Глава 10

– Вон! – старшая тетушка Пе с нескрываемым пренебрежением взглянула на свою расчетливую невестку и тут же резко отвернулась. Посмотрев на племянницу, она обратилась к старой госпоже Пе: – Мама, я возьму с собой людей и буду дежурить у ворот. Если что-то случится, я немедленно прикажу им вернуться и доложить. – Хорошо, – согласно кивнула старая Госпожа Пе. Старшая дочь, бросив еще один косой и холодный взгляд на невестку, вывела за собой заплаканную женщину из дома. Старая Госпожа Пе сделала вид, будто ничего не произошло. Она с бесконечной добротой посмотрела на внучку:– Возьми сестер и иди поиграй в комнате. Чуть позже я попрошу тетушку Сян принести вам сладости и угощения. Две юные госпожи из семьи Гунсунь посмотрели на Пе Мэй. Они полагали, что кузина не захочет уходить, но Мэй послушно поднялась и кротко ответила бабушке:– Хорошо. Мэй сейчас отведет сестер в комнату поиграть. С этими словами она направилась к Гунсунь Цяоцин и остальным. Когда они вышли за дверь и отошли достаточно далеко от покоев внешней бабушки, Гунсунь Сицин, не выдержав любопытства, потянула Мэй за рукав и зашептала:– Это правда? – О чем именно спрашивает сестра Сицин? – спокойно ответила Пе Мэй. Заметив, как легко и искусно сестра уходит от прямого ответа, Гунсунь Цяоцин строго взглянула на Сицин, а затем ласково сказала Пе Мэй:– Сестренка, не обращай на нее внимания. Домашними делами занимаются взрослые, нам же остается только терпеливо ждать вестей. – Четвертая сестра... – недовольно воскликнула Гунсунь Сицин. – Ты что, хочешь вернуться вместе со старшей невесткой? – Цяоцин обернулась и холодно посмотрела на сестру. – Но сейчас же матушки нет рядом, почему я не могу спросить сестренку Мэй? – недовольно пробормотала Гунсунь Сицин. «Разве дело в этом? Матушка ясно дала понять, что им категорически запрещено вмешиваться в дела сестренки Мэй. Неужели она всерьез думает, что втайне это можно? Ну и как с ней справиться», – подумала Гунсунь Цяоцин. Она чувствовала полное бессилие перед этой беззаботной и упрямой сестрой, которая никого не слушала. Не желая продолжать бессмысленный спор, Цяоцин обратилась к Мэй:– Ты же знаешь характер Сицин. У нее нет злого умысла, просто в голове совсем нет рассудка, так что не принимай ее слова всерьез. Пе Мэй с самого детства общалась с двоюродными сестрами и очень хорошо знала их нравы. Сестра Сицин действительно была такой, какой ее описывала Цяоцин: она совершенно не умела хранить секреты. И только из глубокого уважения к собственной матери – тете Мэй, чье величие в ее глазах было неоспоримым, – она не задавала лишних вопросов в присутствии старших. Пе Мэй с мягкой улыбкой взяла за руку Гунсунь Сицин, которая всё еще недовольно надула губы после наставлений родной сестры, и произнесла:– Сестра Сицин, не сердитесь. Мэй тоже ничего не знает. Брак – дело великое и серьезное; здесь важны прежде всего воля родителей и слово сватов. Всё это совершенно не в моей власти. – Но ты же видела наследного внука! Вы знакомы с самого детства, и раньше часто виделись. Вы же настоящие друзья детства! – наивно воскликнула Гунсунь Сицин. Лицо Гунсунь Цяоцин мгновенно изменилось от этих слов, но кузина Мэй лишь тихо и кротко улыбнулась:– Это были лишь детские привязанности. Сестра ведь в детстве тоже играла со многими мальчиками? Если бы каждый, с кем мы играли в детстве, стал нашим супругом, то разве это не... Услышав это, Гунсунь Сицин согласно закивала. В детстве ее семья еще не переехала в большой дом и жила в бедном районе, где водились самые разные люди. Будучи озорной и непоседливой, она любила бегать по соседним дворам и играть с мальчишками, чьи лица были вечно перемазаны грязью. Теперь же всё изменилось: ее дед стал господином цзигуном, и она даже не хотела возвращаться в те края. Как она могла выйти замуж за одного из тех мальчишек? Это было бы совершенно недостойно ее нынешнего высокого статуса. – Всё, не будем об этом! Сестренка Мэй, какие подарки ты получила сегодня? Что тебе подарили внешние дедушка и бабушка? – Гунсунь Сицин поспешно сменила тему, отчего Гунсунь Цяоцин лишь разочарованно покачала головой. Младшая сестра считала себя искренней и простой, но не подозревала, что кузина Мэй, которая была на несколько лет младше, давно видит ее насквозь и знает множество способов, как с ней совладать. В семье Гунсунь было три родных сестры. Старшая больше всех походила на мать: обладала острым взглядом и безупречно вела все дела. Цяоцин была не хуже, но ей всё еще не хватало жизненного опыта. И только младшая совсем не была похожа на мать; скорее, она напоминала их дядю – человека, который совершенно не умел общаться, никогда не задумывался о последствиях своих поступков, но при этом искренне мнил себя величайшим гением.

