Глава 76

– Ваше Величество, пейте чай.– Маркиз... Евнух У Ин с почтительным видом поднёс чай императору Шуньаню, а затем, соблюдая строгую иерархию, подал чашку маркизу Луи. – Благодарю вас, – маркиз Луи сначала выразил признательность императору Шуньаню, затем едва заметно, но учтиво кивнул евнуху У Ину и только после этого принял чашку с чаем. Эта непринуждённая, но в то же время безупречно достойная манера поведения вызывала у всех окружающих неописуемое чувство комфорта и внутреннего спокойствия. В этом и заключался истинный дух благородного мужа. Если бы отпрыски знатных семей в столице Вэй обладали хотя бы малой долей той ответственности, выдержки и такта, что были присущи маркизу Луи, императору Шуньаню не было бы так досадно от того, что он вынужден содержать вокруг себя целую толпу бесполезных и пустых людей. «Что ты решил по поводу того, о чём я говорил с тобой в прошлый раз?» – в ходе своих раздумий император Шуньань вспомнил о просьбе, которую он адресовал маркизу Луи, предложив тому взять его учениками двух юношей. У самого любимого младшего брата императора Шуньаня, князя Цзина, был один мятежный сын и один глупец – один вечный бунтарь, другой же был простофилей. Мятежный был старшим сыном; лишь за последние два года он вернулся в столицу из дома своего деда по матери и теперь целыми днями бесцельно пропадал в борделях и винных лавках. Глупец же по-прежнему оставался полностью погружённым в выращивание цветов и редких трав, ежедневно и преданно навещая мать. Он был любимцем княгини Цзин, той самой, которую называли ледяной княгиней. Князь Цзин изначально совершенно не заботился о том, что о нём подумают другие: в своё время, чтобы заступиться за императора Шуньаня или помочь тому выплеснуть накопившийся гнев, он нередко притворялся безумным или прикидывался дурачком. Ранее он говорил императору Шуньаню, что будет достаточно, если семья Вэй согласится присматривать за двумя непутёвыми сыновьями и княгиней в течение следующих ста лет. Однако когда император предложил, чтобы маркиз Луи взял мальчиков под своё крыло на некоторое время, князь Цзин внезапно замолчал. Не дожидаясь следующего дня, уже тем же вечером он вместе со своей ледяной княгиней, которая никогда не вмешивалась в государственные дела, прибыл в дворец Великого Начала, чтобы выразить глубокую благодарность. Император Шуньань помнил об этом, и спустя несколько дней решил расспросить маркиза Луи о результатах их общения. Маркиз Луи к этому моменту уже успел принять супругов князя Цзина у себя дома. Супруги были полными противоположностями: один – пылкий и стремительный, другая – холодная и сдержанная. Однако супруга князя сказала ему, что в глубине души они оба обладают огненным темпераментом, прямолинейны и при этом весьма умны. Один прямолинеен, но умеет искусно скрывать свои острые углы, что и позволило ему занять выгодное положение и сохранить былой блеск в нынешней, полной опасностей и интриг столице. Раз так, то и сыновья, какими бы плохими они ни казались на первый взгляд, не могут быть совсем безнадёжными – ведь природные качества, переданные родителями, не могли быть дурными. То, что они ведут себя неудовлетворительно, возможно, объяснялось тем, что сами родители были ослеплены любовью, или же дети ещё не повзрослели окончательно и не преодолели жизненные трудности. Для многих роскошная жизнь поглощает не только стремление к развитию, но и создаёт множество ложных иллюзий и обманчивых путей. Маркиз Луи подробно пересказал императору всё, о чём говорил с супругами князя, а затем добавил:– Ваш слуга также распорядился разузнать о старшем и младшем шизи. Оба они обладают собственным мнением. Если они согласятся, то в любой удобный для Вашего Величества день призовите их к себе и велите мне забрать их. Если они пройдут через «сито» императора, то какими бы непокорными ни были эти двое шизи, даже если они окажутся истинными драконами, им всё равно придётся смиренно подчиниться его воле. – Значит, ты согласился? – император Шуньань приподнял веко, и на его лице заиграла двусмысленная, едва уловимая улыбка. – И хочешь, чтобы я лично передал их тебе? – Да. Если они позже решат пожаловаться, то смогут сделать это только вам. А поскольку доступ к Вашему Величеству ограничен, им придётся потратить немало времени на ожидание. Возможно, за это время ваш слуга успеет «снять с них слой кожи», и характер их станет помягче. – Старший, возможно, и такой, но с младшим всё не так однозначно. Он совсем глупенький. – Не обязательно. Я слышал, что самые прекрасные цветы в ваших покоях прислал именно он? Человек, способный так тщательно и с любовью ухаживать за растениями, будучи при этом богатым шизи, которому всё приносят на блюдечке, может быть тупым? – маркиз Луи спокойно покачал головой. – Просто его сердце не лежит к богатству и славе. – О? – император Шуньань повысил голос от удивления. – Ты даже это заметил? – Ваш слуга