Глава 31

На свадьбе наследного внука собрались все, кто только мог явиться во дворец. Даже его величество император прислал своего приближённого, евнуха У, чтобы тот присутствовал на торжественной церемонии и передал молодожёнам императорский указ с благопожеланиями. Императрица всё ещё была жива, и влияние супруги наследного принца Лю ещё не пошатнулось, поэтому присутствующие родственники из императорской семьи Вэй не желали открыто идти наперекор воле императрицы. И даже несмотря на то, что наложница Ван Чунши сейчас находилась в фаворе, те, кто сблизился с ней, не хотели ради угодничества одной любимой наложнице ссориться с верховной госпожой императрицей. Поэтому какое-то время в зале царило полное, гнетущее молчание. В конце концов тишину нарушила госпожа Лю. Слегка приподняв уголки губ в едва заметной, вежливой улыбке, она медленно и мягко произнесла:– Сегодня день свадьбы моего сына. Я искренне благодарю всех родственников и друзей за то, что вы пришли выпить этого праздничного вина, и от имени сына благодарю старших за ваши добрые пожелания... Она подняла перед собой кубок и, опираясь на стол, изящно встала. Почтительно подав чашу вперёд, она ласково добавила:– Позвольте мне от его имени предложить чашу всем старшим. Что же касается любимых наложниц – какой бы сильной ни была их милость, они оставались наложницами и не могли считаться старшими по рангу. Все, кто обладал достаточным статусом, чтобы называться старшими для наследного внука и принимать поклон от супруги наследного принца, поднялись со своих мест. Остальные же, кому не хватало ни ранга, ни статуса, остались сидеть, чувствуя себя до невыносимости неловко. Ван Чунши была одновременно смущена и разгневана, но, скользнув взглядом по залу, заметила, как многие из тех, кто не имел права встать, пытались спрятаться или смотрели с плохо скрываемым презрением. Слова Лю Сян задели многих. «И это та самая супруга наследного принца, которую лично выбрала императрица!» – в этот миг Ван Чунши едва сдерживала торжествующий смех. – Согласны, – ответили вставшие, принимая приглашение супруги наследного принца. Пока Ван Чунши втайне злорадствовала, госпожа Лю, закончив с вином, с улыбкой обвела взглядом поднявшихся наложниц и с оттенком самоиронии произнесла:– Прошу всех старших проявить понимание к здоровью Сюйэра. Если бы не необходимость завершить это великое событие в жизни, он бы давно свалился с ног. Не скрою от вас: сегодня он трижды принимал отвар продления жизни лишь для того, чтобы лично встретить свою супругу наследного внука. Надеюсь, старшие проявят к нему немного милосердия и позволят ему сохранить те крохи сил, что остались, чтобы молодые могли провести первую брачную ночь в покое. – Что за речи, – подала голос супруга князя Цзина, младшего брата, которого император Шуньань ценил превыше всего. Она была женщиной с вечно холодным лицом, и в императорском роду её прозвали «ледяной супругой». Держа в руке пустой кубок, она стояла неподвижно и произнесла ледяным тоном:– Есть люди, которые жаждут его смерти. Неужели мы, его дяди и тётушки, будем безучастно смотреть, как он умирает? Пусть отдыхает. Если сегодня найдётся какой-нибудь безрассудный глупец, который решит помешать его первой брачной ночи, то завтра, когда придёт время расправляться с обидчиками, позови меня – я приведу слуг и помогу тебе. Князь Цзин в своём поместье был известен как человек легкомысленный и дерзкий, не боявшийся никого оскорбить. Его супруга была ничуть не хуже: если она молчала, то всё было хорошо, но стоило ей заговорить, как её властность не оставляла шансов оппоненту. Все боялись её, но ещё больше боялись стоящего за её спиной непредсказуемого князя Цзина, который имел привычку воспринимать её слова всерьёз и действовать соответственно. Во всём государстве людей, которым император доверял безоговорочно, можно было пересчитать по пальцам одной руки, и князь Цзин был одним из них. – Сян-нян благодарит тётушку, – ответила госпожа Лю. В этом кругу родственников она ни с кем не смела сближаться; с супругой князя Цзина они были знакомы, но не близки. Она никогда не пыталась наладить отношения с этой родственницей, которая была всего на несколько лет старше неё. Лю Сян полагала, что в этом семейном кругу она перессорилась со всеми, кроме свекрови из дворца Приюта Феникса. Она не ожидала, что эта суровая женщина, невзирая на все сложные переплетения власти, выступит в её защиту, используя авторитет поместья князя Цзина. Справедливость заключалась в том, что её сын потратил все силы на свадьбу. После церемонии он, возможно, пролежит в постели полмесяца или месяц, прежде чем сможет подняться. Все это прекрасно знали. Шпионы наверняка уже доложили, что он пил отвар продления жизни, сваренный из столетнего женьшеня. И всё же некоторые всё ещё мечтали сорвать его первую брачную ночь, чтобы поглумиться над его женой. Разве это не было явным желанием увидеть, как он умрёт? Желать его смерти – чем это отличалось от того, как мучили её саму, наблюдая