Глава 55

– Госпожа, прошу вас, говорите, – не стала уклоняться от разговора супруга маркиза Луи и сразу произнесла, выражая свою готовность внимать. – Мне нужно, чтобы ваш дядя сегодня лично посетил дворец Шиян-гун, – безучастно, почти равнодушно сказала императрица Ди. Слегка опущенные веки супруги маркиза Луи приподнялись. Её глаза, подобно расправившим крылья бабочкам, взлетели в воздух, на мгновение окидывая взглядом императрицу, а затем снова опустились, и женщина вновь замерла в почтительном молчании. Казалось, она глубоко задумалась, но лишь в мгновение ока произнесла:– Чтобы вылечить его величество? Императрица Ди с холодным, непроницаемым лицом едва заметно кивнула. Разумеется. Дядю супруги маркиза Луи, Ланя Тина, в мире именовали «святым лекарем». Он странствовал по свету, исцеляя людей: лечил и властьных богачей, и простых бедняков, и возвращался домой в конце года в полном одиночестве, имея при себе лишь запыленную, поношенную одежду. В молодости он тоже бывал во дворце и служил придворным лекарем. Если проследить родословную, в его семье два поколения подряд были императорскими врачами; и его отец, и дед также служили при дворе. Однако им не повезло – оба погибли в жестоких жерновах дворцовой борьбы за власть. Дед и отец пали от руки покойного императора, а случилось это потому, что тогдашняя императрица настояла на их смерти, и покойный император издал соответствующий указ. Семья Ланя тогда едва не была истреблена до последнего человека. Бабушка Ланя Тина, мать и несколько сестёр, узнав о том, что всю их семью собираются продать в рабство, в тот же самый день повесились на балках. Среди них были и невеста Ланя Тина, и её мать, жившие в его доме. Когда странствовавший вдали Лань Тин вернулся, он увидел лишь истерзанные трупы во всём поместье – тела каждого из своих самых близких людей. Мёртвые умерли, а живым нужно жить дальше. Так рассказывал о своём прошлом дядя супруги маркиза Луи, и именно этими словами он косвенно объяснил своей приёмной дочери причину, по которой всю жизнь не женился и не стремился копить богатства. Раз он не смог спасти свою собственную семью, он будет спасать тех, кто находится на грани смерти и кого никто другой не хочет лечить. Что же до спокойной жизни с женой и детьми... он говорил, что не может спокойно наслаждаться процветанием этого мира, когда все его родные мертвы, иначе совесть его никогда не успокоится. В год, когда дядя супруги маркиза Луи вошёл во дворец как придворный лекарь, он пришёл спасать тогдашнего наследного принца, ныне императора Шуньаня. Именно тогда отец супруги маркиза Луи, Су Чэнь, познакомился с Ланем Тином, и с тех пор они стали лучшими друзьями на всю жизнь. Но как только император Шуньань окончательно выздоровел, Лань Тин воспользовался случаем, чтобы смыть позор и несправедливость с имени деда и отца, после чего навсегда покинул столицу. С тех пор его след затерялся, и найти его было крайне трудно – он появлялся в столице лишь тогда, когда остро нуждался в деньгах. Был ли у её дяди вражда с императорской семьёй? Безусловно, была. Однако он всё же спас императора ради того, что считал важным, а значит, этого человека всё ещё можно было уговорить. – Я, ваша слуга, не могу решать это единолично, – супруга маркиза Луи опустила взгляд на свои колени и замерла. – Я могу найти способ пригласить дядю во дворец, но согласится ли он – это уже вне моей власти. – Сто тысяч лянов серебра, а также некоторые редкие и драгоценные лекарственные травы, которые крайне трудно найти за пределами страны, – продолжила императрица Ди. Сначала супруга маркиза Луи хранила молчание, а затем снова подняла глаза. На этот раз её взгляд не скользнул мимо, а замер, пристально и внимательно глядя на императрицу Ди. Разжав тонкие губы, она спросила:– Какие именно? – Нюйши Ли, – позвала императрица Ди. – Слушаюсь. Придворная писарица Ли повернулась, принесла тонкий свиток с золотым тиснением и поднесла его супруге маркиза Луи:– Госпожа маркиза. Супруга маркиза Луи, держа свиток в руках, посмотрела на императрицу Ди. Увидев её кивок, разрешающий ознакомиться с содержимым, она развернула свиток. В зале воцарилась глубокая тишина. Пе Мэй почти не могла поверить, что её двоюродная сестра обсуждает с бабушкой, матерью всей страны... подобные вещи. Участники беседы были один холоднее другого, но Пе Мэй слышала лишь бешеный, учащённый стук собственного сердца. «Это действительно то, что нужно моему дяде», – подумала супруга маркиза Луи. Что касалось серебра, то в нём её дядя нуждался тем более, поэтому она не стала об этом говорить. Если бы императрица не знала