Глава 12

Услышав это, Су Юань замолчала. – Эх, – вторая тетушка Пе тяжело вздохнула. Тайные ухаживания молодых людей – вещь деликатная, и выносить её на всеобщее обсуждение не к добру. Глядя на охваченную чувством вины племянницу, вторая тетушка Пе горько усмехнулась: – Глупый ребёнок, впредь об этом ни с кем не говори. Кто бы ни пришёл, молчи. – Мэйнян говорила об этом только с матерью, – Пе Мэй понимала всю серьёзность ситуации. Если бы перед ней не была вторая тётя, которая искренне желала ей добра и никогда бы не причинила вреда, она бы ни за что не раскрыла правду. В семье Пе не было маленьких детей. – Ладно, – вторая тетушка Пе с любовью погладила по голове рассудительную племянницу. – Ты сама выбрала этот путь, так что в будущем береги себя. Я хорошо знаю нрав нашей семьи, поэтому если возникнут какие-то трудности, не забывай вовремя сообщать домой. Слова словами, но вторая тетушка Пе понимала: племянница, унаследовавшая гордость рода Пе, вряд ли попросит о помощи, пока дело не станет совсем отчаянным. В своё время она и сама была такой же. Видимо, ей тоже нельзя будет просто отмахнуться от этой ситуации, считая её чужой. Стоит поручить мужчинам семьи, находящимся в разъездах, повнимательнее следить за перемещениями в восточном дворце. Впрочем, как только племянница переступит порог дворца, вся семья окажется в одной лодке. Даже без лишних слов её супруг всё поймёт. Пока вторая тетушка Пе была погружена в свои мысли, Пе Мэй, тронутая словами тёти, почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Подавляя нахлынувшее чувство вины, она подумала, что действительно поступила безрассудно. Она считала, что способна понять трудности взрослых, но в итоге создала для родных самые большие проблемы. Пока вторая тетушка Пе разговаривала с племянницей в комнате, старшая тетушка Пе за дверью строго наказывала обеим дочерям ни в коем случае не разглашать то, что они сегодня услышали. Старшая тетушка Пе прекрасно знала характер своих дочерей. Четвёртая дочь, безусловно, уже достигла возраста рассудительности и понимала важность ситуации. А вот младшая была одновременно и наивной, и нет: чем старше становилась, тем больше проявляла склонность к роскоши и пренебрежение к бедности. Впрочем, мысли её были простыми и прозрачными, всё, что она чувствовала, читалось на лице. Более того, если ей очень хотелось что-то рассказать, она могла выболтать любой семейный секрет, так что умной её назвать было нельзя. Воспитание старшей тетушки Пе на младшей дочери совершенно не работало. Сейчас мать лишь надеялась, что сможет чему-то её научить, пока та рядом, и присмотреть ей подходящую семью, чтобы возможные проблемы не были слишком серьёзными. Быть может, когда-нибудь она прозреет и сможет жить осознанно. Зная, что простых наставлений будет недостаточно, старшая тетушка Пе добавила:– Как бы сильно тебе ни хотелось об этом рассказать, помни: если в доме узнают, что слова исшли от тебя, я не смогу защитить тебя, даже если ты моя дочь. Не говоря уже о дедушке по матери, твой дед и отец тебя не пощадят. Если тебя накажут по семейному закону, ты ещё сможешь дышать, но я боюсь, что они просто отправят тебя в монастырь за тысячи ли, и твоя участь будет такой же, как у той твоей подруги, с которой ты когда-то так ладила. Гунсунь Сицин от страха побледнела. Смесь робости и раздражения заставила её тихо ответить матери:– Какое ещё «ладила»? Я видела её всего несколько раз, мы не были близкими подругами. Четвёртая сестра тоже её видела. Со слезами на глазах она посмотрела на Гунсунь Цяоцин, но та отвернулась, избегая её взгляда. Той девушкой была дочь из семьи Дун. Раньше их положение было даже лучше, чем у них, а чины родственников – выше. Девочка росла в чрезмерной любви бабушки, а мачеха почти не занималась её воспитанием. В итоге она выросла совершенно невыносимой и заносчивой, не знающей границ. Год назад, достигнув совершеннолетия, она устроила скандал, потребовав выдать её замуж за сына своей кормилицы – простого слугу. Более того, она лично