Глава 46

– Его Величество особенный, в его сердце есть вы, – прошептала служанка Дин. Она пробралась в зал Крылатой Гармонии глубокой ночью, чтобы разузнать последние новости, надеясь найти хоть какое-то утешение для своей госпожи. Убедившись, что всё действительно так, она тихо повторила эти слова, не в силах видеть, как тяжело на душе у её госпожи. – Эх, императрица Ди знает о моих чувствах, – вздохнула та и бессильно махнула рукой. – Уже поздно, иди отдыхай. Она всё понимала.Это время было для неё мучительным, но тот самый час ещё не настал.Служанка Дин была беззаветно предана ей, и она лишь заранее готовила путь для этой старой служанки.Дин никогда не станет императрицей, но её заветным стремлением было управлять внутренними покоями. Когда она умрёт, дать Дин власть над делами внутреннего двора сможет лишь следующая обладательница поста императрицы, поэтому ей нужно было всё обдумать заранее. – Госпожа? – тихо позвала служанка. Императрица Ди снова махнула рукой, отсылая её. – Тогда отдыхайте, я ухожу, – покорно ответила Дин. Внутренняя управляющая Дин тихо отступила, бесшумно исчезая в тенях коридора.

– Его Величество особенный, в его сердце есть вы, – прошептала служанка Дин.

Она пробралась в зал Крылатой Гармонии глубокой ночью, чтобы разузнать последние новости, надеясь найти хоть какое-то утешение для своей госпожи. Убедившись, что всё действительно так, она тихо повторила эти слова, не в силах видеть, как тяжело на душе у её госпожи.

– Эх, императрица Ди знает о моих чувствах, – вздохнула та и бессильно махнула рукой. – Уже поздно, иди отдыхай.

Она всё понимала.

Это время было для неё мучительным, но тот самый час ещё не настал.

Служанка Дин была беззаветно предана ей, и она лишь заранее готовила путь для этой старой служанки.

Дин никогда не станет императрицей, но её заветным стремлением было управлять внутренними покоями. Когда она умрёт, дать Дин власть над делами внутреннего двора сможет лишь следующая обладательница поста императрицы, поэтому ей нужно было всё обдумать заранее.

– Госпожа? – тихо позвала служанка.

Императрица Ди снова махнула рукой, отсылая её.

– Тогда отдыхайте, я ухожу, – покорно ответила Дин.

Внутренняя управляющая Дин тихо отступила, бесшумно исчезая в тенях коридора.

На следующее утро, зал Крылатой Гармонии.

Когда Пе Мэй проснулась, прислонившись к стойке кровати, она увидела Мо Сун – служанку, которую привела с собой во дворец. Та с глубокой тревогой смотрела на неё и тихо произнесла:

– Супруга наследного внука, сейчас только начало часа Инь.

Их госпожа легла в первую четверть часа Чоу и проспала меньше одного часа.

Пе Мэй скользнула взглядом по Сюйэру, лежавшему за балдахином. Занавеси были из тонкого белого шелка, а дворцовые лампы горели тускло, так что даже контуры Сюйэра были едва различимы в полумраке.

Должно быть, он всё ещё крепко спал. Младший лекарь Чжан говорил, что Сюйэр может не проснуться до сегодняшнего вечера.

Пе Мэй отвела взгляд и, опираясь на край кровати, попыталась встать. Мо Сун поспешно поддержала её, помогая обрести равновесие. Поднявшись, Пе Мэй слегка улыбнулась служанке.

Отойдя от кровати, она тихо спросила:

– Люди из малой кухни уже пришли?

Прошлой ночью она проводила свекровь до дверей зала Крылатой Гармонии. Свекровь, заботясь о её усталости, не заставила её идти дальше. Вернувшись, Пе Мэй позвала своих горничных, и только после того, как всё необходимое было организовано, она отправилась к Сюйэру.

Изначально она просила разбудить её в час Мао, но не ожидала, что проснётся на целый час раньше.

– Ещё нет, – ответила Мо Сун. – Цин Бай караулит у дверей.

Госпожа вчера распорядилась, чтобы евнухи дворца, как только доставят дневную норму снабжения в малую кухню зала Крылатой Гармонии, сразу же отобрали и вымыли овощи, подготовив их к её пробуждению для приготовления завтрака.

Госпожа хотела сварить кашу из восьми сокровищ. Как только она вошла во внутренние покои, тетушка Сян отправилась на кухню, чтобы замочить арахис, семена лотоса и клейкий рис. Мо Сун и Цин Бай, дежурившие ночью, несколько раз уговорили беспокоящуюся старушку пойти поспать.

– Ещё рано, – Пе Мэй не спешила, зная, что во дворце начинают двигаться только к часу Инь. Она распорядилась: – Пойди разбуди Цзы Тао и остальных. Пусть принесут воды и одежду, которую мне нужно надеть сегодня. Сначала я умоюсь.

