Глава 62

В первый день Нового года в столице государства Вэй в самый полдень пошёл снег. Внутренняя управляющая Дин томилась в ожидании у одного из углов дворца Шиян. Когда её люди сообщили, что маркиз Луи покидает пределы дворца, она поспешила перехватить его на полпути. К тому моменту её тело совсем замерзло от пронизывающего холода, и губы, которыми она пыталась объяснить ситуацию маркизу Луи, непрестанно дрожали. К счастью, маркиз Луи не стал упрекать её за непристойный вид и не винил за то, что она преградила ему путь, а вместо этого молча развернулся и вернулся во дворец Шиян. Снова оказавшись в снежной круговерти, внутренняя управляющая Дин дождалась возвращения маркиза Луи, который теперь направлялся в сторону Восточного дворца. Евнух У Ин шёл впереди него, расчищая путь. Заметив её издалека, он коротко кивнул, и внутренняя управляющая Дин в ответ склонилась в глубоком поклоне. Укутанный в плотную ватную куртку и ссутулившийся от холода, У Ин, одетый в шерстяной плащ без какого-либо специфического запаха, вёл маркиза Луи, идя чуть сбоку от него. Когда на дороге к Восточному дворцу почти не осталось людей и они наконец остались вдвоём, евнух У намеренно замедлил шаг, чтобы маркиз Луи поравнялся с ним, и заговорил:– Маркиз, зачем вы... кха-кха... У Ин заговорил, жадно вдохнув морозный воздух вместе с мелким снегом, который забился в горло. Маркиз Луи, державший в руке зонт, заботливо наклонил его над головой евнуха. Выплюнув снег, У Ин продолжил:– Зачем вы так изнуряете себя, вмешиваясь в дела наследного принца? Я не считаю вас чужим человеком и скажу честно: в дела императорской семьи лучше никогда не вмешиваться. В лучшем случае вы лишитесь должности, в худшем – головы. К чему вам всё это? – Императрица сказала, что останется моей должницей, – спокойно ответил маркиз Луи. – Дела императрицы... – У Ин, раздосатованный его упрямством, стиснул зубы и строго посмотрел на него. – В них тем более нельзя ввязываться. Немногие из тех, кто однажды попал в её руки, остались в живых. – Юань сказала, что если помочь, императрица умеет быть благодарной, – передал маркиз Луи слова своей жены. – Она простая женщина, что она может понимать в таких вещах? Тем более в делах этого дворца! – от этих слов у евнуха У разболелась голова. – Хм. – Ты так и не передумал, верно? – У Ин гневно посмотрел на него. Маркиз Луи лишь коротко кивнул. – Безумец! – хоть он и ругался, У Ин питал к супругам маркиза Луи чувства, выходящие далеко за рамки формального приличия. Однажды, когда они вместе выполняли поручение, маркиз Луи, не жалея собственной жизни, спас его в момент смертельной опасности. Эту жизнь У Ин считал возвращённой благодаря его смелости. Вздохнув, евнух добавил: – Не знаю, какой бес затуманил твой разум, что ты решил слушать каждое слово госпожи Юань. Ладно, если в будущем случится беда, не вини меня в том, что я не предупредил. – Не виню, – кратко ответил маркиз Луи. Вскоре они прибыли в малый дворец Приюта Феникса. Маркиз Луи остался ждать снаружи, а У Ин вошёл внутрь. Услышав о цели его визита, госпожа Лю снова выразила крайнее удивление. В прошлый раз, когда У Ин приходил, чтобы забрать наследного внука в дворец Шиян, на её лице было такое же потрясённое выражение. Будучи высокопоставленной супругой наследного принца, она выглядела так, словно никогда не знала истинной милости. В последние годы наследный принц подавлял её с особой жестокостью. Раньше У Ин соглашался с тем, что принц действует на опережение, но, вспоминая сегодняшние поступки наследного принца, который не оставил супруге даже капли достоинства, он понимал, почему та жила в постоянном страхе, день и ночь смиренно следуя указаниям императрицы. – Где наследный внук? Он сегодня... может выйти? – вспомнив о хрупком здоровье наследного внука, У Ин