Глава 6

– Отец, что же всё-таки случилось? – спросил господин Су Цзюйфу, слегка подтолкнув отца локтем, пытаясь выведать подробности. – А что ещё могло случиться, – Су Чэнь, поддавшись примеру сына, тоже расслабился и поудобнее откинулся на спинку кресла. Его поза не была столь размашистой, как у сына, но он всё же обрёл долгожданный покой, опираясь на спинку. – Речь идёт о твоей двоюродной сестре Мэй. – Опять обратились к вам? Кто на этот раз? – Наследный принц. Шутливая улыбка мгновенно исчезла с лица Су Цзюйфу, и он слегка нахмурился:– Разве они уже не обращались даже к Юань? Почему снова пришли к вам? Отец говорил, что к нему обратился великий наставник наследного принца, но эта должность была лишь формальностью. Наследный принц был уже за тридцать, почти сорока лет, всего на несколько лет младше его отца, так что какой ему мог понадобиться учитель? То, что отец числился «великим наставником наследного принца», было лишь способом для принца удержать его при дворе с помощью этого высокого чина. В основном же это служило средством давления на его шурина, который умел виртуозно делать деньги из денег. Отец не слишком пользовался симпатией императора, и наследный принц тоже неохотно виделся с ним; все в правительстве знали, что за целый год он лишь несколько раз переступал порог Восточного дворца. Восточному дворцу он был не нужен, но связаться с ним было очень легко – достаточно одного приказа, и он явится. Су Цзюйфу не очень нравилось, что двор так использует его отца, и он всегда с опаской относился к наследному принцу, который унаследовал ту же беспощадность, что и император, поэтому у него накопилось немало претензий. Услышав, что к отцу обращались и в дворце Великого Начала, и в Восточном дворце, Су Цзюйфу, не в силах скрыть своего недовольства, нахмурился и произнёс:– Разве вы в прошлый раз уже не отказали Его Величеству? Су Чэнь был победителем трёх дворцовых экзаменов ещё при покойном императоре государства Вэй и слыл знаменитым гением и великим учёным. В своё время он был приближённым нынешнего императора Шуньаня, когда тот ещё был наследным принцем. Если бы не несчастный случай, приведший к ссылке в дальние края, он и сейчас был бы одним из самых высокопоставленных чиновников. Теперь его призвали обратно, но роль его была иной, нежели роль советника при принце. Теперь он стал важной фигурой, которую император и наследный принц использовали для сдерживания влияния его зятя, сына и всей той сети связей, что объединяла их. Правительство опасалось его имени и хотело использовать его, но при этом не давало реальной власти. Су Чэнь тоже не был в восторге от императора и наследного принца, поэтому при встречах не стеснялся говорить правду прямо в глаза. Когда император Шуньань заговорил с ним о семье Пе, старый лучший ученый прямо заявил императору, что тот вредит семье Пе, которая преданно служит ему. Тогда император Шуньань просто отвернулся и указал на дверь, даже не удостоив Су Чэня словом «прочь». Вернувшись домой, на вопросы жены и сына Су Чэнь лишь усмехался, говоря, что Его Величество услышал его отказ. Су Цзюйфу несколько раз сопровождал отца в дворец Великого Начала и Восточный дворец, поэтому прекрасно знал о непримиримой позиции отца по отношению к императору и принцу. Он не понимал: если даже Его Величество обращался к отцу, почему Восточный дворец, зная характер его родителя, всё равно решил постучаться в их двери? Ладно ещё то, что они столько раз искали людей в доме деда, ладно даже то, что обращались к его сестре, но теперь они снова и снова донимают отца. Что же задумала императорская семья? – Неужели они совсем не боятся, что наша семья создаст тайный союз и станет слишком влиятельной? – разозлившись, Су Цзюйфу стал очень разговорчивым и даже начал бормотать то, что не следовало произносить вслух. Однако