Глава 5

– Ну всё, выходи, – сказала госпожа Кан сыну, закрепляя маленькую шпильку в волосах дочери, прежде чем переодеть её. – Хорошо, тогда я пойду по делам, – ответил Пе Синнань. – Сначала посиди немного у дедушки с бабушкой, а мы скоро придём. Госпожа Кан помнила, что весь сегодняшний день делами по приёму гостей занимались только глава семьи и старший сын. Особенно Синнань – он всюду сопровождал гостей, встречал и провожал их, столько раз за день пробегал, что устал даже больше отца. Нужно было проследить, чтобы он обязательно позавтракал. С вечера она приготовила несколько куриц. Сейчас она выберет лучшие куриные ножки, чтобы он съел одну вместе с дедушкой, бабушкой и сестрой, празднующей день рождения. – Сейчас пойду, – поспешно ответил Пе Синнань, услышав слова матери. – Я только пройдусь вокруг дома, разомну кости и вернусь. Большую часть года Пе Синнань жил в академии, и времени, проведённого дома, было мало. Мужчин в их роду всегда было немного: в поколении его отца в семье Пе был всего один наследник, а в его собственном поколении сестёр стало даже на двоих меньше, чем у отца – осталась лишь одна сестра, и не было даже двоюровных братьев. По сравнению с семьями, где детей целые толпы, их род можно было назвать немногочисленным. Поэтому с самого детства он сопровождал отца в визитах к родственникам и друзьям, и уже тогда на него смотрели как на одну из главных опор семьи. Теперь же его роль в доме мало чем отличалась от роли отца: ему не требовались указания родителей – пока он был дома, он прекрасно знал, какие дела должны быть сделаны за день. Сегодня ожидалось много гостей. Должны были приехать три тётки с семьями, несколько близких друзей и коллег отца, а также представители семей, имевших добрые отношения с дедушкой. Пе Синнань заранее имел примерное представление о том, кто придёт, а после вчерашнего обсуждения с отцом всё стало окончательно ясно: людей будет много. А поскольку членов семьи Пе было мало, да и слуг почти не было, тётки, близкие к дому, тоже понимали ситуацию. Вероятно, некоторые из них, желая помочь, отправятся в дом Пе с самого раннего утра. Ему нужно было их встретить. Как только он это сказал, госпожа Кан мгновенно всё поняла. Её рука замерла, и она произнесла: – На кухне есть вчерашние паровые булочки, они в пароварке, чтобы были тёплыми. Возьми одну, перекуси для начала. – Хорошо, тогда сын уходит. Перед уходом Пе Синнань подмигнул сестре и с улыбкой пожелал: – Желаю сестрице Мэй, чтобы жизнь была цветущей и прекрасной, а годы жизни были долгими, как горы Наньшань! С этими словами он поспешил к двери, но сзади послышался голос матери: – Что за слова ты говоришь? Чему тебя учили в книгах? Совсем не умеешь подбирать подходящие выражения, проказник! Разве пожелание «долголетия, как горам Наньшань» говорят маленьким детям? Не боится ли он сглазить сестру. Пе Синнань с улыбкой вышел. Сестрица Мэй, сидя на месте, тоже не переставала хихикать. Госпожа Кан отвела взгляд и строгонько щелкнула дочь по лбу: – И ты смеёшься! Только не смей ему подражать. – Но брат же пожелал мне, чтобы жизнь была цветущей и прекрасной, – это ведь добрые слова. Сестрица Мэй подняла лицо к госпоже Кан с улыбкой, её глаза сияли ярче, чем фитиль лампы в комнате. Глядя на дочь, которая была такой же живой и яркой, как утренний цветок, госпожа Кан невольно улыбнулась в ответ. Однако вскоре она вспомнила о тех тягостных делах, и улыбка мгновенно исчезла с её лица. Она повернула голову дочери к себе и тихо сказала: – Он просто болтун, не учись у него. Она сделала паузу и добавила: – Впрочем, брат действительно тебя любит. Мужчины в семье Пе с детства должны были ставить перед собой великие цели. Синнань, едва перешагнув десятилетний рубеж, уже заходил в кабинет, чтобы обсуждать важные дела с дедушкой и отцом. В будущем этот дом станет его. Госпожа Кан теперь, как и её свекровь когда-то, надеялась, что этот единственный мужчина в семье будет способным, рассудительным и проживёт долгую жизнь, чтобы стать опорой для дочерей. Госпожа Кан никогда не вмешивалась в дела мужчин вне дома – будь то муж или сын. Они занимались своими делами, следуя своим великим планам на жизнь, а она лишь вела домашнее хозяйство, будучи их надежным тылом. Но по мере того как сестрица Мэй росла и менялась её судьба, госпожа Кан становилась всё более тревожной. То, о чём она раньше никогда не спрашивала, теперь вызывало интерес: она хотела знать, имеют ли те события отношение к её Мэй и могут ли они ей помочь. Госпожа Кан чувствовала, что сердце, которое она с таким трудом успокаивала в течение нескольких лет после замужества в семье Пе, снова стало неспокойным. Говоря эти слова, госпожа Кан испытывала смешанные чувства. Она надеялась, что сын всегда будет любить сестрицу Мэй, а та будет помнить о доброте брата. Но семья Пе из поколения в поколение занималась лишь учёными трудами и не позволяла потомкам становиться влиятельными чиновниками. Каким бы талантливым ни был Синнань, даже если он блестяще закончит учёбу, он станет лишь историком, писателем или откроет академию. Его помощь сестре в будущем будет ограничена. Кто знает, что их ждёт впереди. Пока госпожа Кан пребывала в сложных раздумьях, Пе Мэй, всё так же радостно сидя на скамье, воскликнула: – Да, матушка, брат меня любит! Её брат в академии не просто учился. Он был помощником главы академии Сяо в академии Процветающей Столицы, помогал дедушке Сяо с повседневными делами заведения. Поэтому даже в выходные дни у него часто были дела в академии, и он редко возвращался домой – только по очень важным поводам. Пе Мэй видела его редко, но каждый раз, когда брат возвращался, он приносил ей подарки. Если у него находилось свободное время, он разговаривал с ней и водил гулять. Брат в будущем станет главой рода, с детства дедушка определил ему программу обучения, но даже при этом он не забывал играть с ней. Пе Мэй знала, что это проявление любви, и понимала, что далеко не в каждой семье есть такой родной брат. Сестрица Мэй с детства была послушной и оптимистичной. Она не капризничала, могла тихо и счастливо проводить время в одиночестве. Госпожа Кан, потерявшая мать в детстве и выросшая с мачехой, не понимала, как её дочь может быть так рада, не требуя ничего взамен. Но именно эта покорность дочери помогла ей обрести внутренний покой: она перестала думать о том, чего была лишена сама, и полностью посвятила себя семье Пе, ведению хозяйства, служению свекрам и воспитанию детей. Теперь, когда характер дочери остался прежним, госпожа Кан с горечью думала о том, что именно из-за этого нрава на девушку обрушилась та беда. Глядя на беззаботную, сладкую, как мёд, дочь, она едва не расплакалась. – Хорошо, что ты это понимаешь, – госпожа Кан отвернулась, чтобы скрыть эмоции. – Всё, посмотри в зеркало, а потом иди переодеваться. – Хорошо. Сестрица Мэй посмотрела в зеркало и увидела покрасневшие глаза матери. Она радостно ответила, но её взгляд оставался прикованным к отражению отвернувшейся матери. Кажется, она начала понимать, что такое печаль. Её капризы обернулись печалью для всей семьи.