засомневался. – Может, может! – даже находясь в зале, где ярко пылали угли, госпожа Лю слышала завывание вьюги за окном. В такую погоду Сюйэру было бы опасно выходить, но это была возможность, добытая для неё той холодной снаружи, но доброй внутри свекровью. Независимо от того, зачем свекровь пошла на это, госпожа Лю видела в этом единственный шанс на спасение для неё и её сына. – Он со своей женой в своём маленьком павильоне, я сейчас же пошлю за ними. Распорядившись служанкам идти в зал Крылатой Гармонии, супруга наследного принца посмотрела на дверь и, колеблясь, спросила У Ина:– Вы сказали, маркиз Луи ждёт снаружи? – Да. Прошу вас простить, госпожа, маркиз прибыл по поручению его величества, чтобы забрать наследного внука, поэтому ему позволено находиться во внутреннем дворце. Но сейчас он стоит у ваших ворот, и заходить внутрь ему категорически запрещено. Маркиз также просил передать вам свои приветствия. – Да-да, конечно, – затараторила госпожа Лю, а затем добавила: – Это император лично попросил маркиза Луи забрать Сюйэра? – Да, его величество сказал, что до Нового года наследный внук вместе с маркизом посетил многих людей и получил от них немалую заботу. В первый день года следует позволить маркизу взять его и нанести этим людям ответные визиты, чтобы не нарушить императорский этикет. – В какие дома нужно отправиться? Нужно ли подготовить подарки? – услышав это, Лю Сян заговорила дрожащим голосом, а её глаза, в которых всё ещё виднелись красные прожилки, стали ещё краснее. Она выглядела поистине жалко. «Довести девушку с таким твёрдым и упрямым характером до такого состояния...» – У Ин в душе тяжело вздохнул, думая о наследном принце. Его величество чётко разделял отношения с императрицей, потому что между ними когда-то лежала пропасть жизни и смерти. Супруга наследного принца никогда не поступала с мужем плохо, и то, до чего дошёл принц, было чрезмерно жестоко. Интересно, что подумает император о сегодняшнем поступке сына? Если по возвращении его величество спросит его о событиях в малом дворце Приюта Феникса, У Ин не сможет даже попытаться заступиться за принца. Это дело наследный принц должен будет объяснить императору сам. – Этого я не знаю, нужно спросить маркиза, – вздохнул про себя У Ин, но произнёс это вслух. – Тогда я подготовлю кое-что, на всякий случай, – за полдня госпожа Лю прошла путь от человека, которого с размаху впечатали в пыль, до того, кому снова подали руку. Она словно совершила круг между жизнью и смертью, и теперь чувство благодарности переполняло её сердце. Забыв о приличиях, она ответила У Ину небрежным поклоном, затем позвала служанку Чжоу-ню и поспешила в свои покои, чтобы перебрать вещи. Стоявшая в зале старуха Сянь в замешательстве посмотрела в спину супруги наследного принца, которая даже не стала её использовать, а затем обернулась и встретилась взглядом с У Ином. Его глаза в этот миг были подобны ледяным клинкам. Она поспешно опустила голову, избегая его пронзительного взора. Восточный дворец делился на дворец Чжэнъин, где жил наследный принц, и малый дворец Приюта Феникса, где жила его супруга. Будучи главным надзирателем внутреннего дворца, У Ин прекрасно знал о тайных интригах и скрытых конфликтах между двумя резиденциями. Он знал, что старая нянька, сопровождавшая супругу принца в дворец, давно стала человеком наследного принца. Но увидев сегодня эту старую лису своими глазами, У Ин мог лишь сказать, что судьба супруги наследного принца была поистине тяжёлой. Не успела госпожа Лю найти свои припрятанные за эти годы ценности, как молодая чета из зала Крылатой Гармонии, даже не успев раскрыть зонты, под снегом и ветром миновала галерею и прибыла в малый дворец Приюта Феникса. Услышав, что мать-наложница готовит подарки, которые Сюйэр должен будет вручить при визите к старшему