Глава 43

У Ин снова отправился в путь и, разыскав внутреннюю управляющую Дин, направился к главным воротам внешнего зала. В свистящем холодном ветре он уже собирался задать ей вопрос, как вдруг заметил своего маленького ученика. Тот вёл за собой юношу с медицинским ящиком за спиной, который на вид ещё не достиг совершеннолетия. Лицо евнуха У мгновенно помрачнело. Малыш У, подобно стреле, метнулся к нему и, низко поклонившись, в испуге попросил прощения:– В императорском медицинском управлении дежурил только этот молодой лекарь. Рабыня оббежала всё вокруг, но других не нашла, поэтому привела его. – Безобразие! – воскликнул У Ин.Императорское медицинское управление, расположенное ближе всего к дворцу Великого Начала, было создано именно для того, чтобы лечить его величество. И пусть в последние годы император был здоров и редко обращался к врачам, всё же время от времени он вызывал их один или два раза. Поскольку император был уже в почтенном возрасте, У Ин недавно специально обходил управление, опасаясь, что сотрудники станут проявлять халатность. В итоге оказалось, что людей действительно не найти. Евнух У впал в настоящую ярость:– Все в императорском медицинском управлении что, помрели?! Молодой лекарь, который до этого был занят тем, что вытирал пот со лба, при этих словах мгновенно осознал, что дело принимает плохой оборот. Не успев даже сбросить тяжёлый медицинский ящик, он, ссутулившись под его весом, рухнул ниц на землю. У Ин скользнул по нему холодным взглядом и вдруг замер.Он знал этого человека.Это был внук заместителя главного лекаря Чжан Лижэня. – Господин евнух, – внутренняя управляющая Дин, заметив недоброе лицо У Ина, понизила голос и почтительно обратилась к нему: – Раз уж он пришёл, позвольте ему войти и осмотреть больного. Наследный внук всё ещё чувствует себя плохо. Лицо У Ина оставалось крайне мрачным, но сейчас было не время сводить счёты. Он махнул рукой маленькому ученику. Малыш У, обливаясь потом, увидел, что учитель всё же смилостивился и разрешил вести лекаря внутрь. Не смея больше тратить время на разговоры с наставником, он подбежал к молодому врачу и поддержал его:– Лекарь Чжан, скорее идите со мной, нужно осмотреть его высочество наследного внука. В данный момент здоровье наследного внука было важнее всего, поэтому Малыш У не стал задумываться о том, насколько недоволен его учитель. Он помог лекарю подняться и поспешил вести его внутрь. Внутренняя управляющая Дин не смела вмешиваться в дела, касающиеся левого или правого крыла дворца Великого Начала, и даже не решалась задать ни единого вопроса. Она обратилась к У Ину, вспомнив, зачем он звал её:– Господин евнух, что вы хотели спросить у рабыни? Она была первой придворной дамой внутреннего дворца, а евнух У – главой управления внутренних надзирателей императорского дворца. Все внутренние слуги дворца находились в его подчинении. На первый взгляд их статус казался равным, но на деле власть У Ина была выше, как и его ранг. Дин была придворной дамой первого ранга, в то время как У Ин обладал особым первым рангом, что ставило его на одну ступень выше. В любой встрече с ним она строго соблюдала этикет подчинённого, и в её поведении никогда не было ни капли неуважения. Она была безупречна в делах, строга в поступках, но при этом добра к подчинённым: любой, кто не совершал ошибок, мог получить от неё выгоду. Сама же она ничего для себя не искала. У Ин, который часто с ней взаимодействовал, в некоторой степени уважал эту коллегу. Он сдержал своё недовольство и сказал ей:– Его величество должен знать, что произошло. Расскажи мне всё в подробностях, от начала и до конца, чтобы я мог доложить императору. – Слушаюсь, рабыня поняла, – Дин слегка поклонилась.Выпрямившись и собравшись с мыслями, она немного подумала, а затем детально пересказала всё: от того, как госпожа Чжоу нашла её, до событий, произошедших во дворце Приюта Феникса.