нашла людей, чтобы те пришли и обругали семью, которая предлагала ей руку. Та семья по статусу была равна их собственной, а фактически даже на ступень выше. После этого даже семья Дун не смогла защитить дочь: ей обрезали волосы и отправили в монастырь. Младшая сестра действительно с ней ладила. Госпожа Дун каждый день носила золото и серебро, жила в роскоши и была крайне щедра. Сестра принимала её подарки, очень её любила и даже умоляла мать позволить ей ходить к ней в гости. Если бы мать её не сдерживала, она, скорее всего, была бы в числе тех, кто пришёл ругаться. Теперь же, когда та оказалась в монастыре, младшая сестра даже не признаёт её. Гунсунь Цяоцин не знала, что чувствовать в этот момент. До глубокого сострадания дело не доходило, но она всё же считала сестру слишком бессердечной. Цяоцин видела ту девушку, но лишь когда несколько молодых госпож собирались вместе. Она заходила к ней в гости, но никогда не принимала её вещей. То, что сестра в споре с матерью приплела и её, задело Цяоцин. Раньше она считала, что сестра ещё мала и неразумна, поэтому не принимала это близко к сердцу. Но дни шли, они обе повзрослели, повидали много людей. Сестра уже достигла совершеннолетия и присматривала себе жениха. Она всячески заискивала перед второй сестрой, которая уже вышла замуж, надеясь получить от неё больше подарков. При этом в отношении Цяоцин, с которой проводила дни и ночи, она иногда не скрывала своего торжества. Сицин считала, что Цяоцин не повезло с временем повышения чина дедушки, а вот ей – повезло, и она обязательно найдёт себе мужа лучше, чем у четвёртой сестры. Цяоцин едва сдерживала недовольство этой бессердечной сестрой. Она отвернулась и молча поджала губы. Старшая тетушка Пе, видя это, вздохнула про себя: похоже, эти две дочери, которые дольше всех были рядом, отдалились друг от друга. Сестра отвернулась и замолчала, но Гунсунь Сицин, в чьём сердце не было места для других, даже не заметила этого нежелания. Она продолжала лихорадочно оправдываться перед матерью:– Раньше я просто играла вместе с четвёртой сестрой и той девушкой! Мы не были близкими подругами, просто все играли в одной компании. Я всего лишь перекинулась с ней парой слов, матушка, не обвиняй меня несправедливо... – Хватит, просто запомни мои слова, – старшая тетушка Пе почувствовала, как в груди всё сжалось от вида младшей дочери, которую невозможно было научить даже элементарной сметливости. Раньше она слышала, что любимая дочь второй тетушки – «деревянная голова», и думала, что её собственные дети хотя бы немного лучше. Все эти годы она научилась не завидовать второй тетушке, но, услышав, что та в чём-то уступает ей, она, хоть и сочувствовала её тяжёлой судьбе, в глубине души ощутила некое тайное удовлетворение. Теперь же оказалось, что все её дочери вместе взятые не стоят и одной той девушки. Старшая тетушка Пе лишь посетовала на свою судьбу и, теряя терпение из-за попыток младшей дочери оправдаться, резко оборвала её:– Впредь, когда будешь с кем-то разговаривать – даже со своим будущим мужем – сначала сама хорошенько подумай, что можно говорить, а что нельзя. Пока ты была маленькой, я могла тебя защитить. Но если в будущем что-то случится, даже бессмертные тебя не спасут. Лучше помни, как госпожа Дун была отправлена в монастырь своей бабушкой. Старшая тетушка Пе повернулась к четвёртой дочери:– Отведи её к бабушке, я приду чуть позже. – Слушаюсь, матушка, – Гунсунь Цяоцин кротко поклонилась и увела сестру, которая расплакалась после выговора. Старшая тетушка Пе проводила их взглядом, качая головой. Эта младшая дочь была из тех, кто помнит обиды, но забывает добро – в этом она была похожа на некоторых родственников по линии Гунсунь. Её невозможно было воспитать. В будущем даже не стоит ждать от неё сыновней почтительности; было бы уже счастьем, если бы она просто не возненавидела собственную мать. Когда дочери исчезли из виду, старшая тетушка Пе подошла к двери племянницы и тихо постучала:– Это я, старшая тётя. Эрни, Мэйнян, можно войти?

