Глава 64

Госпожа Лю не шелохнулась. Вэй Сян сделал шаг и направился к ней. – Госпожа... Госпожа Лю кивнула обратившейся к ней придворной писарице Чжоу. Та скомандовала служанкам отодвинуть паланкин в сторону, освобождая дорогу наследному принцу. – Ваша супруга приветствует наследного принца, – негромко произнесла госпожа Лю, когда Вэй Сян подошёл ближе. Она лишь слегка улыбнулась, сохраняя полное спокойствие и невозмутимость. На лице госпожи Лю, под слоем остатков макияжа, читалась некоторая изнурённость. Однако уголки её губ приподнялись в лёгкой улыбке, и эта сдержанная, уверенная в себе улыбка принесла с собой дыхание весны посреди бескрайнего снежного покрова. В ней больше не осталось и следа былой юношеской нежности и гордости. В глазах Вэй Сяна, который всегда любил лишь хрупких, как цветы, девушек, нынешний облик наследной принцессы, обретшей в зрелые годы иное, особенное очарование, заставил его сердце на мгновение сбиться с ритма. Он помедлил, прежде чем вскинуть руку:– Можешь не кланяться. Госпожа Лю выпрямилась и подняла голову, не теряя улыбки на лице.– Куда вы направляетесь столь рано? – В твой дворец, – после короткой паузы сухо ответил Вэй Сян. – Как Сюйэр? – Он пошёл на поправку. Заметив, что принц пришёл пешком, госпожа Лю отступила в сторону, намереваясь сопровождать его.– Желаете ли вы присесть в моём дворце на некоторое время? Если у вас нет возможности, то как только Сюйэр сможет встать с постели, я попрошу его прийти и засвидетельствовать вам своё почтение. Слова и поступки Лю Сян были безупречно почтительны, однако именно эта необычная, несвойственная её прежнему отношению покорность почему-то внезапно отозвалась в сердце Вэй Сяна резкой болью. Когда эта вспышка прошла, он с некоторым оцепенением посмотрел на свою законную жену, которая смиренно ждала его ответа. Спустя некоторое время он произнёс:– Вчера я не позвал Сюйэра, потому что мне нужно было зайти в несколько домов. Первым был дом отшельника Цинляня. Он выдающийся ученый, которого я уговорил выйти из затворничества. Он только недавно прибыл, а сейчас праздники, поэтому я решил проявить гостеприимство. – Это было правильно, – кивнула госпожа Лю с лёгкой улыбкой. На её лице не было ни тени обиды, и Вэй Сяну, напротив, стало нечего сказать. Он хотел было упрекнуть её в мелочности и узости души, мол, в спешке ищет союзников для Сюйэра, тем самым вредя здоровью сына, но, видя её полное отсутствие предубеждений, решил промолчать. – Всё же прошу вас, загляните в мой дворец, – предложила она. Зайти в гости – значит исполнить долг мужа, а принять его – долг жены. Все останутся довольны. Среди белоснежного снега госпожа Лю с улыбкой добавила:– У меня припасено чайное, которое вы любите. Прошу вас, выпейте по чашке. Вэй Сян кивнул. Весь путь он хранил молчание. Госпожа Лю, сказав всё, что считала нужным, с улыбкой сопровождала его, тоже не произнося ни слова. По дороге она не смогла сдержать приступа кашля и дважды коротко закашлялась. Заметив краем глаза, как он нахмурился и посмотрел на неё, госпожа Лю сделала вид, что ничего не произошло, прикрыла рот рукой и подавила кашель. Не замедлив шага, она продолжала идти вперёд как ни в чём не было. Следовавшая за ними писарица Чжоу, услышав кашель госпожи, с тревогой взглянула на неё. Наследная принцесса шла в холодном ветре и снегу, накинув на плечи накидку. В конце концов, не выдержав беспокойства, Чжоу сняла свою накидку, тихо позвала госпожу Лю и набросила её на плечи хозяйки. Услышав голос писарицы, госпожа Лю почувствовала на плечах тепло ткани. Глядя на обеспокоенную наставницу, она улыбнулась уже более искренне. Она похлопала Чжоу по руке, затянула завязки и попросила её отступить, завязав узел самостоятельно. Она остановилась. Вэй Сян тоже замер в ожидании. Когда она закончила с узлом и подошла к нему, он, нахмурившись, произнёс:– Ступай в паланкин. Я не боюсь холода, прогуляюсь немного. Возвращайся первой, а я приду следом. – Редко выпадает возможность прогуляться с вами, я буду рядом, – ответила госпожа Лю. Дело было не в том, что она обязательно хотела сопровождать его, а в том, что пейзаж был слишком прекрасен. Нет лучшего дня, чем сегодняшний, чтобы под этим снегом окончательно разорвать те нити чувств, что ещё теплились в её сердце к Вэй Сяну. Будет весьма поэтично похоронить эту скудную привязанность здесь. К тому же она хотела, чтобы Вэй Сян знал: она всё ещё та самая дочь рода Лю, способная уступить ради него. Её искренность можно похоронить, но притворство должно оставаться безупречным. – Не глупи, – слова Лю Сян немного смягчили ледяное выражение лица Вэй Сяна. – Не замерзни и не разболейся, сейчас же праздники. – Позвольте мне сопровождать вас. Видя, что Вэй Сян всё ещё не согласен, госпожа Лю добавила:– Это уже совсем близко, всего несколько шагов. Я хочу быть с вами. Вэй Сян решил, что она хочет пустить пыль в глаза окружающим, чтобы все знали, что он всё ещё её уважает. Он помедлил, но в итоге кивнул, подыгрывая её желанию. Затем он обернулся к служанке, которая весь путь держала над ними большой зонт, и приказал:– Держи зонт над наследной принцессой, обо мне не беспокойся. – Слушаюсь. Зонт сместился в сторону госпожи Лю. Она улыбнулась и слегка склонилась перед Вэй Сяном:– Благодарю вас, наследный принц. Она соблюдала все правила этикета, но в её тоне чувствовалась огромная дистанция, словно она была с ним в ссоре. Вэй Сяну не понравилась эта манера, он нахмурился, отвернулся и, заложив руки за спину, молча направился к малому дворцу Приюта Феникса. Прибыв в малый дворец Приюта Феникса, Лю Сян сначала пригласила Вэй Сяна войти в зал, а затем что-то прошептала на ухо писарице Чжоу. Она поручила ей сходить во внутренние покои и передать Пе Мэй, чтобы та ни в коем случае не выходила из дверей, что бы ни происходило снаружи. Когда Вэй Сян выпил принесённый слугами горячий чай и спросил, где находится Вэй Сюй, госпожа Лю ответила:– Сюйэр всё ещё в беспамятстве, он не может прийти засвидетельствовать вам почтение. Он весь в болезни, а сейчас праздники, я побоялась, что вы можете заразиться, поэтому не стала приглашать вас навестить его. Вэй Сян пришёл сегодня, чтобы загладить вину за то, что в канун Нового года и в первый день праздника он заставил её потерять лицо. Но услышав её слова, он внезапно почувствовал прилив гнева, и его речь стала резкой:– Ты хоть немного представляешь, почему он заболел? Ты мать, его родная мать! Только чтобы