Глава 50

Добродетельная супруга тут же поднялась со своего места. Достойная и прекрасная женщина средних лет, слегка прикусив губу, мягко улыбнулась и произнесла:– Вот оно как. Раз ваше самочувствие оставляет желать лучшего, я пойду. Не дожидаясь ответа наложницы Ван, добродетельная супруга развернулась и удалилась. Окружённая своими верными служанками, она направилась прямиком к выходу, ни разу больше не взглянув в сторону наложницы Ван. Та в гневе лишь усмехнулась ей в спину. Когда процессия окончательно вышла из покоев, она с силой сжала в руке шелковый платок и прошептала стоящей рядом придворной даме:– Рано или поздно я заставлю её склониться передо мной на коленях. Тогда и посмотрим, кто из нас в итоге окажется более знатной.

Добродетельная супруга тут же поднялась со своего места. Достойная и прекрасная женщина средних лет, слегка прикусив губу, мягко улыбнулась и произнесла:

– Вот оно как. Раз ваше самочувствие оставляет желать лучшего, я пойду.

Не дожидаясь ответа наложницы Ван, добродетельная супруга развернулась и удалилась. Окружённая своими верными служанками, она направилась прямиком к выходу, ни разу больше не взглянув в сторону наложницы Ван.

Та в гневе лишь усмехнулась ей в спину. Когда процессия окончательно вышла из покоев, она с силой сжала в руке шелковый платок и прошептала стоящей рядом придворной даме:

– Рано или поздно я заставлю её склониться передо мной на коленях.

Тогда и посмотрим, кто из нас в итоге окажется более знатной.

Пе Мэй возвращалась в родительский дом. Свекровь подготовила для неё щедрые дары, однако людей в сопровождение отправили немного. С ними следовали лишь двое стражей. Пе Мэй взяла с собой тетушку Сян и Мо Сун, оставив Цин Бай присматривать за остальными служанками в дворце Крылатой Гармонии.

Внутренний город был закрыт для проезда экипажей, поэтому, когда Вэй Сюй выходил из дворца, у него возникло желание позвать паланкин, чтобы сестрица Мэй могла с максимальным комфортом доехать до места. Однако она остановила его.

Пе Мэй шла рядом с Сюйэром, а Малыш Ян отправился чуть вперёд, к воротам Восточного дворца, чтобы подготовить повозку. Двое стражей несли два огромных, тяжелых тюка; даже в руках у тетушки Сян и Цин Бай были вещи. Мо Сун и вовсе взвалила на спину целый узел. Глядя на миниатюрную девушку, обвешанную многочисленными свертками, Пе Мэй почувствовала укол жалости. Однако, помня о своём новом высоком статусе, она не могла открыто помочь, поэтому, едва они подошли к повозке за воротами, она поспешила разгрузить Цин Бай.

– Госпожа, всё в порядке, – Мо Сун, напротив, была очень рада. – Ваша светлость подготовила столько вещей для вашего возвращения!

– Садись на край, придерживай тетушку Сян за спину, ей тяжело, – мягко улыбнулась Пе Мэй, заметив искреннюю радость старшей служанки, и дала ей наставление.

– Ой, да, сейчас! Я помогу вам подняться, – Мо Сун поспешно отступила в сторону, позволяя Малышу Яну первым помочь наследному внуку забраться в повозку.

Когда оба молодых господина заняли свои места, Малыш Ян подошёл, чтобы помочь и тетушке Сян. Та, потрясённая таким вниманием, засуетилась:

– Маленький господин, куда вам... как я могу принять такую честь, старая я женщина!

– Наследная принцесса называет вас тетушкой, так почему же я не могу вам помочь? – малыш Ян с большой услужливостью помог старушке подняться на подножку.

Возможно, из-за сильного волнения перед возвращением домой, Пе Мэй всю дорогу чувствовала смутную тревогу. Чем ближе они подъезжали к дому, тем сильнее она нервничала. Вэй Сюй всё это время не выпускал её маленькую ладошку из своей руки. Заметив, что её ладонь стала влажной от жара, он тихо выдохнул, осторожно разжал её пальцы и, достав платок, бережно вытер её кожу.

