Глава 51

– Я... я... – Вэй Сюй нервно сжимал в пальцах складки своих одежд, не в силах подобрать слова. Видя, что Сюйэр совершенно сбит с толку и не может вымолвить ни слова, Пе Мэй тоже заволновалась. Она уже хотела заговорить, чтобы поддержать его, но её отец, до этого молча сидевший в кресле, посмотрел на дочь и, слегка нахмурившись, предостерегающе покачал головой. Пе Мэй мгновенно всё поняла. Она слишком торопилась, стремясь помочь. Дело, о котором просил кузен, должен был уладить именно Сюйэр; она не могла перехватить инициативу и действовать в обход него, решая проблемы за его спиной. Более того, Сюйэр был мужчиной, и в данном вопросе была затронута его мужская честь и достоинство. Она не имела никакого права переступать через него в такой ситуации. Она действительно слишком спешила. Пе Мэй с извиняющимся видом посмотрела на Пе Чжуня. Тот, видя, что дочь поняла его знак и осознала свою ошибку, всё же не смог остаться слишком строгим с младшей дочерью. Его лицо смягчилось, и он едва заметно кивнул девушке. Заметив, что отец подобрел, Пе Мэй с благодарностью улыбнулась ему и снова повернулась к Вэй Сюю. Сердце Вэй Сюя колотилось, словно бешеный барабан. После неуверенного «я» он опустил взгляд и глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, прежде чем снова поднять глаза и ответить маркизу Луи охрипшим от волнения голосом: – Вэй Сюй свободен в любое время и находится в полном распоряжении маркиза Луи. – Ваше Высочество, вы слишком скромны, – маркиз Луи был человеком крайне терпеливым. Он внимательно дослушал Вэй Сюя и мягко произнёс: – Ваше Высочество – старший императорский внук, к тому же вы лично обучаетесь у Его Величества. Для меня будет большой честью, если вы согласитесь сопровождать меня в приёме иностранных посланников. В будущем я буду искренне полагаться на вашу помощь. – Маркиз слишком высокого мнения о Вэй Сюе, – голос Вэй Сюя всё ещё звучал крайне хрипло. Он низко склонил голову, демонстрируя глубокую почтительность. Это была истинная, искренняя скромность. Пе Чжунь знал, что этот зять был человеком глубоких чувств и тонкого расчёта, но также понимал, что он не является самонадеянным или наивным глупцом, не знающим меры в своих поступках. Глядя на то, как он сейчас смиренно склонил голову, Пе Чжунь понял: пока тело зятя выдержит, тот непременно найдёт способ проложить себе путь к спасению. Раз уж всё было решено и семья Пе официально вступила в игру, Пе Чжунь, несмотря на внутреннее недовольство, не хотел и дальше демонстрировать холодность к зятю, чтобы не навредить общему делу. Он заговорил: – Твой кузен уже доложил об этом Его Величеству и получил его согласие. Можешь спокойно следовать за ним и помогать в приёме гостей. – Отец... – Вэй Сюй резко повернул голову, глядя на него. – Отец... В его глазах читались одновременно глубокая благодарность и искреннее неверие. Видя это, Пе Чжунь лишь покачал головой и сказал: – Считай, что я сделал это исключительно ради Мэйнян. На самом деле, это он сам попросил Бо Фаня. Старший наставник в деталях разобрал с ним всё, что происходило во дворце, но когда Пе Чжунь узнал, что наследный принц хочет отправить Шизи Хуэя в дворец Великого Начала, он решил действовать незамедлительно. Он не мог ждать момента, когда дочь в отчаянии прибежит к нему за помощью – тогда будет уже слишком поздно. Ему нужно было наглядно показать наследному принцу, что раз дочь семьи Пе вышла замуж за старшего императорского внука, то семья Пе – не те люди, которых можно безнаказанно резать по своему усмотрению. Пе Чжунь не мог смириться с тем, что сразу после свадьбы дочери кто-то решил использовать её, чтобы «забить курицу для предупреждения обезьяны» ради наказания супруги наследного принца. Если бы это случилось, его дочь, придавленная авторитетом жены сына-наложницы, стала бы посмешищем на всю жизнь. Он мог не одобрять этот брак Мэйнян, но это вовсе не значило, что он просто умоет руки и оставит её на произвол судьбы. – Люди из семьи Юй уже