– Вон! – старшая тетушка Пе с нескрываемым пренебрежением взглянула на свою расчетливую невестку и тут же резко отвернулась. Посмотрев на племянницу, она обратилась к старой госпоже Пе: – Мама, я возьму с собой людей и буду дежурить у ворот. Если что-то случится, я немедленно прикажу им вернуться и доложить.

– Хорошо, – согласно кивнула старая Госпожа Пе.

Старшая дочь, бросив еще один косой и холодный взгляд на невестку, вывела за собой заплаканную женщину из дома.

Старая Госпожа Пе сделала вид, будто ничего не произошло. Она с бесконечной добротой посмотрела на внучку:

– Возьми сестер и иди поиграй в комнате. Чуть позже я попрошу тетушку Сян принести вам сладости и угощения.

Две юные госпожи из семьи Гунсунь посмотрели на Пе Мэй. Они полагали, что кузина не захочет уходить, но Мэй послушно поднялась и кротко ответила бабушке:

– Хорошо. Мэй сейчас отведет сестер в комнату поиграть.

С этими словами она направилась к Гунсунь Цяоцин и остальным. Когда они вышли за дверь и отошли достаточно далеко от покоев внешней бабушки, Гунсунь Сицин, не выдержав любопытства, потянула Мэй за рукав и зашептала:

– Это правда?

– О чем именно спрашивает сестра Сицин? – спокойно ответила Пе Мэй.

Заметив, как легко и искусно сестра уходит от прямого ответа, Гунсунь Цяоцин строго взглянула на Сицин, а затем ласково сказала Пе Мэй:

– Сестренка, не обращай на нее внимания. Домашними делами занимаются взрослые, нам же остается только терпеливо ждать вестей.

– Четвертая сестра... – недовольно воскликнула Гунсунь Сицин.

– Ты что, хочешь вернуться вместе со старшей невесткой? – Цяоцин обернулась и холодно посмотрела на сестру.

– Но сейчас же матушки нет рядом, почему я не могу спросить сестренку Мэй? – недовольно пробормотала Гунсунь Сицин.

«Разве дело в этом? Матушка ясно дала понять, что им категорически запрещено вмешиваться в дела сестренки Мэй. Неужели она всерьез думает, что втайне это можно? Ну и как с ней справиться», – подумала Гунсунь Цяоцин.