двоюродному брату, Пе Мэй, переговорив с евнухом У, направилась во внутренние покои матери-наложницы. Увидев её, госпожа Лю облегчённо выдохнула:– Скорее иди сюда, помоги Чжоу-ню и остальным разобрать вещи. Нет-нет, ты сама составь список подарков и напиши, в каком свертке что лежит, чтобы Сюйэр знал. Пе Мэй поспешила помочь. Спустя некоторое время пришла весть, что евнух У собирается уходить. Госпожа Лю внезапно засуетилась:– Попросите господина евнуха подождать! Служанка робко ответила:– Господин У сказал, что не может заставлять маркиза долго ждать на снегу, и просит наследного внука поскорее выйти. Госпожа Лю посмотрела на разложенные на столе украшения и драгоценности – всё это были женские вещи. Она печально улыбнулась:– Лю Сян опозорена. Будучи супругой наследного принца почти двадцать лет, она не имела при себе почти ничего достойного, что её сын мог бы взять в качестве подарков. В обычные дни это не имело значения, но когда вещи понадобились, оказалось, что ей совершенно нечем воспользоваться. – Мать-наложница, – Пе Мэй взяла чистый лист белой бумаги и уверенно начала писать. – Подойдите, пожалуйста, и поставьте свою подпись. Пе Мэй написала долговую расписку для своей двоюродной сестры. Оставив пустое место, она сначала вписала своё имя, а затем передала кисть в руки свекрови:– Я боюсь, что из-за моей молодости и неопытности моё слово может не иметь веса. Пожалуйста, напишите своё имя. Когда моя сестра, госпожа Юань, увидит его, она обязательно поможет от всего сердца. Супруга маркиза Луи... Это была женщина, которая смела ставить свою подпись даже в документах императрицы. С такой женой маркиз Луи стал подобен тигру, обретшему крылья; его успех был во многом заслугой её тайных усилий. Госпожа Лю, не задумываясь, взяла кисть и написала своё имя. Одним росчерком она вывела «Лю Сян», а затем решительно приказала служанке:– Принеси красную глину! Она хотела поставить отпечаток пальца. Таким образом, маркиз Луи, ожидавший снаружи около часа, наконец вышел из дворца вместе со старшим императорским внуком. Как только они миновали ворота, наследный внук, ехавший с ним в одних носилках, передал ему расписку. На лице Сюйэра читался глубокий стыд. Маркиз Луи смотрел на расписку, которую совместно составили супруга наследного принца и супруга наследного внука для его жены. Спустя мгновение уголки его губ приподнялись, и его обычно холодное лицо стало теплым, как весенний день. Глядя на бумагу, он тихо рассмеялся:– Похоже, в приданом Ци Фэн её мать добавит ещё несколько прекрасных вещей. Вэй Сюй покраснел так, что лицо стало почти багровым от того, что мать и жена были вынуждены просить вещи в долг. Слыша слова маркиза Луи, он, подавляя чувство стыда и вины, произнёс:– Прошу маркиза не беспокоиться, Вэй Сюй в будущем обязательно вернёт всё в двойном размере. Он не знал, что мать-наложница и Мэйнян решат поступить так. Если бы он знал заранее, в графе «должник» обязательно стояло бы его имя. То, что мать и Мэйнян составили этот документ ради него, было для Вэй Сюя позором. Особенно учитывая, что Мэйнян вышла за него замуж всего месяц назад, а он уже заставил её, подобно матери, идти на бесконечные жертвы и уступки. – Не нужно, это будет долгом моей супруги, – маркиз Луи не стремился стать близким родственником супруги наследного внука и не рассматривал наследного внука как своего возможного родственника по браку. Он посещал императорский дворец лишь ради собственных интересов. Помощь наследному внуку была лишь возвратом долга за прежнюю поддержку тестя и семьи деда его жены. Всё это он открыто сообщил императору, поэтому и перед старшим императорским внуком не собирался притворяться благородным господином. – Моя супруга сама знает, как вернуть свои долги, я не буду решать за неё. «Если я так поступлю, она рассердится».

