Глава 25

Семья Пэ никогда не входила в кабинет министров и не носила титула канцлера, но на протяжении многих поколений в их роду не было тех, кто не служил бы при дворе. Члены семьи до мельчайших подробностей знали, как функционирует государственное управление. У Пе Чжуня не было особых талантов, но в перерывах между написанием исторических трудов он привык анализировать текущую ситуацию через призму истории, поэтому всегда чётко представлял себе направление движения двора. Кроме того, он часто посещал дворец Великого Начала для аудиенций у императора Шуньаня, и хотя он не мог с абсолютной точностью предсказать вектор развития событий на ближайшие годы, общие очертания угадать мог. Что же касается старого господина Пэ, то хоть он и ушёл на покой, но «старый имбирь острее всего» – отец и сын в любое свободное время обсуждали лишь государственные дела. Понимание нынешнего положения при дворе у этой четы было таким глубоким, что во всём чиновничьем аппарате едва ли нашлись бы люди, знающие больше них. – Наследный принц всегда был единодушен с его величеством, – размышлял Пе Чжунь. – Я слышал, что в этот раз он отправился в инкогнито, чтобы выполнить поручение императора. Как вы считаете, не является ли отшельник Цинлянь частью этого задания? – А ты как думаешь? – переспросил старый господин Пэ у сына. – Ты видел людей и ситуаций больше меня. Этим «человеком» был император Шуньань. «Полное собрание четырёх сокровищниц», над которым сейчас работал Пе Чжунь, создавалось по указу императора Шуньаня. Пе Чжунь был главным руководителем, полностью ответственным за пересмотр и составление трудов, поэтому через определённые промежутки времени он должен был являться во дворец, чтобы доложить о прогрессе. Пожалуй, он посещал дворец Великого Начала чаще всех в академии Ханьлинь, за исключением нескольких старых учёных-академиков из кабинета министров. – Отшельник Цинлянь славится своей добродетелью. В год Цзя-у правления императора Шуньаня в области Са больше месяца шёл дождь, и берега рек Гунсуньцзян и Чанлунцзян были затоплены. Двор был занят борьбой со стихией вдоль рек и упустил из виду опасную ситуацию в горных районах внутри области. Он, полагаясь лишь на свои силы, изнурил до смерти двух лошадей и едва не лишился ноги, убеждая жителей трёх горных уездов бежать в административный центр – управу Фуса. Тогда он спас почти сто тысяч человек, и сейчас там до сих пор стоит его храм Цинлянь, – рассказал Пе Чжунь. – Этот эпизод был записан в местные летописи и хранится в библиотеке академии Ханьлинь в секции «Гань». Список составлял я. – Он обрёл великую заслугу перед людьми. Все эти годы, когда в народе случались бедствия или обнаруживались жадные и продажные чиновники, люди начинали сомневаться в способности двора управлять страной. Они говорили, что император не призывает в правительство таких праведных мужей, как он, и вместо этого полагается на негодяев, притесняющих простой люд, – продолжил Пе Чжунь. – О нём помнили многие годы. И лишь в последние несколько лет, когда в Поднебесной наступил период мира, он перестал появляться на людях, и его слава понемногу угасла. Пе Чжунь на мгновение задумался. – Но если он понадобится, его всё ещё можно использовать. В конце концов, его имя известно за пределами столицы, достаточно лишь слегка его приподнять. – Двору он понадобился? – снова переспросил старый господин Пэ. – Его величеству, скорее всего, нет. Это был император, который презирал погоню за пустой славой. В глазах старого монарха такие люди, как второй зять, были бездарностями, негодными для больших дел. Чиновники вроде Цинляня, которые предпочитают жить среди народа и не вступать в государственную службу, для старого императора также были людьми бесполезными. С точки зрения его величества, если бы кто-то действительно обладал способностью «дотянуться до небес», неужели он не смог бы удержаться или прижиться при дворе? Поэтому, исходя из понимания характера старого императора, Пе Чжунь считал, что тот годами игнорировал Цинляня и вряд ли решил бы разыскать его сейчас. Однако... – С наследным принцем всё может быть иначе. Я не разговаривал с ним достаточно много, но, как я уже говорил вам, наследный принц раньше был довольно вспыльчив и поверхностен. Все эти годы его величество хорошо его наставлял, подавляя эти черты, но каков он на самом деле – ваш сын не знает. Раз он так говорит, значит, считает, что у наследного принца есть свои скрытые мотивы. Старый господин Пэ спросил: – Как ты думаешь, зачем наследному принцу он понадобился? – Как я уже упоминал, отшельник Цинлянь обладает именем, а имя – это репутация и влияние. Последние два года его величество испытывал его, поручая наследному принцу определённые дела. На мой взгляд, он ищет