Глава 35

Вэй Сюй с улыбкой кивнул, но стоило ему это сделать, как он внезапно встал и обратился к госпоже Лю:– Мать, мне нужно выйти, чтобы помыть руки. «Помыть руки» в данном случае означало справить нужду. Его сын редко позволял себе подобные, несколько бестактные просьбы прямо за обеденным столом. Госпожа Лю на мгновение замерла, но затем кивнула и мягко ответила:– Иди. Вэй Сюй быстро удалился, даже не взглянув на Пе Мэй. Она провожала его долгим взглядом и лишь тогда отвела глаза, когда фигура Сюйэра, поддерживаемого Малышом Яном, окончательно исчезла из виду. Стоило ей отвернуться, как она встретилась взглядом со свекровью, в чьих глазах читалось полное понимание ситуации. Супруга наследного принца мягко спросила её:– Ты ведь понимаешь, зачем он ушёл? – Он... – Пе Мэй хотела сказать, что он очень сильный и не станет плакать, но слова свекрови были обращены именно к ней, а значит, в них не могло быть лжи. Сюйэр действительно нёс на своих плечах слишком тяжёлое бремя. Как наследный внук, он не имел права проливать слёзы; любые слёзы были бы признаком слабости. Будучи старшим сыном наследного принца и императорским внуком, как он мог позволить себе такую репутацию? Слова свекрови были лишь способом дать ей понять, насколько глубоки чувства Сюйэра к ней. Пе Мэй внезапно почувствовала облегчение, проглотила то, что хотела сказать, и почтительно ответила:– Ваша светлость, я понимаю. – Тогда пусть будет двое. Ребёнок был ещё мал, но её искренний и чистый взгляд не мог обмануть. Это была женщина, которая станет опорой для своего мужа, совсем как она сама в прежние годы. «Хоть бы Сюйэр меньше её разочаровал», – подумала госпожа Лю. Она почувствовала искреннее умиление к невестке, и выражение её лица стало ещё более мягким, даже морщинки в уголках глаз разгладились. Пе Мэй заметила это; ей показалось, будто зимняя холодная слива медленно раскрывает свои лепестки, являя миру свой самый прекрасный, благородный и нежный облик. Пе Мэй засмотрелась, впав в лёгкое оцепенение. Заметив её глуповатый взгляд, госпожа Лю приподняла уголки губ, и её настроение невольно улучшилось. Она с улыбкой спросила:– Почему ты замерла? Неужели я сказала что-то не так, или ты хочешь родить только одного ребёнка? «Мать такая красивая», – эту дерзкую мысль Пе Мэй оставила при себе, лишь застенчиво улыбнулась и покачала головой:– Двоих. Сына и дочь. У неё с братом был именно такой состав – сын и дочь, как и в семье второй тётушки. В обеих семьях брат и сестра ладили очень хорошо, и брат особенно обожал сестру; он баловал её даже больше, чем отец. Пе Мэй искренне пожелала, чтобы и у неё выросли такие же брат и сестра. – Хорошо, двоих. А теперь, не будем ждать Сюйэра, начнём есть. Когда закончим, я отведу вас к вашей императорской бабушке. Если наследный принц не желает пить этот чай в знак почтения к родству, пусть будет так – она не может его заставить. Но у неё всё ещё была свекровь, которая заботилась о ней и Сюйэре. Нынешняя императрица, хоть и не пользовалась доверием и любовью императора, всё же владела печатью Феникса, управляющей внутренним дворцом. Пока её действия оставались в рамках приличий и разума, даже император ничего не мог ей противопоставить. Более того, если он хотел через внутренний дворец дать ответ на дела при дворе, ему приходилось использовать имя императрицы. У госпожи Лю была опора, просто в глазах отца и сына Вэй она была лишь тенью их власти, и они не принимали её всерьёз. – Слушаюсь. Вэй Сюй отсутствовал недолго. Когда он вернулся, Пе Мэй внимательно заглянула в его глаза. Не обнаружив никаких признаков слёз, она успокоилась и с облегчением выдохнула. Независимо от того, были ли чувства Вэй Сюя к ней искренними, она не хотела, чтобы он плакал из-за неё. Её единственным