Глава 71

Когда до наследного принца в Восточном дворце дошли слова слуг о том, что супруга наследного внука прибыла с целью засвидетельствовать своё почтение, прошёл уже целый час. Только в этот момент наследный принц Вэй Сян закончил обсуждение государственных дел в своём кабинете и наконец вышел. – Наследный принц только что покинул кабинет, обсуждая крайне важные дела. В министерстве правосудия всё ещё ждут заключённых для допроса, поэтому прошу вас, господин евнух, разъяснить истинное положение дел супруге наследного внука, – с легким, почтительным поклоном обратилась к евнуху Фу госпожа Гао, придворная писарица, которая в последнее время пользовалась особой милостью принца. Наследный принц уже поспешно удалился вместе со своей многочисленной свитой. Выслушав слова госпожи Гао, которая теперь сопровождала принца во всех его повседневных делах, евнух Фу почувствовал некоторое бессилие. Наследный принц слишком уж не считался с супругой наследного принца. Дело было вовсе не в том, что он с недовольством завидовал госпоже Гао, заменившей его в качестве ближайшего приближённого принца в последнее время. Он прекрасно понимал, что у высокопоставленного лица всегда много дел, но всё же это был визит невестки, искренняя попытка примирения со стороны малого дворца Приюта Феникса. Наследный принц не сказал ни слова; даже если бы он просто велел позвать её к себе и перекинуться парой коротких фраз, это было бы куда лучше, чем полный и холодный отказ от встречи. Обычные люди, услышав об этом, могли бы списать всё на крайнюю занятость принца, но если до ушей его величества дойдёт, что он совершенно не заботится даже о кровных узах, это неизбежно станет серьёзной проблемой. В императорских семьях часто случаются раздоры между братьями или даже взаимное истребление отцов и сыновей, но полное равнодушие и отсутствие всякого уважения к чувствам близких заставило бы окружающих усомниться в его моральных качествах. «Предвзятость наследного принца по отношению к супруге слишком глубока», – вздохнул про себя евнух Фу, но внешне остался абсолютно беспристрастным и лишь кивнул:– Тогда я выйду и передам ваши слова. Госпоже Гао нужно было спешить на помощь принцу, поэтому она немного торопилась. С извиняющейся улыбкой она почтительно поклонилась старому евнуху:– В министерстве правосудия всё ещё ждут наследного принца, чтобы спасти людей. Господин евнух, простите мою дерзость, я позволю себе удалиться и позже искуплю свою вину перед вами. Госпожа Гао, несмотря на свою милость, не была высокомерной. Она вела себя безупречно, и к ней было невозможно придраться. Евнух Фу понимал, что всё это лишь отдаляет наследного принца от его супруги, а самого принца – от дворца Великого Начала, сердца государства Вэй. Однако он был всего лишь евнухом; где уж ему было искать силы, чтобы повернуть вспять течение реки? Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать за тем, как наследный принц уходит по своему пути, с которого нет возврата. – Прошу, проходите, – евнух Фу отступил в сторону, освобождая дорогу. – Благодарю вас, господин евнух, – госпожа Гао с достоинством и почтением поклонилась ему и поспешно последовала за принцем. У ворот Восточного дворца Пе Мэй проводила долгим взглядом удаляющуюся многочисленную свиту, а затем увидела приближающегося к ней евнуха Фу. Она видела его уже много раз. Когда старый евнух подошёл ближе, она лучезарно улыбнулась, а когда он оказался совсем рядом, сделала два шага вперёд и первой позвала его:– Господин евнух Фу. – Раба Сяо Фуцзы приветствует госпожу супругу наследного внука, – у евнуха Фу не было полноценного имени, только детское прозвище – Сяо Фуцзы. С годами все во дворце стали называть его господином евнухом Фу, даже евнух У Ин. Можно сказать, что его жизнь была и невесомой, и значимой одновременно. В малом дворце Приюта Феникса даже супруга наследного принца почтительно называла его господином евнухом Фу, но то, как супруга наследного внука произнесла эти слова, заставило его самого внутренне понизить свой статус. Он делал это ради наследного принца. Не имея сил заставить принца прийти на встречу, он надеялся, что его, как старого приближённого, вежливость поможет хоть немного восстановить добрые отношения. – Вы пришли... – Пе Мэй посмотрела вслед ушедшей свите, а затем обернулась и спросила: – Отец-принц был занят делами? – Именно так. – Вот оно что, я пришла в неудачный момент, – Пе Мэй послушно улыбнулась и добавила: – Тогда я вернусь. Когда отец-принц будет свободен, я приду поклониться ему снова. Прошу вас, господин евнух, позаботиться об этом. Если отец-принц освободится, пожалуйста, сообщите мне. Затрудняю вас. «С чего бы это...» – подумал евнух Фу. Малый дворец Приюта Феникса взял в жёны дочь из семьи литераторов. Хотя их род был не слишком влиятельным, достаток у них был немалый. Когда-то наследный принц даже хвалил супругу за её безупречный вкус, почему же теперь он так изменился? Евнух Фу уже не мог разгадать истинные мысли своего господина.