Глава 68

События, разыгравшиеся в Зале Крылатой Гармонии, всё же не укрылись от бдительных глаз обитателей Дворца Великого Начала. Ранним утром У Ин в спешке прибыл в резиденцию вместе с придворными лекарями, и в Малом дворце Приюта Феникса мгновенно поднялся переполох. Во внешнем зале У Ин сидел ниже Лю Сян, соблюдая иерархию. Лишь когда из внутреннего зала принесли известие о том, что состояние наследного внука стабилизировалось, евнух У наконец повернулся к наследной принцессе и, слегка приоткрыв губы, произнёс:– Госпожа, я не хочу вас упрекать, но вы поступили слишком опрометчиво. Спина Лю Сян согнулась в тот самый миг, когда она услышала, что с сыном всё в порядке. Услышав слова евнуха У, она лишь тихо усмехнулась, закрыла глаза и медленно, с глубоким облегчением выдохнула. В этом мире есть вещи, которые может делать император, но не может она. Слова евнуха – это слова, которые он вправе произносить, а ей остаётся лишь смиренно слушать. Она больше не была той горделивой и высокомерной наследной принцессой, какой была когда-то. Лю Сян незаметно собралась с духом и снова выпрямила спину. Посмотрев на евнуха У, она мягко ответила:– Да, вы правы, почтенный. Видя, что наследная принцесса стала совершенно податливой и в её характере не осталось ни единой занозы, У Ин всё же решил больше ничего не добавлять. Наследная принцесса и наследный принц давно отдалились друг от друга. Сейчас, когда он открыто возвышал княжича Хуэя, совершенно игнорируя истинного наследного внука – своего единственного законного сына, наследной принцессе стоило тщательно взвешивать каждое слово и каждое действие. Она была словно в ловушке, окружённая глухими стенами со всех сторон, и действительно не могла пошевелиться. – Впрочем, – У Ин поднялся, – решите, наследный внук вернётся сегодня со мной в Дворец Великого Начала или останется у вас до полного выздоровления? С тех пор как Вэй Сюй поселился в одном из малых павильонов Дворца Великого Начала, чтобы вместе с императорским дедушкой проходить лечение у Лань Тина, он жил именно там. Вчера, в праздник фонарей, он попросил разрешения отдохнуть в Зале Крылатой Гармонии. Поскольку он был недавно женат, император Шуньань удовлетворил просьбу наследного внука. Однако никто не ожидал, что всего за одну ночь старший императорский внук снова сляжет с болезнью. Император, который только-только встал с постели, готовясь к первому большому приёму с начала года, получил известие о болезни внука. После короткого раздумья он велел У Ину привести лекарей. Наследный внук занемог как раз перед первым большим приёмом императора. У Ин не хотел забирать обратно «больного» и приносить с собой неудачу, но знал, что Его Величеству всё равно до подобных суеверий. Скорее, император любил доводить начатое до конца: раз уж он решил заняться здоровьем наследного внука, бросать дело на полпути было бы противно его натуре. Наследному внуку действительно повезло, что в этот момент он привлёк внимание императорского дедушки. Однако... У Ин приподнял веко, глядя на наследную принцессу, которая не спешила с ответом. Лю Сян некоторое время раздумывала, а затем с сомнением посмотрела на У Ина:– Сюйэр сейчас нездоров. Не станет ли он обузой для отца-императора? – Госпожа, говорите прямо, что у вас на уме, – отрезал У Ин. Видя, что время поджимает, он хотел забрать мальчика и успеть встретить Его Величество после завершения приёма, поэтому не стал больше ходить вокруг да около. – Тогда прошу евнуха забрать Сюйэра обратно. В дворце есть святой лекарь, так мне будет спокойнее, – незамедлительно ответила Лю Сян. – Хорошо. Тогда я выйду и прикажу подготовить