помощников, – ответил Пе Чжунь. – Зять из семьи твоего второго шурина тоже помощник, – заметил старый господин Пэ. – Он – человек его величества. Наследный принц никогда не посмеет посягнуть на влияние императора. Именно это позволило ему все эти годы уверенно удерживать статус наследника и даже пользоваться личным наставничеством императора. – Прекрасно, – произнёс старый господин Пэ, но слово «прекрасно» сопровождалось тихим вздохом. – Он распределил нас между супругой наследного принца. Должно быть, она очень довольна. И его семья, и их родственники – все были преданными и незаменимыми столпами его величества. Используя людей императора, наследный принц решил свои внутренние проблемы, одновременно демонстрируя отцу, что он ни в коем случае не претендует на его влияние. Более того, он приветствовал появление людей отца рядом с собой, показывая свою лояльность. Пе Чжунь с холодным лицом молчал. Старый господин Пэ сказал ему: – Позови в полдень Мэйнян. Скажи, что бабушка хочет подарить ей украшения. Пе Чжунь поднял на него взгляд. – Я сам её научу, – старый господин Пэ перестал тереть ладони, закрыл глаза и сосредоточился. – Она – дочь семьи Пэ. В их семье умели растить детей, знающих, когда нужно скрывать свои таланты, но они никогда не растили дочерей, которые будут просто сидеть и ждать своей участи. – Но разве это не пойдёт на руку некоторым людям? – спросил Пе Чжунь. – На руку кому? – старый господин Пэ открыл глаза. В этот миг его взгляд стал ещё темнее, чем обычно, в глазах вспыхнул острый блеск, а аура стала мощной и подавляющей. – Чжунь, никто не может добиться успеха, полагаясь только на себя. Чтобы выжить, Мэйнян должна уметь защищаться, но она не может идти на открытый конфликт с другими. Если ты будешь рубить с плеча, ты лишь перекроешь дорогу самому себе! – Сын понимает. – Ты просто не можешь смириться. Пе Чжунь помрачнел. – Судьба Мэйнян и Синнаня... я ведь всё заранее спланировал. – Эх ты, – старый господин Пэ понимал тщеславие своего сына. Семья Пэ не выставляла себя напоказ, но сын больше всего гордился тем, что может видеть суть вещей, понимать скрытые детали и предсказывать исход событий с одного взгляда. Он считал, что вышел за пределы придворных интриг и никто не сможет его перехитрить. И теперь, когда кто-то действительно переиграл его, он чувствовал лишь бессилие. Это была общая болезнь людей в Дай Сюй, которые занимались книгами, но не обладали реальной властью: они полагали, что если дело коснётся их, они смогут договориться и найти выход, не понимая, что когда опускается кулак императора, ему всё равно, был ли человек верным подданным или нет. Он всегда был частью этой игры, просто отказывался это признавать. – В этот раз ты должен был всё понять. У тебя есть некоторый вес, но в масштабах общей картины – что значит даже император? Все – лишь пешки. Стоит вступить в игру, и ты больше не принадлежишь себе. – Отец, я... – Ты... – глядя на растерянного младшего сына, старый господин Пэ смягчил взгляд. – Вся твоя жизнь была слишком гладкой. Сейчас столкнуться с трудностями даже полезно, ещё не поздно. Пе Чжунь горько усмехнулся. – Сын знает свои недостатки, но речь идёт о всей жизни Мэйнян. Она с детства была послушной, выросла на моих коленях. Я бы скорее повёл Синнаня в самое пекло сражения, чем подверг её такой опасности. – Она не слабее Синнаня и не обязана вечно прятаться за спинами отца и братьев, – старый господин Пэ постучал по столу. – Раз ты её так любишь, то не смей её недооценивать. Пе Чжунь замер. Спустя долгое время он тяжело вздохнул, встал и низко поклонился отцу. – Сын понял. Теперь я знаю, что делать. Пе Чжунь с некоторым надрывом вышел из комнаты. После его ухода старая госпожа Пэ откинула занавеску внутренней двери и села на то самое место, где только что сидел сын. – Оказывается, всё так сложно? – спросила она. – А как иначе? – старый господин Пэ, видя, что жена тоже пребывает в смятении, пододвинул к ней чашку чая и утешил: – Брак принца – разве это бывает просто? Обязательно всё просчитывается со всех сторон, выбирают долго и тщательно. Те, кто не понимает сути, считают это простым. Если бы наша семья не была немного осведомлена о разных вещах, мы бы тоже не поняли. Однако... На этом месте старый господин Пэ тоже вздохнул. – Именно потому, что у нашей семьи много ветвей и связей, выбор пал на нас. Мэйнян выбрали из-за её семьи. Сейчас я лишь надеюсь, что здоровье наследного внука покрепчает, чтобы наша семья не попала в мёртвую ловушку с самого начала, пожертвовав единственной внучкой этого поколения. На глазах старой госпожи выступили слёзы. – Вот он, этот ваш «двор», который вы, мужчины, так любите? Эта история, которую вы никак не можете оставить? Старый господин Пэ тяжело вздохнул.