он бормотал так тихо, что отец, сидящий рядом, не разобрал ни слова, лишь видел, как тот шевелит губами. Очевидно, ничего хорошего. – Э? Почему это задело мою мать? Что ты сказал? – внезапно спохватился Су Цзюйфу. – Не имей привычки дерзить старшим, – одернул его Су Чэнь, а затем развеял его сомнения: – Наследный принц сказал мне, что в день обручения хочет пригласить меня в качестве свидетеля и просит стать сватом. Твоя мать пришла в ярость. Су Цзюйфу остолбенел и пробормотал:– Да кто бы на её месте не пришёл в ярость? Вся семья деда была против этого брака, а в итоге его отец стал сватом в этой сделке. То, что мать не выставила отца из дома посреди ночи, было лишь признаком её исключительной рассудительности. – Что за слова! – Су Чэню стало неприятно от слов сына. – Я ведь не согласился, лишь вскользь упомянул об этом твоей матери, и она расстроилась. Она-то расстроилась, да я сам недоволен! Су Цзюйфу цыкнул. В это дело он вмешиваться не собирался – не хватало у него способностей. Он откинулся назад и закинул ногу на ногу.– Понятно. Что ж, желаю вам удачи! Су Чэнь, чувствуя, как начинает болеть голова, отвесил ему затрещину:– И на тебя мне ещё полагаться! Наследный принц звал его не для того, чтобы советоваться. Наверняка он сначала обсудил всё со своими советниками, а затем велел передать Су Чэню уведомление. Даже если Су Чэнь прямо откажется, наследный принц не оставит его в покое так легко. Дэхо-лану было тяжело сдерживать горечь в сердце: жена уже была в гневе, а сын, стоило делу выйти за рамки его способностей, убегал быстрее всех. Поэтому, едва войдя в дом тестя, старый лучший ученый ждал прибытия своего способного зятя, чтобы обсудить, как разрешить эту неприятность. Способности зятя сейчас были выше, чем у сына, и даже наследный принц оказывал ему некоторое почтение. Их семья была первой, кто прибыл в дом Пе. Едва переступив порог, вторая тетушка Пе вместе с невесткой и двумя верными слугами отправилась на кухню помогать жене младшего брата. Су Чэнь с сыном устроились в маленькой комнате тестя, где их сопровождал глава семьи Пе, господин Пе Чжунь. Стоило Су Чэню сесть, как слуга тестя подал несколько мисок с лапшой долголетия для завтрака. – Скорее ешьте, – как только лапша появилась на столе, старший господин Пе первым взял палочки и поторопил их. – Отец, вы ещё не ели? – заметив количество мисок, Су Чэнь поспешно спросил, так как миски стояли и для старшего господина, и для старшей госпожи. – Ждали вас. Знали, что вы придете рано, так что ешьте, ешьте, – ответил старший господин. – Старшая сестра и четвёртая сестра с семьями тоже скоро прибудут? – прикинул Су Чэнь, полагая, что те две семьи не должны задержаться. – Должны быть уже близко, – ответил старший господин. – Не спешите, ешьте. Синнань ждёт их снаружи. Мы с вашей матерью съедим по паре ложек, а когда придут те две семьи, снова присоединимся к трапезе. – Ха-ха, – Су Чэнь всё понял и с улыбкой сказал: – Нет, не стоит. Вы с матерью не голодайте, подождите и поешьте вместе с ними. Если слишком много съесть рано утром, будет тяжело с пищеварением. Второй зять оказался слишком проницательным. Старшая госпожа с улыбкой добавила:– Мы не хотим проявлять предвзятость, так что съедим по чуть-чуть. Скоро придут гости, нужно будет с ними беседовать, нельзя всё время только есть. – И верно, лапша лучше, чем семечки или арахис, – Су Чэнь пододвинул к старикам две миски, в которых лапши было совсем немного. – Тогда мы с Цзюйфу поедим. Мы пришли рано и ещё ничего не ели, вторая тетушка пригласила нас позавтракать в доме. – Хе-хе, – услышав это, старший господин Пе и старшая Госпожа Пе синхронно рассмеялись. Даже господин Пе Чжунь, академик из академии Ханьлинь, не переставал неловко посмеиваться. Вторая тетушка Пе когда-то последовала за мужем в ссылку в Линсу, область