паланкин. Пе Мэй всю ночь провела у постели мужа. Только-только его дыхание выровнялось и жар, терзавший его в полночь, спал, как прибыли люди евнуха У, чтобы забрать его. Пе Мэй суетилась рядом. Когда евнухи вынесли Вэй Сюя за ворота Малого дворца Приюта Феникса, кто-то потянул её за руку, и она, опомнившись, остановилась. Снаружи снова пошёл снег. Высокий страж раскрыл над Сюйэром большой зонт. Сюйэр лежал на носилках; евнухи, несшие их, были крепкими и уверенными в движениях. Легким, слаженным движением они переложили Сюйэра в паланкин. Малыш Ян, проявив смекалку, тут же запрыгнул внутрь, чтобы опустить занавески и защитить наследного внука от холодного ветра. Пришло больше людей, среди которых были старые слуги из Дворца Приюта Феникса. Глядя на них, Пе Мэй немного успокоилась. Когда евнух У скомандовал «вперёд», и шумная процессия двинулась в путь, она медленно отвела взгляд и только тогда заметила, что её руку всё это время крепко держала мать-наложница. – ...Возвращайся. Силуэты уходящих постепенно исчезли, и Лю Сян тоже отвела взгляд. Обернувшись, она увидела, что невестка смущённо, покраснев, улыбается ей:– Матушка, сварите мне, пожалуйста, отвар от жара. Кажется, я тоже немного простудилась. Пе Мэй болела тихо. Она была изящной и спокойной по натуре, поэтому даже болезнь протекала без лишнего шума. Лю Сян заметила, что когда девушка легла в постель, её лоб был обжигающим, словно медный чайник с кипящей водой, но глаза оставались ясными и влажными. Когда госпожа Чжоу поила её лекарством, Пе Мэй не забывала произнести:– Благодарю вас, тётушка. Лю Сян оставила её в своих покоях. В тот день Пе Мэй приняла лекарство, поела и проспала весь день. К ночи она уже могла сидеть и разговаривать с Лю Сян, а на следующий день снова взялась за иглу и нитки, продолжая вышивать обувь, которую хотела поднести императорскому дедушке в Дворец Великого Начала. – Мне нужно навестить твою императорскую бабушку. Хочешь пойти со мной? – Лю Сян изначально не планировала брать Пе Мэй, но, увидев, что невестка чувствует себя хорошо, засомневалась. Сейчас встречи с императрицей были редкостью – один раз увидишь, а дальше неизвестно когда. После долгих колебаний она всё же спросила: – Мэйнян, твоему присутствию там ничего не помешает? – Никаких помех, – ответила она. Невестка теперь была для неё как часть семьи, и свекровь вряд ли что-то скажет. Даже если не считать того, что этот брак был одобрен свекровью, одна только родственная связь маркиза Луи с доверенными лицами Дворца Великого Начала заставляла императрицу относиться к Мэйнян с повышенным вниманием. Хотя императрица не говорила о Пе Мэй почти ни слова, из тех немногих, что прозвучали, Лю Сян поняла: она весьма довольна женой Сюйэра. – Тогда я буду сопровождать вас, – Пе Мэй отложила шитьё и встала, позволяя госпоже Чжоу и придворным девам привести её в порядок. Свекровь была к ней очень добра: она не только оставила её в Малом дворце Приюта Феникса, но и предоставила своих людей для ухода. Пе Мэй чувствовала себя немного неловко от такой чрезмерной заботы, когда даже обувь ей надевали, стоя на коленях, но при этом она очень внимательно наблюдала за тем, как ведут себя придворные. Она не была дочерью знатного рода, и правила, которые она знала, были лишь теми, что ей преподали приглашённые семьёй старые наставницы из дворца. Однако видеть всё своими глазами – совсем другое дело. Она втайне запоминала каждую мелочь, чтобы в будущем не выдать своей неопытности. В этом дворце Сюйэр был нездоров, а свекровь повсюду была ограничена в действиях. Если она хотела избежать бед, ей полагалось полагаться только на себя.

