Глава 57

Пока госпожи вели свои беседы, в зале Мирной Гармонии подали первые блюда, и там тоже началось угощение. В это время в зале Мирной Гармонии Вэй Сюй сидел за спиной своего отца, склонив голову и стараясь быть максимально незаметным, словно прозрачный человек. Он внимательно слушал, как императорский дедушка, подобно доброму старику из обычной семьи, непринужденно и просто беседовал с чиновниками. Император Шуньань досконально знал положение каждой семьи прибывших, и поскольку часто вызывал их для подобных разговоров, между монархом и подданными редко наступали неловкие паузы. Когда вино было выпито в три круга и гости изрядно захмелели, а беседа затянулась, император обратился к заслуженным мужам, которые за этот год многое сделали для страны и престола:– Я совсем охрип от разговоров. Пусть наследный принц составит вам компанию, а я немного отдохну. – Сын послушается указа, – Вэй Сян сложил руки в почтительном приветствии. – Господин левый канцлер, у Сяна есть один вопрос, в котором он не может разобраться. Прошу вас, господин канцлер, наставить меня, – Вэй Сян тут же проявил сговорчивость и обратился за советом к канцлеру Сяо. В углу, где находился наследный принц, единственный гость, прибывший на банкет заслуг без приглашения, – князь Цзин, заговорил вполголоса с стоящим рядом маркизом Луи:– Я слышал, тот, кого ты принимал, был принцем? Маркиз Луи посмотрел на него и промолчал. – Ну скажи, мы же свои люди, – князь Цзин толкнул его локтем. – Спросите у Его Величества, – князь Цзин был несносен, и маркиз Луи не желал поддерживать его тон. – Спрошу, спрошу, чуть позже спрошу, – князь Цзин не придал этому значения и фыркнул: – Будто мне очень хочется слушать твои объяснения. – Зачем вы сегодня пришли? – семейные обеды императорского дома должны были состояться завтра, в канун Нового года, и маркиз Луи не понимал, почему князь Цзин решил составить компанию чиновникам. – Ты меня спрашиваешь? Я сам хочу тебя спросить! – князь Цзин ткнул пальцем в плечо маркиза Луи и строго произнёс: – Это ты пригласил Ланя во дворец? – Я его привел. – Зачем? – Спросите... – Веришь ли ты, что я прямо сейчас изобью тебя на глазах у твоих коллег? – воскликнул князь Цзин, увидев, что тот снова уклоняется от ответа, и замахнулся рукой. Князь Цзин действительно был человеком слова, и маркиз Луи, не имея иного выхода, тихо ответил:– Чтобы осмотреть Его Величество. – Мой старший брат не болен! – князь Цзин свирепо посмотрел на него. – Просто осмотреть. С одной стороны была просьба императрицы, с другой – угрозы князя Цзина, поэтому маркиз Луи решил взять всю ответственность на себя, представив это как свою личную инициативу. – Проваливай, – князь Цзин сверкнул глазами, затем помрачнел, склонил голову и шепотом спросил: – Осмотрел? Пульс проверил? Маркиз Луи кивнул. Не дав князю Цзину вставить слово, он тут же добавил:– Даже если вы сегодня при всех поднимете руку на Его Величества, ваш ничтожный слуга об этом не скажет. Князь Цзин пренебрежительно хмыкнул. Он взял со стола кубок с вином, некоторое время задумчиво вертел его в руках, а затем снова придвинулся к маркизу Луи:– Я спрошу тебя лишь об одном: должен ли я оставаться в столице в ближайшее время или нет? Я обещал супруге, что после второго и третьего дня лунного месяца отвезу её в родную деревню и поживу там несколько дней. – Это... – маркиз Луи некоторое время колебался, а затем произнёс: – Вам редко выпадает возможность побыть с супругой, так что поезжайте к ней. – Ты уверен? – князь