У Ин снова отправился в путь и, разыскав внутреннюю управляющую Дин, направился к главным воротам внешнего зала. В свистящем холодном ветре он уже собирался задать ей вопрос, как вдруг заметил своего маленького ученика. Тот вёл за собой юношу с медицинским ящиком за спиной, который на вид ещё не достиг совершеннолетия.

Лицо евнуха У мгновенно помрачнело.

Малыш У, подобно стреле, метнулся к нему и, низко поклонившись, в испуге попросил прощения:

– В императорском медицинском управлении дежурил только этот молодой лекарь. Рабыня оббежала всё вокруг, но других не нашла, поэтому привела его.

– Безобразие! – воскликнул У Ин.

Императорское медицинское управление, расположенное ближе всего к дворцу Великого Начала, было создано именно для того, чтобы лечить его величество. И пусть в последние годы император был здоров и редко обращался к врачам, всё же время от времени он вызывал их один или два раза. Поскольку император был уже в почтенном возрасте, У Ин недавно специально обходил управление, опасаясь, что сотрудники станут проявлять халатность. В итоге оказалось, что людей действительно не найти.

Евнух У впал в настоящую ярость:

– Все в императорском медицинском управлении что, помрели?!

Молодой лекарь, который до этого был занят тем, что вытирал пот со лба, при этих словах мгновенно осознал, что дело принимает плохой оборот. Не успев даже сбросить тяжёлый медицинский ящик, он, ссутулившись под его весом, рухнул ниц на землю.

У Ин скользнул по нему холодным взглядом и вдруг замер.

Он знал этого человека.

Это был внук заместителя главного лекаря Чжан Лижэня.

– Господин евнух, – внутренняя управляющая Дин, заметив недоброе лицо У Ина, понизила голос и почтительно обратилась к нему: – Раз уж он пришёл, позвольте ему войти и осмотреть больного. Наследный внук всё ещё чувствует себя плохо.

Лицо У Ина оставалось крайне мрачным, но сейчас было не время сводить счёты. Он махнул рукой маленькому ученику. Малыш У, обливаясь потом, увидел, что учитель всё же смилостивился и разрешил вести лекаря внутрь. Не смея больше тратить время на разговоры с наставником, он подбежал к молодому врачу и поддержал его:

– Лекарь Чжан, скорее идите со мной, нужно осмотреть его высочество наследного внука.

В данный момент здоровье наследного внука было важнее всего, поэтому Малыш У не стал задумываться о том, насколько недоволен его учитель. Он помог лекарю подняться и поспешил вести его внутрь.

Внутренняя управляющая Дин не смела вмешиваться в дела, касающиеся левого или правого крыла дворца Великого Начала, и даже не решалась задать ни единого вопроса. Она обратилась к У Ину, вспомнив, зачем он звал её:

– Господин евнух, что вы хотели спросить у рабыни?

Она была первой придворной дамой внутреннего дворца, а евнух У – главой управления внутренних надзирателей императорского дворца. Все внутренние слуги дворца находились в его подчинении. На первый взгляд их статус казался равным, но на деле власть У Ина была выше, как и его ранг.

Дин была придворной дамой первого ранга, в то время как У Ин обладал особым первым рангом, что ставило его на одну ступень выше. В любой встрече с ним она строго соблюдала этикет подчинённого, и в её поведении никогда не было ни капли неуважения.

Она была безупречна в делах, строга в поступках, но при этом добра к подчинённым: любой, кто не совершал ошибок, мог получить от неё выгоду. Сама же она ничего для себя не искала. У Ин, который часто с ней взаимодействовал, в некоторой степени уважал эту коллегу. Он сдержал своё недовольство и сказал ей:

– Его величество должен знать, что произошло. Расскажи мне всё в подробностях, от начала и до конца, чтобы я мог доложить императору.

– Слушаюсь, рабыня поняла, – Дин слегка поклонилась.

Выпрямившись и собравшись с мыслями, она немного подумала, а затем детально пересказала всё: от того, как госпожа Чжоу нашла её, до событий, произошедших во дворце Приюта Феникса.

