Глава 37

– Подумайте об этом, я ухожу, – произнесла императрица Ди.Видя, что император Шуньань хранит молчание, она, не желая, чтобы он и дальше смотрел на неё, отступила на полшага, отвесила глубокий поклон и развернулась, чтобы покинуть помещение. Император Шуньань долго молчал, глядя ей вслед, пока её силуэт окончательно не исчез за дверями его опочивальни. Подождав некоторое время, евнух У Ин осторожно подошёл к нему и тихо прошептал:– Ваше Величество, вы согласитесь? Даже он, столько лет прослуживший правителю, не мог разгадать истинные мысли императора.Если бы Его Величество не ценил чувства, он не был бы так глубоко ранен в своё время. Насколько искренне и пылко он любил императрицу тогда, настолько же безразличным и холодным стал к ней позже. В какой-то момент он даже решил, что та Ди, которую он когда-то любил, окончательно умерла. Все эти годы императрице тоже было несладко. У Ин знал об этом, но не ожидал, что даже без прямого вмешательства Его Величества императрица нянь-нян всё это время наказывала себя сама.Если бы жена правителя государства не отказалась от самой себя, она бы ни за что не состарилась настолько стремительно и глубоко. – И что, если я соглашусь? – неожиданно для У Ина ответил император Шуньань. – Я хочу посмотреть, что это за внук, который, по её словам, так похож на меня. На самом деле императору Шуньаню было всё равно, каков Вэй Сюй по своей природе. Что же касается Вэй Сяна, то никто не знал его лучше него самого. Он выбрал Вэй Сяна в качестве наследного принца именно за его неутолимую жажду власти. Мужчина с амбициями, обладающий стратегическим мышлением и не считающийся с чувствами женщин, возможно, не станет благословением для своей жены, но станет благословением для всего мира. В деле управления государством Вэй он сделал первый шаг, и было бы в самый раз передать второй шаг в руки Вэй Сяна. Но она пришла и сказала ему эти слова. Император Шуньань расценил это как её последнюю просьбу в этой жизни, поэтому решил просто согласиться. – Вы согласились? – воскликнул У Ин. Император Шуньань обернулся и долго молчал, глядя на У Ина, после чего произнёс:– Она состарилась. Похоже, её дни сочтены.Он боялся, что если не согласится, она действительно скоро умрёт, заставив его помочь Вэй Сюю с помощью собственной смерти. В тот момент он, возможно, и не смягчился бы, но если бы она ушла так, он вспоминал бы о ней лишь чаще. Раньше Ди была словно создана для того, чтобы жить в его сердце. С первого же взгляда император Шуньань решил, что она должна стать его единственной женой на всю жизнь. После свадьбы он любил в ней всё: и её жестокость, и её красоту. Позже всё изменилось. Даже когда кто-то просил её казнить, он не сделал этого, а лишь отправил в холодный дворец на несколько лет, после чего призвал обратно и доверил ей управление внутренним дворцом. Все эти годы она прекрасно справлялась с управлением. Всё, что он хотел предпринять, она поддерживала, ни разу не создав ему помех.В ней были и прекрасные черты, которые со временем не изменились, просто император Шуньань больше не мог её любить и не мог терпеть её рядом с собой в постели. – ... – У Ин замолчал, поражённый этими словами. Кто мог представить, что дочь рода Ди, некогда затмевавшая своей красотой всё вокруг, превратится в эту измождённую старуху? Она выглядела как женщина, в которой не осталось ничего, кроме разочарования и старого, дряхлого тела, лишь ожидающая дня, когда сможет наконец закрыть глаза. Стоит сказать, что не только Его Величество был тронут; У Ин тоже не смел задумываться об этом слишком глубоко, иначе его начинала бить дрожь.Императрица осталась такой же жестокой, как и в прежние годы, только на этот раз она направила эту жестокость на саму себя.Если это было искуплением грехов, то У Ин должен был признать, что на этот раз она... Он поднял взгляд на императора и тихо спросил:– Ваше Величество, вам её жаль? – Жаль? – император Шуньань усмехнулся и покачал головой. – Я давно перерос тот возраст, когда помнят о старых чувствах. Однако она всё ещё мой сердечный демон. Даже когда чувства угасли, она остаётся сердечным демоном. У Ин, в этой жизни она успела разрушить во мне многое. В этом мире единственным человеком, способным так сильно ранить его, была она. С тех пор он отказался от любых чувств к женщинам. К старости он уже не мог сказать, есть ли у него к ней чувства, но её существование всё равно оставалось чем-то особенным по сравнению с другими. Если Вэй Сюй действительно похож на него, то тому будет очень тяжело. – Ваше Величество... – У Ину тоже стало грустно. Из-за того, что императора однажды «укусила змея», все они, слуги, жили в постоянном страхе, не смея совершить ни единой ошибки.Императрица так и не получила прощения, но она изменила всю жизнь императора. – Посмотрим. Я постараюсь ничего ей не быть должным, чтобы, когда она спустится на дорогу в загробный мир, мы стали чужими людьми без всяких привязанностей. Если смогу оставить её в прошлом – оставлю, – безучастно произнёс император Шуньань. – Этому моему сердечному демону рано или поздно придётся быть окончательно забытой. У Ин больше не понимал слов императора. Слыша лишь холодность и бессердечие по отношению к императрице, он перестал говорить, и в его сердце возникла необъяснимая, острая боль.

