На глазах у всех ближайший слуга наследного внука повёл себя подобным образом. Пе Синнаню ничего не оставалось делать; хоть в сердце и затаилось недовольство, он тут же склонился и поднял руки в почтительном жесте, с трепетом произнеся:– Как же так, прошу прощения, что заставил наследного внука ждать. В государстве Вэй мальчики могли входить во дворец уже в шесть лет. Малыш Ян поступил на службу именно в этом возрасте. За почти десять лет службы, благодаря своей чистоте и рассудительности, он был выбран супругой наследного принца в качестве личного слуги наследного внука. За это время он повидал немало, но подобного поведения со стороны старшего брата жены – когда настроение меняется столь стремительно – он ещё не встречал. Ошеломлённый, он даже подумал, что ему померещилось, и застыл, словно деревянная курица, глядя на Пе Синнаня и не находя слов. – Евнух Ян? Малыш Ян? – дважды позвал Пе Синнань, видя, что тот молчит. – Господин, господин! – малыш Ян наконец пришёл в себя и поспешно пригласил гостя войти: – Пожалуйста, проходите скорее.
На глазах у всех ближайший слуга наследного внука повёл себя подобным образом. Пе Синнаню ничего не оставалось делать; хоть в сердце и затаилось недовольство, он тут же склонился и поднял руки в почтительном жесте, с трепетом произнеся:
– Как же так, прошу прощения, что заставил наследного внука ждать.
В государстве Вэй мальчики могли входить во дворец уже в шесть лет. Малыш Ян поступил на службу именно в этом возрасте. За почти десять лет службы, благодаря своей чистоте и рассудительности, он был выбран супругой наследного принца в качестве личного слуги наследного внука. За это время он повидал немало, но подобного поведения со стороны старшего брата жены – когда настроение меняется столь стремительно – он ещё не встречал. Ошеломлённый, он даже подумал, что ему померещилось, и застыл, словно деревянная курица, глядя на Пе Синнаня и не находя слов.
– Евнух Ян? Малыш Ян? – дважды позвал Пе Синнань, видя, что тот молчит.
– Господин, господин! – малыш Ян наконец пришёл в себя и поспешно пригласил гостя войти: – Пожалуйста, проходите скорее.
Вэй Сюй с самого вчерашнего дня, как только узнал от матери-наложницы, что брат Мэйнян посетит дворец, пребывал в тревоге.
До того как тесть узнал о его чувствах к Мэйнян, Вэй Сюй, благодаря своему учителю, несколько раз видел его лично. Тесть оказался именно таким, как он и представлял: человеком с широкой душой и безбрежными познаниями. Даже встретив его, обладателя столь недолговечной судьбы, он проявлял крайнюю почтительность и искреннюю заботу, не скупился на благословения, надеясь, что Вэй Сюй накопит глубокие знания и сможет применить их на благо страны и народа.
Тесть был человеком, которого он искренне уважал. Однако старшего брата жены он видел лишь однажды – мельком, когда тот приезжал в поместье учителя, чтобы забрать Мэйнян домой.
Внешность старшего брата была заурядной, он походил на обычного юношу из простой семьи, и в нём не было ничего, что выдавало бы выдающегося человека. Тогда Вэй Сюй не понял этого, но позже, встретив Мэйнян, спросил её, почему брат так не похож на неё. Мэйнян тогда лишь рассмеялась и сказала, что её брат больше всех в их семье за три поколения похож на предка: с выпуклым носом, вытянутым лицом и широким подбородком. В нём не было мужской красоты или изящества, но именно из-за этой наследственности, напоминавшей о предках, дедушка ценил брата особенно высоко, возлагал на него большие надежды и с детства тщательно его наставлял.
После этих слов Вэй Сюй перестал недооценивать брата Мэйнян. И хотя по разным причинам он не видел его лично, опираясь на описания Мэйнян, он испытывал к нему глубокое почтение. Поэтому он с самого вчерашнего вечера, получив согласие матери-наложницы, с нетерпением ждал этой встречи.
Закончив утренние занятия, он едва успел перевести дух в своём зале Крылатой Гармонии и на мгновение закрыл глаза, чтобы успокоиться в медитации, как услышал сообщение от слуг у боковых ворот Восточного дворца.
Страж доложил ему:
– Господин прибыл, но, судя по его виду, он не очень-то этого хотел.
Вэй Сюй велел верному стражу доложить всё в подробностях. Выслушав слова брата жены, Вэй Сюй закрыл глаза и правой рукой нажал на точку между большим и указательным пальцами левой руки, подавляя все эмоции. Он лишь коротко сказал верному стражу:
– Он свой человек, – сказав это, Вэй Сюй почувствовал, как его ожидания от приезда Пе Синнаня заметно угасли. В растерянности он вдруг вспомнил: обещание быть с ним дала только Мэйнян, но никак не дом Пе.