– Сестрица Мэй, ты боишься, что что-то случилось?

Пе Мэй медленно покачала головой и, собравшись с духом, ответила:

– Просто не знаю, что может произойти, и немного беспокоюсь.

Она не могла разгадать загадки, которые ей загадали наставник и тетушка, и эта неопределенность приводила её в трепет. Больше всего она боялась подставить своих близких. Она полагала, что не станет для них обузой, но не прошло и месяца после свадьбы, как начались проблемы. Пе Мэй остро ощутила собственное бессилие перед лицом этих событий.

Она была слишком наивна.

– Сестрица Мэй, не бойся.

Пе Мэй посмотрела на Сюйэра, который низким, успокаивающим голосом пытался её утешить. Несмотря на тряску в дороге, его лицо почти не изменилось, лишь едва заметный румянец проступал на коже...

Это стало для неё своего рода утешением.

Раз уж всё зашло так далеко.

Пе Мэй подавила тревогу в сердце и с нежностью посмотрела на Сюйэра:

– Я слышала тебя, Сюйэр.

Семья Пе жила во внутреннем городе, совсем недалеко от императорского дворца. Спустя полчаса пути повозка остановилась у усадьбы Пе – того самого поместья, где теперь жила только их ветвь семьи.

Пе Синнань ждал у ворот. Не успела повозка полностью остановиться, как Мо Сун первой выпрыгнула наружу и поклонилась старшему господину. Пе Синнань шагнул вперёд и помог тетушке Сян спуститься. Та так и расплылась в улыбке:

– Старший господин, маленькая госпожа вернулась домой!

– Тетушка, вы трудились, – ответил он.

– Что вы, я лишь присматривала за нашей Мэй.

Пе Синнань сдержанно улыбнулся. Заметив, что страж ведет за собой лошадь с поклажей, он увидел, как из повозки выглянула сестрица Мэй. Игнорируя роскошный нефритовый венец на её голове, Пе Синнань протянул руку, чтобы помочь ей:

– Сестрица Мэй, скорее спускайся. Веди своего супруга в дом, а я распоряжусь насчёт повозки.

– Брат! – несмотря на всю тревогу в душе, при виде старшего брата Пе Мэй была переполнена радостью.

– Спускайся, я помогу.

– Хорошо.

Брат помог ей выйти. Поправив роскошное платье принцессы, она обернулась к Сюйэру. Увидев, что тот, в нефритовом головном уборе, уже опирается на руку Малыша Яна, она не стала торопиться. Заметив, что брат не ушёл, а дождался спуска Сюйэра и сложил руки в приветствии, она окончательно успокоилась.

– Пе Синнань приветствует его высочество наследного внука.

– Вэй Сюй приветствует старшего брата.

– Да, – Пе Синнань с бесстрастным видом обменялся приветствиями с Вэй Сюем и повернулся к сестре: – Проходите в дом, вас все ждут. Сестрица Юань и кузен тоже здесь.

С этими словами он направился назад, чтобы заняться сопровождающими.

В усадьбе Пе всё ещё не было управляющего, и новых слуг не нанимали. Всеми делами, как и прежде, занимались главы семьи и сыновья.

Вэй Сюй несколько шагов смотрел вслед ушедшему старшему брату жены. Он почувствовал холодность, с которой тот к нему относился. Но когда он повернул голову, то увидел сестрицу Мэй, которая, обхватив его за руку, с сияющими глазами и радостной улыбкой шла вперёд. Сердце Вэй Сюя дрогнуло, и в тот миг, когда она переступила порог, он скрыл в глубине души всю ту серую горечь, которую нельзя было показывать миру.

Он ещё раз взглянул на неё. Едва войдя, она звонко окликнула старика, который кланялся им у входа:

– Дедушка Ци!

– Ох! – старый слуга семьи Пе, Ци Бо, расплылся в улыбке, как хризантема. – Маленькая госпожа, зять, вы вернулись! Скорее проходите внутрь, старый господин и остальные ждут вас. Идите прямо к старому господину.