– Подумайте об этом, я ухожу, – произнесла императрица Ди.

Видя, что император Шуньань хранит молчание, она, не желая, чтобы он и дальше смотрел на неё, отступила на полшага, отвесила глубокий поклон и развернулась, чтобы покинуть помещение.

Император Шуньань долго молчал, глядя ей вслед, пока её силуэт окончательно не исчез за дверями его опочивальни.

Подождав некоторое время, евнух У Ин осторожно подошёл к нему и тихо прошептал:

– Ваше Величество, вы согласитесь?

Даже он, столько лет прослуживший правителю, не мог разгадать истинные мысли императора.

Если бы Его Величество не ценил чувства, он не был бы так глубоко ранен в своё время. Насколько искренне и пылко он любил императрицу тогда, настолько же безразличным и холодным стал к ней позже. В какой-то момент он даже решил, что та Ди, которую он когда-то любил, окончательно умерла.

Все эти годы императрице тоже было несладко. У Ин знал об этом, но не ожидал, что даже без прямого вмешательства Его Величества императрица нянь-нян всё это время наказывала себя сама.

Если бы жена правителя государства не отказалась от самой себя, она бы ни за что не состарилась настолько стремительно и глубоко.

– И что, если я соглашусь? – неожиданно для У Ина ответил император Шуньань. – Я хочу посмотреть, что это за внук, который, по её словам, так похож на меня.

На самом деле императору Шуньаню было всё равно, каков Вэй Сюй по своей природе. Что же касается Вэй Сяна, то никто не знал его лучше него самого. Он выбрал Вэй Сяна в качестве наследного принца именно за его неутолимую жажду власти. Мужчина с амбициями, обладающий стратегическим мышлением и не считающийся с чувствами женщин, возможно, не станет благословением для своей жены, но станет благословением для всего мира. В деле управления государством Вэй он сделал первый шаг, и было бы в самый раз передать второй шаг в руки Вэй Сяна.

Но она пришла и сказала ему эти слова. Император Шуньань расценил это как её последнюю просьбу в этой жизни, поэтому решил просто согласиться.

– Вы согласились? – воскликнул У Ин.

Император Шуньань обернулся и долго молчал, глядя на У Ина, после чего произнёс:

– Она состарилась.

Похоже, её дни сочтены.

Он боялся, что если не согласится, она действительно скоро умрёт, заставив его помочь Вэй Сюю с помощью собственной смерти. В тот момент он, возможно, и не смягчился бы, но если бы она ушла так, он вспоминал бы о ней лишь чаще.

Раньше Ди была словно создана для того, чтобы жить в его сердце. С первого же взгляда император Шуньань решил, что она должна стать его единственной женой на всю жизнь. После свадьбы он любил в ней всё: и её жестокость, и её красоту. Позже всё изменилось. Даже когда кто-то просил её казнить, он не сделал этого, а лишь отправил в холодный дворец на несколько лет, после чего призвал обратно и доверил ей управление внутренним дворцом.

