Глава 18

Бабушка также наняла специального человека – бывшую придворную даму, которую когда-то отпустили из дворца, чтобы та обучила девушку всем тонкостям дворцовых правил. Правил во дворце было множество, и они пронизывали каждую минуту жизни. Дело было не только в тех обычаях, что соблюдались в народе по первому и пятнадцатому числам каждого месяца, но и в бесконечных повседневных запретах. Взять, к примеру, всё, что касалось покойного императора: в дни его поминовения, в день его рождения при жизни или в те даты, когда при его жизни было строго запрещено шуметь. В такие периоды людям не дозволялось бесцельно разгуливать, и тем более – устраивать песни и пляски. Даже пища должна была быть простой и пресной в знак искреннего почтения, а лучше всего было и вовсе не улыбаться без веской на то причины. Это было место, где даже плач и смех подчинялись строгому регламенту. Когда смеяться было нельзя, даже если на сердце была великая радость, запрещалось показать ни тени улыбки; когда же полагалось смеяться, даже если хотелось разрыдаться от горя, нельзя было проронить ни единой слезинки. Все эти правила преподавала Пе Мэй матушка Вэй, вышедшая из дворца. Слушая её наставления, Пе Мэй чувствовала, как в груди становится тесно от удушья. Вспомнив о запретах, она невольно взглянула на стоявшую в стороне бабушку, но тут же получила резкий удар плетью. Матушка Вэй, сжимавшая в руке розги, гневно прикрикнула:– Не смей смотреть туда, куда не следует! Даже одного лишнего взгляда быть не должно. Стоит тебе встретить ту, кто будет любимее тебя, и она, ухватившись за такую оплошность, изведёт тебя так, что ты будешь молить о смерти, но не получишь её! Ты думаешь, это твой дом? Нет, не дом! Там даже если перед тобой будет стоять глиняный человечек, ты обязана соблюдать правила этого человечка! – Мэйнян осознала свою ошибку, – тихо извинилась Пе Мэй. – Хм, – холодно хмыкнула матушка Вэй и с каменным лицом продолжила обучение. Старая служанка семьи Пе, тетушка Сян, стоявшая рядом со старой госпожой, смотрела на происходящее с глубоким сочувствием. Однако, видя бесстрастное лицо старой госпожи, по которому нельзя было понять ни гнева, ни радости, ей оставалось лишь подавить жалость в сердце. Ничего не поделаешь: попав во дворец, Мэйнян должна будет соблюдать все правила. Лучше обучить её сейчас, чем допустить, чтобы она вошла туда, ничего не понимая, и совершала по три ошибки в день. Семья Пе заплатила матушке Вэй огромную сумму, чтобы та обучала девушку этикету. Занятия проходили лишь полдня – иногда утром, иногда днём, а иногда и вечером, всё по усмотрению наставницы. Семья Пе выплатила ей триста восемьдесят восемь лянов серебра, и это была лишь первая часть оплаты. После завершения обучения ей полагался «красный конверт» в размере двухсот семидесяти восьми лянов, чтобы общая сумма составила шестьсот шестьдесят шесть лянов серебра. При этом старой госпоже Пе пришлось обратиться к знакомым и воспользоваться личными связями, чтобы те уговорили матушку Вэй выйти из затишья. В противном случае старая придворная дама, сумевшая благополучно покинуть глубины дворца, никогда бы не согласилась вернуться к преподаванию дворцовых правил. Матушка Вэй вошла во дворец в двенадцать лет, а в пятьдесят её отпустила императрица. Говорили, что её освобождение произошло по слову нынешнего императора Шуньаня. Супруга наследного принца Лю Сян, проводив наследного принца, отправившегося инкогнито в поездку, услышала, что семья Пе пригласила старую Вэй обучать дочь. Когда она отправилась выразить почтение императрице, то мимоходом упомянула об этом. Императрица Ди, конечно, не забыла ту, о ком помнила даже супруга наследного принца. Матушка Вэй когда-то прислуживала покойному императору, а после его кончины более двадцати лет оберегала один из его любимых малых дворцов, пока император не объявил об общей амнистии, благодаря которой она смогла покинуть дворец. Перед её уходом император призвал её к себе и одарил множеством вещей, оформив это императрицы указом от имени тогдашней императрицы. – Она всё ещё в столице? – с лёгким удивлением спросила императрица Ди. – А куда ей ещё