Глава 77

В это время лю Сян заметила, что к ним прибыл малыш У – ученик евнуха У из дворца Шиян. Он пришёл, чтобы забрать одежду, причём потребовались именно облегающие вещи, подходящие для занятий боевыми искусствами. Удивлённая этим, она спросила:– Неужели наследный внук так усердно тренируется, что ему не хватает сменной одежды? Наследный внук действительно имел привычку заниматься боевыми искусствами и тайцзи каждое утро и вечер, но разве мог обычный тренинг сравниться с тем, что предлагал мастер, присланный евнухом У по личному поручению императора для укрепления здоровья юноши? Малыш У с почтительной улыбкой ответил:– Докладываю госпоже, всё обстоит следующим образом... Он один за другим перечислил все приготовления: рассказал о том, что маркиз Луи намеревается взять наследного внука с собой в поездку в государство Сянцзы; о том, что император поручил евнуху У организовать для юноши обучение языку Сянцзы; и о том, как старый мастер боевых искусств из ближайшего окружения Его Величества лично наставляет его, чтобы тот мог укрепить тело перед предстоящим долгим путём. Желая выслужиться и проявить рвение, малыш У не сдержался и с сияющим лицом добавил:– Когда я шёл сюда, то слышал, что великий наставник Лю собирается лично давать наследному внуку государственные уроки. В конце концов, наш наследный внук в этот раз представляет государство Вэй в таком маленьком государстве, как Сянцзы. Лицо наследного внука – это лицо всего государства Вэй. Если госпожа в ближайшее время найдёт свободную минуту, ей не помешало бы подготовить для наследного внука побольше мелких вещей для посольства. Например, взять побольше платков и стелек, чтобы их можно было часто менять в дороге. Малыш У был прислан своим учителем лишь для передачи вести. Однако теперь, когда наследный внук должен был подняться на корабль маркиза Луи, который являлся внешним родственником его учителя, малыш У решил проявить инициативу. Он стремился расположить к себе наследную принцессу, невзначай раскрывая в разговоре множество важных деталей. В этот раз наследный внук получил немало выгод. Лю Сян была одновременно потрясена и обрадована; она просто не могла сдержать нахлынувших чувств. Она тут же вскочила на ноги и с нескрываемым восторгом воскликнула:– Неужели это правда? Малыш У, не удержав короткого смешка, почтительно склонил голову:– Истинно так, ваш раб не смеет лгать. – Хорошо, хорошо, хорошо... Лю Сян от переполнявшей её радости буквально закружилась на месте. Пе Мэй, которая присутствовала при встрече с евнухом, также была так счастлива, что её личико заметно покраснело. Она подошла, чтобы поддержать свекровь, и с улыбкой, подобной распустившемуся цветку, произнесла:– Матушка-наложница, я сейчас же схожу за облегающей одеждой Сюйэра. – Иди, иди... – лю Сян пребывала в полном восторге. Она бросила мимолётный взгляд на малыша У и заметила, что тот с любопытством разглядывает невестку. Тогда она притянула к себе сестрицу Мэй и представила её: – Это супруга наследного внука, младшая сестра-ученица наследного внука. Малыш У, полагаю, уже видел её раньше. – Да, ваш раб издалека видел прекрасный лик супруги наследного внука, но лишь сейчас впервые увидел её так близко. Малыш У приветствует супругу наследного внука, – евнух почтительно склонил голову перед Пе Мэй. – Вы слишком любезны, господин евнух, – Пе Мэй кротко улыбнулась ему, а затем обернулась к свекрови. Лю Сян одобрительно кивнула ей, и тогда она вместе с няней Сян и служанками из родительского дома, Мо Сун и Цин Бай, отправилась в зал Крылатой Гармонии, где жил Сюйэр, чтобы найти необходимую одежду. Когда она вернулась с вещами, лю Сян уже успела выведать немало нового из болтливого малыша У. После того как свёртки были переданы и евнух ушёл, лю Сян, понимая, что в зале всё ещё могут находиться шпионы наследного принца, всё же не удержалась и тихо сказала невестке:– Мэйнян, в этот раз у Сюйэра действительно настал день, когда он сможет по-настоящему проявить себя. Пе Мэй осторожно взглянула за пределы зала. Няню Сянь они со свекровью отправили заниматься уборкой, так что та не могла просто так войти в главный зал малого дворца Приюта Феникса. В малом дворце Приюта Феникса постепенно провели чистку, выставив многих людей, но всё ещё нельзя было