Глава 8

Старшая тетушка Пе вышла замуж за выходца из чиновничьей семьи; фамилия её мужа была Гунсунь. Раньше семья Гунсунь, как и семья Пе, состояла из мелких чиновников: определенный достаток и основание имелись, но высокой знатности не было. Её свёкор около двадцати лет прослужил в министерстве правосудия и лишь в прошлом году был назначен заместителем министра юстиции. Повышение старого господина Гунсунь, безусловно, было заслугой его двадцатилетнего стажа в министерстве правосудия, но в определенной степени оно зависело и от его зятя, связанного узами брака с дочерьми одной семьи, – Су Чэня, который был возвращен на службу в столицу. Поэтому, как только старший зять семьи Пе, Гунсунь Ши, переступил порог и увидел своего шурина и сына своего однофамильца по браку, он, скользнув взглядом по Су Цзюйфу, поспешно спросил Пе Чжуня:– Второй шурин тоже прибыл? – Отвечаю старшему тестю, мой отец уже здесь, он в задней части дома сопровождает дедушку и бабушку, ждёт вашего прихода с большой тётей, – ответил Су Цзюйфу, сложив руки в приветствии. Среди двух шуринов и одного свояха Пе Чжуня второй шурин был самым выдающимся и одаренным, но из всех троих ближе всего он был со старшим шурином – их отношения были почти как у родных братьев. Поэтому в разговоре со старшим шурином он позволял себе быть на две доли непринужденнее, чем с остальными. В данной ситуации он не планировал провожать гостя, а просто ответил:– Старший шурин, второй шурин сейчас там, сзади. Вы с моей старшей сестрой идите вперед, а я подожду здесь гостей, так что провожать вас не буду. – Твоя мать тоже пришла? – старшая тетушка Пе уже взяла за руку своего племянника Су Цзюйфу. Получив утвердительный кивок, она потянула его за собой и обратилась к стоящим позади детям и внукам: – В обычные дни вы не любите навещать родственников, и это ладно. Но сегодня, увидев Цзюйфу, вы, как старшие братья, невестки, племянники и племянницы, должны проявить к нему искреннюю близость и перекинуться с ним словами. Не успела родня старшей тетушки Пе ответить, как Су Цзюйфу уже поспешно склонился в приветствии перед её семьёй:– Не смею. Цзюйфу приветствует старшего брата и старшую невестку, второго брата... А это... Су Цзюйфу заметил изящного юношу, который выглядел немного незнакомым, и на мгновение замешкался. Девушка, стоявшая рядом со старшим сыном старшей тетушки Пе, Гунсунь Сином, уже собиралась что-то объяснить Су Цзюйфу, но тут старшая тетушка Пе спокойно произнесла:– Это племянник сестрицы Цин по линии её семьи. – Почему ты ещё не поздоровался? Называй его двоюродным дядей! – лицо свекрови было недовольным. Сестрица Цин, сделав вид, что не заметила этого, с улыбкой подтянула племянника вперед и сказала Су Цзюйфу:– Мой племянник немного застенчив, видит людей и стесняется позвать. Двоюродный брат, пожалуйста, не принимай этого в свою голову. Она привела его именно для того, чтобы завязать знакомства. Семья Су снова поднималась, и будущие перспективы были непредсказуемы; её родня настояла на том, чтобы она привела племянника для знакомства. Не имея возможности отказать, она, несмотря на недовольство свекрови, привела юношу с собой. – Сюйэр, иди сюда, – позвала старшая тетушка Пе маленького внука, родившегося у третьего сына. – Поздоровайся со своим двоюродным дядей. – Двоюродный дядя, – мальчик крепко вцепился маленькой ручкой в ногу отца и робко позвал Су Цзюйфу. Су Цзюйфу с улыбкой ответил ему, затем взглянул на своего второго двоюродного брата по линии тети, Гунсунь Сина. Видя, что этот немного полноватый брат с весёлым видом переводит взгляд с него на сына, он взял на руки пугливого малыша и поприветствовал двух младших двоюродных сестер:– Сестрица Сицин, сестрица Цяоцин. У старшей тетушки Пе было двое сыновей и трое дочерей: старший сын Гунсунь Син, вторая дочь Гунсунь Паньцин, третий сын Гунсунь Син, четвёртая дочь Гунсунь Сицин и пятая дочь Гунсунь Цяоцин. Вторая дочь давно вышла замуж, четвёртая также была обручена и должна была выйти замуж в конце этого года, а Цяоцин уже прошла обряд совершеннолетия и сейчас находилась в процессе сватовства. Сегодня она привела обеих дочерей специально, чтобы составить компанию сестрице Мэй. Семья третьего сына привела одного мальчика. Что касается детей старшего сына, то раз тот согласился привести племянника своей жены, заняв тем самым место, и предпочел племянника жены собственному сыну, старшая тетушка Пе решила проучить своего старшего сына, который за последний год слишком зазвездился и терял голову от любой лести. Она даже не позволила ему привести старшего внука. Гунсунь Син, глядя на то, как двоюродный брат из семьи Су держит сына третьего брата, прищурился. Две юные госпожи из семьи Гунсунь также поприветствовали Су Цзюйфу, пожелав двоюродному брату здоровья. Увидев, что все познакомились, старший зять Гунсунь Ши сказал старшей тетушке Пе:– Госпожа, вы пойдете со мной к родителям или отправитесь позже? – Пойду с тобой, сначала отведу детей поприветствовать их дедушку и прадедушку, – старшая тетушка Пе забрала внука из рук Су Цзюйфу и с улыбкой спросила: – Твоя мать и Синь-нян, должно быть, ушли на кухню помогать? – Ушли. – Хорошо, понятно, – поприветствовав всех, старшая тетушка Пе тоже собралась уходить. Она была человеком решительным и энергичным, поэтому, закончив