Глава 16

Увидев это, Вэй Сян притянул её к себе и молча поцеловал в висок. Госпожа Лю позволила себе поплакать лишь несколько мгновений, после чего подняла голову и тихо спросила:– Кроме обычных вещей, нужно ли мне подготовить для тебя что-то ещё? Супруга была столь внимательна. Как она и говорила ему прежде: если он живёт – и она живёт, если он умрёт – и она умрёт. Лишь обретя его славу, она получила своё богатство. Поэтому, что бы ни случилось, какими бы опасными и трудными ни были грядущие преграды, даже если придётся пройти сквозь горы мечей и моря огня, она пойдёт с ним рука об руку. Она просила его не тревожиться и просто делать то, что он считает нужным. Вэй Сян знал, что в этих словах кроется и её личный интерес. Но каким бы ни был этот интерес, она, как и говорила, была с ним неразрывно связана: одна слава на двоих, одно горе на двоих. Только когда ему будет хорошо, ей тоже станет хорошо. Она не была похожа на тех новичков, которые, даже будучи чистыми сердцем и телом при входе в его покои, со временем начинают думать лишь о собственных желаниях. Были и те, кто из-за своей ограниченности даже не замечал, как ими пользуются, используя любые средства и кокетство, чтобы выменять нужное, требуя без меры и полагая, что одним телом можно обменять весь мир. По крайности глупо. Его жена была глубокой натурой, умела терпеть куда лучше обычных женщин и обладала незаурядными средствами. Но по сравнению с его матерью, императрицей-матерью, которая когда-то помогала своим родственникам плести интриги против собственного супруга-государя, из-за чего тот разрушил многолетний план, эта жена была иным человеком. Семья Лю, видя, что он намеренно охладел к ней, пыталась воздействовать на неё через родственников, но она выдержала это давление. Она никогда не просила его о чинах или должностях для своих родных, и даже когда её семья дошла до того, что перестала заботиться о её жизни из-за того, что дочь не помогала им, она не обронила ни единой жалобы. Именно за эту стойкость, за то, что она от начала и до конца оставалась на его стороне, Вэй Сян, даже если не сможет спасти старшего сына, был готов рискнуть и выбрать девушку из семьи Пе в жёны их сыну, видя в будущей супруге настоящего боевого товарища. Более того, помимо чувства товарищества, между ними была любовь супругов. Увидев, как она, утерев слёзы, тут же подумала о том, что заботило его, Вэй Сян почувствовал комок в горле. Он прижал её голову к своей груди и вздохнул:– Сяннюан, тебе вовсе не обязательно так излишне приносить себя в жертву. Мы супруги. Ей не нужно было так унижаться, чтобы добиться цели. Услышав это, госпожа Лю улыбнулась в его объятиях. Она одновременно смеялась и плакала, со слезами на глазах дважды ударив его в грудь, и с вздохом произнесла:– Говорите, говорите... Редко вы заходите ко мне. – Сяннюан. Госпожа Лю заплакала:– Если бы я не была собой, я бы не смогла сделать этого для вас. Где бы нашлись пути к жизни для нас с сыном? Просто скажите, оставьте нам с ним хоть какой-то шанс выжить. Вэй Сян помрачнел. Спустя мгновение он тихо произнёс:– Мне нужно уйти. Пожалуйста, сходи к императрице-матери и попроси для меня одного человека. – Кого? – Матушку Мяо, что при императрице-матери. – А? – госпожа Лю подняла голову. – Ты, должно быть, заметила, что матушка Мяо выглядит иначе, чем мы. Её лицо более плоское. Она из народа мяо, дочь местного правителя из земель мяо. Она мастерски владеет ядами и умеет их распознавать. В первом месте, куда я отправлюсь, нужно будет расследовать дело об отравлении, и она мне пригодится, – сказал наследный принц. Все эти годы императрицу Ди обслуживала госпожа Лю. Поскольку рядом была невестка, наследный принц заходил к матери редко. Мать и сын никогда не говорили об этом вслух, но оба прекрасно понимали: наследный принц уже встал на сторону своего отца-императора и перестал быть близок даже с матерью, которая когда-то совершила ошибку. Вэй Сян больше не был тем «хорошим сыном», который обещал защищать императрицу