Глава 44

У Ин склонился в глубоком поклоне, храня молчание и не смея отвечать на слова императора. «Госпожа сказала, что наследный принц похож на неё». Если вдуматься, наследный принц и впрямь был на неё похож: человек, способный быть беспощадным даже к самому себе, неизбежно окажется столь же беспощадным и к окружающим. – Сходи и посмотри, – после недолгого раздумья произнёс император Шуньань. – Если наследный внук очнётся и с ним не обнаружится серьёзных проблем, помогите ему прийти ко мне. Император Шуньань вовсе не стремился оказать бескорыстную помощь императрице. Просто наследный принц заставил её потерять лицо, и теперь государь должен был восстановить честь супруги наследного принца. Все эти годы госпожа Лю была примерной супругой: внешне смиренная и кроткая, внутри – почтительная и осторожная, во всём безупречная. И вот такая добродетельная женщина была избита наследным принцем по одной лишь его прихоти. Если об этом станет известно за пределами дворца, как тогда будут смотреть на дом Вэй? Раз он так относился даже к императрице, то не мог закрыть глаза на несправедливость, которой подверглась добродетельная и благородная невестка. Стабильность его двора и единство сердец подданных основывались на его многолетней справедливости в управлении государством и людьми. Он не знал, как Вэй Сян сможет удержать людей после его смерти, но пока он жив, Вэй Сян не смеет нарушать установленные им правила и принципы. – Слушаюсь. У Ин ещё не успел удалиться, когда император внезапно спросил:– Почему Вэй Сян решил их остановить? – Это... – У Ин на мгновение растерялся, но спустя секунду, обдумав подходящий ответ, произнёс: – Ваша раба не может сказать с полной уверенностью. Полагаю, эта идея принадлежала императрице. Похоже, она не посоветовалась с ним заранее, чем и разгневала наследного принца. – Хорошо, ступай.

У Ин склонился в глубоком поклоне, храня молчание и не смея отвечать на слова императора.

«Госпожа сказала, что наследный принц похож на неё». Если вдуматься, наследный принц и впрямь был на неё похож: человек, способный быть беспощадным даже к самому себе, неизбежно окажется столь же беспощадным и к окружающим.

– Сходи и посмотри, – после недолгого раздумья произнёс император Шуньань. – Если наследный внук очнётся и с ним не обнаружится серьёзных проблем, помогите ему прийти ко мне.

Император Шуньань вовсе не стремился оказать бескорыстную помощь императрице. Просто наследный принц заставил её потерять лицо, и теперь государь должен был восстановить честь супруги наследного принца. Все эти годы госпожа Лю была примерной супругой: внешне смиренная и кроткая, внутри – почтительная и осторожная, во всём безупречная. И вот такая добродетельная женщина была избита наследным принцем по одной лишь его прихоти. Если об этом станет известно за пределами дворца, как тогда будут смотреть на дом Вэй?

Раз он так относился даже к императрице, то не мог закрыть глаза на несправедливость, которой подверглась добродетельная и благородная невестка.

Стабильность его двора и единство сердец подданных основывались на его многолетней справедливости в управлении государством и людьми. Он не знал, как Вэй Сян сможет удержать людей после его смерти, но пока он жив, Вэй Сян не смеет нарушать установленные им правила и принципы.

– Слушаюсь.

У Ин ещё не успел удалиться, когда император внезапно спросил:

– Почему Вэй Сян решил их остановить?

– Это... – У Ин на мгновение растерялся, но спустя секунду, обдумав подходящий ответ, произнёс: – Ваша раба не может сказать с полной уверенностью. Полагаю, эта идея принадлежала императрице. Похоже, она не посоветовалась с ним заранее, чем и разгневала наследного принца.

– Хорошо, ступай.

Наследный внук впал в обморок прямо на полпути. Лекарь Чжан Чэнлинь весь покрылся холодным потом от напряжения. Только когда он ввёл третью иглу, дыхание наследного внука наконец укрепилось, и тот смог издать слабый, едва слышный стон. Чжан Чэнлинь, всё ещё сжимая иглы в дрожащей руке, бессильно опустился на пол.

У него совсем не осталось сил. Он с мольбой посмотрел на Малыша У. Тот тут же присел рядом и встревоженно спросил:

– Младший лекарь Чжан, что случилось?