говорить, развернулась с внуком на руках и позвала мужа: – Господин, пойдемте, мы пойдем вперед, чтобы не загораживать дверь. – Эх, – Гунсунь Ши развернулся, не забыв сказать шурину: – Я пойду поприветствую родителей, если что-то понадобится – зови. Пе Чжунь кивнул. Как только они ушли и Пе Чжунь вместе с племянником только успел дойти до малого зала, у дверей снова послышалось движение. В этот раз они даже не успели сесть на стулья; Су Цзюйфу, услышав шум, развернулся и пошел назад, с улыбкой говоря дяде:– С самого утра в вашем доме один за другим прибывают почтенные гости. Третий дядя, вам сегодня предстоит много хлопот. Пе Чжунь покачал головой. Пришли старшая и вторая сестры, и он подумал, что на этот раз добралась семья четвертой сестры. Однако, выйдя за дверь, он увидел старину Ци, который с дрожащими руками и согнутой спиной слушал какого-то белого, гладковыбритого старого евнуха. Старый евнух любезно беседовал с прислугой семьи Пе. Увидев выходящего человека, он решил, что это очередной слуга, но, обернувшись, внезапно увидел великого ученого Пе. Глаза евнуха тут же превратились в узкие щелочки от улыбки; он быстро сделал два шага к Пе Чжуню, почтительно склонился и весело произнес:– Сяо Фуцзы приветствует великого ученого Пе, господина Пе! Как ваше здоровье в последнее время, господин Пе? Су Цзюйфу, взглянув на этого человека, обнаружил, что это главный управляющий при наследном принце, первый внутренний слуга восточного дворца. В душе он невольно застонал: «Ну и вороний рот у моего отца!» Тот называл себя Сяо Фуцзы, но именно он фактически вырастил наследного принца и был старше самого принца. Су Цзюйфу впервые видел этого человека вживую; видя, как тот с совершенно спокойным лицом называет себя «маленьким Фуцзы», он пришел к выводу, что перед ним необыкновенный человек. И теперь, когда этот «чудак» прибыл в маленькое поместье его деда, сердце Су Цзюйфу забилось тревожно: он почувствовал, что события принимают самый неблагоприятный оборот. Сяо Фуцзы сиял от радости, в то время как лицо Пе Чжуня стало мертвенно-бледным; он не смог выдавить даже подобия улыбки, чувствуя лишь, как у него на висках бешено пульсирует кровь. Пе Чжунь стиснул зубы и даже не ответил на приветствие. К счастью, рядом был племянник, который весело ответил вместо него:– Это ведь господин Фу? Нижестоящий приветствует господина Фу. Здоровье моего дяди в последнее время очень хорошее, надеюсь, и вы пребываете в добром здравии? Сяо Фуцзы поднял голову, улыбка не сошла с его лица. Он посмотрел на Су Цзюйфу, и, разглядев его, его глаза блеснули, а улыбка стала еще более обволакивающей:– О, это же господин дяньши Су. Су Цзюйфу был всего лишь мелким писарем при уездном коменданте префектуры Интянь, мелким чиновником, не имевшим даже девятого ранга. От того, что старый евнух из окружения наследного принца столь открыто назвал его «господином», Су Цзюйфу внезапно почувствовал себя так, словно его бросили в кипящее масло жариться заживо. Впрочем, он знал, что хотя император и наследный принц имели некоторые претензии к его отцу, к нему самому они были снисходительны. В следующем месяце его должны были повысить до главного писаря префектуры Интянь, и тогда он сможет управлять делами префектуры. Императорская семья не намерена была полностью уничтожать род Су, оставив им путь к отступлению. Су Цзюйфу также знал, что отношения его отца с императором и принцем не были настолько плохими, как говорят в народе, просто они были крайне неоднозначными, и баланс в них было трудно удержать. Видя такую вежливость старого евнуха, он немного подумал и решил выбрать тактику прикинуться робким перед этим человеком:– Я всего лишь безымянный мелкий чиновник, которому благодаря удаче домашних удалось попасть в поле зрения господина. Я не достоин именования «господин». Пожалуйста, называйте меня Су Цзюйфу или просто мальчишкой из семьи Су. В их семье уже был один суровый человек в лице отца, который смел ругать даже императора – этого было достаточно. – Хе-хе, господин Су слишком скромничает, – Сяо Фуцзы не стал долго беседовать с «маленьким лисом» из семьи «старого лиса» Су Чэня. Он снова повернулся к Пе Чжуню и с улыбкой произнес:– Господин, я прибыл в ваш дом сегодня рано утром, чтобы заранее сообщить вам кое-что. Услышав это, Пе Чжунь захотел развернуться и закрыть дверь, но приближенный принца, не дав ему вставить слова, продолжил с лицом, испещренным улыбчивыми морщинами:– Наследный принц сказал, что сегодня в вашем доме радостное событие. Если вы не будете против, он хотел бы лично прийти и поздравить вас, а также выпить в вашем доме чарочку простого вина. – Отныне станем сватами, – Сяо Фуцзы смотрел на господина Пе с такой теплотой, словно на близкого родственника. – Наследный принц опасался, что его внезапный визит будет слишком неожиданным и может тревожить членов семьи, поэтому он послал меня предупредить вас. Вам не нужно ничего готовить, всё необходимое мы привезли с собой... С этими словами он выпрямился. Закончив фразу, он повернул голову и слегка приподнял её. Он не произнес ни одного приказа, но стоило ему сделать этот жест, как у конца переулка показались высокие гвардейцы в форме гвардии наследного принца, которые один за другим, неся на плечах носилки, направились в сторону дома.