Она чувствовала полное бессилие перед этой беззаботной и упрямой сестрой, которая никого не слушала. Не желая продолжать бессмысленный спор, Цяоцин обратилась к Мэй:

– Ты же знаешь характер Сицин. У нее нет злого умысла, просто в голове совсем нет рассудка, так что не принимай ее слова всерьез.

Пе Мэй с самого детства общалась с двоюродными сестрами и очень хорошо знала их нравы. Сестра Сицин действительно была такой, какой ее описывала Цяоцин: она совершенно не умела хранить секреты. И только из глубокого уважения к собственной матери – тете Мэй, чье величие в ее глазах было неоспоримым, – она не задавала лишних вопросов в присутствии старших.

Пе Мэй с мягкой улыбкой взяла за руку Гунсунь Сицин, которая всё еще недовольно надула губы после наставлений родной сестры, и произнесла:

– Сестра Сицин, не сердитесь. Мэй тоже ничего не знает. Брак – дело великое и серьезное; здесь важны прежде всего воля родителей и слово сватов. Всё это совершенно не в моей власти.

– Но ты же видела наследного внука! Вы знакомы с самого детства, и раньше часто виделись. Вы же настоящие друзья детства! – наивно воскликнула Гунсунь Сицин.

Лицо Гунсунь Цяоцин мгновенно изменилось от этих слов, но кузина Мэй лишь тихо и кротко улыбнулась:

– Это были лишь детские привязанности. Сестра ведь в детстве тоже играла со многими мальчиками? Если бы каждый, с кем мы играли в детстве, стал нашим супругом, то разве это не...

Услышав это, Гунсунь Сицин согласно закивала. В детстве ее семья еще не переехала в большой дом и жила в бедном районе, где водились самые разные люди. Будучи озорной и непоседливой, она любила бегать по соседним дворам и играть с мальчишками, чьи лица были вечно перемазаны грязью. Теперь же всё изменилось: ее дед стал господином цзигуном, и она даже не хотела возвращаться в те края. Как она могла выйти замуж за одного из тех мальчишек? Это было бы совершенно недостойно ее нынешнего высокого статуса.

– Всё, не будем об этом! Сестренка Мэй, какие подарки ты получила сегодня? Что тебе подарили внешние дедушка и бабушка? – Гунсунь Сицин поспешно сменила тему, отчего Гунсунь Цяоцин лишь разочарованно покачала головой.

Младшая сестра считала себя искренней и простой, но не подозревала, что кузина Мэй, которая была на несколько лет младше, давно видит ее насквозь и знает множество способов, как с ней совладать.

В семье Гунсунь было три родных сестры. Старшая больше всех походила на мать: обладала острым взглядом и безупречно вела все дела. Цяоцин была не хуже, но ей всё еще не хватало жизненного опыта. И только младшая совсем не была похожа на мать; скорее, она напоминала их дядю – человека, который совершенно не умел общаться, никогда не задумывался о последствиях своих поступков, но при этом искренне мнил себя величайшим гением.