Он полагал, что на данном этапе ожидания семьи Пе от него даже больше, чем ожидания Мэйнян. Но, похоже, всё было иначе. Единственный мужчина в нынешнем поколении семьи Пе думал не так – брат Мэйнян его недолюбливал.
Вэй Сюй встретил Пе Синнаня в своём дворце Крылатой Гармонии.
Место, где он сейчас пребывал, было весьма тесным. К его свадьбе мать-наложница приказала сровнять с землей небольшой сад в восточной части Восточного дворца и построить там большое здание, которое должно было стать его жилыми покоями и местом для приёма гостей. Сейчас там шли строительные работы, а его прежняя спальня была перестроена в брачную комнату, поэтому он временно перебрался сюда. Вэй Сюй бывал в доме Пе и знал, что их поместье мало, поэтому никогда не имел претензий к тесноте своего жилья. Однако, когда Пе Синнань вошёл в его временные покои и быстро обвёл взглядом комнату, наследный внук внезапно почувствовал себя неловко.
Этот старший брат жены не отличался выдающейся внешностью, но его высокомерие было необъяснимо сильным. В состоянии крайнего смущения Вэй Сюй был вынужден встретить такого гостя и, пересилив себя, произнёс:
– Прежний зал Крылатой Гармонии сейчас перестраивается к свадьбе, поэтому моё нынешнее жильё немного тесновато. После свадьбы я смогу вернуться на прежнее место.
Пе Синнань не ответил. Осмотрев жилище наследного внука, он приподнял полы одеяния и опустился на колени:
– Простой человек Пе Синнань приветствует его высочество наследного внука. Желаю вашему высочеству благополучия.
Вэй Сюй окончательно понял, что этот брат жены его совершенно не любит, и с горькой усмешкой произнёс:
– Прошу, вставайте.
Пе Синнань поднялся:
– Благодарю ваше высочество.
Эта встреча с братом жены прошла крайне неприятно. После того как Пе Синнань и наследный внук какое-то время пребывали в тяжёлом молчании в зале Крылатой Гармонии, Вэй Сюй махнул рукой и велел Малышу Яну проводить гостя в прежний зал Крылатой Гармонии, чтобы тот занялся своими делами. На сердце у него было тяжело: он думал о том, что единственный брат Мэйнян на самом деле его недолюбливает. Но спустя некоторое время Малыш Ян вернулся с докладом: чтобы точно снять размеры, господин даже не позволил сопровождавшему его мастеру помочь, а лично опустился на колени и с линейкой в руках тщательно измерял каждый цзинь...
– Тот мастер пытался забрать линейку и измерить самому, но господин не позволил. Он стоял на коленях на этом ледяном полу, почти касаясь лбом кирпичей, и перемерял снова и снова, – малыш Ян рассказывал маленькому хозяину то, что видел своими глазами. – Когда он перемерил пять или шесть раз и мастер подтвердил, что всё точно, господин наконец отложил чертилку, ещё раз осмотрел всё вокруг и только тогда сказал, что так пойдёт.
Наследный внук поджал губы и промолчал. Малыш Ян не смог сдержать вздоха и, зная, что этого не следует делать, добавил:
– Я вижу, что семья Пе подходит к этому браку искренне.
Это нельзя было назвать искренностью; просто люди из дома Пе действовали так: если они не соглашались, то не соглашались вовсе, но если давали слово, то вкладывали в дело все свои силы. Вэй Сюй знал, что его собственное желание заполучить Мэйнян не было бескорыстным. Он любил её, но не был одержим идеей жениться исключительно на ней. Это желание возникло лишь тогда, когда он узнал, что её двоюродный брат – человек, который жизненно необходим императору. Тогда он начал жаловаться матери-наложнице, утверждая, что не может быть ни с кем другим, пока та не согласилась.
Если и говорить о неискренности, то он сам был самым неискренним из всех. Видя выгоду, он приложил все усилия, чтобы привязать её к себе. Семья Пе, в лучшем случае, оказалась в одной лодке с ним и была вынуждена беспокоиться о безопасности своих близких.
Он и его мать-наложница выбрали дом Пе именно потому, что за последние сто лет эта семья не вмешивалась в государственные дела и не стремилась к власти. Главой нынешнего поколения семьи Пе был человек, чьи амбиции ограничивались лишь должностью директора академии. Для них с матерью это было сплошь выгодно и совершенно безопасно.
Но даже при такой рассудительности семья Пе оказалась втянута в эти расчёты. Малыш Ян этого не понимал, но Вэй Сюй, с детства погружённый в подобные интриги, почувствовал укол совести. Ради той простодушной девушки, которая искренне желала ему лишь мира и счастья, он добавил:
– Это искренне. Старший брат не любит меня, он просто считает, что моя жизнь коротка, и ему больно отдавать такую прекрасную и чистую душу, как Мэйнян, в обмен на это. Она его родная сестра, от одной матери. Если бы он не чувствовал боли из-за этого, мне стоило бы задуматься.