В первый день Нового года в столице государства Вэй в самый полдень пошёл снег. Внутренняя управляющая Дин томилась в ожидании у одного из углов дворца Шиян. Когда её люди сообщили, что маркиз Луи покидает пределы дворца, она поспешила перехватить его на полпути. К тому моменту её тело совсем замерзло от пронизывающего холода, и губы, которыми она пыталась объяснить ситуацию маркизу Луи, непрестанно дрожали. К счастью, маркиз Луи не стал упрекать её за непристойный вид и не винил за то, что она преградила ему путь, а вместо этого молча развернулся и вернулся во дворец Шиян.

Снова оказавшись в снежной круговерти, внутренняя управляющая Дин дождалась возвращения маркиза Луи, который теперь направлялся в сторону Восточного дворца. Евнух У Ин шёл впереди него, расчищая путь. Заметив её издалека, он коротко кивнул, и внутренняя управляющая Дин в ответ склонилась в глубоком поклоне.

Укутанный в плотную ватную куртку и ссутулившийся от холода, У Ин, одетый в шерстяной плащ без какого-либо специфического запаха, вёл маркиза Луи, идя чуть сбоку от него. Когда на дороге к Восточному дворцу почти не осталось людей и они наконец остались вдвоём, евнух У намеренно замедлил шаг, чтобы маркиз Луи поравнялся с ним, и заговорил:

– Маркиз, зачем вы... кха-кха...

У Ин заговорил, жадно вдохнув морозный воздух вместе с мелким снегом, который забился в горло. Маркиз Луи, державший в руке зонт, заботливо наклонил его над головой евнуха. Выплюнув снег, У Ин продолжил:

– Зачем вы так изнуряете себя, вмешиваясь в дела наследного принца? Я не считаю вас чужим человеком и скажу честно: в дела императорской семьи лучше никогда не вмешиваться. В лучшем случае вы лишитесь должности, в худшем – головы. К чему вам всё это?

– Императрица сказала, что останется моей должницей, – спокойно ответил маркиз Луи.

– Дела императрицы... – У Ин, раздосатованный его упрямством, стиснул зубы и строго посмотрел на него. – В них тем более нельзя ввязываться. Немногие из тех, кто однажды попал в её руки, остались в живых.

– Юань сказала, что если помочь, императрица умеет быть благодарной, – передал маркиз Луи слова своей жены.

– Она простая женщина, что она может понимать в таких вещах? Тем более в делах этого дворца! – от этих слов у евнуха У разболелась голова.

– Хм.

– Ты так и не передумал, верно? – У Ин гневно посмотрел на него.

Маркиз Луи лишь коротко кивнул.

– Безумец! – хоть он и ругался, У Ин питал к супругам маркиза Луи чувства, выходящие далеко за рамки формального приличия. Однажды, когда они вместе выполняли поручение, маркиз Луи, не жалея собственной жизни, спас его в момент смертельной опасности. Эту жизнь У Ин считал возвращённой благодаря его смелости. Вздохнув, евнух добавил: – Не знаю, какой бес затуманил твой разум, что ты решил слушать каждое слово госпожи Юань. Ладно, если в будущем случится беда, не вини меня в том, что я не предупредил.

– Не виню, – кратко ответил маркиз Луи.

Вскоре они прибыли в малый дворец Приюта Феникса. Маркиз Луи остался ждать снаружи, а У Ин вошёл внутрь. Услышав о цели его визита, госпожа Лю снова выразила крайнее удивление. В прошлый раз, когда У Ин приходил, чтобы забрать наследного внука в дворец Шиян, на её лице было такое же потрясённое выражение.

Будучи высокопоставленной супругой наследного принца, она выглядела так, словно никогда не знала истинной милости. В последние годы наследный принц подавлял её с особой жестокостью. Раньше У Ин соглашался с тем, что принц действует на опережение, но, вспоминая сегодняшние поступки наследного принца, который не оставил супруге даже капли достоинства, он понимал, почему та жила в постоянном страхе, день и ночь смиренно следуя указаниям императрицы.

– Где наследный внук? Он сегодня... может выйти? – вспомнив о хрупком здоровье наследного внука, У Ин засомневался.