Пока Пе Мэй уводила сестер в свою комнату, у ворот усадьбы Пе собралось множество людей. Старый господин Пе вместе с домочадцами наблюдал, как евнух Фу руководил действиями запретной гвардии, разгружавшей вещи. Пока там шла суета, старый господин Пе тихо сказал стоящим рядом зятям:– Вещи примите, но можно ли сделать так, чтобы люди больше не приходили? Наш храм слишком мал, чтобы принять такого великого Будду. – Я схожу поговорю вместе со старшим зятем, – отозвался второй зять, Су Чэнь. – Вы не беспокойтесь. Старый господин Пе задумчиво поглаживал бороду. Гунсунь Ши, понимая, что он не так красноречив, как зять из второй семьи, поспешно добавил:– Я помогу брату Чэню. – Благодарю, старший зять, – кивнул Су Чэнь и подал знак сыну следовать за ним. Су Цзюйфу, поймав взгляд отца, коротко и сдержанно кивнул. Только тогда евнух Фу приказал поставить несколько носилок с вещами на землю. Он увидел, как Су Чэнь, этот «старый лис», заложив руки за спину, ведет за собой людей. Улыбка на лице евнуха на мгновение застыла, но он тут же растянул губы в еще более приветственном и подобострастном выражении:– Дэхо-лан. – Евнух Фу, – Су Чэнь отвесил вежливый поклон и слегка понизил голос. – Может, отойдем и переговорим с глазу на глаз? – Это... – евнух Фу взглянул на гвардейцев, ждавших его распоряжений. Су Чэнь махнул рукой:– Цзюйфу, помоги господам разместить вещи, чтобы они не перетруждались. Когда всё расставите, не забудь угостить их вином и закусками. Негоже им приходить с тяжелыми ношами, а возвращаться с пустыми руками. – Дэхо-лан, о, Дэхо-лан... – евнух Фу с улыбкой ткнул пальцем в сторону Су Чэня. – Вы поистине самый добросердечный человек в поднебесной. Смею утверждать, что во всей столице найдется мало чиновников, способных сравниться с вашей чуткостью. Не зря Его Величество лично даровал вам имя Дэхо-лан. Су Чэня называли Дэхо-ланом уже несколько десятилетий. И только последние два года, благодаря удачному зятю, он пользовался тем, что нынешний император приписал заслуги зятя ему самому, закрепив за ним это пустое прозвище в обмен на расширение границ государства. Имя «Дэхо-лан» звучало красиво, но за ним ничего не стояло. – Вы слишком высокого мнения обо мне, – Су Чэнь взял его за руку и повел в сторону. – Давайте, рассказывайте, в чем дело. Как только они отошли, Дэхо-лан начал причитать, что дом слишком мал и не сможет принять такого высокого гостя, как наследный принц. Евнух Фу поспешно перебил его:– Наследный принц посетит вас инкогнито именно потому, что дом господина Пе невелик. Поэтому мы заранее прислали вещи. Он придет всего с двумя стражами. Принц сказал, что домочадцам не нужно обременять себя лишними заботами, пусть относятся к нему как к обычному гостю. – Эх, дело не в этом. В этом году у Мэй день рождения, и гостей придет в два-три раза больше, чем в прошлом. Во-первых, потому что я и мой зять вернулись в столицу или обосновались здесь, и наши семьи привели с собой множество людей. К тому же все родственники и знакомые считают, что я имею влияние при священном величестве, и каждый хочет воспользоваться случаем. Вы только посмотрите туда... – Су Чэнь кивнул в сторону тестя. – Вон та толпа – и это только из семьи моего старшего зятя. В этот момент старшая тетушка Пе как раз подошла вместе с родней, и круг людей за спиной старого господина Пе стал еще больше. – И это только девушки из семьи. Когда придут все родственники и знакомые, здесь будет кто угодно. Если они узнают, что здесь находится наследный принц, боюсь, Его Высочество сегодня просто не сможет покинуть дом Пе. – Какое красноречие у Дэхо-лана, – с натянутой улыбкой произнес евнух Фу. – Однако мне кажется, что во всем мире, и уж точно в