слабого места её дяди, она бы никогда не предложила такую цену. – Но мне всё же нужно спросить его. Могу ли я сейчас отправить кого-то домой? – Можешь. Твой дом близко, я дам тебе пропуск. Супруга маркиза Луи помедлила, свернула свиток и, слегка склонившись перед императрицей, вежливо произнесла:– У моего мужа есть быстрые гонцы. Прошу ваше величество передать этот свиток и ваши слова моему супругу, он будет знать, что делать. Императрица Ди искоса взглянула на эту женщину, которая выглядела почтительной и вежливой, но на деле ни на шаг не уступала даже императрице. Поистине твердый характер. – Это нельзя решить через тебя? – императрица Ди не хотела, чтобы дело распространилось на придворных чиновников, по крайней мере сегодня. Она не желала, чтобы император узнал о её замысле до того, как всё будет исполнено. Услышав это, супруга маркиза Луи покачала головой:– Ваше величество должно знать, что я не тот человек, который принимает подобные решения. – Что ж, пусть будет так, – императрица Ди давно убедилась, что эта женщина не поддаётся ни на уговоры, ни на давление. Она повернулась к Нюйши Ли: – Возьми вещи, отправляйся в зал Чжунсю-дянь и найди служанку Дин. – Слушаюсь. Супруга маркиза Луи передала свиток придворной даме, но не успела она обернуться, как императрица Ди холодно добавила:– Я прикажу внутренней управляющей Дин передать маркизу Луи, чтобы он сам передал свиток твоему дяде на ознакомление. Так-то дело уж точно сдвинется с мертвой точки? – Исходя из моего знания дяди, вероятность успеха составляет восемь или девять из десяти. В этом году он открыл два благотворительных зала за пределами столицы, а это требует больших затрат серебра, – спокойно ответила супруга маркиза Луи, глядя на свои колени. Императрица Ди сначала была потрясена её словами, а затем в гневе ударила по подлокотнику фениксового кресла, обтянутому ватными подушками, и воскликнула:– Выходит, один он во всём поднебесном умеет творить благо? Раз он делает добрые дела, то может не слушаться и даже не уважать своего монарха?! Супруга маркиза Луи покачала головой. Гнев императрицы ничуть не смутил её. Она неспешно произнесла:– Как же можно не уважать? Ваше серебро, попав в его руки, лишь пройдет через него, но кормить немощных и стариков будете всё равно вы. – Хм, – холодно хмыкнула императрица Ди и с ледяной усмешкой добавила: – Слышать-то приятно, но я не заметила, чтобы ты сама охотно исполняла мои приказы. Бабушка рассердилась. Пе Мэй осторожно взглянула на бабушку Сюйэра. Несмотря на гнев, её лицо выглядело необычайно оживлённым, а глаза светились острым, проницательным блеском... Казалась она гораздо бодрее, чем обычно. Стоило Пе Мэй это заметить, как её двоюродная сестра снова спокойно произнесла:– Что касается вас, ваше величество, я всегда послушна. Стоит вам что-то сказать, я сначала соглашаюсь, а затем ищу способ решить проблему. Как и сегодня: я поставила на кон свою сыновнюю почтительность к дяде. Зная, что ставлю его в затруднительное положение, я всё равно согласилась сделать это по вашей просьбе. Я ставлю вас выше него. К счастью, в этом мире людей вашего склада всего один или два, иначе моя вина была бы слишком велика. Императрица Ди разразилась гневным смехом, но после этого смеха гнев с её лица полностью исчез. Она фыркнула и лениво откинулась на спинку кресла, закрыв глаза. Слегка шевельнув пальцами в сторону Пе Мэй, она сказала:– Если эта твоя сестра в будущем станет хотя бы вполовину такой же, как ты, то сможет чего-то добиться. Пе Мэй, чьи мысли превратились в запутанный клубок от их разговора, тут же подняла глаза и посмотрела на двоюродную сестру. Та тоже взглянула на неё, едва заметно кивнула, а затем снова повернулась к императрице на фениксовом кресле:– Ваше величество проявили великую заботу, я это знаю. Когда Мэйнян вырастет, она тоже всё поймёт. Императрица Ди больше не хотела слушать эти бесполезные речи и махнула рукой:– Свободна. – Слушаюсь, ваша слуга удаляется. Супруга маркиза Луи ушла, и в дворце Фэнци-гун стало ещё тише. Пе Мэй видела, что придворные стоят безмолвно, словно глиняные изваяния, а старая женщина в кресле снова утратила всё своё сияние, превратившись в глубоко угасшего, мрачного старика. Почему-то от этого её сердце забилось ещё тревожнее. Она не совсем понимала разговор бабушки с двоюродной сестрой и тем более не понимала того, что видела сейчас перед собой. Она не понимала, как человек, который ещё полчаса назад обладал величием, способным подавить весь мир, в мгновение ока превратился в бесформенную глыбу грязи, и как этот дворец из-за неё стал мёртвым местом.