Мать Пе Мэй очень беспокоилась о ней. Ещё дома она вместе с матушкой Вэй подготовила все наряды, которые Пе Мэй должна была носить в первые дни пребывания в императорском дворце, чтобы та не слишком обременяла себя лишними заботами, а горничные не допустили ошибок в начале службы.

– Слушаюсь, я сейчас же пойду, – ответила Мо Сун.

Пе Мэй привела с собой во дворец всего семь человек. Тетушка Сян была старым слугой из дома; её сопровождение во дворец означало, что она проведёт здесь остаток своих дней, и Пе Мэй полностью доверила ей свою жизнь и смерть.

Остальных шесть горничных звали Цин Бай, Мо Сун, Цзы Тао, Лань Лань, Хун Цзюй и Цуй Чжу. Старшая из них была на пять лет старше Пе Мэй – так, Цин Бай в этом году исполнилось девятнадцать. Младшая же была на пять лет младше Пе Мэй – маленькой Цуй Чжу только исполнилось девять.

Все они были выбраны Пе Мэй из разных людей, которых она собрала ещё дома. Цин Бай когда-то была дочерью чиновника, но её семья обеднела, а муж-гуляка продал её, чтобы покрыть карточные долги. Тогда Пе Мэй выкупила её и дала имя Цин Бай; она была самой рассудительной из всех горничных. Маленькая Цуй Чжу продала себя сама, чтобы получить деньги на похороны бабушки и матери, скоропостично скончавшихся от болезни.

Каждая из них была совершенно одинока, без родных и близких, к которым можно было бы вернуться. Именно поэтому Пе Мэй выбрала их – чтобы иметь рядом помощниц, которые будут сидеть с ней в одной лодке.

Зал Крылатой Гармонии располагался в углу Восточного дворца. Изначально это было лишь жильё наследного внука Вэй Сюя, но к его свадьбе зал расширили: из одной комнаты он превратился в две – внутреннюю и внешнюю. Малый дворец теперь состоял из двух последовательных дворов: в глубине жил хозяин, а в передней части располагались покои слуг, обслуживающих господ, а также кухня и кладовые.

Вскоре Мо Сун вместе с младшими горничными принесла воду.

Сегодня в зале Крылатой Гармонии остались только слуги Пе Мэй. Ночью, когда наследная принцесса уходила, она забрала с собой нескольких придворных дам, которые раньше прислуживали наследному внуку. Остался лишь личный слуга Сюйэра – Малыш Ян. Сейчас он ждал снаружи и не входил; внутри находились только близкие люди Пе Мэй.

Пока Пе Мэй умывалась, Малыш Ян, услышав, что супруга наследного внука с самого утра ждёт норму снабжения от Бюро императорских яств и даже выставила человека у дверей, прогулялся вокруг малого главного зала и направился к выходу.

– Это ведь сестра Цин Бай? – спросил Малыш Ян, подходя к ней.

За последние два дня события сменялись так быстро, что Малыш Ян успел запомнить людей супруги наследного внука лишь поверхностно и боялся ошибиться в именах.

Только что кто-то назвал его «евнухом Малыш Ян», и он ошибся, решив, что это Цин Бай, но девушка ответила, что её зовут Мо Сун, и попросила называть её именно так.

Люди супруги наследного внука действительно были другими – даже их имена отдавали книжным благородством.

Вчера Малыш Ян вместе с наследным внуком прошёл через «поле жизни и смерти». Видя, как супруга наследного внука самоотверженно поддерживала его, он не находил в ней ни одного изъяна. Даже её служанки казались ему исключительно приятными и безупречными.

– Приветствую вас, евнух Малыш Ян. Да, я Цин Бай, – Цин Бай слегка склонилась перед ним.

– Ой, ну что вы, сестра, зачем такие церемонии! – поспешно воскликнул Малыш Ян. – Мы оба служим наследному внуку и его супруге, откуда здесь формальности? Я не достоин таких поклонов. Если сестра Цин Бай не станет брезговать, просто зовите меня Малышом Яном.

Он подошёл ближе и, приподнявшись на цыпочки, выглянул за ворота.

– На улице ещё темно, да и ветер сильный. Сестра, лучше подождите внутри, я присмотрю за дверью.

– Благодарю, евнух Малыш Ян, – Цин Бай тихо улыбнулась и покачала головой. – Скажите, евнух Малыш Ян, нормы снабжения из Бюро императорских яств присылают каждый день одинаковые?

– Нет, разные. Всё зависит от того, что закупщик подготовил с утра.

– Вот оно что.

– Почему сестра спрашивает?

– Супруга наследного внука хотела приготовить несколько легких закусок, и я побоялась, что их не окажется.