противостоять мне, ты пренебрегла его жизнью и смертью. Можно ли тебя вообще назвать матерью? Если бы это случилось раньше, Лю Сян могла бы расплакаться от таких слов. Теперь же ей хотелось лишь вздохнуть. Но вздыхать было бы неправильно, поэтому она подавила этот звук и спокойно, мягко ответила:– Это было решение его величества императора. Он пожелал, чтобы маркиз Луи взял его с собой для ознакомления с миром. Император редко проявляет такую заботу о внуках, и я не посмела отказаться, поэтому согласилась. Это была моя жадность, прошу наследного принца наказать меня. С этими словами Лю Сян встала и, без всякой обиды, опустилась на колени перед мужем, с которым в юности была связана искренней привязанностью. – Ты... – перед глазами Вэй Сяна потемнело. Он указал пальцем на Лю Сян, которая посмела прикрыться его отцом. В этот миг он желал бы изрезать её на тысячи кусков, чтобы унять боль от удара, нанесённого этой «ядовитой женщиной». – Это была моя жадность. Будь то наказание или разжалование, прошу господина наказать меня, – произнесла Лю Сян с безмятежным видом, перестав улыбаться. – Лю Сян, не думай, что я ничего не могу с тобой сделать! – гнев Вэй Сяна, который он никогда не выказывал на людях, вспыхнул от слов законной жены, знавшей его характер как свои пять пальцев. Даже понимая, что она замышляет недоброе, он не смог сдержать ярости и, хлопнув по столу, вскочил. – Ты думаешь, я не знаю, что ты задумала? Ты водишься с дворцом Приюта Феникса, полагая, что она печется о тебе? Глупая женщина! В сердце той госпожи всегда только она сама. Разве ты не помнишь, что она вытворяла? Ты пытаешься ей подражать? Думаешь, я буду таким же сговорчивым, как мой отец? Забудь, даже не смей об этом думать! Я не мой отец, и ты должна это прекрасно знать. За эти годы ты узнала достаточно! Достаточно, действительно. Иначе почему она, имея больного сына, чья жизнь висела на волоске, решилась поставить на кон жизнь мужа ради призрачного шанса на спасение? Ведь если бы её сын умер, жизнь для неё окончательно потеряла бы всякий смысл... Лю Сян кивнула, и в её голосе по-прежнему не было никаких эмоций:– Всё, что вы сказали, мне известно. Однако если бы я во всём следовала вашей воле, то даже будучи растоптанной в пыль, я бы лишь слышала от вас призывы продолжать терпеть. И что, если я сегодня снова потерплю? Сегодня вы позволили наложнице топтать моё лицо, и я стерпела. А завтра жене вашей наложницы понадобится «достоинство», и тогда нам с сыном придётся умереть, чтобы освободить место для вашего великого дела. И вы ведь не сможете этого запретить... – Лю Сян! – взревел Вэй Сян. – Эх, – в конце концов Лю Сян всё же вздохнула. Она подняла голову и спокойно посмотрела на мужа. – Я больше не прошу вас оставить нам с сыном путь к спасению. Я буду бороться сама. Просто позвольте нам с сыном попытаться выжить. – Ха-ха! – это было настолько смехотворно, что Вэй Сян от ярости рассмеялся и снова сел. – Я не оставляю вам пути к спасению? А ты, по-твоему, как умудрилась привязаться к семье Пе? Кто позволил вам с сыном сблизиться с таким приближенным, как маркиз Луи? «Привязаться»? Лю Сян внимательно обдумала это слово. Она – наследная принцесса, её сын – старший императорский внук, но в устах родного отца ребёнка их знакомство с маркизом другого рода стало «привязыванием»... Насколько же ничтожны они в его глазах. А если бы они не были ничтожны, стал бы он позволять наложнице госпоже Ван затмевать её, законную жену? «Я слишком многого ожидала, была слишком самонадеянна», – Лю Сян покачала головой и произнесла:– Вот оно что. Видимо, я недостаточно отплатила вам за вашу милость. Считайте, что я в долгу перед вами, и в будущем я обязательно верну этот долг. Этот брак Сюйэра был удачным. Если Вэй Сян считает это поводом для своего праведного гнева и суровых наказаний, Лю Сян принимает это. – Вернёшь мне? – это было верхом абсурда. Вэй Сяну стало невыносимо смешно. – Чем ты вернёшь? Что из того, что у тебя есть, не было даровано мною? Твой статус принцессы, твой сын – разве всё это не мои дары? Что в этом малом дворце Приюта Феникса принадлежит тебе, а не мне? Она смеет торговаться с ним! Неужели она думает, что без него она хоть что-то из себя представляет? Лю Сян никогда не думала, что муж скажет ей такое. Но когда эти слова прозвучали, ей действительно нечего было ответить. Да, всё было дано им. Лю Сян ещё никогда не чувствовала такого холода в сердце. Она склонилась, положив руки перед собой, и совершила полный земной поклон перед наследным принцем:– Всё в моём доме даровано вами. Я была дерзка, прошу вашего прощения! – Хорошо, что ты это понимаешь, – Вэй Сян тоже окончательно разочаровался в ней, и супружеские чувства исчезли. Он встал, махнул рукавом и, заложив руки за спину, холодно бросил женщине, лежащей ниц: – В дворец Приюта Феникса больше не ходи. Надеюсь, ты поняла меня правильно. В противном случае то, что ты говорила о наложнице, топчущей твоё лицо, я превращу в реальность, – сказав это, он стремительно ушёл. После того как наследный принц и его свита удалились, писарица Чжоу бросилась к всё ещё лежащей наследной принцессе. Вместе с ней на землю упали и слёзы:– Госпожа... Лю Сян, опираясь на её руку, поднялась на колени. Увидев заплаканное лицо наставницы, она вздохнула и, подняв руку, вытерла катящиеся слёзы, качая головой:– Глупое дитя, чего тут плакать? Лю Сян говорила очень спокойно, в её глазах не было и намёка на слёзы. Но глядя на такую господину, писарица Чжоу не могла перестать плакать и в конце концов зарыдала:– Госпожа, как же вам было горько! В малом дворце Приюта Феникса все придворные дамы и служанки, стоявшие в зале, расплакались, низко склонив головы. Даже старуха Сянь, молча стоявшая в углу, отвернулась, не смея смотреть на девушку, которой она служила с самого детства. – В чём горесть? – теперь у неё появилась надежда, и Лю Сян не чувствовала горечи. Она засучила рукав, вытирая слёзы с лица наставницы. – Больше нет горести. В будущем всё будет хорошо. Ты должна верить своей госпоже. – Госпожа... – писарица продолжала горько рыдать. В углу, соединявшем внутренние и внешние покои, на земле стояла на коленях Пе Мэй. По её щекам беззвучно текли слёзы. Она подумала: «Хорошо, что Сюйэр сейчас в беспамятстве. Если бы он был в сознании и услышал слова своего отца, ему, возможно, не пришлось бы ждать прихода Янь-вана, чтобы умереть – он бы погиб сегодня же от слов отца, обращённых к его матери».