идти? Как бы ни была плоха столица, она всё равно процветает. Пока есть немного серебра, всегда найдётся кто-то, кто поможет ей дожить до старости. Вернись она в деревню, она была бы бессильна перед натиском родственников; племянники выкачали бы из неё всё до последнего гроша, и, возможно, ей даже целого тела после смерти не оставили бы, – спокойно произнесла Лю Сян, массируя ноги свекрови. – Столь умный человек не могла не осознать этого. – Эх... – тихо вздохнула императрица Ди. Перестав говорить о ней, она вернулась к словам невестки: – Раз та семья нашла подходящую наставницу, тебе не нужно придумывать, кого отправить к ним. Они тоже опасались, что будущая внучка-невестка может допустить оплошность, и подумывали подобрать кого-то из своих, чтобы обучить её дворцовым запретам, но не ожидали, что семья Пе окажется на шаг впереди. – Семья Пе обладает определёнными основами, – заметила Лю Сян. Императрица Ди бросила на невестку короткий взгляд. В этом дворце – будь то старая, почти угасшая, или молодая – больше всего ненавидели вмешательство внешних родственников в государственные дела. Она сама была тому примером. Её сын был ещё более суров: семья Лю ещё ничего не успела предпринять, а он уже установил строжайший надзор. Невестка была очень умна: едва почувствовав его настрой, она дистанцировалась от родных. Даже когда её семья фактически от неё отказалась, она не проронила ни слова. Она не хотела, чтобы в старости ей пришлось видеть, как невестка совершает эту ошибку. Этот взгляд старой императрицы заставил Лю Сян улыбнуться. Не меняя силы нажатия рук, массирующих ноги свекрови, она с улыбкой произнесла:– Будьте спокойны. Того, чего я не делала раньше, теперь тем более не стану делать. Она не станет тянуть руки вовне, но если чужие руки сами потянутся внутрь – тогда она уже ничего не сможет поделать. Семья Пе... они не выставляли себя напоказ, из поколения в поколение сохраняя выдержку. И эта выдержка была настолько велика, что они никогда не совершали ошибок, чем и привлекла Лю Сян в этом браке. Ей нужны были именно такие родственники: осторожные, не склонные к необдуманным поступкам. Чтобы не случилось так, что они окажутся менее сдержанными, чем она сама, и подставят её и её Сюйэра. – Хм, – задумчиво произнесла императрица Ди. – Важное дело решено, теперь на некоторое время притихни. В этот критический момент не стоило сеять смуту, чтобы тот старик с сердцем из железа перед уходом не решил одним резким движением забрать их всех с собой. Он вполне на такое способен. – Невестка поняла, – ответила Лю Сян. Ни император, ни наследный принц не были людьми, ослеплёнными красотой, но коварство и интриги задворца от этого не уменьшились. Напротив, из-за того, что два поколения правителей оставались бесстрастными, туман тайн стал ещё гуще. Это сводило с ума драгоценную супругу, полагавшуюся на то, что сможет заменить императрицу, и заставляло мечтать любимых наложниц, веривших, что станут супругами наследного принца. Подпольные интриги не прекращались ни на день. Даже если Лю Сян желала покоя, эти люди не собирались её отпускать. Но они и не задумывались, что свекровь и невестка – одна когда-то была низвергнута в холодный дворец и полностью забыта, другая – супруга наследного принца, от которой отказались даже родные. Ни одна из них не поддалась их расчётам. Они не задумывались, чья это воля, полагая лишь, что свекровь с невесткой обладают великим мастерством и разрушили их планы. Если бы этот старый император с милосердным лицом, но жестоким сердцем, успел забрать всех этих людей с собой перед уходом, она бы точно три дня смеялась под одеялом. Она с радостью надела бы траурные одежды и не пожалела бы даже собственных глаз, выплакав их до слепоты. «Жить подольше» – это лучше всего. Раньше старая императрица хотела, чтобы всё закончилось одним махом, но теперь она передумала. Она хотела поддержать своего родного внука и, более того, хотела лично дожить до смерти старого императора, чтобы проводить его в последний путь и один раз искренне рассмеяться перед его могилой. – Невестка поняла, будьте спокойны, – снова отозвалась супруга наследного принца.

