Глава 53

– Это поистине радостное событие, – с мягкой улыбкой произнесла госпожа Лю. Она прекрасно понимала: раз известие было передано через покои свекрови, наследный принц вряд ли соизволит лично заглянуть в малый дворец Приюта Феникса, чтобы уведомить её. Однако принц твердо решил отдалиться от неё, и она, будучи законной матерью наследного внука и супругой наследного принца, не могла позволить себе проявлять излишнюю мелочность или обиду. Всё, что должно быть подготовлено, обязано быть подготовлено в лучшем виде, и ей неизбежно придётся вызвать наложницу Ван, чтобы детально обсудить все приготовления. Все эти заботы требовали предельного внимания. Госпожа Лю продолжала улыбаться, храня почтительное молчание, пока императрица Ди, прикрыв глаза в притворном сне, не произнесла:– Когда придёт время, возьми с собой жену Сюйэра. – Слушаюсь, – почтительно и тихо ответила госпожа Лю. Вернувшись в свои покои, госпожа Лю тут же позвала невестку и подробно рассказала Пе Мэй о случившемся. Услышав от свекрови, что в назначенный день ей представится возможность увидеть девушку из семьи Юй, которая должна выйти замуж за княжича Хуэя, Пе Мэй получила строгое наставление:– В тот день просто сиди позади меня и ни в коем случае не подавай голоса. Если наложница Ван попытается втянуть тебя в разговор, не спеши открывать рот – я сама буду прикрывать тебя. – Сестрица Мэй всё поняла, – кротко ответила она. – В тот день там будет и твоя двоюродная сестра. Супруга маркиза Луи на первый взгляд казалась холодной и отстранённой, но на деле была человеком, который никогда не оставался в убытке и всегда знал, как обернуть ситуацию в свою пользу. Госпоже Лю вспомнилось, как два года назад, когда та только получила титул супруги маркиза Луи, в первый же год своего пребывания в статусе жены заслуженного мужа она посетила дворец для получения наград. Оказавшись под перекрёстным огнём нескольких знатных дам – жён заклятых врагов маркиза Луи, – она от начала и до конца не изменилась в лице. Даже её ровный, спокойный тон ни на йоту не дрогнул, однако она так виртуозно разделала этих дам, что те побледнели от унижения, а одна из них даже была сурово отчитана собственной свекровью за потерю самообладания. Это была особа с мягким, обманчиво нежным лицом и холодным, расчётливым сердцем. Госпожа Лю прежде опасалась её жёсткости, но теперь, когда эта женщина стала её верной союзницей, она испытывала неописуемую радость. Супруга маркиза Луи была очень близка со своими родственниками и с глубоким, искренним уважением относилась к семье Пе. О том, насколько высоко в резиденции маркиза Чан ценили сестрицу Мэй, можно было судить по тому, что за короткий срок сотни людей были задействованы лишь для того, чтобы создать её достойное приданое. Именно поэтому, как только императрица предложила это, госпожа Лю, не раздумывая, сразу согласилась. С такой супругой маркиза Луи, которая умела убивать, не используя ножа, достаточно было лишь лёгкой поддержки, чтобы госпожа Лю могла полностью защитить свою невестку и не дать никому найти к ней подход или причинить вред. – Да, – тихо ответила Пе Мэй. Когда свекровь упомянула двоюродную сестру, Пе Мэй поняла, что единственная родственница, которой дозволено посещать подобные дворцовые банкеты, – это сестрица Юань, супруга маркиза Луи. Она лишь слегка, едва заметно улыбнулась. Невестка была кроткой и сдержанной. Госпожа Лю видела её слёзы, видела её в моменты глубокой растерянности и беспомощности, но всё равно была бесконечно довольна тем, насколько эта юная девушка умела держать себя в руках. Она сжала ладонь невестки и ласково сказала:– Ты не теряешь самообладания даже в самых трудных ситуациях. В тот день просто веди себя так же. Обо всём остальном позаботится мать-наложница. С того самого дня, когда Сюйэр хотел забрать её в дворец Великого Начала, и свекровь, склонившись на коленях, умоляла императрицу: «Спасите моего ребёнка!», Пе Мэй долгое время была глубоко благодарна своей свекрови. Иметь свекровь, которая не отказалась от неё в трудный час, было, пожалуй, вторым величайшим счастьем, которое она обрела в этом жестоком императорском дворце. Поэтому, услышав нынешние слова, Пе Мэй промолчала, но её глаза, устремлённые на госпожу Лю, превратились в две изогнутые луны от искренней улыбки. Глядя на эту счастливую молодую девушку, госпожа Лю тоже не смогла сдержать ответной улыбки.

