Глава 52

– Тётушка! – Вэй Хуэй, чью руку крепко сжимала родная мать, произнёс с мрачным лицом: – Вы снова за своё. Если посторонние услышат такие слова... – Здесь нет посторонних, – перебила его наложница Ван. Она обвела холодным взглядом придворных дам, которые в её покоях стояли, склонив головы в почтительном молчании, словно перепуганные цикады, и невозмутимо добавила: – В отличие от некоторых, которые прекрасно знают, что хорошо, а что плохо. Вэй Хуэй помрачнел. Из-за вызывающего поведения матери в его глазах затаилась глубокая, застарелая печаль. «Мать знает, что я больше всего на свете боюсь пересудов, и использует это как предлог», – подумав об этом, наложница Ван, заметив, что сын искренне расстроен, немного смягчилась и ласково произнесла:– Матушка всё понимает. У тебя есть отец, поэтому я совершенно спокойна. К тому же, будь мы на людях, я бы никогда так не говорила. Все эти годы я не создала вам с братом никаких настоящих проблем, верно? Верно ли это? Вэй Хуэй с самого детства посещал родовые школы, обучаясь у великого наставника Лю и других конфуцианцев. Сначала его наставляли великие учителя, затем за каждым его шагом присматривали уважаемые старейшины рода. Он прекрасно знал о дерзости своей матери; просто ещё не пришло время окончательной расплаты. Он неоднократно пытался убедить её быть сдержаннее, но мать никогда не принимала всерьёз слова сына. Она лишь использовала свои коварные методы, чтобы завоевать сердце отца. Она называла это «взять в плен», но Вэй Хуэю не требовались объяснения учителей, чтобы понять: «нежная гавань» его отца никогда не находилась в постели наложницы Ван или любой другой красавицы. Однако стоило ему заговорить об этом с матерью, как в ответ он слышал лишь, что он «совсем ничего не понимает». – Ты, ребёнок, слишком много думаешь. Не бери в голову лишнего, матушка всё знает, не волнуйся. Ой, иди-ка скорее сюда, дай я посмотрю, что ты сегодня надел... – наложница Ван потянула сына за собой, внимательно осматривая его с ног до головы. Увидев, что на нём синий хлопковый халат, который выглядел уже изрядно поношенным, она тут же разочарованно покачала головой:– Слишком просто. Переоденься в то, что я тебе сшила. – Тётушка! – самовольство наложницы Ван всё же разгневало Вэй Хуэя. Тринадцатилетний княжич с суровым лицом произнёс:– Я иду к отшельнику Цинляню. Вы действительно думаете, что он из тех придворных женщин, что меряют всё золотом и серебром? Если я приду в роскошном одеянии, вы хотите, чтобы он принял меня за пустоголового глупца! Как вы думаете, что он оценил во мне прежде всего? Роскошные одежды?! Имея столь недальновидную и упрямую мать, Вэй Хуэй каждый раз при виде неё чувствовал нарастающую тревогу. Он не знал, в какой именно момент она втянет его и брата в глубокую трясину. Он был искренне благодарен ей за заботу о сыновьях, но в то же время люто ненавидел её слепоту и абсолютную неспособность действовать верно. Услышав гневный окрик сына, наложница Ван ничуть не обиделась. Видя его ярость, она поспешно стала покладистой:– Хорошо, хорошо, матушка всё поняла. Буду делать так, как ты говоришь. Вэй Хуэй был главной гордостью наложницы Ван. Его хвалил великий наставник, его ценил старый князь из рода, он умел мастерски радовать отца. И теперь он сам, благодаря своим выдающимся способностям, нашёл себе достойную партию. Всё, что он говорил, было истиной. Наложница Ван совершенно не приняла его гнев близко к сердцу и всё так же лучезарно улыбнулась:– Всё будет по-твоему, сынок. Не хочешь менять одежду – не меняй. Подожди, я сейчас же прикажу служанкам принести тебе миску куриного бульона. Выпей, подкрепись, чтобы перед императорским дедушкой выглядеть бодрым! Вэй Хуэй закрыл глаза, с трудом сдерживаясь, и лишь затем снова открыл их:– Императорский дедушка не обязательно примет меня. Тётушка, будьте осторожнее в словах. И более того, соблюдайте приличия: вы моя тётушка, а не мать. В такое время, если хоть один слух дойдёт до ушей императорского дедушки, который крайне строго относится к иерархии между законными и боковыми женами, ему конец! Та, что восседает в Малом дворце Приюта Феникса, – вовсе не «смеющаяся нефритовая будда», и она не простое украшение! Почему его мать вечно этого не понимает! – Хуэйэр... – наложница Ван не ожидала таких слов, и её лицо выразило глубокую обиду. – Если бы это услышали... – видя, что она всё ещё не понимает сути проблемы, Вэй Хуэй с горечью указал на небо и произнёс:– Вы задумывались о том, в каком положении окажется ваш сын в таком случае? Та, что пребывала в Малом дворце Приюта Феникса, и была его законной матерью. Его истинной матерью. Оказывается, наложница Ван не то чтобы не понимала – она просто на время ослепла от собственного успеха. Она неловко улыбнулась и сказала:– Матушка... нет, тётушка поняла. Не волнуйся, тётушка будет держать язык за зубами. Видя её уступчивость, Вэй Хуэй не выдержал. Он тяжело вздохнул и, опустив голову, тихо произнёс:– Тётушка, считайте, что ваш сын бессилен и неблагочестив, но ради меня потерпите ещё немного. Этих слов было достаточно. Глаза наложницы Ван покраснели, она сдержала подступившие слёзы и с улыбкой кивнула:– Тётушка поняла. Тётушка сделает всё так, как ты просишь.