– Госпожа, прошу вас, говорите, – не стала уклоняться от разговора супруга маркиза Луи и сразу произнесла, выражая свою готовность внимать.

– Мне нужно, чтобы ваш дядя сегодня лично посетил дворец Шиян-гун, – безучастно, почти равнодушно сказала императрица Ди.

Слегка опущенные веки супруги маркиза Луи приподнялись. Её глаза, подобно расправившим крылья бабочкам, взлетели в воздух, на мгновение окидывая взглядом императрицу, а затем снова опустились, и женщина вновь замерла в почтительном молчании.

Казалось, она глубоко задумалась, но лишь в мгновение ока произнесла:

– Чтобы вылечить его величество?

Императрица Ди с холодным, непроницаемым лицом едва заметно кивнула.

Разумеется.

Дядю супруги маркиза Луи, Ланя Тина, в мире именовали «святым лекарем». Он странствовал по свету, исцеляя людей: лечил и властьных богачей, и простых бедняков, и возвращался домой в конце года в полном одиночестве, имея при себе лишь запыленную, поношенную одежду.

В молодости он тоже бывал во дворце и служил придворным лекарем. Если проследить родословную, в его семье два поколения подряд были императорскими врачами; и его отец, и дед также служили при дворе. Однако им не повезло – оба погибли в жестоких жерновах дворцовой борьбы за власть. Дед и отец пали от руки покойного императора, а случилось это потому, что тогдашняя императрица настояла на их смерти, и покойный император издал соответствующий указ.

Семья Ланя тогда едва не была истреблена до последнего человека. Бабушка Ланя Тина, мать и несколько сестёр, узнав о том, что всю их семью собираются продать в рабство, в тот же самый день повесились на балках. Среди них были и невеста Ланя Тина, и её мать, жившие в его доме. Когда странствовавший вдали Лань Тин вернулся, он увидел лишь истерзанные трупы во всём поместье – тела каждого из своих самых близких людей.

Мёртвые умерли, а живым нужно жить дальше.

Так рассказывал о своём прошлом дядя супруги маркиза Луи, и именно этими словами он косвенно объяснил своей приёмной дочери причину, по которой всю жизнь не женился и не стремился копить богатства.

Раз он не смог спасти свою собственную семью, он будет спасать тех, кто находится на грани смерти и кого никто другой не хочет лечить. Что же до спокойной жизни с женой и детьми... он говорил, что не может спокойно наслаждаться процветанием этого мира, когда все его родные мертвы, иначе совесть его никогда не успокоится.

В год, когда дядя супруги маркиза Луи вошёл во дворец как придворный лекарь, он пришёл спасать тогдашнего наследного принца, ныне императора Шуньаня. Именно тогда отец супруги маркиза Луи, Су Чэнь, познакомился с Ланем Тином, и с тех пор они стали лучшими друзьями на всю жизнь.

