Глава 7

Все присутствующие молча посмотрели на неё. – Юань-нян приходила вчера... – старая госпожа начала рассказывать Су Чэню и его сыну о цели визита внучки. Старый господин Пе и господин Пе Чжунь узнали об этом ещё с вечера из её уст, поэтому, когда Старая госпожа закончила свою речь, вся семья единодушно устремила взгляды на второго зятя и его сына. – Юань-нян ничего нам не говорила. В последнее время в её доме накопилось много хлопот, поэтому она совсем не заходила к нам. Она ведь придёт сегодня? – спросил Су Чэнь. – Сказала, что её супруг вернётся сегодня чуть позже, и как только он будет дома, они придут вместе, – ответила Старая госпожа. – Когда она придёт, мы спросим её, – произнёс Су Чэнь и, обернувшись к сыну, уточнил: – Если дело действительно обстоит настолько плохо, сможет ли Юань-нян это заметить? – Я лишь предполагаю. Позже я обязательно спрошу её, – ответил Су Цзюйфу. Су Цзюйфу приехал в столицу один ещё подростком и в те годы получил немалую поддержку от семьи Пе, за что был с ними очень близок. В обществе он казался человеком крайне гибким и обтекаемым: даже если в сердце его зародилось какое-то сомнение, он никогда не спешил высказать его вслух. Лишь перед семьёй Пе, которую он искренне считал своими, он был предельно откровенен. Члены семьи Пе хорошо знали его нрав и понимали, что этот юноша, который с самых ранних лет общался с главами знатных кланов из основного рода Су, обладает чуткостью, недоступной обычным людям. Если он о чём-то говорил, это никогда не было пустым слухом – за его словами всегда имелась веская причина. Лица членов семьи Пе помрачнели. Старая госпожа с трудом выдавила из себя подобие улыбки и произнесла:– Юань-нян – умный ребёнок. Если действительно существует какая-то проблема, она непременно сможет её заметить. – Не будем гадать, просто спросим Юань-нян, когда она придёт, – заметив, что тёща натянуто улыбается, а дыхание её стало тяжёлым и прерывистым, второй зять решительно взял слово: – Если действительно придётся идти на обряд изгнания болезни свадьбой, тогда пусть тесть поведёт меня. Я тоже найду несколько человек, и мы всей семьёй отправимся в дворец Великого Начала. У семьи Пе не было высокопоставленных лиц в правительстве, но у них был зять, занимавший пост великого наставника наследного принца, и родственники, один из которых более двадцати лет трудился главным клерком в министерстве правосудия, а в прошлом году был повышен до заместителя министра юстиции. Кроме того, у них был соратник, которого наследный внук официально признал своим учителем. Сами члены семьи Пе не стремились чрезмерно выделяться, но у них были весьма влиятельные связи. Помимо родственного клана, существовали и иные нити влияния. Последние два года Су Чэнь пребывал в ярости из-за того, что император Шуньань опасался его причастности к созданию тайных группировок. Теперь же, когда в сердце его зародилась дерзость, он решил ради племянницы и жены создать эту самую группировку, чтобы наглядно показать её императору. После этих слов Старый господин Пе пристально взглянул на него. Какими бы ни были родственные связи, в лучшие времена они полезны лишь тем, что кто-то может заступиться за тебя в трудную минуту. Раньше Старый господин Пе считал этого второго зятя слишком вызывающим; тому слишком нравилось выделяться во всём, из-за чего он неизбежно стал мишенью для всех окружающих. В самый разгар своего успеха он попал в ловушку, которая в одночасье перечеркнула его карьеру и заставила дочь страдать вместе с ним. Теперь стало окончательно ясно, что натура второго