– Ну всё, выходи, – сказала госпожа Кан сыну, закрепляя маленькую шпильку в волосах дочери, прежде чем переодеть её.

– Хорошо, тогда я пойду по делам, – ответил Пе Синнань.

– Сначала посиди немного у дедушки с бабушкой, а мы скоро придём.

Госпожа Кан помнила, что весь сегодняшний день делами по приёму гостей занимались только глава семьи и старший сын. Особенно Синнань – он всюду сопровождал гостей, встречал и провожал их, столько раз за день пробегал, что устал даже больше отца. Нужно было проследить, чтобы он обязательно позавтракал.

С вечера она приготовила несколько куриц. Сейчас она выберет лучшие куриные ножки, чтобы он съел одну вместе с дедушкой, бабушкой и сестрой, празднующей день рождения.

– Сейчас пойду, – поспешно ответил Пе Синнань, услышав слова матери. – Я только пройдусь вокруг дома, разомну кости и вернусь.

Большую часть года Пе Синнань жил в академии, и времени, проведённого дома, было мало. Мужчин в их роду всегда было немного: в поколении его отца в семье Пе был всего один наследник, а в его собственном поколении сестёр стало даже на двоих меньше, чем у отца – осталась лишь одна сестра, и не было даже двоюровных братьев. По сравнению с семьями, где детей целые толпы, их род можно было назвать немногочисленным. Поэтому с самого детства он сопровождал отца в визитах к родственникам и друзьям, и уже тогда на него смотрели как на одну из главных опор семьи. Теперь же его роль в доме мало чем отличалась от роли отца: ему не требовались указания родителей – пока он был дома, он прекрасно знал, какие дела должны быть сделаны за день.