исключать, что внутри остались глаза и уши восточного дворца. Нужно было провести чистку ещё раз. Для няни Сянь следовало найти подходящий, законный повод, чтобы выставить её вон. В малом дворце Приюта Феникса нельзя было допускать никакой слабины, нельзя было оставлять всё как есть. Пока Пе Мэй размышляла об этом, на её лице играла лёгкая улыбка, обнажая белоснежные зубки. Она сладко улыбнулась свекрови, а затем медленно покачала головой. В такое время им следовало быть ещё более осторожными. Даже величайшую радость нужно было глубоко прятать в сердце. Если бы их счастье стало слишком заметно окружающим, оно неизбежно превратилось бы в серьезную проблему, которую враги постарались бы устранить как можно скорее. Они не могли открыто показывать свои чувства. Только умение мастерски скрывать эмоции могло стать подспорьем для неё и матушки-наложницы в деле помощи Сюйэру. Дела рождаются из раздумий, завершаются трудом, но рушатся из-за гордыни. Положение Сюйэра и их самих всё ещё оставалось тревожным, и сейчас было совершенно не время для радостного самодовольства. Пе Мэй родилась и выросла в семье придворных историков, поэтому она лучше всех понимала: если не сдержаться в малом, то можно погубить великий замысел. Шанс попасть во дворец, который дед и отец с таким трудом добыли для неё, не должен был быть упущен из-за любой, даже самой незначительной ошибки. Матушка-наложница только недавно начала прививать ей эти истины, но нельзя было допустить, чтобы, столкнувшись с радостным событием, сама матушка начала выдавать себя. Она тоже была счастлива, но не могла этого показывать. На лице Пе Мэй сияла кроткая улыбка, но взгляд её стал необычайно острым, когда она посмотрела на свекровь – ещё не время радоваться. Под этим взглядом восторг лю Сян постепенно угас и сменился холодным спокойствием. В конце концов она самоиронично усмехнулась, окончательно понимая, почему говорят, что она уступает своей невестке в искусстве управления дворцом. Эта юная девушка была совсем не простой. Когда она только вошла во дворец, она казалась наивной и неопытной, но прошло всего несколько дней, а её стойкость духа оказалась даже выше, чем у лю Сян. – Что ты собрала? – лю Сян всё же не была той неопытной наследной принцессой, что прежде. Быстро справившись с волнением, она взяла невестку за руку и, присев, заговорила с прежним благородным достоинством. – В зале у Сюйэра осталось ещё пять комплектов облегающей одежды. Я собрала для него всё, и новое, и старое. Он склонен к потливости, поэтому я побоялась, что ему не хватит нижних рубах, и положила пять-шесть штук. Матушка-наложница, как вы считаете, этого достаточно? – тут же ответила Пе Мэй. – Достаточно, достаточно, – лю Сян с глубокой любовью посмотрела на свою спасительницу. Эту девушку они с сыном буквально затащили во дворец, умоляя об этом. Теперь стало окончательно ясно, что слова гадателя были верны: жизнь и смерть их с сыном зависели от неё. – С заботой императорского дедушки Сюйэру наверняка ничего не будет недоставать. Однако императорский дедушка очень бережлив. В нашем дворце полно одежды Сюйэра, и в комнатах хранится много подходящей ткани. Нельзя, чтобы госпожа-писарица, тётушки и евнухи из бюро одежды в дворце императорского дедушки лишний раз беспокоились. Матушка-наложница, нам в зале всё равно делать нечего, может, за эти дни нам сшить для Сюйэра ещё несколько комплектов одежды? Сестрица Мэй в последнее время была крайне занята тем, что делала стельки и одежду для дедушки-императора, а также множество вещей для своего свекра, наследного принца, а теперь собиралась шить для Сюйэра... Она ни на миг не прекращала трудиться. Лю Сян опустила взгляд, глядя на её слегка припухшие от постоянной работы пальцы. Это дитя с самого первого дня вхождения во дворец не познало ни капли отдыха. Но сыновнюю почтительность нельзя выразить одними словами. Лю Сян с бессилием осторожно коснулась руки девушки, не спрашивая, болят ли пальцы. Помолчав некоторое время, она произнесла:– Хорошо. – Тогда Мэйнян сейчас попросит тётушку Чжоу принести ткань, – получив согласие, Мэйнян повернула личико и с послушной улыбкой посмотрела на тихо стоявшую рядом госпожу Чжоу: – Тётушка. – Слушаюсь, я сейчас же схожу, – госпожа Чжоу почтительно склонилась перед ней.

