Глава 65

Услышав это, император Шуньань бросил на него мимолётный взгляд. Он, будучи императором, должен ли беспокоиться о том, что думает о нём подчинённый? – Раба не это имела в виду, – поспешно объяснил У Ин. – Раба хотела сказать, что наследный принц редко проявляет такое желание быть к Вам близким... Раньше наследный принц принимал наставления как должно, но сам редко стремился приблизиться к Его Величеству по собственной воле. Чувства императора Шуньаня к старшему сыну были весьма сложными. Однако какими бы запутанными они ни были, наследный принц оставался наследником престола государства Вэй, и этот факт был превыше всего.Император Шуньань произнёс:– Если у него нет даже такой широты души, значит, я неправильно его воспитал. – О, верно.В последнее время поступки наследного принца не были лишены желания поспорить с госпожой и Его Величеством. У Ин хотел добавить, что опасается, как из-за этого принц может ещё больше упрямиться, но, передумав, решил, что Его Величество прав. Если у наследного принца нет даже такой широты души, то как он сможет в будущем стать верховным правителем Поднебесной? Было бы лучше всего, если бы принц просто временно сбился с пути и как можно скорее вернулся на верную дорогу.

Услышав это, император Шуньань бросил на него мимолётный взгляд. Он, будучи императором, должен ли беспокоиться о том, что думает о нём подчинённый?

– Раба не это имела в виду, – поспешно объяснил У Ин. – Раба хотела сказать, что наследный принц редко проявляет такое желание быть к Вам близким...

Раньше наследный принц принимал наставления как должно, но сам редко стремился приблизиться к Его Величеству по собственной воле.

Чувства императора Шуньаня к старшему сыну были весьма сложными. Однако какими бы запутанными они ни были, наследный принц оставался наследником престола государства Вэй, и этот факт был превыше всего.

Император Шуньань произнёс:

– Если у него нет даже такой широты души, значит, я неправильно его воспитал.

– О, верно.

В последнее время поступки наследного принца не были лишены желания поспорить с госпожой и Его Величеством. У Ин хотел добавить, что опасается, как из-за этого принц может ещё больше упрямиться, но, передумав, решил, что Его Величество прав. Если у наследного принца нет даже такой широты души, то как он сможет в будущем стать верховным правителем Поднебесной?

Было бы лучше всего, если бы принц просто временно сбился с пути и как можно скорее вернулся на верную дорогу.

