Глава 73

Пока в Малом дворце Приюта Феникса суетились в поисках лекаря, из Восточного дворца прибыли посланники, чтобы представить объяснения от имени наследного принца. Они разъяснили истинное положение дел: в тот злополучный день наследный принц крайне спешил в Министерство правосудия, стремясь спасти от плахи невинно осуждённую душу, и именно по этой причине он не смог принять супругу наследного внука. Если сравнивать с государственными делами такой важности, то подобная мелочь, как визит супруги наследного внука с приветствием, оказывалась совершенно незначительной и не шла ни в какое сравнение. Представителем Восточного дворца выступил евнух Фу – старый, преданный слуга, который уже долгие годы сопровождал наследного принца. Сам факт его визита свидетельствовал об искренности намерений Восточного дворца, и потому супруга наследного принца обратилась к нему мягким, обволакивающим голосом: – В тот день Мэйнян лишь подумала о том, что уже много дней не приветствовала отца, и в сердце её поселились стыд и беспокойство. Это я, по сути, втянула того ребёнка в неприятности. Она очень сыновне предана и с самого детства знает все правила приличия, но из-за меня... Дойдя до этого момента, она грустно и самоиронично улыбнулась, а затем продолжила: – Эх, в тот день мы отправились туда, не предупредив заранее, и это было моим досадным упущением. То, что господин наследный принц не винит ребёнка в дерзости, говорит лишь о его безграничном великодушии и благородстве. Мне очень неловко, что наследный принц заставил вас трудиться и прийти ко мне с объяснениями. Я искренне раскаиваюсь в содеянном. Пожалуйста, вернитесь и передайте от моего имени глубочайшие извинения господину наследному принцу. В следующий раз, когда невестка придёт с приветствием, я лично прикажу заранее известить его. В этот раз я действительно была неправа. Взгляд супруги наследного принца был удивительно мягким. Раньше евнух Фу всё ещё замечал в её глазах некоторую твёрдость, скрытую искру непокорности, но увидев, как сейчас она произносит эти покорные и кроткие слова, он буквально остолбенел. В его душе поднялись бушующие волны смятения. В супруге наследного принца больше не было ни капли обиды. Насколько же должно остыть человеческое сердце, чтобы законная жена без единого упрёка, с такой покорностью относилась к мужу, который раз за разом публично её унижал? Нет горя больше, чем смерть сердца. В супруге наследного принца больше не осталось и крупицы прежних чувств к супругу. Молодые супруги дошли до той самой черты, за которой нет возврата. Евнух Фу знал, что этот день рано или поздно настанет, но, увидев всё своими глазами, он почувствовал такую глубокую скорбь, что слова застряли в горле. Супруга наследного принца вошла в эти дворцовые стены ещё совсем юной, неопытной девушкой и сопровождала наследного принца до сегодняшнего дня. И вот настал день, когда они окончательно стали врагами, и вся любовь, что была между ними, бесследно исчезла. Сейчас она улыбалась кротко и добродетельно, являя собой идеальный, безупречный образ мудрой супруги во дворце, но евнух Фу не мог сдержать подступивших к глазам слёз. – Госпожа, – евнух Фу низко склонил голову, не в силах сдержать всхлип. – Зачем Вам так... Наследный принц не винит Вас в своём сердце. Слова эти звучали красиво, но наследный принц никогда не щадил её, когда прилюдно обрывал её речь в тронном зале. Такие слова стоило лишь вежливо услышать, но никак не принимать близко к сердцу. Лицо Лю Сян осталось бесстрастным, и она мягко ответила: – Это моя вина. Прошу Вас, господин евнух, возвращаясь, не забудьте передать от моего имени извинения наследному принцу. Она сдалась. Она была готова даже встать на колени и молить о прощении, если потребуется. Если только её двое детей смогут выжить и остаться в безопасности, что значила