Цзин косо посмотрел на него. Маркиз Луи замолчал. Князь Цзин от этого даже рассмеялся, слегка хлопнул по столу и тихо прикрикнул:– Я немало помог тебе получить титул маркиза, а теперь, когда я прошу тебя сказать правду, ты не можешь? – Оставайтесь, – на этот раз маркиз Луи заговорил, и ответ его был кратким и суровым. Сердце князя Цзина сжалось. Спустя долгое время он спросил:– Всё серьезно? – Это зависит от Его Величества, ваш ничтожный слуга не знает, – ответил маркиз Луи. Далее, как бы князь Цзин ни пытался выведать подробности, маркиз Луи отвечал лишь: «Ваш ничтожный слуга не знает». В конце концов, разгневанный князь Цзин отвесил ему затрещину по голове, за что получил выговор от императора Шуньаня, который увидел это сверху:– Младший брат, не задирайся. Князь Цзин тут же ответил:– У него на голове была пылинка, я помог её смахнуть. – Не нужно меня благодарить, я человек щедрый, – сказав это, князь Цзин махнул рукой маркизу Луи. Маркиз Луи ответил ему лишь вежливой улыбкой. В зале Мирной Гармонии царила очень дружелюбная атмосфера. В зале Средоточия Изящества же, после того как императрица распределила награды между семьями, в помещении воцарилась тишина. Когда из зала Мирной Гармонии пришла весть о завершении банкета, супруга наследного принца из Восточного дворца подняла кубок, чтобы предложить гостям последнюю прощальную чашу. Банкет в зале Средоточия Изящества был окончен. После банкета Пе Мэй по наставлению свекрови должна была сначала вернуться в дворец Приюта Феникса вместе с императорским дедушкой. Как только свекровь и внутренняя управляющая Дин закончат с делами в двух залах, они придут в дворец Приюта Феникса, чтобы засвидетельствовать почтение и забрать её с собой. Пе Мэй последовала за императрицей и вернулась во дворец Приюта Феникса. – Подойди сюда, – сказала императрица Ди внучке-невестке, как только села. – Слушаюсь, императорская бабушка, – Пе Мэй подошла. Увидев, что придворная дама приносит мягкий молоточек, она приняла его обеими руками, опустилась на подготовленную подушку и начала осторожно массировать ноги императрицы Ди. Когда императрица Ди выходила из фениксовых носилок, на неё подуло несколько потоков холодного ветра, но сейчас она чувствовала себя неплохо. Зная, что маркиз Луи уже пригласил того человека во дворец, она подумала, что, пока этот человек рядом, не будет лишним лично дать несколько наставлений внучке-невестке. – Ты всё видела? – спросила императрица Ди, устроившись поудобнее. – Внучка-невестка видела, – Пе Мэй сидела позади свекрови, внимательно фиксируя в памяти выражения лиц и слова всех присутствующих, чтобы позже, в свободное время, тщательно всё обдумать. – Было ли что-то непонятное? Было, и очень много. Пе Мэй полагала, что представление отшельником Цинлянем его ослепительно красивой дочери станет главным событием сегодняшнего вечера. Однако после того, как свекровь представила её, лишь несколько жен заслуженных мужей обменялись парой вежливых фраз, и те были адресованы свекрови; никто не попытался заговорить с молодой госпожой Юй. Только теперь Пе Мэй отчетливо осознала: какой бы красивой ни была госпожа Юй, она всё равно оставалась человеком низкого статуса. Ни одна из присутствующих дам не пожелала опустить себя, чтобы заговорить с ней, соблазнившись лишь красотой. Когда свекровь представляла госпожу Юй, та привлекла даже меньше внимания, чем Пе Мэй в тот миг, когда она впервые вошла в зал Средоточия Изящества, ослепив всех своим видом. Это действительно оказалось неожиданным