Услышав это, Су Юань замолчала.

– Эх, – вторая тетушка Пе тяжело вздохнула. Тайные ухаживания молодых людей – вещь деликатная, и выносить её на всеобщее обсуждение не к добру. Глядя на охваченную чувством вины племянницу, вторая тетушка Пе горько усмехнулась: – Глупый ребёнок, впредь об этом ни с кем не говори. Кто бы ни пришёл, молчи.

– Мэйнян говорила об этом только с матерью, – Пе Мэй понимала всю серьёзность ситуации. Если бы перед ней не была вторая тётя, которая искренне желала ей добра и никогда бы не причинила вреда, она бы ни за что не раскрыла правду.

В семье Пе не было маленьких детей.

– Ладно, – вторая тетушка Пе с любовью погладила по голове рассудительную племянницу. – Ты сама выбрала этот путь, так что в будущем береги себя. Я хорошо знаю нрав нашей семьи, поэтому если возникнут какие-то трудности, не забывай вовремя сообщать домой.

Слова словами, но вторая тетушка Пе понимала: племянница, унаследовавшая гордость рода Пе, вряд ли попросит о помощи, пока дело не станет совсем отчаянным. В своё время она и сама была такой же. Видимо, ей тоже нельзя будет просто отмахнуться от этой ситуации, считая её чужой. Стоит поручить мужчинам семьи, находящимся в разъездах, повнимательнее следить за перемещениями в восточном дворце. Впрочем, как только племянница переступит порог дворца, вся семья окажется в одной лодке. Даже без лишних слов её супруг всё поймёт.

Пока вторая тетушка Пе была погружена в свои мысли, Пе Мэй, тронутая словами тёти, почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Подавляя нахлынувшее чувство вины, она подумала, что действительно поступила безрассудно.

Она считала, что способна понять трудности взрослых, но в итоге создала для родных самые большие проблемы.

Пока вторая тетушка Пе разговаривала с племянницей в комнате, старшая тетушка Пе за дверью строго наказывала обеим дочерям ни в коем случае не разглашать то, что они сегодня услышали.

Старшая тетушка Пе прекрасно знала характер своих дочерей. Четвёртая дочь, безусловно, уже достигла возраста рассудительности и понимала важность ситуации. А вот младшая была одновременно и наивной, и нет: чем старше становилась, тем больше проявляла склонность к роскоши и пренебрежение к бедности. Впрочем, мысли её были простыми и прозрачными, всё, что она чувствовала, читалось на лице. Более того, если ей очень хотелось что-то рассказать, она могла выболтать любой семейный секрет, так что умной её назвать было нельзя. Воспитание старшей тетушки Пе на младшей дочери совершенно не работало. Сейчас мать лишь надеялась, что сможет чему-то её научить, пока та рядом, и присмотреть ей подходящую семью, чтобы возможные проблемы не были слишком серьёзными. Быть может, когда-нибудь она прозреет и сможет жить осознанно.

Зная, что простых наставлений будет недостаточно, старшая тетушка Пе добавила:

– Как бы сильно тебе ни хотелось об этом рассказать, помни: если в доме узнают, что слова исшли от тебя, я не смогу защитить тебя, даже если ты моя дочь. Не говоря уже о дедушке по матери, твой дед и отец тебя не пощадят. Если тебя накажут по семейному закону, ты ещё сможешь дышать, но я боюсь, что они просто отправят тебя в монастырь за тысячи ли, и твоя участь будет такой же, как у той твоей подруги, с которой ты когда-то так ладила.