желанием было, чтобы он чаще улыбался. – Мэйнян? – Вэй Сюй с недоумением позвал её, заметив, как она некоторое время пристально смотрела на него, а затем облегчённо улыбнулась. – Сюйэр, – Пе Мэй улыбнулась ему и положила кусочек еды в его тарелку. – Поешь побольше. После обеда мать отвезёт нас поклониться императорской бабушке. – Ты так рада? – заметив, что её личико покраснело, а на лице сияет улыбка, Вэй Сюй невольно улыбнулся в ответ. – Да, – Пе Мэй часто закивала. Глядя на его улыбку, она прищурилась от радости: – Я буду рада пойти с тобой куда угодно, а уж тем более навестить твою бабушку, которая тебя так любит. Он когда-то говорил ей, что в этом дворце есть лишь две женщины, которые искренне преданы ему: одна – его родная мать, нынешняя супруга наследного принца, а вторая – его бабушка, нынешняя императрица. Пе Мэй, разумеется, была счастлива встретить людей, которые действительно любят его. К тому же она слышала, что вчера императрица посетила малый дворец Приюта Феникса, чтобы принять участие в их свадебном пире, но невесту отправили в опочивальню сразу после церемонии, и она не смогла поклониться ей лично. Возможность выразить благодарность с глазу на глаз была для Пе Мэй огромной честью. Если бы не расположение императрицы к Сюйэру, она, дочь из простой семьи, никогда бы не увиделась с правительницей страны на второй день после свадьбы. Вэй Сюй улыбнулся вместе с ней, а затем повернулся к матери:– В таком случае, прошу вашу светлость, мать, отведите нас к моей императорской бабушке. Он редко позволял себе такую игривость, называя её «моей бабушкой» и копируя милый тон своей молодой жены. Госпожа Лю, разрываясь между смехом и недоумением, не смогла сдержаться:– Хорошо-хорошо, отведу вас, чтобы и ваша бабушка могла немного посмеяться. Когда госпожа Лю привела двоих детей к дворцу Приюта Феникса, императрица Ди уже получила сообщение от госпожи Чжоу. Услышав о том, чем занимались эти двое с самого утра, старая императрица покачала головой:– Эти двое детей... В последние годы императрица Ди редко улыбалась. Кого бы она ни видела, её лицо оставалось бесстрастным, и даже с императором она была предельно холодна. Поэтому тот факт, что она сейчас с лёгким выражением лица качала головой, говоря о детях, был редким проявлением мягкости, которое заметили окружающие. Госпожа Чжоу, часто сопровождавшая супругу наследного принца, понимала, что такой тон императрицы – большая редкость, и с лёгкой улыбкой ответила:– Да, как вы и заметили. Наследный внук под влиянием супруги стал совсем озорным. А супруга наследного принца с тех пор, как увидела их вместе, не перестаёт улыбаться. – Вот как? – безучастно отозвалась императрица Ди. Её не интересовало, улыбается ли её невестка, которая всегда встречала людей с вежливой полуулыбкой. Лю Сян слишком часто притворялась, и императрица опасалась, что та сама уже не может отличить искренность от фальши. Когда супруга наследного принца привела их, двое младших поклонились. Выслушав почтительную благодарность маленькой внуковни, императрица Ди услышала, как её внук необычайно мягким тоном произнёс:– Императорская бабушка, Сюйэр редко приходит поклониться вам. Сегодня я привёл Мэйнян, чтобы сообщить вам, что ваш внук женился. Отныне в этом мире стало на одного человека больше, который будет любить Сюйэра. Ди была ошеломлена и посмотрела на своего «размякшего» внука. Сын госпожи Лю казался слабым, но внутри него жил дух семьи Вэй, а люди этой семьи не были склонны к нежным словам. Императрица Ди никогда прежде не слышала от внука подобных, почти умоляющих фраз. – Императорская бабушка... – видя, что лицо старой прародительницы, обычно мрачное и тяжёлое, выражает замешательство, Вэй Сюй, чьё сердце сегодня почему-то стало мягким, как воск, очень