Новость о том, что император поселил наследного внука в дворце Великого Начала, быстро разлетелась по всему дворцу. Когда евнух Фу донёс это до ушей наследного принца, он ожидал, что тот придёт в ярость. Однако, выслушав весть, Вэй Сян на мгновение замер, а затем поднял взгляд и спросил:– Не слишком ли я жестоко обошёлся с Сян-нян на днях? Слишком жестоко. Евнух Фу склонил голову, не смея ответить прямо. – Отец всегда был снисходителен к матери, – Вэй Сян усмехнулся. – На днях, когда я выходил из её дворца, подул холодный ветер, в голове прояснилось, и я понял, что просто был разгневан ею. Это... Евнух Фу тихо ответил:– Господин, раз уж Вы заговорили, ваш старый раб осмелится сказать одно слово. То, что Вы вините наследную принцессу в том, что она Вас разозлила, не совсем будет её виной. В первый день месяца Вы не продумали всё до конца, а во второй день изначально шли к наследной принцессе, чтобы сказать несколько успокаивающих слов. Пусть она и обладает некоторой хитростью, но Вы не должны вестись на неё. Ведь Вы – господин. – Ха.От этих слов близкого человека Вэй Сян внезапно вздрогнул, тихо рассмеялся, а затем произнёс:– Я был неосмотрителен. Сян-нян с детства умна. Она способна терпеть то, чего не вытерплю я. Закончив с советом, евнух Фу замолчал. Вэй Сян взглянул на него и, поняв, что сегодня тот больше не станет говорить вещей, режущих слух хозяину, оставил эту затею. Он выпрямился и сказал:– Об этом тебе не стоит беспокоиться. Через несколько дней, когда гнев наследной принцессы немного утихнет, я пойду извиниться. Дворец Великого Начала уже вмешался. Даже если Вэй Сян в глубине души до смерти её ненавидел, сейчас было не время действовать. Более того, нужно было создать видимость, чтобы в дворце Великого Начала всё было спокойно. С Лю Сян было проще: она не смягчится мгновенно, но если он зайдёт к ней несколько раз, то сможет вернуть её расположение. Лишь сердце его матери было бездонным и непредсказуемым. Хотела ли его мать, чтобы отец возненавидел его, или действительно помогала отцу испытывать его, или же хотела помочь Лю Сян и её старшему внуку – Вэй Сян не мог сказать наверняка. Он лишь искренне ненавидел её беспричинные вмешательства, порождающие раздоры. – Слушаюсь, господин, – вздохнул евнух Фу. Он всё-таки видел весь путь наследного принца и наследной принцессы. Будучи слугой, он не хотел слишком вмешиваться в дела господ, но, раз уж дошло до этого, не удержался от лишнего слова: – Наследная принцесса обижена на Вас в сердце своём. Но если она обижена, значит, Вы всё ещё есть в её сердце. Она – наследная принцесса, Ваша законная супруга. Вы можете делать что угодно, но унижать её – категорически нельзя. Вэй Сян мгновенно расширил глаза.Раз уж зашёл так далеко, евнух Фу, набравшись смелости, продолжил:– Те слова, что Вы сказали всерьёз, по мнению раба, были чрезмерны. – Только ей позволено ранить меня, а мне запрещено ранить её? – холодно произнёс Вэй Сян. Евнух Фу лишился дара речи. – Ладно, я понял, что ты хочешь сказать. В ближайшие дни я не буду навещать Сян Ши. Передай ей, чтобы она спокойно занималась помолвкой Хуэйэра и перестала постоянно посылать людей ко мне. В конце года Вэй Сян обрёл у неё маленькую красавицу, поэтому заходил к ней чаще. Но государственное – государственному, личное – личному. Он давал ей столько милости, сколько полагалось. Эта его наложница была не слишком умна, и если не напоминать ей, она начнёт требовать большего. Вэй Сяну нравилась её бездумность, но когда дело доходило до важных вещей, он презирал её за эту самую бездумность и неумение чувствовать меру. – Слушаюсь, раб понял.Вспомнив о госпоже Ван, евнух Фу мог лишь мысленно отметить её искусную хватку. Она служила своей красотой, лучше всех знала пристрастия наследного принца и умела извлекать выгоду из разлада между принцем и его супругой, из того факта, что супруги могут быть самыми близкими и в то же время самыми чужими людьми. Судя по тому, что она была единственной, кто родил принцу двоих сыновей, и до сих пор удерживала его сердце, она прочно заняла место второй жены, даже если принц в словах выражал к ней пренебрежение. Ведь родившийся от неё княжич Хуэй был самым любимым сыном принца. Наследная принцесса, будучи главной женой, обязана была проявлять великодушие и доброту. «Мантис ловит цикаду, а воробей ждёт сзади» – ещё неизвестно, кому в итоге достанется добыча. Неудивительно, что наследная принцесса сейчас впала в панику.

Новость о том, что император поселил наследного внука в дворце Великого Начала, быстро разлетелась по всему дворцу. Когда евнух Фу донёс это до ушей наследного принца, он ожидал, что тот придёт в ярость. Однако, выслушав весть, Вэй Сян на мгновение замер, а затем поднял взгляд и спросил:

– Не слишком ли я жестоко обошёлся с Сян-нян на днях?

Слишком жестоко. Евнух Фу склонил голову, не смея ответить прямо.

– Отец всегда был снисходителен к матери, – Вэй Сян усмехнулся. – На днях, когда я выходил из её дворца, подул холодный ветер, в голове прояснилось, и я понял, что просто был разгневан ею.

Это...

Евнух Фу тихо ответил:

– Господин, раз уж Вы заговорили, ваш старый раб осмелится сказать одно слово. То, что Вы вините наследную принцессу в том, что она Вас разозлила, не совсем будет её виной. В первый день месяца Вы не продумали всё до конца, а во второй день изначально шли к наследной принцессе, чтобы сказать несколько успокаивающих слов. Пусть она и обладает некоторой хитростью, но Вы не должны вестись на неё. Ведь Вы – господин.

– Ха.

От этих слов близкого человека Вэй Сян внезапно вздрогнул, тихо рассмеялся, а затем произнёс:

– Я был неосмотрителен. Сян-нян с детства умна. Она способна терпеть то, чего не вытерплю я.

Закончив с советом, евнух Фу замолчал. Вэй Сян взглянул на него и, поняв, что сегодня тот больше не станет говорить вещей, режущих слух хозяину, оставил эту затею. Он выпрямился и сказал:

– Об этом тебе не стоит беспокоиться. Через несколько дней, когда гнев наследной принцессы немного утихнет, я пойду извиниться.

Дворец Великого Начала уже вмешался. Даже если Вэй Сян в глубине души до смерти её ненавидел, сейчас было не время действовать. Более того, нужно было создать видимость, чтобы в дворце Великого Начала всё было спокойно.