В это время лю Сян заметила, что к ним прибыл малыш У – ученик евнуха У из дворца Шиян. Он пришёл, чтобы забрать одежду, причём потребовались именно облегающие вещи, подходящие для занятий боевыми искусствами. Удивлённая этим, она спросила:

– Неужели наследный внук так усердно тренируется, что ему не хватает сменной одежды?

Наследный внук действительно имел привычку заниматься боевыми искусствами и тайцзи каждое утро и вечер, но разве мог обычный тренинг сравниться с тем, что предлагал мастер, присланный евнухом У по личному поручению императора для укрепления здоровья юноши? Малыш У с почтительной улыбкой ответил:

– Докладываю госпоже, всё обстоит следующим образом...

Он один за другим перечислил все приготовления: рассказал о том, что маркиз Луи намеревается взять наследного внука с собой в поездку в государство Сянцзы; о том, что император поручил евнуху У организовать для юноши обучение языку Сянцзы; и о том, как старый мастер боевых искусств из ближайшего окружения Его Величества лично наставляет его, чтобы тот мог укрепить тело перед предстоящим долгим путём. Желая выслужиться и проявить рвение, малыш У не сдержался и с сияющим лицом добавил:

– Когда я шёл сюда, то слышал, что великий наставник Лю собирается лично давать наследному внуку государственные уроки. В конце концов, наш наследный внук в этот раз представляет государство Вэй в таком маленьком государстве, как Сянцзы. Лицо наследного внука – это лицо всего государства Вэй. Если госпожа в ближайшее время найдёт свободную минуту, ей не помешало бы подготовить для наследного внука побольше мелких вещей для посольства. Например, взять побольше платков и стелек, чтобы их можно было часто менять в дороге.

Малыш У был прислан своим учителем лишь для передачи вести. Однако теперь, когда наследный внук должен был подняться на корабль маркиза Луи, который являлся внешним родственником его учителя, малыш У решил проявить инициативу. Он стремился расположить к себе наследную принцессу, невзначай раскрывая в разговоре множество важных деталей.

В этот раз наследный внук получил немало выгод.

Лю Сян была одновременно потрясена и обрадована; она просто не могла сдержать нахлынувших чувств. Она тут же вскочила на ноги и с нескрываемым восторгом воскликнула:

– Неужели это правда?

Малыш У, не удержав короткого смешка, почтительно склонил голову:

– Истинно так, ваш раб не смеет лгать.

– Хорошо, хорошо, хорошо...

Лю Сян от переполнявшей её радости буквально закружилась на месте. Пе Мэй, которая присутствовала при встрече с евнухом, также была так счастлива, что её личико заметно покраснело. Она подошла, чтобы поддержать свекровь, и с улыбкой, подобной распустившемуся цветку, произнесла:

– Матушка-наложница, я сейчас же схожу за облегающей одеждой Сюйэра.

– Иди, иди... – лю Сян пребывала в полном восторге. Она бросила мимолётный взгляд на малыша У и заметила, что тот с любопытством разглядывает невестку. Тогда она притянула к себе сестрицу Мэй и представила её: – Это супруга наследного внука, младшая сестра-ученица наследного внука. Малыш У, полагаю, уже видел её раньше.

– Да, ваш раб издалека видел прекрасный лик супруги наследного внука, но лишь сейчас впервые увидел её так близко. Малыш У приветствует супругу наследного внука, – евнух почтительно склонил голову перед Пе Мэй.