– У меня больше нет сил, я в состоянии полного истощения и не в силах вынуть иглы. Прошу вас, господин, сходите в императорское управление лекарств и приведите кого-нибудь, – императорское управление лекарств и так находилось в опасном положении, но Чжан Чэнлинь действительно был измотан до предела. Он не смел вынимать иглы в состоянии такого бессилия: одна малейшая ошибка – и жизнь наследного внука окажется под угрозой. Он не мог так рисковать.

– Что происходит? – маленький евнух разгневался, увидев, что в такой критический момент лекарь говорит подобные вещи.

– Ступайте, господин, – Сюйэр, лежавший на ногах матери, открыл глаза. Увидев её заплаканное лицо, он слабо улыбнулся ей. Заметив, что взгляд мальчика стал ясным, госпожа Лю разрыдалась от счастья и, подняв голову, сказала Малышу У: – Этот молодой лекарь сделал всё, что было в его силах.

Шла глубокая зима, но волосы лекаря на голове совсем промокли от выступившего пота.

– Слушаюсь, супруга наследного принца, я сейчас же схожу, – раздался приказ супруги наследного принца, и Малыш У, забыв о своём недовольстве, снова отправился в это проклятое управление лекарств искать помощь.

Когда У Ин вышел и обнаружил отсутствие своего ученика, он осведомился о ситуации и направился к Чжан Чэнлиню, который сидел в углу.

Чжан Чэнлинь как раз пил чай, который из доброты души принесла ему госпожа Лю. Стоило ему сделать глоток, как появился евнух У. Когда тот проверил состояние наследного внука и закончил расспросы, он неожиданно направился к нему. Чжан Чэнлинь хотел проглотить воду, но пропал всякий аппетит. Он в трепете поднялся и, сложив руки в приветствии, приготовился к выговору.

Однако евнух У лишь взглянул на него и, развернувшись, подошёл к креслу, стоявшему перед тронным сиденьем.

– Госпожа, уже стемнело. Вы не желаете ли поужинать? – почтительно, склонившись, спросил У Ин перед императрицей Ди.

Император обладал прекрасным самообладанием, и первый евнух дворца, пребывавший рядом с ним, был таким же. Даже когда он просил императрицу Ди отправиться в холодный дворец, он делал это с предельной почтительностью.

Император оказал ей честь, поэтому императрица Ди ужинать не стала. Раз её вежливо спросили, она не хотела обременять императора своим присутствием в дворце Великого Начала во время трапезы и безучастно ответила:

– Благодарю за заботу, евнух У, я уже поужинала.

– Слушаюсь. Его Величество просил передать: если наследный внук очнётся и наберётся сил, пусть придёт в главный зал.

Услышав это, императрица Ди взглянула на него и кивнула:

– Я поняла.

Госпожа Лю, всё ещё неподвижно поддерживающая Вэй Сюя на полу, при этих словах снова разрыдалась.

Вскоре Малыш У вернулся с другим человеком – фармацевтом из склада императорского управления лекарств. Вбежав, он закричал:

– Ваша раба нашёл в аптеке только его! Я спросил, сможет ли он вынуть иглы, и он ответил, что да, поэтому я привёл его!

– Мастер Чжэн! – с радостью воскликнул Чжан Чэнлинь, увидев пришедшего.

Мастер Чжэн кивнул ему и быстро осмотрел пациента. Увидев сильный румянец на лице больного, он понял, что медлить нельзя.

– Прошу прощения, – бросил он и резким, уверенным движением вынул иглу. Госпожа Лю вскрикнула от испуга и едва не упала, если бы не невестка, которая крепко придержала её за плечи.

Рука пришедшего была куда увереннее, чем у Чжан Чэнлиня. Тот тоже подошёл и, опустившись на колени, внимательно наблюдал за тем, как мастер из управления лекарств уверенно и точно вынимает иглы.

По мере того как иглы одна за другой покидали тело, Вэй Сюй почувствовал, что жар в организме постепенно утихает, а необычная краснота на лице спадает.

– Мои иглы были поставлены верно? – когда мастер Чжэн закончил, Чжан Чэнлинь с облегчением выдохнул и смиренно спросил.

Мастер Чжэн скользнул по нему коротким взглядом. Чжан Чэнлинь хотел спросить ещё, но, подняв глаза вслед за мастером, увидел лицо евнуха У, на котором застыла вежливая, но холодная улыбка.

