Глава 66

В последние дни наследный принц стал посещать дворец Шиян гораздо чаще, чем прежде. За этот короткий срок Вэй Сюй видел своего отца больше, чем за все предыдущие месяцы. Юноша полагал, что отец встретит его с привычным недовольством, однако каждый раз, появляясь в стенах дворца Шиян, наследный принц выглядел весьма мягким, если не сказать приветливым. Он даже проявлял некое подобие отеческой любви, кротко наставляя внука прилежно учиться под руководством императорского дедушки. Вэй Сюй почтительно соглашался со всем, что слышал. Он прекрасно понимал: независимо от того, делает ли это отец из искреннего уважения к императорскому дедушке или из иного расчета, сейчас – лучший момент, чтобы сблизиться с ним. Однако унижение, которому подверглась его мать-наложница, всё ещё стояло перед глазами; эта трагедия случилась совсем недавно, и он не мог её забыть. Поэтому на все наставления отца он отвечал с глубочайшим почтением, но лишь формально соглашался, никогда не делая ни шага вперёд и не говоря лишнего. Он казался крайне осторожным и даже несколько заторможенным; в нём не было той остроты ума и величественности, что подобали старшему внуку императорского рода. Наследный принц приходил часто и не находил такого поведения странным. Он всё так же перекидывался парой фраз со своим старшим сыном, который, находясь под постоянным надзором императора Шуньаня, оставался с ним неблизким. В эти моменты Вэй Сян был похож на того самого любящего отца, который прежде так пестовал старшего сына, повсюду ища для него лучших лекарей. – Сын приветствует отца-императора, – произнёс наследный принц, совершив глубокий поклон. – Пришёл? Ты ел? – коротко спросил император. – Я ещё не обедал, решил прийти и составить вам компанию, – открыто ответил наследный принц. – Садись, – сказал император Шуньань, бросив мимолётный взгляд на почтительно стоящего в стороне внука. – Сын приветствует отца, – Вэй Сюй, словно почувствовав этот взгляд, тут же выступил из тени и, сложив руки в традиционном приветствии, поклонился наследному принцу. – Сопровождал дедушку за трапезой? – с мягким выражением лица спросил Вэй Сян. – Да. Вэй Сян кивнул, и император Шуньань велел Вэй Сюю сесть. При трапезе императора Шуньаня не соблюдалось строгое правило молчания, но если не было срочных государственных дел, разговоров было немного. Вэй Сюй больше не пытался ухаживать за дедушкой во время еды; увидев, что евнух У подходит, чтобы положить блюдо в тарелку императора, он лишь склонил голову и сосредоточился на своей порции, лишь краем глаза следя за тем, сколько съел дедушка. Вэй Сюй всё ещё чувствовал себя очень скованно рядом с императорским дедушкой. Для него этот человек был окутан божественным сиянием, и даже находясь совсем рядом, Вэй Сюй не смел гадать о его истинных мыслях. То, что он мог вести себя с императором так, как сейчас, было заслугой слов маркиза Луи: «Действуй согласно своему характеру, не пытайся проявить излишний ум, иначе из лучших побуждений всё испортишь». Вэй Сюй был человеком осторожным, и перед императорским дедушкой он оставался именно таким. Даже в присутствии отца, чей темперамент и стать были крайне схожи с характером императора, Вэй Сюй не переставал быть крайне осмотрительным и даже несколько нескладным в речах. Отец никогда не упоминал о его недостатках перед императором. В отношениях с сыном Вэй Сян, помимо внешнего почтения, проявлял некоторую холодность, но Вэй Сюй не придавал этому значения. Порой ему даже казалось, что отец очень любит его и относится к нему с величайшим великодушием. Если бы это было правдой, Вэй Сюй был бы готов даже умереть за него. К сожалению, это было не так. Когда наследный принц закончил есть и император Шуньань отложил палочки, принц заговорил:– Я хотел спросить вас о приёме посла из государства Сянцзы череззавтра. Вы сказали, что послезавтра я должен встретиться с ним первым, поэтому я освободил своё время. Хотел уточнить: я должен вызвать его к себе или всё организует маркиз Луи? – Пусть представит Бо Фань. Отправляйся в поместье маркиза, я уже всё обсудил с Бо Фанем, в ближайшие день-два он должен прийти к тебе за инструкциями, – произнёс император Шуньань. – Заодно возьми с собой Сюйэра. Вэй Сян взглянул на старшего сына, который тоже закончил трапезу, и, кивнув, ответил:– Я понял. Есть ли ещё какие-то наставления, отец-император? – Послезавтра там будет и Сюй Чжун, – сказал император Шуньань, принимая полотенце для рук из рук У Ина. – Министр Сюй тоже будет? – Вэй Сян немного удивился. – Значит, министр Фу тоже отправится туда? Если глава министерства чинов будет там, то и глава министерства обрядов должен присутствовать, не так ли? – Ты хочешь взять с собой господина Фу? – министерство обрядов было передано под управление наследного принца по воле императора. Услышав это, Вэй Сян всё понял: он должен выступить от лица министерства обрядов, чтобы подготовить почву. Он тут же ответил:– Министр Фу сейчас очень занят подготовкой к празднику Фонарей, так что я не стану его беспокоить. Я выступлю от своего имени. Видя, что сын больше ничего не хочет спросить, император Шуньань продолжил:– Это