Глава 29

Супруга старшего наследника поприветствовала Пе Мэй, после чего велела своим сопровождающим раздать подготовленные подарки младшим членам семьи Пе. Княгиня Малого Янь также некоторое время увлечённо беседовала с Пе Мэй. Вскоре прибыли люди из княжеской резиденции Восьмого князя и сообщили, что старый князь Ба готов возвращаться, поэтому супруге старшего наследника и княгине Малого Янь следует подготовиться к отъезду. После серии прощаний старая госпожа Пэ велела матушке Вэй отвести внучку в комнату. Затем она вместе с невестками, дочерями и другими родственниками величественной толпой направилась вперёд, чтобы проводить гостей. Вскоре они вышли к главным воротам. Старый восьмой князь уже ждал их там. После того как старшая невестка и жена племянника выразили ему своё почтение и обменялись приветствиями, он поприветствовал старую госпожу Пэ. Затем он специально обратился к женщине в роскошном платье знатной дамы, стоявшей неподалёку за спиной старой госпожи:– Это, должно быть, супруга маркиза Луи? Стоявшая за матерью супруга маркиза Луи выступила вперёд и склонилась в приветствии перед старым восьмым князем:– Именно так. Я выражаю почтение восьмому князю, желаю вам крепкого здоровья. Старый восьмой князь был человеком с добрым лицом, и казалось, что он очень сговорчив. Поглаживая бороду, он с улыбкой произнёс:– Ты внучка старой госпожи Пе. Когда вернёшься, передай от меня привет твоему маркизу Луи. В прошлый раз тот молодой господин сопровождал моего старшего императорского брата в мой дом, но уехал так быстро, что даже не успел присесть... Супруга маркиза Луи выглядела крайне удивлённой. – Ха-ха, – рассмеялся восьмой князь, заметив перемену в её лице. – Ничего страшного, он уехал, потому что выполнял поручение Его Величества. Мой старший императорский брат, Его Величество, человек вспыльчивый. Даже когда он приводит нового гостя, чтобы познакомить меня, стоит чему-то случиться, как он тут же отправляет его по делам. Я даже не успел угостить твоего маркиза Луи чашкой горячего чая. – Я обязательно передам ему ваши слова. Благодарю вас за то, что помните о нём, – супруга маркиза Луи снова слегка склонилась. – Хм, – восьмой князь погладил бороду и кивнул, в конце мягко улыбнувшись этой самой любимой супруге маркиза Луи. После этого он развернулся и повёл свою свиту к каретам, чтобы отправиться в обратный путь. Как только процессия восьмого князя уехала, супруга маркиза Луи также не стала долго задерживаться в доме своих родственников по материнской линии. Попрощавшись с дедушкой, бабушкой, дядей и тётей, она вместе со слугами вернулась домой. Хотя она уехала, многие друзья и родственники, пришедшие в дом Пе на помолвочный пир, всё ещё оставались. Обычно к этому моменту пир заканчивался и гости расходились, но сегодня из-за высокого статуса членов императорской семьи размах был слишком велик. На помолвочный пир прибыл не только старый восьмой князь, которому император доверил семейные дела рода, но и Супруга старшего наследника, которая заменила старую княгиню Ба, слишком больную и слабую, чтобы покинуть дом, чтобы лично осмотреть будущую супругу наследного внука. Кроме того, все приглашённые были людьми, имевшими тесные связи с семьёй Пе. После отъезда восьмого князя они не только обступили Пе Чжуня, но и окружили его старшего соученика, наставника наследного внука Цзян Гаохуаня, засыпая его вопросами. Они стремились выяснить истинную природу отношений между семьёй Пе и императорским домом, а также хотели узнать о нынешнем состоянии здоровья наследного внука. Все они были из влиятельных семей, и прежде чем делать ставку на дом Пе, они хотели досконально разобраться во всех тонкостях и правилах. В доме Пе по-прежнему стоял шум и гам. Мало того что старые гости не уходили, так ещё и прибывало всё больше новых людей, получивших известие. Группа за группой прибывали новые гости, принося с собой поздравительные дары. Большинство из них были людьми с именем и положением. От зависти лицо старой госпожи из семьи Кан помрачнело. Видя, что из семьи Пе никто не вышел, чтобы поприветствовать её как главную, она начала язвительно критиковать дом Пе, обращаясь к своей пасырков-невестке:– Неужели они возомнили себя богами ещё до того, как дело сбылось? Глаза у них теперь на затылках выросли, совсем людей не видят. Старшая невестка Кан отвернулась и закатила глаза, делая вид, что ничего не слышала. Их группу гостей разместили в небольшом боковом зале, который выделили ранее. Госпожа Пе Кан принимала подарки до тех пор, пока руки не затекли. Когда слуга, отправленный узнать о муже и свекрови, вернулся с ответом, выяснилось, что гостей нужно