Глава 9

– Наш дом слишком мал, – заговорил Пе Чжунь. Великий ученый Пе, чьё лицо обычно не покидала мягкая улыбка, с самого утра оставался непривычно серьезным. Сейчас выражение его лица было совершенно бесстрастным: – Столько вещей сюда просто не поместится. – О чём вы говорите, господин? Вещей вроде много, но на самом деле они не занимают много места. Можно просто сложить их в углу. Я в этом деле истинный мастер, и если вы позволите, я войду и помогу вам всё убрать, чтобы вы и пальцем не шевелили, – отозвался старый евнух, сопровождавший наследного принца. Пе Чжунь всё ещё не сдавался. Хмурясь, он перевёл взгляд на гвардейцев. Стоявший рядом Су Цзюйфу втайне тяжело вздыхал: люди уже стоят у самого порога, наследный принц буквально прижал их к стенке. Дядя оказался в ситуации, когда отступить было невозможно, а затягивать время – совершенно бессмысленно, ведь в итоге всё равно придётся уступить чужой воле. Однако он был лишь младшим в семье, и это был не тот случай, когда он мог принимать решения. Су Цзюйфу молчал, втайне надеясь, что кто-нибудь из сообразительных домочадцев скорее отправится вглубь дома и позовёт дедушку с отцом. Он прекрасно понимал, что сам не сможет долго выдерживать этот психологический натиск. – Посмотрите... – старый евнух снова заговорил, когда Пе Чжунь так и не проронил ни слова. Пе Чжунь перевёл на него взгляд и долго, пристально смотрел на старика. Этот евнух Фу с самого входа во дворец находился рядом с наследным принцем. Тридцать лет он прошёл с ним через все невзгоды и бури, так мог ли он легко испугаться такого человека, как Пе Чжунь? Пока Пе Чжунь сверлил его взглядом, евнух лишь с неизменной улыбкой смотрел на господина Пе, оставаясь совершенно неподвижным. Даже резкие порывы холодного ветра не могли шевельнуть его безупречно прилизанными, блестящими волосами. Пе Чжунь молчал, он упорно молчал, и за его спиной длинной вереницей застыла запретная гвардия, словно изваяния из глины. В наступившей тишине даже крики птиц на деревьях вдоль переулка, где находилась усадьба Пе, были слышны отчётливо. – Кар, кар... – каркнул ворон, взмахнув крыльями и улетая прочь. «Грохот!» – вслед за этим неподалёку раздался шум. Су Цзюйфу услышал, как в каком-то соседнем доме кто-то уронил лестницу вместе с собой, и послышался приглушённый стон боли. Посмотрев в сторону звука, он понял, что это произошло у соседа слева по дяде – в доме одного из чиновников министерства доходов. В тени, скрытые от глаз, наверняка толпились многие, наблюдая за этим зрелищем. Су Цзюйфу снова слегка повернулся, заглядывая назад в надежде, что глава семьи наконец выйдет и заберёт бразды правления из рук измученного внутренним конфликтом дяди. И его надежда оправдалась. Из-за дверей послышался голос дедушки:– Кто пришёл? Неужели у нас почтенные гости? Услышав этот голос, Су Цзюйфу невольно облегчённо выдохнул. Углы губ представителя восточного дворца приподнялись, а улыбка стала ещё шире. Как только вышел человек, говоривший изнутри, евнух низко поклонился и провозгласил:– Маленький евнух из восточного дворца, Сяо Фуцзы, приветствует господина Пе. Старого господина Пе вывел под руку старший зять. Проходя мимо сына, он перехватил его руку:– Давай, поддержи меня. – О, евнух Фу! Сколько лет не виделись, – подойдя ближе, старый господин Пе узнал его и лично помог ему подняться. – Мы уже виделись. В прошлый раз, когда вы посетили дворец, старый раб как раз сопровождал наследного принца в дворце Великого Начала для службы Его Величеству. Я видел вас мельком, но дворец Великого Начала – обитель Его Величества, не место для службы старого раба, и мне не полагалось бесцеремонно разгуливать, поэтому я не подошёл поздороваться, – с сияющей