– Тётушка! – Вэй Хуэй, чью руку крепко сжимала родная мать, произнёс с мрачным лицом: – Вы снова за своё. Если посторонние услышат такие слова...

– Здесь нет посторонних, – перебила его наложница Ван. Она обвела холодным взглядом придворных дам, которые в её покоях стояли, склонив головы в почтительном молчании, словно перепуганные цикады, и невозмутимо добавила: – В отличие от некоторых, которые прекрасно знают, что хорошо, а что плохо.

Вэй Хуэй помрачнел. Из-за вызывающего поведения матери в его глазах затаилась глубокая, застарелая печаль.

«Мать знает, что я больше всего на свете боюсь пересудов, и использует это как предлог», – подумав об этом, наложница Ван, заметив, что сын искренне расстроен, немного смягчилась и ласково произнесла:

– Матушка всё понимает. У тебя есть отец, поэтому я совершенно спокойна. К тому же, будь мы на людях, я бы никогда так не говорила. Все эти годы я не создала вам с братом никаких настоящих проблем, верно?

Верно ли это? Вэй Хуэй с самого детства посещал родовые школы, обучаясь у великого наставника Лю и других конфуцианцев. Сначала его наставляли великие учителя, затем за каждым его шагом присматривали уважаемые старейшины рода. Он прекрасно знал о дерзости своей матери; просто ещё не пришло время окончательной расплаты. Он неоднократно пытался убедить её быть сдержаннее, но мать никогда не принимала всерьёз слова сына. Она лишь использовала свои коварные методы, чтобы завоевать сердце отца. Она называла это «взять в плен», но Вэй Хуэю не требовались объяснения учителей, чтобы понять: «нежная гавань» его отца никогда не находилась в постели наложницы Ван или любой другой красавицы. Однако стоило ему заговорить об этом с матерью, как в ответ он слышал лишь, что он «совсем ничего не понимает».

– Ты, ребёнок, слишком много думаешь. Не бери в голову лишнего, матушка всё знает, не волнуйся. Ой, иди-ка скорее сюда, дай я посмотрю, что ты сегодня надел... – наложница Ван потянула сына за собой, внимательно осматривая его с ног до головы. Увидев, что на нём синий хлопковый халат, который выглядел уже изрядно поношенным, она тут же разочарованно покачала головой:

– Слишком просто. Переоденься в то, что я тебе сшила.