– Это поистине радостное событие, – с мягкой улыбкой произнесла госпожа Лю.

Она прекрасно понимала: раз известие было передано через покои свекрови, наследный принц вряд ли соизволит лично заглянуть в малый дворец Приюта Феникса, чтобы уведомить её. Однако принц твердо решил отдалиться от неё, и она, будучи законной матерью наследного внука и супругой наследного принца, не могла позволить себе проявлять излишнюю мелочность или обиду. Всё, что должно быть подготовлено, обязано быть подготовлено в лучшем виде, и ей неизбежно придётся вызвать наложницу Ван, чтобы детально обсудить все приготовления.

Все эти заботы требовали предельного внимания. Госпожа Лю продолжала улыбаться, храня почтительное молчание, пока императрица Ди, прикрыв глаза в притворном сне, не произнесла:

– Когда придёт время, возьми с собой жену Сюйэра.

– Слушаюсь, – почтительно и тихо ответила госпожа Лю.

Вернувшись в свои покои, госпожа Лю тут же позвала невестку и подробно рассказала Пе Мэй о случившемся.

Услышав от свекрови, что в назначенный день ей представится возможность увидеть девушку из семьи Юй, которая должна выйти замуж за княжича Хуэя, Пе Мэй получила строгое наставление:

– В тот день просто сиди позади меня и ни в коем случае не подавай голоса. Если наложница Ван попытается втянуть тебя в разговор, не спеши открывать рот – я сама буду прикрывать тебя.

– Сестрица Мэй всё поняла, – кротко ответила она.

– В тот день там будет и твоя двоюродная сестра.

Супруга маркиза Луи на первый взгляд казалась холодной и отстранённой, но на деле была человеком, который никогда не оставался в убытке и всегда знал, как обернуть ситуацию в свою пользу. Госпоже Лю вспомнилось, как два года назад, когда та только получила титул супруги маркиза Луи, в первый же год своего пребывания в статусе жены заслуженного мужа она посетила дворец для получения наград. Оказавшись под перекрёстным огнём нескольких знатных дам – жён заклятых врагов маркиза Луи, – она от начала и до конца не изменилась в лице. Даже её ровный, спокойный тон ни на йоту не дрогнул, однако она так виртуозно разделала этих дам, что те побледнели от унижения, а одна из них даже была сурово отчитана собственной свекровью за потерю самообладания.

Это была особа с мягким, обманчиво нежным лицом и холодным, расчётливым сердцем. Госпожа Лю прежде опасалась её жёсткости, но теперь, когда эта женщина стала её верной союзницей, она испытывала неописуемую радость.

Супруга маркиза Луи была очень близка со своими родственниками и с глубоким, искренним уважением относилась к семье Пе. О том, насколько высоко в резиденции маркиза Чан ценили сестрицу Мэй, можно было судить по тому, что за короткий срок сотни людей были задействованы лишь для того, чтобы создать её достойное приданое.

Именно поэтому, как только императрица предложила это, госпожа Лю, не раздумывая, сразу согласилась. С такой супругой маркиза Луи, которая умела убивать, не используя ножа, достаточно было лишь лёгкой поддержки, чтобы госпожа Лю могла полностью защитить свою невестку и не дать никому найти к ней подход или причинить вред.

– Да, – тихо ответила Пе Мэй.

Когда свекровь упомянула двоюродную сестру, Пе Мэй поняла, что единственная родственница, которой дозволено посещать подобные дворцовые банкеты, – это сестрица Юань, супруга маркиза Луи. Она лишь слегка, едва заметно улыбнулась.