Малыш Ян был поражён:
– Госпожа Мэй ради вас готова на всё.
Это действительно было так, и Вэй Сюй уже давно это чувствовал. Пе Мэй, которая была всего на полгода младше его, была человеком, в чьих глазах нельзя было встретить печали или тревоги. Стоило ему провести с ней хотя бы мгновение и, например, выплюнуть кусочек еды, который ему не понравился, она начинала волноваться больше него самого. Она думала, что он вот-вот покинет этот мир, и поэтому шла на любые уступки, желая лишь одного – чтобы он поправился...
Вэй Сюй мог с уверенностью сказать: если бы он умер сейчас, в этом мире из тех, кто действительно оплакал бы его, кроме матери-наложницы, была бы только Пе Мэй...
Даже его императрица-бабка, возможно, пролила бы несколько слёз по его скоропостижной кончине, но после этого великая правительница, прожившая до сих пор, просто продолжила бы идти вперёд.
– Когда она войдёт, помни: относись к ней так же, как ко мне, – Вэй Сюй подавил все чувства и сказал своему ближайшему человеку: – Малыш Ян, я не знаю, сколько мне ещё суждено прожить и до каких пор я смогу строить свои планы. Что бы Мэйнян ни сделала в будущем, только она была со мной по-настоящему искренней. Возможно, она самый чистый человек в этом дворце. Если я не оправдаю ожиданий, она станет самым несчастным человеком среди нас, господина и слуг.
Слова маленького хозяина подействовали на Малыша Яна как удар ладонью по душе. Ему открыли правду, о которой обычно никто не смел говорить. Сердце его затрепетало, и он поспешно ответил наследному внуку:
– Я не посмею проявить неуважение к супруге наследного внука, будьте спокойны.
Говоря это, он дрожащим взглядом смотрел на хозяина, и из его глаз покатились слёзы. Он казался наивным, но на самом деле лучше всех понимал смысл слов наследного внука, который служил ему с детства. Если наследный внук умрёт, он умрёт вслед за ним. Если поддержка, которую он ищет, не поможет наследному внуку, то он, как и наследный внук, оставшийся в этом дворце лишь под защитой супруги наследного принца и императрицы, не выживет. Он боялся старшего брата Пе не из простого почтения, а из страха, что тот, используя их, сможет надавить на супругу наследного внука и заставить её действовать против их воли. Этого боялся наследный внук, а он боялся ещё сильнее; эта тревога глубоко засела в сердцах обоих слуг и господина.
– Мэйнян сейчас просто ещё не всё понимает. Как ты думаешь, что она подумает обо мне, когда повзрослеет? – тихо, почти шепотом спросил Вэй Сюй своего спутника. – Сейчас она верит, что я не смогу жить без неё. Но если она узнает, что всё, к чему я стремлюсь, – это всё, что принадлежит ей... будет ли она по-прежнему относиться ко мне так же?
Малыш Ян не смел ответить, он застыл на месте, боясь даже моргнуть.
– Как ты думаешь?
Малыш Ян молчал, и только голос его маленького хозяина звучал в раздумьях:
– Мать-наложница говорит, что в юности я не знаю печалей, что я ещё мал и не понимаю слов взрослых. Но почему мне кажется, что я понимаю их уже сейчас? Мне кажется, если я проживу до двадцати лет, если пройду обряд совершеннолетия, всё изменится. Когда Мэйнян поймёт, что я взлетел на вершину власти, используя её... именно тогда она возненавидит меня, верно? Влияние её деда, сорокалетний вклад её отца в государственные дела, выгода от успеха её двоюродного брата и даже будущие возможности её старшего брата – всё это будет использовано мною до конца. Она возненавидит меня, да? Даже если у неё будут дети, даже если она будет стоять выше всех, будет ли она так же несчастна, как моя мать-наложница?
Малыш Ян слушал с замиранием сердца, не в силах вымолвить ни слова. Его маленький хозяин продолжал рассуждать вслух:
– Мэйнян возненавидит меня? Мэйнян будет испытывать ко мне отвращение?
Пока Вэй Сюй говорил, слёзы покатились по его щекам. Он плакал, но лицо его оставалось бесстрастным. Он смотрел в размытую пустоту перед собой, обращаясь к самому себе, не знающему, куда идти:
– Она действительно была добра ко мне. Она действительно любила меня. Никто другой не любил меня так, как она.
Только она не считала его отвратительным из-за его худобы и маленького роста. И даже узнав, что он старше её, она искренне и с радостью согласилась называть его «брат Сюйэр».

Комментарии

Загрузка...