Глава 61

Хотя из-за инцидента с князем Шоу семейный пир в императорском дворце был нарушен, на следующий день, в первый день Нового года, У Ин отправился во дворец Приюта Феникса, чтобы засвидетельствовать почтение императрице Ди. Та, в свою очередь, направила внутреннюю управляющую Дин во дворец Великого Начала, чтобы передать приветствия императору Шуньаню. Как и в прежние годы, супруги не виделись. В малом дворце Приюта Феникса в ночь на первый день года госпожа Лю ожидала, что наследный принц, как обычно, проведёт ночь здесь. Однако он не пришёл. Она предвидела это, но всё же была застигнута врасплох новостью о том, что прошлой ночью наследный принц остался в зале Безмятежного Изящества у наложницы Ван. Услышав это, госпожа Лю не проявила прежнего гнева. Она поручила придворной писарице Чжоу, своей приближённой, отправиться во дворец Праведной Доблести и засвидетельствовать почтение наследным принцу от её имени. Она добавила, что если писарица не застанет его там, то может возвращаться – не нужно ни ждать, ни искать его. Няня Сянь, услышав это распоряжение, украдкой взглянула на невозмутимую госпожу Лю. Рано утром Вэй Сюй вместе с Пе Мэй прибыли в малый дворец Приюта Феникса, чтобы поздравить госпожу Лю с праздником. Он знал, что его отец провёл ночь у наложницы Ван, и слышал распоряжение матери. Когда писарица Чжоу ушла, а старую няню отправили на кухню, он спокойно произнёс: – Отец решил пойти наперекор императрице-бабушке? Поскольку наследный принц был его отцом, Вэй Сюй не стал прямо говорить, что тот противоборется с императрицей-бабушкой. Стоило той сделать ему пару замечаний, как отец просто игнорировал её, тем самым подтверждая все её упрёки и демонстрируя полное пренебрежение к ней. – Не знаю, откуда в нём столько дерзости, – ответила госпожа Лю. – Если бы мне было всё равно на поступки наследного принца, я бы и слова не сказала. Но эта сердечная боль со временем стала привычной. Говоря о поступках мужа, госпожа Лю смотрела на ситуацию с некоторой трезвой отстранённостью и самоиронией. – Когда он ненавидит твою бабушку или меня, он вкладывает в это все свои силы. Если бы он так же мог любить нас, то будь там не одна наложница Ван, а десять, я бы сама заботилась о них, чтобы его любимки не испытали ни малейшего неудобства. Когда мать заговорила об этом, Вэй Сюй замолчал. Видя самоиронию на лице свекрови и то, что Сюйэру трудно подобрать слова, Пе Мэй тихо прошептала слова утешения: – Матушка, у вас ведь есть ещё мы, – сказав это, она поняла, насколько бледными и бессильными были её слова. Разве она и Сюйэр могли сравниться с отцом? Пе Мэй на мгновение замялась, а затем добавила: – Матушка, когда нам отправиться во дворец Приюта Феникса, чтобы засвидетельствовать почтение императрице-бабушке? – Отправимся прямо сейчас. Госпожа Лю поднялась, отбросив мысли о Вэй Сяне. Няня Сянь узнала, что наследная принцесса снова оставила её, забрав наследного внука и его супругу во дворец Приюта Феникса, лишь спустя время, равное сгоранию одной палочки благовоний. Старая служанка, видя, что госпожа Лю раз за разом намеренно оставляет её, поняла: её роль тайного осведомителя наследного принца раскрыта. Теперь, когда дело дошло до этого, она не знала, отпустит ли её из дворца госпожа, которую она вырастила с малых лет, чтобы её племянник мог позаботиться о ней в старости. А если нет, останется ли у госпожи Сян достаточно доброты, чтобы передать её тело племяннику и похоронить в родовом склепе семьи Сянь. Долго раздумывая, она всё же отправила весть во дворец Праведной Доблести, сообщив, что её личность раскрыта и наследная принцесса теперь её опасается. Тем временем госпожа Лю привела сына и невестку во дворец Приюта Феникса. После того как они засвидетельствовали почтение, в дворец начали прибывать наложницы из других покоев. У императора были четыре высшие супруги. Три из них – драгоценная, целомудренная