хотел что-то сказать этим женщинам. Своей матери и бабушке, которые в этом дворце, рискуя жизнью и противостоя высшему правителю, делали всё возможное, чтобы защитить его. – Сюйэр женился. Когда моё здоровье поправится и я смогу самостоятельно вести дела, вы с матерью сможете меньше беспокоиться обо мне. Тогда... если Сюйэр действительно выживет, вы с матерью сможете меньше трудиться. А если мне повезёт и я смогу подарить вам правнуков, чтобы они радовали вас, тогда я смогу вернуть хотя бы часть того, что задолжал вам за эту жизнь. При этих словах глаза Вэй Сюя покраснели, но этот блеск мгновенно исчез. Он закончил говорить своим обычным ровным тоном. Если бы не эта мимолётная вспышка в глазах, можно было бы подумать, что он говорит это просто так, не вкладывая сердца. Однако императрица Ди всё заметила. Она с некоторым раздражением отрезала:– Хватит. Какие ещё возвраты долгов? Просто живи. Этого было достаточно. Её дворец Приюта Феникса не был неприступной крепостью, и хотя в его словах не было ничего предосудительного, лучше было молчать, чтобы его подозрительный отец не решил, что Лю Сян слишком торопит события. Вэй Сян, даже не став императором, не любил иметь способных сыновей. Нынешнее состояние Вэй Сюя было как раз подходящим, иначе ему бы никогда не позволили жениться на дочери из семьи Пе – семьи, которая казалась незначительной, но на деле имела глубокие корни. Вэй Сян возвышал сыновей от любимых наложниц именно потому, что как бы высоко ни поднялся сын наложницы, он никогда не достигнет статуса законного наследника. – Слушаюсь. Императорская бабушка казалась раздражённой и недовольной, но она всегда была такой, и Вэй Сюй не придал этому значения. Однако её неизменное выражение лица послужило ему напоминанием, что он находится в дворце Приюта Феникса и не должен вести себя слишком вольно. Он тут же сменил выражение лица, опустил голову и вернулся к своему привычному состоянию – молчаливому и сдержанному в присутствии бабушки и матери. Пе Мэй, сидевшая чуть позади него, после слов благодарности императрице не решилась больше открывать рот. Помимо необходимых приветствий, это было не то место, где она могла бы легко проявлять инициативу в разговоре, да и статус её этого не позволял. Раньше, когда госпожа Лю приводила Вэй Сюя, почти всегда говорила она, а её сын молчал. Слыша сейчас его инициативу в беседе, она чувствовала смесь смеха и грусти. В её душе боролись противоречивые чувства, и лишь её свекровь оставалась невозмутимой, как гора Тайшань. Госпожа Лю, возвращаясь к реальности под влиянием спокойствия свекрови, с улыбкой и мягко произнесла:– Он всё-таки женился. Видите, разве он не стал другим? Стал. Императрица Ди повернула голову и пристально посмотрела на неё. Госпожа Лю занервничала, пока наконец свекровь холодно не произнесла:– Женился, значит, обзавёлся семьёй. Он наследный внук и старший императорский внук, и после свадьбы он считается мужчиной. Позже я организую его встречу с твоим свекром, я сама сообщу об этом в дворец Великого Начала. Возвращайтесь и готовьтесь, ждите моего письма. Услышав это, госпожа Лю мгновенно упала на колени и с ужасом посмотрела на свекровь. Это было недопустимо! Если это произойдёт без ведома Вэй Сяна, он обязательно заподозрит неладное. Даже без слов императрица Ди поняла выражение её лица. Старая императрица холодно усмехнулась и прямо сказала невестке:– Ты думаешь, что если будешь прятаться и отступать, он оценит твою доброту? Если бы он был благоразумен, разве он позволил бы тебе, супруге наследного принца, жить хуже, чем какая-нибудь любимая наложница? Перестань быть глупой, Лю Сян. Там, где нужно бороться – борись. Император жестокосердечен, но в одном я должна признать: он умеет пользоваться способными людьми.