будет младший принц государства Сянцзы. Говорят, при нём есть секретный приказ его отца-короля. Он хочет попросить у нашей империи три тысячи элитных воинов, чтобы захватить голову генерала враждебного государства Сянцзы. Он уже обсудил это с Бо Фанем. Встреться с ним от моего имени, поговори об этом. Главное – забери секретный приказ, мне нужно сверить его с их государственной печатью. – Вы намерены отправить войска? – Возможно. – Какое именно враждебное государство? Малое лесное государство? – спросил наследный принц. Часть территорий Малого лесного государства находилась между государством Вэй и государством Сянцзы. Судя по привычкам отца, он бы никогда не отправил войска просто ради небольшой выгоды от Сянцзы. Должно быть, у него был другой план. – Верно, – наследный принц угадал. Император Шуньань в последние пару лет планировал передать часть министерства войны под начало сына для практики, но теперь решил, что стоит отложить это на потом. – Речь идёт о генерале-защитнике государства Па Го из Малого лесного государства? Император Шуньань кивнул. – Каков ваш замысел? – Нам достаточно занять половину территории, прилегающую к нашему государству Вэй. – Я понял. Теперь, когда вы дали мне указания, я буду знать, что говорить послезавтра. – Хорошо. Сопровождайте меня на прогулку, чтобы разогнать аппетит, – сказал император Шуньань и встал. Заметив, что внук первым подошёл, чтобы поддержать его под руки, он на мгновение замер, а затем позволил себе опереться. Обернувшись к наследному принцу, он произнёс: – Раньше я был слишком занят государственными делами и не успел сблизиться с Сюйэром. Теперь, когда он находится рядом со мной эти несколько дней, я почувствовал, как приятно иметь заботливого внука. Ты тоже заходи чаще, нам, трём поколениям, стоит проводить больше времени вместе. – Я понял, – ответил Вэй Сян. Он размышлял о предстоящем визите в поместье маркиза Луи, поэтому ответил невнимательно. Когда они обошли императорский сад, император велел Вэй Сюю удалиться. Только тогда Вэй Сян вернул себе сосредоточенность и молча стал ждать слов отца. Когда внук ушёл заниматься учёбой, император Шуньань прошёл несколько шагов и сказал:– Если переговоры пройдут успешно, я отправлю маркиза Луи для надзора за сражением. – Маркиза Луи? – удивился Вэй Сян. – Разве он не избегает дальних поездок? – Это зависит от дела. Вэй Сян кивнул:– Верно. Если это ваш приказ, господин маркиз наверняка согласится. – У него есть свои особенности характера, но, к счастью, он сам понимает, каков он есть. Тот младший принц доверяет ему. У маркиза много способных людей, которые понимают язык лесных жителей и говорят по-сянцзски. Он – лучший выбор. – Сюйэр тоже поедет? – невзначай спросил Вэй Сян. После этих слов император Шуньань бросил на него холодный взгляд. Заметив это, наследный принц поспешно добавил:– Я видел, что Сюйэр следует за маркизом, и подумал, что вы назначили его учителем. – Здоровье Сюйэра не позволяет, – от этих слов сердце императора Шуньаня немного сжалось, но лицо старого императора осталось бесстрастным и спокойным. – И то верно, – наследный принц сделал вид, что его вопрос был совершенно случайным, и просто кивнул. – Впрочем, кажется, Сюйэр стал выглядеть гораздо лучше. Святой лекарь действительно творит чудеса, – добавил принц. Этих слов лучше было не говорить. Они напомнили императору Шуньаню о ночи первого числа, когда наследного внука едва не отправили за Северные ворота. Чан Бофань рассказывал, что если бы его супруга в последний момент не вспомнила, что Сюйэру нельзя находиться на ледяном ветру в снежную погоду, и не позвала их а-шу, чтобы тот нашёл его и внука, Сюйэр мог погибнуть ещё в тот день. Почему старший внук вообще рискнул выйти на мороз? В конечном счёте потому, что наследный принц взял с собой сыновей от наложниц, но оставил дома законного старшего сына, что вызвало волнения в гареме и заставило императрицу вмешаться. – Хм... – в последние два дня погода была прекрасной, снег в императорском саду давно растаял, и земля была сухой. Руки и ноги императора Шуньаня согрелись, и он очень любил прогулки. Он остановился, заложив руки за спину, перед деревом цинбай, которое оставалось зелёным даже после бури. Подняв взгляд на самую верхушку кроны, он произнёс: – Наследный принц, ты хочешь лишить супругу статуса? – Что? – Вэй Сян опешил. – Почему отец говорит такое? – Не хочешь? – император Шуньань повернул голову в другую сторону. – Я никогда об этом не думал! – отрезал Вэй Сян. – Вот и хорошо, – император Шуньань опустил взгляд и продолжил идти к бамбуку, на котором даже в зимний холод пробились несколько почек. – Если мой двор узнает, что мой любимый наследный принц – человек, который ради наложницы готов уничтожить законную жену, порядок в государстве пошатнётся. Услышав это, Вэй Сян дёрнул уголком губ, осознав, что даже не может улыбнуться. Он шёл рядом с императором и лишь спустя долгое время ответил:– Как такое возможно? Я никогда не посмею нарушить ваши планы. Император Шуньань больше не говорил. Завершив прогулку, он обратился к идущему за ними У Ину:– Наследный принц занят, проводи его. – Слушаюсь.