Тем временем Чжан Чэнлинь с медицинским ящиком за спиной вошёл во внешний зал дворца Великого Начала. Внешний зал был местом, где чиновники ожидали вызова императора Шуньаня. Чжан Чэнлинь оказался здесь впервые. Едва он вошёл, как увидел на новом ковре зала Великого Начала прекрасную женщину с необычайно опухшими и покрасневшими щеками, которая стояла на коленях. На её коленях лежал худощавый человек с крупным телосложением. «Наследный внук...» Чжан Чэнлинь уже сопровождал деда на осмотр наследного внука, поэтому, не дожидаясь доброго напоминания Малыша У, он стремительно подбежал, опустился на колени и приложил руку к носу пациента, проверяя дыхание. К счастью, дыхание было.Он быстро провёл диагностику по пульсу. Сегодня Чжан Чэнлинь дежурил один. Он заменял не только себя, но и главного лекаря императорского управления лекарств – Лу Хуайэня, старого друга своего деда и уважаемого начальника на протяжении половины жизни. Главный лекарь Лу, полагая, что сегодня не случится ничего особенного, дал ему несколько наставлений и отправился домой. Если он не спасёт этого человека сегодня вечером, императорское управление лекарств окажется в опасности. Понимая всю серьёзность ситуации, Чжан Чэнлинь, опустившись на колени, сосредоточился исключительно на наследном внуке, не обращая внимания на остальных присутствующих. Обнаружив, что пациент не только дышит, но и находится в сознании, он поспешно снял с плеч медицинский ящик, открыл крышку и торопливо обратился к лежащему на прекрасной женщине:– Ваше высочество наследный внук, я – Чжан Чэнэнь, внук заместителя главного лекаря императорского управления лекарств Чжан Лижэня. Я обучался у Лань Тина, того самого святого лекаря Ланя, который ранее осматривал вас. Я его единственный ученик, принял его в наставники в трёхлетнем возрасте. Пожалуйста, не беспокойтесь. Моя семья поколениями занималась медициной, и я изучаю врачевание у великого мастера уже пятнадцать лет. В восемнадцать лет я закончил обучение. Сейчас я применю иглоукалывание. Ни о чём не думайте. Вы провалитесь в беспамятство примерно на один шичэн, а затем проснётесь. Верьте мне, я спасу вас. Говоря это, Чжан Чэнлинь уже взял иглы в руки. Он извиняюще поклонался прекрасной женщине:– Госпожа, прошу прощения за дерзость. С этими словами он вонзил иглу в грудь Вэй Сюя. – А-а, Мэй-эр... – в ужасе закричала госпожа Лю, прижимавшая к себе сына, и обернулась к невестке, которая сидела на коленях позади неё, поддерживая её тело. – Мать-наложница, Мэйнян здесь, – глаза Пе Мэй покраснели и наполнились кровавыми прожилками.Со слезами на глазах она обнимала свекровь, которая уткнулась лицом в её плечо, не смея смотреть на ужасное состояние Сюйэра. Сердце Пе Мэй словно разрезали на две половины, и эта боль была невыносима. Хорошо, что она пришла.Если бы её не было, неужели Сюйэру пришлось бы в одиночку переносить всё это вместе с матерью? Рука лекаря раз за разом вводила иглы. Пе Мэй чувствовала, как пот со лба стекает по шее. Возможно, его было слишком много, и он струйкой потек вниз, капая на лицо прижавшейся к ней свекрови. Она опустила голову и увидела, что лицо свекрови залито слезами.