С Лю Сян было проще: она не смягчится мгновенно, но если он зайдёт к ней несколько раз, то сможет вернуть её расположение. Лишь сердце его матери было бездонным и непредсказуемым. Хотела ли его мать, чтобы отец возненавидел его, или действительно помогала отцу испытывать его, или же хотела помочь Лю Сян и её старшему внуку – Вэй Сян не мог сказать наверняка. Он лишь искренне ненавидел её беспричинные вмешательства, порождающие раздоры.

– Слушаюсь, господин, – вздохнул евнух Фу. Он всё-таки видел весь путь наследного принца и наследной принцессы. Будучи слугой, он не хотел слишком вмешиваться в дела господ, но, раз уж дошло до этого, не удержался от лишнего слова: – Наследная принцесса обижена на Вас в сердце своём. Но если она обижена, значит, Вы всё ещё есть в её сердце. Она – наследная принцесса, Ваша законная супруга. Вы можете делать что угодно, но унижать её – категорически нельзя.

Вэй Сян мгновенно расширил глаза.

Раз уж зашёл так далеко, евнух Фу, набравшись смелости, продолжил:

– Те слова, что Вы сказали всерьёз, по мнению раба, были чрезмерны.

– Только ей позволено ранить меня, а мне запрещено ранить её? – холодно произнёс Вэй Сян.

Евнух Фу лишился дара речи.

– Ладно, я понял, что ты хочешь сказать. В ближайшие дни я не буду навещать Сян Ши. Передай ей, чтобы она спокойно занималась помолвкой Хуэйэра и перестала постоянно посылать людей ко мне.

В конце года Вэй Сян обрёл у неё маленькую красавицу, поэтому заходил к ней чаще. Но государственное – государственному, личное – личному. Он давал ей столько милости, сколько полагалось. Эта его наложница была не слишком умна, и если не напоминать ей, она начнёт требовать большего.

Вэй Сяну нравилась её бездумность, но когда дело доходило до важных вещей, он презирал её за эту самую бездумность и неумение чувствовать меру.

– Слушаюсь, раб понял.

Вспомнив о госпоже Ван, евнух Фу мог лишь мысленно отметить её искусную хватку. Она служила своей красотой, лучше всех знала пристрастия наследного принца и умела извлекать выгоду из разлада между принцем и его супругой, из того факта, что супруги могут быть самыми близкими и в то же время самыми чужими людьми. Судя по тому, что она была единственной, кто родил принцу двоих сыновей, и до сих пор удерживала его сердце, она прочно заняла место второй жены, даже если принц в словах выражал к ней пренебрежение. Ведь родившийся от неё княжич Хуэй был самым любимым сыном принца.

Наследная принцесса, будучи главной женой, обязана была проявлять великодушие и доброту. «Мантис ловит цикаду, а воробей ждёт сзади» – ещё неизвестно, кому в итоге достанется добыча. Неудивительно, что наследная принцесса сейчас впала в панику.