Ди. Вэй Сян мог бы и сам попросить этого человека у матери, но, обдумав всё, решил, что лучше это сделает жена, которая ухаживает за императрицей. Он не хотел лично приходить и бередить её сердце – всё-таки она была матерью, которая его родила и вырастила. – Я поняла, – теперь всё стало ясно. Госпожа Лю смахнула слёзы – в очередной раз напрасные слёзы, отчего на душе у неё, напротив, стало спокойнее. – Завтра я пойду во дворец императрицы-матери и попрошу. – Тебе будет трудно? – спросил Вэй Сян. Будет ли трудно или нет, она всё равно должна это сделать, так что вопрос был излишним. Госпожа Лю отстранилась от него и легла на подушку, вытягиваясь на кровати. Она натянула одеяло на них обоих, укрыв плотно, и ласково прошептала:– Не трудно. Не волнуйся, у меня всё ещё есть некоторое влияние при императрице-матери. Их императрица, госпожа хуанхоу, уже много лет придерживалась вегетарианства и склонилась к буддизму. Только так она могла хоть немного поспать по ночам. Госпожа Лю сопровождала её долгие годы, и между ними возникла привязанность. Ради Сюйэра императрица-мать годами не принимала посторонних, но при этом несколько раз вызывала людей из семьи Пе, выполняя те поручения, за которые госпоже Лю было бы неудобно взяться. Поэтому попросить одного человека было для неё проще простого. Единственное, чего опасалась госпожа Лю, – это того, что человека просит её сын. Одно лишь упоминание наследного принца могло вновь всколыхнуть сердце, которое она годами пыталась успокоить молитвами. Возможно, ей снова предстояли бессонные ночи, когда прошлое будет терзать её душу. Но разве мужчина станет сопереживать таким женским тяготам? Даже если этот мужчина – её родной сын. Раз он попросил, значит, ему нужен этот человек. А для неё это станет лишь ещё одним поводом для душевных терзаний. Обсуждать здесь было нечего. На следующее утро госпожа Лю не пошла на кухню варить лекарство для сына, а отправилась во дворец императрицы. Увидев её, седовласая старая императрица немного удивилась:– Почему ты не у Сюйэра? – Невестка несколько дней не заходила ухаживать за вами, решила проведать. Старая императрица равнодушно махнула рукой:– У меня всё в порядке, сначала позаботься о Сюйэре, это важнее. – Вчера наследный принц заходил ко мне в покои, – после этих слов госпожа Лю подошла к ней, опустилась на колени и, аккуратно рассчитывая силу нажатия, начала массировать её ноги, прежде чем продолжить. Старая императрица слегка замерла, поджав губы, и посмотрела вниз на невестку. Красавица перед ней всё ещё была прекрасна, сохранив семьдесят процентов той небесной красоты, что была у неё в юности. Не то что она сама – состарилась настолько, что давно перестала смотреться в зеркало. Императрица Ди видела всё ясно: даже если её невестка всё ещё красива, эта женщина, с которой её сын нагулялся вдоволь, больше не могла привлечь его взгляд. – Он пришёл к тебе по делу? – безучастно спросила старая императрица. – Да, похоже, он собирается расследовать дело об отравлении и просит у вас матушку Мяо. – Ей... – старая императрица издала неопределённый звук «о», после чего долго молчала. Спустя время она положила свою руку на руку невестки, лежащую на её ноге, и произнесла: – Передай наследным принцу мои слова. Просто скажи ему: «Этого человека ты хочешь, я отдаю». Не то чтобы она перестала ненавидеть, но она всё ещё была жива. А значит, её долги ещё не выплачены, и её императорский внук всё ещё нуждался в её помощи, чтобы продлить свою жизнь. Она ещё не могла умереть. – Невестка поняла, благодарю вас, – госпожа Лю подняла лицо. Старая императрица даже не взглянула на неё. Она убрала руку и медленно закрыла глаза:– Я делаю это не для тебя, а для малыша Сюйэра. – Сяннюан всё понимает, – госпожа Лю тихо улыбнулась, опустив взгляд, чтобы скрыть бесконечную печаль и радость, о которых некому было поведать. – Невестка тоже. Только глядя на Сюйэра, видя, как отчаянно он хочет жить, она могла чувствовать, что её собственные обиды ничего не значат.