Старшая тетушка Пе вышла замуж за выходца из чиновничьей семьи; фамилия её мужа была Гунсунь. Раньше семья Гунсунь, как и семья Пе, состояла из мелких чиновников: определенный достаток и основание имелись, но высокой знатности не было. Её свёкор около двадцати лет прослужил в министерстве правосудия и лишь в прошлом году был назначен заместителем министра юстиции.

Повышение старого господина Гунсунь, безусловно, было заслугой его двадцатилетнего стажа в министерстве правосудия, но в определенной степени оно зависело и от его зятя, связанного узами брака с дочерьми одной семьи, – Су Чэня, который был возвращен на службу в столицу. Поэтому, как только старший зять семьи Пе, Гунсунь Ши, переступил порог и увидел своего шурина и сына своего однофамильца по браку, он, скользнув взглядом по Су Цзюйфу, поспешно спросил Пе Чжуня:

– Второй шурин тоже прибыл?

– Отвечаю старшему тестю, мой отец уже здесь, он в задней части дома сопровождает дедушку и бабушку, ждёт вашего прихода с большой тётей, – ответил Су Цзюйфу, сложив руки в приветствии.

Среди двух шуринов и одного свояха Пе Чжуня второй шурин был самым выдающимся и одаренным, но из всех троих ближе всего он был со старшим шурином – их отношения были почти как у родных братьев. Поэтому в разговоре со старшим шурином он позволял себе быть на две доли непринужденнее, чем с остальными. В данной ситуации он не планировал провожать гостя, а просто ответил:

– Старший шурин, второй шурин сейчас там, сзади. Вы с моей старшей сестрой идите вперед, а я подожду здесь гостей, так что провожать вас не буду.

– Твоя мать тоже пришла? – старшая тетушка Пе уже взяла за руку своего племянника Су Цзюйфу. Получив утвердительный кивок, она потянула его за собой и обратилась к стоящим позади детям и внукам: – В обычные дни вы не любите навещать родственников, и это ладно. Но сегодня, увидев Цзюйфу, вы, как старшие братья, невестки, племянники и племянницы, должны проявить к нему искреннюю близость и перекинуться с ним словами.

Не успела родня старшей тетушки Пе ответить, как Су Цзюйфу уже поспешно склонился в приветствии перед её семьёй:

– Не смею. Цзюйфу приветствует старшего брата и старшую невестку, второго брата... А это...