приложит все возможные усилия, чтобы помочь ему найти своё истинное место, – спокойно заверил маркиз Луи императора. – Ум младшего шизи заключается в умении скрывать свои способности. Он полагает, что если будет подражать отцу, не стремиться к власти и вести посредственную жизнь, то сможет обеспечить покой и благополучие своей семье. Он очень рассудительный ребёнок. О будущем младшего шизи у вашего слуги уже есть определённый план, процентов на тридцать-сорок. А вот о старшем шизи я знаю немного. Через некоторое время я присмотрюсь к нему, и когда вы будете свободны, я снова потревожу вас. Император Шуньань удовлетворенно кивнул. Маркиз Луи действительно всё разглядел и не забыл раскрыть истину перед ним. Император Шуньань не боялся тех, кто говорил ему правду, особенно таких, как маркиз Луи – он мог их принять и ценил их честность. Тогда он произнёс:– Потрудись ради этого. Если ты сможешь наставить их на путь истинный, я зачту тебе это как заслугу. – Ваш слуга приложит все силы. Маркиз Луи всегда умел делать всё так, чтобы это попадало точно в сердце императора Шуньаня. Что бы император ни ценил больше всего, маркиз доводил это дело до совершенства. Если бы император не знал, что тому в детстве не хватало времени на полноценную учёбу, он бы решил, что маркиз досконально изучил все существующие книги о том, как быть идеальным подданным. – В ближайшее время я поручу евнуху У присматривать за бытом Сюйэра. Лекарства нужно принимать исправно, книги – читать усердно, и занятия по укреплению тела также должны быть регулярными. Я попрошу евнуха У составить ему расписание и проследить за учителями. Сюйэр... – в конце император Шуньань позвал Вэй Сюя. Вэй Сюй поспешно выступил вперёд и опустился на колени:– Внук здесь. Видя, как тот сразу пал ниц, можно было сказать, что внешне это было проявлением сыновней почтительности и смирения, но в глубине души крылся лишь страх и трепет. Маленькая пешка в малом дворце Приюта Феникса. Окружающие думали, что он пользуется святой милостью и благосклонностью, не зная, что каждый день он живёт в постоянном напряжении, боясь оступиться хоть на полшага. Император Шуньань никогда не спрашивал об этом напрямую, но всё видел и прекрасно знал о каждом событии, происходящем прямо под его носом. Видя, как внук трепещет от страха, император всё же не выдержал – ведь это был его родной внук, первый в роду. Он сказал:– Ты теперь будешь проводить здесь какое-то время. Когда я зову тебя по пустякам, нет нужды вставать на колени. Я твой императорский дедушка. – Слушаюсь! – Вставай. – Слушаюсь, – в горле Вэй Сюя словно застрял ком, и он ответил невнятно, прежде чем подняться. – В дальнейшем тебе не нужно будет сопровождать меня ежедневно. Евнух У организует твоё обучение литературе, стратегии и боевым искусствам. Просто следуй его указаниям, – послушные дети лучше непослушных, а застенчивые легче в управлении, чем высокомерные. Что касается поколения внуков, император Шуньань действительно очень любил своего умного старшего внука. Он продолжил мягким, обыденным тоном: – Маркиз Луи отправляется в посольство в шестом месяце, времени на подготовку у тебя осталось немного. Учись у наставников прилежно, если чего-то не понимаешь – смело спрашивай. Евнух У подберёт для тебя лучших учителей для этой поездки. Вэй Сюй склонил голову:– Да, внук всё понял. Теперь наследный внук заговорил более свободно, подавив прежнее смущение. Он был податливым учеником и за короткий срок успел многоему научиться. Вспомнив о жёстком и решительном характере наследного принца, император Шуньань обратился к маркизу Луи:– Тебе нравятся умные люди. Может, когда-нибудь ты поможешь мне наставить и наследного принца? Выражение лица маркиза Луи на мгновение застыло. Спустя мгновение он покачал головой:– Наследный принц уравновешен и стойк, его сердце широко, как море, принимающее сотни рек. Мои же методы – это тонкие хитрости и интриги, они несопоставимы. Ваше Величество слишком высокого мнения о вашем слуге. Как только маркиз Луи произнёс это, император Шуньань понял, что тот ради собственного спасения ни за что не станет вмешиваться в его воспитание сына. Он не стал настаивать, лишь покачал головой и больше не возвращался к этой теме. Они поговорили ещё некоторое время, после чего евнух У проводил маркиза Луи к выходу. Когда маркиз ушёл, У Ин немного подумал и, всё же решив сделать одолжение супруге маркиза Луи, отправил весть в малый дворец Приюта Феникса. Он попросил подготовить для наследного внука несколько комплектов сменной одежды для занятий боевыми искусствами, а заодно сообщил, что наследный внук отправится в посольство в Сянцзы. Если наследный принц узнает об этом, могут возникнуть неприятности. Оставалось надеяться, что малый дворец Приюта Феникса в этот раз сохранит спокойствие и не совершит никакой ошибки, за которую восточный дворец мог бы зацепиться, чтобы перечеркнуть будущее наследного внука.