Гунсунь Сицин от страха побледнела. Смесь робости и раздражения заставила её тихо ответить матери:

– Какое ещё «ладила»? Я видела её всего несколько раз, мы не были близкими подругами. Четвёртая сестра тоже её видела.

Со слезами на глазах она посмотрела на Гунсунь Цяоцин, но та отвернулась, избегая её взгляда.

Той девушкой была дочь из семьи Дун. Раньше их положение было даже лучше, чем у них, а чины родственников – выше. Девочка росла в чрезмерной любви бабушки, а мачеха почти не занималась её воспитанием. В итоге она выросла совершенно невыносимой и заносчивой, не знающей границ. Год назад, достигнув совершеннолетия, она устроила скандал, потребовав выдать её замуж за сына своей кормилицы – простого слугу. Более того, она лично нашла людей, чтобы те пришли и обругали семью, которая предлагала ей руку. Та семья по статусу была равна их собственной, а фактически даже на ступень выше. После этого даже семья Дун не смогла защитить дочь: ей обрезали волосы и отправили в монастырь.

Младшая сестра действительно с ней ладила. Госпожа Дун каждый день носила золото и серебро, жила в роскоши и была крайне щедра. Сестра принимала её подарки, очень её любила и даже умоляла мать позволить ей ходить к ней в гости. Если бы мать её не сдерживала, она, скорее всего, была бы в числе тех, кто пришёл ругаться. Теперь же, когда та оказалась в монастыре, младшая сестра даже не признаёт её.

Гунсунь Цяоцин не знала, что чувствовать в этот момент. До глубокого сострадания дело не доходило, но она всё же считала сестру слишком бессердечной.

Цяоцин видела ту девушку, но лишь когда несколько молодых госпож собирались вместе. Она заходила к ней в гости, но никогда не принимала её вещей. То, что сестра в споре с матерью приплела и её, задело Цяоцин. Раньше она считала, что сестра ещё мала и неразумна, поэтому не принимала это близко к сердцу. Но дни шли, они обе повзрослели, повидали много людей. Сестра уже достигла совершеннолетия и присматривала себе жениха. Она всячески заискивала перед второй сестрой, которая уже вышла замуж, надеясь получить от неё больше подарков. При этом в отношении Цяоцин, с которой проводила дни и ночи, она иногда не скрывала своего торжества. Сицин считала, что Цяоцин не повезло с временем повышения чина дедушки, а вот ей – повезло, и она обязательно найдёт себе мужа лучше, чем у четвёртой сестры. Цяоцин едва сдерживала недовольство этой бессердечной сестрой.

Она отвернулась и молча поджала губы. Старшая тетушка Пе, видя это, вздохнула про себя: похоже, эти две дочери, которые дольше всех были рядом, отдалились друг от друга.

Сестра отвернулась и замолчала, но Гунсунь Сицин, в чьём сердце не было места для других, даже не заметила этого нежелания. Она продолжала лихорадочно оправдываться перед матерью:

– Раньше я просто играла вместе с четвёртой сестрой и той девушкой! Мы не были близкими подругами, просто все играли в одной компании. Я всего лишь перекинулась с ней парой слов, матушка, не обвиняй меня несправедливо...

– Хватит, просто запомни мои слова, – старшая тетушка Пе почувствовала, как в груди всё сжалось от вида младшей дочери, которую невозможно было научить даже элементарной сметливости.

Раньше она слышала, что любимая дочь второй тетушки – «деревянная голова», и думала, что её собственные дети хотя бы немного лучше. Все эти годы она научилась не завидовать второй тетушке, но, услышав, что та в чём-то уступает ей, она, хоть и сочувствовала её тяжёлой судьбе, в глубине души ощутила некое тайное удовлетворение. Теперь же оказалось, что все её дочери вместе взятые не стоят и одной той девушки. Старшая тетушка Пе лишь посетовала на свою судьбу и, теряя терпение из-за попыток младшей дочери оправдаться, резко оборвала её:

– Впредь, когда будешь с кем-то разговаривать – даже со своим будущим мужем – сначала сама хорошенько подумай, что можно говорить, а что нельзя. Пока ты была маленькой, я могла тебя защитить. Но если в будущем что-то случится, даже бессмертные тебя не спасут. Лучше помни, как госпожа Дун была отправлена в монастырь своей бабушкой.

