Глава 13

Дочь погрузилась в раздумья и хранила молчание. Су Чэнь тоже замолчал, спокойно и терпеливо ожидая её ответа. Спустя мгновение сестрица Су Юань слегка приподняла веки, едва заметно кивнула отцу и тихо произнесла:– Туда можно пойти, мы ведь всё равно одна семья. Чан Бофань пользовался в некоторых кругах дворца определенным расположением, но оставалось неизвестным, захотят ли сейчас оказать ему подобную услугу. Су Юань только что размышляла о том, не разгневаются ли из-за этого Восточный дворец и дворец Великого Начала на Чан Бофаня. Однако, поразмыслив, она вспомнила, что все вокруг знают о тесных и близких отношениях семей Чан и Пе. Семья Пе была той самой родней, которая когда-то оказала супругам неоценимую помощь, и если Чан Бофань останется в этой ситуации безучастным, обитатели двух дворцов могут всерьез задуматься о его истинном характере и преданности. Размышляя таким образом, Су Юань искренне пеклась о положении своего мужа. На самом деле в её сердце согласие было дано в тот самый миг, когда отец только открыл рот, чтобы предложить это. Но со временем она привыкла в любом деле сначала замедлиться и тщательно обдумать, как её решение отразится на супруге. С одной стороны, она боялась поставить его в затруднительное положение или невольно обидеть, а с другой – опасалась, что её «само собой разумеющееся» согласие может показаться ему излишне неосмотрительным, что в долгосрочной перспективе нанесёт вред их взаимным чувствам. Увидев, что после долгих раздумий дочь всё же согласилась, Су Чэнь шутливо щелкнул её по носу и рассмеялся:– В твоих глазах разве кто-то не является частью семьи? Его дочь была натурой по-настоящему доброй. Су Юань лишь кротко улыбнулась. Сколько бы времени ни прошло, в глазах родителей она навсегда останется чистой и невинной, словно не знающая никаких мирских забот маленькая белая крольчиха. Получив ответ от дочери, Су Чэнь вернулся к столу своего тестя. В этот момент Пе Синнань, старший внук семьи Пе, который стоял позади Чан Бофаня и внимательно слушал разговор, весьма тактично подставил стул между старым господином и зятем Чан. Заметив, что дедушка посмотрел на него и коротко кивнул подбородком в сторону выхода, Пе Синнань поспешил удалиться, чтобы помочь отцу с приёмом дорогих гостей. Как только Су Чэнь сел, он подробно рассказал зятю о деле, которое просил того разузнать. Услышав это, Чан Бофань бросил короткий взгляд в сторону женщин. Заметив этот жест, Су Чэнь сердито сверкнул глазами и раздражённо произнёс:– Я уже всё согласовал, иди. В семье маркиза Луи была не только трудновыносимая тёща, но и тесть, который в этом искусстве превосходил её многократно. Что бы зять ни сделал, он всегда оказывался неправ: то, что минуту назад казалось правильным и уместным, в следующий миг могло обернуться фатальной ошибкой. Чан Бофань давно привык к периодическим вспышкам гнева тестя и, не теряя своего благородного облика, с мягкой улыбкой ответил:– Бо Фань всё понял. Су Чэнь повернулся к тестю и сказал:– Вот видите, со мной он всегда с таким лицом, очень умеет запугать. Он знает в императорском дворце нескольких людей, пусть идёт. Возможно, кто-то и впрямь сделает ему одолжение и проговорится. Старый господин понял, что второй зять говорит это лишь для того, чтобы разрядить обстановку. Он тяжело вздохнул, похлопал по руке внука-зятя и произнёс:– Тебя затруднили тем, что заставили выступить от имени семьи. Старый господин вовсе не считал его чужаком. Маркиз Луи скромно улыбнулся в ответ:– Для младшего большая честь иметь возможность помочь старшим в их делах. Это истинная честь для Бо Фаня. Старший зять, слыша эти слова, гневно взглянул на своего старшего сына. Гунсунь Син, которого мать велела отправить домой, втайне стонал от горечи и несколько раз с нескрываемой надеждой посмотрел на «золотого» зятя из семьи второй тёти. Зятья семьи Пе не задержались в комнате надолго и снова вышли, чтобы помочь шурину принимать гостей. Вскоре начался скромный пир семьи Пе. В этот полдень солнца на небе так и не появилось, оно скрылось за плотными облаками. Снаружи яростно завывал холодный северо-западный ветер. Стоило закрыть двери, как в комнате мгновенно становилось темно, и даже в самый разгар дня приходилось зажигать масляные лампы, чтобы разогнать сумрак. В этот день семья Пе подготовила целых семь столов для гостей. Обычно, даже когда старый господин и старая госпожа праздновали свои дни рождения, всех родственников и знакомых умещали за шестью или семью столами. Сегодня же на обычный день рождения младшей внучки семьи Пе пришли семь столов, причём большинство гостей были мужчинами. В нескольких семьях, где обычно посещали праздник только женщины с детьми, в этот раз явились и главы семей, причём дочерей они не взяли, приведя с собой только сыновей. Госпожа