зятя не изменилась. Однако, когда дело коснулось его собственной семьи, Старый господин Пе обнаружил, что такой характер зятя на самом деле не так уж и противен. – Я принимаю добрую волю второго зятя, – подал голос Пе Чжунь и с горькой усмешкой добавил: – Ситуация ещё не ясна, давайте двигаться маленькими шагами и смотреть по обстоятельствам. Будучи отцом Мэйнян, Пе Чжунь не хотел произносить эти слова. Но если дворец Великого Начала и Восточный дворец примут окончательное решение, и пространства для маневра совсем не останется, он, как нынешний глава семьи Пе, не сможет втягивать в это всех друзей и родственников. – Время уже позднее. Отец, мать, побудьте с вторым зятем и Цзюйфу за едой, а я пойду встречу гостей у ворот, – слова второго зятя вызвали в душе Пе Чжуня сильную тревогу. Он всерьёз опасался, что в Восточном дворце из-за наследного внука могут выкинуть какой-нибудь коварный фокус в день рождения Мэйнян. Ему нужно было найти кого-то, кто разведает обстановку, чтобы Восточный дворец не застал их врасплох. С этими словами Пе Чжунь отложил палочки, встал и, отвесив почтительный поклон Су Чэню, произнёс:– Прошу меня извинить, второй зять, приятного аппетита. – Иди, – сказал Су Чэнь и тут же позвал сына: – Сходи с дядей, помоги ему встретить гостей. Семьи Пе было немного, так что сын мог с лёгкостью помочь с поручениями. – Слушаюсь, – не раздумывая, ответил Су Цзюйфу. Он тут же подхватил миску и в несколько жадных глотков разделался с лапшой. Встав и вытирая рукой набитый рот, он не выказал ни капли достоинства благородного господина или многообещающего молодого чиновника. Пе Чжунь с усмешкой покачал головой и увёл с собой сына второго зятя. Позади них Старая госпожа, не зная, смеяться ей или плакать, сказала второму зятю:– Нрав этого мальчика иногда до ужаса напоминает твой. Такой же открытый и искренний. В молодости Су Чэнь был известен как человек прямолинейный и смелый. Только после ссылки, когда пострадали его жена и дети, он решил скрыть свою остроту. Его сын же был иным: из-за проблем отца он с малых лет в одиночку отправился в столицу учиться и стал человеком искушённым, умеющим лавировать и использовать любую возможность, чтобы выжить. За эти короткие тридцать лет он перестрадал гораздо больше, чем его отец. И лишь после возвращения Су Чэня два года назад, когда семья воссоединилась в столице и жизнь наладилась, Су Цзюйфу стал позволять себе детские выходки при близких. Су Чэнь с женой относились к этому с большим снисхождением. Услышав слова тёщи, второй зять с улыбкой ответил матери:– Вы хотите сказать, что он такой же искренний, как и ваш второй зять? Старая госпожа рассмеялась:– Ну кто так говорит о себе! Тёща засмеялась, и Су Чэнь, желая окончательно развеселить родных, в шутку добавил:– Я ещё слишком скромничаю. Если говорить искренне, то я – истинный образец доброты, честности и простоты, совершенно лишённый всякого притворства... Старая госпожа опешила и поспешно позвала Старого господина Пе:– Послушай, ты только послушай его... Как же он может такое говорить! Старый господин Пе тоже с усмешкой покачал головой. Тем временем Пе Чжунь вывел племянника из дома. Едва они покинули двор родителей, как в галерее они увидели дочь, державшую поднос с угощениями. Это была Мэйнян. Заметив их, Су Цзюйфу издалека поднял руку в приветствии и громко рассмеялся:– Как поживаешь сегодня, сестрёнка? Это был двоюродный брат Цзюйфу! Мэйнян, крепче прижимая к себе поднос, радостно подбежала:– Брат Цзюйфу, папа! На Мэйнян было надето светло-красное шелковое платье, а волосы были перевязаны лентой того же цвета. Когда она бежала, лента красиво развевалась на ветру, и она была похожа на маленькую бессмертную, спустившуюся в мир людей. Увидев свою дочь, прекрасную как картина, Пе Чжунь почувствовал, как его лицо смягчается. Он тихо произнёс:– Помедленнее, а то упадёшь. Мэйнян остановилась перед ними. На её белоснежном, словно нефрит, лице проступил лёгкий румянец, а яркие узкие глаза-фениксы радостно замерцали.