и мудрая супруги – занимали свои места долгие годы. Все они опирались на могущественные семьи. Брат одной из них был генералом, усмиряющим юг, командующим обороной южных границ и обладавшим властью над двумястами тысячами воинов южного флота. Отец другой занимал должность министра водного транспорта. Третья была сестрой гранд-протектора, главы кабинета министров, который ведал делами правительства от имени императора. Лишь добродетельная супруга пришла позже, заменив на этом месте прежнюю фаворитку, которая была казнена за проступок. Она была единственной из четырёх, кто не пользовался особой милостью императора и не имела ни сына, ни дочери. Драгоценная, целомудренная и мудрая супруги имели как минимум по одному сыну, а некоторые и по сыну с двумя дочерьми. Имея поддержку семей, они всегда сохраняли прохладные отношения с императрицей. Род Ди, стоявший за императрицей Ди, давно был лишён титулов и разжалован в простолюдины. Поэтому, пока эти наложницы, чьи семьи были опорой трона, соблюдали приличия, императрица Ди не обращала внимания даже на то, что они навещали её лишь раз в месяц. С тех пор как она вышла из холодного дворца, она даже не пыталась с ними соперничать. Она спокойно наблюдала, как они рожали императору детей, честно распределяла награды и даже помогала оберегать их беременность. Она оберегала этих трёх супруг, но некоторые из них не чувствовали благодарности и втайне недоумевали, почему императрица Ди всё ещё жива. Однако, помня о её методах, они на людях оставались вежливы и не пытались открыто использовать влияние своих семей, чтобы ущемлять её как хозяйку гарема. Четыре супруги ненадолго задержались у императрицы и ушли. Когда госпожа Лю услышала, что наследный принц, закончив утренний визит во дворец Великого Начала, отправился навещать родственников вместе со своими приближёнными и тремя княжичами, её терпение лопнуло. Услышав доклад служанки, она резко встала со стула. Её глаза наполнились кровью, и она крикнула стоящей у двери придворной даме Цин И: – Приходила ли писарица Чжоу? Ты что-то утаила в докладе?! – Отвечаю наследной принцессе: нет, не приходила, – доложила Цин И. – Должно быть, слуги в дворце неправильно передали волю наследного принца, должно быть... – пробормотала госпожа Лю, а затем, внезапно приободрившись, громко приказала: – Живо иди и разузнай! Вэй Сюй наблюдал, как придворная дама, забыв о приличиях перед лицом императрицы, поспешно бросилась выполнять приказ матери, не дожидаясь разрешения бабушки. Он молча смотрел ей вслед, не пытаясь остановить. Внезапно он взял руку жены, которая смиренно лежала на её коленях, и спрятал её в своём широком рукаве. Холодная рука Пе Мэй в его ладони мелко дрожала. Она посмотрела на него, но лицо Сюйэра оставалось спокойным, а взгляд был ровным, без единой тени волнения. – Матушка, боюсь, из-за того, что я была у вас, весть от наследного принца не дошла до Сюйэра, и поэтому он... – госпожа Лю обернулась к императрице с улыбкой. Однако императрица не видела её лица, а значит, не видела, как эта улыбка дрожала. Холодный, пронзительный взгляд императрицы Ди замер на её покрасневшем, жалко улыбающемся лице. Постепенно в затуманенных глазах старой императрицы появилось нечто, похожее на жалость. – Он не пропустил весть, – с жалостью произнесла старая императрица. – Он мстит тебе за вчерашнее, и через тебя мстит мне. Только эта месть не могла причинить ей ни малейшего вреда. А вот наследная принцесса, имеющая наследного внука, теперь станет объектом пересудов всего императорского рода Вэй: все узнают, что она не любима мужем и что даже старший сын его больше не любит. Женитьба на девушке из рода Пе была сродни тому, что он полностью выплатил долг благодарности госпоже Лю. Этот её сын... действительно жесток. После этих слов слёзы тихо потекли из глаз госпожи Лю. – Сюйэр ведь ещё не навещал императорского дедушку? Служанка Дин, отведи