– В следующий раз, прежде чем прийти, попросите служанок передать весть, чтобы вы не ходили напрасно. – Вы совершенно правы, – Пе Мэй согласно кивнула. Попрощавшись с евнухом Фу, она вместе с госпожой Чжоу и другими придворными дамами и служанками вернулась в малый дворец Приюта Феникса. Она только недавно оправилась от простуды, а тут простояла на открытом ветреному дворе почти два часа. Вернувшись, она долго разговаривала со свекровью, выпила горькое лекарство от холода и только после этого наконец уснула. Она и не заметила, как провалилась в глубокий сон, и когда очнулась, обнаружила, что прошли уже целые сутки. Из-за тревог на сердце сон Пе Мэй был беспокойным, а болезнь – затяжной. В полузабытьи она понимала, что слегла. Она слышала плач служанок и голос свекрови, который с каждым разом становился всё более скорбным, но не могла окончательно проснуться. Позже, не зная почему, она услышала голос своей двоюродной сестры, супруги маркиза Луи. Сестра не была обычным человеком. Она прошептала ей на ухо:– Спи крепко, поговорим, когда проснёшься. И Пе Мэй наконец очнулась. Открыв глаза, она увидела сестру, оденную в платье знатной дамы. Увидев её, она поняла, что всё это не сон, и первым же вопросом спросила о том, что больше всего её волновало:– Сестра Юань, Сюйэр... он узнал? – Не узнал, – лицо супруги маркиза Луи, наивное, как у ребёнка, и в то же время бесстрастное, как камень, оставалось спокойным. – Ты во сне просила не говорить наследному внуку, поэтому супруга наследного принца всё утаила, лишь попросив передать мне. – Однако его величество в курсе. Твой зять сначала запросил разрешение в дворце Великого Начала, а затем через императрицу из дворца Приюта Феникса организовал мой визит во дворец... – услышав о словах кузины во сне, супруга маркиза Луи, которая всегда принимала чужие слова всерьёз, отправила мужа в дворец Великого Начала, чтобы тот поговорил с императором. Зная характер мужа, она была уверена, что тот, даже если придётся буквально прилипнуть к императору, не подведет её. Поэтому она спокойно добавила: – Я уже попросила твоего зятя умолять его величество не сообщать наследному внуку. Он не узнает. Но если кто-то из ваших слуг в дворце расскажет ему, я не смогу ничего гарантировать. По манере речи сестры можно было понять её истинный характер. Услышав в глубине дворца слова этой женщины, чьё лицо было бесстрастным, как вода, а чувства глубоки, как горы, Пе Мэй от радости разрыдалась:– Мэйнян благодарит сестру! Супруга маркиза Луи, не меняясь в лице, достала из рукава платок и осторожно вытерла слёзы с её лица:– Пусть это останется между нами. Сейчас не время распространяться об этом. Не время для малого дворца Приюта Феникса говорить о наследном принце. – Да, – сквозь слёзы ответила Пе Мэй. Видя, что та, несмотря на скорбь, не забывает соглашаться, супруга маркиза Луи слегка приподняла подбородок. Она всегда любила эту двоюродную сестру, которая видела всё вокруг, но никогда не жаловалась. В её глазах кузина была воплощением изящества и ума. Она считала, что если бы Пе Мэй вышла замуж за какого-нибудь молодого учёного и вела хозяйство в доме, или даже всю жизнь посвятила бы науке в затворничестве, не будучи известной миру, это было бы куда лучше, чем стать изнурённой болезнью супругой наследного внука в этом дворце. Но теперь, когда сестра стала супругой наследного внука, даже дедушка и бабушка пришли к ней с просьбами. Если бы не родители, старая бабушка чуть было не встала на колени перед её мужем, умоляя маркиза Луи, их внука-зятя, сохранить жизнь внуку-зятю ещё на несколько лет. Этот брак потянул за собой всю семью Пе, подорвав основы, заложенные предками на несколько поколений. Семье Пе пришлось полностью пересмотреть свои родовые правила и выработать новый способ выживания. Фундамент семьи Пе содрогнулся, и пока кузина из последних сил боролась за жизнь во дворце, вся семья её деда по материнской линии снаружи каждый день проводила бессонные ночи. – В этот раз твоя мать-наложница, супруга наследного принца, первой обратилась к твоему зятю. Но до этого, на день раньше, твои дедушка и бабушка, а также мои дедушка и бабушка по материнской линии пришли в резиденцию маркиза Луи и умоляли нас с мужем сохранить жизни наследного внука и твою, – говоря это, супруга маркиза Луи вспомнила полное бессилие и скорбь на лице старого деда, великого учёного, и тихо вздохнула: – После того как наследный принц упомянул в совете о наследном внуке и своих братьях, старики дома провели расчёты и пришли к выводу, что мы с мужем – единственные «ворота жизни» для вас, молодой четы. Что ж, тогда мы с твоим зятем и станем вашими воротами жизни... – Но в будущем вам придётся полагаться на себя, – супруга маркиза Луи с нежностью коснулась лица младшей сестры. – Мы с зятем сможем помочь вам лишь какое-то время. Через несколько лет мы сами попросим об отставке и уедем далеко от столицы. Это может занять три или четыре года. По прошествии этого срока вам придётся выживать самостоятельно. Ты понимаешь? – Понимаю, – Пе Мэй, захлебываясь от благодарности и слёз, с трудом поднялась и низко поклонилась сестре, коснувшись лбом пола: – Спасибо, сестра, спасибо! Вэй Сюй и Пе Мэй благодарят сестру!