Старшая тетушка Пе повернулась к четвёртой дочери:

– Отведи её к бабушке, я приду чуть позже.

– Слушаюсь, матушка, – Гунсунь Цяоцин кротко поклонилась и увела сестру, которая расплакалась после выговора.

Старшая тетушка Пе проводила их взглядом, качая головой. Эта младшая дочь была из тех, кто помнит обиды, но забывает добро – в этом она была похожа на некоторых родственников по линии Гунсунь. Её невозможно было воспитать. В будущем даже не стоит ждать от неё сыновней почтительности; было бы уже счастьем, если бы она просто не возненавидела собственную мать.

Когда дочери исчезли из виду, старшая тетушка Пе подошла к двери племянницы и тихо постучала:

– Это я, старшая тётя. Эрни, Мэйнян, можно войти?

Зять Су Чэня, муж дочери Су Чэня, прибыл в дом Пе вместе с супругой ещё до полудня. Этот зять сейчас ведал торговыми делами государства Вэй и носил пожалованный императором титул маркиза Луи. Он исполнял обязанности императорского купца. Поскольку он был выходцем из чиновного семейства, а его предки сражались бок о бок с императором-основателем государства Вэй и также имели титулы маркизов, которые были утрачены лишь к поколению его деда, некогда угасающий род снова возродился в его руках. Последние два года столица была полна легенд о нём, и эти слухи до сих пор не утихли. Возвышение семьи Гунсунь также было напрямую связано с ним. Заместитель министра юстиции был знаком с маркизом Луи, и когда тот решил уйти на покой, он рекомендовал на своё место главного клерка ведомства Гунсунь Чжэ, который много лет прослужил в министерстве юстиции. Гунсунь Чжэ был отцом Гунсунь Ши. Получив благую весть, семья Гунсунь специально посетила поместье маркиза, чтобы выразить благодарность. Зять Су Чэня редко выходил в свет и почти не посещал столичные пиры. Гунсунь Ши был очень рад его визиту. Его семья неоднократно приглашала этого зятя второго зятя в гости, но безуспешно. Сегодня он хотел воспользоваться случаем и при втором зяте пригласить этого человека, чтобы посмотреть, согласится ли он. Однако сейчас об этом было трудно говорить – дела семьи жены были важнее. Зятя Су Чэня звали Чан Бофань. Он был одет в синий ватный халат. Его семья была известна своим богатством и знатностью, и в нём чувствовалась истинная стать господина из знатного рода. К тому же он был образован, вежлив и изыскан в манерах. Его мягкое и благородное лицо сразу вызывало симпатию. Как только он вошёл вместе с женой, дочерью семьи Су, старый господин Пэ поспешил отодвинуть своего второго зятя:– Подвинься-ка. Пусть Бофань сядет рядом со мной. У меня плохо со слухом, так будет проще разговаривать. Су Чэнь, не зная, смеяться ему или плакать, отошёл в сторону и пристроился там, где сидели женщины. Приподняв занавеску, он посмотрел на дочь, которая уже успела занять место рядом с бабушкой. Заметив его взгляд, старый лучший ученый подмигнул дочери и весело улыбнулся. Супруга Чан, молодая госпожа из семьи Су, улыбнулась. Она тихо переговорила с бабушкой, что-то сказала матери и направилась к отцу. – Ой, какая красота! – как только дочь подошла, старый лучший ученый легонько коснулся её павлиньей шпильки в волосах и с лукавством спросил: – Что это за птица? Воробей или павлин? Госпожа Чан-Су коснулась шпильки, улыбнулась и, опустив руку, ухватилась за рукав отца:– Отец, зачем вы звали меня? – Новая шпилька... Он подарил? Что же он натворил на этот раз, раз так заискивает перед тобой? – старый лучший ученый сейчас больше всего любил при дочери перечислять недостатки зятя. – Не знаю, потом спрошу у него, – госпожа Чан-Су усмехнулась, потянула отца за рукав и повторила: – Отец, в чём дело? Дочь была серьёзна, но отец оказался на редкость несерьёзным: он напрочь игнорировал дело, сосредоточившись на критике зятя.– Тогда расспроси хорошенько. Только не его спрашивай, а тех, кого он с собой водит. Он слишком скользкий, от него ничего не вытянешь. – Отец, – не зная, чем её муж снова прогневал отца, госпожа Чан-Су с улыбкой и спокойствием посмотрела на него, словно поощряя его вольности. – Ты, девица, совершенно бесцветная и скучная. Как я только мог тебя родить? – Су Чэнь, покачивая головой, вздохнул. Насмеявшись вдоволь над дочерью, он наконец перешёл к делу: – Ты несколько дней назад была во дворце. Видела наследного внука? – Да, – госпожа Чан-Су слегка кивнула. Заметив, что голос отца стал ещё тише, она ответила так же приглушённо. – Он... хм... как он выглядит? – Су Чэнь задумался и тихо поделился своими догадками: – Отец полагает, что в восточном дворце сейчас так спешат, потому что хотят поскорее принять Мэйнян для обряда изгнания болезни свадьбой. Госпожа Чан-Су удивлённо посмотрела на отца. Су Чэнь спросил в ответ:– А ты что думаешь? Су Юань долго молчала. Поразмыслив некоторое время, она наконец произнесла:– Мы виделись всего один короткий миг... Дочь тогда подумала, что он просто нездоров, а голос слабый, поэтому не придала этому значения. Но теперь, если подумать... – Что намерены предпринять дедушка и дядя? – продолжила она. – Твой дядя завтра отправится в восточный дворец, – Су Чэнь вкратце пересказал дочери события сегодняшнего утра в доме Пе и добавил: – Сейчас Бофань – единственный из нас, кто может попасть во дворец. Как думаешь, сможет ли он разузнать новости? Но прежде всего – позволишь ли ты ему пойти? Су Чэнь позвал дочь именно для того, чтобы задать этот последний вопрос. В семье её мужа и в её собственном доме при решении важных дел мнение дочери было самым значимым; последнее слово оставалось не за главой семьи. Услышав это, Су Юань замолчала.