Пе Мэй сдержала рыдания, потерлась подбородком о плечо свекрови, глубоко вдохнула и, заставив себя быть сильной, подняла голову, наблюдая за действиями молодого лекаря. Она слышала, что этот лекарь – ученик Лань Тина.Лань Тин был вторым дядей её двоюродной сестры Юань, вторым отцом для сестрицы Юань. Пе Мэй не знала, узнает ли её молодой лекарь. Она раньше не слышала, чтобы у второго дяди сестрицы Юань был ученик-лекарь. Сдерживая слезы, она дрожащим голосом обратилась к нему:– Вы ученик святого лекаря Ланя? Меня зовут Пе Мэй, я двоюродная сестра Су Юань. Моя тётя – вторая в семье, вторая госпожа, а мой второй дядя – Су Чэнь, он же Дэхо-лан. Мой кузен – это... это... Это маркиз Луи. Но в этот момент слезы в глазах Пе Мэй закипели, готовые хлынуть наружу. Она не смела плакать: свекровь была в её объятиях, Сюйэр лежал на коленях у матери. Она не могла позволить себе плакать, поэтому замолчала, изо всех сил сдерживая слёзы. Семья Пе больше всего не любила пользоваться родственными связями и даже считала это постыдным. Пе Мэй всегда думала, что она такая же, но теперь обнаружила, что гордость дочери семьи Пе превратилась в прах перед лицом жизни Сюйэра. Она так отчаянно желала, чтобы молодой лекарь узнал её и именно поэтому спас её Сюйэра. Чжан Чэнлинь был сосредоточен на иглах. Когда процедура была завершена, он проверил дыхание наследного внука, которое больше не было тяжёлым, и поднял взгляд на молодую женщину, которая стояла за спиной прекрасной дамы с широко раскрытыми, полными слёз глазами, по которым, однако, не катилась ни одна слезинка.– Я слышал, вы... вы... Чжан Чэнлинь на мгновение задумался, подбирая подходящее обращение, и почтительно произнёс:– Сестрица Юань для меня – старшая сестра по обучению. Вы её двоюродная сестра. Я слышал от старшей сестры, что вы младше меня, и по праву должен был тоже назвать вас двоюродной сестрой. Но сейчас вы находитесь во дворце и являетесь госпожой, которой я должен служить. Поэтому я буду называть вас вашим высочеством супругой наследного внука, прошу вас не обижаться. В дворце были свои правила, и он не смел быть непочтительным. – Госпожа, поддерживающая наследного внука, – Чжан Чэнлинь догадался, что это супруга наследного принца, и, закончив слова для супруги наследного внука, с предельной срочностью добавил: – Пожалуйста, ни в коем случае не двигайтесь. Прошу вас потерпеть: вы должны ждать, пока наследный внук проснётся, прежде чем шевелиться. В противном случае жизнь его высочества будет в опасности. Госпожа Лю мгновенно застыла в объятиях невестки, не смея пошевелиться. Даже слёзы, готовые вырваться из глаз, замерли на ресницах. Императрица Ди, сидя в мягком кресле, которое лично принёс ей У Ин, наблюдала за ними. В конце концов её взгляд остановился на лице внучки-невестки, которая так сильно сдерживала слёзы.