Но как только император Шуньань окончательно выздоровел, Лань Тин воспользовался случаем, чтобы смыть позор и несправедливость с имени деда и отца, после чего навсегда покинул столицу. С тех пор его след затерялся, и найти его было крайне трудно – он появлялся в столице лишь тогда, когда остро нуждался в деньгах.

Был ли у её дяди вражда с императорской семьёй? Безусловно, была. Однако он всё же спас императора ради того, что считал важным, а значит, этого человека всё ещё можно было уговорить.

– Я, ваша слуга, не могу решать это единолично, – супруга маркиза Луи опустила взгляд на свои колени и замерла. – Я могу найти способ пригласить дядю во дворец, но согласится ли он – это уже вне моей власти.

– Сто тысяч лянов серебра, а также некоторые редкие и драгоценные лекарственные травы, которые крайне трудно найти за пределами страны, – продолжила императрица Ди.

Сначала супруга маркиза Луи хранила молчание, а затем снова подняла глаза. На этот раз её взгляд не скользнул мимо, а замер, пристально и внимательно глядя на императрицу Ди. Разжав тонкие губы, она спросила:

– Какие именно?

– Нюйши Ли, – позвала императрица Ди.

– Слушаюсь.

Придворная писарица Ли повернулась, принесла тонкий свиток с золотым тиснением и поднесла его супруге маркиза Луи:

– Госпожа маркиза.

Супруга маркиза Луи, держа свиток в руках, посмотрела на императрицу Ди. Увидев её кивок, разрешающий ознакомиться с содержимым, она развернула свиток.

В зале воцарилась глубокая тишина. Пе Мэй почти не могла поверить, что её двоюродная сестра обсуждает с бабушкой, матерью всей страны... подобные вещи.

Участники беседы были один холоднее другого, но Пе Мэй слышала лишь бешеный, учащённый стук собственного сердца.

«Это действительно то, что нужно моему дяде», – подумала супруга маркиза Луи. Что касалось серебра, то в нём её дядя нуждался тем более, поэтому она не стала об этом говорить. Если бы императрица не знала слабого места её дяди, она бы никогда не предложила такую цену.

– Но мне всё же нужно спросить его. Могу ли я сейчас отправить кого-то домой?

– Можешь. Твой дом близко, я дам тебе пропуск.

Супруга маркиза Луи помедлила, свернула свиток и, слегка склонившись перед императрицей, вежливо произнесла:

– У моего мужа есть быстрые гонцы. Прошу ваше величество передать этот свиток и ваши слова моему супругу, он будет знать, что делать.

Императрица Ди искоса взглянула на эту женщину, которая выглядела почтительной и вежливой, но на деле ни на шаг не уступала даже императрице.

Поистине твердый характер.

– Это нельзя решить через тебя? – императрица Ди не хотела, чтобы дело распространилось на придворных чиновников, по крайней мере сегодня. Она не желала, чтобы император узнал о её замысле до того, как всё будет исполнено.

Услышав это, супруга маркиза Луи покачала головой:

– Ваше величество должно знать, что я не тот человек, который принимает подобные решения.

– Что ж, пусть будет так, – императрица Ди давно убедилась, что эта женщина не поддаётся ни на уговоры, ни на давление. Она повернулась к Нюйши Ли: – Возьми вещи, отправляйся в зал Чжунсю-дянь и найди служанку Дин.

– Слушаюсь.

Супруга маркиза Луи передала свиток придворной даме, но не успела она обернуться, как императрица Ди холодно добавила:

– Я прикажу внутренней управляющей Дин передать маркизу Луи, чтобы он сам передал свиток твоему дяде на ознакомление. Так-то дело уж точно сдвинется с мертвой точки?

– Исходя из моего знания дяди, вероятность успеха составляет восемь или девять из десяти. В этом году он открыл два благотворительных зала за пределами столицы, а это требует больших затрат серебра, – спокойно ответила супруга маркиза Луи, глядя на свои колени.