Зять Су Чэня, муж дочери Су Чэня, прибыл в дом Пе вместе с супругой ещё до полудня.

Этот зять сейчас ведал торговыми делами государства Вэй и носил пожалованный императором титул маркиза Луи. Он исполнял обязанности императорского купца. Поскольку он был выходцем из чиновного семейства, а его предки сражались бок о бок с императором-основателем государства Вэй и также имели титулы маркизов, которые были утрачены лишь к поколению его деда, некогда угасающий род снова возродился в его руках. Последние два года столица была полна легенд о нём, и эти слухи до сих пор не утихли.

Возвышение семьи Гунсунь также было напрямую связано с ним. Заместитель министра юстиции был знаком с маркизом Луи, и когда тот решил уйти на покой, он рекомендовал на своё место главного клерка ведомства Гунсунь Чжэ, который много лет прослужил в министерстве юстиции. Гунсунь Чжэ был отцом Гунсунь Ши.

Получив благую весть, семья Гунсунь специально посетила поместье маркиза, чтобы выразить благодарность.

Зять Су Чэня редко выходил в свет и почти не посещал столичные пиры. Гунсунь Ши был очень рад его визиту. Его семья неоднократно приглашала этого зятя второго зятя в гости, но безуспешно. Сегодня он хотел воспользоваться случаем и при втором зяте пригласить этого человека, чтобы посмотреть, согласится ли он.