Сегодня ожидалось много гостей. Должны были приехать три тётки с семьями, несколько близких друзей и коллег отца, а также представители семей, имевших добрые отношения с дедушкой. Пе Синнань заранее имел примерное представление о том, кто придёт, а после вчерашнего обсуждения с отцом всё стало окончательно ясно: людей будет много. А поскольку членов семьи Пе было мало, да и слуг почти не было, тётки, близкие к дому, тоже понимали ситуацию. Вероятно, некоторые из них, желая помочь, отправятся в дом Пе с самого раннего утра.

Ему нужно было их встретить.

Как только он это сказал, госпожа Кан мгновенно всё поняла. Её рука замерла, и она произнесла:

– На кухне есть вчерашние паровые булочки, они в пароварке, чтобы были тёплыми. Возьми одну, перекуси для начала.

– Хорошо, тогда сын уходит.

Перед уходом Пе Синнань подмигнул сестре и с улыбкой пожелал:

– Желаю сестрице Мэй, чтобы жизнь была цветущей и прекрасной, а годы жизни были долгими, как горы Наньшань!

С этими словами он поспешил к двери, но сзади послышался голос матери:

– Что за слова ты говоришь? Чему тебя учили в книгах? Совсем не умеешь подбирать подходящие выражения, проказник!

Разве пожелание «долголетия, как горам Наньшань» говорят маленьким детям? Не боится ли он сглазить сестру.

Пе Синнань с улыбкой вышел.

Сестрица Мэй, сидя на месте, тоже не переставала хихикать. Госпожа Кан отвела взгляд и строгонько щелкнула дочь по лбу:

– И ты смеёшься! Только не смей ему подражать.

– Но брат же пожелал мне, чтобы жизнь была цветущей и прекрасной, – это ведь добрые слова.

Сестрица Мэй подняла лицо к госпоже Кан с улыбкой, её глаза сияли ярче, чем фитиль лампы в комнате.

Глядя на дочь, которая была такой же живой и яркой, как утренний цветок, госпожа Кан невольно улыбнулась в ответ. Однако вскоре она вспомнила о тех тягостных делах, и улыбка мгновенно исчезла с её лица. Она повернула голову дочери к себе и тихо сказала:

– Он просто болтун, не учись у него.

Она сделала паузу и добавила:

– Впрочем, брат действительно тебя любит.

Мужчины в семье Пе с детства должны были ставить перед собой великие цели. Синнань, едва перешагнув десятилетний рубеж, уже заходил в кабинет, чтобы обсуждать важные дела с дедушкой и отцом. В будущем этот дом станет его. Госпожа Кан теперь, как и её свекровь когда-то, надеялась, что этот единственный мужчина в семье будет способным, рассудительным и проживёт долгую жизнь, чтобы стать опорой для дочерей.

Госпожа Кан никогда не вмешивалась в дела мужчин вне дома – будь то муж или сын. Они занимались своими делами, следуя своим великим планам на жизнь, а она лишь вела домашнее хозяйство, будучи их надежным тылом. Но по мере того как сестрица Мэй росла и менялась её судьба, госпожа Кан становилась всё более тревожной. То, о чём она раньше никогда не спрашивала, теперь вызывало интерес: она хотела знать, имеют ли те события отношение к её Мэй и могут ли они ей помочь.

Госпожа Кан чувствовала, что сердце, которое она с таким трудом успокаивала в течение нескольких лет после замужества в семье Пе, снова стало неспокойным.

Говоря эти слова, госпожа Кан испытывала смешанные чувства. Она надеялась, что сын всегда будет любить сестрицу Мэй, а та будет помнить о доброте брата. Но семья Пе из поколения в поколение занималась лишь учёными трудами и не позволяла потомкам становиться влиятельными чиновниками. Каким бы талантливым ни был Синнань, даже если он блестяще закончит учёбу, он станет лишь историком, писателем или откроет академию. Его помощь сестре в будущем будет ограничена.

Кто знает, что их ждёт впереди.

Пока госпожа Кан пребывала в сложных раздумьях, Пе Мэй, всё так же радостно сидя на скамье, воскликнула:

– Да, матушка, брат меня любит!

Её брат в академии не просто учился. Он был помощником главы академии Сяо в академии Процветающей Столицы, помогал дедушке Сяо с повседневными делами заведения. Поэтому даже в выходные дни у него часто были дела в академии, и он редко возвращался домой – только по очень важным поводам. Пе Мэй видела его редко, но каждый раз, когда брат возвращался, он приносил ей подарки. Если у него находилось свободное время, он разговаривал с ней и водил гулять.