События, разыгравшиеся в Зале Крылатой Гармонии, всё же не укрылись от бдительных глаз обитателей Дворца Великого Начала. Ранним утром У Ин в спешке прибыл в резиденцию вместе с придворными лекарями, и в Малом дворце Приюта Феникса мгновенно поднялся переполох. Во внешнем зале У Ин сидел ниже Лю Сян, соблюдая иерархию. Лишь когда из внутреннего зала принесли известие о том, что состояние наследного внука стабилизировалось, евнух У наконец повернулся к наследной принцессе и, слегка приоткрыв губы, произнёс:

– Госпожа, я не хочу вас упрекать, но вы поступили слишком опрометчиво.

Спина Лю Сян согнулась в тот самый миг, когда она услышала, что с сыном всё в порядке. Услышав слова евнуха У, она лишь тихо усмехнулась, закрыла глаза и медленно, с глубоким облегчением выдохнула.

В этом мире есть вещи, которые может делать император, но не может она. Слова евнуха – это слова, которые он вправе произносить, а ей остаётся лишь смиренно слушать.

Она больше не была той горделивой и высокомерной наследной принцессой, какой была когда-то. Лю Сян незаметно собралась с духом и снова выпрямила спину. Посмотрев на евнуха У, она мягко ответила:

– Да, вы правы, почтенный.

Видя, что наследная принцесса стала совершенно податливой и в её характере не осталось ни единой занозы, У Ин всё же решил больше ничего не добавлять.

Наследная принцесса и наследный принц давно отдалились друг от друга. Сейчас, когда он открыто возвышал княжича Хуэя, совершенно игнорируя истинного наследного внука – своего единственного законного сына, наследной принцессе стоило тщательно взвешивать каждое слово и каждое действие. Она была словно в ловушке, окружённая глухими стенами со всех сторон, и действительно не могла пошевелиться.

– Впрочем, – У Ин поднялся, – решите, наследный внук вернётся сегодня со мной в Дворец Великого Начала или останется у вас до полного выздоровления?

С тех пор как Вэй Сюй поселился в одном из малых павильонов Дворца Великого Начала, чтобы вместе с императорским дедушкой проходить лечение у Лань Тина, он жил именно там. Вчера, в праздник фонарей, он попросил разрешения отдохнуть в Зале Крылатой Гармонии. Поскольку он был недавно женат, император Шуньань удовлетворил просьбу наследного внука. Однако никто не ожидал, что всего за одну ночь старший императорский внук снова сляжет с болезнью. Император, который только-только встал с постели, готовясь к первому большому приёму с начала года, получил известие о болезни внука. После короткого раздумья он велел У Ину привести лекарей.

Наследный внук занемог как раз перед первым большим приёмом императора. У Ин не хотел забирать обратно «больного» и приносить с собой неудачу, но знал, что Его Величеству всё равно до подобных суеверий. Скорее, император любил доводить начатое до конца: раз уж он решил заняться здоровьем наследного внука, бросать дело на полпути было бы противно его натуре.

Наследному внуку действительно повезло, что в этот момент он привлёк внимание императорского дедушки. Однако...

У Ин приподнял веко, глядя на наследную принцессу, которая не спешила с ответом.

Лю Сян некоторое время раздумывала, а затем с сомнением посмотрела на У Ина:

– Сюйэр сейчас нездоров. Не станет ли он обузой для отца-императора?

– Госпожа, говорите прямо, что у вас на уме, – отрезал У Ин. Видя, что время поджимает, он хотел забрать мальчика и успеть встретить Его Величество после завершения приёма, поэтому не стал больше ходить вокруг да около.

– Тогда прошу евнуха забрать Сюйэра обратно. В дворце есть святой лекарь, так мне будет спокойнее, – незамедлительно ответила Лю Сян.

– Хорошо. Тогда я выйду и прикажу подготовить паланкин.

Пе Мэй всю ночь провела у постели мужа. Только-только его дыхание выровнялось и жар, терзавший его в полночь, спал, как прибыли люди евнуха У, чтобы забрать его. Пе Мэй суетилась рядом. Когда евнухи вынесли Вэй Сюя за ворота Малого дворца Приюта Феникса, кто-то потянул её за руку, и она, опомнившись, остановилась.

Снаружи снова пошёл снег. Высокий страж раскрыл над Сюйэром большой зонт. Сюйэр лежал на носилках; евнухи, несшие их, были крепкими и уверенными в движениях. Легким, слаженным движением они переложили Сюйэра в паланкин.

Малыш Ян, проявив смекалку, тут же запрыгнул внутрь, чтобы опустить занавески и защитить наследного внука от холодного ветра.

Пришло больше людей, среди которых были старые слуги из Дворца Приюта Феникса. Глядя на них, Пе Мэй немного успокоилась. Когда евнух У скомандовал «вперёд», и шумная процессия двинулась в путь, она медленно отвела взгляд и только тогда заметила, что её руку всё это время крепко держала мать-наложница.