Невестка была кроткой и сдержанной. Госпожа Лю видела её слёзы, видела её в моменты глубокой растерянности и беспомощности, но всё равно была бесконечно довольна тем, насколько эта юная девушка умела держать себя в руках. Она сжала ладонь невестки и ласково сказала:

– Ты не теряешь самообладания даже в самых трудных ситуациях. В тот день просто веди себя так же. Обо всём остальном позаботится мать-наложница.

С того самого дня, когда Сюйэр хотел забрать её в дворец Великого Начала, и свекровь, склонившись на коленях, умоляла императрицу: «Спасите моего ребёнка!», Пе Мэй долгое время была глубоко благодарна своей свекрови. Иметь свекровь, которая не отказалась от неё в трудный час, было, пожалуй, вторым величайшим счастьем, которое она обрела в этом жестоком императорском дворце. Поэтому, услышав нынешние слова, Пе Мэй промолчала, но её глаза, устремлённые на госпожу Лю, превратились в две изогнутые луны от искренней улыбки.

Глядя на эту счастливую молодую девушку, госпожа Лю тоже не смогла сдержать ответной улыбки.

В тот же вечер в резиденцию маркиза Луи прибыл евнух У Ин, одетый в простые, обычные дворцовые одежды. Старый евнух У пришёл к госпоже Су, чтобы сообщить, что через несколько дней она вместе с родителями должна посетить банкет заслуг. Он вежливо спросил, рада ли она отправиться туда вместе с ними. Услышав это, госпожа Су кивнула и ответила:– Разумеется. Супруга маркиза была женщиной нежной и крайне сдержанной. За последние пару лет она стала говорить всё меньше и меньше, но даже маркиз Луи не мог без неё обходиться. Он напрочь избегал дальних поездок и скорее уступил бы свои заслуги кому-то другому, чтобы дело решил какой-нибудь чиновник двора, чем отправился в долгий и утомительный путь. У Ин искренне не понимал, на чём держатся супружеские чувства этой странной пары. – Ха-ха, – рассмеялся У Ин в ответ на краткость супруги маркиза. – Как поживает маркиз Чан в эти дни? Такой занятой человек, как евнух У, никогда не приходил без дела. Госпожа Су подробно и обстоятельно рассказала ему о перемещениях мужа за последние дни: куда он ходил, кого видел и что именно делал. Она сообщила всё до мельчайших подробностей этому приближённому его величества, а затем добавила:– За время приёма и сопровождения маркиз подтвердил, что прибывший посланник и есть принц государства Сянцзы. Говорят, этот принц – младший сын короля Сянцзы, и он прибыл в государство Вэй главным образом с желанием найти исцеление для своего отца-короля. – О? – У Ин приподнял голос, с явным любопытством спросив: – Выходит, король Сянцзы болен? Супруга маркиза Луи, глядя на угол стола, ответила с неизменным, бесстрастным выражением лица:– Похоже, здоровье короля действительно пошатнулось. Маркиз сказал мне, что поиск лечения – это цель первая, а просьба о помощи от нашего великого Вэя – вторая. – Помощь? – евнух У удивился ещё больше. – Какая ещё помощь? – Выслать войска. Услышав это, У Ин перестал перебирать пальцами опахалку в своей руке. Спустя некоторое время он хрипло, с усмешкой рассмеялся:– Эти слова, госпожа маркиза, сказаны от имени маркиза или же младший принц воспользовался его устами? – Воспользовался устами, – бесстрастно ответила супруга маркиза. С каждым годом эта женщина говорила всё более прямолинейно. У Ин не удержался от смешка и указал на неё пальцем:– Значит, маркиз, зная, что я не желаю слушать лишнюю болтовню, наставил вас поговорить со мной? Супруга маркиза лишь покачала головой и тихо, едва заметно улыбнулась. Нет, просто евнух У любил с ней разговаривать, и, заметив это, она сама выпросила у мужа данное поручение. Она была очень рада этой возможности, а её муж, напротив, был не в восторге, но, поскольку она настояла, ему ничего не оставалось делать. – Раз уж он воспользовался вашими устами, – после шутки У Ин вернулся к серьёзному тону и обдуманно произнёс, – значит, дело здесь не такое простое, как кажется. – Да, маркиз сказал, что сейчас трудно точно определить истинную ситуацию в государстве Сянцзы, и нужно во всём досконально разобраться, прежде чем действовать. Это был явный, завуалированный призыв