Фэньчжоу, и лишь позапрошлом году их семья вернулась в столицу. Раньше члены семьи Пе думали, что вторая тетушка очень страдала на чужбине, в незнакомых краях. Но когда семья вернулась, они обнаружили, что вторая тетушка осталась прежней: в усадьбе Су её слово было законом, а вот страдал на самом деле второй зять. Стоило кому-то из родных услышать, как зять говорит о второй тетушке, они даже сквозь его слова чувствовали властность и строгость хозяйки усадьбы Су. Сочувствие сменилось робостью. Вторая тетушка всё же была сильной личностью, а второй зять был под её строгим контролем. – В доме всё хорошо, всё хорошо, – поспешила вмешаться старшая госпожа, чтобы сгладить ситуацию. – Вы выспались? Если нет, то позже можете вздремнуть в дальней комнате. – Не нужно, – Су Чэнь за всю ночь так и не сомкнул глаз, но комната тестя была мала, и было бы слишком неприлично ему устроиться на сон в комнате старшего господина и старшей госпожи. – Думаю, когда закончим с едой, как раз придут гости. Я помогу Пе Чжуню встретить их. – Хм, – задумчиво произнёс старший господин. – Боюсь, в этом году людей придёт немало. От этих слов у Су Чэня задергалось веко, и внезапно возникло недоброе предчувствие. Он взглянул на сына, Су Цзюйфу. Тот не понял смысла этого взгляда и, перестав есть лапшу, подался вперёд к отцу. – Сегодня... – советоваться с сыном заранее было бесполезно, Су Чэнь перестал на него смотреть. Он замер с палочками в руке, тщательно подбирая слова: – Неужели к нам нагрянут важные гости? – Важные гости? Какие ещё гости? – господин Пе Чжунь не понял намека второго зятя и переспросил. Сидящий рядом Су Цзюйфу мгновенно понял, что имел в виду отец. Он отложил палочки и произнёс:– Отец, вы хотите сказать, что может прийти наследный принц? – Сердце так и колотится, – Су Чэнь, нахмурившись, коснулся груди. – Чувствую, что сегодня случится что-то серьёзное. Су Цзюйфу повернулся к старшим и рассказал о том, что наследный принц вчера вызывал его отца.– Наследный принц вчера звал отца, просил его стать сватом для наследного внука и сестрицы Мэй, чтобы он выступил свидетелем этого брака. В комнате мгновенно воцарилась гробовая тишина. После долгого молчания старший господин Пе с силой опустил палочки на стол и гневно хмыкнул, нарушая тишину. Он яростно закричал:– Наша семья не согласна! Неужели он хочет заставить нас подчиниться? Старшая госпожа, услышав это, начала быстро перебирать четки в руках, закрыв глаза и храня молчание. Пе Чжунь же с побледневшим лицом молчал. Су Цзюйфу посмотрел влево, посмотрел вправо; в его сердце зрели слова, но он не смел открыть рот и тоже молчал. В конце концов Су Чэнь вздохнул, подхватив слова тестя:– Я тоже разгневан. Вторая тетушка из-за этого уже успела вспылить дома. Но я понимаю намерения Восточного дворца. Просьба стать сватом и свидетелем – это способ задобрить вас, почтенные старшие. Он не побоялся, что я приобрету хорошего родственника и в будущем буду этим пользоваться, – так он демонстрирует искренность перед вами. Я тоже зол, и злюсь я от того, что Восточный дворец, похоже, твердо решил поспешить с обручением в этом году, не давая нам возможности больше тянуть время. – Разве сестрица Мэй достигнет совершеннолетия только в следующем году? – прикинул Су Цзюйфу и спросил старших: – Не случилось ли чего с наследным внуком, раз они так торопят события? Су Чэнь взглянул на сына. – Я не слышал никаких слухов, но чувствую, что со второй половины года во дворце начали нервничать. Сестрице Мэй всего четырнадцать, наследный внук всего на год старше её, и в последнее время его почти никто не видел. Я подозреваю... – Су Цзюйфу не закончил фразу, но все присутствующие поняли его недосказанность. Наследный внук при смерти, и во дворце хотят, чтобы сестрица Мэй вошла в дом для обряда изгнания болезни свадьбой.