улыбкой заговорил Сяо Фуцзы со старым господином Пе. Старый господин Пе всю жизнь провёл в академии Ханьлинь. Его жизнь казалась заурядной, но через его руки прошли многие тайны мира, о которых мало кто знал. Он был человеком, умеющим хранить секреты. Императорская семья доверяла честности дома Пе, и именно благодаря этому доверию, даже если семья Пе казалась несколько бедной, в глазах императора и наследного принца дочь этого дома всё ещё была достойна наследного внука. К происхождению сестрицы Мэй нельзя было придраться. Сложность заключалась лишь в том, что семья Вэй была согласна, а семья Пе крайне не желала этого союза. Но наследный внук любил, наследный внук хотел, и хотя это ставило людей в затруднительное положение, Сяо Фуцзы намеревался уладить это дело сегодня. – Вот оно как. – В будущем возможностей увидеться будет много. Если вы не будете против, старый раб в любое время будет рад выразить вам своё почтение, – почти пятидесятилетний евнух Фу услужливо взял старого господина Пе за другую руку. Игнорируя стоящего перед ним господина Пе с его суровым взглядом и посиневшим от гнева лицом, он с улыбкой спросил:– Как ваше здоровье в последнее время? – Хорошо, хорошо, хорошо. – Эх, слава богу. Позвольте я помогу вам войти, и мы немного побеседуем, что скажете? Старый господин Пе скользнул взглядом по людям за спиной евнуха. В этот момент рука сына, поддерживавшего его, сжалась так сильно, что старые кости чуть не хрустнули. Старый господин Пе вздохнул и, глядя на посланника восточного дворца, продолжил:– Между честными людьми не говорят иносказаниями, и евнух Фу прекрасно всё понимает. Я тоже не стану прикидываться глухим. Неужели в этом деле действительно нет места для компромисса? У моего Пе Чжуня в этом поколении всего один сын и одна дочь. Кроме сына – только одна дочь. Путь моего внука мы определили с детства: даже если он добьётся успехов, пределом будет открытие академии. А внучку я хотел держать при себе, чтобы она прожила эту жизнь в безопасности и простоте. Она дочь из маленькой семьи, ей не суждено обладать великой удачей. Семья Пе никогда не стремилась к великим свершениям и не желала использовать свои тайные знания, чтобы занять высокие посты или разбогатеть. Вся семья лишь хотела скромно прожить несколько поколений, оставаясь людьми книги. За свою жизнь он успел всё распланировать для поколения внуков, но не ожидал, что на долю внучки выпадут такие потрясения. – Как вы можете так говорить! Если ваша семья – «маленькая», то в нашем государстве Вэй вообще не осталось благородных и чистых семей, – Сяо Фуцзы с наигранным удивлением воскликнул «э-э», качая головой. – Посмотрите на ваших зятьев, сватов, внуков и внучатых зятьев – каждый из них известен и многообещающ. Если ваша семья маленькая, то разве в нашем государстве Вэй остались великие семьи? Семья Пе могла утверждать, что печется лишь о своём клочке земли, но стоило взглянуть на то, во что они превратились к настоящему времени. Слишком частые разговоры об отстранённости от мира перестали быть убедительными. Говоря это, евнух Фу сохранял холодный блеск в глазах. Он обвёл взглядом толпу, собравшуюся у ворот усадьбы Пе, и, заметив в глубине Су Чэня, мгновенно снова расплылся в улыбке, громко обращаясь к нему:– Господин Су, вы тоже прибыли? Какое совпадение! Какое к чёрту совпадение. Су Чэнь с натянутой улыбкой криво усмехнулся и, повернув голову к подошедшей второй тетушке Пе, спросил:– Супруга, можно я его ударю? Вторая тетушка Пе наступила ему на ногу. С неизменным выражением лица, высоко подняв голову и выпятив грудь, она смотрела, как люди из восточного дворца направляются к ним, и тихо, холодно проговорила:– Не умничай. Они уже дошли до самого порога.

