— А как же Ян Цзянь? — Сюань Шиба не давал ему перевести дух.
— Ян Цзянь... Ян Цзянь, я и его не боюсь! Пусть только попробует показаться! Ян Цзянь, если ты такой смелый, выходи! Я, Ао Гуан, тебя не боюсь!
— Вот как? Ну, я пришел. — Прозвучал спокойный голос.
Яростно извивавшийся Ао Гуан вздрогнул всем телом и уставился туда, откуда донесся этот звук.
В вышине небес медленно приоткрылось око, взирающее на этот мир свысока. В то же мгновение водная гладь успокоилась, а прилив начал отступать.
Сюань Шиба весь затрепетал, и его земляная стена мгновенно рассыпалась в прах.
Ао Гуан вскрикнул, окончательно потеряв самообладание. Бушующее под его телом цунами, словно мышь при виде кошки, отхлынуло назад со скоростью, превышающей его наступление. Сам дракон, растеряв всю спесь, тяжело рухнул на землю.
...— Это... это же! — Сюй Кунь и Хао Цзянь переглянулись, и в их головах одновременно вспыхнуло одно имя.
Ян Цзянь!
Неужели это исполинское око принадлежит Владыке Эпохи человечества, господину Тяньяню?
Му Цинсюань, как обычно, оставалась невозмутимой. Окинув взглядом око, заставившее двух сильнейших Королей Битвы дрожать от страха, она спокойно произнесла:
— Тот самый Ян Цзянь, о котором говорили Сюань Шиба и Ао Гуан, и есть Владыка Эпохи – господин Тяньянь.
Ян Цзянь – это господин Тяньянь!
Сюй Кунь и Хао Цзянь впервые узнали имя правителя своей эпохи.
— Вечерний Барабан и Утренний Колокол приветствуют господина Тяньяня!
— Сыкун Чжэнь из клана Сыкун приветствует господина Тяньяня!
— ...Приветствуем господина Тяньяня! — Хором отозвались мастера Базового города Цзяннань, еще недавно собиравшиеся насмерть стоять против Ао Гуана. Сейчас они, словно послушные дети, первыми склонились перед великим оком.
А внизу жители Базового города Цзяннань, только что находившиеся на волосок от гибели, плакали от радости.
Как только вода отступила, повсюду раздались восторженные крики:
— Господин Тяньянь прибыл! Мы спасены!
— Слава господину Тяньяню!
— Да здравствует господин Тяньянь!
От былого уныния в Базовом городе Цзяннань не осталось и следа. Крики ликования сотрясали небо и землю, заставляя кожу покрываться мурашками у любого, кто это видел.
— Неужели это и есть величие того, кто сотворил целую эпоху? — Сглотнув слюну, завороженно прошептал Сюй Кунь.
Раскрывшееся в вышине око, вопреки ночной тьме, сияло подобно солнцу. Каждому казалось, будто этот взор обращен лично на него.
Хао Цзянь вздрогнул всем своим упитанным телом и пробормотал:
— Кажется, господин Тяньянь только что посмотрел на меня!
Сюй Кунь почувствовал то же самое. Под этим мимолетным взглядом он ощутил себя абсолютно беззащитным, словно у него не осталось ни единого секрета.
Он невольно покосился на мать.
Она по-прежнему была совершенно спокойна...
Когда стихли восторженные возгласы, Око наконец обратило свой взор на Ао Гуана, который к этому времени уже успел подняться из грязи.
— Ао Гуан, я слышал, ты искал меня? Хотел потребовать объяснений за былые обиды?
Сюань Шиба почти полностью втянул голову под панцирь и теперь во все глаза с насмешкой наблюдал за дрожащим Ао Гуаном.
«Ну давай, покажи свою спесь! Твой главный враг прямо перед тобой, самое время расквитаться за старые и новые обиды!»
Хао Чжун и остальные, кого Ао Гуан только что запугивал, расправили плечи. Сам господин Тяньянь явился, теперь им бояться нечего!
