Глава 58

Императрица Ди, нахмурившись, молча наблюдала за тем, как слуги помогают её старшему внуку сесть на стул. В этот короткий промежуток времени юноша с глубокой тревогой взглянул на неё и, ещё не успев полностью опуститься на сиденье, сбивчиво воскликнул:– Ба... бабушка... – Сиди спокойно, – холодно прервала его она. – Сначала отдохни, а потом говори. – Да, ваше высочество, пожалуйста, сначала присядьте. Где именно вам нехорошо? – тонким, заискивающим голосом спросил евнух Ли. Вэй Сюй, тяжело и прерывисто дыша, наконец сел. При этом он крепко сжимал руку Мэйнян, словно вцепившись в неё, и ни на мгновение не выпускал её из своего захвата. Пе Мэй, которой было больно от такого сильного сжатия, стойко терпела, не подавая виду. Когда он наконец занял своё место, императрица Ди едва заметно кивнула евнуху Ли. Тот, уже отпустивший руку принца, взглядом подал знак Малышу Яну, стоявшему рядом с наследным внуком, чтобы тот отошёл в сторону для частного разговора. В это время Нюйши Ли принесла воду с красным женьшенем, держа в руках небольшую коробочку с нарезанными ломтиками корня. Сначала она осторожно напоила наследного внука водой, а затем положила ломтик женьшеня ему прямо под язык.– Ваше высочество, подержите его немного, не спешите говорить, дайте лекарству подействовать. Вэй Сюй всё ещё не мог говорить, поэтому он лишь повернул голову к Мэйнян и ещё сильнее сжал её ладонь. Пе Мэй, заметив это, поспешно произнесла:– Спасибо, сестра. Нюйши Ли кротко и смиренно улыбнулась в ответ:– Ваше высочество слишком вежливы, раба удаляется. – Бабушка... – Пе Мэй только сейчас вспомнила о правилах прежнего служения. Она попыталась осторожно высвободить руку из хватки Сюйэра, но тот наотрез отказался разжимать пальцы. Тогда она, всё ещё оставаясь за руку с юношей, опустилась на колени перед императрицей Ди. Столь явное, почти детское проявление юношеской привязанности внезапно отозвалось в сердце императрицы Ди резкой, пронзительной болью, словно от внезапного укола иглой. Когда-то в давние времена и она с императором были точно так же неразлучны. «Довольно...» Императрица Ди едва не потеряла самообладание и не закричала от нахлынувших чувств. Ревность, подобно ядовитой змее, обвила её и без того израненное сердце. Она плотно закрыла глаза, не смея смотреть на этот мир, который ежесекундно подвергал её новым и новым пыткам. С точки зрения Пе Мэй, её смиренная просьба о прощении была встречена сдержанным, полным скрытого гнева взглядом. Императрица даже не пожелала смотреть на неё, просто закрыв глаза. Пе Мэй решила, что её несоблюдение этикета и эта неуместная близость с Сюйэром только что окончательно разгневали императрицу. Она с силой вырвала свою руку из хватки юноши и, низко склонив голову, начала с силой биться лбом о пол.– Внучка проявила невежество в этикете, это великая вина внучки, прошу бабушку ниспослать суровое наказание. – Мэй... – Вэй Сюй открыл рот, широко распахнув глаза. Он с ужасом смотрел на жену, чьи удары лбом о пол раздавались глухими, пугающими стуками. В тот самый момент, когда он попытался последовать её примеру и также опуститься на колени, Нюйши Ли стремительно подошла и преградила ему путь, фактически удерживая его. Она медленно покачала головой и тихо, почти шепотом произнесла:– Ваше высочество, этого делать нельзя. Наследный внук прекрасно знал, что госпожа больше всего на свете ненавидит ситуации, когда кто-то пытается заступиться за другого там, где это совершенно не следует