Пе, госпожа Кан, подготовила три стола для женщин. Утром, увидев большое количество людей, она отправила сына занять ещё несколько столов у соседей, полагая, что женщин будет достаточно на четыре стола. Однако в итоге все уместились за тремя, и за третьим столом даже осталось два свободных места. Когда гости прибыли, особенно когда пришла бабушка по материнской линии с несколькими тётями, Пе Мэй без конца приносила им чай и воду. Старшая тётя по линии Кан, то есть старшая невестка госпожи Кан, тихо наблюдала за тем, как племянница суетится, что было совершенно привычным зрелищем. В сердце она вздыхала о том, насколько строгое и суровое воспитание в семье Пе. Выйдя подышать свежим воздухом, она столкнулась в коридоре с племянницей, которая как раз несла чай и сладости на кухню. Убедившись, что рядом никого нет, она осторожно оттянула её в сторону и сунула Пе Мэй красный конверт, прошептав:– Это небольшое внимание от твоего старшего дяди и меня. Потом просто скажи об этом матери, но больше никому не рассказывай. Тётя Кан слышала, что у семьи Пе есть определенный достаток, но всё это были семейные реликвии, которые никогда не продавали. Семья жила довольно скромно, питаясь простой и непритязательной едой. Хотя они не обделяли младшую госпожу – она всегда носила самую новую и лучшую одежду в доме, – за годы родства все знали, что даже старая госпожа могла носить один и тот же наряд несколько десятилетий; одежда выцветала до белизны от бесконечных стирок, но она всё равно продолжала её носить. С её младшей сестрой было точно так же: круглый год она носила одни и те же несколько нарядов. То платье, что было на ней сегодня, тётя Кан специально сшила из отреза ткани несколько лет назад, к её тридцатилетию. – Это... Мэйнян не смеет принять, – Пе Мэй думала, что тётя отводит её в сторону, чтобы что-то обсудить, и совершенно не ожидала красного конверта. Она поспешно поклонилась тёте и сказала: – Старший дядя и тётя уже дарили Пе Мэй подарки. Как только они вошли в дом, все подношения были переданы на руки матери. – Раз дают, бери, – тётя Кан, не слушая её, воспользовалась тем, что руки девушки были заняты вещами, и ловко запихнула красный конверт ей за пазуху. – В будущем тебе понадобится много серебра. Пе Мэй опешила. Она подняла взгляд на старшую тётю и робко спросила:– Вы тоже знаете? – Эх, а иначе зачем твоя бабушка пришла бы? – старая госпожа в той семье была вдовой-преемницей, и больше всего она недолюбливала сына и дочь от первого брака. Даже если люди говорили о ней плохо, она не могла удержаться от того, чтобы быть суровой с пасынком и падчерицей. Падчерица давно вышла замуж за семью Пе, и эта старая госпожа ни разу не навещала её. А сегодня она явилась сюда с таким наглым видом; даже дурак поймёт, чего она на самом деле добивается. – И тебе привезла щедрый подарок. Ради того, чтобы угодить этой редко заглядывающей родственнице, бабушка Пе Мэй улыбалась до такой степени, что лицо её совсем застыло в неестественной гримасе. Пе Мэй тихо вздохнула и произнесла:– Мэйнян думала, что об этом не распространились широко. «Глупый ребёнок, разве в мире бывают стены, через которые не проникает ветер?» Тем более что двое высших лиц из императорского дворца часто вызывали людей из семьи Пе, что давно вызвало жгучую зависть в некоторых домах. То, от чего семья Пе пыталась откреститься, для некоторых семей было заветной мечтой. Тётя Кан была одной из немногих, кто знал, что её младшая сестра больше всего на свете любит свою дочь. Будучи матерью, она понимала эту боль. Какая мать, искренне любящая свою дочь, пожелает ей стать вдовой? Она тоже вздохнула и мягко, понизив голос, сказала племяннице:– Сохрани то, что внутри. Если действительно не захочешь оставить себе, скажи матери, и пусть она вернёт подарок. Но ты должна знать: как бы тяжело ни жилось старшему дяде и тёте, мы любим тебя так же сильно, как и твоя мать. Мы – одна семья. «Не обязательно одна семья», – подумала Пе Мэй. Когда её мать страдала в родительском доме, старший дядя не заступился за неё. Лишь позже, когда отец стал надежной опорой для матери, старший дядя увидел в семье Пе полезную силу и стал чаще навещать их. Мать Пе Мэй прекрасно это понимала. Однако семья старшего дяди действительно была ближе, чем вторая бабушка. Услышав слова тёти, она снова поклонилась ей и послушно ответила:– Мэйнян поняла. Мэйнян скажет об этом матери. – Умница, иди внутрь. Видишь, какой ветер сильный, не замерзла ли? Сначала зайди, а я ещё немного постою, приду в себя и тоже зайду, – отдав красный конверт, тётя Кан с облегчением выдохнула. Независимо от того, примет ли это её сестра, этот конверт означал, что их семья оказала помощь. В будущем, когда семья Пе достигнет великих высот, они не смогут полностью забыть о своих плотских родственниках.