– Тётушка! – самовольство наложницы Ван всё же разгневало Вэй Хуэя. Тринадцатилетний княжич с суровым лицом произнёс:

– Я иду к отшельнику Цинляню. Вы действительно думаете, что он из тех придворных женщин, что меряют всё золотом и серебром? Если я приду в роскошном одеянии, вы хотите, чтобы он принял меня за пустоголового глупца! Как вы думаете, что он оценил во мне прежде всего? Роскошные одежды?!

Имея столь недальновидную и упрямую мать, Вэй Хуэй каждый раз при виде неё чувствовал нарастающую тревогу. Он не знал, в какой именно момент она втянет его и брата в глубокую трясину. Он был искренне благодарен ей за заботу о сыновьях, но в то же время люто ненавидел её слепоту и абсолютную неспособность действовать верно.

Услышав гневный окрик сына, наложница Ван ничуть не обиделась. Видя его ярость, она поспешно стала покладистой:

– Хорошо, хорошо, матушка всё поняла. Буду делать так, как ты говоришь.

Вэй Хуэй был главной гордостью наложницы Ван. Его хвалил великий наставник, его ценил старый князь из рода, он умел мастерски радовать отца. И теперь он сам, благодаря своим выдающимся способностям, нашёл себе достойную партию. Всё, что он говорил, было истиной. Наложница Ван совершенно не приняла его гнев близко к сердцу и всё так же лучезарно улыбнулась:

– Всё будет по-твоему, сынок. Не хочешь менять одежду – не меняй. Подожди, я сейчас же прикажу служанкам принести тебе миску куриного бульона. Выпей, подкрепись, чтобы перед императорским дедушкой выглядеть бодрым!

Вэй Хуэй закрыл глаза, с трудом сдерживаясь, и лишь затем снова открыл их:

– Императорский дедушка не обязательно примет меня. Тётушка, будьте осторожнее в словах. И более того, соблюдайте приличия: вы моя тётушка, а не мать.

В такое время, если хоть один слух дойдёт до ушей императорского дедушки, который крайне строго относится к иерархии между законными и боковыми женами, ему конец!

Та, что восседает в Малом дворце Приюта Феникса, – вовсе не «смеющаяся нефритовая будда», и она не простое украшение! Почему его мать вечно этого не понимает!

– Хуэйэр... – наложница Ван не ожидала таких слов, и её лицо выразило глубокую обиду.

– Если бы это услышали... – видя, что она всё ещё не понимает сути проблемы, Вэй Хуэй с горечью указал на небо и произнёс:

– Вы задумывались о том, в каком положении окажется ваш сын в таком случае?

Та, что пребывала в Малом дворце Приюта Феникса, и была его законной матерью. Его истинной матерью.

Оказывается, наложница Ван не то чтобы не понимала – она просто на время ослепла от собственного успеха. Она неловко улыбнулась и сказала:

– Матушка... нет, тётушка поняла. Не волнуйся, тётушка будет держать язык за зубами.

Видя её уступчивость, Вэй Хуэй не выдержал. Он тяжело вздохнул и, опустив голову, тихо произнёс:

– Тётушка, считайте, что ваш сын бессилен и неблагочестив, но ради меня потерпите ещё немного.

Этих слов было достаточно. Глаза наложницы Ван покраснели, она сдержала подступившие слёзы и с улыбкой кивнула:

– Тётушка поняла. Тётушка сделает всё так, как ты просишь.