Вэй Сюй с улыбкой кивнул, но стоило ему это сделать, как он внезапно встал и обратился к госпоже Лю:

– Мать, мне нужно выйти, чтобы помыть руки.

«Помыть руки» в данном случае означало справить нужду. Его сын редко позволял себе подобные, несколько бестактные просьбы прямо за обеденным столом. Госпожа Лю на мгновение замерла, но затем кивнула и мягко ответила:

– Иди.

Вэй Сюй быстро удалился, даже не взглянув на Пе Мэй. Она провожала его долгим взглядом и лишь тогда отвела глаза, когда фигура Сюйэра, поддерживаемого Малышом Яном, окончательно исчезла из виду.

Стоило ей отвернуться, как она встретилась взглядом со свекровью, в чьих глазах читалось полное понимание ситуации. Супруга наследного принца мягко спросила её:

– Ты ведь понимаешь, зачем он ушёл?

– Он... – Пе Мэй хотела сказать, что он очень сильный и не станет плакать, но слова свекрови были обращены именно к ней, а значит, в них не могло быть лжи. Сюйэр действительно нёс на своих плечах слишком тяжёлое бремя. Как наследный внук, он не имел права проливать слёзы; любые слёзы были бы признаком слабости. Будучи старшим сыном наследного принца и императорским внуком, как он мог позволить себе такую репутацию? Слова свекрови были лишь способом дать ей понять, насколько глубоки чувства Сюйэра к ней. Пе Мэй внезапно почувствовала облегчение, проглотила то, что хотела сказать, и почтительно ответила:

– Ваша светлость, я понимаю.

– Тогда пусть будет двое.

Ребёнок был ещё мал, но её искренний и чистый взгляд не мог обмануть. Это была женщина, которая станет опорой для своего мужа, совсем как она сама в прежние годы.

«Хоть бы Сюйэр меньше её разочаровал», – подумала госпожа Лю.

Она почувствовала искреннее умиление к невестке, и выражение её лица стало ещё более мягким, даже морщинки в уголках глаз разгладились. Пе Мэй заметила это; ей показалось, будто зимняя холодная слива медленно раскрывает свои лепестки, являя миру свой самый прекрасный, благородный и нежный облик.

Пе Мэй засмотрелась, впав в лёгкое оцепенение.

Заметив её глуповатый взгляд, госпожа Лю приподняла уголки губ, и её настроение невольно улучшилось. Она с улыбкой спросила:

– Почему ты замерла? Неужели я сказала что-то не так, или ты хочешь родить только одного ребёнка?

«Мать такая красивая», – эту дерзкую мысль Пе Мэй оставила при себе, лишь застенчиво улыбнулась и покачала головой:

– Двоих. Сына и дочь.

У неё с братом был именно такой состав – сын и дочь, как и в семье второй тётушки. В обеих семьях брат и сестра ладили очень хорошо, и брат особенно обожал сестру; он баловал её даже больше, чем отец.

Пе Мэй искренне пожелала, чтобы и у неё выросли такие же брат и сестра.

– Хорошо, двоих. А теперь, не будем ждать Сюйэра, начнём есть. Когда закончим, я отведу вас к вашей императорской бабушке.

Если наследный принц не желает пить этот чай в знак почтения к родству, пусть будет так – она не может его заставить. Но у неё всё ещё была свекровь, которая заботилась о ней и Сюйэре. Нынешняя императрица, хоть и не пользовалась доверием и любовью императора, всё же владела печатью Феникса, управляющей внутренним дворцом. Пока её действия оставались в рамках приличий и разума, даже император ничего не мог ей противопоставить. Более того, если он хотел через внутренний дворец дать ответ на дела при дворе, ему приходилось использовать имя императрицы. У госпожи Лю была опора, просто в глазах отца и сына Вэй она была лишь тенью их власти, и они не принимали её всерьёз.

– Слушаюсь.

Вэй Сюй отсутствовал недолго. Когда он вернулся, Пе Мэй внимательно заглянула в его глаза. Не обнаружив никаких признаков слёз, она успокоилась и с облегчением выдохнула.