– Тогда не волнуйтесь! Легкие закуски есть всегда, свежие фрукты, овощи и мясо приходят ежедневно, их не может не быть... – если бы их не было, тетя Дин с них бы кожу спустила. Малыш Ян был в этом уверен: Бюро императорских яств не смело обделить едой малый дворец Приюта Феникса. – Сестра, если позже в кухне чего-то не окажется из того, что захочет супруга наследного внука, только скажите мне. Я всё найду и достану. Не может быть такого, чтобы наша госпожа захотела закуски и не получила её!

– Тогда я полагаюсь на вас, евнух, – Цин Бай наконец успокоилась и снова слегка поклонилась. – Супруга наследного внука хочет приготовить для наследного внука что-нибудь питательное и восстанавливающее. А утром она хочет лично приготовить еду и отнести её наследной принцессе, чтобы та попробовала её мастерство. Прошу вас позаботиться об этом.

– О чём заботиться? – малыш Ян был поражён. – Супруга наследного внука хочет лично приготовить завтрак для наследной принцессы?

– Да.

– Ох...

– Что-то не так?

Малыш Ян закивал головой, как заведенный, и вздохнул:

– Нет-нет, просто супруга наследного внука слишком внимательна.

Он и подумать не мог, что в такое время супруга наследного внука всё ещё находит в сердце место для заботы о наследной принцессе. Поистине, какая удивительная внимательность.

Этой ночью госпожа Лю выпила лекарство и крепко спала. Проснувшись, она всё ещё чувствовала тяжесть в голове, когда услышала слова госпожи Чжоу:– Госпожа, супруга наследного внука с самого утра была на кухне и приготовила для вас завтрак, скоро его принесут. Не желаете ли вы сейчас умыться и ополоснуть рот? – Разве она не прислуживает господину наследному внуку? – няня Сянь, старая служанка госпожи Лю, принесла теплую воду и с некоторым сомнением добавила: – Лекарь говорил, что наследный внук сегодня всё ещё в опасности. Почему она бегает повсюду? Госпожа Лю взяла воду, прополоскала рот, выплюнула соленую воду в таз и ответила:– Всего несколько шагов. Можно сказать, она проявила внимание. – И то верно, – поддакнула старуха. – Это тоже проявление заботы о вас. Госпожа Лю опустила взгляд, глядя, как стоящая на коленях служанка надевает ей обувь.Её малый дворец Приюта Феникса всё-таки не был полноценным дворцом Приюта Феникса, и её люди не были так преданы, как слуги её свекрови, императрицы.Впрочем, в сердце её тоже было больно. Тех, кого императрица-мать ценила больше всего, она возвысила лишь на полпути, но они были ей беззаветно верны. А эта старая служанка, которая вырастила её с детства и многие годы была предана ей во дворце... Госпожа Лю не знала, чем она могла её обидеть, но тот, кто меньше всего мог её предать, стал предателем.Старые люди бывают хитры, как лисы. Если бы госпожа Лю не получила наставления от свекрови, она бы и не заметила, что самый доверенный человек стал её главной внутренней угрозой. – Госпожа, сегодня наденете что-то в светлых тонах? – спросила госпожа Чжоу. – Хорошо. Когда госпожа Лю закончила умываться и одеваться, снаружи раздался голос евнуха, сообщившего о прибытии супруги наследного внука. Она вышла во внешний зал и быстро направилась к дверям. Пе Мэй только подошла к воротам малого дворца Приюта Феникса, как увидела свекровь, на щеках которой всё ещё виднелись следы синяков.Свекровь не накрасила лицо, но красавица оставалась красавицей. Даже с небольшими изъянами она была изящна и грациозна, как никто другой. Пе Мэй подняла взгляд, сделала шаг вперед с легкой улыбкой и, склонившись в глубоком поклоне, произнесла:– Мэйнян приветствует мать-наложницу. Доброго утра, мать-наложница. Госпожа Лю наклонилась и лично помогла ей подняться. Она бросила взгляд на служанок, которые несли коробки с едой и подносы, а затем повела её внутрь, спрашивая:– В какое время ты встала? – Чуть позже часа Инь, – честно ответила Пе Мэй. – Почему так рано? – госпожа Лю посмотрела на неё. – Просто проснулась, – ответила Пе Мэй. – Мэйнян с утра хотела приготовить для матери-наложницы что-нибудь поесть и вот принесла. – Тогда поешь со мной. А после того, как позавтракаем, вернешься в зал Крылатой Гармонии к Сюйэру. Он всё ещё спит? – Спит, и спит очень сладко. Мэйнян даже попросила Малыша Яна вынести старое постельное белье, на котором он обычно спит, и заменить его на новое. Сюйэр так сладко спит на старом, мать-наложница сама увидит, когда зайдет к нему, – перед приходом Пе Мэй снова заглянула к мужу; Сюйэр спал на удивление крепко. – Ты даже белье заменила? – услышав, с какой естественностью говорит невестка, госпожа Лю была слегка удивлена и даже немного рассмеялась. – Ты что, принимаешь его за ребенка? – Мэйнян сделает всё, что поможет ему обрести покой. Когда они подошли к столу, Пе Мэй помогла свекрови сесть. Когда та устроилась, Пе Мэй снова слегка склонилась и произнесла:– Сюйэр скоро поправится. Госпожа Лю посмотрела на молодую девушку, склонившуюся перед ней, заметила легкие тени под её глазами, и её веки невольно увлажнились.