Прошло всего два дня с тех пор, как Пе Мэй вместе со свекровью, наследной принцессой, проводила Вэй Сюя в дворец Великого Начала, как она получила весть от Сюйэра. Он сообщил, что в день праздника фонарей, пятнадцатого числа первого месяца, он вместе с императорским дедушкой отправится на дворцовый банкет в честь делегации из государства Сянцзы. В тот день её отец, Пе Чжунь, будучи великим ученым академии Ханьлинь, также будет присутствовать там в качестве секретаря-летописца, чтобы запечатлеть величие торжества. Пе Чжунь не принадлежал к той группе доверенных лиц академии Ханьлинь, что составляли указы императора; он был из другой группы доверенных лиц, занимавшихся историческими хрониками и книгами. Будучи историком, он вполне закономерно должен был вести записи о приёме иностранных посланников. Пе Мэй и в родительском доме слышала, что отец несколько раз записывал подобные великие события. Однако на этот раз новость пришла не от матери, а была передана наследным внуком. Времена изменились. Услышав об этом, госпожа Лю заметила, что невестка замерла в раздумьях, и заботливо спросила:– О чём думает Мэйнян? Пе Мэй поспешно пришла в себя и ответила:– Дитя думало о том, что отец приедет в тот день. – Ты соскучилась по отцу? – с нежностью произнесла госпожа Лю. Пе Мэй поспешно покачала головой, а затем всё же слегка кивнула. Она действительно скучала, но ей было стыдно показаться на глаза. – Это дело... непростое... Госпожа Лю обдумывала возможность того, чтобы отец и дочь могли увидеться в тот день. Пока она размышляла, невестка поспешно закивала головой, говоря:– Матушка, не стоит из-за меня так беспокоиться. Дитя не увидит его, и даже если такая возможность будет, я не должна с ним видеться. Отец будет ругать меня. – Как же так? Они... – семья Пе была необычайно добра к Мэйнян, вкладывая в дочь столько сил и забот. Разве не ради богатства и знатности они это делали? Но её жизнь и смерть были для них важны в любом случае, что было крайне редко в любое время. Госпожа Лю была удивлена. – Отец превыше всего соблюдает правила. Если дозволено видеться – увидятся, если нет – не увидятся. В такой важный день приёма посланников моё беспричинное появление перед ним может вызвать у отца не радость, а испуг. Матушка, прошу Вас, не делайте для Мэйнян исключения.Пе Мэй знала, что свекровь добра к ней, и в последние дни эта доброта росла с каждым днём. Она ежедневно завтракала и обедала со свекровью, и та даже подстраивала меню под её вкусы – более половины блюд на столе были теми, что она любила в родительском доме. Пе Мэй была тронута, но понимала, откуда эта доброта исходит. Однако она не могла позволить себе разбаловать себя этим; таково было воспитание в семье Пе и её чувство собственного достоинства как части этого рода. – Ты всё ещё... – услышав это, госпожа Лю несогласными качнула головой. – Всё ещё слишком молода. В этом дворце, не говоря о другом, посмотри на то, что перед глазами. Разве я раньше не соблюдала правила? Соблюдала. И что я получила? Соблюдала ли правила госпожа Ван? Да, основные правила она соблюдает: она не смеет открыто перечить императрице, и до рождения сына не смела открыто дерзить мне. Но теперь она может открыто насмехаться надо мной. По-твоему, это соблюдение правил? Учил ли её кто-то? Что ж, я пыталась её проучить, но наследный принц был против. И мои попытки в его устах и устах других превратились в то, что я не умею терпеть людей и завидую даже наложнице, которая служит лишь своей красотой, что моё сердце узко... Заметив, что невестка опустила взгляд, госпожа Лю слегка улыбнулась:– Матушка говорит тебе это не из обиды, а чтобы открыть глаза на истинное положение вещей. Ты воспитана в атмосфере книг, в семье Пе поколениями служили литературе, ты прочла много книг святых и мудрецов. Но истины в этих книгах – это великий путь, предназначенный для самосовершенствования. А мы? Дитя, для нас достаточно просто выжить. В своё время матушка думала так же, как и ты: презирала общение с низкими людьми и тем более презирала унижать себя ради мимолётной милости. Но какой итог ждал матушку, ты теперь видишь сама. В голосе свекрови не было обиды. Пе Мэй подняла глаза и не увидела на её лице никакого скрытого умысла. Свекровь говорила спокойно и даже с некоторой лёгкостью, предостерегая её от действий на эмоциях и уча её искусству маневрировать. Но Пе Мэй всё равно покачала головой. Она снова опустила взгляд на дорогую ткань своего платья на коленях и произнесла:– Дитя понимает Ваши слова. В этом дворце я буду слушаться Вас. Но в том, что касается отца, я хочу поступить так, чтобы он не мог меня укорить. Замолчав на мгновение, Пе Мэй добавила:– Это единственное, что я, как дочь семьи Пе, могу сделать, чтобы отец не разочаровался во мне. Это было последнее, что у неё осталось. С того самого дня, как из-за своей недальновидности она, пренебрегая попытками семьи отговорить её, решительно вошла во дворец в качестве супруги наследного внука, она перестала быть достойной дочерью семьи Пе. Она была самой глупой в своей семье. Теперь всё, что она могла сделать, – это не дать отцу окончательно разочароваться в ней и изо всех сил оберегать свой род. Если в прошлом году, всего месяц назад, Пе Мэй желала лишь долголетия Сюйэру, то теперь она думала не только о его жизни и страданиях свекрови, но и о судьбе своих дедушек, бабушек, родителей и даже старшего брата, которые отныне были связаны с ней одной нитью. Тяжесть, окутавшая невестку, так сильно контрастировала с её юным лицом, что глаза Лю Сян дрогнули. В какой-то миг ей показалось, что эта умная невестка уже всё поняла и разгадала все те запутанные причины, что скрывались в тени... Госпожа Лю замолчала, и спустя некоторое время произнесла:– Хорошо, будет по-твоему. Она сказала это довольно холодно. Пе Мэй взглянула на свекровь, затем поднялась и, присев рядом, положила голову ей на колени, тихо позвав:– Матушка. Сердце Лю Сян, казалось, было каменным, но от этого одного слова «матушка» оно дрогнуло. Спустя мгновение она, беспомощно поглаживая ласково прильнувшую к ней невестку, сказала:– Не принимай близко к сердцу, матушка не хотела тебя винить. Матушка просто... Просто бессильна. Не может сделать большего для неё и Сюйэра. – Дитя знает. Вы – сильный человек, – Пе Мэй знала, что свекровь скорее будет винить себя, чем других. – О, доброе дитя... – муж не хотел её понимать, и кто бы мог подумать, что маленькая девочка, недавно вышедшая замуж, поймёт её натуру. Сейчас, когда её гордость была почти стерта в порошок, Лю Сян с нежностью погладила её по щеке: – Не учись у меня. Женщине лучше быть немного хуже, немного эгоистичнее, так жизнь проходит легче. Слушай матушку. В этот миг Лю Сян поняла чувства собственной свекрови, которая все эти годы пыталась наставлять её. Тот, кто понимает твою душу, всё равно не сравнится с сыном, рождённым от плоти и крови, но в сердце всё равно живет эта капля жалости и желание помочь ей «открыть глаза», чтобы ей жилось легче. – Дитя поняло, – Пе Мэй слушала и запоминала каждое слово.

