Чжоу Нин сейчас был голоден как волк, но садиться и наслаждаться готовым обедом не спешил. Он последовал за роботом, надеясь заглянуть на кухню.
Робот, доставивший пасту, вернулся к дверям, и те автоматически разъехались в стороны. Раньше, находясь на расстоянии и будучи изрядно взволнованным, Чжоу Нин не разглядел деталей, но теперь, идя по пятам за машиной, он наконец понял: это была вовсе не обычная раздвижная дверь.
Она открывалась автоматически, но механизм был куда сложнее: дверь состояла из множества вертикальных столбиков, способных сдвигаться в стороны. Когда робот подошел к проему, столбики разделились и отъехали, в точности повторяя контур его корпуса. Робот проскользнул внутрь, едва не касаясь краев.
Чжоу Нин впервые видел нечто подобное. При нынешнем уровне технологий создать такую дверь было несложно, вопрос упирался лишь в одно — стоимость. Зачем ресторану такая технологичность?
Чжоу Нин подошел к проему и попытался войти, но дверь не распознала в нем робота и не открылась. Он врезался лбом в холодную твердую поверхность — судя по всему, это был какой-то сплав, и проломить его силой вряд ли удалось бы.
В ресторане раздался мягкий женский голос:
— Зона приготовления пищи временно закрыта для посетителей. Пожалуйста, вернитесь за свой столик и ожидайте. Благодарим вас.
Голос явно был записан заранее.
Любопытство Чжоу Нина только разгоралось. Он начал рассуждать: у любых автоматических дверей должна быть система безопасности, чтобы не прищемить человека. Если в проеме есть препятствие, дверь не должна закрываться, в крайнем случае — поднимет тревогу.
Чжоу Нин вышел из ресторана, огляделся и в соседней пельменной нашел скалку. Вернувшись, он набрался терпения. Вскоре робот снова показался в проеме, на этот раз с подносом сыра. Вероятно, все роботы были одинаковыми, и по внешнему виду невозможно было понять, тот же это механизм или другой.
Едва робот вышел, дверь начала закрываться. Чжоу Нин, не теряя ни секунды, бросился вперед и сунул скалку в щель. Дверь заклинило, оставив узкий зазор.
Над дверью замигал красный индикатор, и женский голос прозвучал снова, но теперь уже не так ласково:
— В интересах вашей безопасности и сохранности имущества просим не пытаться повредить оборудование.
Едва голос стих, внутри показался еще один робот. Он был похож на первого, но вместо рук у него были большая лопата и мощные клешни — очевидно, «уборщик».
Столбики двери разъехались, скалка упала на пол. Робот-уборщик, не раздумывая ни секунды, подхватил её клешнями, бросил в лопату и, развернувшись, скрылся в глубине. Всё произошло мгновенно, и дверь тут же сомкнулась.
За дверью оказалась стена, а дальше коридор уходил в сторону — Чжоу Нин ничего не увидел.
Он только успел удивиться, как женский голос снова зазвучал:
— В интересах вашей безопасности просим не портить имущество ресторана.
Чжоу Нин не успел даже осознать угрозу, как по ногам прошла острая, нестерпимая боль. Ноги мгновенно онемели, лишив его возможности двигаться. Его охватила паника. Секунд через пять боль внезапно исчезла, оставив ощущение, будто вся кровь прилила к ступням.
Это был удар током! Опять!
Второй раз с момента появления в Пустом городе он подвергался электрошоку. В прошлый раз это было предупреждение, теперь же — явное наказание. Стихия огня и воды опасна, но электричество куда страшнее — оно может убить на месте.
Рисковать Чжоу Нин больше не хотел. Он добежал до ближайшего стула и сел, растирая онемевшие ноги, пока чувствительность не вернулась. Он заметил, что участок пола перед дверью был металлическим — именно там он и стоял.
Чжоу Нин поднялся и выбежал из ресторана. На улице было пусто, мир казался пугающе настоящим. Постояв немного, он понял, что не может просто так всё оставить. Любопытство жгло его изнутри: находясь в Пустом городе, он обязан был докопаться до истины.
Приняв решение, он вернулся в ресторан.
Он выбрал столик как можно дальше от злополучной двери, уселся и начал размышлять. Очевидно, что ресторан напичкан передовыми технологиями. Но что толку пробираться на кухню? Даже если там кто-то есть, если он не хочет показываться — не заставишь. А если застрять внутри? Кричи не кричи, никто не услышит, а пробить стену голыми руками невозможно.
Успокоившись, он подумал: станет ли кто-то сидеть на кухне и готовить горы еды для несуществующих гостей? Здесь не было ни души. Судя по всему, его визит — чистая случайность. Если бы он просидел дома неделю или не забрел в этот квартал, в ресторане так и не появилось бы ни одного посетителя. К тому же, если кто-то хотел остаться в тени, зачем привлекать к себе внимание? Можно было просто не открывать двери. А если скрываться не нужно — можно было выйти и показаться.
Чжоу Нин почувствовал, что проголодался еще сильнее. Неважно, откуда в ресторане взялись эти высокие технологии, важнее было другое: можно ли эту еду есть? Судя по виду и запаху, продукты были свежими, а приготовлено всё было неплохо.
Стоп...
Чжоу Нина осенило. Он заметил, что еда на столах выглядит как заводская штамповка.
Проще говоря, всё было стандартизировано: одинаковый размер, форма и вид. Разные партии выглядели как копии друг друга, словно детали, сошедшие с конвейера.
Возьмем пасту. Чжоу Нин осмотрел четыре стола с морепродуктами. Удивительно, но в каждой порции паста лежала абсолютно одинаково. В каждой тарелке по краям было два симметричных узора — и на первой, и на второй, и на третьей, и на четвертой порциях они были идентичны, вплоть до угла наклона. В каждой порции было по пять креветок, равномерно распределенных по кругу.
Сравнив тарелки, Чжоу Нин понял: это не просто сходство, это почти полные копии. За исключением едва заметной разницы в густоте соуса и размере креветок, количество, положение и форма макарон и гарнира были идентичны до мелочей.
Когда человек готовит на плите, невозможно каждый раз класть одинаковое количество ингредиентов, да и макароны при перемешивании неизбежно ломаются. Как можно добиться такой идентичности?
Он заметил то же самое с нарезанной колбасой: количество ломтиков, их толщина, угол нарезки и расположение на тарелке — никакой разницы. Хлеб, сыр — всё было таким же. Даже если еда была распределена по разным столам, она была клонирована, вплоть до того, как кусочки лежали относительно рисунка на тарелке.
Такая точность была недоступна человеческим рукам.
Чжоу Нин долго размышлял и нашел лишь одно объяснение: еда производилась с помощью высокоточных автоматизированных механизмов.
Выходило, что ресторан, скорее всего, полностью автоматизирован. И хотя принцип работы был ему неясен, возможно, он действительно был единственным живым человеком в этом месте.

Комментарии

Загрузка...