Этой ночью госпожа Лю выпила лекарство и крепко спала. Проснувшись, она всё ещё чувствовала тяжесть в голове, когда услышала слова госпожи Чжоу:

– Госпожа, супруга наследного внука с самого утра была на кухне и приготовила для вас завтрак, скоро его принесут. Не желаете ли вы сейчас умыться и ополоснуть рот?

– Разве она не прислуживает господину наследному внуку? – няня Сянь, старая служанка госпожи Лю, принесла теплую воду и с некоторым сомнением добавила: – Лекарь говорил, что наследный внук сегодня всё ещё в опасности. Почему она бегает повсюду?

Госпожа Лю взяла воду, прополоскала рот, выплюнула соленую воду в таз и ответила:

– Всего несколько шагов. Можно сказать, она проявила внимание.

– И то верно, – поддакнула старуха. – Это тоже проявление заботы о вас.

Госпожа Лю опустила взгляд, глядя, как стоящая на коленях служанка надевает ей обувь.

Её малый дворец Приюта Феникса всё-таки не был полноценным дворцом Приюта Феникса, и её люди не были так преданы, как слуги её свекрови, императрицы.

Впрочем, в сердце её тоже было больно. Тех, кого императрица-мать ценила больше всего, она возвысила лишь на полпути, но они были ей беззаветно верны. А эта старая служанка, которая вырастила её с детства и многие годы была предана ей во дворце... Госпожа Лю не знала, чем она могла её обидеть, но тот, кто меньше всего мог её предать, стал предателем.

Старые люди бывают хитры, как лисы. Если бы госпожа Лю не получила наставления от свекрови, она бы и не заметила, что самый доверенный человек стал её главной внутренней угрозой.

– Госпожа, сегодня наденете что-то в светлых тонах? – спросила госпожа Чжоу.

– Хорошо.

Когда госпожа Лю закончила умываться и одеваться, снаружи раздался голос евнуха, сообщившего о прибытии супруги наследного внука. Она вышла во внешний зал и быстро направилась к дверям.

Пе Мэй только подошла к воротам малого дворца Приюта Феникса, как увидела свекровь, на щеках которой всё ещё виднелись следы синяков.

Свекровь не накрасила лицо, но красавица оставалась красавицей. Даже с небольшими изъянами она была изящна и грациозна, как никто другой. Пе Мэй подняла взгляд, сделала шаг вперед с легкой улыбкой и, склонившись в глубоком поклоне, произнесла:

– Мэйнян приветствует мать-наложницу. Доброго утра, мать-наложница.

Госпожа Лю наклонилась и лично помогла ей подняться. Она бросила взгляд на служанок, которые несли коробки с едой и подносы, а затем повела её внутрь, спрашивая:

– В какое время ты встала?

– Чуть позже часа Инь, – честно ответила Пе Мэй.

– Почему так рано? – госпожа Лю посмотрела на неё.

– Просто проснулась, – ответила Пе Мэй. – Мэйнян с утра хотела приготовить для матери-наложницы что-нибудь поесть и вот принесла.

– Тогда поешь со мной. А после того, как позавтракаем, вернешься в зал Крылатой Гармонии к Сюйэру. Он всё ещё спит?

– Спит, и спит очень сладко. Мэйнян даже попросила Малыша Яна вынести старое постельное белье, на котором он обычно спит, и заменить его на новое. Сюйэр так сладко спит на старом, мать-наложница сама увидит, когда зайдет к нему, – перед приходом Пе Мэй снова заглянула к мужу; Сюйэр спал на удивление крепко.

– Ты даже белье заменила? – услышав, с какой естественностью говорит невестка, госпожа Лю была слегка удивлена и даже немного рассмеялась. – Ты что, принимаешь его за ребенка?

– Мэйнян сделает всё, что поможет ему обрести покой.

Когда они подошли к столу, Пе Мэй помогла свекрови сесть. Когда та устроилась, Пе Мэй снова слегка склонилась и произнесла:

– Сюйэр скоро поправится.

Госпожа Лю посмотрела на молодую девушку, склонившуюся перед ней, заметила легкие тени под её глазами, и её веки невольно увлажнились.