Когда до наследного принца в Восточном дворце дошли слова слуг о том, что супруга наследного внука прибыла с целью засвидетельствовать своё почтение, прошёл уже целый час. Только в этот момент наследный принц Вэй Сян закончил обсуждение государственных дел в своём кабинете и наконец вышел.

– Наследный принц только что покинул кабинет, обсуждая крайне важные дела. В министерстве правосудия всё ещё ждут заключённых для допроса, поэтому прошу вас, господин евнух, разъяснить истинное положение дел супруге наследного внука, – с легким, почтительным поклоном обратилась к евнуху Фу госпожа Гао, придворная писарица, которая в последнее время пользовалась особой милостью принца.

Наследный принц уже поспешно удалился вместе со своей многочисленной свитой. Выслушав слова госпожи Гао, которая теперь сопровождала принца во всех его повседневных делах, евнух Фу почувствовал некоторое бессилие.

Наследный принц слишком уж не считался с супругой наследного принца.

Дело было вовсе не в том, что он с недовольством завидовал госпоже Гао, заменившей его в качестве ближайшего приближённого принца в последнее время. Он прекрасно понимал, что у высокопоставленного лица всегда много дел, но всё же это был визит невестки, искренняя попытка примирения со стороны малого дворца Приюта Феникса. Наследный принц не сказал ни слова; даже если бы он просто велел позвать её к себе и перекинуться парой коротких фраз, это было бы куда лучше, чем полный и холодный отказ от встречи.

Обычные люди, услышав об этом, могли бы списать всё на крайнюю занятость принца, но если до ушей его величества дойдёт, что он совершенно не заботится даже о кровных узах, это неизбежно станет серьёзной проблемой.

В императорских семьях часто случаются раздоры между братьями или даже взаимное истребление отцов и сыновей, но полное равнодушие и отсутствие всякого уважения к чувствам близких заставило бы окружающих усомниться в его моральных качествах.

«Предвзятость наследного принца по отношению к супруге слишком глубока», – вздохнул про себя евнух Фу, но внешне остался абсолютно беспристрастным и лишь кивнул:

– Тогда я выйду и передам ваши слова.