отправить их в государство Сянцзы для выяснения всех обстоятельств. У Ин снова указал на неё и с улыбкой сказал:– Ну и скользкая же у вас парочка, скользкая! Госпожа Су лишь беспомощно вздохнула. Её муж всего за несколько дней разузнал истинные намерения посланника Сянцзы, а ведь такое нельзя выяснить, просто сопровождая гостя пару дней. В устах евнуха У эта проницательность превратилась в «скользкость». Она покачала головой, молча проглотив всё, что хотела сказать в ответ. Заметив, что она молчит и не собирается спорить, У Ин снова рассмеялся:– Я просто хвалю вас за сообразительность. Что ж, больше мне ничего не нужно, я возвращаюсь во дворец. С этими словами он встал. – Я провожу вас, господин евнух, – Су жестом приказала слугам принести подарки для У Ина, а сама вышла вперёд и пошла бок о бок с ним. – Хорошо, тогда благодарю за сопровождение, госпожа маркиза, – У Ин часто бывал в резиденции маркиза Луи и был знаком с его супругой не меньше, чем с самим маркизом, поэтому привык к их легким, непринужденным беседам по дороге. – Наследный внук эти дни всё время находится рядом с маркизом, верно? Маркиз может на него положиться? – спросил У Ин во время прогулки. – Находится, всё очень хорошо. – Он не доставляет маркизу проблем? – Мы одна семья, – покачала головой госпожа Су. – Тц, а вы всё-таки пристрастны, – У Ин покачал головой. – Его Величество знает, что вы им помогаете. Неужели вы не боитесь, что вас втянут в большие потрясения? – Семья Пе уже в игре, от этого не уклониться. Эта супруга маркиза была слишком прямолинейна. Евнуху У даже стало немного тяжело от её привычки говорить правду без прикрас. Он отвернулся и нарочито строго сказал:– Вы прошли этот путь вместе с маркизом Чаном и должны знать, что есть вещи, которые могут делать одни, но не могут делать другие. Наследный принц может это делать только потому, что он – наследный принц. – Люди из семьи моего деда не могут остаться равнодушными к своим близким. Я и маркиз получили милость от семьи деда, поэтому мы не можем остаться в стороне. Это было предопределено с самого начала, – супруга маркиза тихо вздохнула и ответила доброжелательно предупредившему её евнуху: – Разве можно от этого уклониться, если захотеть? Мы все – люди мирские. Мирские люди не могут избежать мирских дел. Вернувшись, У Ин рассказал императору Шуньаню всё, что сказала супруга маркиза Луи, и добавил в конце:– У этой четы есть своя изворотливость и хитрость, но они также обладают чувством долга и честью. Неудивительно, что вокруг них остаются люди, готовые помогать. – А разве ты не говорил раньше, что в семье Чан кто-то обвинил их в предательстве предков? – спросил император Шуньань. У Ин замялся, и спустя мгновение произнёс:– Это всё жадные люди, их нельзя винить. – Похоже, ты их защищаешь, – однако то, что У Ин оберегал эту пару, не было новостью, и император Шуньань не придал этому значения. Он махнул рукой: – Позови сюда наследного внука. – Позвать наследного внука? – его величество принял решение внезапно, и евнух У на мгновение не успел среагировать. – Да, позови его. Я согласился с наследным принцем на брак его шу-сына с дочерью Юй Цина. Я дал честь своему старшему сыну, но и моему старшему императорскому внуку не должно достаться слишком мало. Император Шуньань также хотел посмотреть, как наследный принц, которого он так усердно взращивал, поведет себя в этой ситуации. – О! – У Ин наконец осознал. – Вы хотите, чтобы в день банкета заслуг наследный внук сопровождал наследного принца и находился рядом с вами? – Да, разве это плохо? Евнух У был крайне изумлен:– Вы намерены дать всем придворным понять, что наследный внук приглянулся вам? Для наследного внука это благо, но для наследного принца... Наследный принц всё ещё не мог смириться с тем, что его величество проявляет снисходительность к императрице и так оберегает и ценит старшую невестку, супругу наследного принца. Из-за этого в его сердце копился скрытый гнев, и в последнее время он даже пытался спорить с императором. Сможет ли он вынести нынешнюю явную привязанность его величества к старшему императорскому внуку?