В последние дни наследный принц стал посещать дворец Шиян гораздо чаще, чем прежде. За этот короткий срок Вэй Сюй видел своего отца больше, чем за все предыдущие месяцы. Юноша полагал, что отец встретит его с привычным недовольством, однако каждый раз, появляясь в стенах дворца Шиян, наследный принц выглядел весьма мягким, если не сказать приветливым. Он даже проявлял некое подобие отеческой любви, кротко наставляя внука прилежно учиться под руководством императорского дедушки.

Вэй Сюй почтительно соглашался со всем, что слышал. Он прекрасно понимал: независимо от того, делает ли это отец из искреннего уважения к императорскому дедушке или из иного расчета, сейчас – лучший момент, чтобы сблизиться с ним. Однако унижение, которому подверглась его мать-наложница, всё ещё стояло перед глазами; эта трагедия случилась совсем недавно, и он не мог её забыть. Поэтому на все наставления отца он отвечал с глубочайшим почтением, но лишь формально соглашался, никогда не делая ни шага вперёд и не говоря лишнего. Он казался крайне осторожным и даже несколько заторможенным; в нём не было той остроты ума и величественности, что подобали старшему внуку императорского рода.

Наследный принц приходил часто и не находил такого поведения странным. Он всё так же перекидывался парой фраз со своим старшим сыном, который, находясь под постоянным надзором императора Шуньаня, оставался с ним неблизким. В эти моменты Вэй Сян был похож на того самого любящего отца, который прежде так пестовал старшего сына, повсюду ища для него лучших лекарей.

– Сын приветствует отца-императора, – произнёс наследный принц, совершив глубокий поклон.