Госпожа Лю не шелохнулась. Вэй Сян сделал шаг и направился к ней.

– Госпожа...

Госпожа Лю кивнула обратившейся к ней придворной писарице Чжоу. Та скомандовала служанкам отодвинуть паланкин в сторону, освобождая дорогу наследному принцу.

– Ваша супруга приветствует наследного принца, – негромко произнесла госпожа Лю, когда Вэй Сян подошёл ближе. Она лишь слегка улыбнулась, сохраняя полное спокойствие и невозмутимость.

На лице госпожи Лю, под слоем остатков макияжа, читалась некоторая изнурённость. Однако уголки её губ приподнялись в лёгкой улыбке, и эта сдержанная, уверенная в себе улыбка принесла с собой дыхание весны посреди бескрайнего снежного покрова. В ней больше не осталось и следа былой юношеской нежности и гордости. В глазах Вэй Сяна, который всегда любил лишь хрупких, как цветы, девушек, нынешний облик наследной принцессы, обретшей в зрелые годы иное, особенное очарование, заставил его сердце на мгновение сбиться с ритма.

Он помедлил, прежде чем вскинуть руку:

– Можешь не кланяться.

Госпожа Лю выпрямилась и подняла голову, не теряя улыбки на лице.

– Куда вы направляетесь столь рано?

– В твой дворец, – после короткой паузы сухо ответил Вэй Сян. – Как Сюйэр?

– Он пошёл на поправку.

Заметив, что принц пришёл пешком, госпожа Лю отступила в сторону, намереваясь сопровождать его.

– Желаете ли вы присесть в моём дворце на некоторое время? Если у вас нет возможности, то как только Сюйэр сможет встать с постели, я попрошу его прийти и засвидетельствовать вам своё почтение.

Слова и поступки Лю Сян были безупречно почтительны, однако именно эта необычная, несвойственная её прежнему отношению покорность почему-то внезапно отозвалась в сердце Вэй Сяна резкой болью. Когда эта вспышка прошла, он с некоторым оцепенением посмотрел на свою законную жену, которая смиренно ждала его ответа. Спустя некоторое время он произнёс:

– Вчера я не позвал Сюйэра, потому что мне нужно было зайти в несколько домов. Первым был дом отшельника Цинляня. Он выдающийся ученый, которого я уговорил выйти из затворничества. Он только недавно прибыл, а сейчас праздники, поэтому я решил проявить гостеприимство.

– Это было правильно, – кивнула госпожа Лю с лёгкой улыбкой.

На её лице не было ни тени обиды, и Вэй Сяну, напротив, стало нечего сказать. Он хотел было упрекнуть её в мелочности и узости души, мол, в спешке ищет союзников для Сюйэра, тем самым вредя здоровью сына, но, видя её полное отсутствие предубеждений, решил промолчать.

– Всё же прошу вас, загляните в мой дворец, – предложила она.

Зайти в гости – значит исполнить долг мужа, а принять его – долг жены. Все останутся довольны. Среди белоснежного снега госпожа Лю с улыбкой добавила:

– У меня припасено чайное, которое вы любите. Прошу вас, выпейте по чашке.

Вэй Сян кивнул.