прибыли в столицу. Вчера глава их рода вместе с сопровождающими посетил усадьбу принцессы Дунъян. Принцесса Дунъян всегда была близка с наследным принцем, она его любимая тётя... – Пе Чжунь тихо усмехнулся и, повернув голову к маркизу Луи, добавил: – Они, должно быть, не ожидали, что у меня тоже есть те, к кому можно обратиться за помощью? Маркиз Луи лишь сдержанно улыбнулся, ничего не ответив. Должно быть, наследный принц и впрямь не предполагал, что семья Пе так быстро вступит в игру. Он считал их людьми сдержанными, которые никогда не станут затевать беспорядки, и полагал, что семья Пе не станет так открыто заступаться за дочь. Даже сам маркиз не ожидал, что тесть пойдёт на такой решительный шаг. – Если этот отшельник Цинлянь настолько знаменит, добродетелен и талантлив, как вы говорите, почему же он выдал свою дочь за сына-наложницу наследного принца? – подала голос старая госпожа Пэ. – Он часто держит людей при себе, – старый господин Пэ взглянул на внука-зятя. Заметив, что тот остался спокойным, он сделал небольшую паузу и продолжил: – Некоторые решили, что именно этого человека наследный принц хочет взрастить. – Как и сказал дедушка, – неожиданно заговорил Вэй Сюй, – моё здоровье на протяжении многих лет было слабым. Отец не только не держит меня при себе, но и видит крайне редко. То, что я вошёл в дворец Великого Начала без его предварительного разрешения, было проявлением моего непослушания и дерзости по отношению к отцу. Это была ошибка Вэй Сюя. То, что отец ставил младшего брата выше него, было способом наказать его мать-наложницу, а также преподать суровый урок ему, непослушному сыну. Услышав это, старый господин Пэ посмотрел на маркиза Луи: – То, о чём говорил твой дядя, правда? Ты сказал, что уже доложил Его Величеству. Что он ответил? – Опасения дяди в десяти случаях из восьми оправданы. Вчера Юань-нян получила известие от княгини Малого Янь. Та сообщила, что видела в усадьбе принцессы молодую госпожу из семьи Юй. Принцесса Дунъян очень ею заинтересовалась, и во время беседы была упомянута её предстоящая свадьба с Шизи Хуэем. – О? – старый господин Пэ тут же посмотрел на внучку. – Княгиня Малого Янь прислала тебе весть? – Княгиня в последнее время сблизилась с Юань-нян, – ответила внешняя бабушка, супруга маркиза Луи, госпожа Су. – Любые новости она передаёт через неё. – Недавно Юань-нян помогла ей в одном небольшом деле, возможно, княгиня поэтому запомнила её, – добавил маркиз Луи, заметив, что жена не хочет вдаваться в лишние подробности. – Вот оно что... – старый господин Пэ опустил взгляд. Поразмыслив мгновение, он обратился к зятю: – Ваше Высочество, как сказал ваш тесть, считайте, что наша семья делает это ради блага Мэйнян и вашего общего будущего. Не то чтобы мы хотели влезть не в своё дело, но ваш тесть опасался, что в этой ситуации кроется большая опасность. Если бы это произошло в обход вас, то по мере вашего взросления ваш авторитет был бы подорван, и кто знает, где бы вы смогли его восстановить. Вместо этого лучше пойти на риск и нанести упреждающий удар. Поэтому мы просим вас вместе с кузеном принять иностранных посланников, прибывших в наше Великое Вэй. Старый господин Пэ говорил крайне вежливо, во всём стараясь сохранить лицо Вэй Сюя. Тот был глубоко тронут. Он так сильно сжал пальцы, что ногти впились в ладони, чтобы сдержать нахлынувшие чувства, и ответил привычным, сдержанным тоном: – Родители Мэйнян для Вэй Сюя – как вторые собственные родители. Дедушка и бабушка Мэйнян также являются моими... – Эй, не стоит так говорить! Разве можем мы сравниться в любви и заботе с твоими родными дедушкой и бабушкой? – перебил его старый господин Пэ с доброй улыбкой. – Ты так долго сидишь и даже не пригубил воды. Сначала попей, утоли жажду, а потом продолжим разговор. Это своевременное вмешательство старого господина Пэ остановило поток благодарности в сердце Вэй Сюя. Когда он выпил воды и мысли прояснились, его взгляд, устремлённый на дедушку, стал ещё более признательным.

