Глава 47

– Садись, мне совсем не нужно, чтобы ты меня обслуживала, – произнесла госпожа Лю, моргнув, чтобы смахнуть набежавшие на глаза слёзы, и мягко потянула Пе Мэй за руку, приглашая её присесть рядом. – Позвольте сначала мне позаботиться о вас, – Пе Мэй, однако, не села. Свекровь была к ней искренне добра, но во дворце слишком много лишних глаз, и девушка не могла пренебречь правилами должного этикета. Госпожа Лю помедлила, больше не пытаясь переубедить невестку, и спокойно съела все угощения, которые та принесла ей. Пе Мэй сварила кашу и приготовила несколько закусок: нежный яичный крем, пельмени с креветками и другие дополнения. Свекровь ела достаточно много, и всё, чем её обслуживали, было съедено до последнего кусочка. Когда темп её трапезы наконец замедлился, она вновь позвала Пе Мэй сесть и разделить с ней еду. Поблагодарив за милость, Пе Мэй наконец присела и доела всё, что осталось на столе, дочиста. – Проголодалась? – наблюдая за тем, как девушка с аппетитом съедает последний пельмень с креветкой, госпожа Лю не смогла сдержать доброй улыбки. – Это всё ты приготовила сама? Проглотив еду, Пе Мэй ответила:– Да, я приготовила. Заметив, что свекровь с теплотой и улыбкой смотрит на неё, Пе Мэй добавила:– Я с самого детства помогала своей матери. Моя матушка очень искусна в кулинарии, и я, Мэйнян, многому у неё научилась. Надеюсь, матери-наложнице всё по вкусу? – По вкусу. Твоя мать воспитала прекрасную дочь, – госпожа Лю чувствовала, что осталась в долгу перед родителями невестки. Размышляя о предстоящем возвращении в дом родителей, госпожа Лю понимала, что Сюйэр, скорее всего, не сможет сопровождать её. Вспоминая о болезни Сюйэра, она представила, как семья Пе, получив вести, будет сильно беспокоиться за дочь. Всё это было её долгом перед семьёй Пе. На лице госпожи Лю всё ещё играла улыбка, но в сердце таилась горечь. В глазах Пе Мэй это отразилось как пелена слёз, застилающая взор свекрови, что вызвало в душе девушки глубокую печаль. – Мать-наложница, когда Сюйэр поправится и сможет сопровождать меня домой, я попрошу матушку лично приготовить несколько блюд и принести их вам, чтобы вы могли попробовать. Хорошо? – Хорошо, – в сердце Лю Сян кольнуло. Она смахнула внезапно скатившуюся слезу и с улыбкой произнесла: – Тогда я полагаюсь на твою матушку и с удовольствием попробую её мастерство. – Да, – Пе Мэй лучезарно улыбнулась ей в ответ.

– Садись, мне совсем не нужно, чтобы ты меня обслуживала, – произнесла госпожа Лю, моргнув, чтобы смахнуть набежавшие на глаза слёзы, и мягко потянула Пе Мэй за руку, приглашая её присесть рядом.

– Позвольте сначала мне позаботиться о вас, – Пе Мэй, однако, не села. Свекровь была к ней искренне добра, но во дворце слишком много лишних глаз, и девушка не могла пренебречь правилами должного этикета.

Госпожа Лю помедлила, больше не пытаясь переубедить невестку, и спокойно съела все угощения, которые та принесла ей.

Пе Мэй сварила кашу и приготовила несколько закусок: нежный яичный крем, пельмени с креветками и другие дополнения. Свекровь ела достаточно много, и всё, чем её обслуживали, было съедено до последнего кусочка. Когда темп её трапезы наконец замедлился, она вновь позвала Пе Мэй сесть и разделить с ней еду. Поблагодарив за милость, Пе Мэй наконец присела и доела всё, что осталось на столе, дочиста.

– Проголодалась? – наблюдая за тем, как девушка с аппетитом съедает последний пельмень с креветкой, госпожа Лю не смогла сдержать доброй улыбки. – Это всё ты приготовила сама?

Проглотив еду, Пе Мэй ответила:

– Да, я приготовила.

Заметив, что свекровь с теплотой и улыбкой смотрит на неё, Пе Мэй добавила:

– Я с самого детства помогала своей матери. Моя матушка очень искусна в кулинарии, и я, Мэйнян, многому у неё научилась. Надеюсь, матери-наложнице всё по вкусу?

– По вкусу. Твоя мать воспитала прекрасную дочь, – госпожа Лю чувствовала, что осталась в долгу перед родителями невестки.