Весь путь он хранил молчание. Госпожа Лю, сказав всё, что считала нужным, с улыбкой сопровождала его, тоже не произнося ни слова. По дороге она не смогла сдержать приступа кашля и дважды коротко закашлялась. Заметив краем глаза, как он нахмурился и посмотрел на неё, госпожа Лю сделала вид, что ничего не произошло, прикрыла рот рукой и подавила кашель. Не замедлив шага, она продолжала идти вперёд как ни в чём не было.

Следовавшая за ними писарица Чжоу, услышав кашель госпожи, с тревогой взглянула на неё. Наследная принцесса шла в холодном ветре и снегу, накинув на плечи накидку. В конце концов, не выдержав беспокойства, Чжоу сняла свою накидку, тихо позвала госпожу Лю и набросила её на плечи хозяйки.

Услышав голос писарицы, госпожа Лю почувствовала на плечах тепло ткани. Глядя на обеспокоенную наставницу, она улыбнулась уже более искренне. Она похлопала Чжоу по руке, затянула завязки и попросила её отступить, завязав узел самостоятельно.

Она остановилась. Вэй Сян тоже замер в ожидании. Когда она закончила с узлом и подошла к нему, он, нахмурившись, произнёс:

– Ступай в паланкин. Я не боюсь холода, прогуляюсь немного. Возвращайся первой, а я приду следом.

– Редко выпадает возможность прогуляться с вами, я буду рядом, – ответила госпожа Лю.

Дело было не в том, что она обязательно хотела сопровождать его, а в том, что пейзаж был слишком прекрасен. Нет лучшего дня, чем сегодняшний, чтобы под этим снегом окончательно разорвать те нити чувств, что ещё теплились в её сердце к Вэй Сяну. Будет весьма поэтично похоронить эту скудную привязанность здесь.

К тому же она хотела, чтобы Вэй Сян знал: она всё ещё та самая дочь рода Лю, способная уступить ради него. Её искренность можно похоронить, но притворство должно оставаться безупречным.

– Не глупи, – слова Лю Сян немного смягчили ледяное выражение лица Вэй Сяна. – Не замерзни и не разболейся, сейчас же праздники.

– Позвольте мне сопровождать вас.

Видя, что Вэй Сян всё ещё не согласен, госпожа Лю добавила:

– Это уже совсем близко, всего несколько шагов. Я хочу быть с вами.

Вэй Сян решил, что она хочет пустить пыль в глаза окружающим, чтобы все знали, что он всё ещё её уважает. Он помедлил, но в итоге кивнул, подыгрывая её желанию. Затем он обернулся к служанке, которая весь путь держала над ними большой зонт, и приказал:

– Держи зонт над наследной принцессой, обо мне не беспокойся.

– Слушаюсь.

Зонт сместился в сторону госпожи Лю. Она улыбнулась и слегка склонилась перед Вэй Сяном:

– Благодарю вас, наследный принц.

Она соблюдала все правила этикета, но в её тоне чувствовалась огромная дистанция, словно она была с ним в ссоре. Вэй Сяну не понравилась эта манера, он нахмурился, отвернулся и, заложив руки за спину, молча направился к малому дворцу Приюта Феникса.

Прибыв в малый дворец Приюта Феникса, Лю Сян сначала пригласила Вэй Сяна войти в зал, а затем что-то прошептала на ухо писарице Чжоу. Она поручила ей сходить во внутренние покои и передать Пе Мэй, чтобы та ни в коем случае не выходила из дверей, что бы ни происходило снаружи.

Когда Вэй Сян выпил принесённый слугами горячий чай и спросил, где находится Вэй Сюй, госпожа Лю ответила:

– Сюйэр всё ещё в беспамятстве, он не может прийти засвидетельствовать вам почтение. Он весь в болезни, а сейчас праздники, я побоялась, что вы можете заразиться, поэтому не стала приглашать вас навестить его.

Вэй Сян пришёл сегодня, чтобы загладить вину за то, что в канун Нового года и в первый день праздника он заставил её потерять лицо. Но услышав её слова, он внезапно почувствовал прилив гнева, и его речь стала резкой:

– Ты хоть немного представляешь, почему он заболел? Ты мать, его родная мать! Только чтобы противостоять мне, ты пренебрегла его жизнью и смертью. Можно ли тебя вообще назвать матерью?

Если бы это случилось раньше, Лю Сян могла бы расплакаться от таких слов. Теперь же ей хотелось лишь вздохнуть. Но вздыхать было бы неправильно, поэтому она подавила этот звук и спокойно, мягко ответила:

– Это было решение его величества императора. Он пожелал, чтобы маркиз Луи взял его с собой для ознакомления с миром. Император редко проявляет такую заботу о внуках, и я не посмела отказаться, поэтому согласилась. Это была моя жадность, прошу наследного принца наказать меня.

С этими словами Лю Сян встала и, без всякой обиды, опустилась на колени перед мужем, с которым в юности была связана искренней привязанностью.

– Ты... – перед глазами Вэй Сяна потемнело. Он указал пальцем на Лю Сян, которая посмела прикрыться его отцом. В этот миг он желал бы изрезать её на тысячи кусков, чтобы унять боль от удара, нанесённого этой «ядовитой женщиной».

– Это была моя жадность. Будь то наказание или разжалование, прошу господина наказать меня, – произнесла Лю Сян с безмятежным видом, перестав улыбаться.

– Лю Сян, не думай, что я ничего не могу с тобой сделать! – гнев Вэй Сяна, который он никогда не выказывал на людях, вспыхнул от слов законной жены, знавшей его характер как свои пять пальцев. Даже понимая, что она замышляет недоброе, он не смог сдержать ярости и, хлопнув по столу, вскочил. – Ты думаешь, я не знаю, что ты задумала? Ты водишься с дворцом Приюта Феникса, полагая, что она печется о тебе? Глупая женщина! В сердце той госпожи всегда только она сама. Разве ты не помнишь, что она вытворяла? Ты пытаешься ей подражать? Думаешь, я буду таким же сговорчивым, как мой отец? Забудь, даже не смей об этом думать! Я не мой отец, и ты должна это прекрасно знать. За эти годы ты узнала достаточно!