В тот же вечер в резиденцию маркиза Луи прибыл евнух У Ин, одетый в простые, обычные дворцовые одежды.

Старый евнух У пришёл к госпоже Су, чтобы сообщить, что через несколько дней она вместе с родителями должна посетить банкет заслуг. Он вежливо спросил, рада ли она отправиться туда вместе с ними. Услышав это, госпожа Су кивнула и ответила:

– Разумеется.

Супруга маркиза была женщиной нежной и крайне сдержанной. За последние пару лет она стала говорить всё меньше и меньше, но даже маркиз Луи не мог без неё обходиться. Он напрочь избегал дальних поездок и скорее уступил бы свои заслуги кому-то другому, чтобы дело решил какой-нибудь чиновник двора, чем отправился в долгий и утомительный путь. У Ин искренне не понимал, на чём держатся супружеские чувства этой странной пары.

– Ха-ха, – рассмеялся У Ин в ответ на краткость супруги маркиза. – Как поживает маркиз Чан в эти дни?

Такой занятой человек, как евнух У, никогда не приходил без дела. Госпожа Су подробно и обстоятельно рассказала ему о перемещениях мужа за последние дни: куда он ходил, кого видел и что именно делал. Она сообщила всё до мельчайших подробностей этому приближённому его величества, а затем добавила:

– За время приёма и сопровождения маркиз подтвердил, что прибывший посланник и есть принц государства Сянцзы. Говорят, этот принц – младший сын короля Сянцзы, и он прибыл в государство Вэй главным образом с желанием найти исцеление для своего отца-короля.

– О? – У Ин приподнял голос, с явным любопытством спросив: – Выходит, король Сянцзы болен?

Супруга маркиза Луи, глядя на угол стола, ответила с неизменным, бесстрастным выражением лица:

– Похоже, здоровье короля действительно пошатнулось. Маркиз сказал мне, что поиск лечения – это цель первая, а просьба о помощи от нашего великого Вэя – вторая.

– Помощь? – евнух У удивился ещё больше. – Какая ещё помощь?

– Выслать войска.

Услышав это, У Ин перестал перебирать пальцами опахалку в своей руке. Спустя некоторое время он хрипло, с усмешкой рассмеялся:

– Эти слова, госпожа маркиза, сказаны от имени маркиза или же младший принц воспользовался его устами?

– Воспользовался устами, – бесстрастно ответила супруга маркиза.

С каждым годом эта женщина говорила всё более прямолинейно. У Ин не удержался от смешка и указал на неё пальцем:

– Значит, маркиз, зная, что я не желаю слушать лишнюю болтовню, наставил вас поговорить со мной?

Супруга маркиза лишь покачала головой и тихо, едва заметно улыбнулась.

Нет, просто евнух У любил с ней разговаривать, и, заметив это, она сама выпросила у мужа данное поручение. Она была очень рада этой возможности, а её муж, напротив, был не в восторге, но, поскольку она настояла, ему ничего не оставалось делать.

– Раз уж он воспользовался вашими устами, – после шутки У Ин вернулся к серьёзному тону и обдуманно произнёс, – значит, дело здесь не такое простое, как кажется.

– Да, маркиз сказал, что сейчас трудно точно определить истинную ситуацию в государстве Сянцзы, и нужно во всём досконально разобраться, прежде чем действовать.

Это был явный, завуалированный призыв отправить их в государство Сянцзы для выяснения всех обстоятельств. У Ин снова указал на неё и с улыбкой сказал:

– Ну и скользкая же у вас парочка, скользкая!