Все эти годы она прекрасно справлялась с управлением. Всё, что он хотел предпринять, она поддерживала, ни разу не создав ему помех.

В ней были и прекрасные черты, которые со временем не изменились, просто император Шуньань больше не мог её любить и не мог терпеть её рядом с собой в постели.

– ... – У Ин замолчал, поражённый этими словами.

Кто мог представить, что дочь рода Ди, некогда затмевавшая своей красотой всё вокруг, превратится в эту измождённую старуху? Она выглядела как женщина, в которой не осталось ничего, кроме разочарования и старого, дряхлого тела, лишь ожидающая дня, когда сможет наконец закрыть глаза.

Стоит сказать, что не только Его Величество был тронут; У Ин тоже не смел задумываться об этом слишком глубоко, иначе его начинала бить дрожь.

Императрица осталась такой же жестокой, как и в прежние годы, только на этот раз она направила эту жестокость на саму себя.

Если это было искуплением грехов, то У Ин должен был признать, что на этот раз она...

Он поднял взгляд на императора и тихо спросил:

– Ваше Величество, вам её жаль?

– Жаль? – император Шуньань усмехнулся и покачал головой. – Я давно перерос тот возраст, когда помнят о старых чувствах. Однако она всё ещё мой сердечный демон. Даже когда чувства угасли, она остаётся сердечным демоном. У Ин, в этой жизни она успела разрушить во мне многое.

В этом мире единственным человеком, способным так сильно ранить его, была она. С тех пор он отказался от любых чувств к женщинам. К старости он уже не мог сказать, есть ли у него к ней чувства, но её существование всё равно оставалось чем-то особенным по сравнению с другими.

Если Вэй Сюй действительно похож на него, то тому будет очень тяжело.

– Ваше Величество... – У Ину тоже стало грустно. Из-за того, что императора однажды «укусила змея», все они, слуги, жили в постоянном страхе, не смея совершить ни единой ошибки.

Императрица так и не получила прощения, но она изменила всю жизнь императора.

– Посмотрим. Я постараюсь ничего ей не быть должным, чтобы, когда она спустится на дорогу в загробный мир, мы стали чужими людьми без всяких привязанностей. Если смогу оставить её в прошлом – оставлю, – безучастно произнёс император Шуньань. – Этому моему сердечному демону рано или поздно придётся быть окончательно забытой.

У Ин больше не понимал слов императора. Слыша лишь холодность и бессердечие по отношению к императрице, он перестал говорить, и в его сердце возникла необъяснимая, острая боль.