Семья Пэ никогда не входила в кабинет министров и не носила титула канцлера, но на протяжении многих поколений в их роду не было тех, кто не служил бы при дворе. Члены семьи до мельчайших подробностей знали, как функционирует государственное управление. У Пе Чжуня не было особых талантов, но в перерывах между написанием исторических трудов он привык анализировать текущую ситуацию через призму истории, поэтому всегда чётко представлял себе направление движения двора. Кроме того, он часто посещал дворец Великого Начала для аудиенций у императора Шуньаня, и хотя он не мог с абсолютной точностью предсказать вектор развития событий на ближайшие годы, общие очертания угадать мог. Что же касается старого господина Пэ, то хоть он и ушёл на покой, но «старый имбирь острее всего» – отец и сын в любое свободное время обсуждали лишь государственные дела. Понимание нынешнего положения при дворе у этой четы было таким глубоким, что во всём чиновничьем аппарате едва ли нашлись бы люди, знающие больше них.

– Наследный принц всегда был единодушен с его величеством, – размышлял Пе Чжунь. – Я слышал, что в этот раз он отправился в инкогнито, чтобы выполнить поручение императора. Как вы считаете, не является ли отшельник Цинлянь частью этого задания?

– А ты как думаешь? – переспросил старый господин Пэ у сына. – Ты видел людей и ситуаций больше меня.

Этим «человеком» был император Шуньань. «Полное собрание четырёх сокровищниц», над которым сейчас работал Пе Чжунь, создавалось по указу императора Шуньаня. Пе Чжунь был главным руководителем, полностью ответственным за пересмотр и составление трудов, поэтому через определённые промежутки времени он должен был являться во дворец, чтобы доложить о прогрессе. Пожалуй, он посещал дворец Великого Начала чаще всех в академии Ханьлинь, за исключением нескольких старых учёных-академиков из кабинета министров.