– Ваше Величество, пейте чай.

– Маркиз...

Евнух У Ин с почтительным видом поднёс чай императору Шуньаню, а затем, соблюдая строгую иерархию, подал чашку маркизу Луи.

– Благодарю вас, – маркиз Луи сначала выразил признательность императору Шуньаню, затем едва заметно, но учтиво кивнул евнуху У Ину и только после этого принял чашку с чаем. Эта непринуждённая, но в то же время безупречно достойная манера поведения вызывала у всех окружающих неописуемое чувство комфорта и внутреннего спокойствия.

В этом и заключался истинный дух благородного мужа. Если бы отпрыски знатных семей в столице Вэй обладали хотя бы малой долей той ответственности, выдержки и такта, что были присущи маркизу Луи, императору Шуньаню не было бы так досадно от того, что он вынужден содержать вокруг себя целую толпу бесполезных и пустых людей.

«Что ты решил по поводу того, о чём я говорил с тобой в прошлый раз?» – в ходе своих раздумий император Шуньань вспомнил о просьбе, которую он адресовал маркизу Луи, предложив тому взять его учениками двух юношей.

У самого любимого младшего брата императора Шуньаня, князя Цзина, был один мятежный сын и один глупец – один вечный бунтарь, другой же был простофилей.

Мятежный был старшим сыном; лишь за последние два года он вернулся в столицу из дома своего деда по матери и теперь целыми днями бесцельно пропадал в борделях и винных лавках. Глупец же по-прежнему оставался полностью погружённым в выращивание цветов и редких трав, ежедневно и преданно навещая мать. Он был любимцем княгини Цзин, той самой, которую называли ледяной княгиней. Князь Цзин изначально совершенно не заботился о том, что о нём подумают другие: в своё время, чтобы заступиться за императора Шуньаня или помочь тому выплеснуть накопившийся гнев, он нередко притворялся безумным или прикидывался дурачком. Ранее он говорил императору Шуньаню, что будет достаточно, если семья Вэй согласится присматривать за двумя непутёвыми сыновьями и княгиней в течение следующих ста лет. Однако когда император предложил, чтобы маркиз Луи взял мальчиков под своё крыло на некоторое время, князь Цзин внезапно замолчал. Не дожидаясь следующего дня, уже тем же вечером он вместе со своей ледяной княгиней, которая никогда не вмешивалась в государственные дела, прибыл в дворец Великого Начала, чтобы выразить глубокую благодарность.