Пока отшельник Цинлянь входил в пределы дворца, госпожа Лю была вызвана свекровью, императрицей, в дворец Приюта Феникса, чтобы обсудить дворцовый банкет в честь двадцать девятого числа двенадцатого месяца, на который будут приглашены высокопоставленные чиновники. В этом году банкет был организован так же, как и в прошлом: в дворце Великого Начала было выделено всего двадцать мест для чиновников. В прошлом году список был передан в дворец Приюта Феникса двадцать пятого числа, в этом – на день позже. Взглянув на список, который подала служанка, госпожа Лю заметила, что в нём действительно появилось новое имя – Юй Цин. Юй Цин и был тем самым отшельником Цинлянем. Однако она увидела, что в списке значились не только маркиз Луи и его супруга, но и родители супруги маркиза – Су Чэнь, известный как Дэхо-лан, и его жена. Каждый из двадцати чиновников мог привести с собой одного члена семьи, итого сорок человек. Родственники её невестки заняли сразу четыре места. В этом году и её, и Сюйэра очень почтили. И маркиз Луи, и его тесть Дэхо-лан были людьми, чьё слово в министерствах имело огромный вес. Сейчас в столице нашлось бы очень мало людей, которые рискнули бы их разгневать. Госпожа Лю с облегчением выдохнула. Хотя вздох был тихим, императрица Ди, сидевшая совсем рядом, заметила это. Она увидела, что невестка не слишком обеспокоена присутствием этого отшельника Цинляня. В прежние годы, если бы кто-то из тех недостойных женщин из Зала Безмятежного Изящества привлекла такого человека, её невестка уже встретила бы это как прямое нападение врага. Теперь же, обретя некоторую уверенность, она могла оставаться спокойной, даже если задевала близких людей. Эта невестка действительно была необыкновенной. – Я состарилась, и сил у меня меньше, чем в прошлом году, – медленно произнесла императрица Ди. – Помоги мне вместе с внутренней управляющей Дин организовать этот банкет в ближайшие два дня. Людей немного. Когда всё будет готово, просто помоги проверить расстановку столов. Обо всём остальном позаботится управление императорской кухни, делай всё так же, как я делала в прошлые годы. Услышав это, госпожа Лю была потрясена. В прошлом году она лишь наблюдала за тем, как всё делает свекровь, и помогала с мелкими поручениями. Неужели в этом году свекровь полностью передаёт ей дело? – Это... – отношения наследного принца со свекровью всё ещё оставались холодными. Если свекровь полностью доверяет ей это дело, то не значит ли это... Госпожа Лю колебалась. Видя, что свекровь равнодушно отвела взгляд и, приняв чай от внутренней управляющей Дин, начала его остужать, не собираясь ничего добавлять, супруга наследного принца в нерешительности посмотрела на внутреннюю управляющую Дин и медленно произнесла:– Сестра Дин, тогда прошу тебя помочь мне. – Для рабыны большая честь служить Вашему Высочеству, – внутренняя управляющая Дин, которая до этого преклоняла колени у ног императрицы, повернулась и с почтительным поклоном ответила супруге наследного принца: – Пожалуйста, отдавайте любые распоряжения, рабына приложит все силы, чтобы исполнить их в точности. – О чём ты говоришь, – в этом дворце не было человека, который знал бы дворцовые дела лучше внутренней управляющей Дин. Госпожа Лю поспешно ответила с вежливостью:– Ты многие годы лично управляла делами императрицы-матери. В этом дворце нет никого опытнее тебя, я и рядом не стою. – Слушаюсь, – внутренняя управляющая Дин слегка улыбнулась и снова склонила голову, не вступая в дальнейшие разговоры. – Господин Юй Цин... – госпожа Лю снова перевела взгляд на список, где рядом с именем Юй Цина значилось имя Юй Цзиньчай. – Он привезёт с собой любимую дочь? – Да, рабына разузнала: господин Юй привезёт не супругу, а дочь, – ответила внутренняя управляющая Дин. – Вот оно что, – кивнула госпожа Лю. Теперь Ван Шисян узнает об этом, и её самолюбие наверняка взлетит до небес. – Это... – госпожа Лю снова с сомнением посмотрела на свекровь, но та уже закрыла глаза, чтобы отдохнуть, всем видом показывая, что не желает больше вмешиваться. Тогда она посмотрела на внутреннюю управляющую Дин и понизила голос:– Господин Юй Цин – это и есть отшельник Цинлянь, верно? – Именно так, – ответила внутренняя управляющая. – Есть ли какая-то особая цель, по которой Его Величество позволил ему привести дочь на банкет? – тихо спросила супруга наследного принца. Внутренняя управляющая Дин мягко посмотрела на неё и ответила:– Есть. Рабына узнала от евнухов из дворца Великого Начала, что в следующем году наша императорская семья вступит в союз с домом Юй. Речь идёт именно об этой дочери. Наследный принц недавно доложил об этом Его Величеству. Господин Юй талантлив, и Его Величество его ценит. Узнав, что господин Юй приедет и станет родственником императорского дома, Его Величество специально пригласил его на этот банкет. Он даже передал через евнуха У императрице-матери, чтобы та уделила ему особое внимание. В эти дни императрица-мать чувствует некоторое недомогание, её силы на исходе, поэтому просят Ваше Высочество присмотреть за юной госпожой Юй от имени императрицы. Значит, свекровь хочет, чтобы она представила юную госпожу Юй всем женам высокопоставленных чиновников... Пришло время проявить благородство супруги наследного принца. Госпожа Лю, чувствуя безысходность, но в то же время с благодарностью посмотрела на свекровь. Теперь она поняла, зачем та под предлогом организации банкета передала ей руководство. Её представление будет уместнее, чем если бы это сделала свекровь. – Желает ли Ваше Высочество узнать, с каким из наследников императорского рода обручена дочь господина Юй? – добавила внутренняя управляющая Дин. – Об этом я уже в курсе, – увидев смиренную и почтительную позу внутренней управляющей, госпожа Лю искренне улыбнулась:– Я давно слышала слухи. Как только сестра Дин упомянула об этом, я всё поняла. Неужели Хуэйэр свяжет свою судьбу с дочерью господина Юй? – Именно так, – внутренняя управляющая Дин с нежностью посмотрела на супругу наследного принца. На лице той не было ни тени печали, более того, из-за того, что она говорила о радостном событии, в её глазах затеплилась искорка счастья. В сердце управляющей возникло глубокое сострадание к этой женщине, которую жизнь измотала настолько, что она больше не смела чувствовать ни ревности, ни гнева.