делать. – Довольно! – императрица Ди резко открыла глаза и увидела взгляд старшего внука – покрасневшие от крови глаза, полные глубокого отчаяния и скорби. Эти глаза были до ужаса похожи на глаза его деда. В конце концов, императрица Ди не выдержала и выкрикнула: – Ты – старший императорский внук! Как может подобать человеку столь высокого статуса терять самообладание из-за какой-то женщины! Когда-то давно кто-то произносил эти же самые слова в присутствии императора, говоря о ней самой, а теперь они сорвались с её собственных губ. Вспомнив об абсурдности и жестокости всей своей жизни, императрица Ди почувствовала, что это была величайшая ирония судьбы. Запертая в пламени былого гнева и застарелой ненависти, она издала короткий насмешливый смешок и язвительно добавила:– С таким характером ты ещё надеешься оберегать безопасность своей матери-наложницы и вернуть расположение отца? По-моему, всё это лишь пустые, наивные мечты! – Бабушка... – Что? – гнев императрицы Ди вспыхнул с новой, ещё более яростной силой. – Если ты не можешь вынести даже такого легкого унижения, как ты собираешься выторговать себе путь к спасению из рук своего отца? – Нет, бабушка... – Вэй Сюй смотрел на неё, пытаясь по лицу разгневанной бабушки понять, откуда на самом деле исходит этот гнев. Злится ли она на Мэйнян, на него самого или... – Сюйэр хочет сказать... хочет сказать... Старая императрица посмотрела на него глазами, полными ядовитой, концентрированной ненависти. В этом взгляде была запредельная злость, но вместе с тем в нём слышались жалобы и глубокое самосожаление, подобные тихому, безнадёжному плачу. Вэй Сюй уже видел такое выражение лица у своей матери, когда та по ночам пряталась в постели и горько рыдала. Его отец был человеком, которого его мать-наложница ненавидела больше всего на свете, но в то же время он был единственным мужчиной, которого она любила сильнее всех. Вся эта невысказанная, противоречивая любовь и ненависть проявлялись в её рыданиях, когда она думала, что рядом никого нет. И теперь всё это скрывалось в мрачных и опасных глазах его бабушки. – Сюйэр хочет сказать, – в глазах Вэй Сюя заблестели слёзы, – что дело вовсе не в том, что Сюйэр не может вынести унижения. Просто у Сюйэра есть лишь одна жена. День церемонии поклонов стал тем днём, когда Сюйэр и она заключили священный союз, чтобы состариться вместе. Она пришла в дом Сюйэра совершенно одна, и кроме меня она никого не знает в этом мире. Если я не защищу её, кто ещё её защитит? Не в отсутствии твёрдости моего характера дело, а в том, что она пришла сюда ради меня. Если я не смогу защитить даже её, значит, я зря родился человеком... Не только сегодня, но и в будущем, пока он жив, он будет её оберегать. Императрица Ди поначалу лишь холодно и скептически усмехалась, но когда Вэй Сюй закончил свою речь, её холодная улыбка постепенно исчезла. Она подняла глаза и холодно уставилась на старшего внука, который произнёс слова, в точности повторяющие те, что когда-то в своё время говорил император. – В будущем ты изменишься, – холодно отрезала она. – Но раз сейчас у тебя есть такое сердце, пусть будет так. Точно так же и император позже изменился, и теперь она уже не так сильно его ненавидела. – Вставайте, – императрица Ди посмотрела на внучку и всё так же бесстрастно добавила: – Я уже говорила, что тебе повезло с судьбой. Действительно, повезло. Даже если в будущем всё изменится, она всё же познала истинные чувства, а это гораздо лучше, чем не получить ничего вовсе.