за её кончиной? Столкнувшись с толпой людей с коварными намерениями, госпожа Лю не могла даже гневаться. У неё не осталось слёз – она выплакала их давно. Она встала и предложила этот кубок вина лишь для того, чтобы старшие, помня о своём достоинстве, не опустились до бесстыдства и уберегли её сына от этой беды. Но в этом мире, даже среди родственников, не все были черными от злобы. Супруга князя Цзина, которой многие пытались задобрить, без колебаний выступила вперёд и заступилась за неё. Госпожа Лю глубоко спрятала благодарность в сердце. Она не смела проявлять её слишком открыто, чтобы наследный принц не подумал, будто она пытается играть в политические интриги. Поэтому она лишь слегка склонилась перед супругой князя Цзина, сохранив совершенно спокойное выражение лица. После этого супруга князя Цзина даже не посмотрела на неё. Она опустила взгляд на сидящих наложниц с их разными тайными помыслами, и её лицо, подобное застывшему льду, осталось бесстрастным:– Оставьте свои попытки поглазеть на зрелище. Даже если бы главный род семьи Вэй полностью вымер, это всё равно было бы зрелище не вашего уровня, – сказав это, она поставила кубок и холодно обратилась к императрице, которая к тому времени уже открыла глаза на главном месте:– Императорская невестка, вино выпито. Я пойду поищу впереди моего смутьяна. Императрица Ди махнула рукой:– Иди. Супруга князя Цзина даже не стала совершать формальный поклон. Как только императрица закончила говорить, она приподняла подол своего роскошного платья и вышла из-за стола, спокойно направляясь к выходу из зала, повернувшись к императрице спиной. Императрица Ди отвела взгляд и обратилась к супруге наследного принца, которая в этот момент подошла к ней и опустилась на колени, чтобы прислуживать:– У неё такой характер. Когда она только вышла замуж за князя Цзина, тот часто грозился развестись с ней. Но со временем они привыкли друг к другу, и теперь она стала для него настоящим сокровищем. Госпожа Лю лишь улыбнулась, ничего не сказав.Ей не было дано такого счастья. – Она старшая, в будущем относись к ней с почтением, – наставила её императрица Ди, дав тайный совет. Человек с таким характером, сумевший выжить в императорской семье, был либо святым, либо гением. А с такими людьми, как правило, проще всего иметь дело: проявишь к ним уважение на один цунь, и они ответят тебе уважением в три чжэня. В своё время императрица Ди не стала наказывать невестку за неуважение, и та отплатила ей тем, что все эти годы не вмешивалась в интриги и попытки очернить её, а иногда даже тайно помогала, ни разу не придя к ней, чтобы похвастаться своими заслугами. Среди женщин тех, кто в делах и отношениях более благороден, чем мужчины, множество. Но такие, как супруга князя Цзина: если она справедлива с тобой, ты не име имеешь права быть несправедливым с ней. Стоит один раз её разочаровать, и она окончательно в тебе откажется. В своё время императрица Ди была слишком занята собственными проблемами; из-за душевных ран и потерь она совершенно не заботилась о том, была ли невестка почтительна. Все её мысли были сосредоточены на императоре. Она и не подозревала, что «посадив иву без намерения, она вырастила тень» – из-за того, что она не придиралась к ней, супруга князя Цзина позже молча вернула ей этот долг. В делах этого мира бывает так: намеренно сажаешь цветы, а они не цветут, а случайно посаженная ива разрастается в пышную сень. Это трудно объяснить словами. Императрица Ди не могла научить этому супругу наследного принца, поэтому воспользовалась подходящим моментом, чтобы предупредить её: не обходись плохо с той, кто сегодня заступилась за неё. С тех пор как наследный принц переехал в дворец Праведной Доблести, свекровь говорила с ней всё меньше и меньше. Каждое её слово было либо утешением, либо наставлением. Госпожа Лю понимала это. Она мягко улыбнулась, поставила стеклянный графин, которым только что наполнила чашу, и ласково сказала свекрови:– Ваша служанка понимает. Она не была глупа, просто Вэй Сян слишком сильно её опасался. Тот мужчина, который должен был быть самым близким человеком в мире, чтобы она не повторила судьбу его матери, оттолкнул её далеко-далеко ещё до того, как что-то случилось. С тех пор она познала все тяготы и горести этого мира. Как женщина, она когда-то была глубоко любима, но прежде чем её успели вознести на руки, её оттолкнули. Всё, чем она могла стать – это матерью, которая вырастит своего сына, сжимая в сердце всю свою горечь и неудовлетворённость, отчаянно борясь за то, чтобы он выжил.– Матушка, я всё понимаю, не беспокойтесь, – произнесла госпожа Лю. Она не то чтобы «понимала», просто сейчас она ничего не могла сделать. Стоило ей предпринять какой-то шаг, и Вэй Сян, рыдая, начал бы рыть ей могилу. Ещё не время. Нужно терпеть. Терпеть до того дня, когда её сын будет жить полноценной жизнью. Она была глубоко убеждена: за всё, чем Вэй Сян обделил её, она вернёт ему в двойном размере. Просто этот час ещё не настал.Нужно ещё немного потерпеть.