для Пе Мэй. Она-то думала, что красота бесценна. – Было, – честно ответила Пе Мэй императрице Ди. – Что именно? – Внучка-невестка полагала, что сегодня её используют как ступеньку для достижения других целей, поэтому вела себя крайне осторожно. Теперь же вижу, что была слишком мнительна, – сказала Пе Мэй. Услышав эти слова, императрица Ди внимательно посмотрела на неё, и уголки губ старой императрицы приподнялись:– Мнительна? Нет, вовсе нет. Если бы не госпожа маркиза Луи и если бы твоя фамилия была не Пе, то даже если бы тебя съели и выплюнули, это не было бы несправедливостью. – Но... у меня есть вы и моя мать-наложница. – Ха-ха, – старая императрица издала сухой, почти безэмоциональный смешок. – Есть мы? Дитя, если ты сама по себе ничего не стоишь, никто не будет считать тебя значимой. Надейся на небо, на землю, но прежде всего – на себя. Если ты бесполезна, никто не придет на помощь. – Дитя поняла, – молоточек в руках Пе Мэй замер. Она подавила бушующие в груди чувства и постаралась ответить императрице Ди максимально спокойно и покорно. – То, что ты, новая невестка, сегодня избежала беды, зависит не от тебя, не от твоей матери-наложницы и даже не от твоей двоюродной сестры, госпожи маркизы, а от супруги левого канцлера Сяо, – именно та супруга старого канцлера сегодня определила исход ситуации. Учитывая, что госпожа маркиза Луи помогла ей добиться своего, императрица Ди добавила: – Та благородная наложница наследного принца, Ван Шисян, на первый взгляд кажется не слишком сообразительной, но она лучше всех знает, кого в этом дворце можно обидеть, а кого нельзя. Она даже знает, что у наследного принца есть способ свергнуть меня, и в глубине души презирает даже меня. Но она знает, что канцлер Сяо – человек, способный влиять на решения императора, и даже наследный принц должен проявлять к нему глубочайшее почтение. Поэтому она скорее будет заискивать перед супругой старого канцлера, чем посмеет унизить её при всех. Как ты думаешь, эта благородная наложница твоего отца-принца не весьма умелый человек? Скрытый смысл слов императрицы Ди был таким, что Пе Мэй не смела перебить, но и молчать было нельзя. Она прикусила губу и с явным замешательством посмотрела на императорскую бабушку. «Слишком молода», – императрица Ди покачала головой и произнесла: – Считай, что тебе повезло. И фамилия её тоже оказалась удачной. С появлением этой молодой внучки-невестки ситуация во дворце резко изменилась. Императрица твердо решила отправить Вэй Сюя в дворец Великого Начала. Лю Сян обрела надежду и теперь осмелилась противостоять Вэй Сяну. Последняя отчаянная попытка её болезненного старшего внука действительно открыла перед ним узкую полоску шанса на спасение. – Императрица, супруга наследного внука, прибыл наследный внук, – в этот момент вошел евнух Ли, исполнявший обязанности дежурного, и доложил об этом. – Впустить. – Слушаюсь. Войдя, Вэй Сюй поклонился:– Внук приветствует императорскую бабушку. Сюйэр потревожил вас столь поздним визитом. – Не нужно церемоний, вставай. – Слушаюсь... – Вэй Сюй попытался опереться о пол, чтобы подняться, но руки его внезапно ослабли, и он снова упал. Малыш Ян, стоявший на коленях позади, пришел в ужас. Он не смел подойти сам и с мольбой посмотрел в сторону евнуха Ли. Тот поспешил помочь, но даже при его поддержке наследный внук не смог удержаться на ногах и снова рухнул. – Наследный внук! – вскрикнул евнух Ли. – Сюйэр! – увидев Вэй Сюя, Пе Мэй в тревоге выронила молоточек и поспешила к нему на коленях.