Госпоже Гао нужно было спешить на помощь принцу, поэтому она немного торопилась. С извиняющейся улыбкой она почтительно поклонилась старому евнуху:

– В министерстве правосудия всё ещё ждут наследного принца, чтобы спасти людей. Господин евнух, простите мою дерзость, я позволю себе удалиться и позже искуплю свою вину перед вами.

Госпожа Гао, несмотря на свою милость, не была высокомерной. Она вела себя безупречно, и к ней было невозможно придраться. Евнух Фу понимал, что всё это лишь отдаляет наследного принца от его супруги, а самого принца – от дворца Великого Начала, сердца государства Вэй. Однако он был всего лишь евнухом; где уж ему было искать силы, чтобы повернуть вспять течение реки? Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать за тем, как наследный принц уходит по своему пути, с которого нет возврата.

– Прошу, проходите, – евнух Фу отступил в сторону, освобождая дорогу.

– Благодарю вас, господин евнух, – госпожа Гао с достоинством и почтением поклонилась ему и поспешно последовала за принцем.

У ворот Восточного дворца Пе Мэй проводила долгим взглядом удаляющуюся многочисленную свиту, а затем увидела приближающегося к ней евнуха Фу.

Она видела его уже много раз. Когда старый евнух подошёл ближе, она лучезарно улыбнулась, а когда он оказался совсем рядом, сделала два шага вперёд и первой позвала его:

– Господин евнух Фу.

– Раба Сяо Фуцзы приветствует госпожу супругу наследного внука, – у евнуха Фу не было полноценного имени, только детское прозвище – Сяо Фуцзы. С годами все во дворце стали называть его господином евнухом Фу, даже евнух У Ин. Можно сказать, что его жизнь была и невесомой, и значимой одновременно.

В малом дворце Приюта Феникса даже супруга наследного принца почтительно называла его господином евнухом Фу, но то, как супруга наследного внука произнесла эти слова, заставило его самого внутренне понизить свой статус.

Он делал это ради наследного принца. Не имея сил заставить принца прийти на встречу, он надеялся, что его, как старого приближённого, вежливость поможет хоть немного восстановить добрые отношения.

– Вы пришли... – Пе Мэй посмотрела вслед ушедшей свите, а затем обернулась и спросила: – Отец-принц был занят делами?

– Именно так.

– Вот оно что, я пришла в неудачный момент, – Пе Мэй послушно улыбнулась и добавила: – Тогда я вернусь. Когда отец-принц будет свободен, я приду поклониться ему снова. Прошу вас, господин евнух, позаботиться об этом. Если отец-принц освободится, пожалуйста, сообщите мне. Затрудняю вас.

«С чего бы это...» – подумал евнух Фу. Малый дворец Приюта Феникса взял в жёны дочь из семьи литераторов. Хотя их род был не слишком влиятельным, достаток у них был немалый. Когда-то наследный принц даже хвалил супругу за её безупречный вкус, почему же теперь он так изменился? Евнух Фу уже не мог разгадать истинные мысли своего господина.

– В следующий раз, прежде чем прийти, попросите служанок передать весть, чтобы вы не ходили напрасно.

– Вы совершенно правы, – Пе Мэй согласно кивнула.

Попрощавшись с евнухом Фу, она вместе с госпожой Чжоу и другими придворными дамами и служанками вернулась в малый дворец Приюта Феникса.

Она только недавно оправилась от простуды, а тут простояла на открытом ветреному дворе почти два часа. Вернувшись, она долго разговаривала со свекровью, выпила горькое лекарство от холода и только после этого наконец уснула. Она и не заметила, как провалилась в глубокий сон, и когда очнулась, обнаружила, что прошли уже целые сутки.

Из-за тревог на сердце сон Пе Мэй был беспокойным, а болезнь – затяжной. В полузабытьи она понимала, что слегла. Она слышала плач служанок и голос свекрови, который с каждым разом становился всё более скорбным, но не могла окончательно проснуться. Позже, не зная почему, она услышала голос своей двоюродной сестры, супруги маркиза Луи.

Сестра не была обычным человеком. Она прошептала ей на ухо:

– Спи крепко, поговорим, когда проснёшься.

И Пе Мэй наконец очнулась. Открыв глаза, она увидела сестру, оденную в платье знатной дамы. Увидев её, она поняла, что всё это не сон, и первым же вопросом спросила о том, что больше всего её волновало:

– Сестра Юань, Сюйэр... он узнал?