На свадьбе наследного внука собрались все, кто только мог явиться во дворец. Даже его величество император прислал своего приближённого, евнуха У, чтобы тот присутствовал на торжественной церемонии и передал молодожёнам императорский указ с благопожеланиями. Императрица всё ещё была жива, и влияние супруги наследного принца Лю ещё не пошатнулось, поэтому присутствующие родственники из императорской семьи Вэй не желали открыто идти наперекор воле императрицы. И даже несмотря на то, что наложница Ван Чунши сейчас находилась в фаворе, те, кто сблизился с ней, не хотели ради угодничества одной любимой наложнице ссориться с верховной госпожой императрицей. Поэтому какое-то время в зале царило полное, гнетущее молчание.

В конце концов тишину нарушила госпожа Лю. Слегка приподняв уголки губ в едва заметной, вежливой улыбке, она медленно и мягко произнесла:

– Сегодня день свадьбы моего сына. Я искренне благодарю всех родственников и друзей за то, что вы пришли выпить этого праздничного вина, и от имени сына благодарю старших за ваши добрые пожелания...

Она подняла перед собой кубок и, опираясь на стол, изящно встала. Почтительно подав чашу вперёд, она ласково добавила:

– Позвольте мне от его имени предложить чашу всем старшим.

Что же касается любимых наложниц – какой бы сильной ни была их милость, они оставались наложницами и не могли считаться старшими по рангу. Все, кто обладал достаточным статусом, чтобы называться старшими для наследного внука и принимать поклон от супруги наследного принца, поднялись со своих мест. Остальные же, кому не хватало ни ранга, ни статуса, остались сидеть, чувствуя себя до невыносимости неловко.