Дочь погрузилась в раздумья и хранила молчание. Су Чэнь тоже замолчал, спокойно и терпеливо ожидая её ответа.

Спустя мгновение сестрица Су Юань слегка приподняла веки, едва заметно кивнула отцу и тихо произнесла:

– Туда можно пойти, мы ведь всё равно одна семья.

Чан Бофань пользовался в некоторых кругах дворца определенным расположением, но оставалось неизвестным, захотят ли сейчас оказать ему подобную услугу. Су Юань только что размышляла о том, не разгневаются ли из-за этого Восточный дворец и дворец Великого Начала на Чан Бофаня. Однако, поразмыслив, она вспомнила, что все вокруг знают о тесных и близких отношениях семей Чан и Пе. Семья Пе была той самой родней, которая когда-то оказала супругам неоценимую помощь, и если Чан Бофань останется в этой ситуации безучастным, обитатели двух дворцов могут всерьез задуматься о его истинном характере и преданности.

Размышляя таким образом, Су Юань искренне пеклась о положении своего мужа. На самом деле в её сердце согласие было дано в тот самый миг, когда отец только открыл рот, чтобы предложить это. Но со временем она привыкла в любом деле сначала замедлиться и тщательно обдумать, как её решение отразится на супруге. С одной стороны, она боялась поставить его в затруднительное положение или невольно обидеть, а с другой – опасалась, что её «само собой разумеющееся» согласие может показаться ему излишне неосмотрительным, что в долгосрочной перспективе нанесёт вред их взаимным чувствам.