– ...Возвращайся.

Силуэты уходящих постепенно исчезли, и Лю Сян тоже отвела взгляд. Обернувшись, она увидела, что невестка смущённо, покраснев, улыбается ей:

– Матушка, сварите мне, пожалуйста, отвар от жара. Кажется, я тоже немного простудилась.

Пе Мэй болела тихо. Она была изящной и спокойной по натуре, поэтому даже болезнь протекала без лишнего шума. Лю Сян заметила, что когда девушка легла в постель, её лоб был обжигающим, словно медный чайник с кипящей водой, но глаза оставались ясными и влажными. Когда госпожа Чжоу поила её лекарством, Пе Мэй не забывала произнести:

– Благодарю вас, тётушка.

Лю Сян оставила её в своих покоях. В тот день Пе Мэй приняла лекарство, поела и проспала весь день. К ночи она уже могла сидеть и разговаривать с Лю Сян, а на следующий день снова взялась за иглу и нитки, продолжая вышивать обувь, которую хотела поднести императорскому дедушке в Дворец Великого Начала.

– Мне нужно навестить твою императорскую бабушку. Хочешь пойти со мной? – Лю Сян изначально не планировала брать Пе Мэй, но, увидев, что невестка чувствует себя хорошо, засомневалась. Сейчас встречи с императрицей были редкостью – один раз увидишь, а дальше неизвестно когда. После долгих колебаний она всё же спросила: – Мэйнян, твоему присутствию там ничего не помешает?

– Никаких помех, – ответила она. Невестка теперь была для неё как часть семьи, и свекровь вряд ли что-то скажет.

Даже если не считать того, что этот брак был одобрен свекровью, одна только родственная связь маркиза Луи с доверенными лицами Дворца Великого Начала заставляла императрицу относиться к Мэйнян с повышенным вниманием. Хотя императрица не говорила о Пе Мэй почти ни слова, из тех немногих, что прозвучали, Лю Сян поняла: она весьма довольна женой Сюйэра.

– Тогда я буду сопровождать вас, – Пе Мэй отложила шитьё и встала, позволяя госпоже Чжоу и придворным девам привести её в порядок.

Свекровь была к ней очень добра: она не только оставила её в Малом дворце Приюта Феникса, но и предоставила своих людей для ухода. Пе Мэй чувствовала себя немного неловко от такой чрезмерной заботы, когда даже обувь ей надевали, стоя на коленях, но при этом она очень внимательно наблюдала за тем, как ведут себя придворные.

Она не была дочерью знатного рода, и правила, которые она знала, были лишь теми, что ей преподали приглашённые семьёй старые наставницы из дворца. Однако видеть всё своими глазами – совсем другое дело. Она втайне запоминала каждую мелочь, чтобы в будущем не выдать своей неопытности.

В этом дворце Сюйэр был нездоров, а свекровь повсюду была ограничена в действиях. Если она хотела избежать бед, ей полагалось полагаться только на себя.

Наследного внука перевезли в Дворец Великого Начала. Наследная принцесса вместе с супругой наследного внука ежедневно посещала Дворец Приюта Феникса, чтобы ухаживать за больным. Среди придворных не было недостатка в насмешках, хотя они и не высказывались открыто. Однако в министерстве обрядов нашёлся чиновник, который осмелился дать совет императору Шуньаню, предложив вернуть наследного внука под опеку наследной принцессы.

Он сказал:

– С древних времён только внуки проявляли почтение к старшим. Разве может старший снисходить до того, чтобы ухаживать за внуком? Это лишь сократит жизнь наследного внука. Наследная принцесса всегда была добродетельна, и полагаю, она не хочет, чтобы милосердие Вашего Величества обернулось для Вас лишними хлопотами.

– Раньше я был слишком занят государственными делами и не уделял ему внимания. Когда наследная принцесса приносила его мне, я лишь бросал взгляд, даже редко брал на руки. Теперь он вырос, и я хочу немного восполнить этот пробел. Тебе не стоит больше об этом говорить, считай это исполнением моей воли, – ответил император Шуньань, отклонив предложение.

Император сказал это, но весь двор узнал о том, что наследный внук настоял на пребывании в Дворце Великого Начала, принося «неудачу» своему императорскому дедушке.