– Отшельник Цинлянь славится своей добродетелью. В год Цзя-у правления императора Шуньаня в области Са больше месяца шёл дождь, и берега рек Гунсуньцзян и Чанлунцзян были затоплены. Двор был занят борьбой со стихией вдоль рек и упустил из виду опасную ситуацию в горных районах внутри области. Он, полагаясь лишь на свои силы, изнурил до смерти двух лошадей и едва не лишился ноги, убеждая жителей трёх горных уездов бежать в административный центр – управу Фуса. Тогда он спас почти сто тысяч человек, и сейчас там до сих пор стоит его храм Цинлянь, – рассказал Пе Чжунь. – Этот эпизод был записан в местные летописи и хранится в библиотеке академии Ханьлинь в секции «Гань». Список составлял я.

– Он обрёл великую заслугу перед людьми. Все эти годы, когда в народе случались бедствия или обнаруживались жадные и продажные чиновники, люди начинали сомневаться в способности двора управлять страной. Они говорили, что император не призывает в правительство таких праведных мужей, как он, и вместо этого полагается на негодяев, притесняющих простой люд, – продолжил Пе Чжунь. – О нём помнили многие годы. И лишь в последние несколько лет, когда в Поднебесной наступил период мира, он перестал появляться на людях, и его слава понемногу угасла.

Пе Чжунь на мгновение задумался.

– Но если он понадобится, его всё ещё можно использовать. В конце концов, его имя известно за пределами столицы, достаточно лишь слегка его приподнять.

– Двору он понадобился? – снова переспросил старый господин Пэ.

– Его величеству, скорее всего, нет.

Это был император, который презирал погоню за пустой славой. В глазах старого монарха такие люди, как второй зять, были бездарностями, негодными для больших дел. Чиновники вроде Цинляня, которые предпочитают жить среди народа и не вступать в государственную службу, для старого императора также были людьми бесполезными. С точки зрения его величества, если бы кто-то действительно обладал способностью «дотянуться до небес», неужели он не смог бы удержаться или прижиться при дворе? Поэтому, исходя из понимания характера старого императора, Пе Чжунь считал, что тот годами игнорировал Цинляня и вряд ли решил бы разыскать его сейчас. Однако...

– С наследным принцем всё может быть иначе. Я не разговаривал с ним достаточно много, но, как я уже говорил вам, наследный принц раньше был довольно вспыльчив и поверхностен. Все эти годы его величество хорошо его наставлял, подавляя эти черты, но каков он на самом деле – ваш сын не знает.

Раз он так говорит, значит, считает, что у наследного принца есть свои скрытые мотивы. Старый господин Пэ спросил:

– Как ты думаешь, зачем наследному принцу он понадобился?

– Как я уже упоминал, отшельник Цинлянь обладает именем, а имя – это репутация и влияние. Последние два года его величество испытывал его, поручая наследному принцу определённые дела. На мой взгляд, он ищет помощников, – ответил Пе Чжунь.

– Зять из семьи твоего второго шурина тоже помощник, – заметил старый господин Пэ.

– Он – человек его величества.

Наследный принц никогда не посмеет посягнуть на влияние императора. Именно это позволило ему все эти годы уверенно удерживать статус наследника и даже пользоваться личным наставничеством императора.

– Прекрасно, – произнёс старый господин Пэ, но слово «прекрасно» сопровождалось тихим вздохом. – Он распределил нас между супругой наследного принца. Должно быть, она очень довольна.

И его семья, и их родственники – все были преданными и незаменимыми столпами его величества.

Используя людей императора, наследный принц решил свои внутренние проблемы, одновременно демонстрируя отцу, что он ни в коем случае не претендует на его влияние. Более того, он приветствовал появление людей отца рядом с собой, показывая свою лояльность.

Пе Чжунь с холодным лицом молчал. Старый господин Пэ сказал ему:

– Позови в полдень Мэйнян. Скажи, что бабушка хочет подарить ей украшения.

Пе Чжунь поднял на него взгляд.

– Я сам её научу, – старый господин Пэ перестал тереть ладони, закрыл глаза и сосредоточился. – Она – дочь семьи Пэ.

В их семье умели растить детей, знающих, когда нужно скрывать свои таланты, но они никогда не растили дочерей, которые будут просто сидеть и ждать своей участи.