Бабушка также наняла специального человека – бывшую придворную даму, которую когда-то отпустили из дворца, чтобы та обучила девушку всем тонкостям дворцовых правил.

Правил во дворце было множество, и они пронизывали каждую минуту жизни. Дело было не только в тех обычаях, что соблюдались в народе по первому и пятнадцатому числам каждого месяца, но и в бесконечных повседневных запретах. Взять, к примеру, всё, что касалось покойного императора: в дни его поминовения, в день его рождения при жизни или в те даты, когда при его жизни было строго запрещено шуметь. В такие периоды людям не дозволялось бесцельно разгуливать, и тем более – устраивать песни и пляски. Даже пища должна была быть простой и пресной в знак искреннего почтения, а лучше всего было и вовсе не улыбаться без веской на то причины.

Это было место, где даже плач и смех подчинялись строгому регламенту. Когда смеяться было нельзя, даже если на сердце была великая радость, запрещалось показать ни тени улыбки; когда же полагалось смеяться, даже если хотелось разрыдаться от горя, нельзя было проронить ни единой слезинки.

Все эти правила преподавала Пе Мэй матушка Вэй, вышедшая из дворца. Слушая её наставления, Пе Мэй чувствовала, как в груди становится тесно от удушья. Вспомнив о запретах, она невольно взглянула на стоявшую в стороне бабушку, но тут же получила резкий удар плетью. Матушка Вэй, сжимавшая в руке розги, гневно прикрикнула:

– Не смей смотреть туда, куда не следует! Даже одного лишнего взгляда быть не должно. Стоит тебе встретить ту, кто будет любимее тебя, и она, ухватившись за такую оплошность, изведёт тебя так, что ты будешь молить о смерти, но не получишь её! Ты думаешь, это твой дом? Нет, не дом! Там даже если перед тобой будет стоять глиняный человечек, ты обязана соблюдать правила этого человечка!

– Мэйнян осознала свою ошибку, – тихо извинилась Пе Мэй.

– Хм, – холодно хмыкнула матушка Вэй и с каменным лицом продолжила обучение.

Старая служанка семьи Пе, тетушка Сян, стоявшая рядом со старой госпожой, смотрела на происходящее с глубоким сочувствием. Однако, видя бесстрастное лицо старой госпожи, по которому нельзя было понять ни гнева, ни радости, ей оставалось лишь подавить жалость в сердце.

Ничего не поделаешь: попав во дворец, Мэйнян должна будет соблюдать все правила. Лучше обучить её сейчас, чем допустить, чтобы она вошла туда, ничего не понимая, и совершала по три ошибки в день.

Семья Пе заплатила матушке Вэй огромную сумму, чтобы та обучала девушку этикету. Занятия проходили лишь полдня – иногда утром, иногда днём, а иногда и вечером, всё по усмотрению наставницы.

Семья Пе выплатила ей триста восемьдесят восемь лянов серебра, и это была лишь первая часть оплаты. После завершения обучения ей полагался «красный конверт» в размере двухсот семидесяти восьми лянов, чтобы общая сумма составила шестьсот шестьдесят шесть лянов серебра. При этом старой госпоже Пе пришлось обратиться к знакомым и воспользоваться личными связями, чтобы те уговорили матушку Вэй выйти из затишья. В противном случае старая придворная дама, сумевшая благополучно покинуть глубины дворца, никогда бы не согласилась вернуться к преподаванию дворцовых правил.

Матушка Вэй вошла во дворец в двенадцать лет, а в пятьдесят её отпустила императрица. Говорили, что её освобождение произошло по слову нынешнего императора Шуньаня.

Супруга наследного принца Лю Сян, проводив наследного принца, отправившегося инкогнито в поездку, услышала, что семья Пе пригласила старую Вэй обучать дочь. Когда она отправилась выразить почтение императрице, то мимоходом упомянула об этом.

Императрица Ди, конечно, не забыла ту, о ком помнила даже супруга наследного принца. Матушка Вэй когда-то прислуживала покойному императору, а после его кончины более двадцати лет оберегала один из его любимых малых дворцов, пока император не объявил об общей амнистии, благодаря которой она смогла покинуть дворец.

Перед её уходом император призвал её к себе и одарил множеством вещей, оформив это императрицы указом от имени тогдашней императрицы.

– Она всё ещё в столице? – с лёгким удивлением спросила императрица Ди.