– Я... я... – Вэй Сюй нервно сжимал в пальцах складки своих одежд, не в силах подобрать слова.

Видя, что Сюйэр совершенно сбит с толку и не может вымолвить ни слова, Пе Мэй тоже заволновалась. Она уже хотела заговорить, чтобы поддержать его, но её отец, до этого молча сидевший в кресле, посмотрел на дочь и, слегка нахмурившись, предостерегающе покачал головой.

Пе Мэй мгновенно всё поняла. Она слишком торопилась, стремясь помочь. Дело, о котором просил кузен, должен был уладить именно Сюйэр; она не могла перехватить инициативу и действовать в обход него, решая проблемы за его спиной.

Более того, Сюйэр был мужчиной, и в данном вопросе была затронута его мужская честь и достоинство. Она не имела никакого права переступать через него в такой ситуации.

Она действительно слишком спешила.

Пе Мэй с извиняющимся видом посмотрела на Пе Чжуня. Тот, видя, что дочь поняла его знак и осознала свою ошибку, всё же не смог остаться слишком строгим с младшей дочерью. Его лицо смягчилось, и он едва заметно кивнул девушке.

Заметив, что отец подобрел, Пе Мэй с благодарностью улыбнулась ему и снова повернулась к Вэй Сюю.

Сердце Вэй Сюя колотилось, словно бешеный барабан. После неуверенного «я» он опустил взгляд и глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, прежде чем снова поднять глаза и ответить маркизу Луи охрипшим от волнения голосом:

– Вэй Сюй свободен в любое время и находится в полном распоряжении маркиза Луи.

– Ваше Высочество, вы слишком скромны, – маркиз Луи был человеком крайне терпеливым. Он внимательно дослушал Вэй Сюя и мягко произнёс: – Ваше Высочество – старший императорский внук, к тому же вы лично обучаетесь у Его Величества. Для меня будет большой честью, если вы согласитесь сопровождать меня в приёме иностранных посланников. В будущем я буду искренне полагаться на вашу помощь.

– Маркиз слишком высокого мнения о Вэй Сюе, – голос Вэй Сюя всё ещё звучал крайне хрипло. Он низко склонил голову, демонстрируя глубокую почтительность.

Это была истинная, искренняя скромность. Пе Чжунь знал, что этот зять был человеком глубоких чувств и тонкого расчёта, но также понимал, что он не является самонадеянным или наивным глупцом, не знающим меры в своих поступках. Глядя на то, как он сейчас смиренно склонил голову, Пе Чжунь понял: пока тело зятя выдержит, тот непременно найдёт способ проложить себе путь к спасению.

Раз уж всё было решено и семья Пе официально вступила в игру, Пе Чжунь, несмотря на внутреннее недовольство, не хотел и дальше демонстрировать холодность к зятю, чтобы не навредить общему делу. Он заговорил:

– Твой кузен уже доложил об этом Его Величеству и получил его согласие. Можешь спокойно следовать за ним и помогать в приёме гостей.

– Отец... – Вэй Сюй резко повернул голову, глядя на него. – Отец...

В его глазах читались одновременно глубокая благодарность и искреннее неверие.

Видя это, Пе Чжунь лишь покачал головой и сказал:

– Считай, что я сделал это исключительно ради Мэйнян.

На самом деле, это он сам попросил Бо Фаня.