– Может, может! – даже находясь в зале, где ярко пылали угли, госпожа Лю слышала завывание вьюги за окном. В такую погоду Сюйэру было бы опасно выходить, но это была возможность, добытая для неё той холодной снаружи, но доброй внутри свекровью. Независимо от того, зачем свекровь пошла на это, госпожа Лю видела в этом единственный шанс на спасение для неё и её сына. – Он со своей женой в своём маленьком павильоне, я сейчас же пошлю за ними.

Распорядившись служанкам идти в зал Крылатой Гармонии, супруга наследного принца посмотрела на дверь и, колеблясь, спросила У Ина:

– Вы сказали, маркиз Луи ждёт снаружи?

– Да. Прошу вас простить, госпожа, маркиз прибыл по поручению его величества, чтобы забрать наследного внука, поэтому ему позволено находиться во внутреннем дворце. Но сейчас он стоит у ваших ворот, и заходить внутрь ему категорически запрещено. Маркиз также просил передать вам свои приветствия.

– Да-да, конечно, – затараторила госпожа Лю, а затем добавила: – Это император лично попросил маркиза Луи забрать Сюйэра?

– Да, его величество сказал, что до Нового года наследный внук вместе с маркизом посетил многих людей и получил от них немалую заботу. В первый день года следует позволить маркизу взять его и нанести этим людям ответные визиты, чтобы не нарушить императорский этикет.

– В какие дома нужно отправиться? Нужно ли подготовить подарки? – услышав это, Лю Сян заговорила дрожащим голосом, а её глаза, в которых всё ещё виднелись красные прожилки, стали ещё краснее.

Она выглядела поистине жалко.

«Довести девушку с таким твёрдым и упрямым характером до такого состояния...» – У Ин в душе тяжело вздохнул, думая о наследном принце.

Его величество чётко разделял отношения с императрицей, потому что между ними когда-то лежала пропасть жизни и смерти. Супруга наследного принца никогда не поступала с мужем плохо, и то, до чего дошёл принц, было чрезмерно жестоко.

Интересно, что подумает император о сегодняшнем поступке сына? Если по возвращении его величество спросит его о событиях в малом дворце Приюта Феникса, У Ин не сможет даже попытаться заступиться за принца.

Это дело наследный принц должен будет объяснить императору сам.

– Этого я не знаю, нужно спросить маркиза, – вздохнул про себя У Ин, но произнёс это вслух.

– Тогда я подготовлю кое-что, на всякий случай, – за полдня госпожа Лю прошла путь от человека, которого с размаху впечатали в пыль, до того, кому снова подали руку. Она словно совершила круг между жизнью и смертью, и теперь чувство благодарности переполняло её сердце. Забыв о приличиях, она ответила У Ину небрежным поклоном, затем позвала служанку Чжоу-ню и поспешила в свои покои, чтобы перебрать вещи.

Стоявшая в зале старуха Сянь в замешательстве посмотрела в спину супруги наследного принца, которая даже не стала её использовать, а затем обернулась и встретилась взглядом с У Ином. Его глаза в этот миг были подобны ледяным клинкам.

Она поспешно опустила голову, избегая его пронзительного взора.

Восточный дворец делился на дворец Чжэнъин, где жил наследный принц, и малый дворец Приюта Феникса, где жила его супруга. Будучи главным надзирателем внутреннего дворца, У Ин прекрасно знал о тайных интригах и скрытых конфликтах между двумя резиденциями. Он знал, что старая нянька, сопровождавшая супругу принца в дворец, давно стала человеком наследного принца. Но увидев сегодня эту старую лису своими глазами, У Ин мог лишь сказать, что судьба супруги наследного принца была поистине тяжёлой.

Не успела госпожа Лю найти свои припрятанные за эти годы ценности, как молодая чета из зала Крылатой Гармонии, даже не успев раскрыть зонты, под снегом и ветром миновала галерею и прибыла в малый дворец Приюта Феникса. Услышав, что мать-наложница готовит подарки, которые Сюйэр должен будет вручить при визите к старшему двоюродному брату, Пе Мэй, переговорив с евнухом У, направилась во внутренние покои матери-наложницы.