Многие гадали, как поведет себя Ао Гуан, который только что хвастался своей непреклонностью. Ответит ли он господину Тяньяню с достоинством или же под давлением обстоятельств будет вынужден склонить голову?
Однако большинство все же недооценило степень бесстыдства Ао Гуана.
Тот лишь втянул голову и, нелепо изогнув свое драконье тело перед гигантским оком, залепетал:
— Господин Тяньянь, это лишь недоразумение, этот ничтожный цзяо просто оговорился! Прошу вас, не гневайтесь!
— Значит, объяснений тебе больше не нужно? — Послышался голос сверху.
— Нет-нет, что вы, конечно не нужно!
...— Обалдеть, ну и бесстыжая же эта старая ящерица! А я-то думал, он окажется хоть немного потверже! — Округлил глаза Хао Цзянь.
— Похоже, между гордостью и жизнью этот дракон все же выбрал жизнь, — со вздохом заметил Сюй Кунь.
Тяжелый камень наконец свалился у него с души. Раз уж вмешался господин Тяньянь, Ао Гуан, судя по его жалкому виду, больше не посмеет требовать выдачи Куня.
— Если ты пришел не за объяснениями, то зачем поднял это цунами, пытаясь погубить сотни миллионов моих соплеменников?
— Я... — Ао Гуан запнулся.
Сюань Шиба тут же поспешил подлить масла в огонь:
— Господин Тяньянь, будьте справедливы! Ао Гуан явился сюда, чтобы потребовать от людей выдачи Куня – испытателя, который занял первое место в золотом списке с оценкой SSSS!
Ао Гуан яростно зыркнул на Сюань Шиба. Кто просил его открывать рот?
— Вот как? — Раздалось сверху. — Ао Гуан, тебе стоило бы поинтересоваться, разве человечество хоть раз шло на уступки перед лицом угроз и выдавало своих людей?
Ао Гуан промолчал, а Сюань Шиба лишь заговорщически сощурил свои маленькие глазки.
«Давай же, Ао Гуан, прояви характер! Неужели раса Драконов послала тебя сюда только для того, чтобы ты так позорно сел в лужу?»
И действительно, несмотря на то что Ао Гуан до смерти боялся этого Ока и не смел даже поднять на него взгляд, он все же выдавил:
— Господин Тяньянь, этот ничтожный явился сюда по воле расы Драконов. Человечеству придется выдать его, хочет оно того или нет!
Сюань Шиба внутренне возликовал.
Стоило Ао Гуану договорить, как великое Око приоткрылось еще шире. Под его сиянием Ао Гуан, только что выглядевший столь величественно, теперь казался обычным вьюном, застрявшим в болотной тине.
— Ты... угрожаешь мне?
— Такова воля всей расы Драконов! И воля Того Самого, кто пребывает в Башне Хаотянь! — Выкрикнул Ао Гуан. — Раса Драконов никогда не допустит повторения былых событий!
После этих слов воцарилось мертвенное молчание.
Обычные люди, слышавшие этот разговор, ничего не понимали. Им оставалось лишь гадать, откуда у Ао Гуана, только что дрожавшего перед господином Тяньянем, нашлось столько смелости для подобных речей.
Но по мере того как господин Тяньянь хранил молчание, былая радость толпы начала угасать.
Сюй Кунь вновь почувствовал, как его сердце сжалось от тревоги.
— Мама... а кто этот Тот Самый из Башни Хаотянь, о котором говорил дракон? Неужели даже господин Тяньянь боится его?
Му Цинсюань, не оборачиваясь, ответила:
— Ао Гуан на этот раз действительно представляет расу Драконов. На Голубой Планете среди оставшихся людей он занимает высокое положение, но это не значит, что он так уж силен. Сюань Шиба хоть и насмехался над ним, но сказал правду: для расы Драконов Ао Гуан – всего лишь цепной пес, выполняющий любые приказы.
Всего лишь пес... который едва не уничтожил весь Базовый город Цзяннань!