Император Шуньань помнил об этом, и спустя несколько дней решил расспросить маркиза Луи о результатах их общения.

Маркиз Луи к этому моменту уже успел принять супругов князя Цзина у себя дома.

Супруги были полными противоположностями: один – пылкий и стремительный, другая – холодная и сдержанная. Однако супруга князя сказала ему, что в глубине души они оба обладают огненным темпераментом, прямолинейны и при этом весьма умны. Один прямолинеен, но умеет искусно скрывать свои острые углы, что и позволило ему занять выгодное положение и сохранить былой блеск в нынешней, полной опасностей и интриг столице. Раз так, то и сыновья, какими бы плохими они ни казались на первый взгляд, не могут быть совсем безнадёжными – ведь природные качества, переданные родителями, не могли быть дурными. То, что они ведут себя неудовлетворительно, возможно, объяснялось тем, что сами родители были ослеплены любовью, или же дети ещё не повзрослели окончательно и не преодолели жизненные трудности. Для многих роскошная жизнь поглощает не только стремление к развитию, но и создаёт множество ложных иллюзий и обманчивых путей.

Маркиз Луи подробно пересказал императору всё, о чём говорил с супругами князя, а затем добавил:

– Ваш слуга также распорядился разузнать о старшем и младшем шизи. Оба они обладают собственным мнением. Если они согласятся, то в любой удобный для Вашего Величества день призовите их к себе и велите мне забрать их.

Если они пройдут через «сито» императора, то какими бы непокорными ни были эти двое шизи, даже если они окажутся истинными драконами, им всё равно придётся смиренно подчиниться его воле.

– Значит, ты согласился? – император Шуньань приподнял веко, и на его лице заиграла двусмысленная, едва уловимая улыбка. – И хочешь, чтобы я лично передал их тебе?

– Да. Если они позже решат пожаловаться, то смогут сделать это только вам. А поскольку доступ к Вашему Величеству ограничен, им придётся потратить немало времени на ожидание. Возможно, за это время ваш слуга успеет «снять с них слой кожи», и характер их станет помягче.

– Старший, возможно, и такой, но с младшим всё не так однозначно. Он совсем глупенький.

– Не обязательно. Я слышал, что самые прекрасные цветы в ваших покоях прислал именно он? Человек, способный так тщательно и с любовью ухаживать за растениями, будучи при этом богатым шизи, которому всё приносят на блюдечке, может быть тупым? – маркиз Луи спокойно покачал головой. – Просто его сердце не лежит к богатству и славе.

– О? – император Шуньань повысил голос от удивления. – Ты даже это заметил?

– Ваш слуга приложит все возможные усилия, чтобы помочь ему найти своё истинное место, – спокойно заверил маркиз Луи императора. – Ум младшего шизи заключается в умении скрывать свои способности. Он полагает, что если будет подражать отцу, не стремиться к власти и вести посредственную жизнь, то сможет обеспечить покой и благополучие своей семье. Он очень рассудительный ребёнок. О будущем младшего шизи у вашего слуги уже есть определённый план, процентов на тридцать-сорок. А вот о старшем шизи я знаю немного. Через некоторое время я присмотрюсь к нему, и когда вы будете свободны, я снова потревожу вас.

Император Шуньань удовлетворенно кивнул.

Маркиз Луи действительно всё разглядел и не забыл раскрыть истину перед ним. Император Шуньань не боялся тех, кто говорил ему правду, особенно таких, как маркиз Луи – он мог их принять и ценил их честность. Тогда он произнёс:

– Потрудись ради этого. Если ты сможешь наставить их на путь истинный, я зачту тебе это как заслугу.

– Ваш слуга приложит все силы.