Независимо от того, были ли чувства Вэй Сюя к ней искренними, она не хотела, чтобы он плакал из-за неё. Её единственным желанием было, чтобы он чаще улыбался.

– Мэйнян? – Вэй Сюй с недоумением позвал её, заметив, как она некоторое время пристально смотрела на него, а затем облегчённо улыбнулась.

– Сюйэр, – Пе Мэй улыбнулась ему и положила кусочек еды в его тарелку. – Поешь побольше. После обеда мать отвезёт нас поклониться императорской бабушке.

– Ты так рада? – заметив, что её личико покраснело, а на лице сияет улыбка, Вэй Сюй невольно улыбнулся в ответ.

– Да, – Пе Мэй часто закивала. Глядя на его улыбку, она прищурилась от радости: – Я буду рада пойти с тобой куда угодно, а уж тем более навестить твою бабушку, которая тебя так любит.

Он когда-то говорил ей, что в этом дворце есть лишь две женщины, которые искренне преданы ему: одна – его родная мать, нынешняя супруга наследного принца, а вторая – его бабушка, нынешняя императрица.

Пе Мэй, разумеется, была счастлива встретить людей, которые действительно любят его. К тому же она слышала, что вчера императрица посетила малый дворец Приюта Феникса, чтобы принять участие в их свадебном пире, но невесту отправили в опочивальню сразу после церемонии, и она не смогла поклониться ей лично. Возможность выразить благодарность с глазу на глаз была для Пе Мэй огромной честью.

Если бы не расположение императрицы к Сюйэру, она, дочь из простой семьи, никогда бы не увиделась с правительницей страны на второй день после свадьбы.

Вэй Сюй улыбнулся вместе с ней, а затем повернулся к матери:

– В таком случае, прошу вашу светлость, мать, отведите нас к моей императорской бабушке.

Он редко позволял себе такую игривость, называя её «моей бабушкой» и копируя милый тон своей молодой жены. Госпожа Лю, разрываясь между смехом и недоумением, не смогла сдержаться:

– Хорошо-хорошо, отведу вас, чтобы и ваша бабушка могла немного посмеяться.

Когда госпожа Лю привела двоих детей к дворцу Приюта Феникса, императрица Ди уже получила сообщение от госпожи Чжоу. Услышав о том, чем занимались эти двое с самого утра, старая императрица покачала головой:

– Эти двое детей...

В последние годы императрица Ди редко улыбалась. Кого бы она ни видела, её лицо оставалось бесстрастным, и даже с императором она была предельно холодна. Поэтому тот факт, что она сейчас с лёгким выражением лица качала головой, говоря о детях, был редким проявлением мягкости, которое заметили окружающие. Госпожа Чжоу, часто сопровождавшая супругу наследного принца, понимала, что такой тон императрицы – большая редкость, и с лёгкой улыбкой ответила:

– Да, как вы и заметили. Наследный внук под влиянием супруги стал совсем озорным. А супруга наследного принца с тех пор, как увидела их вместе, не перестаёт улыбаться.

– Вот как? – безучастно отозвалась императрица Ди.

Её не интересовало, улыбается ли её невестка, которая всегда встречала людей с вежливой полуулыбкой. Лю Сян слишком часто притворялась, и императрица опасалась, что та сама уже не может отличить искренность от фальши.

Когда супруга наследного принца привела их, двое младших поклонились. Выслушав почтительную благодарность маленькой внуковни, императрица Ди услышала, как её внук необычайно мягким тоном произнёс:

– Императорская бабушка, Сюйэр редко приходит поклониться вам. Сегодня я привёл Мэйнян, чтобы сообщить вам, что ваш внук женился. Отныне в этом мире стало на одного человека больше, который будет любить Сюйэра.

Ди была ошеломлена и посмотрела на своего «размякшего» внука.

Сын госпожи Лю казался слабым, но внутри него жил дух семьи Вэй, а люди этой семьи не были склонны к нежным словам. Императрица Ди никогда прежде не слышала от внука подобных, почти умоляющих фраз.