– Не узнал, – лицо супруги маркиза Луи, наивное, как у ребёнка, и в то же время бесстрастное, как камень, оставалось спокойным. – Ты во сне просила не говорить наследному внуку, поэтому супруга наследного принца всё утаила, лишь попросив передать мне.

– Однако его величество в курсе. Твой зять сначала запросил разрешение в дворце Великого Начала, а затем через императрицу из дворца Приюта Феникса организовал мой визит во дворец... – услышав о словах кузины во сне, супруга маркиза Луи, которая всегда принимала чужие слова всерьёз, отправила мужа в дворец Великого Начала, чтобы тот поговорил с императором. Зная характер мужа, она была уверена, что тот, даже если придётся буквально прилипнуть к императору, не подведет её. Поэтому она спокойно добавила: – Я уже попросила твоего зятя умолять его величество не сообщать наследному внуку. Он не узнает. Но если кто-то из ваших слуг в дворце расскажет ему, я не смогу ничего гарантировать.

По манере речи сестры можно было понять её истинный характер. Услышав в глубине дворца слова этой женщины, чьё лицо было бесстрастным, как вода, а чувства глубоки, как горы, Пе Мэй от радости разрыдалась:

– Мэйнян благодарит сестру!

Супруга маркиза Луи, не меняясь в лице, достала из рукава платок и осторожно вытерла слёзы с её лица:

– Пусть это останется между нами. Сейчас не время распространяться об этом.

Не время для малого дворца Приюта Феникса говорить о наследном принце.

– Да, – сквозь слёзы ответила Пе Мэй.

Видя, что та, несмотря на скорбь, не забывает соглашаться, супруга маркиза Луи слегка приподняла подбородок.

Она всегда любила эту двоюродную сестру, которая видела всё вокруг, но никогда не жаловалась. В её глазах кузина была воплощением изящества и ума. Она считала, что если бы Пе Мэй вышла замуж за какого-нибудь молодого учёного и вела хозяйство в доме, или даже всю жизнь посвятила бы науке в затворничестве, не будучи известной миру, это было бы куда лучше, чем стать изнурённой болезнью супругой наследного внука в этом дворце. Но теперь, когда сестра стала супругой наследного внука, даже дедушка и бабушка пришли к ней с просьбами. Если бы не родители, старая бабушка чуть было не встала на колени перед её мужем, умоляя маркиза Луи, их внука-зятя, сохранить жизнь внуку-зятю ещё на несколько лет.

Этот брак потянул за собой всю семью Пе, подорвав основы, заложенные предками на несколько поколений. Семье Пе пришлось полностью пересмотреть свои родовые правила и выработать новый способ выживания.

Фундамент семьи Пе содрогнулся, и пока кузина из последних сил боролась за жизнь во дворце, вся семья её деда по материнской линии снаружи каждый день проводила бессонные ночи.

– В этот раз твоя мать-наложница, супруга наследного принца, первой обратилась к твоему зятю. Но до этого, на день раньше, твои дедушка и бабушка, а также мои дедушка и бабушка по материнской линии пришли в резиденцию маркиза Луи и умоляли нас с мужем сохранить жизни наследного внука и твою, – говоря это, супруга маркиза Луи вспомнила полное бессилие и скорбь на лице старого деда, великого учёного, и тихо вздохнула: – После того как наследный принц упомянул в совете о наследном внуке и своих братьях, старики дома провели расчёты и пришли к выводу, что мы с мужем – единственные «ворота жизни» для вас, молодой четы. Что ж, тогда мы с твоим зятем и станем вашими воротами жизни...

– Но в будущем вам придётся полагаться на себя, – супруга маркиза Луи с нежностью коснулась лица младшей сестры. – Мы с зятем сможем помочь вам лишь какое-то время. Через несколько лет мы сами попросим об отставке и уедем далеко от столицы. Это может занять три или четыре года. По прошествии этого срока вам придётся выживать самостоятельно. Ты понимаешь?

– Понимаю, – Пе Мэй, захлебываясь от благодарности и слёз, с трудом поднялась и низко поклонилась сестре, коснувшись лбом пола: – Спасибо, сестра, спасибо! Вэй Сюй и Пе Мэй благодарят сестру!