Маркиз Луи всегда умел делать всё так, чтобы это попадало точно в сердце императора Шуньаня. Что бы император ни ценил больше всего, маркиз доводил это дело до совершенства. Если бы император не знал, что тому в детстве не хватало времени на полноценную учёбу, он бы решил, что маркиз досконально изучил все существующие книги о том, как быть идеальным подданным.

– В ближайшее время я поручу евнуху У присматривать за бытом Сюйэра. Лекарства нужно принимать исправно, книги – читать усердно, и занятия по укреплению тела также должны быть регулярными. Я попрошу евнуха У составить ему расписание и проследить за учителями. Сюйэр... – в конце император Шуньань позвал Вэй Сюя.

Вэй Сюй поспешно выступил вперёд и опустился на колени:

– Внук здесь.

Видя, как тот сразу пал ниц, можно было сказать, что внешне это было проявлением сыновней почтительности и смирения, но в глубине души крылся лишь страх и трепет.

Маленькая пешка в малом дворце Приюта Феникса. Окружающие думали, что он пользуется святой милостью и благосклонностью, не зная, что каждый день он живёт в постоянном напряжении, боясь оступиться хоть на полшага. Император Шуньань никогда не спрашивал об этом напрямую, но всё видел и прекрасно знал о каждом событии, происходящем прямо под его носом. Видя, как внук трепещет от страха, император всё же не выдержал – ведь это был его родной внук, первый в роду. Он сказал:

– Ты теперь будешь проводить здесь какое-то время. Когда я зову тебя по пустякам, нет нужды вставать на колени. Я твой императорский дедушка.

– Слушаюсь!

– Вставай.

– Слушаюсь, – в горле Вэй Сюя словно застрял ком, и он ответил невнятно, прежде чем подняться.

– В дальнейшем тебе не нужно будет сопровождать меня ежедневно. Евнух У организует твоё обучение литературе, стратегии и боевым искусствам. Просто следуй его указаниям, – послушные дети лучше непослушных, а застенчивые легче в управлении, чем высокомерные. Что касается поколения внуков, император Шуньань действительно очень любил своего умного старшего внука. Он продолжил мягким, обыденным тоном: – Маркиз Луи отправляется в посольство в шестом месяце, времени на подготовку у тебя осталось немного. Учись у наставников прилежно, если чего-то не понимаешь – смело спрашивай. Евнух У подберёт для тебя лучших учителей для этой поездки.

Вэй Сюй склонил голову:

– Да, внук всё понял.

Теперь наследный внук заговорил более свободно, подавив прежнее смущение. Он был податливым учеником и за короткий срок успел многоему научиться. Вспомнив о жёстком и решительном характере наследного принца, император Шуньань обратился к маркизу Луи:

– Тебе нравятся умные люди. Может, когда-нибудь ты поможешь мне наставить и наследного принца?

Выражение лица маркиза Луи на мгновение застыло. Спустя мгновение он покачал головой:

– Наследный принц уравновешен и стойк, его сердце широко, как море, принимающее сотни рек. Мои же методы – это тонкие хитрости и интриги, они несопоставимы. Ваше Величество слишком высокого мнения о вашем слуге.

Как только маркиз Луи произнёс это, император Шуньань понял, что тот ради собственного спасения ни за что не станет вмешиваться в его воспитание сына. Он не стал настаивать, лишь покачал головой и больше не возвращался к этой теме.

Они поговорили ещё некоторое время, после чего евнух У проводил маркиза Луи к выходу. Когда маркиз ушёл, У Ин немного подумал и, всё же решив сделать одолжение супруге маркиза Луи, отправил весть в малый дворец Приюта Феникса. Он попросил подготовить для наследного внука несколько комплектов сменной одежды для занятий боевыми искусствами, а заодно сообщил, что наследный внук отправится в посольство в Сянцзы.

Если наследный принц узнает об этом, могут возникнуть неприятности. Оставалось надеяться, что малый дворец Приюта Феникса в этот раз сохранит спокойствие и не совершит никакой ошибки, за которую восточный дворец мог бы зацепиться, чтобы перечеркнуть будущее наследного внука.