– Наследный внук может двигаться? Если может, помогите ему встать. Супруга наследного принца уже долгое время сидит на полу. У вас ещё осталось лекарство? Посмотрите на лицо супруги наследного принца.

Супруга наследного принца сидела здесь с распухшим лицом добрую половину дня. То, что люди из управления лекарств сначала спасали наследного внука, было оправданно. Но то, что они нашли время обсуждать что-то, пока невестка императора сидела с распухшим лицом, было недопустимо. У Ин почувствовал, что за последние годы жизнь в императорском управлении лекарств стала слишком беззаботной, и они перестали считаться с императорской семьёй.

После этих слов младший лекарь Чжан словно очнулся от сна и с виноватым видом посмотрел на госпожу Лю. Доктор Чжэн не был придворным лекарем, но, работая в управлении лекарств, он также был врачом. Заметив открытый ящик Чжан Чэнлиня, где лежали заготовленные мази, он открыл вторую секцию и передал лекарство в руки младшего лекаря.

– Лекарство есть! – поспешно воскликнул Чжан Чэнлинь.

– Отдай мне, я сама вытру лицо матери, – Пе Мэй, видя, как неловко и растерянно выглядит младший ученик сестрицы Юань, протянула руку, чтобы выручить его.

– Слушаюсь, – с благодарностью посмотрел на неё Чжан Чэнлинь.

В управлении лекарств было всего несколько человек. Он был самым младшим из лекарей, но в отсутствие старших он оказывался главным. Мастер Чжэн обладал лучшим мастерством, но, не будучи придворным лекарем, не мог брать на себя руководство. Однако если бы его попросили возглавить процесс, он бы вмиг растерялся, не зная, какими словами просить прощения.

– Наследный внук может встать? – снова спросила Пе Мэй.

– Может, может, может! – Чжан Чэнлинь сначала взглянул на мастера Чжэна, и, увидев, что тот отпустил руку наследного внука и кивнул, поспешно ответил.

Пе Мэй тоже на мгновение задержала взгляд на седовласом старце, после чего помогла Сюйэру подняться. Тот пристально смотрел на неё, и глаза его покраснели.

Пе Мэй слегка улыбнулась ему и с помощью Малыша У помогла ему сесть.

– Супруга наследного принца, позвольте мне помочь вам, – У Ин лично поддержал госпожу Лю.

Госпожа Лю с благодарностью посмотрела на него.

Живя во внутреннем дворце в качестве супруги наследного принца, она редко видела своего свёкра-императора и людей из его окружения. Евнух У, будучи главным управляющим дворца и находясь подле императора, редко появлялся перед обитательницами внутреннего дворца. Возможно, только её свекровь имела такую возможность, но и та неохотно принимала людей из дворца Великого Начала, поручая все дела внутренней управляющей Дин и почти никогда не позволяя евнуху У официально входить в дворец Приюта Феникса.

Поэтому за все эти годы госпожа Лю видела евнуха У всего несколько раз. Раньше она слышала, что он бесчувственен и никогда не делает поблажек тем, кто просит о милосердии, и что любой, кто попадёт в его руки, обречён на смерть. Теперь же, увидев его своими глазами, она обнаружила, что этот человек сильно отличается от того, о ком слагали легенды.

По сравнению с Малышом Фу, который был предан только наследному принцу, этот старый евнух при императоре казался куда более благородным и великодушным.

– Возьмите кусочек женьшеня, пусть Его Высочество подержит его под языком, – когда наследный внук сел, а супруга наследного принца отошла, мастер Чжэн тихо напутствовал младшего лекаря из семьи Чжан.

– Благодарю за наставление, мастер! Я сейчас же передам его наследному внуку, – теперь, когда больной был спасён, Чжан Чэнлиню больше ничего не было нужно. Мастер сказал тихо, но он ответил так громко, что императрица Ди, сидевшая выше, перевела взгляд с невестки и внука на них.

«Ну и глупец этот мальчишка из семьи Чжан», – мастер Чжэн покачал головой и почтительно отступил в сторону.