Старший наставник в деталях разобрал с ним всё, что происходило во дворце, но когда Пе Чжунь узнал, что наследный принц хочет отправить Шизи Хуэя в дворец Великого Начала, он решил действовать незамедлительно.

Он не мог ждать момента, когда дочь в отчаянии прибежит к нему за помощью – тогда будет уже слишком поздно. Ему нужно было наглядно показать наследному принцу, что раз дочь семьи Пе вышла замуж за старшего императорского внука, то семья Пе – не те люди, которых можно безнаказанно резать по своему усмотрению.

Пе Чжунь не мог смириться с тем, что сразу после свадьбы дочери кто-то решил использовать её, чтобы «забить курицу для предупреждения обезьяны» ради наказания супруги наследного принца. Если бы это случилось, его дочь, придавленная авторитетом жены сына-наложницы, стала бы посмешищем на всю жизнь.

Он мог не одобрять этот брак Мэйнян, но это вовсе не значило, что он просто умоет руки и оставит её на произвол судьбы.

– Люди из семьи Юй уже прибыли в столицу. Вчера глава их рода вместе с сопровождающими посетил усадьбу принцессы Дунъян. Принцесса Дунъян всегда была близка с наследным принцем, она его любимая тётя... – Пе Чжунь тихо усмехнулся и, повернув голову к маркизу Луи, добавил: – Они, должно быть, не ожидали, что у меня тоже есть те, к кому можно обратиться за помощью?

Маркиз Луи лишь сдержанно улыбнулся, ничего не ответив. Должно быть, наследный принц и впрямь не предполагал, что семья Пе так быстро вступит в игру. Он считал их людьми сдержанными, которые никогда не станут затевать беспорядки, и полагал, что семья Пе не станет так открыто заступаться за дочь.

Даже сам маркиз не ожидал, что тесть пойдёт на такой решительный шаг.

– Если этот отшельник Цинлянь настолько знаменит, добродетелен и талантлив, как вы говорите, почему же он выдал свою дочь за сына-наложницу наследного принца? – подала голос старая госпожа Пэ.

– Он часто держит людей при себе, – старый господин Пэ взглянул на внука-зятя. Заметив, что тот остался спокойным, он сделал небольшую паузу и продолжил: – Некоторые решили, что именно этого человека наследный принц хочет взрастить.

– Как и сказал дедушка, – неожиданно заговорил Вэй Сюй, – моё здоровье на протяжении многих лет было слабым. Отец не только не держит меня при себе, но и видит крайне редко. То, что я вошёл в дворец Великого Начала без его предварительного разрешения, было проявлением моего непослушания и дерзости по отношению к отцу. Это была ошибка Вэй Сюя.

То, что отец ставил младшего брата выше него, было способом наказать его мать-наложницу, а также преподать суровый урок ему, непослушному сыну.

Услышав это, старый господин Пэ посмотрел на маркиза Луи:

– То, о чём говорил твой дядя, правда? Ты сказал, что уже доложил Его Величеству. Что он ответил?

– Опасения дяди в десяти случаях из восьми оправданы. Вчера Юань-нян получила известие от княгини Малого Янь. Та сообщила, что видела в усадьбе принцессы молодую госпожу из семьи Юй. Принцесса Дунъян очень ею заинтересовалась, и во время беседы была упомянута её предстоящая свадьба с Шизи Хуэем.

– О? – старый господин Пэ тут же посмотрел на внучку. – Княгиня Малого Янь прислала тебе весть?

– Княгиня в последнее время сблизилась с Юань-нян, – ответила внешняя бабушка, супруга маркиза Луи, госпожа Су. – Любые новости она передаёт через неё.

– Недавно Юань-нян помогла ей в одном небольшом деле, возможно, княгиня поэтому запомнила её, – добавил маркиз Луи, заметив, что жена не хочет вдаваться в лишние подробности.