Императрица Ди, нахмурившись, молча наблюдала за тем, как слуги помогают её старшему внуку сесть на стул. В этот короткий промежуток времени юноша с глубокой тревогой взглянул на неё и, ещё не успев полностью опуститься на сиденье, сбивчиво воскликнул:

– Ба... бабушка...

– Сиди спокойно, – холодно прервала его она. – Сначала отдохни, а потом говори.

– Да, ваше высочество, пожалуйста, сначала присядьте. Где именно вам нехорошо? – тонким, заискивающим голосом спросил евнух Ли.

Вэй Сюй, тяжело и прерывисто дыша, наконец сел. При этом он крепко сжимал руку Мэйнян, словно вцепившись в неё, и ни на мгновение не выпускал её из своего захвата. Пе Мэй, которой было больно от такого сильного сжатия, стойко терпела, не подавая виду.

Когда он наконец занял своё место, императрица Ди едва заметно кивнула евнуху Ли. Тот, уже отпустивший руку принца, взглядом подал знак Малышу Яну, стоявшему рядом с наследным внуком, чтобы тот отошёл в сторону для частного разговора. В это время Нюйши Ли принесла воду с красным женьшенем, держа в руках небольшую коробочку с нарезанными ломтиками корня. Сначала она осторожно напоила наследного внука водой, а затем положила ломтик женьшеня ему прямо под язык.

– Ваше высочество, подержите его немного, не спешите говорить, дайте лекарству подействовать.

Вэй Сюй всё ещё не мог говорить, поэтому он лишь повернул голову к Мэйнян и ещё сильнее сжал её ладонь. Пе Мэй, заметив это, поспешно произнесла:

– Спасибо, сестра.

Нюйши Ли кротко и смиренно улыбнулась в ответ:

– Ваше высочество слишком вежливы, раба удаляется.

– Бабушка... – Пе Мэй только сейчас вспомнила о правилах прежнего служения. Она попыталась осторожно высвободить руку из хватки Сюйэра, но тот наотрез отказался разжимать пальцы. Тогда она, всё ещё оставаясь за руку с юношей, опустилась на колени перед императрицей Ди.

Столь явное, почти детское проявление юношеской привязанности внезапно отозвалось в сердце императрицы Ди резкой, пронзительной болью, словно от внезапного укола иглой.

Когда-то в давние времена и она с императором были точно так же неразлучны.

«Довольно...»

Императрица Ди едва не потеряла самообладание и не закричала от нахлынувших чувств. Ревность, подобно ядовитой змее, обвила её и без того израненное сердце. Она плотно закрыла глаза, не смея смотреть на этот мир, который ежесекундно подвергал её новым и новым пыткам.

С точки зрения Пе Мэй, её смиренная просьба о прощении была встречена сдержанным, полным скрытого гнева взглядом. Императрица даже не пожелала смотреть на неё, просто закрыв глаза. Пе Мэй решила, что её несоблюдение этикета и эта неуместная близость с Сюйэром только что окончательно разгневали императрицу. Она с силой вырвала свою руку из хватки юноши и, низко склонив голову, начала с силой биться лбом о пол.

– Внучка проявила невежество в этикете, это великая вина внучки, прошу бабушку ниспослать суровое наказание.

– Мэй... – Вэй Сюй открыл рот, широко распахнув глаза. Он с ужасом смотрел на жену, чьи удары лбом о пол раздавались глухими, пугающими стуками.

В тот самый момент, когда он попытался последовать её примеру и также опуститься на колени, Нюйши Ли стремительно подошла и преградила ему путь, фактически удерживая его. Она медленно покачала головой и тихо, почти шепотом произнесла:

– Ваше высочество, этого делать нельзя.

Наследный внук прекрасно знал, что госпожа больше всего на свете ненавидит ситуации, когда кто-то пытается заступиться за другого там, где это совершенно не следует делать.

– Довольно! – императрица Ди резко открыла глаза и увидела взгляд старшего внука – покрасневшие от крови глаза, полные глубокого отчаяния и скорби. Эти глаза были до ужаса похожи на глаза его деда. В конце концов, императрица Ди не выдержала и выкрикнула: – Ты – старший императорский внук! Как может подобать человеку столь высокого статуса терять самообладание из-за какой-то женщины!

Когда-то давно кто-то произносил эти же самые слова в присутствии императора, говоря о ней самой, а теперь они сорвались с её собственных губ. Вспомнив об абсурдности и жестокости всей своей жизни, императрица Ди почувствовала, что это была величайшая ирония судьбы. Запертая в пламени былого гнева и застарелой ненависти, она издала короткий насмешливый смешок и язвительно добавила:

– С таким характером ты ещё надеешься оберегать безопасность своей матери-наложницы и вернуть расположение отца? По-моему, всё это лишь пустые, наивные мечты!

– Бабушка...

– Что? – гнев императрицы Ди вспыхнул с новой, ещё более яростной силой. – Если ты не можешь вынести даже такого легкого унижения, как ты собираешься выторговать себе путь к спасению из рук своего отца?