Вскоре после того, как Вэй Сюя помогли перенести в покои императора Шуньаня в дворце Великого Начала, снаружи раздался голос Малыша У. Маленький евнух, который уже сорвал голос и теперь кричал хрипло, как утка, объявил:– Ваше Величество, наследный принц просит аудиенции. Слушая это, евнух У почувствовал, что его непутевый ученик сейчас расплачется. Он взглянул на наследного внука, которого только что помог усадить в кресло. Увидев, что тот исхудал так, что кожа обтянула кости, лицо У Ина заметно напряглось. Он повернулся к императору и спросил:– Ваше Величество, впустить наследного принца? – Впусти, – Вэй Сян редко приходил без приглашения, но когда приходил, император Шуньань всегда принимал его. Между ними не было тем, о которых нельзя было бы говорить, и он ничего не скрывал от сына. – Слушаюсь. Вэй Сян стремительно вошёл. Не удостоив сидящего Вэй Сюя даже взглядом, он приподнял полы одеяния и опустился на колени:– Сын приветствует отца-императора. – Встань. Садись, – император Шуньань, как и прежде, не стал тратить лишних слов. Однако, когда наследный принц поклонился, его внук тоже встал и тут же опустился на колени. Когда Вэй Сян поднялся, мальчик с трепетом и осторожностью последовал его примеру. Словно напуганная птица. Старуха Ди говорила, что Вэй Сюй похож на него. Император Шуньань не заметил никакого сходства, разве что в телосложении и чертах лица. Возможно, если бы мальчик немного прибавил в весе, он бы действительно напоминал его в молодости. – Зачем пришёл? – император Шуньань взглянул на младшего, а затем спросил наследного принца, застывшего посреди зала. – Сын пришёл просить прощения. – За что просить прощения? – За свою минутную вспыльчивость, – Вэй Сян посмотрел на старца, который излучал спокойствие, величие и имперскую мощь, и произнёс тяжёлым голосом: – Я ударил свою законную жену на глазах у всех. Это было неправильно с моей стороны. – Что именно было неправильно? – Сян-нян – моя законная супруга, главная жена Восточного дворца, супруга наследника престола. То, что я по своей прихоти унизил её перед всеми, было оскорблением её достоинства как супруги наследного принца. В этом моя вина. – И что ещё? «Что ещё?» Вэй Сян считал, что уже достаточно раскаялся, и какое-то время не мог понять намерения отца. Он нахмурился и посмотрел на императора Шуньаня:– В чём ещё я виноват? Прошу отца-императора наставить меня. – Я слышал, что ты накричал на свою мать-императрицу... При этих словах лицо Вэй Сяна резко изменилось. Его аура мгновенно переменилась, и гнев вспыхнул в нём с неистовой силой. – Почему вы до сих пор защищаете её? Неужели вы не знаете, что она натворила? Теперь, когда я наконец-то несколько лет следовал за вами, она снова появилась, чтобы всё испортить! Мало того что она сама совершала ошибки, так ещё и втянула в это Сян-нян! Отец, будьте справедливы: если бы не она, стала бы Сян-нян идти против меня? Он... Вэй Сян резко развернулся и указал пальцем на Вэй Сюя, глядя на императора Шуньаня с яростью:– Вы думаете, мне не жаль Сян-нян? Она моя супруга наследного принца! Всё, что она пожелает, я ей дам! Даже Сюйэр – сколько людей я умолял ради него за эти годы? Если бы я не жалел этого ребёнка, разве он дожил бы до сегодняшнего дня? Он ничего не понимает, думает, что его бабушка искренне добра к нему. Но вы-то не можете этого не знать! Его императрица-бабушка по-настоящему ядовита, она не выносит чужого счастья! Если бы не я, сколько дней он прожил бы без своей матери? – Замолчи! – видя его несдержанность, император Шуньань тоже разгневался. – Какой бы она ни была, она тебя родила! Ты глуп, а она нет. Она немало сделала для тебя. Вэй Сян, где твоё благородство как наследного принца? Как ты смеешь произносить такие бесчеловечные слова! В этот миг император Шуньань окончательно понял слова старухи Ди о том, что наследный принц похож на неё. Упрямство и крайность Вэй Сяна в личных чувствах были словно отлиты из одной формы с императрицей. В обычное время это было незаметно, но стоило его спровоцировать, как истинная натура вырвалась наружу.