какая-то мольба о прощении? Пусть другие топчут её сколько угодно, главное, чтобы никто из близких не погиб. – Госпожа! Когда евнух Фу уже собирался опуститься на колени, Лю Сян опередила его и поддержала его за руку, тихо и нежно произнеся: – Господин евнух, не изнуряйте меня такими жестами. Вы человек почтенный, ноги Ваши уже не те, что прежде. Берегите себя, слышите? Она помогла евнуху Фу сесть обратно. Малыш Фу почувствовал, как его обдало могильным холодом. Супруга наследного принца перед ним была лишена всяких эмоций – в ней не было ни печали, ни радости. Сердца супругов окончательно разошлись в разные стороны. Наследный принц ещё не взошёл на престол, но до состояния полного, абсолютного одиночества ему остался всего один шаг. – Мне пора возвращаться. Малыш Фу, который сопровождал наследного принца с самого детства и видел, как тот женился и заводил детей, понял, что изменить решение супруги наследного принца теперь уже невозможно. Её сердце окончательно умерло. – Я провожу Вас. – Вы слишком любезны, госпожа. Лю Сян ничего не ответила и помогла ему выйти за ворота Малого дворца Приюта Феникса. В столице Вэй в апреле наконец миновали возвратные холода, и погода стала совсем тёплой. Провожая гостя, Лю Сян не забыла наставить его: – Будьте осторожны в дороге. – Слушаюсь, – евнух Фу отвернулся и со слезами на глазах ушёл. Когда он вернулся в Восточный дворец, а вечером туда прибыл наследный принц, евнух Фу подробно рассказал ему о произошедшем. – Она сказала, что хочет извиниться передо мной? – Вэй Сян некоторое время молчал, прежде чем ответить. – Да. Точные слова супруги наследного принца были таковы: в этот раз она была неправа, и если в следующий раз супруга наследного внука придёт с приветствием, она известит Вас заранее. Она поблагодарила Вас за великодушие и за то, что Вы не стали припоминать супруге наследного внука её дерзость и неосторожность при визите, – доложил евнух Фу. – Как же быстро она склонила голову. Вэй Сян оказался в центре внимания Дворца Великого Начала из-за того, что маркиз Луи вмешался в это дело. Чтобы проявить должное уважение к Дворцу Великого Начала и дать ответ тем, кто тайно наблюдал за ситуацией, он решил дать объяснения. Но он никак не ожидал, что Лю Сян не воспользуется случаем, чтобы создать ему дополнительные трудности, а напротив, проявит такую неожиданную покорность. Неужели Лю Сян наконец проявила благоразумие и решила полностью подчиниться? С одной стороны у неё был Дворец Приюта Феникса, с другой – резиденция маркиза Луи и влиятельная семья Пе. Вэй Сян полагал, что она обязательно воспользуется поддержкой обеих сторон, чтобы продемонстрировать свою власть как супруги наследного принца и величие своего больного сына. Вэй Сян уже начал испытывать глубокое отвращение к старшему сыну. То, что он сейчас возвысил младшего сына, было не просто попыткой унизить Малый дворец Приюта Феникса, но искренним желанием официально представить младшего сына миру. – Госпожа, вероятно, не хочет больше оставаться в натянутых отношениях с Вами, – глядя на тон наследного принца, евнух Фу решил больше не пытаться объяснить ему, насколько сильно и бесповоротно изменилась супруга наследного принца. Наследный принц больше не желал ничего слушать. – Хорошо, что она это наконец поняла. То, что Лю Сян умеет склонять голову, было куда лучше, чем если бы она подстрекала резиденцию маркиза Луи и семью Пе создавать ему проблемы. Раз она умеет отступать, то и княжичи, такие как Хуэйэр, смогут чаще выходить в свет. Если она смогла отправить Вэй Сюя в Дворец Великого Начала, то должна принять и тот факт, что он позволит и другим княжичам проявлять активность. Не может же быть так, что она сделала первый шаг, а он не воспользуется этим преимуществом. Чувство отвращения Вэй Сяна к этой матери и сыну немного утихло. Он спросил: – Разве кто-то не прислал свежих фруктов? Я слышал, там были персики? – Да, зимние персики. – Выбери несколько и отправь туда. – Слушаюсь. – Можешь идти. – Слушаюсь. На следующий день в Малый дворец Приюта Феникса доставили из Восточного дворца зимние персики, всё ещё влажные от утренней росы. Лю Сян съела их все сама, не оставив ни одного для невестки. В её дворце всё ещё оставались шпионы Восточного дворца. Её старая няня, няня Сянь, была одной из них. Лю Сян вообще не говорила лишнего с невесткой при посторонних; лишь наедине, когда они с невесткой ложились в одну постель, она подробно объясняла ей всё, что происходило днём. – Персики хоть и хороши, и вряд ли в них что-то подмешали, но всё же они из Восточного дворца. Впредь всё, что приносят в этот дворец, кроме вещей из Дворца Приюта Феникса или от людей из твоей родительской семьи, ты не должна трогать. Ты меня поняла? – в углу кровати горела бледно-жёлтая масляная лампа, и Лю Сян тихонько гладила Пе Мэй по лбу, шепча эти слова. Пе Мэй послушно кивала, выглядя такой кроткой, что невозможно было заподозрить в ней наличие каких-либо скрытых мыслей. Лю Сяну очень нравился этот образ. Если человек обладает глубоким умом, что плохого в том, чтобы казаться глупым и наивным? Никто не знает, что именно такая гибкость – самый безопасный путь к выживанию. – Не будь как я, не доводи себя до того, чтобы быть растоптанной заживо, – увидев, как невестка резко затрясла головой, Лю Сян невольно рассмеялась и, тихонько хмыкнув, добавила: – Пусть мой горький опыт станет для тебя уроком. Знай, что когда нужно склонить голову, обязательно её склоняй. Не пытайся из-за какой-то гордости бороться с кем-то не на жизнь, а на смерть. Ты всё равно не выиграешь. Слышишь меня? Пе Мэй продолжала кивать. – Ладно, спи. Завтра будут свои дела. Сегодня наследный принц прислал персики, а завтра он снова заставит её что-нибудь перетерпеть. Раньше Лю Сян каждый раз чувствовала, как её внутренности сжимаются от ненависти к его привычке сначала дать «сладкую финиковую косточку», а затем ударить тяжелым молотом. Теперь же она смотрела на это иначе и даже могла похвалить наследного принца за его искусные методы. Ей ещё многому нужно было у него поучиться. – Да, мать-наложница. На следующий день Лю Сян снова отправилась в Дворец Приюта Феникса с приветствием. Перед её уходом внутренняя управляющая Дин посмотрела на неё, словно хотела что-то сказать, но, поймав холодный, пронзительный взгляд императрицы Ди, с неохотой произнесла: – Наследный принц сегодня взял княжича Хуэя с собой в Министерство правосудия для смотра. Это была именно та новость, которую Лю Сян хотела услышать. В Малом дворце Приюта Феникса такие сведения добыть было практически невозможно. Увидев, что управляющая Дин всё же не выдержала и сообщила ей об этом перед уходом, Лю Сян почувствовала глубокую благодарность и тихо сказала: – Спасибо, сестра. Внутренняя управляющая Дин слегка склонилась в ответ, и на её лице застыла горькая улыбка. Лю Сян обернулась к изнуренной императрице Ди и лучезарно улыбнулась: – Я не буду больше тревожить отдых императрицы-матери, я откланяюсь. Она словно совершенно не осознавала, насколько необычно то, что наследный принц взял с собой в Министерство правосудия именно младшего сына. Наследный принц даже наследного внука туда не брал. Видя, что супруга наследного принца всё ещё может так искренне улыбаться, императрица Ди наконец подняла глаза и соизволила взглянуть на свою невестку. Она холодно хмыкнула и язвительно произнесла: – Хорошо, что ты это понимаешь. Тебе предстоит перетерпеть не одну и не две подобные вещи. Разве персики из Восточного дворца так легко попадают к тебе в рот? – Я знаю, я их ела, – Лю Сян склонилась перед ней, почтительно и с искусной улыбкой ответив: – Вот я и пришла к Вам, чтобы разделить этот вкус.