– Хорошо, дедушка Ци, мы с Сюйэром идём, – Пе Мэй очень торопилась, но всё равно подождала, пока Вэй Сюй пойдёт первым, и только тогда последовала за ним.

Благодаря этому короткому ожиданию Вэй Сюй почувствовал облегчение. Он наклонился к её уху и тихо прошептал:

– Маркиз Луи тоже приехал.

– Да, – теперь, когда она была дома, камень в груди Пе Мэй словно нашёл место, где упасть, и ей стало легче. Она прижалась к руке Сюйэра и с облегчением произнесла: – Сюйэр, у старших свои планы, давайте просто слушать их. В любом случае, они нас не предадут.

Она была обречена быть в долгу перед своей семьёй.

Войдя в дом, Вэй Сюй не увидел множества родственников, о которых говорил его учитель. Даже самого учителя здесь не было. В комнате находились лишь маркиз Луи с супругой, тесть Вэй Сюя, а также старый дедушка и старая бабушка – всего пять человек. Даже тещи не было, как и самого именитого из всех дядей Пе Мэй – Су Чэня, тестя маркиза Луи. Он на мгновение опешил. Пе Мэй тоже не ожидала, что людей будет так мало, и замерла. Однако она быстро пришла в себя и, склонившись, поприветствовала дедушку и бабушку:– Дедушка, бабушка, Мэй вернулась. – Отец. – Сестрица Юань, кузен, Сюйэр... – Пе Мэй позвала всех по очереди и слегка потянула Вэй Сюя за рукав. Тот воспользовался этой подсказкой и, следуя за ней, поприветствовал всех: от дедушки до кузена. Маркиз Луи с женой были последними. Они приняли приветствие Вэй Сюя, но маркиз Луи даже не ответил взаимностью, лишь слегка кивнул. Вслед за этим старый господин Пе пригласил Вэй Сюя сесть:– Ваше высочество, присаживайтесь вместе с Мэй. Мы одна семья, не нужно церемониться. Сначала поговорим, а матушка Мэй сейчас готовит на кухне. Как только всё будет готово, мы сможем пообедать. – Бо Фань, на чём мы остановились? – старый господин, проигнорировав сомневающийся и изучающий их взгляд зятя, продолжил разговор с другим зятем: – Ты сказал, что из государства Сянцзы прибыл не обычный посол, а принц? – Именно. У Бо Фаня есть подчинённый, старый носильщик, который бывал в Сянцзы и немного понимает их язык. Когда я принимал посла, я взял его с собой. Он услышал, как посол говорил со своими людьми, и сообщил, что тот называет себя принцем, – ответил маркиз Луи. – Тогда решение его величества поручить приём тебе было вполне разумным, – поглаживая бороду, заметил старый господин Пе. Пе Чжунь слушал всё это с мрачным лицом, не проронив ни слова. – Ваше высочество, – вежливый и обходительный маркиз Луи повернулся к Вэй Сюю и с мягкой улыбкой спросил: – Не подскажете, будет ли ваше высочество свободно в ближайшие дни? Рука Вэй Сюя, лежавшая на колене, непроизвольно сжала ткань одежды. Он посмотрел на маркиза Луи, не смея поверить, что тот действительно хочет сказать именно это. – Кузен, его высочество свободен, – раздался звонкий и ясный голос Пе Мэй. – Он совершенно свободен в последнее время. Он только что посещал дворец Великого Начала императорского дедушки, и ближайшие десять дней ему туда идти не нужно. Только с началом нового года он снова приступит к обучению у императорского дедушки. – Свободен, значит? – Да, – Пе Мэй ответила прежде, чем маркиз Луи успел закончить фразу. Обычно маркиз Луи не обращал особого внимания на двоюродных сестёр своей жены, но сейчас он невольно присмотрелся к этой маленькой кузине, вернувшейся из дворца. Девушка смотрела на него прямо, и на её лице читалась необычайная поспешность. Он перевёл взгляд и увидел наследного принца, в чьих глазах также читалась надежда, хотя тот и заставлял себя сохранять невозмутимый вид. Это была молодая пара, которая отчаянно хотела вырваться из затруднительного положения. Они чем-то напоминали его самого и его жену в молодые годы. Маркиз Луи на мгновение замолчал, а затем произнёс:– Раз свободно, это хорошо. Не пожелает ли ваше высочество сопроводить меня при приёме посла из государства Сянцзы?