– Отец, что же всё-таки случилось? – спросил господин Су Цзюйфу, слегка подтолкнув отца локтем, пытаясь выведать подробности.

– А что ещё могло случиться, – Су Чэнь, поддавшись примеру сына, тоже расслабился и поудобнее откинулся на спинку кресла. Его поза не была столь размашистой, как у сына, но он всё же обрёл долгожданный покой, опираясь на спинку. – Речь идёт о твоей двоюродной сестре Мэй.

– Опять обратились к вам? Кто на этот раз?

– Наследный принц.

Шутливая улыбка мгновенно исчезла с лица Су Цзюйфу, и он слегка нахмурился:

– Разве они уже не обращались даже к Юань? Почему снова пришли к вам?

Отец говорил, что к нему обратился великий наставник наследного принца, но эта должность была лишь формальностью. Наследный принц был уже за тридцать, почти сорока лет, всего на несколько лет младше его отца, так что какой ему мог понадобиться учитель? То, что отец числился «великим наставником наследного принца», было лишь способом для принца удержать его при дворе с помощью этого высокого чина. В основном же это служило средством давления на его шурина, который умел виртуозно делать деньги из денег. Отец не слишком пользовался симпатией императора, и наследный принц тоже неохотно виделся с ним; все в правительстве знали, что за целый год он лишь несколько раз переступал порог Восточного дворца. Восточному дворцу он был не нужен, но связаться с ним было очень легко – достаточно одного приказа, и он явится. Су Цзюйфу не очень нравилось, что двор так использует его отца, и он всегда с опаской относился к наследному принцу, который унаследовал ту же беспощадность, что и император, поэтому у него накопилось немало претензий. Услышав, что к отцу обращались и в дворце Великого Начала, и в Восточном дворце, Су Цзюйфу, не в силах скрыть своего недовольства, нахмурился и произнёс:

– Разве вы в прошлый раз уже не отказали Его Величеству?

Су Чэнь был победителем трёх дворцовых экзаменов ещё при покойном императоре государства Вэй и слыл знаменитым гением и великим учёным. В своё время он был приближённым нынешнего императора Шуньаня, когда тот ещё был наследным принцем. Если бы не несчастный случай, приведший к ссылке в дальние края, он и сейчас был бы одним из самых высокопоставленных чиновников. Теперь его призвали обратно, но роль его была иной, нежели роль советника при принце. Теперь он стал важной фигурой, которую император и наследный принц использовали для сдерживания влияния его зятя, сына и всей той сети связей, что объединяла их. Правительство опасалось его имени и хотело использовать его, но при этом не давало реальной власти. Су Чэнь тоже не был в восторге от императора и наследного принца, поэтому при встречах не стеснялся говорить правду прямо в глаза. Когда император Шуньань заговорил с ним о семье Пе, старый лучший ученый прямо заявил императору, что тот вредит семье Пе, которая преданно служит ему.

Тогда император Шуньань просто отвернулся и указал на дверь, даже не удостоив Су Чэня словом «прочь». Вернувшись домой, на вопросы жены и сына Су Чэнь лишь усмехался, говоря, что Его Величество услышал его отказ.

Су Цзюйфу несколько раз сопровождал отца в дворец Великого Начала и Восточный дворец, поэтому прекрасно знал о непримиримой позиции отца по отношению к императору и принцу. Он не понимал: если даже Его Величество обращался к отцу, почему Восточный дворец, зная характер его родителя, всё равно решил постучаться в их двери?

Ладно ещё то, что они столько раз искали людей в доме деда, ладно даже то, что обращались к его сестре, но теперь они снова и снова донимают отца. Что же задумала императорская семья?

– Неужели они совсем не боятся, что наша семья создаст тайный союз и станет слишком влиятельной? – разозлившись, Су Цзюйфу стал очень разговорчивым и даже начал бормотать то, что не следовало произносить вслух. Однако он бормотал так тихо, что отец, сидящий рядом, не разобрал ни слова, лишь видел, как тот шевелит губами. Очевидно, ничего хорошего.

– Э? Почему это задело мою мать? Что ты сказал? – внезапно спохватился Су Цзюйфу.