– Но разве это не пойдёт на руку некоторым людям? – спросил Пе Чжунь.

– На руку кому? – старый господин Пэ открыл глаза. В этот миг его взгляд стал ещё темнее, чем обычно, в глазах вспыхнул острый блеск, а аура стала мощной и подавляющей. – Чжунь, никто не может добиться успеха, полагаясь только на себя. Чтобы выжить, Мэйнян должна уметь защищаться, но она не может идти на открытый конфликт с другими. Если ты будешь рубить с плеча, ты лишь перекроешь дорогу самому себе!

– Сын понимает.

– Ты просто не можешь смириться.

Пе Чжунь помрачнел.

– Судьба Мэйнян и Синнаня... я ведь всё заранее спланировал.

– Эх ты, – старый господин Пэ понимал тщеславие своего сына. Семья Пэ не выставляла себя напоказ, но сын больше всего гордился тем, что может видеть суть вещей, понимать скрытые детали и предсказывать исход событий с одного взгляда. Он считал, что вышел за пределы придворных интриг и никто не сможет его перехитрить. И теперь, когда кто-то действительно переиграл его, он чувствовал лишь бессилие. Это была общая болезнь людей в Дай Сюй, которые занимались книгами, но не обладали реальной властью: они полагали, что если дело коснётся их, они смогут договориться и найти выход, не понимая, что когда опускается кулак императора, ему всё равно, был ли человек верным подданным или нет. Он всегда был частью этой игры, просто отказывался это признавать. – В этот раз ты должен был всё понять. У тебя есть некоторый вес, но в масштабах общей картины – что значит даже император?

Все – лишь пешки. Стоит вступить в игру, и ты больше не принадлежишь себе.

– Отец, я...

– Ты... – глядя на растерянного младшего сына, старый господин Пэ смягчил взгляд. – Вся твоя жизнь была слишком гладкой. Сейчас столкнуться с трудностями даже полезно, ещё не поздно.

Пе Чжунь горько усмехнулся.

– Сын знает свои недостатки, но речь идёт о всей жизни Мэйнян. Она с детства была послушной, выросла на моих коленях. Я бы скорее повёл Синнаня в самое пекло сражения, чем подверг её такой опасности.

– Она не слабее Синнаня и не обязана вечно прятаться за спинами отца и братьев, – старый господин Пэ постучал по столу. – Раз ты её так любишь, то не смей её недооценивать.

Пе Чжунь замер. Спустя долгое время он тяжело вздохнул, встал и низко поклонился отцу.

– Сын понял. Теперь я знаю, что делать.

Пе Чжунь с некоторым надрывом вышел из комнаты. После его ухода старая госпожа Пэ откинула занавеску внутренней двери и села на то самое место, где только что сидел сын.

– Оказывается, всё так сложно? – спросила она.

– А как иначе? – старый господин Пэ, видя, что жена тоже пребывает в смятении, пододвинул к ней чашку чая и утешил: – Брак принца – разве это бывает просто? Обязательно всё просчитывается со всех сторон, выбирают долго и тщательно. Те, кто не понимает сути, считают это простым. Если бы наша семья не была немного осведомлена о разных вещах, мы бы тоже не поняли. Однако...

На этом месте старый господин Пэ тоже вздохнул.

– Именно потому, что у нашей семьи много ветвей и связей, выбор пал на нас. Мэйнян выбрали из-за её семьи. Сейчас я лишь надеюсь, что здоровье наследного внука покрепчает, чтобы наша семья не попала в мёртвую ловушку с самого начала, пожертвовав единственной внучкой этого поколения.

На глазах старой госпожи выступили слёзы.

– Вот он, этот ваш «двор», который вы, мужчины, так любите? Эта история, которую вы никак не можете оставить?

Старый господин Пэ тяжело вздохнул.