Едва императрица Ди вернулась во дворец Приюта Феникса, как из дворца Великого Начала прислали маленького евнуха с известием: Его Величество согласился. Он распорядился, чтобы наследный внук каждый месяц, первого и пятнадцатого числа, в дни, когда император не проводит государственных собраний, приходил в Шиян-гун и переписывал книги для него. Как только эта новость достигла дворца Приюта Феникса, она быстро разлетелась по всему императорскому дворцу. Не только в малом дворце Приюта Феникса услышали слухи ещё до того, как получили официальное подтверждение, но даже Вэй Сян, который в тот день находился в министерстве правосудия, разбирая тяжёлое дело, узнал об этом. Евнух Фу прошептал новость ему на ухо. Наследный принц мгновенно отложил кисть, которой писал, и посмотрел на него. Его холодный, пронзительный взгляд, подобный взгляду орла, ударил по евнуху Фу, словно нож. Евнух Фу, согнувшись, горько усмехнулся:– Эта новость дошла до вашего раба от коллег, дежуривших во дворце Великого Начала, она совершенно точно правдива. Его знакомый из Шиян-гуна специально передал ему это сообщение. – Она была во дворце Великого Начала? Когда это случилось? – ледяным тоном спросил Вэй Сян. – Примерно в полдень, – с трудом выдавил евнух Фу. – Вскоре после того, как наследная принцесса вместе с наследным внуком и его супругой отправились во дворец Приюта Феникса выразить почтение. Евнух Фу в душе стонал от горя. Он искренне не хотел упоминать наследную принцессу и наследного внука, но сегодня утром наследная принцесса действительно отправилась во дворец Приюта Феникса с ними. Даже если бы он промолчал, наследный принц рано или поздно всё равно бы узнал. – Лю Сян была там? Когда всё хорошо, он называл её «сестрица Сян», но когда всё плохо – просто «Лю Сян». Евнух Фу горько усмехался про себя, но на лице не смел показать ни тени улыбки и поспешно ответил:– Да, была. Сказано, что привела наследного внука и его супругу выразить почтение. – Вот как? – Вэй Сян потер лоб, возвращая внимание к делу. Он снова взял кисть, чтобы подписывать доклады и выносить приговоры, и больше не проронил ни слова. Евнух Фу, напряжённый как струна, осторожно отступил к дверям и вежливо попросил всех чиновников, пришедших за советом к принцу, уйти, опасаясь, что те, войдя, попадут под горячую руку наследного принца.Если принц разозлится, судьба чиновников была не самой важной проблемой. Страшнее было, если бы об этом донеслось до дворца Великого Начала или дворца Приюта Феникса – кто знает, сколько лишних проблем это могло бы вызвать.Зная, что настроение принца сейчас скверное, он решил сначала всех остановить. В тот день Вэй Сян закончил дела раньше обычного. На полпути к дворцу он произнёс:– Отправляйся во дворец Приюта Феникса. – Слушаюсь. В конце концов это случилось. Евнух Фу прислуживал принцу с детства и знал, что за эти годы чувства Вэй Сяна к императрице остыли. Более того, из-за сходства их характеров – оба были жестоки и беспощадны – их отношения с каждым годом становились всё более натянутыми. В последние годы принц почти перестал навещать мать, а если и приходил, они почти не разговаривали. Принц выражал почтение и уходил, а императрица нянь-нян никогда не пыталась его удержать. Её полное безразличие порой не на шутку злило принца, заставляя его ещё больше отдаляться от матери. Однако евнух Фу, который прошёл с ним путь от малыша Фу до старого Фу-гунгуна, знал мысли принца лучше всех. Холодность Вэй Сяна к императрице была очевидна, но в глубине души он всё равно оставался её единственным сыном. Наследная принцесса относилась к ней как к живому божеству именно из-за него. Он был для неё куда важнее, чем наследная принцесса или наследный внук, и даже важнее, чем император, который годами её игнорировал. Ведь он был её единственным родным сыном, тем, кто в будущем мог сделать её вдовствующей императрицей. Как и ожидал евнух Фу, вскоре после их входа во дворец Приюта Феникса, пока он стоял у дверей, из зала донёсся громкий крик принца:– Разве дворец Великого Начала – подходящее место для Вэй Сюя? Вы не боитесь, что не прокладываете ему путь, а перерезаете его, обрекая на смерть! Вы думаете, что если что-то скажете, отец из милости вам согласится? Похоже, вы так долго пробыли в глубоком дворце, что ваш разум окончательно атрофировался! Глядя на своего разгневанного сына, императрица Ди оставалась бесстрастной, её взгляд был холодным и равнодушным.Она не произнесла ни слова. Вэй Сян, доведённый до исступления её молчанием, глубоко вдохнул. Не желая устраивать слишком постыдную сцену в её присутствии, он постарался максимально спокойно сказать:– Лю Сян всё ещё обижена на меня за помолвку Хуэйэра? Вам не стоит заступаться за неё. Никто не сможет сместить её с этого места. К тому же вы должны понимать: она ваша невестка, а я – ваш сын. «Её сын»... Он решил, что её подговорила Лю Сян. Он даже не задумался о том, хватило бы у его наследной принцессы такой смелости. Императрица Ди посмотрела на него с безразличием и произнесла:– А почему бы тебе не подумать, что я хочу вырастить второго Вэй Сяна? Вэй Сян в мгновение ока расширил глаза, с недоверием глядя на мать.– Вы... – пробормотал он. – Вы с ума сошли, я... Его мать ненавидит его?Вспоминая последние годы, он действительно пренебрегал ею, но ведь он оставил Лю Сян в её распоряжении... Все догадки наконец нашли объяснение. Вэй Сян успокоился. Глядя на свою биологическую мать, которая уже была на пороге смерти, он совершенно хладнокровно произнёс:– Вы родили меня и вырастили только для того, чтобы у вас был сын, который понравится ему? Я этого добился, получил его признание. Он даже перед своим уходом начал передавать мне свои великие дела. Чего вы ещё хотите? Перед смертью ещё раз разрушить те дни, по которым когда-то тосковали? Матушка, чего вы ещё хотите, скажите мне? Может, мне нужно разорвать с ним все связи и перестать быть наследным принцем, чтобы я наконец стал тем «хорошим сыном», которого вы желали? Услышав это, зрачки императрицы Ди резко сузились. В одно мгновение в этой измождённой старухе, в которой не было ни капли жизни, вспыхнула яростная жажда убийства. Она резко крикнула принцу:– Вэй Сян! Сына никто не знает лучше, чем мать. Вэй Сян, услышав этот крик, рассмеялся. Его смех был абсурдным и полным скорби:– Несколько лет прислуживания Лю Сян – и вы снова изменили своим намерениям? Вы когда-то играли с собственным мужем, неужели теперь вы не хотите пощадить и собственного сына?