его. Император виделся с внуком в ночь на Новый год, и вчера они уже встретились. Обычно в первый день года он освобождал внуков от визитов. Но императрица Ди подумала, что раз она пригласила для императора Лань Тина, то, возможно, император, несмотря на всё своё отношение к ней, оценит тот факт, что за все эти годы она не причинила ему ни капли вреда, и позволит ей сохранить лицо сегодня. К тому же, ей было любопытно посмотреть, на что способен наследный принц, который ведет мелкие распри с собственной матерью. – Слушаюсь. В это время во дворце Великого Начала наверняка собралось множество старых чиновников, имевших близкие отношения с Его Величеством. Это был важный день, когда заслуженные ветераны приводили своих детей и внуков, которых они бережно растили, чтобы представить их императору. Такой день выпадал лишь раз в году; это была милость императора к своим доверенным лицам и способ для последних продемонстрировать остальным придворным свою близость к трону. Внутренняя управляющая Дин чувствовала неуверенность, отправляясь туда в такой час, но раз госпожа приказала, она должна была отвести наследного внука. В одно мгновение Дин уже придумала, как через евнуха У Ина передать наследному внуку подходящие слова. В этот момент Вэй Сюй, увидев слёзы на лице матери, вздрогнул. После слов императрицы он внезапно опустился на колени перед ней, прижавшись лбом к полу: – Сегодня благоприятный день, когда императорский дедушка принимает семьи высокопоставленных чиновников. Министры трудились весь год и с радостью привели своих внуков за наградами. Моё присутствие там будет лишь неуместным. Если же позже они узнают, почему я пришёл, это может вызвать у них недовольство. Прошу императрицу-бабушку отменить своё решение. Если отец не взял меня с собой, пусть так и будет. За прошлый и этот год я получил достаточно. Отец был ко мне добр, и в моём сердце к нему лишь благодарность. Когда Сюйэр отпустил руку Пе Мэй, его пальцы всё ещё дрожали. Он стоял на коленях, и Пе Мэй заметила, что его речь была чёткой, без единой запинки, слова звучали уверенно и веско. В конце его благодарность была настолько выразительной, что казалось, будто это и есть его истинные чувства. Пе Мэй оцепенела, глядя на эту худую, но сильную спину. Почему-то её сердце сжалось в комок, причиняя глухую боль. – Ха... – госпожа Лю вдруг рассмеялась. Она издала несколько недоумённых смешков, а затем, смеясь, вытерла слёзы и опустилась на колени рядом с сыном перед императрицей Ди. – Сюйэр прав. Прошу матушку отменить решение. Её сын был прав. Она не могла позволить себе обидеть Вэй Сяна, а тем более – любимцев её мужа. Она не могла использовать Сюйэра для того, чтобы воевать с отцом, разрушая их благополучие. Пе Мэй в конце также коснулась руками пола, преклонив колени позади них. Императрица Ди смотрела на эту группу из одного взрослого и двоих детей. Старшая плакала, но притворялась, что смеётся. Младшие: один изо всех сил сохранял спокойствие, другая была в растерянности и тишине. Семья из трёх человек, задыхающаяся под гнётом самого близкого родственника, и всё же вынужденная притворяться, что всё в порядке. Императрица Ди видела в этом дворце слишком много злобы, и сама не была добрым человеком, но даже ей эта сцена показалась жалкой и достойной сочувствия, смешной и трагичной. Всё же это был её сын. Императрица Ди отвела взгляд и, опустив веки, произнесла: – Вставайте. Возвращайтесь в свои дворцы, я устала. Когда они ушли, императрица Ди спросила: – Прибыл ли маркиз Луи? – Прибыл, – почтительно ответила внутренняя управляющая Дин. – Иди, расскажи ему о случившемся. Пусть маркиз Луи возьмёт наследного внука с собой, чтобы тот навестил своих родственников и друзей. Передай маркизу: если он это сделает, я буду обязана перед ним одним одолжением. Пока я жива, он сможет воспользоваться этим одолжением в любой момент. – Слушаюсь, раба поняла.