– Вы слишком любезны, господин евнух, – Пе Мэй кротко улыбнулась ему, а затем обернулась к свекрови. Лю Сян одобрительно кивнула ей, и тогда она вместе с няней Сян и служанками из родительского дома, Мо Сун и Цин Бай, отправилась в зал Крылатой Гармонии, где жил Сюйэр, чтобы найти необходимую одежду.

Когда она вернулась с вещами, лю Сян уже успела выведать немало нового из болтливого малыша У. После того как свёртки были переданы и евнух ушёл, лю Сян, понимая, что в зале всё ещё могут находиться шпионы наследного принца, всё же не удержалась и тихо сказала невестке:

– Мэйнян, в этот раз у Сюйэра действительно настал день, когда он сможет по-настоящему проявить себя.

Пе Мэй осторожно взглянула за пределы зала. Няню Сянь они со свекровью отправили заниматься уборкой, так что та не могла просто так войти в главный зал малого дворца Приюта Феникса. В малом дворце Приюта Феникса постепенно провели чистку, выставив многих людей, но всё ещё нельзя было исключать, что внутри остались глаза и уши восточного дворца.

Нужно было провести чистку ещё раз. Для няни Сянь следовало найти подходящий, законный повод, чтобы выставить её вон. В малом дворце Приюта Феникса нельзя было допускать никакой слабины, нельзя было оставлять всё как есть. Пока Пе Мэй размышляла об этом, на её лице играла лёгкая улыбка, обнажая белоснежные зубки. Она сладко улыбнулась свекрови, а затем медленно покачала головой.

В такое время им следовало быть ещё более осторожными. Даже величайшую радость нужно было глубоко прятать в сердце. Если бы их счастье стало слишком заметно окружающим, оно неизбежно превратилось бы в серьезную проблему, которую враги постарались бы устранить как можно скорее.

Они не могли открыто показывать свои чувства. Только умение мастерски скрывать эмоции могло стать подспорьем для неё и матушки-наложницы в деле помощи Сюйэру.

Дела рождаются из раздумий, завершаются трудом, но рушатся из-за гордыни. Положение Сюйэра и их самих всё ещё оставалось тревожным, и сейчас было совершенно не время для радостного самодовольства.

Пе Мэй родилась и выросла в семье придворных историков, поэтому она лучше всех понимала: если не сдержаться в малом, то можно погубить великий замысел. Шанс попасть во дворец, который дед и отец с таким трудом добыли для неё, не должен был быть упущен из-за любой, даже самой незначительной ошибки.

Матушка-наложница только недавно начала прививать ей эти истины, но нельзя было допустить, чтобы, столкнувшись с радостным событием, сама матушка начала выдавать себя.

Она тоже была счастлива, но не могла этого показывать. На лице Пе Мэй сияла кроткая улыбка, но взгляд её стал необычайно острым, когда она посмотрела на свекровь – ещё не время радоваться.

Под этим взглядом восторг лю Сян постепенно угас и сменился холодным спокойствием. В конце концов она самоиронично усмехнулась, окончательно понимая, почему говорят, что она уступает своей невестке в искусстве управления дворцом.

Эта юная девушка была совсем не простой. Когда она только вошла во дворец, она казалась наивной и неопытной, но прошло всего несколько дней, а её стойкость духа оказалась даже выше, чем у лю Сян.

– Что ты собрала? – лю Сян всё же не была той неопытной наследной принцессой, что прежде. Быстро справившись с волнением, она взяла невестку за руку и, присев, заговорила с прежним благородным достоинством.

– В зале у Сюйэра осталось ещё пять комплектов облегающей одежды. Я собрала для него всё, и новое, и старое. Он склонен к потливости, поэтому я побоялась, что ему не хватит нижних рубах, и положила пять-шесть штук. Матушка-наложница, как вы считаете, этого достаточно? – тут же ответила Пе Мэй.

– Достаточно, достаточно, – лю Сян с глубокой любовью посмотрела на свою спасительницу. Эту девушку они с сыном буквально затащили во дворец, умоляя об этом. Теперь стало окончательно ясно, что слова гадателя были верны: жизнь и смерть их с сыном зависели от неё.