Увидев её, госпожа Лю облегчённо выдохнула:

– Скорее иди сюда, помоги Чжоу-ню и остальным разобрать вещи. Нет-нет, ты сама составь список подарков и напиши, в каком свертке что лежит, чтобы Сюйэр знал.

Пе Мэй поспешила помочь. Спустя некоторое время пришла весть, что евнух У собирается уходить. Госпожа Лю внезапно засуетилась:

– Попросите господина евнуха подождать!

Служанка робко ответила:

– Господин У сказал, что не может заставлять маркиза долго ждать на снегу, и просит наследного внука поскорее выйти.

Госпожа Лю посмотрела на разложенные на столе украшения и драгоценности – всё это были женские вещи. Она печально улыбнулась:

– Лю Сян опозорена.

Будучи супругой наследного принца почти двадцать лет, она не имела при себе почти ничего достойного, что её сын мог бы взять в качестве подарков. В обычные дни это не имело значения, но когда вещи понадобились, оказалось, что ей совершенно нечем воспользоваться.

– Мать-наложница, – Пе Мэй взяла чистый лист белой бумаги и уверенно начала писать. – Подойдите, пожалуйста, и поставьте свою подпись.

Пе Мэй написала долговую расписку для своей двоюродной сестры. Оставив пустое место, она сначала вписала своё имя, а затем передала кисть в руки свекрови:

– Я боюсь, что из-за моей молодости и неопытности моё слово может не иметь веса. Пожалуйста, напишите своё имя. Когда моя сестра, госпожа Юань, увидит его, она обязательно поможет от всего сердца.

Супруга маркиза Луи...

Это была женщина, которая смела ставить свою подпись даже в документах императрицы. С такой женой маркиз Луи стал подобен тигру, обретшему крылья; его успех был во многом заслугой её тайных усилий. Госпожа Лю, не задумываясь, взяла кисть и написала своё имя. Одним росчерком она вывела «Лю Сян», а затем решительно приказала служанке:

– Принеси красную глину!

Она хотела поставить отпечаток пальца.

Таким образом, маркиз Луи, ожидавший снаружи около часа, наконец вышел из дворца вместе со старшим императорским внуком. Как только они миновали ворота, наследный внук, ехавший с ним в одних носилках, передал ему расписку.

На лице Сюйэра читался глубокий стыд. Маркиз Луи смотрел на расписку, которую совместно составили супруга наследного принца и супруга наследного внука для его жены. Спустя мгновение уголки его губ приподнялись, и его обычно холодное лицо стало теплым, как весенний день. Глядя на бумагу, он тихо рассмеялся:

– Похоже, в приданом Ци Фэн её мать добавит ещё несколько прекрасных вещей.

Вэй Сюй покраснел так, что лицо стало почти багровым от того, что мать и жена были вынуждены просить вещи в долг. Слыша слова маркиза Луи, он, подавляя чувство стыда и вины, произнёс:

– Прошу маркиза не беспокоиться, Вэй Сюй в будущем обязательно вернёт всё в двойном размере.

Он не знал, что мать-наложница и Мэйнян решат поступить так. Если бы он знал заранее, в графе «должник» обязательно стояло бы его имя.

То, что мать и Мэйнян составили этот документ ради него, было для Вэй Сюя позором. Особенно учитывая, что Мэйнян вышла за него замуж всего месяц назад, а он уже заставил её, подобно матери, идти на бесконечные жертвы и уступки.

– Не нужно, это будет долгом моей супруги, – маркиз Луи не стремился стать близким родственником супруги наследного внука и не рассматривал наследного внука как своего возможного родственника по браку. Он посещал императорский дворец лишь ради собственных интересов. Помощь наследному внуку была лишь возвратом долга за прежнюю поддержку тестя и семьи деда его жены. Всё это он открыто сообщил императору, поэтому и перед старшим императорским внуком не собирался притворяться благородным господином. – Моя супруга сама знает, как вернуть свои долги, я не буду решать за неё.

«Если я так поступлю, она рассердится».