Хотя из-за инцидента с князем Шоу семейный пир в императорском дворце был нарушен, на следующий день, в первый день Нового года, У Ин отправился во дворец Приюта Феникса, чтобы засвидетельствовать почтение императрице Ди. Та, в свою очередь, направила внутреннюю управляющую Дин во дворец Великого Начала, чтобы передать приветствия императору Шуньаню.

Как и в прежние годы, супруги не виделись.

В малом дворце Приюта Феникса в ночь на первый день года госпожа Лю ожидала, что наследный принц, как обычно, проведёт ночь здесь. Однако он не пришёл. Она предвидела это, но всё же была застигнута врасплох новостью о том, что прошлой ночью наследный принц остался в зале Безмятежного Изящества у наложницы Ван.

Услышав это, госпожа Лю не проявила прежнего гнева. Она поручила придворной писарице Чжоу, своей приближённой, отправиться во дворец Праведной Доблести и засвидетельствовать почтение наследным принцу от её имени. Она добавила, что если писарица не застанет его там, то может возвращаться – не нужно ни ждать, ни искать его.

Няня Сянь, услышав это распоряжение, украдкой взглянула на невозмутимую госпожу Лю.

Рано утром Вэй Сюй вместе с Пе Мэй прибыли в малый дворец Приюта Феникса, чтобы поздравить госпожу Лю с праздником. Он знал, что его отец провёл ночь у наложницы Ван, и слышал распоряжение матери. Когда писарица Чжоу ушла, а старую няню отправили на кухню, он спокойно произнёс:

– Отец решил пойти наперекор императрице-бабушке?

Поскольку наследный принц был его отцом, Вэй Сюй не стал прямо говорить, что тот противоборется с императрицей-бабушкой. Стоило той сделать ему пару замечаний, как отец просто игнорировал её, тем самым подтверждая все её упрёки и демонстрируя полное пренебрежение к ней.

– Не знаю, откуда в нём столько дерзости, – ответила госпожа Лю. – Если бы мне было всё равно на поступки наследного принца, я бы и слова не сказала. Но эта сердечная боль со временем стала привычной.

Говоря о поступках мужа, госпожа Лю смотрела на ситуацию с некоторой трезвой отстранённостью и самоиронией.

– Когда он ненавидит твою бабушку или меня, он вкладывает в это все свои силы. Если бы он так же мог любить нас, то будь там не одна наложница Ван, а десять, я бы сама заботилась о них, чтобы его любимки не испытали ни малейшего неудобства.

Когда мать заговорила об этом, Вэй Сюй замолчал. Видя самоиронию на лице свекрови и то, что Сюйэру трудно подобрать слова, Пе Мэй тихо прошептала слова утешения:

– Матушка, у вас ведь есть ещё мы, – сказав это, она поняла, насколько бледными и бессильными были её слова. Разве она и Сюйэр могли сравниться с отцом? Пе Мэй на мгновение замялась, а затем добавила:

– Матушка, когда нам отправиться во дворец Приюта Феникса, чтобы засвидетельствовать почтение императрице-бабушке?

– Отправимся прямо сейчас.

Госпожа Лю поднялась, отбросив мысли о Вэй Сяне.

Няня Сянь узнала, что наследная принцесса снова оставила её, забрав наследного внука и его супругу во дворец Приюта Феникса, лишь спустя время, равное сгоранию одной палочки благовоний. Старая служанка, видя, что госпожа Лю раз за разом намеренно оставляет её, поняла: её роль тайного осведомителя наследного принца раскрыта. Теперь, когда дело дошло до этого, она не знала, отпустит ли её из дворца госпожа, которую она вырастила с малых лет, чтобы её племянник мог позаботиться о ней в старости. А если нет, останется ли у госпожи Сян достаточно доброты, чтобы передать её тело племяннику и похоронить в родовом склепе семьи Сянь.

Долго раздумывая, она всё же отправила весть во дворец Праведной Доблести, сообщив, что её личность раскрыта и наследная принцесса теперь её опасается.

Тем временем госпожа Лю привела сына и невестку во дворец Приюта Феникса. После того как они засвидетельствовали почтение, в дворец начали прибывать наложницы из других покоев.