Ван Чунши была одновременно смущена и разгневана, но, скользнув взглядом по залу, заметила, как многие из тех, кто не имел права встать, пытались спрятаться или смотрели с плохо скрываемым презрением. Слова Лю Сян задели многих.

«И это та самая супруга наследного принца, которую лично выбрала императрица!» – в этот миг Ван Чунши едва сдерживала торжествующий смех.

– Согласны, – ответили вставшие, принимая приглашение супруги наследного принца.

Пока Ван Чунши втайне злорадствовала, госпожа Лю, закончив с вином, с улыбкой обвела взглядом поднявшихся наложниц и с оттенком самоиронии произнесла:

– Прошу всех старших проявить понимание к здоровью Сюйэра. Если бы не необходимость завершить это великое событие в жизни, он бы давно свалился с ног. Не скрою от вас: сегодня он трижды принимал отвар продления жизни лишь для того, чтобы лично встретить свою супругу наследного внука. Надеюсь, старшие проявят к нему немного милосердия и позволят ему сохранить те крохи сил, что остались, чтобы молодые могли провести первую брачную ночь в покое.

– Что за речи, – подала голос супруга князя Цзина, младшего брата, которого император Шуньань ценил превыше всего. Она была женщиной с вечно холодным лицом, и в императорском роду её прозвали «ледяной супругой». Держа в руке пустой кубок, она стояла неподвижно и произнесла ледяным тоном:

– Есть люди, которые жаждут его смерти. Неужели мы, его дяди и тётушки, будем безучастно смотреть, как он умирает? Пусть отдыхает. Если сегодня найдётся какой-нибудь безрассудный глупец, который решит помешать его первой брачной ночи, то завтра, когда придёт время расправляться с обидчиками, позови меня – я приведу слуг и помогу тебе.

Князь Цзин в своём поместье был известен как человек легкомысленный и дерзкий, не боявшийся никого оскорбить. Его супруга была ничуть не хуже: если она молчала, то всё было хорошо, но стоило ей заговорить, как её властность не оставляла шансов оппоненту. Все боялись её, но ещё больше боялись стоящего за её спиной непредсказуемого князя Цзина, который имел привычку воспринимать её слова всерьёз и действовать соответственно.

Во всём государстве людей, которым император доверял безоговорочно, можно было пересчитать по пальцам одной руки, и князь Цзин был одним из них.

– Сян-нян благодарит тётушку, – ответила госпожа Лю. В этом кругу родственников она ни с кем не смела сближаться; с супругой князя Цзина они были знакомы, но не близки. Она никогда не пыталась наладить отношения с этой родственницей, которая была всего на несколько лет старше неё. Лю Сян полагала, что в этом семейном кругу она перессорилась со всеми, кроме свекрови из дворца Приюта Феникса. Она не ожидала, что эта суровая женщина, невзирая на все сложные переплетения власти, выступит в её защиту, используя авторитет поместья князя Цзина.

Справедливость заключалась в том, что её сын потратил все силы на свадьбу. После церемонии он, возможно, пролежит в постели полмесяца или месяц, прежде чем сможет подняться. Все это прекрасно знали. Шпионы наверняка уже доложили, что он пил отвар продления жизни, сваренный из столетнего женьшеня. И всё же некоторые всё ещё мечтали сорвать его первую брачную ночь, чтобы поглумиться над его женой. Разве это не было явным желанием увидеть, как он умрёт?

Желать его смерти – чем это отличалось от того, как мучили её саму, наблюдая за её кончиной? Столкнувшись с толпой людей с коварными намерениями, госпожа Лю не могла даже гневаться. У неё не осталось слёз – она выплакала их давно. Она встала и предложила этот кубок вина лишь для того, чтобы старшие, помня о своём достоинстве, не опустились до бесстыдства и уберегли её сына от этой беды.