Су Цзюйфу заметил изящного юношу, который выглядел немного незнакомым, и на мгновение замешкался. Девушка, стоявшая рядом со старшим сыном старшей тетушки Пе, Гунсунь Сином, уже собиралась что-то объяснить Су Цзюйфу, но тут старшая тетушка Пе спокойно произнесла:

– Это племянник сестрицы Цин по линии её семьи.

– Почему ты ещё не поздоровался? Называй его двоюродным дядей! – лицо свекрови было недовольным. Сестрица Цин, сделав вид, что не заметила этого, с улыбкой подтянула племянника вперед и сказала Су Цзюйфу:

– Мой племянник немного застенчив, видит людей и стесняется позвать. Двоюродный брат, пожалуйста, не принимай этого в свою голову.

Она привела его именно для того, чтобы завязать знакомства. Семья Су снова поднималась, и будущие перспективы были непредсказуемы; её родня настояла на том, чтобы она привела племянника для знакомства. Не имея возможности отказать, она, несмотря на недовольство свекрови, привела юношу с собой.

– Сюйэр, иди сюда, – позвала старшая тетушка Пе маленького внука, родившегося у третьего сына. – Поздоровайся со своим двоюродным дядей.

– Двоюродный дядя, – мальчик крепко вцепился маленькой ручкой в ногу отца и робко позвал Су Цзюйфу.

Су Цзюйфу с улыбкой ответил ему, затем взглянул на своего второго двоюродного брата по линии тети, Гунсунь Сина. Видя, что этот немного полноватый брат с весёлым видом переводит взгляд с него на сына, он взял на руки пугливого малыша и поприветствовал двух младших двоюродных сестер:

– Сестрица Сицин, сестрица Цяоцин.

У старшей тетушки Пе было двое сыновей и трое дочерей: старший сын Гунсунь Син, вторая дочь Гунсунь Паньцин, третий сын Гунсунь Син, четвёртая дочь Гунсунь Сицин и пятая дочь Гунсунь Цяоцин. Вторая дочь давно вышла замуж, четвёртая также была обручена и должна была выйти замуж в конце этого года, а Цяоцин уже прошла обряд совершеннолетия и сейчас находилась в процессе сватовства.

Сегодня она привела обеих дочерей специально, чтобы составить компанию сестрице Мэй.

Семья третьего сына привела одного мальчика. Что касается детей старшего сына, то раз тот согласился привести племянника своей жены, заняв тем самым место, и предпочел племянника жены собственному сыну, старшая тетушка Пе решила проучить своего старшего сына, который за последний год слишком зазвездился и терял голову от любой лести. Она даже не позволила ему привести старшего внука.

Гунсунь Син, глядя на то, как двоюродный брат из семьи Су держит сына третьего брата, прищурился. Две юные госпожи из семьи Гунсунь также поприветствовали Су Цзюйфу, пожелав двоюродному брату здоровья. Увидев, что все познакомились, старший зять Гунсунь Ши сказал старшей тетушке Пе:

– Госпожа, вы пойдете со мной к родителям или отправитесь позже?

– Пойду с тобой, сначала отведу детей поприветствовать их дедушку и прадедушку, – старшая тетушка Пе забрала внука из рук Су Цзюйфу и с улыбкой спросила: – Твоя мать и Синь-нян, должно быть, ушли на кухню помогать?

– Ушли.

– Хорошо, понятно, – поприветствовав всех, старшая тетушка Пе тоже собралась уходить. Она была человеком решительным и энергичным, поэтому, закончив говорить, развернулась с внуком на руках и позвала мужа: – Господин, пойдемте, мы пойдем вперед, чтобы не загораживать дверь.

– Эх, – Гунсунь Ши развернулся, не забыв сказать шурину: – Я пойду поприветствую родителей, если что-то понадобится – зови.

Пе Чжунь кивнул.

Как только они ушли и Пе Чжунь вместе с племянником только успел дойти до малого зала, у дверей снова послышалось движение. В этот раз они даже не успели сесть на стулья; Су Цзюйфу, услышав шум, развернулся и пошел назад, с улыбкой говоря дяде:

– С самого утра в вашем доме один за другим прибывают почтенные гости. Третий дядя, вам сегодня предстоит много хлопот.

Пе Чжунь покачал головой. Пришли старшая и вторая сестры, и он подумал, что на этот раз добралась семья четвертой сестры. Однако, выйдя за дверь, он увидел старину Ци, который с дрожащими руками и согнутой спиной слушал какого-то белого, гладковыбритого старого евнуха.