Прошло всего два дня с тех пор, как Пе Мэй вместе со свекровью, наследной принцессой, проводила Вэй Сюя в дворец Великого Начала, как она получила весть от Сюйэра. Он сообщил, что в день праздника фонарей, пятнадцатого числа первого месяца, он вместе с императорским дедушкой отправится на дворцовый банкет в честь делегации из государства Сянцзы. В тот день её отец, Пе Чжунь, будучи великим ученым академии Ханьлинь, также будет присутствовать там в качестве секретаря-летописца, чтобы запечатлеть величие торжества.

Пе Чжунь не принадлежал к той группе доверенных лиц академии Ханьлинь, что составляли указы императора; он был из другой группы доверенных лиц, занимавшихся историческими хрониками и книгами. Будучи историком, он вполне закономерно должен был вести записи о приёме иностранных посланников. Пе Мэй и в родительском доме слышала, что отец несколько раз записывал подобные великие события. Однако на этот раз новость пришла не от матери, а была передана наследным внуком.

Времена изменились.

Услышав об этом, госпожа Лю заметила, что невестка замерла в раздумьях, и заботливо спросила:

– О чём думает Мэйнян?

Пе Мэй поспешно пришла в себя и ответила:

– Дитя думало о том, что отец приедет в тот день.

– Ты соскучилась по отцу? – с нежностью произнесла госпожа Лю.

Пе Мэй поспешно покачала головой, а затем всё же слегка кивнула. Она действительно скучала, но ей было стыдно показаться на глаза.

– Это дело... непростое...

Госпожа Лю обдумывала возможность того, чтобы отец и дочь могли увидеться в тот день. Пока она размышляла, невестка поспешно закивала головой, говоря:

– Матушка, не стоит из-за меня так беспокоиться. Дитя не увидит его, и даже если такая возможность будет, я не должна с ним видеться. Отец будет ругать меня.

– Как же так? Они... – семья Пе была необычайно добра к Мэйнян, вкладывая в дочь столько сил и забот. Разве не ради богатства и знатности они это делали? Но её жизнь и смерть были для них важны в любом случае, что было крайне редко в любое время. Госпожа Лю была удивлена.

– Отец превыше всего соблюдает правила. Если дозволено видеться – увидятся, если нет – не увидятся. В такой важный день приёма посланников моё беспричинное появление перед ним может вызвать у отца не радость, а испуг. Матушка, прошу Вас, не делайте для Мэйнян исключения.

Пе Мэй знала, что свекровь добра к ней, и в последние дни эта доброта росла с каждым днём. Она ежедневно завтракала и обедала со свекровью, и та даже подстраивала меню под её вкусы – более половины блюд на столе были теми, что она любила в родительском доме. Пе Мэй была тронута, но понимала, откуда эта доброта исходит. Однако она не могла позволить себе разбаловать себя этим; таково было воспитание в семье Пе и её чувство собственного достоинства как части этого рода.

– Ты всё ещё... – услышав это, госпожа Лю несогласными качнула головой. – Всё ещё слишком молода. В этом дворце, не говоря о другом, посмотри на то, что перед глазами. Разве я раньше не соблюдала правила? Соблюдала. И что я получила? Соблюдала ли правила госпожа Ван? Да, основные правила она соблюдает: она не смеет открыто перечить императрице, и до рождения сына не смела открыто дерзить мне. Но теперь она может открыто насмехаться надо мной. По-твоему, это соблюдение правил? Учил ли её кто-то? Что ж, я пыталась её проучить, но наследный принц был против. И мои попытки в его устах и устах других превратились в то, что я не умею терпеть людей и завидую даже наложнице, которая служит лишь своей красотой, что моё сердце узко...