Пе Мэй закончила утренний урок с матушкой Вэй и в полдень, как было велено, отправилась к бабушке за украшениями. Она провела там почти час. Выходя из комнаты, она несла тяжёлый ларец с косметикой и украшениями. Мать ждала её у двери и тут же забрала коробку из рук дочери. Пе Мэй не хотела отдавать её, но, поколебавшись, всё же позволила матери помочь.

Мать ничего не сказала Пе Мэй, лишь спросила, перехватив ларец:

– Ты проголодалась?

Тётушки тоже приехали помогать, в доме стало многолюдно. Обычно в полдень все обедали вместе, но сегодня Пе Мэй заговорилась с дедушкой и отцом в дальней комнате покоев бабушки и дедушки, поэтому задержалась.

Однако бабушка в какой-то момент выходила и вернулась, вероятно, чтобы позвать всех к столу. Пе Мэй слегка улыбнулась матери:

– Мэйнян не голодна. Дедушка с папой всё ещё разговаривают внутри. Матушка, спросите их через некоторое время, а я отнесу вещи и сама найду что-нибудь на кухне. А где тётушки? Они всё ещё в передней пишут приглашения и вышивают ширму?

– Все в передней, – безучастно ответила госпожа Кан.

– Тогда Мэйнян, поев, пойдёт помогать. Утренний урок окончен, а послеобеденному дедушка только что меня научил, так что на сегодня я свободна, – с улыбкой сказала Пе Мэй.

– И что же он сказал? – госпожа Кан, прижимая к себе ларец, прикусила губу и посмотрела на дочь. Её голос звучал тихо и бесцветно.

– Ну, сказал... – Пе Мэй взяла мать за руку и тихо добавила: – Сказал, что Мэйнян в будущем должна быть более осмотрительной и продуманной. Ведь члены семьи не будут жить в дворце, и Мэйнян придётся полагаться только на себя.

– И только это?

– Да.

Примерно так. Пе Мэй просто опустила детали политической ситуации, не став рассказывать матери.

Она и не планировала этого делать. Как только она переступит порог дворца, ей, возможно, придётся вступить в борьбу бок о бок со своей свекровью, супругой наследного принца, чтобы сохранить свой статус.

Наследный принц попросил императора даровать её Вэй Сюю, который её пожелал. С другой стороны, он попросил даровать дочь своего нужного помощника сыну, рождённому любимой наложницей. Вэй Сюй получил славу, разделяя милость императора, а его сводный брат получил реальную поддержку в виде влияния. В восточном дворце тоже кипели кровавые страсти. Что же касается самого Вэй Сюя, его желание жениться на ней не было бескорыстным – его привлекало состояние её семьи. Пе Мэй тем более не хотела говорить об этом матери. Всё это было бесполезно обсуждать, только добавило бы тревог её чувствительной и склонной к печалям матери.

Дедушка сказал, что семья Пэ уже в игре, но они ничего не могут изменить. Всё, что они могут сделать – это, как и прежде, преданно и добросовестно служить императору, создавая для неё надёжную опору извне. Чтобы, если случится что-то серьёзное и ей понадобится помощь родных, у неё была эта опора. Но в глубоком дворце она будет одна. Только сама она сможет сохранить себе жизнь.

В этом предстоящем пути, полном блеска клинков и теней, нельзя было раскрывать правду матери, которая лишь хотела вырастить её в заботе и дожить с отцом до седых волос в мире и согласии.

– Они правы. Дедушка тоже говорил с тобой, ты должна принять это близко к сердцу, – госпожа Кан почему-то с облегчением выдохнула. Увидев, что старый господин лично вызывал Мэйнян для разговора, она испугалась, что случилось что-то ужасное. – В этой семье меньше всего могут навредить тебе твои дедушка, бабушка и отец.

– И матушка! – Пе Мэй высунула голову и с улыбкой подмигнула матери.

– Хм... – госпожа Кан тихонько хмыкнула. – Мне от тебя ничего не нужно. Повторюсь: кем бы ты ни была, мне всё равно, лишь бы ты была в безопасности и прожила долгую жизнь.