Размышляя о предстоящем возвращении в дом родителей, госпожа Лю понимала, что Сюйэр, скорее всего, не сможет сопровождать её. Вспоминая о болезни Сюйэра, она представила, как семья Пе, получив вести, будет сильно беспокоиться за дочь. Всё это было её долгом перед семьёй Пе. На лице госпожи Лю всё ещё играла улыбка, но в сердце таилась горечь. В глазах Пе Мэй это отразилось как пелена слёз, застилающая взор свекрови, что вызвало в душе девушки глубокую печаль.

– Мать-наложница, когда Сюйэр поправится и сможет сопровождать меня домой, я попрошу матушку лично приготовить несколько блюд и принести их вам, чтобы вы могли попробовать. Хорошо?

– Хорошо, – в сердце Лю Сян кольнуло. Она смахнула внезапно скатившуюся слезу и с улыбкой произнесла: – Тогда я полагаюсь на твою матушку и с удовольствием попробую её мастерство.

– Да, – Пе Мэй лучезарно улыбнулась ей в ответ.

На следующий день, в день возвращения супруги наследного внука в дом родителей, семья Пе так и не дождалась своей дочери и зятя. Вместо них в дом Пе прибыла придворная дама из свиты госпожи Лю, чтобы сообщить о внезапном недомогании наследного внука.

Семья Пе на самом деле уже вчера кое-что слышала. Старший господин Пе осведомился о здоровье наследного внука, и, узнав, что ничего серьёзного нет и через несколько дней отдыха он сможет встать с постели, старик, задумчиво поглаживая бороду, сказал:

– Хорошо, что с наследным внуком всё в порядке. Мэйнян некуда спешить с возвращением домой. Когда наследный внук поправится, он найдёт время сопроводить её, и тогда они восполнят все приличия, это будет то же самое. Главное, чтобы молодые супруги жили в согласии и гармонии. Наша семья Пе живёт в столице, так что они могут вернуться в любое время.

– Да, госпожа Лю сказала, что как только наследный внук поправится, она попросит его привести Мэйнян к родным, чтобы он извинился перед вами и другими старшими в семье, – почтительно ответила госпожа Чжоу.

– Госпожа Лю слишком вежлива.

Семья Пе не стала создавать трудностей, обмениваясь лишь взаимными любезностями. Перед уходом госпожа Чжоу встретилась с матерью супруги наследного внука – статной и строгой женщиной средних лет, чей вид говорил о том, что с ней лучше не ссориться.

Женщина передала ей два свертка и вежливо произнесла:

– Это мелочи, которые изначально предназначались для неё в дорогу во дворец. Мы не успели всё подготовить и не забрали вовремя, а её старший брат только вчера забрал их из мастерской. Прошу вас, госпожа, передать эти вещи моей дочери.

– Вы слишком вежливы, госпожа. Можете называть меня просто госпожой Чжоу или даже тётушкой Чжоу, – госпожа Чжоу не считала, что заслуживает именования «госпожа» в таком высоком смысле, поэтому приняла вещи и почтительно поклонилась госпоже Пе.

– Хорошо, тогда полагаюсь на вас, – безучастно ответила госпожа Кан.

Семья Пе предложила госпоже Чжоу остаться на обед, но та отказалась. Передав все наставления и забрав вещи, предназначенные для супруги наследного внука, она уехала. Вернувшись в малый дворец Приюта Феникса, она доложила госпоже Лю:

– Старший господин Пе и старшая Госпожа Пе были очень вежливы со мной. Они осведомились о здоровье наследного внука и выразили надежду на его скорейшее выздоровление. Сказали, что когда наследный внук поправится, он отвезёт супругу наследного внука домой, и это будет то же самое. Я не видела господина Пе, он ушёл в управление, но встретилась с госпожой Пе. Мать супруги наследного внука также спросила о здоровье наследного внука и просила передать вещи, которые не успели отдать дочери. Также она приготовила для вас ответные подарки, сказав, что это обычные домашние вещи, ничего ценного, и просила не пренебрегать ими.

Госпожа Лю отправила госпожу Чжоу с богатыми дарами, так что ответные подарки не были неожиданностью. Однако, глядя на два свертка, которые, по словам госпожи Чжоу, прислала мать Мэйнян, она долго молчала. Наконец она произнесла:

– Отнесите это супруге наследного внука. Это вещи, которые её мать приготовила для возвращения в дом родителей.

Дочь не смогла вернуться, но вещи всё равно пришли.