Тем временем Чжан Чэнлинь с медицинским ящиком за спиной вошёл во внешний зал дворца Великого Начала.

Внешний зал был местом, где чиновники ожидали вызова императора Шуньаня. Чжан Чэнлинь оказался здесь впервые. Едва он вошёл, как увидел на новом ковре зала Великого Начала прекрасную женщину с необычайно опухшими и покрасневшими щеками, которая стояла на коленях. На её коленях лежал худощавый человек с крупным телосложением.

«Наследный внук...»

Чжан Чэнлинь уже сопровождал деда на осмотр наследного внука, поэтому, не дожидаясь доброго напоминания Малыша У, он стремительно подбежал, опустился на колени и приложил руку к носу пациента, проверяя дыхание.

К счастью, дыхание было.

Он быстро провёл диагностику по пульсу.

Сегодня Чжан Чэнлинь дежурил один. Он заменял не только себя, но и главного лекаря императорского управления лекарств – Лу Хуайэня, старого друга своего деда и уважаемого начальника на протяжении половины жизни. Главный лекарь Лу, полагая, что сегодня не случится ничего особенного, дал ему несколько наставлений и отправился домой.

Если он не спасёт этого человека сегодня вечером, императорское управление лекарств окажется в опасности.

Понимая всю серьёзность ситуации, Чжан Чэнлинь, опустившись на колени, сосредоточился исключительно на наследном внуке, не обращая внимания на остальных присутствующих. Обнаружив, что пациент не только дышит, но и находится в сознании, он поспешно снял с плеч медицинский ящик, открыл крышку и торопливо обратился к лежащему на прекрасной женщине:

– Ваше высочество наследный внук, я – Чжан Чэнэнь, внук заместителя главного лекаря императорского управления лекарств Чжан Лижэня. Я обучался у Лань Тина, того самого святого лекаря Ланя, который ранее осматривал вас. Я его единственный ученик, принял его в наставники в трёхлетнем возрасте. Пожалуйста, не беспокойтесь. Моя семья поколениями занималась медициной, и я изучаю врачевание у великого мастера уже пятнадцать лет. В восемнадцать лет я закончил обучение. Сейчас я применю иглоукалывание. Ни о чём не думайте. Вы провалитесь в беспамятство примерно на один шичэн, а затем проснётесь. Верьте мне, я спасу вас.

Говоря это, Чжан Чэнлинь уже взял иглы в руки. Он извиняюще поклонался прекрасной женщине:

– Госпожа, прошу прощения за дерзость.

С этими словами он вонзил иглу в грудь Вэй Сюя.

– А-а, Мэй-эр... – в ужасе закричала госпожа Лю, прижимавшая к себе сына, и обернулась к невестке, которая сидела на коленях позади неё, поддерживая её тело.

– Мать-наложница, Мэйнян здесь, – глаза Пе Мэй покраснели и наполнились кровавыми прожилками.

Со слезами на глазах она обнимала свекровь, которая уткнулась лицом в её плечо, не смея смотреть на ужасное состояние Сюйэра. Сердце Пе Мэй словно разрезали на две половины, и эта боль была невыносима.

Хорошо, что она пришла.

Если бы её не было, неужели Сюйэру пришлось бы в одиночку переносить всё это вместе с матерью?

Рука лекаря раз за разом вводила иглы. Пе Мэй чувствовала, как пот со лба стекает по шее. Возможно, его было слишком много, и он струйкой потек вниз, капая на лицо прижавшейся к ней свекрови.

Она опустила голову и увидела, что лицо свекрови залито слезами.

Пе Мэй сдержала рыдания, потерлась подбородком о плечо свекрови, глубоко вдохнула и, заставив себя быть сильной, подняла голову, наблюдая за действиями молодого лекаря.

Она слышала, что этот лекарь – ученик Лань Тина.

Лань Тин был вторым дядей её двоюродной сестры Юань, вторым отцом для сестрицы Юань.

Пе Мэй не знала, узнает ли её молодой лекарь. Она раньше не слышала, чтобы у второго дяди сестрицы Юань был ученик-лекарь. Сдерживая слезы, она дрожащим голосом обратилась к нему:

– Вы ученик святого лекаря Ланя? Меня зовут Пе Мэй, я двоюродная сестра Су Юань. Моя тётя – вторая в семье, вторая госпожа, а мой второй дядя – Су Чэнь, он же Дэхо-лан. Мой кузен – это... это...

Это маркиз Луи.

Но в этот момент слезы в глазах Пе Мэй закипели, готовые хлынуть наружу. Она не смела плакать: свекровь была в её объятиях, Сюйэр лежал на коленях у матери. Она не могла позволить себе плакать, поэтому замолчала, изо всех сил сдерживая слёзы.

Семья Пе больше всего не любила пользоваться родственными связями и даже считала это постыдным. Пе Мэй всегда думала, что она такая же, но теперь обнаружила, что гордость дочери семьи Пе превратилась в прах перед лицом жизни Сюйэра. Она так отчаянно желала, чтобы молодой лекарь узнал её и именно поэтому спас её Сюйэра.

Чжан Чэнлинь был сосредоточен на иглах. Когда процедура была завершена, он проверил дыхание наследного внука, которое больше не было тяжёлым, и поднял взгляд на молодую женщину, которая стояла за спиной прекрасной дамы с широко раскрытыми, полными слёз глазами, по которым, однако, не катилась ни одна слезинка.

– Я слышал, вы... вы...