– Мэйнян знает, – Пе Мэй взяла мать под руку. В её душе воцарилась абсолютная тишина. Она словно чувствовала приближение великой бури, но, поскольку этот путь был её собственным выбором, она оставалась спокойной. Она хладнокровно и тихо ждала прихода своей судьбы.

Она – дочь семьи Пэ.

День свадьбы становился всё ближе. Пе Мэй снова увидела людей из восточного дворца за день до обручения. Наследный принц отправил в семью Пэ некоторые вещи, которые он привёз из своего путешествия инкогнито. Доставил их лично евнух Фу. В этот раз евнух Фу попросил видеть Пе Мэй. В сопровождении матери она встретилась с человеком, который, по словам Вэй Сюя и его слуги Малыша Яна, был первым лицом при наследном принце. Евнух Фу выглядел высоким, с грубыми чертами лица. Его кожа была гораздо чище, чем у дядей и родственников, которых видела Пе Мэй, но даже при этом, если бы на нём не было дворцового облачения внутреннего слуги, Пе Мэй не догадалась бы, что перед ней евнух. Поприветствовав гостя, Пе Мэй с любопытством взглянула на него, но тут же отвела глаза и отступила к матери, слушая разговор евнуха с родительницей. – Юная госпожа действительно словно лотос, только что вышедший из воды. Столь статная и изящная, с первого взгляда видно, что она чиста и добра, – похвалил евнух Фу госпожу Кан. – Наследный внук счастливчик. Супруга прекрасно воспитала дочь. – Благодарю, господин евнух, вы слишком добры. Не подскажете, есть ли какие-то поручения от дворца для нашей Мэйнян? – вежливо спросила госпожа Кан. – Да нет, ничего особенного. Просто наследный принц поручил мне передать, что с завтрашнего дня наши семьи станут родственниками, поэтому я должен доставить эти подарки. Также мне было велено передать наилучшие пожелания господину Пэ, госпоже Пэ, а также старому господину и старой госпоже от имени наследного принца и супруги наследного принца. И, конечно, передать привет самой Мэйнян, – ответил евнух Фу. То, что наследный принц и его супруга позаботились о таком жесте, было знаком большого расположения к Мэйнян. Госпожа Кан приняла эту любезность и обернулась к дочери: – Скорее поблагодари наследного принца и супругу наследного принца. – Мэйнян благодарит наследного принца и супругу наследного принца, – Пе Мэй слегка склонилась в реверансе в сторону главного места, где символически находились отправители. Видя, что девушка хорошо знает правила приличия, евнух Фу дважды рассмеялся и с довольным видом сказал госпоже Кан: – Я лишь передал приветы от двух господ из нашего дома и зашёл проведать вас и юную госпожу Мэйнян. Не буду задерживаться, откланяюсь. Он ушёл, переговорив всего за несколько минут. Всё выглядело спокойно, и госпожа Кан расслабилась. Когда люди из восточного дворца ушли, она сказала мужу: – Похоже, они просто хотели проявить к нашей Мэйнян чуть больше внимания. Очень благородно с их стороны. Пе Чжунь покачал головой, не став ничего отвечать жене. Тем временем евнух Фу вернулся в восточный дворец, вошёл в дворец Праведной Доблести и предстал перед наследным принцем Вэй Сяном, который только что вернулся в столицу. Он доложил: – Похоже, семья Пэ смирилась. Когда я прибыл, они в самом разгаре приготовлений к завтрашнему обручению. Дом полон людей, повсюду нагромождены новые вещи. – Хм, – Вэй Сян задумчиво молчал, глядя на официальные бумаги в своих руках. – Я видел их дочь. Раньше мне доводилось встречать её пару раз, и впечатление осталось прежним: миленькая девушка, но... – евнух Фу слегка наклонил голову, подбирая слова. – В целом неплоха, но в лучшем случае её можно назвать «изящной красавицей». Красива, но далеко не «неземная красота, способная свергнуть города», если сравнивать с дочерью отшельника Цинляня. – Вот как? – услышав это, Вэй Сян поднял голову и, нахмурив брови, спросил: – Разве раньше не говорили, что она красавица?