Увидев, что после долгих раздумий дочь всё же согласилась, Су Чэнь шутливо щелкнул её по носу и рассмеялся:

– В твоих глазах разве кто-то не является частью семьи?

Его дочь была натурой по-настоящему доброй.

Су Юань лишь кротко улыбнулась. Сколько бы времени ни прошло, в глазах родителей она навсегда останется чистой и невинной, словно не знающая никаких мирских забот маленькая белая крольчиха.

Получив ответ от дочери, Су Чэнь вернулся к столу своего тестя. В этот момент Пе Синнань, старший внук семьи Пе, который стоял позади Чан Бофаня и внимательно слушал разговор, весьма тактично подставил стул между старым господином и зятем Чан. Заметив, что дедушка посмотрел на него и коротко кивнул подбородком в сторону выхода, Пе Синнань поспешил удалиться, чтобы помочь отцу с приёмом дорогих гостей.

Как только Су Чэнь сел, он подробно рассказал зятю о деле, которое просил того разузнать. Услышав это, Чан Бофань бросил короткий взгляд в сторону женщин. Заметив этот жест, Су Чэнь сердито сверкнул глазами и раздражённо произнёс:

– Я уже всё согласовал, иди.

В семье маркиза Луи была не только трудновыносимая тёща, но и тесть, который в этом искусстве превосходил её многократно. Что бы зять ни сделал, он всегда оказывался неправ: то, что минуту назад казалось правильным и уместным, в следующий миг могло обернуться фатальной ошибкой. Чан Бофань давно привык к периодическим вспышкам гнева тестя и, не теряя своего благородного облика, с мягкой улыбкой ответил:

– Бо Фань всё понял.

Су Чэнь повернулся к тестю и сказал:

– Вот видите, со мной он всегда с таким лицом, очень умеет запугать. Он знает в императорском дворце нескольких людей, пусть идёт. Возможно, кто-то и впрямь сделает ему одолжение и проговорится.

Старый господин понял, что второй зять говорит это лишь для того, чтобы разрядить обстановку. Он тяжело вздохнул, похлопал по руке внука-зятя и произнёс:

– Тебя затруднили тем, что заставили выступить от имени семьи.

Старый господин вовсе не считал его чужаком. Маркиз Луи скромно улыбнулся в ответ:

– Для младшего большая честь иметь возможность помочь старшим в их делах. Это истинная честь для Бо Фаня.

Старший зять, слыша эти слова, гневно взглянул на своего старшего сына. Гунсунь Син, которого мать велела отправить домой, втайне стонал от горечи и несколько раз с нескрываемой надеждой посмотрел на «золотого» зятя из семьи второй тёти.

Зятья семьи Пе не задержались в комнате надолго и снова вышли, чтобы помочь шурину принимать гостей. Вскоре начался скромный пир семьи Пе.

В этот полдень солнца на небе так и не появилось, оно скрылось за плотными облаками. Снаружи яростно завывал холодный северо-западный ветер. Стоило закрыть двери, как в комнате мгновенно становилось темно, и даже в самый разгар дня приходилось зажигать масляные лампы, чтобы разогнать сумрак.

В этот день семья Пе подготовила целых семь столов для гостей. Обычно, даже когда старый господин и старая госпожа праздновали свои дни рождения, всех родственников и знакомых умещали за шестью или семью столами. Сегодня же на обычный день рождения младшей внучки семьи Пе пришли семь столов, причём большинство гостей были мужчинами. В нескольких семьях, где обычно посещали праздник только женщины с детьми, в этот раз явились и главы семей, причём дочерей они не взяли, приведя с собой только сыновей.

Госпожа Пе, госпожа Кан, подготовила три стола для женщин. Утром, увидев большое количество людей, она отправила сына занять ещё несколько столов у соседей, полагая, что женщин будет достаточно на четыре стола. Однако в итоге все уместились за тремя, и за третьим столом даже осталось два свободных места.