Увидев это, Вэй Сян притянул её к себе и молча поцеловал в висок. Госпожа Лю позволила себе поплакать лишь несколько мгновений, после чего подняла голову и тихо спросила:

– Кроме обычных вещей, нужно ли мне подготовить для тебя что-то ещё?

Супруга была столь внимательна. Как она и говорила ему прежде: если он живёт – и она живёт, если он умрёт – и она умрёт. Лишь обретя его славу, она получила своё богатство. Поэтому, что бы ни случилось, какими бы опасными и трудными ни были грядущие преграды, даже если придётся пройти сквозь горы мечей и моря огня, она пойдёт с ним рука об руку. Она просила его не тревожиться и просто делать то, что он считает нужным.

Вэй Сян знал, что в этих словах кроется и её личный интерес. Но каким бы ни был этот интерес, она, как и говорила, была с ним неразрывно связана: одна слава на двоих, одно горе на двоих. Только когда ему будет хорошо, ей тоже станет хорошо. Она не была похожа на тех новичков, которые, даже будучи чистыми сердцем и телом при входе в его покои, со временем начинают думать лишь о собственных желаниях. Были и те, кто из-за своей ограниченности даже не замечал, как ими пользуются, используя любые средства и кокетство, чтобы выменять нужное, требуя без меры и полагая, что одним телом можно обменять весь мир. По крайности глупо.

Его жена была глубокой натурой, умела терпеть куда лучше обычных женщин и обладала незаурядными средствами. Но по сравнению с его матерью, императрицей-матерью, которая когда-то помогала своим родственникам плести интриги против собственного супруга-государя, из-за чего тот разрушил многолетний план, эта жена была иным человеком. Семья Лю, видя, что он намеренно охладел к ней, пыталась воздействовать на неё через родственников, но она выдержала это давление. Она никогда не просила его о чинах или должностях для своих родных, и даже когда её семья дошла до того, что перестала заботиться о её жизни из-за того, что дочь не помогала им, она не обронила ни единой жалобы. Именно за эту стойкость, за то, что она от начала и до конца оставалась на его стороне, Вэй Сян, даже если не сможет спасти старшего сына, был готов рискнуть и выбрать девушку из семьи Пе в жёны их сыну, видя в будущей супруге настоящего боевого товарища.

Более того, помимо чувства товарищества, между ними была любовь супругов. Увидев, как она, утерев слёзы, тут же подумала о том, что заботило его, Вэй Сян почувствовал комок в горле. Он прижал её голову к своей груди и вздохнул:

– Сяннюан, тебе вовсе не обязательно так излишне приносить себя в жертву. Мы супруги.

Ей не нужно было так унижаться, чтобы добиться цели.

Услышав это, госпожа Лю улыбнулась в его объятиях. Она одновременно смеялась и плакала, со слезами на глазах дважды ударив его в грудь, и с вздохом произнесла:

– Говорите, говорите... Редко вы заходите ко мне.

– Сяннюан.

Госпожа Лю заплакала:

– Если бы я не была собой, я бы не смогла сделать этого для вас. Где бы нашлись пути к жизни для нас с сыном? Просто скажите, оставьте нам с ним хоть какой-то шанс выжить.

Вэй Сян помрачнел. Спустя мгновение он тихо произнёс:

– Мне нужно уйти. Пожалуйста, сходи к императрице-матери и попроси для меня одного человека.

– Кого?

– Матушку Мяо, что при императрице-матери.

– А? – госпожа Лю подняла голову.

– Ты, должно быть, заметила, что матушка Мяо выглядит иначе, чем мы. Её лицо более плоское. Она из народа мяо, дочь местного правителя из земель мяо. Она мастерски владеет ядами и умеет их распознавать. В первом месте, куда я отправлюсь, нужно будет расследовать дело об отравлении, и она мне пригодится, – сказал наследный принц.

Все эти годы императрицу Ди обслуживала госпожа Лю. Поскольку рядом была невестка, наследный принц заходил к матери редко. Мать и сын никогда не говорили об этом вслух, но оба прекрасно понимали: наследный принц уже встал на сторону своего отца-императора и перестал быть близок даже с матерью, которая когда-то совершила ошибку.