– Папа, брат Цзюйфу. Она была подобна живому, весёлому комочку энергии, и трудно было встретить человека, который не почувствовал бы искренней радости, глядя на неё. Дочь была красива, и эта красота была естественной, её нрав был светлым и открытым. Пе Чжунь всегда считал её прекрасным даром небес для семьи Пе. Но теперь ему казалось, что она слишком хороша – семья Пе просто не сможет её удержать. – Сегодня у сестрёнки праздник, брат пришёл разделить с тобой радость. Поделишься ли Мэйнян радостью с братом? – с улыбкой спросил Су Цзюйфу. – Не Мэйнян делится радостью, а приход брата приносит радость Мэйнян, – в ответ на поддразнивание двоюродного брата Мэйнян прикрыла рот рукой, улыбнулась и, грациозно поклонившись, ответила: – Брат оказал мне честь своим визитом, и на сердце у Мэйнян очень радостно. Эта его двоюродная сестра внешне казалась крайне тихой и молчаливой, но она вовсе не была из тех застенчивых девушек, что прячутся за спинами взрослых. Су Цзюйфу тихо рассмеялся:– Хорошо, хорошо, пусть будет так, как хочет Мэйнян. – Брат Цзюйфу, – Мэйнян снова слегка склонилась перед ним, благодаря за добрые слова. Девушка была безупречна в этикете. Су Цзюйфу повернулся к дяде, который с глубоким видом смотрел на дочь, и сказал:– Третий дядя, пойдёмте. Су Цзюйфу боялся, что если они останутся, дядя так и не сможет выдавить улыбку, глядя на дочь. – Хм, – Пе Чжунь кивнул дочери. – Иди осторожно. Сегодня тебе не нужно ничего делать. Сначала побудь с бабушкой, а когда придут старшие сёстры, пусть они составят тебе компанию. Если что-то понадобится, попроси домашних, не ходи забирать сама. – Мэйнян всё поняла, – заметив, что лицо отца выглядит более мрачным, чем обычно, Пе Мэй не знала, что случилось, но слова заботы отца заставили её сладко улыбнуться. Она ответила: – Папа, брат Цзюйфу, счастливого пути. Мэйнян прошла с подносом некоторое расстояние, прикидывая, что отец и остальные уже ушли далеко. Она обернулась и увидела их спины у поворота. Отец, склонив голову, что-то говорил брату. Его плечи как будто поникли. В этот миг подул ветер, он ударил Мэйнян в глаза и растрепал волосы отца, свисающие на спине. Перед глазами девушки от холодного ветра вспыхнул белый свет... Отец исчез за поворотом, унося с собой свои седые волосы. Она не заметила, когда именно это случилось, но седины в волосах отца стало гораздо больше. Он словно очень сильно постарел. Он больше не был тем человеком, который часто смеялся вместе с ней и матерью. Особенно в этом году – улыбок на его лице становилось всё меньше с каждым днём. Иногда, видя её, он почти не улыбался. Возможно, отец и сам не замечал, как сильно изменился, но Мэйнян видела всё ясно: его любовь и забота о ней не уменьшились, но вещей, которые мешали ему улыбаться, глядя на неё, становилось всё больше. «Наверное, из-за нас с Сюйэром у папы возникло много проблем?» Мэйнян с подносом в руках развернулась. Она подумала, что лучше один раз пережить сильную боль, чем каждый день мучить родных своими проблемами. Пришло время взять на себя полную ответственность за своё решение. Она не может переложить всё это на плечи родных.