– Нет, бабушка... – Вэй Сюй смотрел на неё, пытаясь по лицу разгневанной бабушки понять, откуда на самом деле исходит этот гнев. Злится ли она на Мэйнян, на него самого или...

– Сюйэр хочет сказать... хочет сказать...

Старая императрица посмотрела на него глазами, полными ядовитой, концентрированной ненависти.

В этом взгляде была запредельная злость, но вместе с тем в нём слышались жалобы и глубокое самосожаление, подобные тихому, безнадёжному плачу. Вэй Сюй уже видел такое выражение лица у своей матери, когда та по ночам пряталась в постели и горько рыдала.

Его отец был человеком, которого его мать-наложница ненавидела больше всего на свете, но в то же время он был единственным мужчиной, которого она любила сильнее всех. Вся эта невысказанная, противоречивая любовь и ненависть проявлялись в её рыданиях, когда она думала, что рядом никого нет. И теперь всё это скрывалось в мрачных и опасных глазах его бабушки.

– Сюйэр хочет сказать, – в глазах Вэй Сюя заблестели слёзы, – что дело вовсе не в том, что Сюйэр не может вынести унижения. Просто у Сюйэра есть лишь одна жена. День церемонии поклонов стал тем днём, когда Сюйэр и она заключили священный союз, чтобы состариться вместе. Она пришла в дом Сюйэра совершенно одна, и кроме меня она никого не знает в этом мире. Если я не защищу её, кто ещё её защитит? Не в отсутствии твёрдости моего характера дело, а в том, что она пришла сюда ради меня. Если я не смогу защитить даже её, значит, я зря родился человеком...

Не только сегодня, но и в будущем, пока он жив, он будет её оберегать.

Императрица Ди поначалу лишь холодно и скептически усмехалась, но когда Вэй Сюй закончил свою речь, её холодная улыбка постепенно исчезла. Она подняла глаза и холодно уставилась на старшего внука, который произнёс слова, в точности повторяющие те, что когда-то в своё время говорил император.

– В будущем ты изменишься, – холодно отрезала она. – Но раз сейчас у тебя есть такое сердце, пусть будет так.

Точно так же и император позже изменился, и теперь она уже не так сильно его ненавидела.

– Вставайте, – императрица Ди посмотрела на внучку и всё так же бесстрастно добавила: – Я уже говорила, что тебе повезло с судьбой.

Действительно, повезло. Даже если в будущем всё изменится, она всё же познала истинные чувства, а это гораздо лучше, чем не получить ничего вовсе.