Пока госпожи вели свои беседы, в зале Мирной Гармонии подали первые блюда, и там тоже началось угощение.

В это время в зале Мирной Гармонии Вэй Сюй сидел за спиной своего отца, склонив голову и стараясь быть максимально незаметным, словно прозрачный человек. Он внимательно слушал, как императорский дедушка, подобно доброму старику из обычной семьи, непринужденно и просто беседовал с чиновниками.

Император Шуньань досконально знал положение каждой семьи прибывших, и поскольку часто вызывал их для подобных разговоров, между монархом и подданными редко наступали неловкие паузы. Когда вино было выпито в три круга и гости изрядно захмелели, а беседа затянулась, император обратился к заслуженным мужам, которые за этот год многое сделали для страны и престола:

– Я совсем охрип от разговоров. Пусть наследный принц составит вам компанию, а я немного отдохну.

– Сын послушается указа, – Вэй Сян сложил руки в почтительном приветствии.

– Господин левый канцлер, у Сяна есть один вопрос, в котором он не может разобраться. Прошу вас, господин канцлер, наставить меня, – Вэй Сян тут же проявил сговорчивость и обратился за советом к канцлеру Сяо.

В углу, где находился наследный принц, единственный гость, прибывший на банкет заслуг без приглашения, – князь Цзин, заговорил вполголоса с стоящим рядом маркизом Луи:

– Я слышал, тот, кого ты принимал, был принцем?

Маркиз Луи посмотрел на него и промолчал.

– Ну скажи, мы же свои люди, – князь Цзин толкнул его локтем.

– Спросите у Его Величества, – князь Цзин был несносен, и маркиз Луи не желал поддерживать его тон.

– Спрошу, спрошу, чуть позже спрошу, – князь Цзин не придал этому значения и фыркнул: – Будто мне очень хочется слушать твои объяснения.

– Зачем вы сегодня пришли? – семейные обеды императорского дома должны были состояться завтра, в канун Нового года, и маркиз Луи не понимал, почему князь Цзин решил составить компанию чиновникам.

– Ты меня спрашиваешь? Я сам хочу тебя спросить! – князь Цзин ткнул пальцем в плечо маркиза Луи и строго произнёс: – Это ты пригласил Ланя во дворец?

– Я его привел.

– Зачем?

– Спросите...

– Веришь ли ты, что я прямо сейчас изобью тебя на глазах у твоих коллег? – воскликнул князь Цзин, увидев, что тот снова уклоняется от ответа, и замахнулся рукой.

Князь Цзин действительно был человеком слова, и маркиз Луи, не имея иного выхода, тихо ответил:

– Чтобы осмотреть Его Величество.

– Мой старший брат не болен! – князь Цзин свирепо посмотрел на него.

– Просто осмотреть.

С одной стороны была просьба императрицы, с другой – угрозы князя Цзина, поэтому маркиз Луи решил взять всю ответственность на себя, представив это как свою личную инициативу.

– Проваливай, – князь Цзин сверкнул глазами, затем помрачнел, склонил голову и шепотом спросил: – Осмотрел? Пульс проверил?

Маркиз Луи кивнул. Не дав князю Цзину вставить слово, он тут же добавил:

– Даже если вы сегодня при всех поднимете руку на Его Величества, ваш ничтожный слуга об этом не скажет.

Князь Цзин пренебрежительно хмыкнул. Он взял со стола кубок с вином, некоторое время задумчиво вертел его в руках, а затем снова придвинулся к маркизу Луи:

– Я спрошу тебя лишь об одном: должен ли я оставаться в столице в ближайшее время или нет? Я обещал супруге, что после второго и третьего дня лунного месяца отвезу её в родную деревню и поживу там несколько дней.

– Это... – маркиз Луи некоторое время колебался, а затем произнёс: – Вам редко выпадает возможность побыть с супругой, так что поезжайте к ней.

– Ты уверен? – князь Цзин косо посмотрел на него.

Маркиз Луи замолчал.