оставить на ужин и подготовить несколько столов, которые по роскоши не должны уступать полуденному пиру. Ей пришлось снова обратиться к старшей сестре мужа и остальным, чтобы обсудить вечерние дела. Старшая тетушка Пе в это время отдыхала в углу вместе с дочерями. Ранее, видя, как дочь второй сестры непринуждённо беседует со старым восьмым князем из императорского рода, она чувствовала некое удовлетворение, смешанное с горечью. Впрочем, сильной зависти она не испытывала – всё-таки это была её племянница. Однако когда подошли её собственные дочери, она услышала, как её вторая дочь язвительно заметила, что кузина Юань теперь находится на совершенно ином уровне, и такие сёстры и сестры, как они, больше не могут быть ей интересны. От этих слов в сердце старшей тетушки Пе вспыхнул гнев; ей не хотелось разговаривать с этой непутевой дочерью. Но когда четвёртая дочь, Цяо Цин, рассказала о том, что младшая дочь Сицин устроила в комнате Мэйнян, и та в ответ начала прыгать вокруг четвёртой сестры, прямо при матери называя её «стукачкой», старшая тетушка Пе окончательно взорвалась. Ей пришлось приложить все силы, чтобы сдержать ярость и не отвесить младшей дочери пощёчину. Однако её гневный взгляд настолько напугал Гунсунь Сицин, что та замолчала и покорно опустила голову. – Я сейчас готова забить тебя до смерти! Знаешь, почему я этого не сделала? – старшая тетушка Пе понизила голос, скрежеща зубами и чеканя каждое слово. – Не потому, что ты моя дочь и я тебя люблю, а потому что я не хочу, чтобы ты, отродье, испортила сегодняшнюю атмосферу и создала проблемы хозяевам дома. Я готова терпеть, лишь бы не убить тебя на месте, так почему же ты никак не научишься закрывать свой поганый рот! А?! Последний слог был произнесён с такой надрывной жестокостью, что все три дочери в ужасе одновременно упали перед ней на колени, в один голос воскликнув:– Матушка, утихомирьте гнев, это наша вина! В этот момент Госпожа Пе Кан, следуя указаниям слуг, подошла к ним. Увидев эту сцену, она хотела быстро развернуться и уйти, но старшая тетушка Пе заметила её краем глаза и окликнула:– Невестка, ты меня искала? Госпожа Пе Кан была вынуждена обернуться и в нерешительности произнесла:– Да, старшая сестра... – Что случилось? Госпожа Пе Кан рассказала о непрекращающемся потоке гостей и добавила:– Вечером нужно добавить столы, в доме... – Нужно закупить продукты и организовать кухню, верно? – старшая тетушка Пе, даже не взглянув на стоящих на коленях дочерей, подошла к Пе Кан и взяла её за руку. – Я всё устрою. Ты звала вторую сестру и остальных? – Нет, я сначала пришла к вам. – Я найду вторую и четвёртую сестёр и распределю задачи. Каждая займёт своё место. Не паникуй, мы справимся. Положение в семье заслуживается делами, а не словами. Старшая тетушка Пе не хотела в такой важный день спорить с неразумными дочерями о принципах, которые те всё равно никогда не поймут. Она потянула невестку за руку, нашла двух сестёр, и вместе они быстро всё организовали. Вечером в доме Пе накрыли ещё восемь столов, столько же, сколько и в полдень. Когда гостей наконец проводили, три женщины, пришедшие помочь, не успели уехать и остались на ночь в родительском доме. Госпожа Пе Кан была настолько измотана, что её глаза начали слипаться, но она всё же не забыла зайти в комнату дочери. Она попросила Пе Мэй, прежде чем тётушки лягут отдыхать, отнести им по чаше птичьего гнезда, чтобы смягчить горло, и справиться об их самочувствии. – Я попросила тётушку Сян присмотреть за варкой птичьего гнезда для тебя. Сейчас я отведу тебя на кухню, и ты сама отнесешь его тётушкам. Они весь день трудились ради тебя, это будет знаком твоей признательности, – настойчиво наставляла мать дочь. – Они всё делали ради тебя, ты должна проявить должную сыновнюю почтительность. Мать, чья усталость была видна по всему лицу, всё ещё заботилась о её репутации. В такой счастливый день Пе Мэй совсем не хотела плакать, но глаза предательски заслезились. Она осторожно коснулась лица матери и с улыбкой сквозь слёзы ответила:– Мэйнян всё поняла. – Глупый ребёнок, – произнесла госпожа Кан и невольно зевнула, стараясь сохранять бодрость, чтобы закончить наставление. – Люди не помогают нам просто так. Слушай внимательно: и сейчас в этом доме, и в будущем в доме мужа, ты обязательно должна поддерживать взаимность. Помни о чужой доброте. Когда люди увидят, что ты не неблагодарная особа, они в следующий раз снова захотят тебе помочь. Всё, больше ни слова, я отведу тебя. Госпожа Кан стремилась передать дочери весь свой опыт, желая до свадьбы обучить её всему, чему сама когда-то училась, чтобы в будущем её путь был более гладким.