Едва императрица Ди вернулась во дворец Приюта Феникса, как из дворца Великого Начала прислали маленького евнуха с известием: Его Величество согласился. Он распорядился, чтобы наследный внук каждый месяц, первого и пятнадцатого числа, в дни, когда император не проводит государственных собраний, приходил в Шиян-гун и переписывал книги для него.

Как только эта новость достигла дворца Приюта Феникса, она быстро разлетелась по всему императорскому дворцу. Не только в малом дворце Приюта Феникса услышали слухи ещё до того, как получили официальное подтверждение, но даже Вэй Сян, который в тот день находился в министерстве правосудия, разбирая тяжёлое дело, узнал об этом.

Евнух Фу прошептал новость ему на ухо. Наследный принц мгновенно отложил кисть, которой писал, и посмотрел на него. Его холодный, пронзительный взгляд, подобный взгляду орла, ударил по евнуху Фу, словно нож.

Евнух Фу, согнувшись, горько усмехнулся:

– Эта новость дошла до вашего раба от коллег, дежуривших во дворце Великого Начала, она совершенно точно правдива.

Его знакомый из Шиян-гуна специально передал ему это сообщение.

– Она была во дворце Великого Начала? Когда это случилось? – ледяным тоном спросил Вэй Сян.

– Примерно в полдень, – с трудом выдавил евнух Фу. – Вскоре после того, как наследная принцесса вместе с наследным внуком и его супругой отправились во дворец Приюта Феникса выразить почтение.

Евнух Фу в душе стонал от горя. Он искренне не хотел упоминать наследную принцессу и наследного внука, но сегодня утром наследная принцесса действительно отправилась во дворец Приюта Феникса с ними. Даже если бы он промолчал, наследный принц рано или поздно всё равно бы узнал.

– Лю Сян была там?

Когда всё хорошо, он называл её «сестрица Сян», но когда всё плохо – просто «Лю Сян». Евнух Фу горько усмехался про себя, но на лице не смел показать ни тени улыбки и поспешно ответил:

– Да, была. Сказано, что привела наследного внука и его супругу выразить почтение.

– Вот как? – Вэй Сян потер лоб, возвращая внимание к делу. Он снова взял кисть, чтобы подписывать доклады и выносить приговоры, и больше не проронил ни слова.

Евнух Фу, напряжённый как струна, осторожно отступил к дверям и вежливо попросил всех чиновников, пришедших за советом к принцу, уйти, опасаясь, что те, войдя, попадут под горячую руку наследного принца.

Если принц разозлится, судьба чиновников была не самой важной проблемой. Страшнее было, если бы об этом донеслось до дворца Великого Начала или дворца Приюта Феникса – кто знает, сколько лишних проблем это могло бы вызвать.

Зная, что настроение принца сейчас скверное, он решил сначала всех остановить.