Брат в будущем станет главой рода, с детства дедушка определил ему программу обучения, но даже при этом он не забывал играть с ней. Пе Мэй знала, что это проявление любви, и понимала, что далеко не в каждой семье есть такой родной брат.

Сестрица Мэй с детства была послушной и оптимистичной. Она не капризничала, могла тихо и счастливо проводить время в одиночестве. Госпожа Кан, потерявшая мать в детстве и выросшая с мачехой, не понимала, как её дочь может быть так рада, не требуя ничего взамен. Но именно эта покорность дочери помогла ей обрести внутренний покой: она перестала думать о том, чего была лишена сама, и полностью посвятила себя семье Пе, ведению хозяйства, служению свекрам и воспитанию детей. Теперь, когда характер дочери остался прежним, госпожа Кан с горечью думала о том, что именно из-за этого нрава на девушку обрушилась та беда. Глядя на беззаботную, сладкую, как мёд, дочь, она едва не расплакалась.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – госпожа Кан отвернулась, чтобы скрыть эмоции. – Всё, посмотри в зеркало, а потом иди переодеваться.

– Хорошо.

Сестрица Мэй посмотрела в зеркало и увидела покрасневшие глаза матери. Она радостно ответила, но её взгляд оставался прикованным к отражению отвернувшейся матери.

Кажется, она начала понимать, что такое печаль.

Её капризы обернулись печалью для всей семьи.

Как только наступил час Мао, в главном доме усадьбы Су на улице Вечного Процветания в столице государства Вэй зажглись огни. Господин Су, нынешний великий наставник наследного принца Дэхо-лан Су Чэнь, сидел в главном кресле, подперев голову рукой на квадратном столе и задремав. Ему казалось, что он только-только прикрыл веки, как вдруг у самого уха раздался голос, зовущий «отца». Су Чэнь сделал вид, что не слышит, и проигнорировал его. Тогда голос продолжил: – Отец, матушка велела мне передать: если ты сейчас же не поднимешь ноги, то сегодня они вообще не будут двигаться. Наставник наследного принца мгновенно распахнул глаза, вскинул голову и поспешно вскочил: – Иду, иду, иду! Увидев это, его сын, Су Цзюйфу, ещё шире улыбнулся и спросил: – Больше не хочется спать? Су Чэнь лишь хмыкнул. Отец с сыном быстро вышли из дома. Снаружи госпожа Су, вторая дочь семьи Пе, Пе Эрнян, командовала слугами, которые забивали корзины в воловью повозку. Заметив вышедших мужчин, она обернулась к невестке, госпоже Кун, и сказала: – Позже ты поедешь со мной в паланкине, а эти двое пусть едут в повозке. – Матушка, если заказать ещё один паланкин, отец и Да-лан смогут потесниться, а когда приедут в дом дедушки, слуги просто привезут паланкины обратно, а заберут их уже после обеда, – предложила госпожа Кун. В доме Пе было мало места, чтобы хранить много вещей, особенно сегодня, когда людей было много. Они заранее решили ехать в паланкинах, чтобы слуги вернули их в город и снова привезли вечером. Один паланкин или два – всё равно везти. – Пусть едут на волах и лошадях. Они в жизни слишком много благ вкусили, что случится, если они один раз поедут в повозке? – Пе Эрнян, устав за утро, поправила золотую шпильку с фениксом на голове и тяжело вздохнула. После отказа свекрови госпожа Кун замолчала и с извиняющимся видом посмотрела на своего мужа, старшего сына семьи Су, Су Цзюйфу. «Свекры наверняка снова поспорили, и теперь свекровь срывает злость на свёкре», – подумала она. Её муж, будучи сыном, попал под горячую руку, и ей, как невестке, оставалось лишь молча смотреть, как он отправляется «страдать». Заметив извиняющийся взгляд жены, Су Цзюйфу с усмешкой покачал головой. Он вытащил веер из-за пояса и постучал им по ладони, размышляя о том, чем же отец так сильно умудрился разгневать мать. Поскольку госпожа уже вынесла вердикт, Су Чэнь втянул голову в плечи, погладил бороду и тихонько рассмеялся. Не смея смотреть на жену, он сделал вид, что ищет глазами воловью повозку, демонстрируя полное послушание и покорность её воле. Вскоре Су Чэнь вместе с сыном всё же забрался в повозку. Госпожа Су была верна своему слову и не оставила места для компромиссов. В хвосте повозки Су Цзюйфу и его отец теснились за грудой корзин и мешков. Старший господин Су был тем человеком, который мог найти удобную позу в любом месте. Сейчас он прислонился спиной к задней стенке повозки, закинул руку на мешок, который как раз подходил под локоть, и скрестил ноги. Его нога мерно покачивалась в такт движению повозки. Он спросил сидящего рядом в строгой позе наставника наследного принца: – Отец, что ты опять натворил? – Что за слова! Что значит «опять натворил»? – Су Чэнь насупился и сердито взглянул на неблагодарного сына, который только и ждал возможности посмеяться. – Расскажи мне, вдруг я смогу тебе помочь. – Чем ты можешь помочь? – с пренебрежением фыркнул Су Чэнь. – Как будто ты меньше злил свою мать, чем я. – Хе... – господин Су хлопнул в ладоши и весело заметил: – А ведь правда, меньше. Бывает раз или два, но я не жду, пока она разозлится, а сразу падаю на колени и молю о прощении. И тогда матушка сразу становится весёлой. «Весёлой» – в смысле, смеётся от злости! Су Чэнь был настолько возмущён непробиваемой, как крепостная стена, наглостью сына, что сам не выдержал и рассмеялся, ругая его: – Как мне достался такой бесстыжий сын!