У императора были четыре высшие супруги. Три из них – драгоценная, целомудренная и мудрая супруги – занимали свои места долгие годы. Все они опирались на могущественные семьи. Брат одной из них был генералом, усмиряющим юг, командующим обороной южных границ и обладавшим властью над двумястами тысячами воинов южного флота. Отец другой занимал должность министра водного транспорта. Третья была сестрой гранд-протектора, главы кабинета министров, который ведал делами правительства от имени императора. Лишь добродетельная супруга пришла позже, заменив на этом месте прежнюю фаворитку, которая была казнена за проступок. Она была единственной из четырёх, кто не пользовался особой милостью императора и не имела ни сына, ни дочери.

Драгоценная, целомудренная и мудрая супруги имели как минимум по одному сыну, а некоторые и по сыну с двумя дочерьми. Имея поддержку семей, они всегда сохраняли прохладные отношения с императрицей. Род Ди, стоявший за императрицей Ди, давно был лишён титулов и разжалован в простолюдины. Поэтому, пока эти наложницы, чьи семьи были опорой трона, соблюдали приличия, императрица Ди не обращала внимания даже на то, что они навещали её лишь раз в месяц. С тех пор как она вышла из холодного дворца, она даже не пыталась с ними соперничать. Она спокойно наблюдала, как они рожали императору детей, честно распределяла награды и даже помогала оберегать их беременность.

Она оберегала этих трёх супруг, но некоторые из них не чувствовали благодарности и втайне недоумевали, почему императрица Ди всё ещё жива. Однако, помня о её методах, они на людях оставались вежливы и не пытались открыто использовать влияние своих семей, чтобы ущемлять её как хозяйку гарема.

Четыре супруги ненадолго задержались у императрицы и ушли. Когда госпожа Лю услышала, что наследный принц, закончив утренний визит во дворец Великого Начала, отправился навещать родственников вместе со своими приближёнными и тремя княжичами, её терпение лопнуло. Услышав доклад служанки, она резко встала со стула. Её глаза наполнились кровью, и она крикнула стоящей у двери придворной даме Цин И:

– Приходила ли писарица Чжоу? Ты что-то утаила в докладе?!

– Отвечаю наследной принцессе: нет, не приходила, – доложила Цин И.

– Должно быть, слуги в дворце неправильно передали волю наследного принца, должно быть... – пробормотала госпожа Лю, а затем, внезапно приободрившись, громко приказала: – Живо иди и разузнай!

Вэй Сюй наблюдал, как придворная дама, забыв о приличиях перед лицом императрицы, поспешно бросилась выполнять приказ матери, не дожидаясь разрешения бабушки. Он молча смотрел ей вслед, не пытаясь остановить. Внезапно он взял руку жены, которая смиренно лежала на её коленях, и спрятал её в своём широком рукаве.

Холодная рука Пе Мэй в его ладони мелко дрожала. Она посмотрела на него, но лицо Сюйэра оставалось спокойным, а взгляд был ровным, без единой тени волнения.

– Матушка, боюсь, из-за того, что я была у вас, весть от наследного принца не дошла до Сюйэра, и поэтому он... – госпожа Лю обернулась к императрице с улыбкой.

Однако императрица не видела её лица, а значит, не видела, как эта улыбка дрожала. Холодный, пронзительный взгляд императрицы Ди замер на её покрасневшем, жалко улыбающемся лице. Постепенно в затуманенных глазах старой императрицы появилось нечто, похожее на жалость.

– Он не пропустил весть, – с жалостью произнесла старая императрица. – Он мстит тебе за вчерашнее, и через тебя мстит мне.

Только эта месть не могла причинить ей ни малейшего вреда. А вот наследная принцесса, имеющая наследного внука, теперь станет объектом пересудов всего императорского рода Вэй: все узнают, что она не любима мужем и что даже старший сын его больше не любит.

Женитьба на девушке из рода Пе была сродни тому, что он полностью выплатил долг благодарности госпоже Лю. Этот её сын... действительно жесток.

После этих слов слёзы тихо потекли из глаз госпожи Лю.

– Сюйэр ведь ещё не навещал императорского дедушку? Служанка Дин, отведи его.