Заметив, что невестка опустила взгляд, госпожа Лю слегка улыбнулась:

– Матушка говорит тебе это не из обиды, а чтобы открыть глаза на истинное положение вещей. Ты воспитана в атмосфере книг, в семье Пе поколениями служили литературе, ты прочла много книг святых и мудрецов. Но истины в этих книгах – это великий путь, предназначенный для самосовершенствования. А мы? Дитя, для нас достаточно просто выжить. В своё время матушка думала так же, как и ты: презирала общение с низкими людьми и тем более презирала унижать себя ради мимолётной милости. Но какой итог ждал матушку, ты теперь видишь сама.

В голосе свекрови не было обиды. Пе Мэй подняла глаза и не увидела на её лице никакого скрытого умысла. Свекровь говорила спокойно и даже с некоторой лёгкостью, предостерегая её от действий на эмоциях и уча её искусству маневрировать.

Но Пе Мэй всё равно покачала головой. Она снова опустила взгляд на дорогую ткань своего платья на коленях и произнесла:

– Дитя понимает Ваши слова. В этом дворце я буду слушаться Вас. Но в том, что касается отца, я хочу поступить так, чтобы он не мог меня укорить.

Замолчав на мгновение, Пе Мэй добавила:

– Это единственное, что я, как дочь семьи Пе, могу сделать, чтобы отец не разочаровался во мне.

Это было последнее, что у неё осталось. С того самого дня, как из-за своей недальновидности она, пренебрегая попытками семьи отговорить её, решительно вошла во дворец в качестве супруги наследного внука, она перестала быть достойной дочерью семьи Пе.

Она была самой глупой в своей семье. Теперь всё, что она могла сделать, – это не дать отцу окончательно разочароваться в ней и изо всех сил оберегать свой род.

Если в прошлом году, всего месяц назад, Пе Мэй желала лишь долголетия Сюйэру, то теперь она думала не только о его жизни и страданиях свекрови, но и о судьбе своих дедушек, бабушек, родителей и даже старшего брата, которые отныне были связаны с ней одной нитью.

Тяжесть, окутавшая невестку, так сильно контрастировала с её юным лицом, что глаза Лю Сян дрогнули. В какой-то миг ей показалось, что эта умная невестка уже всё поняла и разгадала все те запутанные причины, что скрывались в тени...

Госпожа Лю замолчала, и спустя некоторое время произнесла:

– Хорошо, будет по-твоему.

Она сказала это довольно холодно. Пе Мэй взглянула на свекровь, затем поднялась и, присев рядом, положила голову ей на колени, тихо позвав:

– Матушка.

Сердце Лю Сян, казалось, было каменным, но от этого одного слова «матушка» оно дрогнуло. Спустя мгновение она, беспомощно поглаживая ласково прильнувшую к ней невестку, сказала:

– Не принимай близко к сердцу, матушка не хотела тебя винить. Матушка просто...

Просто бессильна. Не может сделать большего для неё и Сюйэра.

– Дитя знает. Вы – сильный человек, – Пе Мэй знала, что свекровь скорее будет винить себя, чем других.

– О, доброе дитя... – муж не хотел её понимать, и кто бы мог подумать, что маленькая девочка, недавно вышедшая замуж, поймёт её натуру. Сейчас, когда её гордость была почти стерта в порошок, Лю Сян с нежностью погладила её по щеке: – Не учись у меня. Женщине лучше быть немного хуже, немного эгоистичнее, так жизнь проходит легче. Слушай матушку.

В этот миг Лю Сян поняла чувства собственной свекрови, которая все эти годы пыталась наставлять её. Тот, кто понимает твою душу, всё равно не сравнится с сыном, рождённым от плоти и крови, но в сердце всё равно живет эта капля жалости и желание помочь ей «открыть глаза», чтобы ей жилось легче.

– Дитя поняло, – Пе Мэй слушала и запоминала каждое слово.