Однако сейчас об этом было трудно говорить – дела семьи жены были важнее.

Зятя Су Чэня звали Чан Бофань. Он был одет в синий ватный халат. Его семья была известна своим богатством и знатностью, и в нём чувствовалась истинная стать господина из знатного рода. К тому же он был образован, вежлив и изыскан в манерах. Его мягкое и благородное лицо сразу вызывало симпатию. Как только он вошёл вместе с женой, дочерью семьи Су, старый господин Пэ поспешил отодвинуть своего второго зятя:

– Подвинься-ка. Пусть Бофань сядет рядом со мной. У меня плохо со слухом, так будет проще разговаривать.

Су Чэнь, не зная, смеяться ему или плакать, отошёл в сторону и пристроился там, где сидели женщины. Приподняв занавеску, он посмотрел на дочь, которая уже успела занять место рядом с бабушкой. Заметив его взгляд, старый лучший ученый подмигнул дочери и весело улыбнулся.

Супруга Чан, молодая госпожа из семьи Су, улыбнулась. Она тихо переговорила с бабушкой, что-то сказала матери и направилась к отцу.

– Ой, какая красота! – как только дочь подошла, старый лучший ученый легонько коснулся её павлиньей шпильки в волосах и с лукавством спросил: – Что это за птица? Воробей или павлин?

Госпожа Чан-Су коснулась шпильки, улыбнулась и, опустив руку, ухватилась за рукав отца:

– Отец, зачем вы звали меня?

– Новая шпилька... Он подарил? Что же он натворил на этот раз, раз так заискивает перед тобой? – старый лучший ученый сейчас больше всего любил при дочери перечислять недостатки зятя.

– Не знаю, потом спрошу у него, – госпожа Чан-Су усмехнулась, потянула отца за рукав и повторила: – Отец, в чём дело?

Дочь была серьёзна, но отец оказался на редкость несерьёзным: он напрочь игнорировал дело, сосредоточившись на критике зятя.

– Тогда расспроси хорошенько. Только не его спрашивай, а тех, кого он с собой водит. Он слишком скользкий, от него ничего не вытянешь.

– Отец, – не зная, чем её муж снова прогневал отца, госпожа Чан-Су с улыбкой и спокойствием посмотрела на него, словно поощряя его вольности.

– Ты, девица, совершенно бесцветная и скучная. Как я только мог тебя родить? – Су Чэнь, покачивая головой, вздохнул. Насмеявшись вдоволь над дочерью, он наконец перешёл к делу: – Ты несколько дней назад была во дворце. Видела наследного внука?

– Да, – госпожа Чан-Су слегка кивнула. Заметив, что голос отца стал ещё тише, она ответила так же приглушённо.

– Он... хм... как он выглядит? – Су Чэнь задумался и тихо поделился своими догадками: – Отец полагает, что в восточном дворце сейчас так спешат, потому что хотят поскорее принять Мэйнян для обряда изгнания болезни свадьбой.

Госпожа Чан-Су удивлённо посмотрела на отца.

Су Чэнь спросил в ответ:

– А ты что думаешь?

Су Юань долго молчала. Поразмыслив некоторое время, она наконец произнесла:

– Мы виделись всего один короткий миг... Дочь тогда подумала, что он просто нездоров, а голос слабый, поэтому не придала этому значения. Но теперь, если подумать...

– Что намерены предпринять дедушка и дядя? – продолжила она.

– Твой дядя завтра отправится в восточный дворец, – Су Чэнь вкратце пересказал дочери события сегодняшнего утра в доме Пе и добавил: – Сейчас Бофань – единственный из нас, кто может попасть во дворец. Как думаешь, сможет ли он разузнать новости? Но прежде всего – позволишь ли ты ему пойти?

Су Чэнь позвал дочь именно для того, чтобы задать этот последний вопрос.

В семье её мужа и в её собственном доме при решении важных дел мнение дочери было самым значимым; последнее слово оставалось не за главой семьи.

Услышав это, Су Юань замолчала.