Все присутствующие молча посмотрели на неё.

– Юань-нян приходила вчера... – старая госпожа начала рассказывать Су Чэню и его сыну о цели визита внучки. Старый господин Пе и господин Пе Чжунь узнали об этом ещё с вечера из её уст, поэтому, когда Старая госпожа закончила свою речь, вся семья единодушно устремила взгляды на второго зятя и его сына.

– Юань-нян ничего нам не говорила. В последнее время в её доме накопилось много хлопот, поэтому она совсем не заходила к нам. Она ведь придёт сегодня? – спросил Су Чэнь.

– Сказала, что её супруг вернётся сегодня чуть позже, и как только он будет дома, они придут вместе, – ответила Старая госпожа.

– Когда она придёт, мы спросим её, – произнёс Су Чэнь и, обернувшись к сыну, уточнил: – Если дело действительно обстоит настолько плохо, сможет ли Юань-нян это заметить?

– Я лишь предполагаю. Позже я обязательно спрошу её, – ответил Су Цзюйфу.

Су Цзюйфу приехал в столицу один ещё подростком и в те годы получил немалую поддержку от семьи Пе, за что был с ними очень близок. В обществе он казался человеком крайне гибким и обтекаемым: даже если в сердце его зародилось какое-то сомнение, он никогда не спешил высказать его вслух. Лишь перед семьёй Пе, которую он искренне считал своими, он был предельно откровенен. Члены семьи Пе хорошо знали его нрав и понимали, что этот юноша, который с самых ранних лет общался с главами знатных кланов из основного рода Су, обладает чуткостью, недоступной обычным людям. Если он о чём-то говорил, это никогда не было пустым слухом – за его словами всегда имелась веская причина.

Лица членов семьи Пе помрачнели. Старая госпожа с трудом выдавила из себя подобие улыбки и произнесла:

– Юань-нян – умный ребёнок. Если действительно существует какая-то проблема, она непременно сможет её заметить.

– Не будем гадать, просто спросим Юань-нян, когда она придёт, – заметив, что тёща натянуто улыбается, а дыхание её стало тяжёлым и прерывистым, второй зять решительно взял слово: – Если действительно придётся идти на обряд изгнания болезни свадьбой, тогда пусть тесть поведёт меня. Я тоже найду несколько человек, и мы всей семьёй отправимся в дворец Великого Начала.

У семьи Пе не было высокопоставленных лиц в правительстве, но у них был зять, занимавший пост великого наставника наследного принца, и родственники, один из которых более двадцати лет трудился главным клерком в министерстве правосудия, а в прошлом году был повышен до заместителя министра юстиции. Кроме того, у них был соратник, которого наследный внук официально признал своим учителем. Сами члены семьи Пе не стремились чрезмерно выделяться, но у них были весьма влиятельные связи. Помимо родственного клана, существовали и иные нити влияния. Последние два года Су Чэнь пребывал в ярости из-за того, что император Шуньань опасался его причастности к созданию тайных группировок. Теперь же, когда в сердце его зародилась дерзость, он решил ради племянницы и жены создать эту самую группировку, чтобы наглядно показать её императору.

После этих слов Старый господин Пе пристально взглянул на него.

Какими бы ни были родственные связи, в лучшие времена они полезны лишь тем, что кто-то может заступиться за тебя в трудную минуту. Раньше Старый господин Пе считал этого второго зятя слишком вызывающим; тому слишком нравилось выделяться во всём, из-за чего он неизбежно стал мишенью для всех окружающих. В самый разгар своего успеха он попал в ловушку, которая в одночасье перечеркнула его карьеру и заставила дочь страдать вместе с ним. Теперь стало окончательно ясно, что натура второго зятя не изменилась. Однако, когда дело коснулось его собственной семьи, Старый господин Пе обнаружил, что такой характер зятя на самом деле не так уж и противен.