Полдень двенадцатого числа первого месяца, дворец Великого Начала. Вэй Сюй палочками, которые ему отдельно выдал евнух У, раздробил кусочек зелёного тофу в миске. Он взял самый маленький кусочек и равномерно намазал его на половинку разломанной лепешки, после чего поднёс мягкую ароматную лепешку к императору. – Императорский дедушка. Император Шуньань отхлебнул из миски рисовую кашу с просом и взглянул на половинку лепешки, на которой виднелось лишь немного крошек тофу. – Пожалуйста, поешьте. Лекарь Лань сказал, что Вам можно лишь попробовать вкус.Заметив, что дедушка считает количество тофу недостаточным, Вэй Сюй прикрылся именем святого лекаря. На самом деле святой лекарь Лань сказал, что этот зелёный тофу, приготовленный из заплесневелых бобов, Его Величеству нельзя есть ни в каком виде. Однако император Шуньань десятилетиями съедал по два кусочка такого тофу в обед, чтобы закусывать кашу. Когда в дворец пришёл лекарь, не будучи придворным, и сказал ему прекратить это, император Шуньань просто проигнорировал его. Даже осторожность У Ина при подаче блюд не помогала. Старый император не хотел убирать тофу из рациона. Когда приехал наследный внук, он поступил умно: каждый день подавали один кусочек тофу, он намазывал Его Величеству совсем чуть-чуть, а остальное съедал сам. Императору было неудобно спорить с маленьким внуком из-за такой мелочи, как еда, и, видя, что перекусить всё ещё можно, он не открывал рта. Кто же знал, что за несколько дней пребывания внука количество тофу на лепешке стало уменьшаться с каждым днём, и сегодня там осталась лишь «тофу-пыль», настолько равномерно он её размазал. Вкуса почти не чувствовалось. Император Шуньань взял лепешку, намереваясь положить её обратно в тарелку и не есть, но в этот момент внук забрал тарелку, почтительно произнеся:– Эта зелень в курином бульоне очень вкусная, только немного горячая. Сюйэр поможет Вам – отложит кусочек, чтобы он остыл. Лепешка осталась в руке императора, класть её было некуда. Наследный внук не выглядел шумным человеком, но его глаза, даже когда казалось, что он не двигается, видели всю картину целиком. У Ин, стоя у дверей, не мог перестать тихонько посмеиваться. И как раз в тот момент, когда он отвернулся, чтобы скрыть улыбку, он увидел, как его маленький ученик, пригнувшись, быстро переступил порог и направился к боковой двери. У Ин тут же взял себя в руки и вышел. Вскоре он вернулся и сообщил обедающим дедушке и внуку:– Ваше Величество, наследный внук, прибыл наследный принц. – Впусти, – ответил император Шуньань евнуху. – Слушаюсь. – Ладно, – У Ин удалился, чтобы передать приказ. Император Шуньань увидел, что он как раз закончил есть зелень, а старший внук снова хотел положить ему закуску, и сказал: – Я сам. Затем он как бы невзначай спросил:– Где ты этому научился? Эта наблюдательность при сервировке блюд уже могла соперничать с навыками У Ина. – Сюйэр научился у матушки. С детства Сюйэр был слаб здоровьем и ел мало, поэтому матушка всегда следила за мной. Стоило ей увидеть, какое блюдо мне нравится, как она, не дожидаясь слуг, сама клала его Сюйэру.Мэйнян была такой же: она всегда знала, что ему нужно. Раньше, до того как Мэйнян вошла во дворец, он считал поведение матери естественным. Но когда Мэйнян вышла за него замуж, у него появился ещё один человек, который о нём заботился, и Вэй Сюй обнаружил, что его жена и мать удивительно похожи. Он заметил это и перенял их привычку: обедая с матерью, он также учитывал её предпочтения, и вкусы Мэйнян тоже были ему известны. Оказавшись в дворце Великого Начала и начав заботиться о дедушке, у которого были строгие ограничения в еде, Вэй Сюй всего дважды понаблюдал за тем, как это делает У Ин. Ему не потребовались специальные наставления – он сам, используя логику, нашёл способ правильно обедать с дедушкой. – Хм... – услышав это, император Шуньань слегка удивился и произнёс: – Это тоже своего рода наставление; твоя мать – добрая женщина. Она была достойной невесткой, знающей меру и умеющей отступать. Император Шуньань не часто видел её, но всегда был доволен её тактом. Наследный принц утверждал, что это результат его правильного воспитания, поэтому его наследная принцесса не создаёт проблем. Тогда император Шуньань промолчал, не подтвердив и не опровергнув слова сына. Он не вмешивался в дела внутреннего дворца, предоставив всё императрице. Но, судя по словам наследного принца, тот вникал в эти дела слишком глубоко. – Да, для Сюйэра его матушка – очень добрая мать. – Вэй Сюй произнёс это и, услышав шаги, замолчал. Он встал и отступил в сторону, почтительно склонив голову в ожидании прибытия своего отца.

Полдень двенадцатого числа первого месяца, дворец Великого Начала.

Вэй Сюй палочками, которые ему отдельно выдал евнух У, раздробил кусочек зелёного тофу в миске. Он взял самый маленький кусочек и равномерно намазал его на половинку разломанной лепешки, после чего поднёс мягкую ароматную лепешку к императору.

– Императорский дедушка.