Пока в Малом дворце Приюта Феникса суетились в поисках лекаря, из Восточного дворца прибыли посланники, чтобы представить объяснения от имени наследного принца. Они разъяснили истинное положение дел: в тот злополучный день наследный принц крайне спешил в Министерство правосудия, стремясь спасти от плахи невинно осуждённую душу, и именно по этой причине он не смог принять супругу наследного внука.

Если сравнивать с государственными делами такой важности, то подобная мелочь, как визит супруги наследного внука с приветствием, оказывалась совершенно незначительной и не шла ни в какое сравнение. Представителем Восточного дворца выступил евнух Фу – старый, преданный слуга, который уже долгие годы сопровождал наследного принца. Сам факт его визита свидетельствовал об искренности намерений Восточного дворца, и потому супруга наследного принца обратилась к нему мягким, обволакивающим голосом:

– В тот день Мэйнян лишь подумала о том, что уже много дней не приветствовала отца, и в сердце её поселились стыд и беспокойство. Это я, по сути, втянула того ребёнка в неприятности. Она очень сыновне предана и с самого детства знает все правила приличия, но из-за меня...

Дойдя до этого момента, она грустно и самоиронично улыбнулась, а затем продолжила:

– Эх, в тот день мы отправились туда, не предупредив заранее, и это было моим досадным упущением. То, что господин наследный принц не винит ребёнка в дерзости, говорит лишь о его безграничном великодушии и благородстве. Мне очень неловко, что наследный принц заставил вас трудиться и прийти ко мне с объяснениями. Я искренне раскаиваюсь в содеянном. Пожалуйста, вернитесь и передайте от моего имени глубочайшие извинения господину наследному принцу. В следующий раз, когда невестка придёт с приветствием, я лично прикажу заранее известить его. В этот раз я действительно была неправа.

Взгляд супруги наследного принца был удивительно мягким. Раньше евнух Фу всё ещё замечал в её глазах некоторую твёрдость, скрытую искру непокорности, но увидев, как сейчас она произносит эти покорные и кроткие слова, он буквально остолбенел. В его душе поднялись бушующие волны смятения.

В супруге наследного принца больше не было ни капли обиды.

Насколько же должно остыть человеческое сердце, чтобы законная жена без единого упрёка, с такой покорностью относилась к мужу, который раз за разом публично её унижал?

Нет горя больше, чем смерть сердца. В супруге наследного принца больше не осталось и крупицы прежних чувств к супругу.

Молодые супруги дошли до той самой черты, за которой нет возврата. Евнух Фу знал, что этот день рано или поздно настанет, но, увидев всё своими глазами, он почувствовал такую глубокую скорбь, что слова застряли в горле.

Супруга наследного принца вошла в эти дворцовые стены ещё совсем юной, неопытной девушкой и сопровождала наследного принца до сегодняшнего дня. И вот настал день, когда они окончательно стали врагами, и вся любовь, что была между ними, бесследно исчезла.

Сейчас она улыбалась кротко и добродетельно, являя собой идеальный, безупречный образ мудрой супруги во дворце, но евнух Фу не мог сдержать подступивших к глазам слёз.

– Госпожа, – евнух Фу низко склонил голову, не в силах сдержать всхлип. – Зачем Вам так... Наследный принц не винит Вас в своём сердце.

Слова эти звучали красиво, но наследный принц никогда не щадил её, когда прилюдно обрывал её речь в тронном зале. Такие слова стоило лишь вежливо услышать, но никак не принимать близко к сердцу. Лицо Лю Сян осталось бесстрастным, и она мягко ответила:

– Это моя вина. Прошу Вас, господин евнух, возвращаясь, не забудьте передать от моего имени извинения наследному принцу.

Она сдалась. Она была готова даже встать на колени и молить о прощении, если потребуется.

Если только её двое детей смогут выжить и остаться в безопасности, что значила какая-то мольба о прощении? Пусть другие топчут её сколько угодно, главное, чтобы никто из близких не погиб.

– Госпожа!

Когда евнух Фу уже собирался опуститься на колени, Лю Сян опередила его и поддержала его за руку, тихо и нежно произнеся:

– Господин евнух, не изнуряйте меня такими жестами. Вы человек почтенный, ноги Ваши уже не те, что прежде. Берегите себя, слышите?