Вскоре после того, как Вэй Сюя помогли перенести в покои императора Шуньаня в дворце Великого Начала, снаружи раздался голос Малыша У. Маленький евнух, который уже сорвал голос и теперь кричал хрипло, как утка, объявил:

– Ваше Величество, наследный принц просит аудиенции.

Слушая это, евнух У почувствовал, что его непутевый ученик сейчас расплачется.

Он взглянул на наследного внука, которого только что помог усадить в кресло. Увидев, что тот исхудал так, что кожа обтянула кости, лицо У Ина заметно напряглось. Он повернулся к императору и спросил:

– Ваше Величество, впустить наследного принца?

– Впусти, – Вэй Сян редко приходил без приглашения, но когда приходил, император Шуньань всегда принимал его. Между ними не было тем, о которых нельзя было бы говорить, и он ничего не скрывал от сына.

– Слушаюсь.

Вэй Сян стремительно вошёл. Не удостоив сидящего Вэй Сюя даже взглядом, он приподнял полы одеяния и опустился на колени:

– Сын приветствует отца-императора.

– Встань. Садись, – император Шуньань, как и прежде, не стал тратить лишних слов. Однако, когда наследный принц поклонился, его внук тоже встал и тут же опустился на колени. Когда Вэй Сян поднялся, мальчик с трепетом и осторожностью последовал его примеру.

Словно напуганная птица.

Старуха Ди говорила, что Вэй Сюй похож на него. Император Шуньань не заметил никакого сходства, разве что в телосложении и чертах лица. Возможно, если бы мальчик немного прибавил в весе, он бы действительно напоминал его в молодости.

– Зачем пришёл? – император Шуньань взглянул на младшего, а затем спросил наследного принца, застывшего посреди зала.

– Сын пришёл просить прощения.

– За что просить прощения?

– За свою минутную вспыльчивость, – Вэй Сян посмотрел на старца, который излучал спокойствие, величие и имперскую мощь, и произнёс тяжёлым голосом: – Я ударил свою законную жену на глазах у всех. Это было неправильно с моей стороны.

– Что именно было неправильно?

– Сян-нян – моя законная супруга, главная жена Восточного дворца, супруга наследника престола. То, что я по своей прихоти унизил её перед всеми, было оскорблением её достоинства как супруги наследного принца. В этом моя вина.

– И что ещё?

«Что ещё?» Вэй Сян считал, что уже достаточно раскаялся, и какое-то время не мог понять намерения отца. Он нахмурился и посмотрел на императора Шуньаня:

– В чём ещё я виноват? Прошу отца-императора наставить меня.

– Я слышал, что ты накричал на свою мать-императрицу...

При этих словах лицо Вэй Сяна резко изменилось. Его аура мгновенно переменилась, и гнев вспыхнул в нём с неистовой силой.

– Почему вы до сих пор защищаете её? Неужели вы не знаете, что она натворила? Теперь, когда я наконец-то несколько лет следовал за вами, она снова появилась, чтобы всё испортить! Мало того что она сама совершала ошибки, так ещё и втянула в это Сян-нян! Отец, будьте справедливы: если бы не она, стала бы Сян-нян идти против меня? Он...

Вэй Сян резко развернулся и указал пальцем на Вэй Сюя, глядя на императора Шуньаня с яростью:

– Вы думаете, мне не жаль Сян-нян? Она моя супруга наследного принца! Всё, что она пожелает, я ей дам! Даже Сюйэр – сколько людей я умолял ради него за эти годы? Если бы я не жалел этого ребёнка, разве он дожил бы до сегодняшнего дня? Он ничего не понимает, думает, что его бабушка искренне добра к нему. Но вы-то не можете этого не знать! Его императрица-бабушка по-настоящему ядовита, она не выносит чужого счастья! Если бы не я, сколько дней он прожил бы без своей матери?

– Замолчи! – видя его несдержанность, император Шуньань тоже разгневался. – Какой бы она ни была, она тебя родила! Ты глуп, а она нет. Она немало сделала для тебя. Вэй Сян, где твоё благородство как наследного принца? Как ты смеешь произносить такие бесчеловечные слова!

В этот миг император Шуньань окончательно понял слова старухи Ди о том, что наследный принц похож на неё. Упрямство и крайность Вэй Сяна в личных чувствах были словно отлиты из одной формы с императрицей.

В обычное время это было незаметно, но стоило его спровоцировать, как истинная натура вырвалась наружу.