Лю Сян слышала, что в семье Пе была всего одна дочь и что та была баснословно любима. Эта любовь проявлялась в том, что её учили грамоте, а одевали даже лучше, чем собственную мать. Сегодня, увидев молчаливую, глубокую заботу госпожи Пе о дочери, она, как мать, поняла то чувство щемящей тревоги, которое невозможно облечь в слова.

– Слушаюсь, – госпожа Чжоу, которая до этого полагала, что вещи просто не успели передать, теперь, услышав правду от госпожи Лю, поняла, почему в тот миг, когда Госпожа Пе передавала свертки, в её решительных глазах на мгновение промелькнула красная дымка слёз.

Должно быть, матери было невыносимо тяжело от того, что она не имела возможности лично вручить дочери вещи, приготовленные для неё.

Третье число двенадцатого месяца двадцать третьего года Суньань, зал Крылатой Гармонии. Пе Мэй приняла из рук госпожи Чжоу вещи, присланные матерью. Раскрыв их, она обнаружила набор «двенадцати знаков зодиака», точно такой же, какой стоял в её бывшей комнате. Новые фигурки были немного больше прежних. Старый набор купили ей в десять лет, и он всегда стоял на её туалетном столике. Поскольку Пе Мэй часто переставляла их, когда прихорашивалась, они немного потерлись. Она хотела забрать их с собой во дворец, но передумала и оставила дома, сказав матери, что будет так же, если она увидит их, когда вернётся домой. На самом деле в словах Пе Мэй крылся маленький секрет: она надеялась, что её маленькую комнату сохранят в прежнем виде, чтобы она чувствовала, будто всё ещё живёт в доме Пе, оставаясь дочерью этого дома. Она по своему упрямству вышла замуж, но всё ещё надеялась, что близкие будут считать её своей маленькой девочкой. Теперь мать заказала ей новый, большой набор, а не отдала старый. С радостью разглядывая маленькую мышку и бычка, Пе Мэй не заметила, как по её щекам потекли слёзы. Взяв свою маленькую тигрицу и бычка для Сюйэра, она подбежала к кровати и показала их ему:– Сюйэр, смотри, бычок и тигрица! Сюйэр был на год старше неё. Он – бык, она – тигр. Пе Мэй знала, что в народе не любят брать в жёны девушек, родившихся в год тигра, но гадатель сказал, что она – звезда удачи для Сюйэра, и она в это верила. В её глазах Сюйэр был слабым маленьким бычком, которому нужна была сильная и отважная жена, чтобы оберегать его. Вэй Сюй, прислонившись к подушке, перевёл взгляд с её сияющего, заплаканного лица на фигурки в её руках. Он слегка улыбнулся и произнёс:– Тигрица выглядит более величественной. – Вовсе нет, бычок тоже очень крепкий, – Пе Мэй приложила бычка к своей щеке, а тигрицу попыталась подсунуть под его подушку. Когда она приблизилась, Сюйэр поднял руку. Она моргнула и заправила тигрицу, как вдруг почувствовала, что его холодная ладонь коснулась её щеки. Он тихо спросил:– Мэйнян, ты счастлива? – Счастлива, – только тогда Пе Мэй заметила слёзы на своём лице. Она осторожно оттянула руку Сюйэра, на которой остались следы её слёз, вытерла её о свою одежду и с улыбкой ответила. – Когда завтра я поправлюсь, я отвезу тебя домой, хорошо? – Хорошо. – Больше не плачешь? Пе Мэй рассмеялась, её глаза превратились в два полумесяца, а длинные ресницы затрепетали. Прелестная девушка с лучистыми глазами ответила:– Не плачу.

Третье число двенадцатого месяца двадцать третьего года Суньань, зал Крылатой Гармонии.

Пе Мэй приняла из рук госпожи Чжоу вещи, присланные матерью. Раскрыв их, она обнаружила набор «двенадцати знаков зодиака», точно такой же, какой стоял в её бывшей комнате.

Новые фигурки были немного больше прежних.

Старый набор купили ей в десять лет, и он всегда стоял на её туалетном столике. Поскольку Пе Мэй часто переставляла их, когда прихорашивалась, они немного потерлись. Она хотела забрать их с собой во дворец, но передумала и оставила дома, сказав матери, что будет так же, если она увидит их, когда вернётся домой.

На самом деле в словах Пе Мэй крылся маленький секрет: она надеялась, что её маленькую комнату сохранят в прежнем виде, чтобы она чувствовала, будто всё ещё живёт в доме Пе, оставаясь дочерью этого дома.

Она по своему упрямству вышла замуж, но всё ещё надеялась, что близкие будут считать её своей маленькой девочкой.