В тот день Вэй Сян закончил дела раньше обычного. На полпути к дворцу он произнёс:

– Отправляйся во дворец Приюта Феникса.

– Слушаюсь.

В конце концов это случилось. Евнух Фу прислуживал принцу с детства и знал, что за эти годы чувства Вэй Сяна к императрице остыли. Более того, из-за сходства их характеров – оба были жестоки и беспощадны – их отношения с каждым годом становились всё более натянутыми. В последние годы принц почти перестал навещать мать, а если и приходил, они почти не разговаривали. Принц выражал почтение и уходил, а императрица нянь-нян никогда не пыталась его удержать. Её полное безразличие порой не на шутку злило принца, заставляя его ещё больше отдаляться от матери.

Однако евнух Фу, который прошёл с ним путь от малыша Фу до старого Фу-гунгуна, знал мысли принца лучше всех. Холодность Вэй Сяна к императрице была очевидна, но в глубине души он всё равно оставался её единственным сыном. Наследная принцесса относилась к ней как к живому божеству именно из-за него. Он был для неё куда важнее, чем наследная принцесса или наследный внук, и даже важнее, чем император, который годами её игнорировал.

Ведь он был её единственным родным сыном, тем, кто в будущем мог сделать её вдовствующей императрицей.

Как и ожидал евнух Фу, вскоре после их входа во дворец Приюта Феникса, пока он стоял у дверей, из зала донёсся громкий крик принца:

– Разве дворец Великого Начала – подходящее место для Вэй Сюя? Вы не боитесь, что не прокладываете ему путь, а перерезаете его, обрекая на смерть! Вы думаете, что если что-то скажете, отец из милости вам согласится? Похоже, вы так долго пробыли в глубоком дворце, что ваш разум окончательно атрофировался!

Глядя на своего разгневанного сына, императрица Ди оставалась бесстрастной, её взгляд был холодным и равнодушным.

Она не произнесла ни слова. Вэй Сян, доведённый до исступления её молчанием, глубоко вдохнул. Не желая устраивать слишком постыдную сцену в её присутствии, он постарался максимально спокойно сказать:

– Лю Сян всё ещё обижена на меня за помолвку Хуэйэра? Вам не стоит заступаться за неё. Никто не сможет сместить её с этого места. К тому же вы должны понимать: она ваша невестка, а я – ваш сын.

«Её сын»... Он решил, что её подговорила Лю Сян. Он даже не задумался о том, хватило бы у его наследной принцессы такой смелости. Императрица Ди посмотрела на него с безразличием и произнесла:

– А почему бы тебе не подумать, что я хочу вырастить второго Вэй Сяна?

Вэй Сян в мгновение ока расширил глаза, с недоверием глядя на мать.

– Вы... – пробормотал он. – Вы с ума сошли, я...

Его мать ненавидит его?

Вспоминая последние годы, он действительно пренебрегал ею, но ведь он оставил Лю Сян в её распоряжении...

Все догадки наконец нашли объяснение. Вэй Сян успокоился. Глядя на свою биологическую мать, которая уже была на пороге смерти, он совершенно хладнокровно произнёс:

– Вы родили меня и вырастили только для того, чтобы у вас был сын, который понравится ему? Я этого добился, получил его признание. Он даже перед своим уходом начал передавать мне свои великие дела. Чего вы ещё хотите? Перед смертью ещё раз разрушить те дни, по которым когда-то тосковали? Матушка, чего вы ещё хотите, скажите мне? Может, мне нужно разорвать с ним все связи и перестать быть наследным принцем, чтобы я наконец стал тем «хорошим сыном», которого вы желали?

Услышав это, зрачки императрицы Ди резко сузились. В одно мгновение в этой измождённой старухе, в которой не было ни капли жизни, вспыхнула яростная жажда убийства. Она резко крикнула принцу:

– Вэй Сян!

Сына никто не знает лучше, чем мать. Вэй Сян, услышав этот крик, рассмеялся. Его смех был абсурдным и полным скорби:

– Несколько лет прислуживания Лю Сян – и вы снова изменили своим намерениям? Вы когда-то играли с собственным мужем, неужели теперь вы не хотите пощадить и собственного сына?