Но в этом мире, даже среди родственников, не все были черными от злобы. Супруга князя Цзина, которой многие пытались задобрить, без колебаний выступила вперёд и заступилась за неё.

Госпожа Лю глубоко спрятала благодарность в сердце. Она не смела проявлять её слишком открыто, чтобы наследный принц не подумал, будто она пытается играть в политические интриги. Поэтому она лишь слегка склонилась перед супругой князя Цзина, сохранив совершенно спокойное выражение лица.

После этого супруга князя Цзина даже не посмотрела на неё. Она опустила взгляд на сидящих наложниц с их разными тайными помыслами, и её лицо, подобное застывшему льду, осталось бесстрастным:

– Оставьте свои попытки поглазеть на зрелище. Даже если бы главный род семьи Вэй полностью вымер, это всё равно было бы зрелище не вашего уровня, – сказав это, она поставила кубок и холодно обратилась к императрице, которая к тому времени уже открыла глаза на главном месте:

– Императорская невестка, вино выпито. Я пойду поищу впереди моего смутьяна.

Императрица Ди махнула рукой:

– Иди.

Супруга князя Цзина даже не стала совершать формальный поклон. Как только императрица закончила говорить, она приподняла подол своего роскошного платья и вышла из-за стола, спокойно направляясь к выходу из зала, повернувшись к императрице спиной.

Императрица Ди отвела взгляд и обратилась к супруге наследного принца, которая в этот момент подошла к ней и опустилась на колени, чтобы прислуживать:

– У неё такой характер. Когда она только вышла замуж за князя Цзина, тот часто грозился развестись с ней. Но со временем они привыкли друг к другу, и теперь она стала для него настоящим сокровищем.

Госпожа Лю лишь улыбнулась, ничего не сказав.

Ей не было дано такого счастья.

– Она старшая, в будущем относись к ней с почтением, – наставила её императрица Ди, дав тайный совет.

Человек с таким характером, сумевший выжить в императорской семье, был либо святым, либо гением. А с такими людьми, как правило, проще всего иметь дело: проявишь к ним уважение на один цунь, и они ответят тебе уважением в три чжэня.

В своё время императрица Ди не стала наказывать невестку за неуважение, и та отплатила ей тем, что все эти годы не вмешивалась в интриги и попытки очернить её, а иногда даже тайно помогала, ни разу не придя к ней, чтобы похвастаться своими заслугами.

Среди женщин тех, кто в делах и отношениях более благороден, чем мужчины, множество. Но такие, как супруга князя Цзина: если она справедлива с тобой, ты не име имеешь права быть несправедливым с ней. Стоит один раз её разочаровать, и она окончательно в тебе откажется. В своё время императрица Ди была слишком занята собственными проблемами; из-за душевных ран и потерь она совершенно не заботилась о том, была ли невестка почтительна. Все её мысли были сосредоточены на императоре. Она и не подозревала, что «посадив иву без намерения, она вырастила тень» – из-за того, что она не придиралась к ней, супруга князя Цзина позже молча вернула ей этот долг.

В делах этого мира бывает так: намеренно сажаешь цветы, а они не цветут, а случайно посаженная ива разрастается в пышную сень. Это трудно объяснить словами. Императрица Ди не могла научить этому супругу наследного принца, поэтому воспользовалась подходящим моментом, чтобы предупредить её: не обходись плохо с той, кто сегодня заступилась за неё.

С тех пор как наследный принц переехал в дворец Праведной Доблести, свекровь говорила с ней всё меньше и меньше. Каждое её слово было либо утешением, либо наставлением. Госпожа Лю понимала это. Она мягко улыбнулась, поставила стеклянный графин, которым только что наполнила чашу, и ласково сказала свекрови:

– Ваша служанка понимает.