Достаточно, действительно. Иначе почему она, имея больного сына, чья жизнь висела на волоске, решилась поставить на кон жизнь мужа ради призрачного шанса на спасение? Ведь если бы её сын умер, жизнь для неё окончательно потеряла бы всякий смысл...

Лю Сян кивнула, и в её голосе по-прежнему не было никаких эмоций:

– Всё, что вы сказали, мне известно. Однако если бы я во всём следовала вашей воле, то даже будучи растоптанной в пыль, я бы лишь слышала от вас призывы продолжать терпеть. И что, если я сегодня снова потерплю? Сегодня вы позволили наложнице топтать моё лицо, и я стерпела. А завтра жене вашей наложницы понадобится «достоинство», и тогда нам с сыном придётся умереть, чтобы освободить место для вашего великого дела. И вы ведь не сможете этого запретить...

– Лю Сян! – взревел Вэй Сян.

– Эх, – в конце концов Лю Сян всё же вздохнула. Она подняла голову и спокойно посмотрела на мужа. – Я больше не прошу вас оставить нам с сыном путь к спасению. Я буду бороться сама. Просто позвольте нам с сыном попытаться выжить.

– Ха-ха! – это было настолько смехотворно, что Вэй Сян от ярости рассмеялся и снова сел. – Я не оставляю вам пути к спасению? А ты, по-твоему, как умудрилась привязаться к семье Пе? Кто позволил вам с сыном сблизиться с таким приближенным, как маркиз Луи?

«Привязаться»? Лю Сян внимательно обдумала это слово. Она – наследная принцесса, её сын – старший императорский внук, но в устах родного отца ребёнка их знакомство с маркизом другого рода стало «привязыванием»...

Насколько же ничтожны они в его глазах.

А если бы они не были ничтожны, стал бы он позволять наложнице госпоже Ван затмевать её, законную жену? «Я слишком многого ожидала, была слишком самонадеянна», – Лю Сян покачала головой и произнесла:

– Вот оно что. Видимо, я недостаточно отплатила вам за вашу милость. Считайте, что я в долгу перед вами, и в будущем я обязательно верну этот долг.

Этот брак Сюйэра был удачным. Если Вэй Сян считает это поводом для своего праведного гнева и суровых наказаний, Лю Сян принимает это.

– Вернёшь мне? – это было верхом абсурда. Вэй Сяну стало невыносимо смешно. – Чем ты вернёшь? Что из того, что у тебя есть, не было даровано мною? Твой статус принцессы, твой сын – разве всё это не мои дары? Что в этом малом дворце Приюта Феникса принадлежит тебе, а не мне?

Она смеет торговаться с ним! Неужели она думает, что без него она хоть что-то из себя представляет?

Лю Сян никогда не думала, что муж скажет ей такое. Но когда эти слова прозвучали, ей действительно нечего было ответить.

Да, всё было дано им.

Лю Сян ещё никогда не чувствовала такого холода в сердце. Она склонилась, положив руки перед собой, и совершила полный земной поклон перед наследным принцем:

– Всё в моём доме даровано вами. Я была дерзка, прошу вашего прощения!

– Хорошо, что ты это понимаешь, – Вэй Сян тоже окончательно разочаровался в ней, и супружеские чувства исчезли. Он встал, махнул рукавом и, заложив руки за спину, холодно бросил женщине, лежащей ниц: – В дворец Приюта Феникса больше не ходи. Надеюсь, ты поняла меня правильно. В противном случае то, что ты говорила о наложнице, топчущей твоё лицо, я превращу в реальность, – сказав это, он стремительно ушёл.

После того как наследный принц и его свита удалились, писарица Чжоу бросилась к всё ещё лежащей наследной принцессе. Вместе с ней на землю упали и слёзы:

– Госпожа...

Лю Сян, опираясь на её руку, поднялась на колени. Увидев заплаканное лицо наставницы, она вздохнула и, подняв руку, вытерла катящиеся слёзы, качая головой:

– Глупое дитя, чего тут плакать?

Лю Сян говорила очень спокойно, в её глазах не было и намёка на слёзы. Но глядя на такую господину, писарица Чжоу не могла перестать плакать и в конце концов зарыдала:

– Госпожа, как же вам было горько!

В малом дворце Приюта Феникса все придворные дамы и служанки, стоявшие в зале, расплакались, низко склонив головы. Даже старуха Сянь, молча стоявшая в углу, отвернулась, не смея смотреть на девушку, которой она служила с самого детства.

– В чём горесть? – теперь у неё появилась надежда, и Лю Сян не чувствовала горечи. Она засучила рукав, вытирая слёзы с лица наставницы. – Больше нет горести. В будущем всё будет хорошо. Ты должна верить своей госпоже.

– Госпожа... – писарица продолжала горько рыдать.

В углу, соединявшем внутренние и внешние покои, на земле стояла на коленях Пе Мэй. По её щекам беззвучно текли слёзы. Она подумала: «Хорошо, что Сюйэр сейчас в беспамятстве. Если бы он был в сознании и услышал слова своего отца, ему, возможно, не пришлось бы ждать прихода Янь-вана, чтобы умереть – он бы погиб сегодня же от слов отца, обращённых к его матери».

Снега в столице Вэй, выпавшие в ночь на первый день, прекратились лишь к четвёртому. В этот день Вэй Сюй наконец очнулся и смог ненадолго присесть, опираясь на спинку кровати. Днём он услышал, как Пе Мэй весело вбежала в комнату. Прежде чем она появилась перед ним, раздался её радостный голос:

– Сюйэр! Кузен прислал кого-то навестить тебя! Угадай, кто это?

