Чжоу Нин забросил тяжелый походный рюкзак на заднее сиденье машины, и изнутри донесся приятный звон золотых слитков.
Усевшись на водительское кресло и опустив стекло, Чжоу Нин в этот момент отчаянно захотел включить какую-нибудь танцевальную музыку. Судя по всему, владелец машины был далек от современных технологий: в памяти медиасистемы не нашлось ни одного трека, но, к счастью, была возможность подключения по Bluetooth.
Провозившись некоторое время, Чжоу Нин успешно соединил телефон с автомобилем и включил заранее скачанную музыку. Звук был насыщенным, с легкими, чистыми нотками — просто потрясающим. Погружаясь в эту акустическую среду, казалось, будто каждая клеточка мозга входит в резонанс с ритмом. Вероятно, одна только аудиосистема в этой машине стоила как целый приличный автомобиль.
Если бы не странные события, охватившие город, вряд ли ему довелось бы испытать нечто подобное в своей жизни.
Перетаскивание вещей из торгового центра отняло немало сил, и Чжоу Нин почувствовал голод. День уже клонился к вечеру; если бы не возбуждение от недавней находки золота, он проголодался бы гораздо раньше.
Чжоу Нин завел мотор и, управляя рулем одной рукой, медленно двинулся вперед, размышляя о том, чем бы подкрепиться. Судя по ситуации в супермаркетах и ресторанах, запасов готовой еды в городе было предостаточно. И хотя со свежими овощами возник дефицит, пока не отключили электричество, мясо в оборудованных складах могло храниться годами без всяких проблем.
Хотя жизнь в одиночку и развила в нем навыки самообслуживания, превосходящие возможности большинства сверстников, сегодня Чжоу Нину не хотелось ломать голову над рецептами. Ему хотелось съесть что-то готовое, и в этот момент он с ностальгией вспомнил миску горячей лапши в забегаловке возле своего прежнего дома.
Владелец лапшичной, в засаленном фартуке, всегда суетился вокруг, тяжело дыша, и выносил огромную миску, от которой валил пар. В бульоне плавали капли жира, зелень кинзы и тонкие ломтики мяса, а по всему заведению стоял аппетитный звук прихлебывания... Чжоу Нин всегда удивлялся, почему хозяин не использует поднос — вероятно, потому, что порции были настолько огромными, что их легко было расплескать. В том месте действительно готовили на совесть, поэтому и посетителей всегда было полно.
Чжоу Нин всегда полагал, что жизнь в низах заставила его возненавидеть эту обыденную суету, но прошло всего два дня, и он внезапно ощутил прилив ностальгии.
Машина медленно катилась вперед. Дороги были пусты, словно слив, из которого ушла вода. Не нужно было опасаться ни подставных аварий, ни штрафов от полиции — хотя он, по правде говоря, и не знал, каково это, ведь сегодня был его первый день за рулем.
Внезапно в нос Чжоу Нину ударил странный запах.
Аромат? Похоже, пахло жареным мясом.
Чжоу Нин нажал на тормоз.
Этот район все еще относился к деловому центру. По обе стороны дороги располагались крупные заведения: с одной стороны — гриль-бары, рестораны хого, западные кафе и тематические бары; с другой — магазины бытовых услуг, супермаркеты среднего размера, зоомагазины и тому подобное.
Неужели здесь еще есть работающие заведения?
Чжоу Нин немного напрягся. Честно говоря, он одновременно и хотел встретить людей, и боялся этого. Хотел — чтобы обменяться информацией и понять, что вообще произошло. Боялся — не из-за социопатии, а потому что не хотел возвращаться к прежней удушающей жизни. Он жаждал порвать с прошлым, особенно с той проклятой конторой, где коллеги сговаривались, чтобы споить его. Чжоу Нин до смерти боялся, что если компания воскреснет из пепла, ему на следующий же день придется идти туда работать.
Это было бы страшнее любого конца света.
Чжоу Нин заглушил двигатель, запер машину и некоторое время побродил по улице, пока в конце концов не остановился у входа в западный ресторан. Именно оттуда исходил этот аромат.
В соседних заведениях горел свет. Хотя внутри никого не было, казалось, что они все еще ждут посетителей. Ресторан назывался Робот, дверь была приоткрыта, внутри царил полумрак, и Чжоу Нин, заглянув в окно, не смог рассмотреть глубину зала.
Поколебавшись, он вошел.
Потолок был увешан декоративными элементами, которые придавали ресторану особый шарм, но в то же время мешали обзору. Чжоу Нин нашел у двери ряд выключателей и одним взмахом руки щелкнул ими всеми.
Ресторан мгновенно озарился светом. Внутри было просторно, стояли три ряда столов, а в глубине, на возвышении, виднелось пианино. Рядом с ним также располагалось несколько столиков — видимо, VIP-зона.
В целом ресторан был оформлен неплохо и содержался в чистоте. Чжоу Нин, полный сомнений, двинулся вглубь и внезапно увидел источник аромата!
На нескольких столах у стены стояла посуда, а еда в ней все еще дымилась!
Там действительно кто-то есть!
Чжоу Нин растерялся и огляделся по сторонам: кроме накрытых столов, в зале никого не было. Он набрался смелости и крикнул: Есть кто-нибудь?
Никто не ответил.
Он крикнул еще раз, громче, но никто не вышел. Чжоу Нин нервно оглядывался, опасаясь, что из-за какого-нибудь кресла внезапно выскочит человек и закричит: Разыграл!
Но, как оказалось, он зря накручивал себя.
Он посмотрел на еду: на каждом столе было разное — жареные стейки, паста, консервированные креветки, нарезка колбас, хлеб, бекон и что-то еще, чему он не знал названия. В двух мисках было какое-то густое блюдо, от которого исходил приятный запах.
Очевидно, что еда не могла приготовиться сама и переместиться на столы — это была чья-то работа. Нужно проверить кухню.
Чжоу Нин начал осматриваться и в конце ряда столов действительно обнаружил дверь. Она выглядела как автоматическая — похожую он когда-то видел в университетской лаборатории, такие открываются сами, без прикосновения рук.
Установка такой двери в ресторане была чем-то неслыханным. Может, он просто слишком редко бывал в элитных местах и был невежественен?
Только он собрался сделать шаг, как дверь открылась, и кто-то вышел из нее с подносом!
У Чжоу Нина подскочил адреналин, он жаждал увидеть, кто же скрывается за подносом.
Следующая сцена застала его врасплох.
Робот!
Самый обычный робот: голова, туловище, руки, а вместо ног — колеса. Глаза робота выглядели высокотехнологично, словно маленькие линзы, встроенные в подобие очков для плавания.
Чжоу Нин замер.
Робот, казалось, не замечал его. Проходя мимо, он даже аккуратно объехал его. На подносе лежала паста, выглядевшая простовато, но пахнущая невероятно аппетитно. Робот поставил поднос на стол, его «ноги» издали механический звук, и он развернулся, направляясь обратно к автоматической двери. Проходя мимо Чжоу Нина, он внезапно заговорил!
Вы — наш первый гость сегодня, добро пожаловать в наш ресторан!
Голос был приятным и по-электронному милым.
Это походило на сцену из фильма. Хотя технологии робототехники развивались стремительно, Чжоу Нин никогда не слышал, чтобы роботы могли полностью самостоятельно обслуживать клиентов, да еще и разговаривать. Сколько же стоит такой робот? По сравнению с человеческим трудом его стоимость должна быть запредельной.
К тому же, может ли робот готовить?
И главное — есть ли вообще кто-то живой за этой дверью?

Комментарии

Загрузка...