– Императорская бабушка... – видя, что лицо старой прародительницы, обычно мрачное и тяжёлое, выражает замешательство, Вэй Сюй, чьё сердце сегодня почему-то стало мягким, как воск, очень хотел что-то сказать этим женщинам. Своей матери и бабушке, которые в этом дворце, рискуя жизнью и противостоя высшему правителю, делали всё возможное, чтобы защитить его. – Сюйэр женился. Когда моё здоровье поправится и я смогу самостоятельно вести дела, вы с матерью сможете меньше беспокоиться обо мне. Тогда... если Сюйэр действительно выживет, вы с матерью сможете меньше трудиться. А если мне повезёт и я смогу подарить вам правнуков, чтобы они радовали вас, тогда я смогу вернуть хотя бы часть того, что задолжал вам за эту жизнь.

При этих словах глаза Вэй Сюя покраснели, но этот блеск мгновенно исчез. Он закончил говорить своим обычным ровным тоном. Если бы не эта мимолётная вспышка в глазах, можно было бы подумать, что он говорит это просто так, не вкладывая сердца.

Однако императрица Ди всё заметила. Она с некоторым раздражением отрезала:

– Хватит. Какие ещё возвраты долгов? Просто живи.

Этого было достаточно. Её дворец Приюта Феникса не был неприступной крепостью, и хотя в его словах не было ничего предосудительного, лучше было молчать, чтобы его подозрительный отец не решил, что Лю Сян слишком торопит события.

Вэй Сян, даже не став императором, не любил иметь способных сыновей. Нынешнее состояние Вэй Сюя было как раз подходящим, иначе ему бы никогда не позволили жениться на дочери из семьи Пе – семьи, которая казалась незначительной, но на деле имела глубокие корни.

Вэй Сян возвышал сыновей от любимых наложниц именно потому, что как бы высоко ни поднялся сын наложницы, он никогда не достигнет статуса законного наследника.

– Слушаюсь.

Императорская бабушка казалась раздражённой и недовольной, но она всегда была такой, и Вэй Сюй не придал этому значения. Однако её неизменное выражение лица послужило ему напоминанием, что он находится в дворце Приюта Феникса и не должен вести себя слишком вольно. Он тут же сменил выражение лица, опустил голову и вернулся к своему привычному состоянию – молчаливому и сдержанному в присутствии бабушки и матери.

Пе Мэй, сидевшая чуть позади него, после слов благодарности императрице не решилась больше открывать рот. Помимо необходимых приветствий, это было не то место, где она могла бы легко проявлять инициативу в разговоре, да и статус её этого не позволял.

Раньше, когда госпожа Лю приводила Вэй Сюя, почти всегда говорила она, а её сын молчал. Слыша сейчас его инициативу в беседе, она чувствовала смесь смеха и грусти. В её душе боролись противоречивые чувства, и лишь её свекровь оставалась невозмутимой, как гора Тайшань. Госпожа Лю, возвращаясь к реальности под влиянием спокойствия свекрови, с улыбкой и мягко произнесла:

– Он всё-таки женился. Видите, разве он не стал другим?

Стал. Императрица Ди повернула голову и пристально посмотрела на неё. Госпожа Лю занервничала, пока наконец свекровь холодно не произнесла:

– Женился, значит, обзавёлся семьёй. Он наследный внук и старший императорский внук, и после свадьбы он считается мужчиной. Позже я организую его встречу с твоим свекром, я сама сообщу об этом в дворец Великого Начала. Возвращайтесь и готовьтесь, ждите моего письма.

Услышав это, госпожа Лю мгновенно упала на колени и с ужасом посмотрела на свекровь.

Это было недопустимо! Если это произойдёт без ведома Вэй Сяна, он обязательно заподозрит неладное.

Даже без слов императрица Ди поняла выражение её лица. Старая императрица холодно усмехнулась и прямо сказала невестке:

– Ты думаешь, что если будешь прятаться и отступать, он оценит твою доброту? Если бы он был благоразумен, разве он позволил бы тебе, супруге наследного принца, жить хуже, чем какая-нибудь любимая наложница? Перестань быть глупой, Лю Сян. Там, где нужно бороться – борись. Император жестокосердечен, но в одном я должна признать: он умеет пользоваться способными людьми.