– Пришёл? Ты ел? – коротко спросил император.

– Я ещё не обедал, решил прийти и составить вам компанию, – открыто ответил наследный принц.

– Садись, – сказал император Шуньань, бросив мимолётный взгляд на почтительно стоящего в стороне внука.

– Сын приветствует отца, – Вэй Сюй, словно почувствовав этот взгляд, тут же выступил из тени и, сложив руки в традиционном приветствии, поклонился наследному принцу.

– Сопровождал дедушку за трапезой? – с мягким выражением лица спросил Вэй Сян.

– Да.

Вэй Сян кивнул, и император Шуньань велел Вэй Сюю сесть.

При трапезе императора Шуньаня не соблюдалось строгое правило молчания, но если не было срочных государственных дел, разговоров было немного. Вэй Сюй больше не пытался ухаживать за дедушкой во время еды; увидев, что евнух У подходит, чтобы положить блюдо в тарелку императора, он лишь склонил голову и сосредоточился на своей порции, лишь краем глаза следя за тем, сколько съел дедушка.

Вэй Сюй всё ещё чувствовал себя очень скованно рядом с императорским дедушкой. Для него этот человек был окутан божественным сиянием, и даже находясь совсем рядом, Вэй Сюй не смел гадать о его истинных мыслях. То, что он мог вести себя с императором так, как сейчас, было заслугой слов маркиза Луи: «Действуй согласно своему характеру, не пытайся проявить излишний ум, иначе из лучших побуждений всё испортишь».

Вэй Сюй был человеком осторожным, и перед императорским дедушкой он оставался именно таким. Даже в присутствии отца, чей темперамент и стать были крайне схожи с характером императора, Вэй Сюй не переставал быть крайне осмотрительным и даже несколько нескладным в речах.

Отец никогда не упоминал о его недостатках перед императором. В отношениях с сыном Вэй Сян, помимо внешнего почтения, проявлял некоторую холодность, но Вэй Сюй не придавал этому значения. Порой ему даже казалось, что отец очень любит его и относится к нему с величайшим великодушием.

Если бы это было правдой, Вэй Сюй был бы готов даже умереть за него. К сожалению, это было не так.

Когда наследный принц закончил есть и император Шуньань отложил палочки, принц заговорил:

– Я хотел спросить вас о приёме посла из государства Сянцзы череззавтра. Вы сказали, что послезавтра я должен встретиться с ним первым, поэтому я освободил своё время. Хотел уточнить: я должен вызвать его к себе или всё организует маркиз Луи?

– Пусть представит Бо Фань. Отправляйся в поместье маркиза, я уже всё обсудил с Бо Фанем, в ближайшие день-два он должен прийти к тебе за инструкциями, – произнёс император Шуньань. – Заодно возьми с собой Сюйэра.

Вэй Сян взглянул на старшего сына, который тоже закончил трапезу, и, кивнув, ответил:

– Я понял. Есть ли ещё какие-то наставления, отец-император?

– Послезавтра там будет и Сюй Чжун, – сказал император Шуньань, принимая полотенце для рук из рук У Ина.

– Министр Сюй тоже будет? – Вэй Сян немного удивился. – Значит, министр Фу тоже отправится туда?

Если глава министерства чинов будет там, то и глава министерства обрядов должен присутствовать, не так ли?

– Ты хочешь взять с собой господина Фу? – министерство обрядов было передано под управление наследного принца по воле императора.

Услышав это, Вэй Сян всё понял: он должен выступить от лица министерства обрядов, чтобы подготовить почву. Он тут же ответил:

– Министр Фу сейчас очень занят подготовкой к празднику Фонарей, так что я не стану его беспокоить. Я выступлю от своего имени.

Видя, что сын больше ничего не хочет спросить, император Шуньань продолжил:

– Это будет младший принц государства Сянцзы. Говорят, при нём есть секретный приказ его отца-короля. Он хочет попросить у нашей империи три тысячи элитных воинов, чтобы захватить голову генерала враждебного государства Сянцзы. Он уже обсудил это с Бо Фанем. Встреться с ним от моего имени, поговори об этом. Главное – забери секретный приказ, мне нужно сверить его с их государственной печатью.