– Наш дом слишком мал, – заговорил Пе Чжунь. Великий ученый Пе, чьё лицо обычно не покидала мягкая улыбка, с самого утра оставался непривычно серьезным. Сейчас выражение его лица было совершенно бесстрастным: – Столько вещей сюда просто не поместится.

– О чём вы говорите, господин? Вещей вроде много, но на самом деле они не занимают много места. Можно просто сложить их в углу. Я в этом деле истинный мастер, и если вы позволите, я войду и помогу вам всё убрать, чтобы вы и пальцем не шевелили, – отозвался старый евнух, сопровождавший наследного принца.

Пе Чжунь всё ещё не сдавался. Хмурясь, он перевёл взгляд на гвардейцев. Стоявший рядом Су Цзюйфу втайне тяжело вздыхал: люди уже стоят у самого порога, наследный принц буквально прижал их к стенке. Дядя оказался в ситуации, когда отступить было невозможно, а затягивать время – совершенно бессмысленно, ведь в итоге всё равно придётся уступить чужой воле.

Однако он был лишь младшим в семье, и это был не тот случай, когда он мог принимать решения. Су Цзюйфу молчал, втайне надеясь, что кто-нибудь из сообразительных домочадцев скорее отправится вглубь дома и позовёт дедушку с отцом. Он прекрасно понимал, что сам не сможет долго выдерживать этот психологический натиск.

– Посмотрите... – старый евнух снова заговорил, когда Пе Чжунь так и не проронил ни слова.

Пе Чжунь перевёл на него взгляд и долго, пристально смотрел на старика.

Этот евнух Фу с самого входа во дворец находился рядом с наследным принцем. Тридцать лет он прошёл с ним через все невзгоды и бури, так мог ли он легко испугаться такого человека, как Пе Чжунь? Пока Пе Чжунь сверлил его взглядом, евнух лишь с неизменной улыбкой смотрел на господина Пе, оставаясь совершенно неподвижным. Даже резкие порывы холодного ветра не могли шевельнуть его безупречно прилизанными, блестящими волосами.

Пе Чжунь молчал, он упорно молчал, и за его спиной длинной вереницей застыла запретная гвардия, словно изваяния из глины. В наступившей тишине даже крики птиц на деревьях вдоль переулка, где находилась усадьба Пе, были слышны отчётливо.

– Кар, кар... – каркнул ворон, взмахнув крыльями и улетая прочь.

«Грохот!» – вслед за этим неподалёку раздался шум.

Су Цзюйфу услышал, как в каком-то соседнем доме кто-то уронил лестницу вместе с собой, и послышался приглушённый стон боли. Посмотрев в сторону звука, он понял, что это произошло у соседа слева по дяде – в доме одного из чиновников министерства доходов.

В тени, скрытые от глаз, наверняка толпились многие, наблюдая за этим зрелищем. Су Цзюйфу снова слегка повернулся, заглядывая назад в надежде, что глава семьи наконец выйдет и заберёт бразды правления из рук измученного внутренним конфликтом дяди.

И его надежда оправдалась. Из-за дверей послышался голос дедушки:

– Кто пришёл? Неужели у нас почтенные гости?

Услышав этот голос, Су Цзюйфу невольно облегчённо выдохнул. Углы губ представителя восточного дворца приподнялись, а улыбка стала ещё шире. Как только вышел человек, говоривший изнутри, евнух низко поклонился и провозгласил:

– Маленький евнух из восточного дворца, Сяо Фуцзы, приветствует господина Пе.

Старого господина Пе вывел под руку старший зять. Проходя мимо сына, он перехватил его руку:

– Давай, поддержи меня.

– О, евнух Фу! Сколько лет не виделись, – подойдя ближе, старый господин Пе узнал его и лично помог ему подняться.

– Мы уже виделись. В прошлый раз, когда вы посетили дворец, старый раб как раз сопровождал наследного принца в дворце Великого Начала для службы Его Величеству. Я видел вас мельком, но дворец Великого Начала – обитель Его Величества, не место для службы старого раба, и мне не полагалось бесцеремонно разгуливать, поэтому я не подошёл поздороваться, – с сияющей улыбкой заговорил Сяо Фуцзы со старым господином Пе.