– Вот оно что... – старый господин Пэ опустил взгляд. Поразмыслив мгновение, он обратился к зятю: – Ваше Высочество, как сказал ваш тесть, считайте, что наша семья делает это ради блага Мэйнян и вашего общего будущего. Не то чтобы мы хотели влезть не в своё дело, но ваш тесть опасался, что в этой ситуации кроется большая опасность. Если бы это произошло в обход вас, то по мере вашего взросления ваш авторитет был бы подорван, и кто знает, где бы вы смогли его восстановить. Вместо этого лучше пойти на риск и нанести упреждающий удар. Поэтому мы просим вас вместе с кузеном принять иностранных посланников, прибывших в наше Великое Вэй.

Старый господин Пэ говорил крайне вежливо, во всём стараясь сохранить лицо Вэй Сюя. Тот был глубоко тронут. Он так сильно сжал пальцы, что ногти впились в ладони, чтобы сдержать нахлынувшие чувства, и ответил привычным, сдержанным тоном:

– Родители Мэйнян для Вэй Сюя – как вторые собственные родители. Дедушка и бабушка Мэйнян также являются моими...

– Эй, не стоит так говорить! Разве можем мы сравниться в любви и заботе с твоими родными дедушкой и бабушкой? – перебил его старый господин Пэ с доброй улыбкой. – Ты так долго сидишь и даже не пригубил воды. Сначала попей, утоли жажду, а потом продолжим разговор.

Это своевременное вмешательство старого господина Пэ остановило поток благодарности в сердце Вэй Сюя. Когда он выпил воды и мысли прояснились, его взгляд, устремлённый на дедушку, стал ещё более признательным.

Только к вечеру того дня Вэй Сюй вернул Пе Мэй во дворец.

Сначала они зашли в малый дворец Приюта Феникса. После того как Пе Мэй засвидетельствовала почтение свекрови, она вернулась в зал Крылатой Гармонии, а Сюйэр остался, так как ему нужно было поговорить с матерью.

В малом дворце Приюта Феникса Вэй Сюй рассказал матери о своём сегодняшнем визите в поместье Пе, а затем сообщил госпоже Лю, что завтра он покинет дворец, чтобы вместе с маркизом Луи сопровождать посланников из государства Сянцзы и показать им столицу.

– Маркиз Луи также упомянул, что этот посланник весьма необычен... – Вэй Сюй с воодушевлением прошептал на ухо матери, что посланник может оказаться принцем. Закончив, он предостерег её: – Об этом нет ни слуха, ни помняна. Лишь то, что я буду сопровождать кузена в приёме. Тесть попросил кузена всё мне объяснить, поэтому, мать-наложница, прошу, не рассказывайте об этом посторонним.

Он даже стал её предостерегать. Госпожа Лю, видя, что сын говорит с таким задором и выглядит гораздо бодрее, чем обычно, смягчилась. Её взгляд стал очень нежным и добрым:

– Мать-наложница поняла.

– Наконец-то у моего сына появился кто-то в помощь. Наши горести заканчиваются, пришло время радости, – госпожа Лю подняла руку и с любовью поправила выбившийся локон на его голове.

– Ещё рано, – Вэй Сюй покачал головой, а затем повторил: – Ещё слишком рано.

– Возвращайся скорее, проведи время с Мэйнян, – госпожа Лю радовалась за сына, но в то же время чувствовала горечь за себя. Вэй Сян был слишком жесток с ней. Сейчас она просто хотела тишины, чтобы обдумать, как им троим – матери, сыну и невестке – двигаться дальше.

– Хорошо, тогда я ухожу, – Вэй Сюй внезапно почувствовал усталость матери. Перед уходом он замялся, затем обернулся и сказал: – Мать-наложница, мы с Мэйнян будем очень хорошо о вас заботиться.

У неё был он, а теперь появилась ещё и прекрасная Мэйнян.

Госпожа Лю улыбнулась и махнула рукой:

– Иди.