Войдя в дом, Вэй Сюй не увидел множества родственников, о которых говорил его учитель. Даже самого учителя здесь не было. В комнате находились лишь маркиз Луи с супругой, тесть Вэй Сюя, а также старый дедушка и старая бабушка – всего пять человек. Даже тещи не было, как и самого именитого из всех дядей Пе Мэй – Су Чэня, тестя маркиза Луи.

Он на мгновение опешил. Пе Мэй тоже не ожидала, что людей будет так мало, и замерла. Однако она быстро пришла в себя и, склонившись, поприветствовала дедушку и бабушку:

– Дедушка, бабушка, Мэй вернулась.

– Отец.

– Сестрица Юань, кузен, Сюйэр... – Пе Мэй позвала всех по очереди и слегка потянула Вэй Сюя за рукав. Тот воспользовался этой подсказкой и, следуя за ней, поприветствовал всех: от дедушки до кузена.

Маркиз Луи с женой были последними. Они приняли приветствие Вэй Сюя, но маркиз Луи даже не ответил взаимностью, лишь слегка кивнул. Вслед за этим старый господин Пе пригласил Вэй Сюя сесть:

– Ваше высочество, присаживайтесь вместе с Мэй. Мы одна семья, не нужно церемониться. Сначала поговорим, а матушка Мэй сейчас готовит на кухне. Как только всё будет готово, мы сможем пообедать.

– Бо Фань, на чём мы остановились? – старый господин, проигнорировав сомневающийся и изучающий их взгляд зятя, продолжил разговор с другим зятем: – Ты сказал, что из государства Сянцзы прибыл не обычный посол, а принц?

– Именно. У Бо Фаня есть подчинённый, старый носильщик, который бывал в Сянцзы и немного понимает их язык. Когда я принимал посла, я взял его с собой. Он услышал, как посол говорил со своими людьми, и сообщил, что тот называет себя принцем, – ответил маркиз Луи.

– Тогда решение его величества поручить приём тебе было вполне разумным, – поглаживая бороду, заметил старый господин Пе.

Пе Чжунь слушал всё это с мрачным лицом, не проронив ни слова.

– Ваше высочество, – вежливый и обходительный маркиз Луи повернулся к Вэй Сюю и с мягкой улыбкой спросил: – Не подскажете, будет ли ваше высочество свободно в ближайшие дни?

Рука Вэй Сюя, лежавшая на колене, непроизвольно сжала ткань одежды. Он посмотрел на маркиза Луи, не смея поверить, что тот действительно хочет сказать именно это.

– Кузен, его высочество свободен, – раздался звонкий и ясный голос Пе Мэй. – Он совершенно свободен в последнее время. Он только что посещал дворец Великого Начала императорского дедушки, и ближайшие десять дней ему туда идти не нужно. Только с началом нового года он снова приступит к обучению у императорского дедушки.

– Свободен, значит?

– Да, – Пе Мэй ответила прежде, чем маркиз Луи успел закончить фразу.

Обычно маркиз Луи не обращал особого внимания на двоюродных сестёр своей жены, но сейчас он невольно присмотрелся к этой маленькой кузине, вернувшейся из дворца. Девушка смотрела на него прямо, и на её лице читалась необычайная поспешность.

Он перевёл взгляд и увидел наследного принца, в чьих глазах также читалась надежда, хотя тот и заставлял себя сохранять невозмутимый вид.

Это была молодая пара, которая отчаянно хотела вырваться из затруднительного положения. Они чем-то напоминали его самого и его жену в молодые годы. Маркиз Луи на мгновение замолчал, а затем произнёс:

– Раз свободно, это хорошо. Не пожелает ли ваше высочество сопроводить меня при приёме посла из государства Сянцзы?