Этой ночью Супруга наследного принца Лю Сян забрала сына и невестку из дворца Приюта Феникса. Сына всю дорогу нёс на спине страж. Эту ночь молодая чета наследного внука провела в малом дворце Приюта Феникса. После того как госпожа Лю выслушала подробный рассказ невестки о событиях, произошедших в основном дворце, она позвала Малыша Яна и узнала от него, как наследный внук вёл себя в зале Мирной Гармонии вслед за своим отцом. В полном соответствии с тем, как сдержанно и осторожно вела себя супруга наследного внука в зале Средоточия Изящества, Вэй Сюй в зале Мирной Гармонии был крайне молчалив. За всё время он произнёс всего три фразы, и каждая из них была лишь кратким ответом на слова императора или наследного принца. «Наследный внук молчал, словно тень» – так сообщил евнух Ли из дворца Приюта Феникса, и точно так же пересказал это Малыш Ян супруге наследного принца. Однако в разговоре с госпожой Лю он осторожно добавил:– Наследный внук молчал, и маркиз Луи лишь кивнул ему, не пытаясь заговорить первым. Раба не может понять, почему так вышло, но этой ночью у наследного принца был очень хороший цвет лица, он весело беседовал с господами. Раба редко видела наследного принца таким жизнерадостным. – Что-нибудь ещё? – кивнула Лю Сян. – Больше ничего, – всё, что он видел, он рассказал. – Тогда иди отдыхай. Отдохни лишние полдня, возвращайся завтра после полудня, – госпожа Лю дала человеку сына дополнительный отдых. – Слушаюсь, раба благодарит супругу наследного принца. Когда Малыш Ян удалился, Лю Сян повернулась и равнодушно произнесла:– Что ж, хорошо, что никто не решил испортить ему настроение, даже твой кузен. Умеет он вести себя в обществе. Пожалуй, меньше всего хотел портить ему настроение их собственный сын. Этот её сын... хоть и именовался старшим императорским внуком, на деле понимал сердце своего отца лучше всех и умел считывать чужие настроения куда искуснее, чем все бастардные дети. – Значит, это дело... улажено? – тихо спросила Пе Мэй, видя, что свекровь выглядит изнурённой, и поддерживая её на пути в зал. – Какое дело? – То, что отец гневался на Сюйэра. – Ха, – тихо усмехнулась Лю Сян. – Он пригласил обратно Юй Цина и даже понизил статус своей законной дочери, выдав её за своего бастарда. Он сейчас на пике своего триумфа и весьма хитер. – Матушка? – Я всё ещё недооцениваю его. Я думала, он использует Сюйэра, чтобы «побить тигра, постучав по горе», но он этого не сделал. Он знает правила дворца Шиян даже лучше меня... – лицо Лю Сян похолодело, и она сухо добавила: – Я ждала, когда он оступится, но он не оступается. Вместо этого он может использовать наложниц – и старшую, и младшую, – чтобы вызвать во мне отвращение. Разве это не наказание для меня? Сказала, что она хуже даже наложницы. – Матушка, – заметив, что дыхание свекрови участилось и она начинает закипать от гнева, Пе Мэй поспешно остановилась и мягко погладила её по спине. – Не гневайтесь. Сегодня никто не смог извлечь из нас выгоды. Вы же видели, что госпожа Ван в конце не смела произнести ни слова. Невестка воспользовалась вашим влиянием. Вы не знаете, но несколько госпож даже улыбались мне. А когда банкет закончился, пока бабушка, вы и супруга министра разговаривали, госпожа Сюй подошла ко мне и сказала кое-что. – И что же она сказала? – Лю Сян этого не заметила. – Сказала, что я выгляжу благопристойно, и когда представится случай, я должна буду зайти во дворец, чтобы засвидетельствовать почтение вам и ей. – А эта женщина ещё та хитрая лисица, – Лю Сян улыбнулась и тихо вздохнула. Её тело наконец расслабилось. – Раньше мне было неудобно с ними сближаться, но теперь я могу последовать её словам. Когда представится случай, можно будет завязать с ними знакомство. Наследный принц оставил её, и теперь она больше ничего не боялась. – Да. Этой ночью свекровь и невестка остановились в боковом зале, охраняя сон Вэй Сюя, который крепко спал после принятых лекарств. В это же время в кабинете дворца Праведной Доблести в восточном дворце наследный принц наблюдал, как отшельник Цинлянь играет в го с его советником. Когда исход партии определился и отшельник Цинлянь одержал победу, наследный принц встал, взял медный чайник, разогретый на углях в углу, заварил две чашки чая и подал их своему советнику и наставнику наследного принца. – Прошу. – Благодарю, ваше высочество, – советник принял чашку обеими руками, снял крышку, сделал глоток, затем поставил чашку на место и, сложив руки в приветствии перед отшельником Цинлянем, с прискорбием произнёс: – Широта души и глубина стратегии господина отшельника столь велики, что я, ничтожный человек, признаю своё полное поражение.

Этой ночью Супруга наследного принца Лю Сян забрала сына и невестку из дворца Приюта Феникса.

Сына всю дорогу нёс на спине страж.

Эту ночь молодая чета наследного внука провела в малом дворце Приюта Феникса. После того как госпожа Лю выслушала подробный рассказ невестки о событиях, произошедших в основном дворце, она позвала Малыша Яна и узнала от него, как наследный внук вёл себя в зале Мирной Гармонии вслед за своим отцом.

В полном соответствии с тем, как сдержанно и осторожно вела себя супруга наследного внука в зале Средоточия Изящества, Вэй Сюй в зале Мирной Гармонии был крайне молчалив. За всё время он произнёс всего три фразы, и каждая из них была лишь кратким ответом на слова императора или наследного принца.