Когда гости прибыли, особенно когда пришла бабушка по материнской линии с несколькими тётями, Пе Мэй без конца приносила им чай и воду. Старшая тётя по линии Кан, то есть старшая невестка госпожи Кан, тихо наблюдала за тем, как племянница суетится, что было совершенно привычным зрелищем. В сердце она вздыхала о том, насколько строгое и суровое воспитание в семье Пе. Выйдя подышать свежим воздухом, она столкнулась в коридоре с племянницей, которая как раз несла чай и сладости на кухню. Убедившись, что рядом никого нет, она осторожно оттянула её в сторону и сунула Пе Мэй красный конверт, прошептав:

– Это небольшое внимание от твоего старшего дяди и меня. Потом просто скажи об этом матери, но больше никому не рассказывай.

Тётя Кан слышала, что у семьи Пе есть определенный достаток, но всё это были семейные реликвии, которые никогда не продавали. Семья жила довольно скромно, питаясь простой и непритязательной едой. Хотя они не обделяли младшую госпожу – она всегда носила самую новую и лучшую одежду в доме, – за годы родства все знали, что даже старая госпожа могла носить один и тот же наряд несколько десятилетий; одежда выцветала до белизны от бесконечных стирок, но она всё равно продолжала её носить. С её младшей сестрой было точно так же: круглый год она носила одни и те же несколько нарядов. То платье, что было на ней сегодня, тётя Кан специально сшила из отреза ткани несколько лет назад, к её тридцатилетию.

– Это... Мэйнян не смеет принять, – Пе Мэй думала, что тётя отводит её в сторону, чтобы что-то обсудить, и совершенно не ожидала красного конверта. Она поспешно поклонилась тёте и сказала: – Старший дядя и тётя уже дарили Пе Мэй подарки.

Как только они вошли в дом, все подношения были переданы на руки матери.

– Раз дают, бери, – тётя Кан, не слушая её, воспользовалась тем, что руки девушки были заняты вещами, и ловко запихнула красный конверт ей за пазуху. – В будущем тебе понадобится много серебра.

Пе Мэй опешила. Она подняла взгляд на старшую тётю и робко спросила:

– Вы тоже знаете?

– Эх, а иначе зачем твоя бабушка пришла бы? – старая госпожа в той семье была вдовой-преемницей, и больше всего она недолюбливала сына и дочь от первого брака. Даже если люди говорили о ней плохо, она не могла удержаться от того, чтобы быть суровой с пасынком и падчерицей. Падчерица давно вышла замуж за семью Пе, и эта старая госпожа ни разу не навещала её. А сегодня она явилась сюда с таким наглым видом; даже дурак поймёт, чего она на самом деле добивается. – И тебе привезла щедрый подарок.

Ради того, чтобы угодить этой редко заглядывающей родственнице, бабушка Пе Мэй улыбалась до такой степени, что лицо её совсем застыло в неестественной гримасе. Пе Мэй тихо вздохнула и произнесла:

– Мэйнян думала, что об этом не распространились широко.

«Глупый ребёнок, разве в мире бывают стены, через которые не проникает ветер?» Тем более что двое высших лиц из императорского дворца часто вызывали людей из семьи Пе, что давно вызвало жгучую зависть в некоторых домах. То, от чего семья Пе пыталась откреститься, для некоторых семей было заветной мечтой. Тётя Кан была одной из немногих, кто знал, что её младшая сестра больше всего на свете любит свою дочь. Будучи матерью, она понимала эту боль. Какая мать, искренне любящая свою дочь, пожелает ей стать вдовой? Она тоже вздохнула и мягко, понизив голос, сказала племяннице:

– Сохрани то, что внутри. Если действительно не захочешь оставить себе, скажи матери, и пусть она вернёт подарок. Но ты должна знать: как бы тяжело ни жилось старшему дяде и тёте, мы любим тебя так же сильно, как и твоя мать. Мы – одна семья.