этой столице, найдется очень мало людей, способных удержать наследного принца, если он пожелает уйти. – Дело не в этом, – возразил Су Чэнь. – Просто наследный принц желает видеть рядом с собой чистую семью, а не семью, погрязшую в грязи. Если с самого утра в доме Пе начнется кровавая резня, вряд ли наследный принц захочет иметь таких родственников? – Дэхо-лан, будьте осторожны в словах. – Эх, – вздохнул Су Чэнь. – Семья Пе ценит искренность наследного принца. Вот видите, мой тесть, едва услышав новости, немедленно вышел вас встречать... «Вышел не встречать, а прогнать, верно?» – подумал евнух Фу, но промолчал. Он слушал, как Дэхо-лан продолжает рассуждать:– Мы понимаем намерения наследного принца. В ближайшие дни, как только у принца будет свободное время, мой тесть и остальные обязательно посетят восточный дворец, чтобы просить совета. Как вам такое предложение? «Никак». Евнух Фу, выслушав Дэхо-лана, не стал продолжать разговор. Он приподнял сероватую бровь и спросил:– А если сегодня наследный принц непременно пожелает обручить молодых? Что вы предпримете? Запретите принцу войти в дом? – Только сегодня, – евнух Фу отмахнулся. – Хватит разговоров. Принц не приведет с собой много людей. Он приходит, чтобы просить руки невесты для наследного внука, а не для того, чтобы заводить врагов. Раз он решил лично переступить этот порог, прошу Дэхо-лана и старого господина проявить уважение к принцу. Лицо Су Чэня мгновенно посинело. – В иное время я бы непременно пошел вам навстречу, – честно сказал евнух Фу, заметив его мрачный вид. – Но сегодня – нет. Сегодня весь двор знает, что наследный принц отправляется в дом Пе, чтобы просить руки невесты для наследного внука. В прошлый раз вы отказались быть сватом, теперь принц пришел сам. Вы что, всё еще хотите его остановить? Неужели вы полагаете, что в этой столице ваши пути всегда открыты и вы можете игнорировать чье угодно лицо? – Я предлагал вам уважение, но вы его не приняли, это было ваше решение. Но когда вы переходите черту... – евнух Фу усмехнулся. – Мы не против напомнить вам, кто на самом деле правит государством Вэй. Су Чэнь похолодел:– Неужели всё так срочно? – Что? – Обязательно ли обручать их сегодня? – Воля священного величества уже определена. Неужели Дэхо-лан оглох? – Как сейчас здоровье наследного внука? – при этих словах лицо евнуха Фу резко изменилось. Су Чэнь отвесил ему поклон и холодно произнес: – Раз уж наследный принц сегодня удостаивает нас своим визитом, почему бы ему не привести наследного внука с собой? – Какая дерзость! – малыш Фу был разгневан этим непреклонным Су Чэнем. От ярости он почти рассмеялся: – Ты смеешь указывать наследному принцу и мне? Су Чэнь, не думай, что раз в твоей семье есть два полезных человека, ты стал кем-то значимым! – Я прекрасно знаю, кто я такой, точно так же, как семья Пе знает, кем она является. Евнух Фу, я спрошу вас об одном: если бы семья Пе была из тех, кто по первому зову восточного дворца немедленно отправляет дочь во дворец, была бы эта партия желанной для принца? – Су Чэнь вздохнул. – Евнух Фу, в поколении Пе Чжуня всего одна дочь – Пе Мэй. Если он отправит дочь к человеку, о чьей жизни и смерти неизвестно, лишь ради того, чтобы склониться перед властью и богатством восточного дворца, скажите, останется ли он после этого человеком? Пе Чжунь незаметно подошел к ним. Услышав эти слова, он с бледным лицом резко откинул полы халата, намереваясь упасть на колени. Евнух Фу, заметив это, едва не выронил сердце из горла. Он стремительно взмахнул пыльником и, опередив Пе Чжуня, сам рухнул на колени, подхватывая падающего господина. Он в ужасе воскликнул:– Господин Пе, этого нельзя делать! Этого нельзя делать!