Вэй Сюй быстро открыл глаза. Глядя на молодую девушку в простых светлых одеждах принцессы, без капли пудры на лице, которая, подобно маленькой бабочке, летела к нему, он невольно смягчился. Когда она подошла, он вынул из-под одеяла руку, ставшую тёплой, и сжал её ладонь, с улыбкой угадывая:

– Это госпожа маркиза, сестрица Юань приехала?

– Угадай ещё раз! – Пе Мэй с радостью в глазах покачала головой.

– Тогда сам маркиз приехал?

– Прислал кого-то, прислал...

– Тогда это... – слуги маркиза не могли войти во дворец. Вэй Сюй быстро сообразив, предположил: – Это святой лекарь Лань!

– Правильно! – Пе Мэй от возбуждения чуть не подпрыгнула. – Сюйэр действительно невероятно умен! Прибыл учитель младшего лекаря Чжана, дядя сестрицы Юань. Он сейчас в покоях матери, она попросила его выпить чаю и поговорить, а потом он придёт. Он даже принёс с собой медицинский чемодан! Сюйэр, Сюйэр...

Она так искренне радовалась, что грудь Вэй Сюя словно стало легче. Он с улыбкой ответил:

– Редкая возможность, тогда я должен попросить святого лекаря хорошенько обследовать меня.

– Именно так! – услышав, что пришёл знаменитый на всю страну божественный лекарь, способный вернуть мёртвого к жизни, Пе Мэй почувствовала, как тучи, висевшие над ней всё это время, рассеялись. Теперь для неё не имело значения ничего, лишь бы здоровье Сюйэра восстановилось. – Сюйэр, мы попросим святого лекаря всё тщательно проверить.

– Святой лекарь прибыл из... – Вэй Сюй кивнул и понизил голос. – Из дворца Великого Начала?

– Верно! Сюйэр, откуда ты узнал?

– Мэйнян, ты что, совсем растеряла рассудок? – улыбнулся Вэй Сюй.

Пе Мэй понимала: если бы святой лекарь Лань не пришёл лечить императора, он бы ни за что не попал во дворец в такие праздничные дни. Лечение дедушки было главным делом, а визит к Сюйэру – лишь сопутствующим. К тому же лекаря сопровождал лично евнух У Ин, приближённый императора. Ей даже не нужно было гадать, откуда он направился в их сторону. Просто от радости она совсем растерялась и задала такой глупый вопрос. Она присела на край кровати, не переставая радостно щебетать:

– Да, я просто так обрадовалась!

– Мэйнян не знает... – голос Вэй Сюя стал ещё тише. Он прошептал ей на ушко: – Когда маркиз отправлял меня во дворец, я уже был на грани. Хотя тогда я был в бреду и не мог открыть глаза, я чувствовал, что кто-то спас меня. И этот человек был знаком с маркизом. Думаю, тот, кто обладает таким мастерством, скорее всего, и есть этот дядя маркиза и его супруги. Как ты считаешь?

– А? – Пе Мэй задумалась и медленно сжала его руку. Она нахмурилась, пытаясь вспомнить, а затем тихо вздохнула:

– Я теперь ещё больше в долгу перед сестрицей Юань.

– Не обязательно перед сестрой, – Вэй Сюй расслабил руку, позволяя ей крепко сжимать свою ладонь. Он повернул голову, глядя на её задумчивое личико. – Возможно, перед твоим дедом и отцом.

– Сюйэр... – Пе Мэй резко повернулась к нему.

– Я знаю, перед кем я в долгу, – с извинением посмотрел на неё Вэй Сюй. – Мэйнян, я знаю. Мне очень жаль.

Пе Мэй поспешно смахнула внезапно упавшие слёзы, отпустила его руку и с натянутой улыбкой сказала:

– Всё в порядке. Ты тот, за кого я решила выйти замуж. Помогать тебе – значит помогать мне. Дедушка и отец согласны на это.

Говоря это, она всё же разрыдалась. В глазах Вэй Сюя тоже стояли слёзы. Он не отводил взгляда от её заплаканного лица, позволяя её слёзам, словно тысячам стрел, пронзать его сердце...

Он был ей многим обязан. Его отец мог позволить своей жене непонятно чем пожертвовать, лишить её всего, включая достоинство, но он – нет. Он не мог позволить своей Мэйнян стать такой же жалкой женщиной. Вэй Сюй не считал себя безупречным мужчиной, но долг перед Мэйнян он обязательно вернёт.

Он обязан выжить.