Старый господин Пе всю жизнь провёл в академии Ханьлинь. Его жизнь казалась заурядной, но через его руки прошли многие тайны мира, о которых мало кто знал. Он был человеком, умеющим хранить секреты. Императорская семья доверяла честности дома Пе, и именно благодаря этому доверию, даже если семья Пе казалась несколько бедной, в глазах императора и наследного принца дочь этого дома всё ещё была достойна наследного внука. К происхождению сестрицы Мэй нельзя было придраться.

Сложность заключалась лишь в том, что семья Вэй была согласна, а семья Пе крайне не желала этого союза. Но наследный внук любил, наследный внук хотел, и хотя это ставило людей в затруднительное положение, Сяо Фуцзы намеревался уладить это дело сегодня.

– Вот оно как.

– В будущем возможностей увидеться будет много. Если вы не будете против, старый раб в любое время будет рад выразить вам своё почтение, – почти пятидесятилетний евнух Фу услужливо взял старого господина Пе за другую руку. Игнорируя стоящего перед ним господина Пе с его суровым взглядом и посиневшим от гнева лицом, он с улыбкой спросил:

– Как ваше здоровье в последнее время?

– Хорошо, хорошо, хорошо.

– Эх, слава богу. Позвольте я помогу вам войти, и мы немного побеседуем, что скажете?

Старый господин Пе скользнул взглядом по людям за спиной евнуха. В этот момент рука сына, поддерживавшего его, сжалась так сильно, что старые кости чуть не хрустнули. Старый господин Пе вздохнул и, глядя на посланника восточного дворца, продолжил:

– Между честными людьми не говорят иносказаниями, и евнух Фу прекрасно всё понимает. Я тоже не стану прикидываться глухим. Неужели в этом деле действительно нет места для компромисса? У моего Пе Чжуня в этом поколении всего один сын и одна дочь. Кроме сына – только одна дочь. Путь моего внука мы определили с детства: даже если он добьётся успехов, пределом будет открытие академии. А внучку я хотел держать при себе, чтобы она прожила эту жизнь в безопасности и простоте. Она дочь из маленькой семьи, ей не суждено обладать великой удачей.

Семья Пе никогда не стремилась к великим свершениям и не желала использовать свои тайные знания, чтобы занять высокие посты или разбогатеть. Вся семья лишь хотела скромно прожить несколько поколений, оставаясь людьми книги. За свою жизнь он успел всё распланировать для поколения внуков, но не ожидал, что на долю внучки выпадут такие потрясения.

– Как вы можете так говорить! Если ваша семья – «маленькая», то в нашем государстве Вэй вообще не осталось благородных и чистых семей, – Сяо Фуцзы с наигранным удивлением воскликнул «э-э», качая головой. – Посмотрите на ваших зятьев, сватов, внуков и внучатых зятьев – каждый из них известен и многообещающ. Если ваша семья маленькая, то разве в нашем государстве Вэй остались великие семьи?

Семья Пе могла утверждать, что печется лишь о своём клочке земли, но стоило взглянуть на то, во что они превратились к настоящему времени. Слишком частые разговоры об отстранённости от мира перестали быть убедительными.

Говоря это, евнух Фу сохранял холодный блеск в глазах. Он обвёл взглядом толпу, собравшуюся у ворот усадьбы Пе, и, заметив в глубине Су Чэня, мгновенно снова расплылся в улыбке, громко обращаясь к нему:

– Господин Су, вы тоже прибыли? Какое совпадение!

Какое к чёрту совпадение. Су Чэнь с натянутой улыбкой криво усмехнулся и, повернув голову к подошедшей второй тетушке Пе, спросил:

– Супруга, можно я его ударю?

Вторая тетушка Пе наступила ему на ногу. С неизменным выражением лица, высоко подняв голову и выпятив грудь, она смотрела, как люди из восточного дворца направляются к ним, и тихо, холодно проговорила:

– Не умничай. Они уже дошли до самого порога.