– С заботой императорского дедушки Сюйэру наверняка ничего не будет недоставать. Однако императорский дедушка очень бережлив. В нашем дворце полно одежды Сюйэра, и в комнатах хранится много подходящей ткани. Нельзя, чтобы госпожа-писарица, тётушки и евнухи из бюро одежды в дворце императорского дедушки лишний раз беспокоились. Матушка-наложница, нам в зале всё равно делать нечего, может, за эти дни нам сшить для Сюйэра ещё несколько комплектов одежды?

Сестрица Мэй в последнее время была крайне занята тем, что делала стельки и одежду для дедушки-императора, а также множество вещей для своего свекра, наследного принца, а теперь собиралась шить для Сюйэра...

Она ни на миг не прекращала трудиться. Лю Сян опустила взгляд, глядя на её слегка припухшие от постоянной работы пальцы.

Это дитя с самого первого дня вхождения во дворец не познало ни капли отдыха.

Но сыновнюю почтительность нельзя выразить одними словами. Лю Сян с бессилием осторожно коснулась руки девушки, не спрашивая, болят ли пальцы. Помолчав некоторое время, она произнесла:

– Хорошо.

– Тогда Мэйнян сейчас попросит тётушку Чжоу принести ткань, – получив согласие, Мэйнян повернула личико и с послушной улыбкой посмотрела на тихо стоявшую рядом госпожу Чжоу: – Тётушка.

– Слушаюсь, я сейчас же схожу, – госпожа Чжоу почтительно склонилась перед ней.

Евнух из дворца Шиян недавно покинул малый дворец Приюта Феникса, а в это время госпожа Гао, сопровождавшая наследного принца в восточном дворце, поспешно направилась в зал Безмятежного Изящества.

Наследный принц, закончив сегодняшние государственные дела и вернувшись во дворец, был приглашен наложницей Ван в зал Безмятежного Изящества.

Стоило наложнице Ван увидеть госпожу Гао, как её лицо мгновенно помрачнело. Она поджала губы и замолчала. Она видела, как эта новая фаворитка, эта маленькая дрянь, подобралась к наследному принцу и какое-то время шептала ему на ухо, так и желая прижаться грудью к его лицу.

В сердце наложницы Ван вспыхнула жгучая ненависть, её ноги под столом нервно задвигались. Она едва сдержала порыв притянуть эту дрянь к себе и расцарапать ей лицо. И пока наложница Ван обдумывала, как бы посильнее унизить эту девку, наследный принц вдруг посмотрел в её сторону. Наложница Ван мгновенно собралась, подавила злобу и мягко, очаровательно улыбнулась ему.

– Маркиз Луи хочет взять Сюйэра с собой в посольство в государство Сянцзы. Отец сегодня назначил учителей во главе с великим наставником Лю для его обучения. Почти половина министров из кабинета министров стали его наставниками. Позови сюда Хуэйэра и остальных четверых. Шанс редкий, я отведу их к императорскому дедушке, чтобы они тоже могли поприсутствовать на уроках и перенять частичку той редкой удачи, что выпала их старшему брату, – вэй Сян, выслушав доклад придворной дамы, мгновенно придумал план и велел наложнице Ван позвать его незаконнорожденных сыновей, чтобы вместе отвести их в дворец Шиян.

Вэй Сюй казался благодушным лишь потому, что занимал пост наследного внука. Но вэй Сян знал своего сына, рожденного от лю Сян, – тот обладал несносным характером. Все эти годы вокруг него сменялись лучшие врачи, но чахотка ничуть не отступала, и причиной тому была его тяжелая, гнетущая натура.

Наложница Ван услышала лишь то, что Вэй Сюй отправится с маркизом Луи в государство Сянцзы. Какое грандиозное событие! Как только наследный внук отправится в путь, об этом узнает вся страна – это значительное укрепление авторитета Вэй Сюя. Она вскочила с места, и её прекрасное лицо исказилось:

– Маркиз Луи что, совсем выжил из ума? Он и не боится, что наследный внук умрёт в дороге, навлекая лишние беды.