Теперь мать заказала ей новый, большой набор, а не отдала старый. С радостью разглядывая маленькую мышку и бычка, Пе Мэй не заметила, как по её щекам потекли слёзы. Взяв свою маленькую тигрицу и бычка для Сюйэра, она подбежала к кровати и показала их ему:

– Сюйэр, смотри, бычок и тигрица!

Сюйэр был на год старше неё. Он – бык, она – тигр.

Пе Мэй знала, что в народе не любят брать в жёны девушек, родившихся в год тигра, но гадатель сказал, что она – звезда удачи для Сюйэра, и она в это верила. В её глазах Сюйэр был слабым маленьким бычком, которому нужна была сильная и отважная жена, чтобы оберегать его.

Вэй Сюй, прислонившись к подушке, перевёл взгляд с её сияющего, заплаканного лица на фигурки в её руках. Он слегка улыбнулся и произнёс:

– Тигрица выглядит более величественной.

– Вовсе нет, бычок тоже очень крепкий, – Пе Мэй приложила бычка к своей щеке, а тигрицу попыталась подсунуть под его подушку.

Когда она приблизилась, Сюйэр поднял руку. Она моргнула и заправила тигрицу, как вдруг почувствовала, что его холодная ладонь коснулась её щеки. Он тихо спросил:

– Мэйнян, ты счастлива?

– Счастлива, – только тогда Пе Мэй заметила слёзы на своём лице. Она осторожно оттянула руку Сюйэра, на которой остались следы её слёз, вытерла её о свою одежду и с улыбкой ответила.

– Когда завтра я поправлюсь, я отвезу тебя домой, хорошо?

– Хорошо.

– Больше не плачешь?

Пе Мэй рассмеялась, её глаза превратились в два полумесяца, а длинные ресницы затрепетали. Прелестная девушка с лучистыми глазами ответила:

– Не плачу.

Здоровье Вэй Сюя постепенно восстанавливалось, но ему пришлось пролежать в постели почти десять дней, прежде чем он смог встать. Спустя два дня, когда он немного размял ноги, он предложил сопроводить Пе Мэй в её дом. Наследный принц Восточного дворца находился под домашним арестом в дворце Праведной Доблести и только вчера был допущен на дворцовый совет. В последнее время во дворце, за исключением приказа императора о закрытом покаянии наследного принца, казалось, что всё было спокойно. Однако Пе Мэй слышала, что за эти дни во дворце произошла смерть: говорили, что какая-то служанка нарушила правила, ночью бродила по двору, оступилась и упала в колодец, где и погибла. Из-за этого люди из бюро императорских яств боялись ходить по той дороге, и, доставляя нормы снабжения в зал Крылатой Гармонии, они обходили колодец стороной, из-за чего опаздывали на несколько часов. Об этом Пе Мэй узнала от Малыша Яна. Тот говорил очень туманно, упоминая, что из-за этого случая во дворце говорят о привидениях, и просил её ограничить передвижения её подруг, которых она привела с собой, особенно по ночам. Он просил её даже не выходить за ворота зала Крылатой Гармонии и не ходить в малый дворец Приюта Феникса, а по всем делам обращаться к нему. Пе Мэй понимала, что это не пустяки. Но, будучи супругой наследного внука, она должна была лишь заботиться о нём в зале Крылатой Гармонии. Малыш Ян проявил искреннюю заботу, и она прислушалась к его совету. Даже если днём ей нужно было что-то спросить у свекрови, она посылала Малыша Яна, не выпуская своих служанок наружу. Снаружи всё выглядело так, будто ничего не произошло, но Пе Мэй чувствовала тревожное предчувствие. Увидев, что Сюйэр хочет сопроводить её к родителям, она, даже не колеблясь, покачала головой:– Не стоит спешить. Сюйэр, через два дня тебе нужно будет отправиться в дворец Великого Начала переписывать книги и учиться. Тебе следует ещё пару дней хорошенько отдохнуть в зале. Поездка домой и обратно займёт целый день, и по возвращении ты совсем выбьешься из сил, не успев восстановиться. Вэй Сюй долго молчал, глядя на свою прямолинейную супругу. Заметив его почти озадаченный вид, Пе Мэй, размышляя о ситуации во дворце, пришла в себя и добавила:– Сюйэр, не считай меня занудой, ты должен меня послушать. Она была одновременно и ласкова, и невероятно властна. Вэй Сюй не знал, смеяться ему или плакать, но, понимая, что она искренне желает ему добра, он закивал:– Хорошо, Сюйэр послушает Мэйнян. Пе Мэй лучезарно улыбнулась. – Почему ты стала так часто улыбаться? – Вэй Сюй, заметив, что она стала гораздо жизнерадостнее, чем раньше, осторожно ущипнул её за щёку. – Я счастлива. – Чему же ты так рада? – Тому, что я вместе с Сюйэром. Услышав это, Вэй Сюй невольно рассмеялся. Теперь он понимал, почему она вдруг стала такой жизнерадостной. И он сам, и его мать-наложница стали гораздо счастливее благодаря её улыбке. Даже зимний ветер, влетавший в зал Крылатой Гармонии, казался теплее, чем в прошлые годы, и больше не приносил такого пронизывающего холода. Но услышать эти слова из её уст было всё равно что почувствовать, как она собственноручно посеяла семя весеннего цветка в самом сердце его души. В самый лютый зимний холод на его застывшей и холодной защите расцвел прекрасный цветок.