Она помогла евнуху Фу сесть обратно.

Малыш Фу почувствовал, как его обдало могильным холодом. Супруга наследного принца перед ним была лишена всяких эмоций – в ней не было ни печали, ни радости. Сердца супругов окончательно разошлись в разные стороны. Наследный принц ещё не взошёл на престол, но до состояния полного, абсолютного одиночества ему остался всего один шаг.

– Мне пора возвращаться.

Малыш Фу, который сопровождал наследного принца с самого детства и видел, как тот женился и заводил детей, понял, что изменить решение супруги наследного принца теперь уже невозможно.

Её сердце окончательно умерло.

– Я провожу Вас.

– Вы слишком любезны, госпожа.

Лю Сян ничего не ответила и помогла ему выйти за ворота Малого дворца Приюта Феникса.

В столице Вэй в апреле наконец миновали возвратные холода, и погода стала совсем тёплой. Провожая гостя, Лю Сян не забыла наставить его:

– Будьте осторожны в дороге.

– Слушаюсь, – евнух Фу отвернулся и со слезами на глазах ушёл.

Когда он вернулся в Восточный дворец, а вечером туда прибыл наследный принц, евнух Фу подробно рассказал ему о произошедшем.

– Она сказала, что хочет извиниться передо мной? – Вэй Сян некоторое время молчал, прежде чем ответить.

– Да. Точные слова супруги наследного принца были таковы: в этот раз она была неправа, и если в следующий раз супруга наследного внука придёт с приветствием, она известит Вас заранее. Она поблагодарила Вас за великодушие и за то, что Вы не стали припоминать супруге наследного внука её дерзость и неосторожность при визите, – доложил евнух Фу.

– Как же быстро она склонила голову.

Вэй Сян оказался в центре внимания Дворца Великого Начала из-за того, что маркиз Луи вмешался в это дело. Чтобы проявить должное уважение к Дворцу Великого Начала и дать ответ тем, кто тайно наблюдал за ситуацией, он решил дать объяснения. Но он никак не ожидал, что Лю Сян не воспользуется случаем, чтобы создать ему дополнительные трудности, а напротив, проявит такую неожиданную покорность.

Неужели Лю Сян наконец проявила благоразумие и решила полностью подчиниться?

С одной стороны у неё был Дворец Приюта Феникса, с другой – резиденция маркиза Луи и влиятельная семья Пе. Вэй Сян полагал, что она обязательно воспользуется поддержкой обеих сторон, чтобы продемонстрировать свою власть как супруги наследного принца и величие своего больного сына.

Вэй Сян уже начал испытывать глубокое отвращение к старшему сыну. То, что он сейчас возвысил младшего сына, было не просто попыткой унизить Малый дворец Приюта Феникса, но искренним желанием официально представить младшего сына миру.

– Госпожа, вероятно, не хочет больше оставаться в натянутых отношениях с Вами, – глядя на тон наследного принца, евнух Фу решил больше не пытаться объяснить ему, насколько сильно и бесповоротно изменилась супруга наследного принца.

Наследный принц больше не желал ничего слушать.

– Хорошо, что она это наконец поняла.

То, что Лю Сян умеет склонять голову, было куда лучше, чем если бы она подстрекала резиденцию маркиза Луи и семью Пе создавать ему проблемы. Раз она умеет отступать, то и княжичи, такие как Хуэйэр, смогут чаще выходить в свет. Если она смогла отправить Вэй Сюя в Дворец Великого Начала, то должна принять и тот факт, что он позволит и другим княжичам проявлять активность. Не может же быть так, что она сделала первый шаг, а он не воспользуется этим преимуществом.

Чувство отвращения Вэй Сяна к этой матери и сыну немного утихло. Он спросил:

– Разве кто-то не прислал свежих фруктов? Я слышал, там были персики?

– Да, зимние персики.

– Выбери несколько и отправь туда.

– Слушаюсь.

– Можешь идти.

– Слушаюсь.