Супруга старшего наследника поприветствовала Пе Мэй, после чего велела своим сопровождающим раздать подготовленные подарки младшим членам семьи Пе. Княгиня Малого Янь также некоторое время увлечённо беседовала с Пе Мэй. Вскоре прибыли люди из княжеской резиденции Восьмого князя и сообщили, что старый князь Ба готов возвращаться, поэтому супруге старшего наследника и княгине Малого Янь следует подготовиться к отъезду.

После серии прощаний старая госпожа Пэ велела матушке Вэй отвести внучку в комнату. Затем она вместе с невестками, дочерями и другими родственниками величественной толпой направилась вперёд, чтобы проводить гостей.

Вскоре они вышли к главным воротам. Старый восьмой князь уже ждал их там. После того как старшая невестка и жена племянника выразили ему своё почтение и обменялись приветствиями, он поприветствовал старую госпожу Пэ. Затем он специально обратился к женщине в роскошном платье знатной дамы, стоявшей неподалёку за спиной старой госпожи:

– Это, должно быть, супруга маркиза Луи?

Стоявшая за матерью супруга маркиза Луи выступила вперёд и склонилась в приветствии перед старым восьмым князем:

– Именно так. Я выражаю почтение восьмому князю, желаю вам крепкого здоровья.

Старый восьмой князь был человеком с добрым лицом, и казалось, что он очень сговорчив. Поглаживая бороду, он с улыбкой произнёс:

– Ты внучка старой госпожи Пе. Когда вернёшься, передай от меня привет твоему маркизу Луи. В прошлый раз тот молодой господин сопровождал моего старшего императорского брата в мой дом, но уехал так быстро, что даже не успел присесть...

Супруга маркиза Луи выглядела крайне удивлённой.

– Ха-ха, – рассмеялся восьмой князь, заметив перемену в её лице. – Ничего страшного, он уехал, потому что выполнял поручение Его Величества. Мой старший императорский брат, Его Величество, человек вспыльчивый. Даже когда он приводит нового гостя, чтобы познакомить меня, стоит чему-то случиться, как он тут же отправляет его по делам. Я даже не успел угостить твоего маркиза Луи чашкой горячего чая.

– Я обязательно передам ему ваши слова. Благодарю вас за то, что помните о нём, – супруга маркиза Луи снова слегка склонилась.

– Хм, – восьмой князь погладил бороду и кивнул, в конце мягко улыбнувшись этой самой любимой супруге маркиза Луи. После этого он развернулся и повёл свою свиту к каретам, чтобы отправиться в обратный путь.

Как только процессия восьмого князя уехала, супруга маркиза Луи также не стала долго задерживаться в доме своих родственников по материнской линии. Попрощавшись с дедушкой, бабушкой, дядей и тётей, она вместе со слугами вернулась домой.

Хотя она уехала, многие друзья и родственники, пришедшие в дом Пе на помолвочный пир, всё ещё оставались.

Обычно к этому моменту пир заканчивался и гости расходились, но сегодня из-за высокого статуса членов императорской семьи размах был слишком велик. На помолвочный пир прибыл не только старый восьмой князь, которому император доверил семейные дела рода, но и Супруга старшего наследника, которая заменила старую княгиню Ба, слишком больную и слабую, чтобы покинуть дом, чтобы лично осмотреть будущую супругу наследного внука. Кроме того, все приглашённые были людьми, имевшими тесные связи с семьёй Пе. После отъезда восьмого князя они не только обступили Пе Чжуня, но и окружили его старшего соученика, наставника наследного внука Цзян Гаохуаня, засыпая его вопросами. Они стремились выяснить истинную природу отношений между семьёй Пе и императорским домом, а также хотели узнать о нынешнем состоянии здоровья наследного внука.