Она не была глупа, просто Вэй Сян слишком сильно её опасался. Тот мужчина, который должен был быть самым близким человеком в мире, чтобы она не повторила судьбу его матери, оттолкнул её далеко-далеко ещё до того, как что-то случилось. С тех пор она познала все тяготы и горести этого мира. Как женщина, она когда-то была глубоко любима, но прежде чем её успели вознести на руки, её оттолкнули. Всё, чем она могла стать – это матерью, которая вырастит своего сына, сжимая в сердце всю свою горечь и неудовлетворённость, отчаянно борясь за то, чтобы он выжил.

– Матушка, я всё понимаю, не беспокойтесь, – произнесла госпожа Лю.

Она не то чтобы «понимала», просто сейчас она ничего не могла сделать. Стоило ей предпринять какой-то шаг, и Вэй Сян, рыдая, начал бы рыть ей могилу.

Ещё не время. Нужно терпеть. Терпеть до того дня, когда её сын будет жить полноценной жизнью. Она была глубоко убеждена: за всё, чем Вэй Сян обделил её, она вернёт ему в двойном размере.

Просто этот час ещё не настал.

Нужно ещё немного потерпеть.

– Жена? – в опочивальне в первую брачную ночь у дверей стояли две придворные девушки, невозмутимые и неподвижные, словно деревянные статуи. Из приданных слуг в комнате разрешили оставить только няню Сян, всех остальных служанок попросили выйти. Няня Сян оберегала свою госпожу, но с течением времени её сердце всё сильнее сжималось от тревоги. В этой гнетущей тишине она долго терпела, но в конце концов не выдержала и тихо прошептала сидящей на свадебной кровати Пе Мэй:

– Уже час хай, почему молодой господин всё ещё не вернулся?

Пе Мэй тоже весь этот час прислушивалась к мертвой тишине. За это время она даже успела немного задремать. Услышав голос няни Сян, она улыбнулась и тихонько усмехнулась, прежде чем ответить на её тревожные призывы:

– Это наследный внук. Он и молодой господин, и наследный внук. Няня, в будущем лучше называйте его наследным внуком.

Няня Сян заволновалась ещё сильнее и, прижимаясь к её ногам, взмолилась:

– Я всё это понимаю, добрая госпожа, маленькая Мэйнян! Пожалуйста, скажи няне, как всё устроено? Почему никто не заходит? Мне становится очень жутко. Если что-то случится, я даже не буду знать, как увести тебя отсюда.

Няня уже думала о том, чтобы бежать с ней. Видимо, наставления матери Пе Мэй она запечатлела в сердце очень глубоко. Пе Мэй, чувствуя забавность ситуации, одновременно ощутила тепло в груди. Она сжала руку няни, лежавшую на её ноге, и сказала:

– Няня, я вышла замуж. И неважно, как Сюйэр будет относиться ко мне...

Неважно, есть ли у Сюйэра к ней истинные чувства, Пе Мэй верила в того маленького мальчика, которому она столько раз помогала.

– Действительно ли в его сердце есть только я – в этом я могу сомневаться, но в одном я уверена абсолютно: раз он взял меня в жёны, он обязательно будет защищать мою жизнь своей собственной. Няня, искренность Сюйэра ко мне никогда не была ложью.

– Эх... – только и смогла вздохнуть няня Сян. Она не знала, о чём думают молодые, знала лишь, что уже почти полночь, а молодой господин, который задыхается через каждые три шага, всё ещё не вернулся. И неизвестно, вернётся ли он вообще – а если и вернётся, то не принесут ли его на носилках.

Неужели её маленькая госпожа, едва замужем, уже станет вдовой? Няня Сян пребывала в глубоком беспокойстве.

Раньше она думала, что величайшим несчастьем в её жизни было замужество за так называемым «честным человеком», который оказался ненадёжным, и в итоге ей пришлось снова продаться доброму старому хозяину, чтобы спастись и обрести покой. Она и представить не могла, что, желая отплатить за доброту семьи благодетеля, она последует за своей маленькой госпожой во дворец. И теперь она даже не знала, будет ли госпожа жива завтра. Няня Сян была настолько охвачена ужасом, что её дыхание стало слабым, а все мысли были лишь о том, как увести господину обратно к старому хозяину.