Князь Цзин от этого даже рассмеялся, слегка хлопнул по столу и тихо прикрикнул:

– Я немало помог тебе получить титул маркиза, а теперь, когда я прошу тебя сказать правду, ты не можешь?

– Оставайтесь, – на этот раз маркиз Луи заговорил, и ответ его был кратким и суровым.

Сердце князя Цзина сжалось. Спустя долгое время он спросил:

– Всё серьезно?

– Это зависит от Его Величества, ваш ничтожный слуга не знает, – ответил маркиз Луи.

Далее, как бы князь Цзин ни пытался выведать подробности, маркиз Луи отвечал лишь: «Ваш ничтожный слуга не знает». В конце концов, разгневанный князь Цзин отвесил ему затрещину по голове, за что получил выговор от императора Шуньаня, который увидел это сверху:

– Младший брат, не задирайся.

Князь Цзин тут же ответил:

– У него на голове была пылинка, я помог её смахнуть.

– Не нужно меня благодарить, я человек щедрый, – сказав это, князь Цзин махнул рукой маркизу Луи.

Маркиз Луи ответил ему лишь вежливой улыбкой.

В зале Мирной Гармонии царила очень дружелюбная атмосфера. В зале Средоточия Изящества же, после того как императрица распределила награды между семьями, в помещении воцарилась тишина. Когда из зала Мирной Гармонии пришла весть о завершении банкета, супруга наследного принца из Восточного дворца подняла кубок, чтобы предложить гостям последнюю прощальную чашу.

Банкет в зале Средоточия Изящества был окончен.

После банкета Пе Мэй по наставлению свекрови должна была сначала вернуться в дворец Приюта Феникса вместе с императорским дедушкой. Как только свекровь и внутренняя управляющая Дин закончат с делами в двух залах, они придут в дворец Приюта Феникса, чтобы засвидетельствовать почтение и забрать её с собой.

Пе Мэй последовала за императрицей и вернулась во дворец Приюта Феникса.

– Подойди сюда, – сказала императрица Ди внучке-невестке, как только села.

– Слушаюсь, императорская бабушка, – Пе Мэй подошла. Увидев, что придворная дама приносит мягкий молоточек, она приняла его обеими руками, опустилась на подготовленную подушку и начала осторожно массировать ноги императрицы Ди.

Когда императрица Ди выходила из фениксовых носилок, на неё подуло несколько потоков холодного ветра, но сейчас она чувствовала себя неплохо. Зная, что маркиз Луи уже пригласил того человека во дворец, она подумала, что, пока этот человек рядом, не будет лишним лично дать несколько наставлений внучке-невестке.

– Ты всё видела? – спросила императрица Ди, устроившись поудобнее.

– Внучка-невестка видела, – Пе Мэй сидела позади свекрови, внимательно фиксируя в памяти выражения лиц и слова всех присутствующих, чтобы позже, в свободное время, тщательно всё обдумать.

– Было ли что-то непонятное?

Было, и очень много.

Пе Мэй полагала, что представление отшельником Цинлянем его ослепительно красивой дочери станет главным событием сегодняшнего вечера. Однако после того, как свекровь представила её, лишь несколько жен заслуженных мужей обменялись парой вежливых фраз, и те были адресованы свекрови; никто не попытался заговорить с молодой госпожой Юй.

Только теперь Пе Мэй отчетливо осознала: какой бы красивой ни была госпожа Юй, она всё равно оставалась человеком низкого статуса. Ни одна из присутствующих дам не пожелала опустить себя, чтобы заговорить с ней, соблазнившись лишь красотой.

Когда свекровь представляла госпожу Юй, та привлекла даже меньше внимания, чем Пе Мэй в тот миг, когда она впервые вошла в зал Средоточия Изящества, ослепив всех своим видом. Это действительно оказалось неожиданным для Пе Мэй.

Она-то думала, что красота бесценна.