Старый евнух любезно беседовал с прислугой семьи Пе. Увидев выходящего человека, он решил, что это очередной слуга, но, обернувшись, внезапно увидел великого ученого Пе. Глаза евнуха тут же превратились в узкие щелочки от улыбки; он быстро сделал два шага к Пе Чжуню, почтительно склонился и весело произнес:

– Сяо Фуцзы приветствует великого ученого Пе, господина Пе! Как ваше здоровье в последнее время, господин Пе?

Су Цзюйфу, взглянув на этого человека, обнаружил, что это главный управляющий при наследном принце, первый внутренний слуга восточного дворца. В душе он невольно застонал: «Ну и вороний рот у моего отца!»

Тот называл себя Сяо Фуцзы, но именно он фактически вырастил наследного принца и был старше самого принца. Су Цзюйфу впервые видел этого человека вживую; видя, как тот с совершенно спокойным лицом называет себя «маленьким Фуцзы», он пришел к выводу, что перед ним необыкновенный человек. И теперь, когда этот «чудак» прибыл в маленькое поместье его деда, сердце Су Цзюйфу забилось тревожно: он почувствовал, что события принимают самый неблагоприятный оборот.

Сяо Фуцзы сиял от радости, в то время как лицо Пе Чжуня стало мертвенно-бледным; он не смог выдавить даже подобия улыбки, чувствуя лишь, как у него на висках бешено пульсирует кровь.

Пе Чжунь стиснул зубы и даже не ответил на приветствие. К счастью, рядом был племянник, который весело ответил вместо него:

– Это ведь господин Фу? Нижестоящий приветствует господина Фу. Здоровье моего дяди в последнее время очень хорошее, надеюсь, и вы пребываете в добром здравии?

Сяо Фуцзы поднял голову, улыбка не сошла с его лица. Он посмотрел на Су Цзюйфу, и, разглядев его, его глаза блеснули, а улыбка стала еще более обволакивающей:

– О, это же господин дяньши Су.

Су Цзюйфу был всего лишь мелким писарем при уездном коменданте префектуры Интянь, мелким чиновником, не имевшим даже девятого ранга. От того, что старый евнух из окружения наследного принца столь открыто назвал его «господином», Су Цзюйфу внезапно почувствовал себя так, словно его бросили в кипящее масло жариться заживо. Впрочем, он знал, что хотя император и наследный принц имели некоторые претензии к его отцу, к нему самому они были снисходительны. В следующем месяце его должны были повысить до главного писаря префектуры Интянь, и тогда он сможет управлять делами префектуры. Императорская семья не намерена была полностью уничтожать род Су, оставив им путь к отступлению. Су Цзюйфу также знал, что отношения его отца с императором и принцем не были настолько плохими, как говорят в народе, просто они были крайне неоднозначными, и баланс в них было трудно удержать. Видя такую вежливость старого евнуха, он немного подумал и решил выбрать тактику прикинуться робким перед этим человеком:

– Я всего лишь безымянный мелкий чиновник, которому благодаря удаче домашних удалось попасть в поле зрения господина. Я не достоин именования «господин». Пожалуйста, называйте меня Су Цзюйфу или просто мальчишкой из семьи Су.

В их семье уже был один суровый человек в лице отца, который смел ругать даже императора – этого было достаточно.

– Хе-хе, господин Су слишком скромничает, – Сяо Фуцзы не стал долго беседовать с «маленьким лисом» из семьи «старого лиса» Су Чэня. Он снова повернулся к Пе Чжуню и с улыбкой произнес:

– Господин, я прибыл в ваш дом сегодня рано утром, чтобы заранее сообщить вам кое-что.

Услышав это, Пе Чжунь захотел развернуться и закрыть дверь, но приближенный принца, не дав ему вставить слова, продолжил с лицом, испещренным улыбчивыми морщинами:

– Наследный принц сказал, что сегодня в вашем доме радостное событие. Если вы не будете против, он хотел бы лично прийти и поздравить вас, а также выпить в вашем доме чарочку простого вина.

– Отныне станем сватами, – Сяо Фуцзы смотрел на господина Пе с такой теплотой, словно на близкого родственника. – Наследный принц опасался, что его внезапный визит будет слишком неожиданным и может тревожить членов семьи, поэтому он послал меня предупредить вас. Вам не нужно ничего готовить, всё необходимое мы привезли с собой...

С этими словами он выпрямился. Закончив фразу, он повернул голову и слегка приподнял её. Он не произнес ни одного приказа, но стоило ему сделать этот жест, как у конца переулка показались высокие гвардейцы в форме гвардии наследного принца, которые один за другим, неся на плечах носилки, направились в сторону дома.