Госпожа Су лишь беспомощно вздохнула. Её муж всего за несколько дней разузнал истинные намерения посланника Сянцзы, а ведь такое нельзя выяснить, просто сопровождая гостя пару дней. В устах евнуха У эта проницательность превратилась в «скользкость». Она покачала головой, молча проглотив всё, что хотела сказать в ответ.

Заметив, что она молчит и не собирается спорить, У Ин снова рассмеялся:

– Я просто хвалю вас за сообразительность. Что ж, больше мне ничего не нужно, я возвращаюсь во дворец.

С этими словами он встал.

– Я провожу вас, господин евнух, – Су жестом приказала слугам принести подарки для У Ина, а сама вышла вперёд и пошла бок о бок с ним.

– Хорошо, тогда благодарю за сопровождение, госпожа маркиза, – У Ин часто бывал в резиденции маркиза Луи и был знаком с его супругой не меньше, чем с самим маркизом, поэтому привык к их легким, непринужденным беседам по дороге.

– Наследный внук эти дни всё время находится рядом с маркизом, верно? Маркиз может на него положиться? – спросил У Ин во время прогулки.

– Находится, всё очень хорошо.

– Он не доставляет маркизу проблем?

– Мы одна семья, – покачала головой госпожа Су.

– Тц, а вы всё-таки пристрастны, – У Ин покачал головой. – Его Величество знает, что вы им помогаете. Неужели вы не боитесь, что вас втянут в большие потрясения?

– Семья Пе уже в игре, от этого не уклониться.

Эта супруга маркиза была слишком прямолинейна. Евнуху У даже стало немного тяжело от её привычки говорить правду без прикрас. Он отвернулся и нарочито строго сказал:

– Вы прошли этот путь вместе с маркизом Чаном и должны знать, что есть вещи, которые могут делать одни, но не могут делать другие.

Наследный принц может это делать только потому, что он – наследный принц.

– Люди из семьи моего деда не могут остаться равнодушными к своим близким. Я и маркиз получили милость от семьи деда, поэтому мы не можем остаться в стороне. Это было предопределено с самого начала, – супруга маркиза тихо вздохнула и ответила доброжелательно предупредившему её евнуху: – Разве можно от этого уклониться, если захотеть? Мы все – люди мирские.

Мирские люди не могут избежать мирских дел.

Вернувшись, У Ин рассказал императору Шуньаню всё, что сказала супруга маркиза Луи, и добавил в конце:

– У этой четы есть своя изворотливость и хитрость, но они также обладают чувством долга и честью. Неудивительно, что вокруг них остаются люди, готовые помогать.

– А разве ты не говорил раньше, что в семье Чан кто-то обвинил их в предательстве предков? – спросил император Шуньань.

У Ин замялся, и спустя мгновение произнёс:

– Это всё жадные люди, их нельзя винить.

– Похоже, ты их защищаешь, – однако то, что У Ин оберегал эту пару, не было новостью, и император Шуньань не придал этому значения. Он махнул рукой: – Позови сюда наследного внука.

– Позвать наследного внука? – его величество принял решение внезапно, и евнух У на мгновение не успел среагировать.

– Да, позови его. Я согласился с наследным принцем на брак его шу-сына с дочерью Юй Цина. Я дал честь своему старшему сыну, но и моему старшему императорскому внуку не должно достаться слишком мало.

Император Шуньань также хотел посмотреть, как наследный принц, которого он так усердно взращивал, поведет себя в этой ситуации.

– О! – У Ин наконец осознал. – Вы хотите, чтобы в день банкета заслуг наследный внук сопровождал наследного принца и находился рядом с вами?

– Да, разве это плохо?

Евнух У был крайне изумлен:

– Вы намерены дать всем придворным понять, что наследный внук приглянулся вам?

Для наследного внука это благо, но для наследного принца...

Наследный принц всё ещё не мог смириться с тем, что его величество проявляет снисходительность к императрице и так оберегает и ценит старшую невестку, супругу наследного принца. Из-за этого в его сердце копился скрытый гнев, и в последнее время он даже пытался спорить с императором. Сможет ли он вынести нынешнюю явную привязанность его величества к старшему императорскому внуку?