Император Шуньань отхлебнул из миски рисовую кашу с просом и взглянул на половинку лепешки, на которой виднелось лишь немного крошек тофу.

– Пожалуйста, поешьте. Лекарь Лань сказал, что Вам можно лишь попробовать вкус.

Заметив, что дедушка считает количество тофу недостаточным, Вэй Сюй прикрылся именем святого лекаря.

На самом деле святой лекарь Лань сказал, что этот зелёный тофу, приготовленный из заплесневелых бобов, Его Величеству нельзя есть ни в каком виде. Однако император Шуньань десятилетиями съедал по два кусочка такого тофу в обед, чтобы закусывать кашу. Когда в дворец пришёл лекарь, не будучи придворным, и сказал ему прекратить это, император Шуньань просто проигнорировал его. Даже осторожность У Ина при подаче блюд не помогала. Старый император не хотел убирать тофу из рациона. Когда приехал наследный внук, он поступил умно: каждый день подавали один кусочек тофу, он намазывал Его Величеству совсем чуть-чуть, а остальное съедал сам. Императору было неудобно спорить с маленьким внуком из-за такой мелочи, как еда, и, видя, что перекусить всё ещё можно, он не открывал рта. Кто же знал, что за несколько дней пребывания внука количество тофу на лепешке стало уменьшаться с каждым днём, и сегодня там осталась лишь «тофу-пыль», настолько равномерно он её размазал.

Вкуса почти не чувствовалось. Император Шуньань взял лепешку, намереваясь положить её обратно в тарелку и не есть, но в этот момент внук забрал тарелку, почтительно произнеся:

– Эта зелень в курином бульоне очень вкусная, только немного горячая. Сюйэр поможет Вам – отложит кусочек, чтобы он остыл.

Лепешка осталась в руке императора, класть её было некуда. Наследный внук не выглядел шумным человеком, но его глаза, даже когда казалось, что он не двигается, видели всю картину целиком. У Ин, стоя у дверей, не мог перестать тихонько посмеиваться. И как раз в тот момент, когда он отвернулся, чтобы скрыть улыбку, он увидел, как его маленький ученик, пригнувшись, быстро переступил порог и направился к боковой двери. У Ин тут же взял себя в руки и вышел. Вскоре он вернулся и сообщил обедающим дедушке и внуку:

– Ваше Величество, наследный внук, прибыл наследный принц.

– Впусти, – ответил император Шуньань евнуху.

– Слушаюсь.

– Ладно, – У Ин удалился, чтобы передать приказ. Император Шуньань увидел, что он как раз закончил есть зелень, а старший внук снова хотел положить ему закуску, и сказал: – Я сам.

Затем он как бы невзначай спросил:

– Где ты этому научился?

Эта наблюдательность при сервировке блюд уже могла соперничать с навыками У Ина.

– Сюйэр научился у матушки. С детства Сюйэр был слаб здоровьем и ел мало, поэтому матушка всегда следила за мной. Стоило ей увидеть, какое блюдо мне нравится, как она, не дожидаясь слуг, сама клала его Сюйэру.

Мэйнян была такой же: она всегда знала, что ему нужно. Раньше, до того как Мэйнян вошла во дворец, он считал поведение матери естественным. Но когда Мэйнян вышла за него замуж, у него появился ещё один человек, который о нём заботился, и Вэй Сюй обнаружил, что его жена и мать удивительно похожи. Он заметил это и перенял их привычку: обедая с матерью, он также учитывал её предпочтения, и вкусы Мэйнян тоже были ему известны. Оказавшись в дворце Великого Начала и начав заботиться о дедушке, у которого были строгие ограничения в еде, Вэй Сюй всего дважды понаблюдал за тем, как это делает У Ин. Ему не потребовались специальные наставления – он сам, используя логику, нашёл способ правильно обедать с дедушкой.

– Хм... – услышав это, император Шуньань слегка удивился и произнёс: – Это тоже своего рода наставление; твоя мать – добрая женщина.

Она была достойной невесткой, знающей меру и умеющей отступать. Император Шуньань не часто видел её, но всегда был доволен её тактом. Наследный принц утверждал, что это результат его правильного воспитания, поэтому его наследная принцесса не создаёт проблем. Тогда император Шуньань промолчал, не подтвердив и не опровергнув слова сына.

Он не вмешивался в дела внутреннего дворца, предоставив всё императрице. Но, судя по словам наследного принца, тот вникал в эти дела слишком глубоко.

– Да, для Сюйэра его матушка – очень добрая мать. – Вэй Сюй произнёс это и, услышав шаги, замолчал. Он встал и отступил в сторону, почтительно склонив голову в ожидании прибытия своего отца.