– Не имей привычки дерзить старшим, – одернул его Су Чэнь, а затем развеял его сомнения: – Наследный принц сказал мне, что в день обручения хочет пригласить меня в качестве свидетеля и просит стать сватом. Твоя мать пришла в ярость.

Су Цзюйфу остолбенел и пробормотал:

– Да кто бы на её месте не пришёл в ярость?

Вся семья деда была против этого брака, а в итоге его отец стал сватом в этой сделке. То, что мать не выставила отца из дома посреди ночи, было лишь признаком её исключительной рассудительности.

– Что за слова! – Су Чэню стало неприятно от слов сына. – Я ведь не согласился, лишь вскользь упомянул об этом твоей матери, и она расстроилась. Она-то расстроилась, да я сам недоволен!

Су Цзюйфу цыкнул. В это дело он вмешиваться не собирался – не хватало у него способностей. Он откинулся назад и закинул ногу на ногу.

– Понятно. Что ж, желаю вам удачи!

Су Чэнь, чувствуя, как начинает болеть голова, отвесил ему затрещину:

– И на тебя мне ещё полагаться!

Наследный принц звал его не для того, чтобы советоваться. Наверняка он сначала обсудил всё со своими советниками, а затем велел передать Су Чэню уведомление. Даже если Су Чэнь прямо откажется, наследный принц не оставит его в покое так легко. Дэхо-лану было тяжело сдерживать горечь в сердце: жена уже была в гневе, а сын, стоило делу выйти за рамки его способностей, убегал быстрее всех. Поэтому, едва войдя в дом тестя, старый лучший ученый ждал прибытия своего способного зятя, чтобы обсудить, как разрешить эту неприятность.

Способности зятя сейчас были выше, чем у сына, и даже наследный принц оказывал ему некоторое почтение.

Их семья была первой, кто прибыл в дом Пе. Едва переступив порог, вторая тетушка Пе вместе с невесткой и двумя верными слугами отправилась на кухню помогать жене младшего брата. Су Чэнь с сыном устроились в маленькой комнате тестя, где их сопровождал глава семьи Пе, господин Пе Чжунь.

Стоило Су Чэню сесть, как слуга тестя подал несколько мисок с лапшой долголетия для завтрака.

– Скорее ешьте, – как только лапша появилась на столе, старший господин Пе первым взял палочки и поторопил их.

– Отец, вы ещё не ели? – заметив количество мисок, Су Чэнь поспешно спросил, так как миски стояли и для старшего господина, и для старшей госпожи.

– Ждали вас. Знали, что вы придете рано, так что ешьте, ешьте, – ответил старший господин.

– Старшая сестра и четвёртая сестра с семьями тоже скоро прибудут? – прикинул Су Чэнь, полагая, что те две семьи не должны задержаться.

– Должны быть уже близко, – ответил старший господин. – Не спешите, ешьте. Синнань ждёт их снаружи. Мы с вашей матерью съедим по паре ложек, а когда придут те две семьи, снова присоединимся к трапезе.

– Ха-ха, – Су Чэнь всё понял и с улыбкой сказал: – Нет, не стоит. Вы с матерью не голодайте, подождите и поешьте вместе с ними. Если слишком много съесть рано утром, будет тяжело с пищеварением.

Второй зять оказался слишком проницательным. Старшая госпожа с улыбкой добавила:

– Мы не хотим проявлять предвзятость, так что съедим по чуть-чуть. Скоро придут гости, нужно будет с ними беседовать, нельзя всё время только есть.

– И верно, лапша лучше, чем семечки или арахис, – Су Чэнь пододвинул к старикам две миски, в которых лапши было совсем немного. – Тогда мы с Цзюйфу поедим. Мы пришли рано и ещё ничего не ели, вторая тетушка пригласила нас позавтракать в доме.

– Хе-хе, – услышав это, старший господин Пе и старшая Госпожа Пе синхронно рассмеялись. Даже господин Пе Чжунь, академик из академии Ханьлинь, не переставал неловко посмеиваться.