Визит святого лекаря Ланя оставил Вэй Сюю много лекарств – все они были расфасованы по пакетам, оставалось лишь варить их в глиняном горшке согласно расписанию. Госпожа Лю проводила лекаря до выхода. Евнух У Ин сопровождал его весь путь. Дойдя до ворот дворца Приюта Феникса, У Ин попрощался с Ланем и велел ученику вывести его. После их ухода У Ин не покинул малый дворец Приюта Феникса, а обернулся к госпоже Лю:– Наследная принцесса, не желаете ли побеседовать в зале? Снаружи было слишком холодно, и, видя, что ему есть что сказать, Лю Сян сразу ответила:– Прошу вас, заходите, господин евнух. Войдя в малый дворец Приюта Феникса, У Ин не сел, а остался стоять:– Я скажу лишь несколько слов и сразу уйду, его величество ждёт моего возвращения с докладом. – Слушаю вас. – Вы эти несколько дней не посещали дворец Приюта Феникса? – Да, Сюйэр болен, я не могла оставить его, поэтому не ходила засвидетельствовать почтение императрице-матери. Она знает о состоянии Сюйэра и велела мне спокойно ухаживать за ним, сказав, что пока в её посещениях нет необходимости. – Значит, вы не знаете, что императрица-мать эти два дня пребывает в недуге? – У Ин с неопределённым выражением лица посмотрел на наследную принцессу. Госпожа Лю не отвела взгляда. Она спокойно встретила изучающий её взор У Ина:– Не буду скрывать от вас, господин евнух, я знаю. И знаю, что эти дни – время душевных терзаний для императрицы-матери. Она каждую ночь не может заснуть, а если и засыпает на короткое время, то просыпается от кошмаров. В такие периоды она всегда заболевает. Думаю, вы и сами знаете, из-за чего возникла эта душевная болезнь моей свекрови. Эти дни были тем временем, когда его свекровь собственноручно поднесла чашу с ядом императору, едва не отправив его на тот свет. Даже если бы она умерла, за ней навсегда осталось бы клеймо жены-убийцы. Как она могла не видеть кошмаров каждую ночь? Она служила свекрови многие годы, как могла она не знать о её страданиях в эти дни? – И зная об этом, вы всё равно не пошли навестить её? – сухо спросил У Ин. – Не пошла, – госпожа Лю покачала головой. – И дело не в словах, которые наследный принц сказал в моём дворце несколько дней назад, а в том, что императрица-мать запретила мне приходить. – Господин евнух, – после короткого раздумья Лю Сян продолжила: – Дело не в моём нежелании. В прошлом году я пробыла там всего один день, прежде чем императрица-мать выставила меня вон. С каждым годом она всё меньше хочет видеть людей. В этом году она даже передала часть дворцовых дел мне. Вы и сами видели. Честно скажу, я боюсь, что через пару лет, когда императрица-мать решит, что всё устроила как надо, она... Госпожа Лю не закончила фразу, но У Ин понял её недосказанность. Он взглянул на неё, больше ничего не добавил и, поклонившись, произнёс:– Тогда ваш раб удаляется. – Господин евнух, – когда он уже развернулся, Лю Сян помедлила мгновение, решилась и добавила: – Сейчас в сердце императрицы-матери лишь одно желание – искупить свою вину. Это чувство может подтвердить и небо, и земля. «Подтвердить небо и земля»? Поздно... У Ин на мгновение замер, покачал головой и ушёл. Искупление не может заставить время повернуться вспять. За всю свою жизнь У Ин видел, чтобы император плакал, лишь дважды: первый раз в день смерти прежнего императора, а второй – в день, когда он узнал, что именно императрица подсыпала ему яд. Его величество был человеком глубоко влюблённым. Он даже подумывал оставить в гареме одну лишь императрицу и ежедневно обдумывал, как использовать влияние знатных семей, чтобы обеспечить Ди-хоу спокойную жизнь в одиночестве в заднем дворце. Возможно, именно из-за этой безответной преданности всё было так просто: ответом Ди-хоу стала чаша с ядом, которую она собственноручно принесла и настояла, чтобы он выпил. В юности император пострадал от козней наложниц, и больше всего в жизни он ненавидел подлых людей, склонных к интригам. Это была его «обратная чешуя», которую нельзя было трогать. То, что императрица всё ещё жива и занимает трон, было милостью его величества, а также способом напомнить самому себе, чтобы не слепо предаваться чувствам. То, что он не испытывает к ней ненависти – уже величайшее проявление благородства, какой уж тут разговор о прощении. Слова наследной принцессы прозвучали слишком легкомысленно. Вернувшись в дворец Великого Начала, У Ин доложил о состоянии наследного внука и передал все слова наследной принцессы императору Шуньаню. Император, выслушав его, не перестал перелистывать свитки с докладами. У Ин некоторое время ждал ответа, а затем молча поклонился и отступил. Позже, когда он помогал императору принять лекарство от Лань Тина и готовил его ко сну, император вдруг спросил:– У Ин, как ты думаешь, хочет ли императрица перед смертью получить моё прощение? – Возможно, так и есть, – осторожно ответил У Ин. – Как ты считаешь, должен ли я простить? – Это... – У Ин горько усмехнулся. – Ваш раб не смеет решать за вас. – Тогда я скажу так: я не прощаю, и не хочу прощать. Но это не то же самое, что моё непрощение в прошлом. Сейчас мне уже всё равно. Пойдёт она на поводу у своих желаний или нет – это больше не входит в круг моих забот, – император Шуньань кивнул. – Однако она поступила весьма умно. Раньше я и не задумывался, что у меня есть старший императорский внук. Она права: этот внук похож на меня. – Ваше величество... – У Ин удивлённо поднял голову. – Он живёт в пристройке к дворцу наследной принцессы? – Да, это зал Крылатой Гармонии. Небольшой дворец, который отремонтировали перед Новым годом. Наследная принцесса выделила его для его свадьбы, раньше он назывался залом Крылатой Гармонии. – Тогда в ближайшие дни, как только наследный внук сможет двигаться, передай мою волю: пусть переберётся в дворец Великого Начала и поживет некоторое время со мной. Раз уж Лань Тин лечит меня, пусть займётся и наследным внуком, чтобы тому не пришлось мотаться по всему внутреннему дворцу. После слов императора Шуньаня в комнате надолго воцарилась тишина. Он повернул голову к старому евнуху и увидел, что У Ин, широко открыв глаза, смотрит на него в полном оцепенении. – А что тогда... что же тогда подумает наследный принц?

Визит святого лекаря Ланя оставил Вэй Сюю много лекарств – все они были расфасованы по пакетам, оставалось лишь варить их в глиняном горшке согласно расписанию.

Госпожа Лю проводила лекаря до выхода. Евнух У Ин сопровождал его весь путь. Дойдя до ворот дворца Приюта Феникса, У Ин попрощался с Ланем и велел ученику вывести его. После их ухода У Ин не покинул малый дворец Приюта Феникса, а обернулся к госпоже Лю:

– Наследная принцесса, не желаете ли побеседовать в зале?

Снаружи было слишком холодно, и, видя, что ему есть что сказать, Лю Сян сразу ответила:

– Прошу вас, заходите, господин евнух.