— Настоящая сила любой могущественной расы сосредоточена вовсе не на территориях Голубой Планеты, — продолжила она. — Основные силы ведут борьбу на Поле Битвы Десяти Тысяч Рас, а величайшие мастера находятся на верхних этажах Башни Хаотянь в поисках своей судьбы.
Сюй Кунь слушал, пытаясь осознать масштаб происходящего.
— Тот, о ком говорил Ао Гуан, – это прародитель расы Драконов, живший еще во времена бога Цана, задолго до нашей эпохи, — пояснила Му Цинсюань. — И хотя господин Тяньянь является Владыкой Эпохи для человечества, перед тем существом он не более чем ребенок.
— Сам Ао Гуан ничего не стоит. Даже если господин Тяньянь уничтожит его прямо здесь, это не вызовет больших проблем. Но появление Ао Гуана означает, что такова воля всей расы Драконов.
Му Цинсюань не стала договаривать, но Сюй Кунь и сам все понял.
Раса Драконов твердо намерена заставить человечество выдать его.
— А если... если господин Тяньянь откажется подчиниться? — С замиранием сердца спросил Сюй Кунь.
Му Цинсюань покачала головой:
— Тогда все будет зависеть от того, насколько сильна решимость расы Драконов.
Она повернулась и посмотрела на сына:
— Но если последует отказ, уничтожение одного базового города покажется расе Драконов лишь легкой закуской перед объявлением полномасштабной войны всему человечеству. И с их силами никто не сможет помешать им стереть людей с лица земли, даже вопреки соглашению десяти тысяч рас.
Сюй Куню внезапно стало трудно дышать.
Как могло случиться, что его жизнь оказалась на одной чаше весов с существованием всего человечества?
В его душе воцарилась глухая пустота.
Му Цинсюань вновь повернулась к сияющему в небе Оку.
Почему никто из верхушки человечества не вмешался, когда Ао Гуан едва не затопил Базовый город Цзяннань? Вовсе не потому, что им было все равно. Просто их появление, даже самого господина Тяньяня, дало бы Ао Гуану повод начать официальные переговоры.
Такие мастера, как Хао Чжун и Сыкун Чжэнь, относятся лишь к среднему звену человечества. У них нет полномочий соглашаться на условия Ао Владыки. Дракон и сам с самого начала говорил, что они ничего не решают, и требовал позвать руководство.
Пока верхушка хранила молчание, Ао Гуан, не способный одолеть Вечерний Барабан и Утренний Колокол, решился на крайние меры – угрозу жизням сотен миллионов жителей.
Обладая великим могуществом, господин Тяньянь давно знал о происходящем, но не мог явиться.
И все шло гладко: пока правитель бездействовал, скрывавшийся под землей Сюань Шиба, не желая допустить катастрофы, сам вышел и остановил цунами.
Человеческое руководство вполне могло сделать вид, что ничего не заметило.
Но почему теперь, когда Ао Гуан уже потерпел неудачу, господин Тяньянь все же явился из-за пары фраз?
Стоявшая спиной к Сюй Куню и Хао Цзяню Му Цинсюань едва заметно улыбнулась.
«Чему ты только научился у своего старшего брата? То не появлялся, то явился в самый последний момент... Какую игру ты ведешь на этот раз?»
И действительно, стоило Му Цинсюань замолчать, как Ао Гуан продолжил:
— Господин Тяньянь, надеюсь, вы понимаете, что воле Того Самого нельзя противиться. Если вы откажетесь, раса Драконов приложит все усилия, чтобы лишить человечество покоя раз и навсегда!
Это была прямая угроза, но исходила она уже не от Ао Гуана лично, а от лица всей его могущественной расы.
Все затаили дыхание, ожидая ответа господина Тяньяня.
Великое Око слегка сощурилось и наконец обратило свой взор на Сюань Шиба, который все еще пытался казаться непричастным, прячась в панцире.
— Раса Драконов пытается давить на людей. Готова ли раса Черных Черепах предоставить им свою защиту? — Прозвучал небесный голос.

Комментарии

Загрузка...