Пе Мэй находилась у бабушки и дедушки, сопровождая их при встрече с родственниками из семьи старшей тёти. В этот момент прибежал слуга двоюродного брата Цзюйфу и сообщил о прибытии евнуха Фу из восточного дворца. Дедушка быстро повёл старшего и второго зятьев наружу, и в комнате остались только бабушка и гости из семьи старшей тёти. Когда дедушка и остальные в спешке ушли, сердце Пе Мэй улетело вслед за ними, и она с беспокойством смотрела в сторону двери. Как только пришла эта весть, старая госпожа притянула её к себе, молча сжимая руку внучки. Проводив взглядом старого господина Пе, ушедшего вместе с зятьями и внуками, она обвела взглядом дочерей, внучек и жен внуков, на лицах которых читались разные эмоции. – Бабушка! – не выдержала Цзи Бинцин, старшая невестка старшего зятя семьи Пе. Новость о прибытии людей из восточного дворца заставила её щеки покраснеть, а глаза наполнились возбуждением. – Неужели слухи правдивы? Наследный внук из восточного дворца положил глаз на нашу Мэйнян? Увидев собственными глазами, что слухи правдивы, и зная, что наследный внук давно одинок, а семья Пе является родственниками императора, Цзи Бинцин подумала о том, сколько восхищения и зависти она сможет собрать, используя этот статус. В сердце её на мгновение вспыхнула смесь зависти и восхищения к этой удачливой девушке, но, подумав о собственной выгоде, она не смогла сдержать радости. В крайнем возбуждении она выпалила это, не обращая внимания на то, что в комнате до этого никто не говорил. Как только эти слова сорвались с её губ, в сердце старшей тетушки Пе вспыхнул гнев. Она гневно посмотрела на свою безголовую старшую невестку и сурово отрезала:– Разве здесь твоё место для разговоров? Ты думаешь, что находишься в своей комнате или в доме семьи Цзи? Невоспитанная девка, болтливая старуха! Получив такой резкий выговор от свекрови на глазах у всех, Цзи Бинцин мгновенно побледнела. С глазами, полными слёз, она с испуганным видом посмотрела на свекровь.

Пе Мэй находилась у бабушки и дедушки, сопровождая их при встрече с родственниками из семьи старшей тёти. В этот момент прибежал слуга двоюродного брата Цзюйфу и сообщил о прибытии евнуха Фу из восточного дворца. Дедушка быстро повёл старшего и второго зятьев наружу, и в комнате остались только бабушка и гости из семьи старшей тёти.

Когда дедушка и остальные в спешке ушли, сердце Пе Мэй улетело вслед за ними, и она с беспокойством смотрела в сторону двери.

Как только пришла эта весть, старая госпожа притянула её к себе, молча сжимая руку внучки. Проводив взглядом старого господина Пе, ушедшего вместе с зятьями и внуками, она обвела взглядом дочерей, внучек и жен внуков, на лицах которых читались разные эмоции.

– Бабушка! – не выдержала Цзи Бинцин, старшая невестка старшего зятя семьи Пе. Новость о прибытии людей из восточного дворца заставила её щеки покраснеть, а глаза наполнились возбуждением. – Неужели слухи правдивы? Наследный внук из восточного дворца положил глаз на нашу Мэйнян?

Увидев собственными глазами, что слухи правдивы, и зная, что наследный внук давно одинок, а семья Пе является родственниками императора, Цзи Бинцин подумала о том, сколько восхищения и зависти она сможет собрать, используя этот статус. В сердце её на мгновение вспыхнула смесь зависти и восхищения к этой удачливой девушке, но, подумав о собственной выгоде, она не смогла сдержать радости.

В крайнем возбуждении она выпалила это, не обращая внимания на то, что в комнате до этого никто не говорил. Как только эти слова сорвались с её губ, в сердце старшей тетушки Пе вспыхнул гнев. Она гневно посмотрела на свою безголовую старшую невестку и сурово отрезала:

– Разве здесь твоё место для разговоров? Ты думаешь, что находишься в своей комнате или в доме семьи Цзи? Невоспитанная девка, болтливая старуха!

Получив такой резкий выговор от свекрови на глазах у всех, Цзи Бинцин мгновенно побледнела. С глазами, полными слёз, она с испуганным видом посмотрела на свекровь.