Чжан Чэнлинь на мгновение задумался, подбирая подходящее обращение, и почтительно произнёс:

– Сестрица Юань для меня – старшая сестра по обучению. Вы её двоюродная сестра. Я слышал от старшей сестры, что вы младше меня, и по праву должен был тоже назвать вас двоюродной сестрой. Но сейчас вы находитесь во дворце и являетесь госпожой, которой я должен служить. Поэтому я буду называть вас вашим высочеством супругой наследного внука, прошу вас не обижаться.

В дворце были свои правила, и он не смел быть непочтительным.

– Госпожа, поддерживающая наследного внука, – Чжан Чэнлинь догадался, что это супруга наследного принца, и, закончив слова для супруги наследного внука, с предельной срочностью добавил: – Пожалуйста, ни в коем случае не двигайтесь. Прошу вас потерпеть: вы должны ждать, пока наследный внук проснётся, прежде чем шевелиться. В противном случае жизнь его высочества будет в опасности.

Госпожа Лю мгновенно застыла в объятиях невестки, не смея пошевелиться. Даже слёзы, готовые вырваться из глаз, замерли на ресницах.

Императрица Ди, сидя в мягком кресле, которое лично принёс ей У Ин, наблюдала за ними. В конце концов её взгляд остановился на лице внучки-невестки, которая так сильно сдерживала слёзы.

У Ин, выслушав от внутренней управляющей Дин всю последовательность событий, вернулся в спальню императора. Он в деталях пересказал императору Шуньаню всё, что сообщила ему служанка Дин. Закончив, он добавил:– В конце внутренняя управляющая Дин сказала старому рабу, что в тот момент гнев наследного принца был слишком силен, и он несколько раз сурово выговорил супруге наследного внука. Госпожа побоялась, что ребёнок, который только что вошёл в дом Вэй, окажется под ударом, поэтому привела её с собой. В этом не было иного умысла, возможно, госпожа просто подумала, что новую невестку, едва переступившую порог, стоит больше баловать. На самом деле, она просто не могла допустить, чтобы с внучкой-невесткой что-то случилось, иначе люди узнали бы, что семья Вэй обижает новобрачную.Наследный принц, возможно, не думал об этом слишком много, но госпожа, будучи императрицей и управляющей внутренним дворцом, если бы проигнорировала жизнь и смерть новой невестки, действительно разочаровала бы многих. Что касается этой императрицы, У Ин опасался её необычайного таланта и высокомерной жестокости. Но то, что она выжила до сегодняшнего дня, основывалось вовсе не на остатках чувств императора к ней, а на той решительности, с которой она умела действовать, попадая точно в сердце императора даже тогда, когда их чувства были полностью исчерпаны.Этот случай был именно таким. Слушая это, У Ин не мог не восхититься тем, как она владеет ситуацией.Она совершала ошибки, но случаев, когда она действовала правильно, было гораздо больше, чем тех немногих промахов. – Вэй Сян ударил свою жену? – император Шуньань не прокомментировал последние слова, но поступок Вэй Сяна показался ему весьма необъяснимым. – Ту самую Лю, которая во всём ему потакает? – Да. Император Шуньань на мгновение замер, а затем рассмеялся:– Если бы я в своё время осмелился так поступить с её матерью... даже не говоря об ударе, стоило бы мне только задуматься об этом, и она бы расцарапала мне всё лицо. Император снова рассмеялся. У Ин не знал, было ли это из-за приближающихся сумерек, но сердце императора вновь вернулось в прошлое, и он перестал заботиться о прежних обидах. Император смеялся, вспоминая супружеские чувства, что были у него когда-то. У Ин, который служил ему всю жизнь, тоже захотел улыбнуться. Глядя на старого императора, который, постарев до неузнаваемости, всё ещё вспоминал прошлое, он даже почувствовал комок в горле. Он склонился и с улыбкой произнёс:– Вы-то вы... по вашей прихоти всегда права была госпожа. Даже если она была неправа, вам всё равно приходилось её прикрывать... Император Шуньань посмотрел на У Ина, видя насквозь мысли человека, который был верен ему всю жизнь. Он оставил воспоминания о прошлом с Ди и сказал:– В одном Вэй Сяна нельзя назвать плохим. Он знает о моей неприязни к его матери, поэтому все эти годы он пытался сделать для неё то, чего я в своё время не сделал. Император видел всё это. У Ин склонился, ожидая решения господина. – Но управление государством и управление семьёй, – император Шуньань отбросил свиток, который всё это время неохотно держал в руках, и бессильно откинулся на спинку драконьего трона. – На самом деле это одно и то же. Если не вкладывать сердце, если быть слишком жестоким... Вода может вынести лодку, а может и опрокинуть её.