Император виделся с внуком в ночь на Новый год, и вчера они уже встретились. Обычно в первый день года он освобождал внуков от визитов. Но императрица Ди подумала, что раз она пригласила для императора Лань Тина, то, возможно, император, несмотря на всё своё отношение к ней, оценит тот факт, что за все эти годы она не причинила ему ни капли вреда, и позволит ей сохранить лицо сегодня.

К тому же, ей было любопытно посмотреть, на что способен наследный принц, который ведет мелкие распри с собственной матерью.

– Слушаюсь.

В это время во дворце Великого Начала наверняка собралось множество старых чиновников, имевших близкие отношения с Его Величеством. Это был важный день, когда заслуженные ветераны приводили своих детей и внуков, которых они бережно растили, чтобы представить их императору. Такой день выпадал лишь раз в году; это была милость императора к своим доверенным лицам и способ для последних продемонстрировать остальным придворным свою близость к трону. Внутренняя управляющая Дин чувствовала неуверенность, отправляясь туда в такой час, но раз госпожа приказала, она должна была отвести наследного внука.

В одно мгновение Дин уже придумала, как через евнуха У Ина передать наследному внуку подходящие слова. В этот момент Вэй Сюй, увидев слёзы на лице матери, вздрогнул. После слов императрицы он внезапно опустился на колени перед ней, прижавшись лбом к полу:

– Сегодня благоприятный день, когда императорский дедушка принимает семьи высокопоставленных чиновников. Министры трудились весь год и с радостью привели своих внуков за наградами. Моё присутствие там будет лишь неуместным. Если же позже они узнают, почему я пришёл, это может вызвать у них недовольство. Прошу императрицу-бабушку отменить своё решение. Если отец не взял меня с собой, пусть так и будет. За прошлый и этот год я получил достаточно. Отец был ко мне добр, и в моём сердце к нему лишь благодарность.

Когда Сюйэр отпустил руку Пе Мэй, его пальцы всё ещё дрожали. Он стоял на коленях, и Пе Мэй заметила, что его речь была чёткой, без единой запинки, слова звучали уверенно и веско. В конце его благодарность была настолько выразительной, что казалось, будто это и есть его истинные чувства. Пе Мэй оцепенела, глядя на эту худую, но сильную спину. Почему-то её сердце сжалось в комок, причиняя глухую боль.

– Ха... – госпожа Лю вдруг рассмеялась. Она издала несколько недоумённых смешков, а затем, смеясь, вытерла слёзы и опустилась на колени рядом с сыном перед императрицей Ди. – Сюйэр прав. Прошу матушку отменить решение.

Её сын был прав. Она не могла позволить себе обидеть Вэй Сяна, а тем более – любимцев её мужа. Она не могла использовать Сюйэра для того, чтобы воевать с отцом, разрушая их благополучие.

Пе Мэй в конце также коснулась руками пола, преклонив колени позади них.

Императрица Ди смотрела на эту группу из одного взрослого и двоих детей. Старшая плакала, но притворялась, что смеётся. Младшие: один изо всех сил сохранял спокойствие, другая была в растерянности и тишине. Семья из трёх человек, задыхающаяся под гнётом самого близкого родственника, и всё же вынужденная притворяться, что всё в порядке. Императрица Ди видела в этом дворце слишком много злобы, и сама не была добрым человеком, но даже ей эта сцена показалась жалкой и достойной сочувствия, смешной и трагичной.

Всё же это был её сын.

Императрица Ди отвела взгляд и, опустив веки, произнесла:

– Вставайте. Возвращайтесь в свои дворцы, я устала.

Когда они ушли, императрица Ди спросила:

– Прибыл ли маркиз Луи?

– Прибыл, – почтительно ответила внутренняя управляющая Дин.

– Иди, расскажи ему о случившемся. Пусть маркиз Луи возьмёт наследного внука с собой, чтобы тот навестил своих родственников и друзей. Передай маркизу: если он это сделает, я буду обязана перед ним одним одолжением. Пока я жива, он сможет воспользоваться этим одолжением в любой момент.

– Слушаюсь, раба поняла.