Не прошло и дня, как в народе появились стихи, завуалированно осуждающие наследного внука за несыновность и бесчувственность.

Это предложение поступило от чиновника министерства обрядов, а министерство обрядов находилось в ведении наследного принца. Без его согласия эти слова никогда бы не прозвучали в Золотом зале. У Лю Сян не было своих людей при дворе, и она узнала об этом лишь на следующий день из уст внутренней управляющей Дин в Дворце Приюта Феникса. Услышав это, она не смогла сдержать горьких смешков. Её грудь тяжело вздымалась от гнева, а зубы скрежетали.

Пе Мэй некоторое время пребывала в оцепенении, прежде чем поняла, откуда взялось негодование свекрови. После таких слов придворных, как бы ни защищал его императорский дедушка, репутация Сюйэра была безнадёжно испорчена.

Она вспомнила, что министерство обрядов – это ведомство её «отца-принца».

С этими словами была разрушена вся та добрая слава, которую Сюйэр копил годами. Пе Мэй замерла, ошеломлённо глядя на главу дворца – на императрицу, которая с мрачным лицом молчала.

– Госпожа, – перед императрицей госпожа Чжоу не смела дерзить; она стояла позади наследной принцессы, с тревогой глядя на неё. Внутренняя управляющая Дин мягко поддержала Лю Сян за руку: – Не желаете ли вы выпить чаю?

Она тут же перехватила чашу из рук служанки и поднесла её к губам Лю Сян. Та сделала несколько глотков и резко обернулась к главе покоев. Она увидела, что императрица холодно и с некоторым презрением смотрит на неё.

– Матушка, – лицо Лю Сян стало мертвенно-бледным, – неужели наследный принц хочет, чтобы мы с сыном немедленно умерли? Неужели только так он сможет утолить свою ненависть?

– А чего хочешь ты? – холодно спросила императрица Ди. – Мы перешагнули через него, чтобы отправить Сюйэра в Дворец Великого Начала. Неужели ты всерьёз думала, что он понесёт тебя на руках и будет хвалить за успехи?

Это была простая игра: они сделали три шага вперёд, а он вернул им один, но удар пощёчи был настолько силён, что Лю Сян в итоге всё равно пришлось покорно склониться. Неужели её невестка до сих пор настолько наивна?

– ... – Лю Сян лишилась дара речи.

– Впрочем, – императрица Ди, в отличие от наследной принцессы, не была охвачена эмоциями. Она оставалась почти безучастной, её взгляд был холодным, а губы плотно сжаты, – наследный принц правит при дворе, и мы с тобой ничего не можем сделать. А вот насчёт Сюйэра стоит поговорить: пусть готовится к тому, что его имя будет очернено и станет объектом порицания.

– Очернено?! – вскрикнула Лю Сян. – Он ещё так мал, как он вынесет такое? Матушка, неужели нет другого способа?

– Есть, – императрица Ди бесстрастно посмотрела на неё. – Возьми его, отправься к его отцу-принцу, пади перед ним ниц, проси прощения и молись, чтобы он оставил ему путь к жизни. Не обещаю многого, но, полагаю, так вы сможете прожить ещё год или полгода, – сказав это, она проигнорировала потрясённый вид невестки и повернулась к своей внучке-невестке, которая всё это время сидела, низко опустив голову и не двигаясь:

– А ты? Что думаешь ты?

Пе Мэй медленно подняла голову. Её личико также было бледным, а уголки губ плотно сжаты. Она почтительно поклонилась императрице и тихо произнесла:

– Отвечаю императорской бабушке: Мэйнян вспомнила о «Воззвании к Поднебесной».

Шунь был простым земледельцем, Фу Сюэ – строителем стен, Цзяо Гэ – торговцем рыбой и солью, Гуань Иу – конюхом, Сунь Шу-ао – рыбаком, а Байли Си – торговцем на рынке. Посему, когда Небо возлагает на человека великую миссию, оно обязательно сначала подвергает его сердце и волю испытаниям, изнуряет его тело, доводит до голода и лишений, заставляет его блуждать в смятении. Всё это делается для того, чтобы закалить его сердце, воспитать терпение и развить в нём то, чего он прежде не умел.

Услышав это, императрица Ди обернулась и сказала:

– Ваша невестка куда рассудительнее вас.