У Ин, выслушав от внутренней управляющей Дин всю последовательность событий, вернулся в спальню императора. Он в деталях пересказал императору Шуньаню всё, что сообщила ему служанка Дин. Закончив, он добавил:

– В конце внутренняя управляющая Дин сказала старому рабу, что в тот момент гнев наследного принца был слишком силен, и он несколько раз сурово выговорил супруге наследного внука. Госпожа побоялась, что ребёнок, который только что вошёл в дом Вэй, окажется под ударом, поэтому привела её с собой. В этом не было иного умысла, возможно, госпожа просто подумала, что новую невестку, едва переступившую порог, стоит больше баловать.

На самом деле, она просто не могла допустить, чтобы с внучкой-невесткой что-то случилось, иначе люди узнали бы, что семья Вэй обижает новобрачную.

Наследный принц, возможно, не думал об этом слишком много, но госпожа, будучи императрицей и управляющей внутренним дворцом, если бы проигнорировала жизнь и смерть новой невестки, действительно разочаровала бы многих.

Что касается этой императрицы, У Ин опасался её необычайного таланта и высокомерной жестокости. Но то, что она выжила до сегодняшнего дня, основывалось вовсе не на остатках чувств императора к ней, а на той решительности, с которой она умела действовать, попадая точно в сердце императора даже тогда, когда их чувства были полностью исчерпаны.

Этот случай был именно таким.

Слушая это, У Ин не мог не восхититься тем, как она владеет ситуацией.

Она совершала ошибки, но случаев, когда она действовала правильно, было гораздо больше, чем тех немногих промахов.

– Вэй Сян ударил свою жену? – император Шуньань не прокомментировал последние слова, но поступок Вэй Сяна показался ему весьма необъяснимым. – Ту самую Лю, которая во всём ему потакает?

– Да.

Император Шуньань на мгновение замер, а затем рассмеялся:

– Если бы я в своё время осмелился так поступить с её матерью... даже не говоря об ударе, стоило бы мне только задуматься об этом, и она бы расцарапала мне всё лицо.

Император снова рассмеялся. У Ин не знал, было ли это из-за приближающихся сумерек, но сердце императора вновь вернулось в прошлое, и он перестал заботиться о прежних обидах. Император смеялся, вспоминая супружеские чувства, что были у него когда-то. У Ин, который служил ему всю жизнь, тоже захотел улыбнуться. Глядя на старого императора, который, постарев до неузнаваемости, всё ещё вспоминал прошлое, он даже почувствовал комок в горле. Он склонился и с улыбкой произнёс:

– Вы-то вы... по вашей прихоти всегда права была госпожа. Даже если она была неправа, вам всё равно приходилось её прикрывать...

Император Шуньань посмотрел на У Ина, видя насквозь мысли человека, который был верен ему всю жизнь. Он оставил воспоминания о прошлом с Ди и сказал:

– В одном Вэй Сяна нельзя назвать плохим. Он знает о моей неприязни к его матери, поэтому все эти годы он пытался сделать для неё то, чего я в своё время не сделал.

Император видел всё это. У Ин склонился, ожидая решения господина.

– Но управление государством и управление семьёй, – император Шуньань отбросил свиток, который всё это время неохотно держал в руках, и бессильно откинулся на спинку драконьего трона. – На самом деле это одно и то же. Если не вкладывать сердце, если быть слишком жестоким...

Вода может вынести лодку, а может и опрокинуть её.