Вэй Сян больше не был тем «хорошим сыном», который обещал защищать императрицу Ди.

Вэй Сян мог бы и сам попросить этого человека у матери, но, обдумав всё, решил, что лучше это сделает жена, которая ухаживает за императрицей. Он не хотел лично приходить и бередить её сердце – всё-таки она была матерью, которая его родила и вырастила.

– Я поняла, – теперь всё стало ясно. Госпожа Лю смахнула слёзы – в очередной раз напрасные слёзы, отчего на душе у неё, напротив, стало спокойнее. – Завтра я пойду во дворец императрицы-матери и попрошу.

– Тебе будет трудно? – спросил Вэй Сян.

Будет ли трудно или нет, она всё равно должна это сделать, так что вопрос был излишним. Госпожа Лю отстранилась от него и легла на подушку, вытягиваясь на кровати. Она натянула одеяло на них обоих, укрыв плотно, и ласково прошептала:

– Не трудно. Не волнуйся, у меня всё ещё есть некоторое влияние при императрице-матери.

Их императрица, госпожа хуанхоу, уже много лет придерживалась вегетарианства и склонилась к буддизму. Только так она могла хоть немного поспать по ночам. Госпожа Лю сопровождала её долгие годы, и между ними возникла привязанность. Ради Сюйэра императрица-мать годами не принимала посторонних, но при этом несколько раз вызывала людей из семьи Пе, выполняя те поручения, за которые госпоже Лю было бы неудобно взяться. Поэтому попросить одного человека было для неё проще простого. Единственное, чего опасалась госпожа Лю, – это того, что человека просит её сын. Одно лишь упоминание наследного принца могло вновь всколыхнуть сердце, которое она годами пыталась успокоить молитвами. Возможно, ей снова предстояли бессонные ночи, когда прошлое будет терзать её душу.

Но разве мужчина станет сопереживать таким женским тяготам? Даже если этот мужчина – её родной сын. Раз он попросил, значит, ему нужен этот человек. А для неё это станет лишь ещё одним поводом для душевных терзаний.

Обсуждать здесь было нечего.

На следующее утро госпожа Лю не пошла на кухню варить лекарство для сына, а отправилась во дворец императрицы.

Увидев её, седовласая старая императрица немного удивилась:

– Почему ты не у Сюйэра?

– Невестка несколько дней не заходила ухаживать за вами, решила проведать.

Старая императрица равнодушно махнула рукой:

– У меня всё в порядке, сначала позаботься о Сюйэре, это важнее.

– Вчера наследный принц заходил ко мне в покои, – после этих слов госпожа Лю подошла к ней, опустилась на колени и, аккуратно рассчитывая силу нажатия, начала массировать её ноги, прежде чем продолжить.

Старая императрица слегка замерла, поджав губы, и посмотрела вниз на невестку. Красавица перед ней всё ещё была прекрасна, сохранив семьдесят процентов той небесной красоты, что была у неё в юности. Не то что она сама – состарилась настолько, что давно перестала смотреться в зеркало. Императрица Ди видела всё ясно: даже если её невестка всё ещё красива, эта женщина, с которой её сын нагулялся вдоволь, больше не могла привлечь его взгляд.

– Он пришёл к тебе по делу? – безучастно спросила старая императрица.

– Да, похоже, он собирается расследовать дело об отравлении и просит у вас матушку Мяо.

– Ей... – старая императрица издала неопределённый звук «о», после чего долго молчала. Спустя время она положила свою руку на руку невестки, лежащую на её ноге, и произнесла: – Передай наследным принцу мои слова. Просто скажи ему: «Этого человека ты хочешь, я отдаю».

Не то чтобы она перестала ненавидеть, но она всё ещё была жива. А значит, её долги ещё не выплачены, и её императорский внук всё ещё нуждался в её помощи, чтобы продлить свою жизнь. Она ещё не могла умереть.

– Невестка поняла, благодарю вас, – госпожа Лю подняла лицо.

Старая императрица даже не взглянула на неё. Она убрала руку и медленно закрыла глаза:

– Я делаю это не для тебя, а для малыша Сюйэра.

– Сяннюан всё понимает, – госпожа Лю тихо улыбнулась, опустив взгляд, чтобы скрыть бесконечную печаль и радость, о которых некому было поведать. – Невестка тоже.