– Я принимаю добрую волю второго зятя, – подал голос Пе Чжунь и с горькой усмешкой добавил: – Ситуация ещё не ясна, давайте двигаться маленькими шагами и смотреть по обстоятельствам.

Будучи отцом Мэйнян, Пе Чжунь не хотел произносить эти слова. Но если дворец Великого Начала и Восточный дворец примут окончательное решение, и пространства для маневра совсем не останется, он, как нынешний глава семьи Пе, не сможет втягивать в это всех друзей и родственников.

– Время уже позднее. Отец, мать, побудьте с вторым зятем и Цзюйфу за едой, а я пойду встречу гостей у ворот, – слова второго зятя вызвали в душе Пе Чжуня сильную тревогу. Он всерьёз опасался, что в Восточном дворце из-за наследного внука могут выкинуть какой-нибудь коварный фокус в день рождения Мэйнян. Ему нужно было найти кого-то, кто разведает обстановку, чтобы Восточный дворец не застал их врасплох. С этими словами Пе Чжунь отложил палочки, встал и, отвесив почтительный поклон Су Чэню, произнёс:

– Прошу меня извинить, второй зять, приятного аппетита.

– Иди, – сказал Су Чэнь и тут же позвал сына: – Сходи с дядей, помоги ему встретить гостей.

Семьи Пе было немного, так что сын мог с лёгкостью помочь с поручениями.

– Слушаюсь, – не раздумывая, ответил Су Цзюйфу. Он тут же подхватил миску и в несколько жадных глотков разделался с лапшой. Встав и вытирая рукой набитый рот, он не выказал ни капли достоинства благородного господина или многообещающего молодого чиновника.

Пе Чжунь с усмешкой покачал головой и увёл с собой сына второго зятя. Позади них Старая госпожа, не зная, смеяться ей или плакать, сказала второму зятю:

– Нрав этого мальчика иногда до ужаса напоминает твой.

Такой же открытый и искренний.

В молодости Су Чэнь был известен как человек прямолинейный и смелый. Только после ссылки, когда пострадали его жена и дети, он решил скрыть свою остроту. Его сын же был иным: из-за проблем отца он с малых лет в одиночку отправился в столицу учиться и стал человеком искушённым, умеющим лавировать и использовать любую возможность, чтобы выжить. За эти короткие тридцать лет он перестрадал гораздо больше, чем его отец. И лишь после возвращения Су Чэня два года назад, когда семья воссоединилась в столице и жизнь наладилась, Су Цзюйфу стал позволять себе детские выходки при близких. Су Чэнь с женой относились к этому с большим снисхождением. Услышав слова тёщи, второй зять с улыбкой ответил матери:

– Вы хотите сказать, что он такой же искренний, как и ваш второй зять?

Старая госпожа рассмеялась:

– Ну кто так говорит о себе!

Тёща засмеялась, и Су Чэнь, желая окончательно развеселить родных, в шутку добавил:

– Я ещё слишком скромничаю. Если говорить искренне, то я – истинный образец доброты, честности и простоты, совершенно лишённый всякого притворства...

Старая госпожа опешила и поспешно позвала Старого господина Пе:

– Послушай, ты только послушай его...

Как же он может такое говорить!

Старый господин Пе тоже с усмешкой покачал головой.

Тем временем Пе Чжунь вывел племянника из дома. Едва они покинули двор родителей, как в галерее они увидели дочь, державшую поднос с угощениями.

Это была Мэйнян. Заметив их, Су Цзюйфу издалека поднял руку в приветствии и громко рассмеялся:

– Как поживаешь сегодня, сестрёнка?

Это был двоюродный брат Цзюйфу! Мэйнян, крепче прижимая к себе поднос, радостно подбежала:

– Брат Цзюйфу, папа!

На Мэйнян было надето светло-красное шелковое платье, а волосы были перевязаны лентой того же цвета. Когда она бежала, лента красиво развевалась на ветру, и она была похожа на маленькую бессмертную, спустившуюся в мир людей. Увидев свою дочь, прекрасную как картина, Пе Чжунь почувствовал, как его лицо смягчается. Он тихо произнёс:

– Помедленнее, а то упадёшь.