Весть о посланниках из государства Сянцзы разлетелась по всей столице в конце двенадцатого месяца. В это время чиновники находились на выходном дне, и лишь несколько доверенных министров были вызваны в дворец. Поэтому простой народ знал о прибытии иностранных послов, но во дворце лишь немногие видели их лично. Говорили, что приёмом занимается маркиз Луи, так как Его Величество поручил эту задачу именно ему. Спустя ещё два дня в народе пошли слухи, что Его Величество специально приказал старшему императорскому внуку сопровождать маркиза Луи. Они вместе с послами осматривали быт жителей государства Вэй. Услышав, что могут встретить не только иностранных гостей, но и самого маркиза Луи с императорским внуком, люди стали убираться в домах с удвоенным рвением. Дороги перед дверями выметали до блеска, боясь, что если процессия пройдёт мимо, их дом окажется неопрятным. Когда наступило двадцать шестое число двенадцатого месяца, горожане услышали, что в столицу прибыл знаменитый на юге отшельник Цинлянь. Они лишь коротко обсудили это, так как больше всего их интересовало, куда дошли маркиз Луи и старший императорский внук и куда они направятся сегодня. Ходили слухи, что одна семья, в чей двор вчера зашли маркиз Луи, императорский внук и послы, угостила их обедом и получила от маркиза награду в сто лянов серебра. Жители столицы совсем забыли о подготовке к Новому году – все они лишь ждали, когда маркиз Луи приведёт посланников к их порогу. В этот день открылись ворота Восточного дворца, и в зале Праведной Доблести наследного принца был принят прибывший издалека отшельник Цинлянь. В то же время в зале Безмятежного Изящества госпожа Ван получила известие о прибытии отшельника Цинляня во дворец. В этот момент Вэй Хуэй пришёл засвидетельствовать почтение своей наложнице-матери. Та, услышав новости от слуг, взяла его за руку с сияющим лицом и сказала: – Просто жди. Жди, когда твой императорский дедушка увидит его. Тогда всё, чего ты пожелаешь, будет твоим. И тогда даже твой императорский дедушка, как и твой отец, поймёт, что тот калека во дворце не стоит и одного твоего пальца.

Весть о посланниках из государства Сянцзы разлетелась по всей столице в конце двенадцатого месяца. В это время чиновники находились на выходном дне, и лишь несколько доверенных министров были вызваны в дворец. Поэтому простой народ знал о прибытии иностранных послов, но во дворце лишь немногие видели их лично.

Говорили, что приёмом занимается маркиз Луи, так как Его Величество поручил эту задачу именно ему.

Спустя ещё два дня в народе пошли слухи, что Его Величество специально приказал старшему императорскому внуку сопровождать маркиза Луи. Они вместе с послами осматривали быт жителей государства Вэй. Услышав, что могут встретить не только иностранных гостей, но и самого маркиза Луи с императорским внуком, люди стали убираться в домах с удвоенным рвением. Дороги перед дверями выметали до блеска, боясь, что если процессия пройдёт мимо, их дом окажется неопрятным.

Когда наступило двадцать шестое число двенадцатого месяца, горожане услышали, что в столицу прибыл знаменитый на юге отшельник Цинлянь. Они лишь коротко обсудили это, так как больше всего их интересовало, куда дошли маркиз Луи и старший императорский внук и куда они направятся сегодня.

Ходили слухи, что одна семья, в чей двор вчера зашли маркиз Луи, императорский внук и послы, угостила их обедом и получила от маркиза награду в сто лянов серебра.

Жители столицы совсем забыли о подготовке к Новому году – все они лишь ждали, когда маркиз Луи приведёт посланников к их порогу.

В этот день открылись ворота Восточного дворца, и в зале Праведной Доблести наследного принца был принят прибывший издалека отшельник Цинлянь.

В то же время в зале Безмятежного Изящества госпожа Ван получила известие о прибытии отшельника Цинляня во дворец. В этот момент Вэй Хуэй пришёл засвидетельствовать почтение своей наложнице-матери. Та, услышав новости от слуг, взяла его за руку с сияющим лицом и сказала:

– Просто жди. Жди, когда твой императорский дедушка увидит его. Тогда всё, чего ты пожелаешь, будет твоим. И тогда даже твой императорский дедушка, как и твой отец, поймёт, что тот калека во дворце не стоит и одного твоего пальца.