Пока отшельник Цинлянь входил в пределы дворца, госпожа Лю была вызвана свекровью, императрицей, в дворец Приюта Феникса, чтобы обсудить дворцовый банкет в честь двадцать девятого числа двенадцатого месяца, на который будут приглашены высокопоставленные чиновники.

В этом году банкет был организован так же, как и в прошлом: в дворце Великого Начала было выделено всего двадцать мест для чиновников. В прошлом году список был передан в дворец Приюта Феникса двадцать пятого числа, в этом – на день позже.

Взглянув на список, который подала служанка, госпожа Лю заметила, что в нём действительно появилось новое имя – Юй Цин.

Юй Цин и был тем самым отшельником Цинлянем.

Однако она увидела, что в списке значились не только маркиз Луи и его супруга, но и родители супруги маркиза – Су Чэнь, известный как Дэхо-лан, и его жена.

Каждый из двадцати чиновников мог привести с собой одного члена семьи, итого сорок человек. Родственники её невестки заняли сразу четыре места.

В этом году и её, и Сюйэра очень почтили.

И маркиз Луи, и его тесть Дэхо-лан были людьми, чьё слово в министерствах имело огромный вес. Сейчас в столице нашлось бы очень мало людей, которые рискнули бы их разгневать.

Госпожа Лю с облегчением выдохнула. Хотя вздох был тихим, императрица Ди, сидевшая совсем рядом, заметила это. Она увидела, что невестка не слишком обеспокоена присутствием этого отшельника Цинляня. В прежние годы, если бы кто-то из тех недостойных женщин из Зала Безмятежного Изящества привлекла такого человека, её невестка уже встретила бы это как прямое нападение врага.

Теперь же, обретя некоторую уверенность, она могла оставаться спокойной, даже если задевала близких людей. Эта невестка действительно была необыкновенной.

– Я состарилась, и сил у меня меньше, чем в прошлом году, – медленно произнесла императрица Ди. – Помоги мне вместе с внутренней управляющей Дин организовать этот банкет в ближайшие два дня. Людей немного. Когда всё будет готово, просто помоги проверить расстановку столов. Обо всём остальном позаботится управление императорской кухни, делай всё так же, как я делала в прошлые годы.

Услышав это, госпожа Лю была потрясена. В прошлом году она лишь наблюдала за тем, как всё делает свекровь, и помогала с мелкими поручениями. Неужели в этом году свекровь полностью передаёт ей дело?

– Это... – отношения наследного принца со свекровью всё ещё оставались холодными. Если свекровь полностью доверяет ей это дело, то не значит ли это...