Мэйнян остановилась перед ними. На её белоснежном, словно нефрит, лице проступил лёгкий румянец, а яркие узкие глаза-фениксы радостно замерцали.

– Папа, брат Цзюйфу.

Она была подобна живому, весёлому комочку энергии, и трудно было встретить человека, который не почувствовал бы искренней радости, глядя на неё. Дочь была красива, и эта красота была естественной, её нрав был светлым и открытым. Пе Чжунь всегда считал её прекрасным даром небес для семьи Пе. Но теперь ему казалось, что она слишком хороша – семья Пе просто не сможет её удержать.

– Сегодня у сестрёнки праздник, брат пришёл разделить с тобой радость. Поделишься ли Мэйнян радостью с братом? – с улыбкой спросил Су Цзюйфу.

– Не Мэйнян делится радостью, а приход брата приносит радость Мэйнян, – в ответ на поддразнивание двоюродного брата Мэйнян прикрыла рот рукой, улыбнулась и, грациозно поклонившись, ответила: – Брат оказал мне честь своим визитом, и на сердце у Мэйнян очень радостно.

Эта его двоюродная сестра внешне казалась крайне тихой и молчаливой, но она вовсе не была из тех застенчивых девушек, что прячутся за спинами взрослых. Су Цзюйфу тихо рассмеялся:

– Хорошо, хорошо, пусть будет так, как хочет Мэйнян.

– Брат Цзюйфу, – Мэйнян снова слегка склонилась перед ним, благодаря за добрые слова.

Девушка была безупречна в этикете. Су Цзюйфу повернулся к дяде, который с глубоким видом смотрел на дочь, и сказал:

– Третий дядя, пойдёмте.

Су Цзюйфу боялся, что если они останутся, дядя так и не сможет выдавить улыбку, глядя на дочь.

– Хм, – Пе Чжунь кивнул дочери. – Иди осторожно. Сегодня тебе не нужно ничего делать. Сначала побудь с бабушкой, а когда придут старшие сёстры, пусть они составят тебе компанию. Если что-то понадобится, попроси домашних, не ходи забирать сама.

– Мэйнян всё поняла, – заметив, что лицо отца выглядит более мрачным, чем обычно, Пе Мэй не знала, что случилось, но слова заботы отца заставили её сладко улыбнуться. Она ответила: – Папа, брат Цзюйфу, счастливого пути.

Мэйнян прошла с подносом некоторое расстояние, прикидывая, что отец и остальные уже ушли далеко. Она обернулась и увидела их спины у поворота.

Отец, склонив голову, что-то говорил брату. Его плечи как будто поникли. В этот миг подул ветер, он ударил Мэйнян в глаза и растрепал волосы отца, свисающие на спине. Перед глазами девушки от холодного ветра вспыхнул белый свет...

Отец исчез за поворотом, унося с собой свои седые волосы.

Она не заметила, когда именно это случилось, но седины в волосах отца стало гораздо больше. Он словно очень сильно постарел. Он больше не был тем человеком, который часто смеялся вместе с ней и матерью. Особенно в этом году – улыбок на его лице становилось всё меньше с каждым днём. Иногда, видя её, он почти не улыбался. Возможно, отец и сам не замечал, как сильно изменился, но Мэйнян видела всё ясно: его любовь и забота о ней не уменьшились, но вещей, которые мешали ему улыбаться, глядя на неё, становилось всё больше.

«Наверное, из-за нас с Сюйэром у папы возникло много проблем?»

Мэйнян с подносом в руках развернулась. Она подумала, что лучше один раз пережить сильную боль, чем каждый день мучить родных своими проблемами. Пришло время взять на себя полную ответственность за своё решение.

Она не может переложить всё это на плечи родных.