Все они были из влиятельных семей, и прежде чем делать ставку на дом Пе, они хотели досконально разобраться во всех тонкостях и правилах.

В доме Пе по-прежнему стоял шум и гам. Мало того что старые гости не уходили, так ещё и прибывало всё больше новых людей, получивших известие.

Группа за группой прибывали новые гости, принося с собой поздравительные дары. Большинство из них были людьми с именем и положением. От зависти лицо старой госпожи из семьи Кан помрачнело. Видя, что из семьи Пе никто не вышел, чтобы поприветствовать её как главную, она начала язвительно критиковать дом Пе, обращаясь к своей пасырков-невестке:

– Неужели они возомнили себя богами ещё до того, как дело сбылось? Глаза у них теперь на затылках выросли, совсем людей не видят.

Старшая невестка Кан отвернулась и закатила глаза, делая вид, что ничего не слышала.

Их группу гостей разместили в небольшом боковом зале, который выделили ранее. Госпожа Пе Кан принимала подарки до тех пор, пока руки не затекли. Когда слуга, отправленный узнать о муже и свекрови, вернулся с ответом, выяснилось, что гостей нужно оставить на ужин и подготовить несколько столов, которые по роскоши не должны уступать полуденному пиру. Ей пришлось снова обратиться к старшей сестре мужа и остальным, чтобы обсудить вечерние дела.

Старшая тетушка Пе в это время отдыхала в углу вместе с дочерями. Ранее, видя, как дочь второй сестры непринуждённо беседует со старым восьмым князем из императорского рода, она чувствовала некое удовлетворение, смешанное с горечью. Впрочем, сильной зависти она не испытывала – всё-таки это была её племянница. Однако когда подошли её собственные дочери, она услышала, как её вторая дочь язвительно заметила, что кузина Юань теперь находится на совершенно ином уровне, и такие сёстры и сестры, как они, больше не могут быть ей интересны. От этих слов в сердце старшей тетушки Пе вспыхнул гнев; ей не хотелось разговаривать с этой непутевой дочерью. Но когда четвёртая дочь, Цяо Цин, рассказала о том, что младшая дочь Сицин устроила в комнате Мэйнян, и та в ответ начала прыгать вокруг четвёртой сестры, прямо при матери называя её «стукачкой», старшая тетушка Пе окончательно взорвалась. Ей пришлось приложить все силы, чтобы сдержать ярость и не отвесить младшей дочери пощёчину.

Однако её гневный взгляд настолько напугал Гунсунь Сицин, что та замолчала и покорно опустила голову.

– Я сейчас готова забить тебя до смерти! Знаешь, почему я этого не сделала? – старшая тетушка Пе понизила голос, скрежеща зубами и чеканя каждое слово. – Не потому, что ты моя дочь и я тебя люблю, а потому что я не хочу, чтобы ты, отродье, испортила сегодняшнюю атмосферу и создала проблемы хозяевам дома. Я готова терпеть, лишь бы не убить тебя на месте, так почему же ты никак не научишься закрывать свой поганый рот! А?!

Последний слог был произнесён с такой надрывной жестокостью, что все три дочери в ужасе одновременно упали перед ней на колени, в один голос воскликнув:

– Матушка, утихомирьте гнев, это наша вина!

В этот момент Госпожа Пе Кан, следуя указаниям слуг, подошла к ним. Увидев эту сцену, она хотела быстро развернуться и уйти, но старшая тетушка Пе заметила её краем глаза и окликнула:

– Невестка, ты меня искала?

Госпожа Пе Кан была вынуждена обернуться и в нерешительности произнесла:

– Да, старшая сестра...

– Что случилось?

Госпожа Пе Кан рассказала о непрекращающемся потоке гостей и добавила:

– Вечером нужно добавить столы, в доме...

– Нужно закупить продукты и организовать кухню, верно? – старшая тетушка Пе, даже не взглянув на стоящих на коленях дочерей, подошла к Пе Кан и взяла её за руку. – Я всё устрою. Ты звала вторую сестру и остальных?

– Нет, я сначала пришла к вам.

– Я найду вторую и четвёртую сестёр и распределю задачи. Каждая займёт своё место. Не паникуй, мы справимся.

Положение в семье заслуживается делами, а не словами. Старшая тетушка Пе не хотела в такой важный день спорить с неразумными дочерями о принципах, которые те всё равно никогда не поймут. Она потянула невестку за руку, нашла двух сестёр, и вместе они быстро всё организовали.