День свадьбы становился всё ближе. Пе Мэй снова увидела людей из восточного дворца за день до обручения. Наследный принц отправил в семью Пэ некоторые вещи, которые он привёз из своего путешествия инкогнито. Доставил их лично евнух Фу.

В этот раз евнух Фу попросил видеть Пе Мэй. В сопровождении матери она встретилась с человеком, который, по словам Вэй Сюя и его слуги Малыша Яна, был первым лицом при наследном принце.

Евнух Фу выглядел высоким, с грубыми чертами лица. Его кожа была гораздо чище, чем у дядей и родственников, которых видела Пе Мэй, но даже при этом, если бы на нём не было дворцового облачения внутреннего слуги, Пе Мэй не догадалась бы, что перед ней евнух.

Поприветствовав гостя, Пе Мэй с любопытством взглянула на него, но тут же отвела глаза и отступила к матери, слушая разговор евнуха с родительницей.

– Юная госпожа действительно словно лотос, только что вышедший из воды. Столь статная и изящная, с первого взгляда видно, что она чиста и добра, – похвалил евнух Фу госпожу Кан. – Наследный внук счастливчик. Супруга прекрасно воспитала дочь.

– Благодарю, господин евнух, вы слишком добры. Не подскажете, есть ли какие-то поручения от дворца для нашей Мэйнян? – вежливо спросила госпожа Кан.

– Да нет, ничего особенного. Просто наследный принц поручил мне передать, что с завтрашнего дня наши семьи станут родственниками, поэтому я должен доставить эти подарки. Также мне было велено передать наилучшие пожелания господину Пэ, госпоже Пэ, а также старому господину и старой госпоже от имени наследного принца и супруги наследного принца. И, конечно, передать привет самой Мэйнян, – ответил евнух Фу.

То, что наследный принц и его супруга позаботились о таком жесте, было знаком большого расположения к Мэйнян. Госпожа Кан приняла эту любезность и обернулась к дочери:

– Скорее поблагодари наследного принца и супругу наследного принца.

– Мэйнян благодарит наследного принца и супругу наследного принца, – Пе Мэй слегка склонилась в реверансе в сторону главного места, где символически находились отправители.

Видя, что девушка хорошо знает правила приличия, евнух Фу дважды рассмеялся и с довольным видом сказал госпоже Кан:

– Я лишь передал приветы от двух господ из нашего дома и зашёл проведать вас и юную госпожу Мэйнян. Не буду задерживаться, откланяюсь.

Он ушёл, переговорив всего за несколько минут. Всё выглядело спокойно, и госпожа Кан расслабилась. Когда люди из восточного дворца ушли, она сказала мужу:

– Похоже, они просто хотели проявить к нашей Мэйнян чуть больше внимания. Очень благородно с их стороны.

Пе Чжунь покачал головой, не став ничего отвечать жене.

Тем временем евнух Фу вернулся в восточный дворец, вошёл в дворец Праведной Доблести и предстал перед наследным принцем Вэй Сяном, который только что вернулся в столицу.

Он доложил:

– Похоже, семья Пэ смирилась. Когда я прибыл, они в самом разгаре приготовлений к завтрашнему обручению. Дом полон людей, повсюду нагромождены новые вещи.

– Хм, – Вэй Сян задумчиво молчал, глядя на официальные бумаги в своих руках.

– Я видел их дочь. Раньше мне доводилось встречать её пару раз, и впечатление осталось прежним: миленькая девушка, но... – евнух Фу слегка наклонил голову, подбирая слова. – В целом неплоха, но в лучшем случае её можно назвать «изящной красавицей».

Красива, но далеко не «неземная красота, способная свергнуть города», если сравнивать с дочерью отшельника Цинляня.

– Вот как? – услышав это, Вэй Сян поднял голову и, нахмурив брови, спросил: – Разве раньше не говорили, что она красавица?