Здоровье Вэй Сюя постепенно восстанавливалось, но ему пришлось пролежать в постели почти десять дней, прежде чем он смог встать. Спустя два дня, когда он немного размял ноги, он предложил сопроводить Пе Мэй в её дом.

Наследный принц Восточного дворца находился под домашним арестом в дворце Праведной Доблести и только вчера был допущен на дворцовый совет. В последнее время во дворце, за исключением приказа императора о закрытом покаянии наследного принца, казалось, что всё было спокойно. Однако Пе Мэй слышала, что за эти дни во дворце произошла смерть: говорили, что какая-то служанка нарушила правила, ночью бродила по двору, оступилась и упала в колодец, где и погибла. Из-за этого люди из бюро императорских яств боялись ходить по той дороге, и, доставляя нормы снабжения в зал Крылатой Гармонии, они обходили колодец стороной, из-за чего опаздывали на несколько часов.

Об этом Пе Мэй узнала от Малыша Яна. Тот говорил очень туманно, упоминая, что из-за этого случая во дворце говорят о привидениях, и просил её ограничить передвижения её подруг, которых она привела с собой, особенно по ночам. Он просил её даже не выходить за ворота зала Крылатой Гармонии и не ходить в малый дворец Приюта Феникса, а по всем делам обращаться к нему.

Пе Мэй понимала, что это не пустяки. Но, будучи супругой наследного внука, она должна была лишь заботиться о нём в зале Крылатой Гармонии. Малыш Ян проявил искреннюю заботу, и она прислушалась к его совету. Даже если днём ей нужно было что-то спросить у свекрови, она посылала Малыша Яна, не выпуская своих служанок наружу.

Снаружи всё выглядело так, будто ничего не произошло, но Пе Мэй чувствовала тревожное предчувствие. Увидев, что Сюйэр хочет сопроводить её к родителям, она, даже не колеблясь, покачала головой:

– Не стоит спешить. Сюйэр, через два дня тебе нужно будет отправиться в дворец Великого Начала переписывать книги и учиться. Тебе следует ещё пару дней хорошенько отдохнуть в зале. Поездка домой и обратно займёт целый день, и по возвращении ты совсем выбьешься из сил, не успев восстановиться.

Вэй Сюй долго молчал, глядя на свою прямолинейную супругу.

Заметив его почти озадаченный вид, Пе Мэй, размышляя о ситуации во дворце, пришла в себя и добавила:

– Сюйэр, не считай меня занудой, ты должен меня послушать.

Она была одновременно и ласкова, и невероятно властна. Вэй Сюй не знал, смеяться ему или плакать, но, понимая, что она искренне желает ему добра, он закивал:

– Хорошо, Сюйэр послушает Мэйнян.

Пе Мэй лучезарно улыбнулась.

– Почему ты стала так часто улыбаться? – Вэй Сюй, заметив, что она стала гораздо жизнерадостнее, чем раньше, осторожно ущипнул её за щёку.

– Я счастлива.

– Чему же ты так рада?

– Тому, что я вместе с Сюйэром.

Услышав это, Вэй Сюй невольно рассмеялся.

Теперь он понимал, почему она вдруг стала такой жизнерадостной. И он сам, и его мать-наложница стали гораздо счастливее благодаря её улыбке. Даже зимний ветер, влетавший в зал Крылатой Гармонии, казался теплее, чем в прошлые годы, и больше не приносил такого пронизывающего холода.

Но услышать эти слова из её уст было всё равно что почувствовать, как она собственноручно посеяла семя весеннего цветка в самом сердце его души. В самый лютый зимний холод на его застывшей и холодной защите расцвел прекрасный цветок.