Только глядя на Сюйэра, видя, как отчаянно он хочет жить, она могла чувствовать, что её собственные обиды ничего не значат.

Император даровал брак. Помолвка наследного внука с девушкой из семьи Пе была назначена на десятый месяц, а свадьба – на одиннадцатый. Сроки стояли очень плотно. С тех пор как дело приняло окончательный оборот, в дом Пе ежедневно приходило множество людей с поздравлениями. Семья Пе была вынуждена использовать в качестве предлога преклонённый возраст старого господина Пэ, заявив, что он занемог от усталости из-за слишком большого количества гостей, и вежливо отклонила дальнейшие визиты.

Свадьба готовилась в спешке, помолвка и торжество уложились в два месяца, но семья Пе ни в коем случае не хотела уступать в соблюдении приличий со стороны невесты. Для этого они пригласили внучку, Су Юань, чтобы посоветоваться.

За её мужем, маркизом Луи, числилась вся столица, и даже во всём государстве Вэй была известна его коллекция дорогой мебели.

У семьи Пе не было много наличных денег – всего в доме было не более тысячи цзиней. Поэтому старый господин Пэ решил отдать внучке множество антикварных вещей прежних династий, чтобы она обменяла их на полный комплект мебели для обустройства новой комнаты внучки в Восточном дворце.

В государстве Вэй при замужестве мебель заранее, до свадьбы, заносится в дом мужа. Семья Пе ранее тоже готовилась к замужеству внучки, но они успели подготовить только древесину – нашли десяток хороших бревен и приберегли их, даже не успев нанять мастера для изготовления мебели. Что касается покупки в лавке – если бы она выходила за обычного человека, это было бы приемлемо, но покупать мебель в лавке для наследного внука было бы просто смехотворно.

К счастью, семья внучки как раз занималась этим делом. У них было в избытке ценных пород дерева и множество рабочих рук. Если поторопиться, можно было собрать достойный комплект. Поэтому старый господин, предупредив детей и внуков, вынес антиквариат, который должен был перейти по наследству, чтобы обменять его на мебель у семьи зятя внучки.

Внучка семьи Пе, Су Юань из рода Су, была наделена большим доверием дедом и согласилась помочь, но отказалась брать вещи их семьи. Она сказала старому господину Пэ:

– Перед тем как прийти, глава дома спросил меня о моем визите к вам. Он уже что-то подозревал и велел мне передать: если вашей семье нужна мебель, у нас она есть. Какого бы стиля вы ни пожелали, просто пришлите людей к нему на выбор. Он сказал, что освободит опытных мастеров и их учеников в лавке на ближайшие дни, чтобы они ждали ваших людей, съездили в Восточный дворец, сняли замеры и приступили к работе. Они обязательно успеют занести всю новую мебель до свадьбы Мэйнюан и наследного внука. Что касается денег, он определит цену, так что не беспокойтесь. Какую бы древесину вы с дядей ни выбрали, мы возьмём только себестоимость материалов.

Дарить было нельзя – это плохо сказалось бы на репутации. Муж Су Юань, прекрасно знавший правила приличий и человеческие отношения, даже не планировал делать подарок.

– Как же так? – прежде чем успел ответить старый господин, подала голос старая госпожа: – Но ведь это убыточная сделка! Даже родные братья ведут расчеты четко. Кто, если не мы, знает, как трудно Бо Фаню зарабатывать деньги? Нет, нельзя, чтобы он нес такие убытки.

Су Юань кивнула:

– Глава дома сказал, что это не убыток. Когда люди узнают, что для свадьбы наследного внука использовалась мебель мастерской рода Чан, эта слава будет работать на нас сотни лет, вплоть до потомков Минцзэ и Ци Фэн. Тогда прибыль от этого бизнеса будет исчисляться не десятками тысяч цзиней. Главное, чтобы потомки Мэйнюан и наследного внука сами не пришли к нам требовать денег.

От того, как она это сказала, старая госпожа даже рассмеялась:

– Выходит, это нашей Мэйнюан достался выгодный обмен!

Госпожа Пе, сидевшая в стороне и слушавшая разговор свекрови и племянницы, тоже позволила легкой улыбке промелькнуть на своем обычно бесстрастном лице.