– Вы намерены отправить войска?

– Возможно.

– Какое именно враждебное государство? Малое лесное государство? – спросил наследный принц.

Часть территорий Малого лесного государства находилась между государством Вэй и государством Сянцзы. Судя по привычкам отца, он бы никогда не отправил войска просто ради небольшой выгоды от Сянцзы. Должно быть, у него был другой план.

– Верно, – наследный принц угадал. Император Шуньань в последние пару лет планировал передать часть министерства войны под начало сына для практики, но теперь решил, что стоит отложить это на потом.

– Речь идёт о генерале-защитнике государства Па Го из Малого лесного государства?

Император Шуньань кивнул.

– Каков ваш замысел?

– Нам достаточно занять половину территории, прилегающую к нашему государству Вэй.

– Я понял. Теперь, когда вы дали мне указания, я буду знать, что говорить послезавтра.

– Хорошо. Сопровождайте меня на прогулку, чтобы разогнать аппетит, – сказал император Шуньань и встал. Заметив, что внук первым подошёл, чтобы поддержать его под руки, он на мгновение замер, а затем позволил себе опереться. Обернувшись к наследному принцу, он произнёс: – Раньше я был слишком занят государственными делами и не успел сблизиться с Сюйэром. Теперь, когда он находится рядом со мной эти несколько дней, я почувствовал, как приятно иметь заботливого внука. Ты тоже заходи чаще, нам, трём поколениям, стоит проводить больше времени вместе.

– Я понял, – ответил Вэй Сян. Он размышлял о предстоящем визите в поместье маркиза Луи, поэтому ответил невнимательно. Когда они обошли императорский сад, император велел Вэй Сюю удалиться. Только тогда Вэй Сян вернул себе сосредоточенность и молча стал ждать слов отца.

Когда внук ушёл заниматься учёбой, император Шуньань прошёл несколько шагов и сказал:

– Если переговоры пройдут успешно, я отправлю маркиза Луи для надзора за сражением.

– Маркиза Луи? – удивился Вэй Сян. – Разве он не избегает дальних поездок?

– Это зависит от дела.

Вэй Сян кивнул:

– Верно. Если это ваш приказ, господин маркиз наверняка согласится.

– У него есть свои особенности характера, но, к счастью, он сам понимает, каков он есть. Тот младший принц доверяет ему. У маркиза много способных людей, которые понимают язык лесных жителей и говорят по-сянцзски. Он – лучший выбор.

– Сюйэр тоже поедет? – невзначай спросил Вэй Сян.

После этих слов император Шуньань бросил на него холодный взгляд. Заметив это, наследный принц поспешно добавил:

– Я видел, что Сюйэр следует за маркизом, и подумал, что вы назначили его учителем.

– Здоровье Сюйэра не позволяет, – от этих слов сердце императора Шуньаня немного сжалось, но лицо старого императора осталось бесстрастным и спокойным.

– И то верно, – наследный принц сделал вид, что его вопрос был совершенно случайным, и просто кивнул.

– Впрочем, кажется, Сюйэр стал выглядеть гораздо лучше. Святой лекарь действительно творит чудеса, – добавил принц.

Этих слов лучше было не говорить. Они напомнили императору Шуньаню о ночи первого числа, когда наследного внука едва не отправили за Северные ворота. Чан Бофань рассказывал, что если бы его супруга в последний момент не вспомнила, что Сюйэру нельзя находиться на ледяном ветру в снежную погоду, и не позвала их а-шу, чтобы тот нашёл его и внука, Сюйэр мог погибнуть ещё в тот день.

Почему старший внук вообще рискнул выйти на мороз? В конечном счёте потому, что наследный принц взял с собой сыновей от наложниц, но оставил дома законного старшего сына, что вызвало волнения в гареме и заставило императрицу вмешаться.

– Хм... – в последние два дня погода была прекрасной, снег в императорском саду давно растаял, и земля была сухой. Руки и ноги императора Шуньаня согрелись, и он очень любил прогулки. Он остановился, заложив руки за спину, перед деревом цинбай, которое оставалось зелёным даже после бури. Подняв взгляд на самую верхушку кроны, он произнёс: – Наследный принц, ты хочешь лишить супругу статуса?