Войдя в малый дворец Приюта Феникса, У Ин не сел, а остался стоять:

– Я скажу лишь несколько слов и сразу уйду, его величество ждёт моего возвращения с докладом.

– Слушаю вас.

– Вы эти несколько дней не посещали дворец Приюта Феникса?

– Да, Сюйэр болен, я не могла оставить его, поэтому не ходила засвидетельствовать почтение императрице-матери. Она знает о состоянии Сюйэра и велела мне спокойно ухаживать за ним, сказав, что пока в её посещениях нет необходимости.

– Значит, вы не знаете, что императрица-мать эти два дня пребывает в недуге? – У Ин с неопределённым выражением лица посмотрел на наследную принцессу.

Госпожа Лю не отвела взгляда. Она спокойно встретила изучающий её взор У Ина:

– Не буду скрывать от вас, господин евнух, я знаю. И знаю, что эти дни – время душевных терзаний для императрицы-матери. Она каждую ночь не может заснуть, а если и засыпает на короткое время, то просыпается от кошмаров. В такие периоды она всегда заболевает. Думаю, вы и сами знаете, из-за чего возникла эта душевная болезнь моей свекрови.

Эти дни были тем временем, когда его свекровь собственноручно поднесла чашу с ядом императору, едва не отправив его на тот свет. Даже если бы она умерла, за ней навсегда осталось бы клеймо жены-убийцы. Как она могла не видеть кошмаров каждую ночь?

Она служила свекрови многие годы, как могла она не знать о её страданиях в эти дни?

– И зная об этом, вы всё равно не пошли навестить её? – сухо спросил У Ин.

– Не пошла, – госпожа Лю покачала головой. – И дело не в словах, которые наследный принц сказал в моём дворце несколько дней назад, а в том, что императрица-мать запретила мне приходить.

– Господин евнух, – после короткого раздумья Лю Сян продолжила: – Дело не в моём нежелании. В прошлом году я пробыла там всего один день, прежде чем императрица-мать выставила меня вон. С каждым годом она всё меньше хочет видеть людей. В этом году она даже передала часть дворцовых дел мне. Вы и сами видели. Честно скажу, я боюсь, что через пару лет, когда императрица-мать решит, что всё устроила как надо, она...

Госпожа Лю не закончила фразу, но У Ин понял её недосказанность. Он взглянул на неё, больше ничего не добавил и, поклонившись, произнёс:

– Тогда ваш раб удаляется.

– Господин евнух, – когда он уже развернулся, Лю Сян помедлила мгновение, решилась и добавила: – Сейчас в сердце императрицы-матери лишь одно желание – искупить свою вину. Это чувство может подтвердить и небо, и земля.

«Подтвердить небо и земля»? Поздно...

У Ин на мгновение замер, покачал головой и ушёл.

Искупление не может заставить время повернуться вспять. За всю свою жизнь У Ин видел, чтобы император плакал, лишь дважды: первый раз в день смерти прежнего императора, а второй – в день, когда он узнал, что именно императрица подсыпала ему яд.

Его величество был человеком глубоко влюблённым. Он даже подумывал оставить в гареме одну лишь императрицу и ежедневно обдумывал, как использовать влияние знатных семей, чтобы обеспечить Ди-хоу спокойную жизнь в одиночестве в заднем дворце. Возможно, именно из-за этой безответной преданности всё было так просто: ответом Ди-хоу стала чаша с ядом, которую она собственноручно принесла и настояла, чтобы он выпил.

В юности император пострадал от козней наложниц, и больше всего в жизни он ненавидел подлых людей, склонных к интригам. Это была его «обратная чешуя», которую нельзя было трогать. То, что императрица всё ещё жива и занимает трон, было милостью его величества, а также способом напомнить самому себе, чтобы не слепо предаваться чувствам. То, что он не испытывает к ней ненависти – уже величайшее проявление благородства, какой уж тут разговор о прощении.

Слова наследной принцессы прозвучали слишком легкомысленно.

Вернувшись в дворец Великого Начала, У Ин доложил о состоянии наследного внука и передал все слова наследной принцессы императору Шуньаню.

Император, выслушав его, не перестал перелистывать свитки с докладами. У Ин некоторое время ждал ответа, а затем молча поклонился и отступил. Позже, когда он помогал императору принять лекарство от Лань Тина и готовил его ко сну, император вдруг спросил:

– У Ин, как ты думаешь, хочет ли императрица перед смертью получить моё прощение?

– Возможно, так и есть, – осторожно ответил У Ин.

– Как ты считаешь, должен ли я простить?

– Это... – У Ин горько усмехнулся. – Ваш раб не смеет решать за вас.

– Тогда я скажу так: я не прощаю, и не хочу прощать. Но это не то же самое, что моё непрощение в прошлом. Сейчас мне уже всё равно. Пойдёт она на поводу у своих желаний или нет – это больше не входит в круг моих забот, – император Шуньань кивнул. – Однако она поступила весьма умно. Раньше я и не задумывался, что у меня есть старший императорский внук. Она права: этот внук похож на меня.

– Ваше величество... – У Ин удивлённо поднял голову.

– Он живёт в пристройке к дворцу наследной принцессы?

– Да, это зал Крылатой Гармонии. Небольшой дворец, который отремонтировали перед Новым годом. Наследная принцесса выделила его для его свадьбы, раньше он назывался залом Крылатой Гармонии.

– Тогда в ближайшие дни, как только наследный внук сможет двигаться, передай мою волю: пусть переберётся в дворец Великого Начала и поживет некоторое время со мной. Раз уж Лань Тин лечит меня, пусть займётся и наследным внуком, чтобы тому не пришлось мотаться по всему внутреннему дворцу.

После слов императора Шуньаня в комнате надолго воцарилась тишина. Он повернул голову к старому евнуху и увидел, что У Ин, широко открыв глаза, смотрит на него в полном оцепенении.

– А что тогда... что же тогда подумает наследный принц?