Вторая тетушка Пе когда-то последовала за мужем в ссылку в Линсу, область Фэньчжоу, и лишь позапрошлом году их семья вернулась в столицу. Раньше члены семьи Пе думали, что вторая тетушка очень страдала на чужбине, в незнакомых краях. Но когда семья вернулась, они обнаружили, что вторая тетушка осталась прежней: в усадьбе Су её слово было законом, а вот страдал на самом деле второй зять. Стоило кому-то из родных услышать, как зять говорит о второй тетушке, они даже сквозь его слова чувствовали властность и строгость хозяйки усадьбы Су. Сочувствие сменилось робостью.

Вторая тетушка всё же была сильной личностью, а второй зять был под её строгим контролем.

– В доме всё хорошо, всё хорошо, – поспешила вмешаться старшая госпожа, чтобы сгладить ситуацию. – Вы выспались? Если нет, то позже можете вздремнуть в дальней комнате.

– Не нужно, – Су Чэнь за всю ночь так и не сомкнул глаз, но комната тестя была мала, и было бы слишком неприлично ему устроиться на сон в комнате старшего господина и старшей госпожи. – Думаю, когда закончим с едой, как раз придут гости. Я помогу Пе Чжуню встретить их.

– Хм, – задумчиво произнёс старший господин. – Боюсь, в этом году людей придёт немало.

От этих слов у Су Чэня задергалось веко, и внезапно возникло недоброе предчувствие. Он взглянул на сына, Су Цзюйфу. Тот не понял смысла этого взгляда и, перестав есть лапшу, подался вперёд к отцу.

– Сегодня... – советоваться с сыном заранее было бесполезно, Су Чэнь перестал на него смотреть. Он замер с палочками в руке, тщательно подбирая слова: – Неужели к нам нагрянут важные гости?

– Важные гости? Какие ещё гости? – господин Пе Чжунь не понял намека второго зятя и переспросил.

Сидящий рядом Су Цзюйфу мгновенно понял, что имел в виду отец. Он отложил палочки и произнёс:

– Отец, вы хотите сказать, что может прийти наследный принц?

– Сердце так и колотится, – Су Чэнь, нахмурившись, коснулся груди. – Чувствую, что сегодня случится что-то серьёзное.

Су Цзюйфу повернулся к старшим и рассказал о том, что наследный принц вчера вызывал его отца.

– Наследный принц вчера звал отца, просил его стать сватом для наследного внука и сестрицы Мэй, чтобы он выступил свидетелем этого брака.

В комнате мгновенно воцарилась гробовая тишина. После долгого молчания старший господин Пе с силой опустил палочки на стол и гневно хмыкнул, нарушая тишину. Он яростно закричал:

– Наша семья не согласна! Неужели он хочет заставить нас подчиниться?

Старшая госпожа, услышав это, начала быстро перебирать четки в руках, закрыв глаза и храня молчание. Пе Чжунь же с побледневшим лицом молчал.

Су Цзюйфу посмотрел влево, посмотрел вправо; в его сердце зрели слова, но он не смел открыть рот и тоже молчал.

В конце концов Су Чэнь вздохнул, подхватив слова тестя:

– Я тоже разгневан. Вторая тетушка из-за этого уже успела вспылить дома. Но я понимаю намерения Восточного дворца. Просьба стать сватом и свидетелем – это способ задобрить вас, почтенные старшие. Он не побоялся, что я приобрету хорошего родственника и в будущем буду этим пользоваться, – так он демонстрирует искренность перед вами. Я тоже зол, и злюсь я от того, что Восточный дворец, похоже, твердо решил поспешить с обручением в этом году, не давая нам возможности больше тянуть время.

– Разве сестрица Мэй достигнет совершеннолетия только в следующем году? – прикинул Су Цзюйфу и спросил старших: – Не случилось ли чего с наследным внуком, раз они так торопят события?

Су Чэнь взглянул на сына.

– Я не слышал никаких слухов, но чувствую, что со второй половины года во дворце начали нервничать. Сестрице Мэй всего четырнадцать, наследный внук всего на год старше её, и в последнее время его почти никто не видел. Я подозреваю... – Су Цзюйфу не закончил фразу, но все присутствующие поняли его недосказанность.

Наследный внук при смерти, и во дворце хотят, чтобы сестрица Мэй вошла в дом для обряда изгнания болезни свадьбой.