Вечером в доме Пе накрыли ещё восемь столов, столько же, сколько и в полдень.

Когда гостей наконец проводили, три женщины, пришедшие помочь, не успели уехать и остались на ночь в родительском доме. Госпожа Пе Кан была настолько измотана, что её глаза начали слипаться, но она всё же не забыла зайти в комнату дочери. Она попросила Пе Мэй, прежде чем тётушки лягут отдыхать, отнести им по чаше птичьего гнезда, чтобы смягчить горло, и справиться об их самочувствии.

– Я попросила тётушку Сян присмотреть за варкой птичьего гнезда для тебя. Сейчас я отведу тебя на кухню, и ты сама отнесешь его тётушкам. Они весь день трудились ради тебя, это будет знаком твоей признательности, – настойчиво наставляла мать дочь. – Они всё делали ради тебя, ты должна проявить должную сыновнюю почтительность.

Мать, чья усталость была видна по всему лицу, всё ещё заботилась о её репутации. В такой счастливый день Пе Мэй совсем не хотела плакать, но глаза предательски заслезились. Она осторожно коснулась лица матери и с улыбкой сквозь слёзы ответила:

– Мэйнян всё поняла.

– Глупый ребёнок, – произнесла госпожа Кан и невольно зевнула, стараясь сохранять бодрость, чтобы закончить наставление. – Люди не помогают нам просто так. Слушай внимательно: и сейчас в этом доме, и в будущем в доме мужа, ты обязательно должна поддерживать взаимность. Помни о чужой доброте. Когда люди увидят, что ты не неблагодарная особа, они в следующий раз снова захотят тебе помочь. Всё, больше ни слова, я отведу тебя.

Госпожа Кан стремилась передать дочери весь свой опыт, желая до свадьбы обучить её всему, чему сама когда-то училась, чтобы в будущем её путь был более гладким.

Министерство обрядов выбрало для свадьбы наследного внука благоприятный день – двадцать девятое число одиннадцатого месяца, когда всё было предвещано к успеху и удаче. Мебель, которую семья Пе подготовила для дочери, была доставлена в восточный дворец в середине ноября и полностью расставлена. Что касается свадебного платья, то при помощи кузена (мужа старшей сестры) было задействовано почти сто вышивальщиц, которые создали основной облик наряда. В итоге семье Пе осталось лишь пришить пуговицы и внести несколько мелких правок.

Самое сложное было уже сделано, поэтому под заветное ожидание госпожи Пе Кан свадебное платье наконец прибыло в дом Пе шестнадцатого ноября. Увидев, что на платье не потребуется много времени и усилий, Госпожа Пе Кан разрыдалась от радости – её сердце, которое всё это время было в сильном напряжении, наконец-то успокоилось.

До дня свадьбы Мэйнян оставалось всего около десяти дней, а платье всё ещё не было готово. Госпожа Кан каждую ночь не могла сомкнуть глаз. Даже когда племянница заверила её, что платье обязательно будет закончено к сроку, от беспокойства виски матери поседели, что вызывало у Пе Мэй глубокую печаль.

Однако сейчас она не могла позволить себе паниковать. Поэтому Пе Мэй оставалась спокойной как скала: она не только усердно повторяла уроки, которые давала матушка Вэй, но и ежедневно брала на себя часть дел матери. Делая понемногу каждый день, она в итоге узнала всё: сколько приданого нужно будет отправить в день свадьбы и что именно она и члены её семьи должны делать в этот важный день.

Когда платье прибыло в дом и мать заплакала, Пе Мэй обняла её за талию, подняла личико и с улыбкой спросила:

– Это же такая радость, почему матушка плачет? Неужели вы переживали, что моё рукоделие слишком плохое и я не справлюсь с пуговицами?

«Эта девчонка...» Госпожа Кан легонько похлопала её по голове и притворно строго сказала:

– Невежливо. Девушка должна говорить более сдержанно.

Пе Мэй стала гораздо более привязчивой к матери, чем прежде. Сколько она себя помнила, она не очень любила объятия, да и её мать не жаловала излишне близких жестов. Раньше самыми близкими моментами были те, когда мать расчёсывала ей волосы или сама завязывала одежды в день её рождения. Но теперь Пе Мэй, забыв о прежней дистанции с холодной матерью, то и дело ныряла в её объятия, и мать позволяла ей это. Казалось, обе они хотели за этот короткий срок восполнить всё то тепло, которого им не хватало в прошлом.

Мать слегка пожурила её, а Пе Мэй с улыбкой прижалась лицом к груди матери, замерла в её объятиях, не желая отпускать.