Императрица Ди сначала была потрясена её словами, а затем в гневе ударила по подлокотнику фениксового кресла, обтянутому ватными подушками, и воскликнула:

– Выходит, один он во всём поднебесном умеет творить благо? Раз он делает добрые дела, то может не слушаться и даже не уважать своего монарха?!

Супруга маркиза Луи покачала головой. Гнев императрицы ничуть не смутил её. Она неспешно произнесла:

– Как же можно не уважать? Ваше серебро, попав в его руки, лишь пройдет через него, но кормить немощных и стариков будете всё равно вы.

– Хм, – холодно хмыкнула императрица Ди и с ледяной усмешкой добавила: – Слышать-то приятно, но я не заметила, чтобы ты сама охотно исполняла мои приказы.

Бабушка рассердилась. Пе Мэй осторожно взглянула на бабушку Сюйэра. Несмотря на гнев, её лицо выглядело необычайно оживлённым, а глаза светились острым, проницательным блеском...

Казалась она гораздо бодрее, чем обычно.

Стоило Пе Мэй это заметить, как её двоюродная сестра снова спокойно произнесла:

– Что касается вас, ваше величество, я всегда послушна. Стоит вам что-то сказать, я сначала соглашаюсь, а затем ищу способ решить проблему. Как и сегодня: я поставила на кон свою сыновнюю почтительность к дяде. Зная, что ставлю его в затруднительное положение, я всё равно согласилась сделать это по вашей просьбе. Я ставлю вас выше него. К счастью, в этом мире людей вашего склада всего один или два, иначе моя вина была бы слишком велика.

Императрица Ди разразилась гневным смехом, но после этого смеха гнев с её лица полностью исчез. Она фыркнула и лениво откинулась на спинку кресла, закрыв глаза. Слегка шевельнув пальцами в сторону Пе Мэй, она сказала:

– Если эта твоя сестра в будущем станет хотя бы вполовину такой же, как ты, то сможет чего-то добиться.

Пе Мэй, чьи мысли превратились в запутанный клубок от их разговора, тут же подняла глаза и посмотрела на двоюродную сестру. Та тоже взглянула на неё, едва заметно кивнула, а затем снова повернулась к императрице на фениксовом кресле:

– Ваше величество проявили великую заботу, я это знаю. Когда Мэйнян вырастет, она тоже всё поймёт.

Императрица Ди больше не хотела слушать эти бесполезные речи и махнула рукой:

– Свободна.

– Слушаюсь, ваша слуга удаляется.

Супруга маркиза Луи ушла, и в дворце Фэнци-гун стало ещё тише. Пе Мэй видела, что придворные стоят безмолвно, словно глиняные изваяния, а старая женщина в кресле снова утратила всё своё сияние, превратившись в глубоко угасшего, мрачного старика. Почему-то от этого её сердце забилось ещё тревожнее.

Она не совсем понимала разговор бабушки с двоюродной сестрой и тем более не понимала того, что видела сейчас перед собой. Она не понимала, как человек, который ещё полчаса назад обладал величием, способным подавить весь мир, в мгновение ока превратился в бесформенную глыбу грязи, и как этот дворец из-за неё стал мёртвым местом.