На следующий день в Малый дворец Приюта Феникса доставили из Восточного дворца зимние персики, всё ещё влажные от утренней росы. Лю Сян съела их все сама, не оставив ни одного для невестки.

В её дворце всё ещё оставались шпионы Восточного дворца. Её старая няня, няня Сянь, была одной из них. Лю Сян вообще не говорила лишнего с невесткой при посторонних; лишь наедине, когда они с невесткой ложились в одну постель, она подробно объясняла ей всё, что происходило днём.

– Персики хоть и хороши, и вряд ли в них что-то подмешали, но всё же они из Восточного дворца. Впредь всё, что приносят в этот дворец, кроме вещей из Дворца Приюта Феникса или от людей из твоей родительской семьи, ты не должна трогать. Ты меня поняла? – в углу кровати горела бледно-жёлтая масляная лампа, и Лю Сян тихонько гладила Пе Мэй по лбу, шепча эти слова.

Пе Мэй послушно кивала, выглядя такой кроткой, что невозможно было заподозрить в ней наличие каких-либо скрытых мыслей.

Лю Сяну очень нравился этот образ. Если человек обладает глубоким умом, что плохого в том, чтобы казаться глупым и наивным? Никто не знает, что именно такая гибкость – самый безопасный путь к выживанию.

– Не будь как я, не доводи себя до того, чтобы быть растоптанной заживо, – увидев, как невестка резко затрясла головой, Лю Сян невольно рассмеялась и, тихонько хмыкнув, добавила: – Пусть мой горький опыт станет для тебя уроком. Знай, что когда нужно склонить голову, обязательно её склоняй. Не пытайся из-за какой-то гордости бороться с кем-то не на жизнь, а на смерть. Ты всё равно не выиграешь. Слышишь меня?

Пе Мэй продолжала кивать.

– Ладно, спи. Завтра будут свои дела.

Сегодня наследный принц прислал персики, а завтра он снова заставит её что-нибудь перетерпеть. Раньше Лю Сян каждый раз чувствовала, как её внутренности сжимаются от ненависти к его привычке сначала дать «сладкую финиковую косточку», а затем ударить тяжелым молотом. Теперь же она смотрела на это иначе и даже могла похвалить наследного принца за его искусные методы. Ей ещё многому нужно было у него поучиться.

– Да, мать-наложница.

На следующий день Лю Сян снова отправилась в Дворец Приюта Феникса с приветствием. Перед её уходом внутренняя управляющая Дин посмотрела на неё, словно хотела что-то сказать, но, поймав холодный, пронзительный взгляд императрицы Ди, с неохотой произнесла:

– Наследный принц сегодня взял княжича Хуэя с собой в Министерство правосудия для смотра.

Это была именно та новость, которую Лю Сян хотела услышать. В Малом дворце Приюта Феникса такие сведения добыть было практически невозможно. Увидев, что управляющая Дин всё же не выдержала и сообщила ей об этом перед уходом, Лю Сян почувствовала глубокую благодарность и тихо сказала:

– Спасибо, сестра.

Внутренняя управляющая Дин слегка склонилась в ответ, и на её лице застыла горькая улыбка.

Лю Сян обернулась к изнуренной императрице Ди и лучезарно улыбнулась:

– Я не буду больше тревожить отдых императрицы-матери, я откланяюсь.

Она словно совершенно не осознавала, насколько необычно то, что наследный принц взял с собой в Министерство правосудия именно младшего сына.

Наследный принц даже наследного внука туда не брал. Видя, что супруга наследного принца всё ещё может так искренне улыбаться, императрица Ди наконец подняла глаза и соизволила взглянуть на свою невестку. Она холодно хмыкнула и язвительно произнесла:

– Хорошо, что ты это понимаешь. Тебе предстоит перетерпеть не одну и не две подобные вещи. Разве персики из Восточного дворца так легко попадают к тебе в рот?

– Я знаю, я их ела, – Лю Сян склонилась перед ней, почтительно и с искусной улыбкой ответив: – Вот я и пришла к Вам, чтобы разделить этот вкус.