– Что? – Вэй Сян опешил. – Почему отец говорит такое?

– Не хочешь? – император Шуньань повернул голову в другую сторону.

– Я никогда об этом не думал! – отрезал Вэй Сян.

– Вот и хорошо, – император Шуньань опустил взгляд и продолжил идти к бамбуку, на котором даже в зимний холод пробились несколько почек. – Если мой двор узнает, что мой любимый наследный принц – человек, который ради наложницы готов уничтожить законную жену, порядок в государстве пошатнётся.

Услышав это, Вэй Сян дёрнул уголком губ, осознав, что даже не может улыбнуться. Он шёл рядом с императором и лишь спустя долгое время ответил:

– Как такое возможно? Я никогда не посмею нарушить ваши планы.

Император Шуньань больше не говорил. Завершив прогулку, он обратился к идущему за ними У Ину:

– Наследный принц занят, проводи его.

– Слушаюсь.

В день праздника Фонарей, пятнадцатого числа первого месяца, в главном зале Приветствий начался большой банкет для всех чиновников, организованный министерством обрядов. На этот торжественный вечер были приглашены и послы из государства Сянцзы, что сделало атмосферу ещё более шумной и праздничной.

Зал Приветствий находился довольно далеко от внутренних покоев. Пе Мэй, оставаясь в глубине дворца, лишь изредка слышала доносящиеся из переднего дворца звуки флейт и цитры. Она сидела в дворце Крылатой Гармонии и шила подошву обуви, глядя в сторону северного входа в зал Приветствий. Время от времени она отрывала иглу и смотрела в ту сторону.

Няня Сян узнала от старшей горничной, сопровождавшей молодую госпожу, что глава семьи будет присутствовать на банкете в честь послов. Сегодня супруга наследного принца отправилась во дворец Приюта Феникса, чтобы засвидетельствовать почтение императрице. Пе Мэй вернулась из дворца Приюта Феникса раньше всех, и, поскольку супруга наследного принца в ближайшее время её не призовет, няня Сян, заметив, что девушка постоянно смотрит на север, решилась заговорить. Она склонилась к Пе Мэй и тихо произнесла:

– Если вы скучаете по родным, попробуйте найти способ связаться с младшей госпожой. У неё есть возможности.

Под «младшей госпожой» няня Сян имела в виду супругу маркиза Луи. Свекровь была в доме старым человеком, и Пе Мэй, услышав это, перестала шить. Она честно призналась:

– Няня, Мэйнян очень скучает по матери. Но пока не наступит крайний случай, я не могу искать сестрицу Юань. Вы же знаете, если слишком часто обременять людей своими проблемами, начнут презирать.

– Ну что вы такое говорите! Кто вы такая? Младшая госпожа очень ценит чувства, она никогда не станет вас презирать. Да даже вторая госпожа любит вас больше всего на свете.

– Отношения работают не так, – Пе Мэй покачала головой. Она не могла объяснить няне, что сестрица Юань уже сделала для неё и семьи Пе достаточно, и если она снова попросит о помощи, то лишь создаст лишние трудности.

Она отказалась даже от той милости, которую ей предлагала супруга наследного принца, так что к сестрице Юань она идти не станет. Просьба о помощи младшему брату сестрицы Юань стала для неё суровым уроком. Если бы ситуация стала критической, она бы снова смиренно просила, но до этого не дойдёт.

Она уже не была так горда, как раньше, но крохотная частица гордости в ней всё ещё сохранялась.

– Эх, но ведь вы действительно скучаете по супруге, – у няни Сян защемило в носу. – Как бы хорошо супруга наследного принца ни относилась к вам, но всё же...

– Няня, – Пе Мэй покачала головой, прерывая старуху. – Мэйнян просто посмотрит в ту сторону и подумает о ней, и этого будет достаточно. В будущем будет много моментов, когда придётся терпеть. Мы с вами будем терпеть вместе. Вы же знаете Мэйнян: я умею терпеть. Пока вы молчите, я ни слова об этом не скажу.

И не буду плакать.