– А куда ей ещё идти? Как бы ни была плоха столица, она всё равно процветает. Пока есть немного серебра, всегда найдётся кто-то, кто поможет ей дожить до старости. Вернись она в деревню, она была бы бессильна перед натиском родственников; племянники выкачали бы из неё всё до последнего гроша, и, возможно, ей даже целого тела после смерти не оставили бы, – спокойно произнесла Лю Сян, массируя ноги свекрови. – Столь умный человек не могла не осознать этого.

– Эх... – тихо вздохнула императрица Ди. Перестав говорить о ней, она вернулась к словам невестки: – Раз та семья нашла подходящую наставницу, тебе не нужно придумывать, кого отправить к ним.

Они тоже опасались, что будущая внучка-невестка может допустить оплошность, и подумывали подобрать кого-то из своих, чтобы обучить её дворцовым запретам, но не ожидали, что семья Пе окажется на шаг впереди.

– Семья Пе обладает определёнными основами, – заметила Лю Сян.

Императрица Ди бросила на невестку короткий взгляд.

В этом дворце – будь то старая, почти угасшая, или молодая – больше всего ненавидели вмешательство внешних родственников в государственные дела. Она сама была тому примером. Её сын был ещё более суров: семья Лю ещё ничего не успела предпринять, а он уже установил строжайший надзор. Невестка была очень умна: едва почувствовав его настрой, она дистанцировалась от родных. Даже когда её семья фактически от неё отказалась, она не проронила ни слова. Она не хотела, чтобы в старости ей пришлось видеть, как невестка совершает эту ошибку.

Этот взгляд старой императрицы заставил Лю Сян улыбнуться. Не меняя силы нажатия рук, массирующих ноги свекрови, она с улыбкой произнесла:

– Будьте спокойны. Того, чего я не делала раньше, теперь тем более не стану делать.

Она не станет тянуть руки вовне, но если чужие руки сами потянутся внутрь – тогда она уже ничего не сможет поделать.

Семья Пе... они не выставляли себя напоказ, из поколения в поколение сохраняя выдержку. И эта выдержка была настолько велика, что они никогда не совершали ошибок, чем и привлекла Лю Сян в этом браке.

Ей нужны были именно такие родственники: осторожные, не склонные к необдуманным поступкам. Чтобы не случилось так, что они окажутся менее сдержанными, чем она сама, и подставят её и её Сюйэра.

– Хм, – задумчиво произнесла императрица Ди. – Важное дело решено, теперь на некоторое время притихни.

В этот критический момент не стоило сеять смуту, чтобы тот старик с сердцем из железа перед уходом не решил одним резким движением забрать их всех с собой. Он вполне на такое способен.

– Невестка поняла, – ответила Лю Сян.

Ни император, ни наследный принц не были людьми, ослеплёнными красотой, но коварство и интриги задворца от этого не уменьшились. Напротив, из-за того, что два поколения правителей оставались бесстрастными, туман тайн стал ещё гуще. Это сводило с ума драгоценную супругу, полагавшуюся на то, что сможет заменить императрицу, и заставляло мечтать любимых наложниц, веривших, что станут супругами наследного принца. Подпольные интриги не прекращались ни на день. Даже если Лю Сян желала покоя, эти люди не собирались её отпускать. Но они и не задумывались, что свекровь и невестка – одна когда-то была низвергнута в холодный дворец и полностью забыта, другая – супруга наследного принца, от которой отказались даже родные. Ни одна из них не поддалась их расчётам. Они не задумывались, чья это воля, полагая лишь, что свекровь с невесткой обладают великим мастерством и разрушили их планы.

Если бы этот старый император с милосердным лицом, но жестоким сердцем, успел забрать всех этих людей с собой перед уходом, она бы точно три дня смеялась под одеялом. Она с радостью надела бы траурные одежды и не пожалела бы даже собственных глаз, выплакав их до слепоты.

«Жить подольше» – это лучше всего. Раньше старая императрица хотела, чтобы всё закончилось одним махом, но теперь она передумала. Она хотела поддержать своего родного внука и, более того, хотела лично дожить до смерти старого императора, чтобы проводить его в последний путь и один раз искренне рассмеяться перед его могилой.

– Невестка поняла, будьте спокойны, – снова отозвалась супруга наследного принца.

Тем временем в столице, в усадьбе Су, дочь семьи Су, Су Юань, едва успела вернуться в родительский дом, как её встретила золовка.