«Наследный внук молчал, словно тень» – так сообщил евнух Ли из дворца Приюта Феникса, и точно так же пересказал это Малыш Ян супруге наследного принца. Однако в разговоре с госпожой Лю он осторожно добавил:

– Наследный внук молчал, и маркиз Луи лишь кивнул ему, не пытаясь заговорить первым. Раба не может понять, почему так вышло, но этой ночью у наследного принца был очень хороший цвет лица, он весело беседовал с господами. Раба редко видела наследного принца таким жизнерадостным.

– Что-нибудь ещё? – кивнула Лю Сян.

– Больше ничего, – всё, что он видел, он рассказал.

– Тогда иди отдыхай. Отдохни лишние полдня, возвращайся завтра после полудня, – госпожа Лю дала человеку сына дополнительный отдых.

– Слушаюсь, раба благодарит супругу наследного принца.

Когда Малыш Ян удалился, Лю Сян повернулась и равнодушно произнесла:

– Что ж, хорошо, что никто не решил испортить ему настроение, даже твой кузен. Умеет он вести себя в обществе.

Пожалуй, меньше всего хотел портить ему настроение их собственный сын.

Этот её сын... хоть и именовался старшим императорским внуком, на деле понимал сердце своего отца лучше всех и умел считывать чужие настроения куда искуснее, чем все бастардные дети.

– Значит, это дело... улажено? – тихо спросила Пе Мэй, видя, что свекровь выглядит изнурённой, и поддерживая её на пути в зал.

– Какое дело?

– То, что отец гневался на Сюйэра.

– Ха, – тихо усмехнулась Лю Сян. – Он пригласил обратно Юй Цина и даже понизил статус своей законной дочери, выдав её за своего бастарда. Он сейчас на пике своего триумфа и весьма хитер.

– Матушка?

– Я всё ещё недооцениваю его. Я думала, он использует Сюйэра, чтобы «побить тигра, постучав по горе», но он этого не сделал. Он знает правила дворца Шиян даже лучше меня... – лицо Лю Сян похолодело, и она сухо добавила: – Я ждала, когда он оступится, но он не оступается. Вместо этого он может использовать наложниц – и старшую, и младшую, – чтобы вызвать во мне отвращение. Разве это не наказание для меня?

Сказала, что она хуже даже наложницы.

– Матушка, – заметив, что дыхание свекрови участилось и она начинает закипать от гнева, Пе Мэй поспешно остановилась и мягко погладила её по спине. – Не гневайтесь. Сегодня никто не смог извлечь из нас выгоды. Вы же видели, что госпожа Ван в конце не смела произнести ни слова. Невестка воспользовалась вашим влиянием. Вы не знаете, но несколько госпож даже улыбались мне. А когда банкет закончился, пока бабушка, вы и супруга министра разговаривали, госпожа Сюй подошла ко мне и сказала кое-что.

– И что же она сказала? – Лю Сян этого не заметила.

– Сказала, что я выгляжу благопристойно, и когда представится случай, я должна буду зайти во дворец, чтобы засвидетельствовать почтение вам и ей.

– А эта женщина ещё та хитрая лисица, – Лю Сян улыбнулась и тихо вздохнула. Её тело наконец расслабилось. – Раньше мне было неудобно с ними сближаться, но теперь я могу последовать её словам. Когда представится случай, можно будет завязать с ними знакомство.

Наследный принц оставил её, и теперь она больше ничего не боялась.

– Да.

Этой ночью свекровь и невестка остановились в боковом зале, охраняя сон Вэй Сюя, который крепко спал после принятых лекарств. В это же время в кабинете дворца Праведной Доблести в восточном дворце наследный принц наблюдал, как отшельник Цинлянь играет в го с его советником. Когда исход партии определился и отшельник Цинлянь одержал победу, наследный принц встал, взял медный чайник, разогретый на углях в углу, заварил две чашки чая и подал их своему советнику и наставнику наследного принца.

– Прошу.

– Благодарю, ваше высочество, – советник принял чашку обеими руками, снял крышку, сделал глоток, затем поставил чашку на место и, сложив руки в приветствии перед отшельником Цинлянем, с прискорбием произнёс: – Широта души и глубина стратегии господина отшельника столь велики, что я, ничтожный человек, признаю своё полное поражение.