Глаза Пе Мэй покраснели. Няня Сян, увидев это, с горечью усмехнулась:

– Это я, старая болтушка, расстроила госпожу.

Пе Мэй, прикусив губу, с улыбкой покачала головой. Она отвела взгляд от севера и снова сосредоточилась на подошве, протаскивая нить сквозь отверстия.

– Сюйэр сказал, что посмотрит на отца за меня и передаст ему и родным мои приветствия.

Этого достаточно.

В этом глубоком дворце хотя бы Сюйэр всё ещё готов говорить за неё.

Тем временем в зале Приветствий, за первыми воротами дворца, не смолкала музыка. Чиновники обменивались кубками с вином. Вэй Сюй сидел рядом со своим отцом, наследным принцем, а справа от него расположился его младший брат по отцу – Вэй Хуэй.

Через два места от них сидел будущий тесть младшего брата – отшельник Цинлянь.

А его собственный тесть сидел в углу за занавесом, записывая всё великолепие приёма иностранных послов государством Вэй.

Отец Вэй Сюя был позван канцлером Сяо и переместился в его часть стола. Заметив это, Вэй Сюй обернулся и посмотрел за занавес. Он смутно разглядел силуэт своего тестя, который прямо сидел за длинным столом и сосредоточенно писал.

Он находился достаточно близко, чтобы видеть эту тень, просто обернувшись.

– Брат, кого вы ищете? – Вэй Хуэй заметил, что старший брат пристально смотрит в одну точку. Поскольку их отец ушёл разговаривать с левым канцлером, он тоже повернул голову и тут же понял, кто скрывается за занавесом.

Затем он снова повернулся к брату.

Поскольку тесть сейчас исполнял свои обязанности, Вэй Сюю было неуместно подходить к нему. Он обернулся к младшему брату и сказал:

– Сегодняшний писарь – отец твоей невестки.

– Господин Пе, Хуэй знает, – Вэй Хуэй почтительно кивнул.

– Знаешь, мы с тобой давно нормально не разговаривали. Хуэй-ди, твои успехи в учёбе поразительны, я чувствую себя несостоятельным на твоём фоне. Как ты поживаешь в последнее время?

Вэй Хуэя привёл отец. На таком мероприятии он взял с собой младшего сына, так как тот немного знал язык государства Сянцзы. Только что Вэй Сюй слышал, как брат перекинулся парой фраз с послом. Похоже, он действительно знал несколько слов, но, глядя на то, как посол смотрел на маркиза Луи, а маркиз – с ироничной улыбкой на Вэй Хуэя, можно было заключить, что знаний брата было немного, да и говорил он не очень хорошо.

Но всё же он что-то знал, и в этом Вэй Сюй уступал ему. В отличие от обучения в родовых школах под руководством великого наставника Лю, где учили языкам разных народов, Вэй Сюй с учителем изучал искусство управления государством и народом. Из-за слабого здоровья он с детства редко выходил из дома и почти не общался с другими детьми рода, поэтому он не знал даже диалекта родного края семьи Вэй, владея лишь официальным государственным языком.

– Брат слишком скромен. Разве Хуэй может сравниться с вами? Вы – тот, кто обучался у самого императорского дедушки. Я чувствую себя ничтожным и действительно уступаю вам, – Вэй Хуэй почтительно склонил голову. – Ваши слова смущают меня.

– Как поживает твоя мать? Я давно её не видел, – Вэй Сюй улыбнулся. Его второй брат в столь юном возрасте уже обладал манерами истинного благородного мужа: был кротким, добрым и почтительным. Слышал он, что в первый день месяца, когда сам Вэй Сюй ещё не вернулся, этот брат, едва прибыв во дворец, сразу повёл младших братьев и сестёр приветствовать мать Вэй Сюя. Более того, из-за того, что они пришли слишком поздно, он в наказание простоял на коленях перед ней пол-часа, прежде чем ему позволили встать.

Его второй брат имел добрую славу за пределами дворца, но этот облик идеального лидера среди детей наложниц раздражал его мать. Несколько лет назад Вэй Сюй не видел в этом никакой проблемы, но с каждым годом его любовь к этому сводному брату постепенно угасала.