Пока Пе Мэй уводила сестер в свою комнату, у ворот усадьбы Пе собралось множество людей. Старый господин Пе вместе с домочадцами наблюдал, как евнух Фу руководил действиями запретной гвардии, разгружавшей вещи.

Пока там шла суета, старый господин Пе тихо сказал стоящим рядом зятям:

– Вещи примите, но можно ли сделать так, чтобы люди больше не приходили? Наш храм слишком мал, чтобы принять такого великого Будду.

– Я схожу поговорю вместе со старшим зятем, – отозвался второй зять, Су Чэнь. – Вы не беспокойтесь.

Старый господин Пе задумчиво поглаживал бороду.

Гунсунь Ши, понимая, что он не так красноречив, как зять из второй семьи, поспешно добавил:

– Я помогу брату Чэню.

– Благодарю, старший зять, – кивнул Су Чэнь и подал знак сыну следовать за ним.

Су Цзюйфу, поймав взгляд отца, коротко и сдержанно кивнул.

Только тогда евнух Фу приказал поставить несколько носилок с вещами на землю. Он увидел, как Су Чэнь, этот «старый лис», заложив руки за спину, ведет за собой людей. Улыбка на лице евнуха на мгновение застыла, но он тут же растянул губы в еще более приветственном и подобострастном выражении:

– Дэхо-лан.

– Евнух Фу, – Су Чэнь отвесил вежливый поклон и слегка понизил голос. – Может, отойдем и переговорим с глазу на глаз?

– Это... – евнух Фу взглянул на гвардейцев, ждавших его распоряжений.

Су Чэнь махнул рукой:

– Цзюйфу, помоги господам разместить вещи, чтобы они не перетруждались. Когда всё расставите, не забудь угостить их вином и закусками. Негоже им приходить с тяжелыми ношами, а возвращаться с пустыми руками.

– Дэхо-лан, о, Дэхо-лан... – евнух Фу с улыбкой ткнул пальцем в сторону Су Чэня. – Вы поистине самый добросердечный человек в поднебесной. Смею утверждать, что во всей столице найдется мало чиновников, способных сравниться с вашей чуткостью. Не зря Его Величество лично даровал вам имя Дэхо-лан.

Су Чэня называли Дэхо-ланом уже несколько десятилетий. И только последние два года, благодаря удачному зятю, он пользовался тем, что нынешний император приписал заслуги зятя ему самому, закрепив за ним это пустое прозвище в обмен на расширение границ государства. Имя «Дэхо-лан» звучало красиво, но за ним ничего не стояло.

– Вы слишком высокого мнения обо мне, – Су Чэнь взял его за руку и повел в сторону. – Давайте, рассказывайте, в чем дело.

Как только они отошли, Дэхо-лан начал причитать, что дом слишком мал и не сможет принять такого высокого гостя, как наследный принц. Евнух Фу поспешно перебил его:

– Наследный принц посетит вас инкогнито именно потому, что дом господина Пе невелик. Поэтому мы заранее прислали вещи. Он придет всего с двумя стражами. Принц сказал, что домочадцам не нужно обременять себя лишними заботами, пусть относятся к нему как к обычному гостю.

– Эх, дело не в этом. В этом году у Мэй день рождения, и гостей придет в два-три раза больше, чем в прошлом. Во-первых, потому что я и мой зять вернулись в столицу или обосновались здесь, и наши семьи привели с собой множество людей. К тому же все родственники и знакомые считают, что я имею влияние при священном величестве, и каждый хочет воспользоваться случаем. Вы только посмотрите туда... – Су Чэнь кивнул в сторону тестя. – Вон та толпа – и это только из семьи моего старшего зятя.

В этот момент старшая тетушка Пе как раз подошла вместе с родней, и круг людей за спиной старого господина Пе стал еще больше.

– И это только девушки из семьи. Когда придут все родственники и знакомые, здесь будет кто угодно. Если они узнают, что здесь находится наследный принц, боюсь, Его Высочество сегодня просто не сможет покинуть дом Пе.

– Какое красноречие у Дэхо-лана, – с натянутой улыбкой произнес евнух Фу. – Однако мне кажется, что во всем мире, и уж точно в этой столице, найдется очень мало людей, способных удержать наследного принца, если он пожелает уйти.

– Дело не в этом, – возразил Су Чэнь. – Просто наследный принц желает видеть рядом с собой чистую семью, а не семью, погрязшую в грязи. Если с самого утра в доме Пе начнется кровавая резня, вряд ли наследный принц захочет иметь таких родственников?