В тот день Пе Мэй так и не дождалась ответа от двоюродной сестры Юань, но когда окончательно стемнело, она последовала за бабушкой в зал Средоточия Изящества. Там она увидела свою свекровь, чьё лицо буквально сияло от восторга и вдохновения. Заметив невестку, госпожа Лю жестом пригласила её встать позади себя. Затем она вместе с остальными придворными дамами засвидетельствовала глубокое почтение императрице. После того как всем присутствующим было дозволено сесть, она повела невестку к месту, расположенному сразу за главным сиденьем. Пе Мэй заметила, как её двоюродная сестра, супруга маркиза Луи, направилась к углу напротив них и свекрови – ко второму столику слева от кресла бабушки. Зал Средоточия Изящества был небольшим, и расставленные в нём столики были довольно короткими, не более трёх чи в длину. Справа от её сестры, то есть на первом месте слева, собиралась сесть пожилая дама с добрым и приветливым лицом. На вид она была очень старой, почти ровесницей бабушки, которая уже заняла главное место. «Это наверняка главная супруга одного из великих канцлеров, должно быть, из дома левого канцлера», – подумала Пе Мэй. Только член семьи такого высокопоставленного чиновника мог быть этого возраста и достоин занимать столь почётное место. Она лишь не ожидала, что её сестра окажется ниже по рангу, но, вспомнив прежний разговор сестры с бабушкой в дворце Приюта Феникса, Пе Мэй всё поняла. Находясь за пределами дворца, она и представить не могла, что та самая сестра, которая так естественно и просто вела себя в маленьком доме семьи Пе и была кроткой и почтительной перед дедушкой и бабушкой, окажется человеком настолько решительным и твердым в делах. – Вон там... – заметив, что лицо невестки слегка повернулось, изучая обстановку в зале, госпожа Лю, почти садясь, небрежно кивнула вниз, указывая невестке посмотреть в сторону правого нижнего угла. Следуя подсказке свекрови, Пе Мэй слегка повернула голову и увидела человека, сидевшего ниже них. Это была необычайно изящная и прекрасная молодая девушка. Она была одета в светло-голубые шелковые одежды, её личико было белым, словно чистейший нефрит, губы – алыми, а фигура – грациозной и стройной. В каждом её движении сквозили истинная элегантность и спокойствие. Настоящая, неописуемая красавица, чьё бесстрастие перед лицом всего мира заставляло невольно обернуться. Пе Мэй успела вовремя повернуть голову назад, но когда она снова посмотрела на госпожу Лю, её глаза были полны растерянности. Рядом с этой девушкой она чувствовала себя словно маленький, невзрачный воробушек.

В тот день Пе Мэй так и не дождалась ответа от двоюродной сестры Юань, но когда окончательно стемнело, она последовала за бабушкой в зал Средоточия Изящества.

Там она увидела свою свекровь, чьё лицо буквально сияло от восторга и вдохновения.

Заметив невестку, госпожа Лю жестом пригласила её встать позади себя. Затем она вместе с остальными придворными дамами засвидетельствовала глубокое почтение императрице. После того как всем присутствующим было дозволено сесть, она повела невестку к месту, расположенному сразу за главным сиденьем.

Пе Мэй заметила, как её двоюродная сестра, супруга маркиза Луи, направилась к углу напротив них и свекрови – ко второму столику слева от кресла бабушки.

Зал Средоточия Изящества был небольшим, и расставленные в нём столики были довольно короткими, не более трёх чи в длину. Справа от её сестры, то есть на первом месте слева, собиралась сесть пожилая дама с добрым и приветливым лицом. На вид она была очень старой, почти ровесницей бабушки, которая уже заняла главное место.

«Это наверняка главная супруга одного из великих канцлеров, должно быть, из дома левого канцлера», – подумала Пе Мэй.

Только член семьи такого высокопоставленного чиновника мог быть этого возраста и достоин занимать столь почётное место.

Она лишь не ожидала, что её сестра окажется ниже по рангу, но, вспомнив прежний разговор сестры с бабушкой в дворце Приюта Феникса, Пе Мэй всё поняла.

Находясь за пределами дворца, она и представить не могла, что та самая сестра, которая так естественно и просто вела себя в маленьком доме семьи Пе и была кроткой и почтительной перед дедушкой и бабушкой, окажется человеком настолько решительным и твердым в делах.

– Вон там... – заметив, что лицо невестки слегка повернулось, изучая обстановку в зале, госпожа Лю, почти садясь, небрежно кивнула вниз, указывая невестке посмотреть в сторону правого нижнего угла.

Следуя подсказке свекрови, Пе Мэй слегка повернула голову и увидела человека, сидевшего ниже них.

Это была необычайно изящная и прекрасная молодая девушка. Она была одета в светло-голубые шелковые одежды, её личико было белым, словно чистейший нефрит, губы – алыми, а фигура – грациозной и стройной. В каждом её движении сквозили истинная элегантность и спокойствие. Настоящая, неописуемая красавица, чьё бесстрастие перед лицом всего мира заставляло невольно обернуться.

Пе Мэй успела вовремя повернуть голову назад, но когда она снова посмотрела на госпожу Лю, её глаза были полны растерянности.

Рядом с этой девушкой она чувствовала себя словно маленький, невзрачный воробушек.