Госпожа Лю колебалась. Видя, что свекровь равнодушно отвела взгляд и, приняв чай от внутренней управляющей Дин, начала его остужать, не собираясь ничего добавлять, супруга наследного принца в нерешительности посмотрела на внутреннюю управляющую Дин и медленно произнесла:

– Сестра Дин, тогда прошу тебя помочь мне.

– Для рабыны большая честь служить Вашему Высочеству, – внутренняя управляющая Дин, которая до этого преклоняла колени у ног императрицы, повернулась и с почтительным поклоном ответила супруге наследного принца: – Пожалуйста, отдавайте любые распоряжения, рабына приложит все силы, чтобы исполнить их в точности.

– О чём ты говоришь, – в этом дворце не было человека, который знал бы дворцовые дела лучше внутренней управляющей Дин. Госпожа Лю поспешно ответила с вежливостью:

– Ты многие годы лично управляла делами императрицы-матери. В этом дворце нет никого опытнее тебя, я и рядом не стою.

– Слушаюсь, – внутренняя управляющая Дин слегка улыбнулась и снова склонила голову, не вступая в дальнейшие разговоры.

– Господин Юй Цин... – госпожа Лю снова перевела взгляд на список, где рядом с именем Юй Цина значилось имя Юй Цзиньчай. – Он привезёт с собой любимую дочь?

– Да, рабына разузнала: господин Юй привезёт не супругу, а дочь, – ответила внутренняя управляющая Дин.

– Вот оно что, – кивнула госпожа Лю.

Теперь Ван Шисян узнает об этом, и её самолюбие наверняка взлетит до небес.

– Это... – госпожа Лю снова с сомнением посмотрела на свекровь, но та уже закрыла глаза, чтобы отдохнуть, всем видом показывая, что не желает больше вмешиваться. Тогда она посмотрела на внутреннюю управляющую Дин и понизила голос:

– Господин Юй Цин – это и есть отшельник Цинлянь, верно?

– Именно так, – ответила внутренняя управляющая.

– Есть ли какая-то особая цель, по которой Его Величество позволил ему привести дочь на банкет? – тихо спросила супруга наследного принца.

Внутренняя управляющая Дин мягко посмотрела на неё и ответила:

– Есть. Рабына узнала от евнухов из дворца Великого Начала, что в следующем году наша императорская семья вступит в союз с домом Юй. Речь идёт именно об этой дочери. Наследный принц недавно доложил об этом Его Величеству. Господин Юй талантлив, и Его Величество его ценит. Узнав, что господин Юй приедет и станет родственником императорского дома, Его Величество специально пригласил его на этот банкет. Он даже передал через евнуха У императрице-матери, чтобы та уделила ему особое внимание. В эти дни императрица-мать чувствует некоторое недомогание, её силы на исходе, поэтому просят Ваше Высочество присмотреть за юной госпожой Юй от имени императрицы.

Значит, свекровь хочет, чтобы она представила юную госпожу Юй всем женам высокопоставленных чиновников...

Пришло время проявить благородство супруги наследного принца. Госпожа Лю, чувствуя безысходность, но в то же время с благодарностью посмотрела на свекровь. Теперь она поняла, зачем та под предлогом организации банкета передала ей руководство.

Её представление будет уместнее, чем если бы это сделала свекровь.

– Желает ли Ваше Высочество узнать, с каким из наследников императорского рода обручена дочь господина Юй? – добавила внутренняя управляющая Дин.

– Об этом я уже в курсе, – увидев смиренную и почтительную позу внутренней управляющей, госпожа Лю искренне улыбнулась:

– Я давно слышала слухи. Как только сестра Дин упомянула об этом, я всё поняла. Неужели Хуэйэр свяжет свою судьбу с дочерью господина Юй?

– Именно так, – внутренняя управляющая Дин с нежностью посмотрела на супругу наследного принца. На лице той не было ни тени печали, более того, из-за того, что она говорила о радостном событии, в её глазах затеплилась искорка счастья. В сердце управляющей возникло глубокое сострадание к этой женщине, которую жизнь измотала настолько, что она больше не смела чувствовать ни ревности, ни гнева.