– Было, – честно ответила Пе Мэй императрице Ди.

– Что именно?

– Внучка-невестка полагала, что сегодня её используют как ступеньку для достижения других целей, поэтому вела себя крайне осторожно. Теперь же вижу, что была слишком мнительна, – сказала Пе Мэй.

Услышав эти слова, императрица Ди внимательно посмотрела на неё, и уголки губ старой императрицы приподнялись:

– Мнительна? Нет, вовсе нет. Если бы не госпожа маркиза Луи и если бы твоя фамилия была не Пе, то даже если бы тебя съели и выплюнули, это не было бы несправедливостью.

– Но... у меня есть вы и моя мать-наложница.

– Ха-ха, – старая императрица издала сухой, почти безэмоциональный смешок. – Есть мы? Дитя, если ты сама по себе ничего не стоишь, никто не будет считать тебя значимой.

Надейся на небо, на землю, но прежде всего – на себя. Если ты бесполезна, никто не придет на помощь.

– Дитя поняла, – молоточек в руках Пе Мэй замер. Она подавила бушующие в груди чувства и постаралась ответить императрице Ди максимально спокойно и покорно.

– То, что ты, новая невестка, сегодня избежала беды, зависит не от тебя, не от твоей матери-наложницы и даже не от твоей двоюродной сестры, госпожи маркизы, а от супруги левого канцлера Сяо, – именно та супруга старого канцлера сегодня определила исход ситуации. Учитывая, что госпожа маркиза Луи помогла ей добиться своего, императрица Ди добавила: – Та благородная наложница наследного принца, Ван Шисян, на первый взгляд кажется не слишком сообразительной, но она лучше всех знает, кого в этом дворце можно обидеть, а кого нельзя. Она даже знает, что у наследного принца есть способ свергнуть меня, и в глубине души презирает даже меня. Но она знает, что канцлер Сяо – человек, способный влиять на решения императора, и даже наследный принц должен проявлять к нему глубочайшее почтение. Поэтому она скорее будет заискивать перед супругой старого канцлера, чем посмеет унизить её при всех. Как ты думаешь, эта благородная наложница твоего отца-принца не весьма умелый человек?

Скрытый смысл слов императрицы Ди был таким, что Пе Мэй не смела перебить, но и молчать было нельзя. Она прикусила губу и с явным замешательством посмотрела на императорскую бабушку.

«Слишком молода», – императрица Ди покачала головой и произнесла: – Считай, что тебе повезло.

И фамилия её тоже оказалась удачной.

С появлением этой молодой внучки-невестки ситуация во дворце резко изменилась. Императрица твердо решила отправить Вэй Сюя в дворец Великого Начала. Лю Сян обрела надежду и теперь осмелилась противостоять Вэй Сяну.

Последняя отчаянная попытка её болезненного старшего внука действительно открыла перед ним узкую полоску шанса на спасение.

– Императрица, супруга наследного внука, прибыл наследный внук, – в этот момент вошел евнух Ли, исполнявший обязанности дежурного, и доложил об этом.

– Впустить.

– Слушаюсь.

Войдя, Вэй Сюй поклонился:

– Внук приветствует императорскую бабушку. Сюйэр потревожил вас столь поздним визитом.

– Не нужно церемоний, вставай.

– Слушаюсь... – Вэй Сюй попытался опереться о пол, чтобы подняться, но руки его внезапно ослабли, и он снова упал. Малыш Ян, стоявший на коленях позади, пришел в ужас. Он не смел подойти сам и с мольбой посмотрел в сторону евнуха Ли. Тот поспешил помочь, но даже при его поддержке наследный внук не смог удержаться на ногах и снова рухнул.

– Наследный внук! – вскрикнул евнух Ли.

– Сюйэр! – увидев Вэй Сюя, Пе Мэй в тревоге выронила молоточек и поспешила к нему на коленях.