– Дэхо-лан, будьте осторожны в словах.

– Эх, – вздохнул Су Чэнь. – Семья Пе ценит искренность наследного принца. Вот видите, мой тесть, едва услышав новости, немедленно вышел вас встречать...

«Вышел не встречать, а прогнать, верно?» – подумал евнух Фу, но промолчал. Он слушал, как Дэхо-лан продолжает рассуждать:

– Мы понимаем намерения наследного принца. В ближайшие дни, как только у принца будет свободное время, мой тесть и остальные обязательно посетят восточный дворец, чтобы просить совета. Как вам такое предложение?

«Никак». Евнух Фу, выслушав Дэхо-лана, не стал продолжать разговор. Он приподнял сероватую бровь и спросил:

– А если сегодня наследный принц непременно пожелает обручить молодых? Что вы предпримете? Запретите принцу войти в дом?

– Только сегодня, – евнух Фу отмахнулся. – Хватит разговоров. Принц не приведет с собой много людей. Он приходит, чтобы просить руки невесты для наследного внука, а не для того, чтобы заводить врагов. Раз он решил лично переступить этот порог, прошу Дэхо-лана и старого господина проявить уважение к принцу.

Лицо Су Чэня мгновенно посинело.

– В иное время я бы непременно пошел вам навстречу, – честно сказал евнух Фу, заметив его мрачный вид. – Но сегодня – нет. Сегодня весь двор знает, что наследный принц отправляется в дом Пе, чтобы просить руки невесты для наследного внука. В прошлый раз вы отказались быть сватом, теперь принц пришел сам. Вы что, всё еще хотите его остановить? Неужели вы полагаете, что в этой столице ваши пути всегда открыты и вы можете игнорировать чье угодно лицо?

– Я предлагал вам уважение, но вы его не приняли, это было ваше решение. Но когда вы переходите черту... – евнух Фу усмехнулся. – Мы не против напомнить вам, кто на самом деле правит государством Вэй.

Су Чэнь похолодел:

– Неужели всё так срочно?

– Что?

– Обязательно ли обручать их сегодня?

– Воля священного величества уже определена. Неужели Дэхо-лан оглох?

– Как сейчас здоровье наследного внука? – при этих словах лицо евнуха Фу резко изменилось. Су Чэнь отвесил ему поклон и холодно произнес: – Раз уж наследный принц сегодня удостаивает нас своим визитом, почему бы ему не привести наследного внука с собой?

– Какая дерзость! – малыш Фу был разгневан этим непреклонным Су Чэнем. От ярости он почти рассмеялся: – Ты смеешь указывать наследному принцу и мне? Су Чэнь, не думай, что раз в твоей семье есть два полезных человека, ты стал кем-то значимым!

– Я прекрасно знаю, кто я такой, точно так же, как семья Пе знает, кем она является. Евнух Фу, я спрошу вас об одном: если бы семья Пе была из тех, кто по первому зову восточного дворца немедленно отправляет дочь во дворец, была бы эта партия желанной для принца? – Су Чэнь вздохнул. – Евнух Фу, в поколении Пе Чжуня всего одна дочь – Пе Мэй. Если он отправит дочь к человеку, о чьей жизни и смерти неизвестно, лишь ради того, чтобы склониться перед властью и богатством восточного дворца, скажите, останется ли он после этого человеком?

Пе Чжунь незаметно подошел к ним. Услышав эти слова, он с бледным лицом резко откинул полы халата, намереваясь упасть на колени. Евнух Фу, заметив это, едва не выронил сердце из горла. Он стремительно взмахнул пыльником и, опередив Пе Чжуня, сам рухнул на колени, подхватывая падающего господина. Он в ужасе воскликнул:

– Господин Пе, этого нельзя делать! Этого нельзя делать!