«Не обязательно одна семья», – подумала Пе Мэй. Когда её мать страдала в родительском доме, старший дядя не заступился за неё. Лишь позже, когда отец стал надежной опорой для матери, старший дядя увидел в семье Пе полезную силу и стал чаще навещать их. Мать Пе Мэй прекрасно это понимала. Однако семья старшего дяди действительно была ближе, чем вторая бабушка. Услышав слова тёти, она снова поклонилась ей и послушно ответила:

– Мэйнян поняла. Мэйнян скажет об этом матери.

– Умница, иди внутрь. Видишь, какой ветер сильный, не замерзла ли? Сначала зайди, а я ещё немного постою, приду в себя и тоже зайду, – отдав красный конверт, тётя Кан с облегчением выдохнула.

Независимо от того, примет ли это её сестра, этот конверт означал, что их семья оказала помощь. В будущем, когда семья Пе достигнет великих высот, они не смогут полностью забыть о своих плотских родственниках.

На следующий день Пе Чжунь с мрачным лицом с самого утра ждал у ворот, ведущих в Восточный дворец.

С того самого момента, как полуночной стук в дверь разбудил его, сердце Пе Чжуня было холодным, словно застывшее от лютого мороза.

Зять второго зятя не смог разузнать ничего во дворце, но он узнал из других источников, что наследный внук обречён и его дни сочтены. Маркиз Луи, едва получив известие, лично прибыл в семью Пе под покровом ночи и передал эту тревожную новость.

Пе Чжунь лишь ненавидел собственное бессилие. Когда он пользовался императорской милостью, он не воспользовался шансом, чтобы покинуть академию Ханьлинь и войти в центральные органы управления государством, став влиятельным чиновником, держащим реальную власть в своих руках. Он даже начал подозревать, что родовые наставления семьи Пе с древних времен учили их лишь терпеть унижения, чтобы выжить, и сносить любые оскорбления ради сохранения собственной жизни.

Порывы холодного ветра били Пе Чжуня в лицо. Его сердце было холодным, но разум пылал невероятным жаром, который не мог утихомирить даже морозный ветер. Только когда какой-то евнух несколько раз позвал его, он поднял глаза и увидел евнуха Фу, который приходил в семью Пе вчера. Только тогда его обжигающе горячая голова медленно остыла, и он осознал, насколько пронизывающим был холодный ветер, дующий на него.

– Господин Пе, – евнух Фу осторожно посмотрел на перед ним стоявшего, всегда элегантного и скромного чиновника среднего возраста, и с заискивающим видом произнёс: – Простите, что заставили вас ждать. Проходите скорее. Наследный принц сказал, что на улице сильный ветер, а сам он сейчас занят в дворце Великого Начала на малом совете вместе с Его Величеством и временно не может вернуться. Он просил вас сначала войти во дворец, чтобы согреться в ожидании.

Пе Чжунь холодно взглянул на него и долго молчал. Наконец он произнёс:

– А наследный внук? Свободен ли наследный внук? Ваш ничтожный подчинённый желает его видеть.

– Это... – евнух Фу с натянутой улыбкой ответил: – В этом нет необходимости. Дела вы будете обсуждать с наследным принцем. Наследный внук ещё ребёнок и не может принимать решения. Лучше подождите возвращения наследного принца. Он сказал, что это не займёт много времени.

– Я просто хочу его увидеть, – упрямо повторил Пе Чжунь. – Увидев его, я пойму, что именно мне следует сказать наследному принцу.

Улыбка мгновенно исчезла с лица евнуха Фу. Он тоже холодно посмотрел на Пе Чжуня, словно на преступника, который отверг доброе предложение и теперь заслуживает сурового наказания. Он поднял голову и свысока, с холодным лицом, произнёс:

– Господин Пе, что вы говорили вчера? Давайте придерживаться ваших вчерашних слов. Восточный дворец – это не ресторан, здесь нельзя заказывать любые блюда.