– Я бы и сама дошла, зачем золовка пришла за мной? – спросила Су Юань, обращаясь к вышедшей навстречу супруге брата.

– Матушка сейчас разговаривает с тётей, я не могу вставить ни слова, вот и решила встретить тебя, – ответила госпожа Кун, старшая жена брата Су Юань.

– Тётя приехала?

– Приехала, говорит, что по пути, и позже вместе с нами отправится в дом дедушки обсуждать дела.

Увидев, что младшая сестра мужа взяла её под руку, госпожа Кун улыбнулась и мягким тоном сказала этой любимице семьи:

– Матушка говорит, что правильно, что ты не вмешиваешься в это дело. Когда спросят тебя, просто молчи, мы с матушкой ответим за тебя.

– В доме дедушки меня не будут притеснять, – покачала головой Су Юань.

– Всё же есть и другие семьи, – заметила госпожа Кун.

В доме дедушки были не только они одни из родственников, а семья мужа её золовки сейчас была на подъёме. При любом деле в доме сразу пытались привлечь их. Точно так же и тётя часто заглядывала к ним в семью Су – не без того же смысла.

Взаимная поддержка между родственниками – дело правильное, но нужно смотреть на время и на собственные способности. А когда всего достиг и поднялся, нужно уметь вовремя остановиться. Ненасытная жадность лишь вредит самому себе и играет на руку другим.

Госпожа Кун уже начала испытывать отвращение к тем родственникам со стороны своих родителей и мужа, что стали слишком часто заходить в дом. Говоря с золовкой, она добавила:

– Чем ближе стали, тем меньше вежливости осталось, чем раньше, когда мы редко виделись.

– Такова неизбежность, – улыбнулась младшая сестра, утешая её. – Когда становится шумно, людей становится больше.

А значит, и сердца людей становятся сложнее.

– Золовка, нам нужно лишь сохранить верность собственному сердцу, – утешила её Су Юань. – В мире редко что бывает идеальным, где-то приобретаешь, где-то теряешь. Считай, что это карма нашей нынешней жизни.

– Эх, – тихо вздохнула госпожа Кун. Что тут скажешь? Впрочем, обычно она не была так нетерпелива, как сегодня. Просто в последнее время родственники стали приходить один за другим, и каждый из них был непрост. Свекровь поручила ей заправлять хозяйством, поэтому принимать гостей приходилось ей. Этих людей нельзя было ни ударить, ни обругать. От бесконечных разговоров с тётушками и двоюродными сестрами голова шла кругом, настроение испортилось, а добрый нрав куда-то исчез. – Не будем об этом. Твой глава дома в эти дни дома?

– Да, – изначально её муж должен был уехать по делам, но она удержала его, сказав, что лучше уехать, когда наступит подходящий момент. Су Юань полагалась на него: если дело действительно важное, его люди придут просить её, и тогда она позволит ему уехать.

– Значит, ты сегодня, закончив с делами, вернёшься в поместье?

– Да, вернусь. Сегодня он остался дома присматривать за ребёнком, так что нужно вернуться пораньше.

– Он снова помогает тебе с ребёнком? – при упоминании о ребёнке госпожа Кун улыбнулась.

– Видишь ли, он очень любит свою маленькую жену.

– Ты что, больше не маленькая жена? – снова рассмеялась госпожа Кун, на этот раз более лукаво.

Старшая жена начала поддразнивать её, и Су Юань, посмеиваясь, тихо ответила:

– Иногда и так, всё зависит от его настроения.

Когда он её любит, она его «маленькая жена», а когда нет – она «госпожа маркиза Луи». Он даже не желает называть её личным именем, называя только «госпожой».

– Хи-хи... – госпожа Кун рассмеялась словам золовки, несколько раз тихо посмеявшись, прежде чем произнести: – Вы с твоим главой дома всё ещё как в первые дни после свадьбы.

Су Юань лишь улыбнулась, не отвечая. За это время они уже подошли к главному залу. Слыша доносившийся извне непрекращающийся смех и разговоры двух сестёр, старшая тетушка Пе, сидевшая внутри, обернулась от дверей и с завистью сказала своей младшей сестре, второй тетушке Пе:

– Тебе всегда везло с благословением. А я – как же мне так не везёт, что я никак не могу с тобой сравниться.