Как только наступил час Мао, в главном доме усадьбы Су на улице Вечного Процветания в столице государства Вэй зажглись огни. Господин Су, нынешний великий наставник наследного принца Дэхо-лан Су Чэнь, сидел в главном кресле, подперев голову рукой на квадратном столе и задремав. Ему казалось, что он только-только прикрыл веки, как вдруг у самого уха раздался голос, зовущий «отца».

Су Чэнь сделал вид, что не слышит, и проигнорировал его. Тогда голос продолжил:

– Отец, матушка велела мне передать: если ты сейчас же не поднимешь ноги, то сегодня они вообще не будут двигаться.

Наставник наследного принца мгновенно распахнул глаза, вскинул голову и поспешно вскочил:

– Иду, иду, иду!

Увидев это, его сын, Су Цзюйфу, ещё шире улыбнулся и спросил:

– Больше не хочется спать?

Су Чэнь лишь хмыкнул.

Отец с сыном быстро вышли из дома. Снаружи госпожа Су, вторая дочь семьи Пе, Пе Эрнян, командовала слугами, которые забивали корзины в воловью повозку. Заметив вышедших мужчин, она обернулась к невестке, госпоже Кун, и сказала:

– Позже ты поедешь со мной в паланкине, а эти двое пусть едут в повозке.

– Матушка, если заказать ещё один паланкин, отец и Да-лан смогут потесниться, а когда приедут в дом дедушки, слуги просто привезут паланкины обратно, а заберут их уже после обеда, – предложила госпожа Кун. В доме Пе было мало места, чтобы хранить много вещей, особенно сегодня, когда людей было много. Они заранее решили ехать в паланкинах, чтобы слуги вернули их в город и снова привезли вечером. Один паланкин или два – всё равно везти.

– Пусть едут на волах и лошадях. Они в жизни слишком много благ вкусили, что случится, если они один раз поедут в повозке? – Пе Эрнян, устав за утро, поправила золотую шпильку с фениксом на голове и тяжело вздохнула.

После отказа свекрови госпожа Кун замолчала и с извиняющимся видом посмотрела на своего мужа, старшего сына семьи Су, Су Цзюйфу.

«Свекры наверняка снова поспорили, и теперь свекровь срывает злость на свёкре», – подумала она. Её муж, будучи сыном, попал под горячую руку, и ей, как невестке, оставалось лишь молча смотреть, как он отправляется «страдать».

Заметив извиняющийся взгляд жены, Су Цзюйфу с усмешкой покачал головой. Он вытащил веер из-за пояса и постучал им по ладони, размышляя о том, чем же отец так сильно умудрился разгневать мать.

Поскольку госпожа уже вынесла вердикт, Су Чэнь втянул голову в плечи, погладил бороду и тихонько рассмеялся. Не смея смотреть на жену, он сделал вид, что ищет глазами воловью повозку, демонстрируя полное послушание и покорность её воле.

Вскоре Су Чэнь вместе с сыном всё же забрался в повозку. Госпожа Су была верна своему слову и не оставила места для компромиссов.

В хвосте повозки Су Цзюйфу и его отец теснились за грудой корзин и мешков. Старший господин Су был тем человеком, который мог найти удобную позу в любом месте. Сейчас он прислонился спиной к задней стенке повозки, закинул руку на мешок, который как раз подходил под локоть, и скрестил ноги. Его нога мерно покачивалась в такт движению повозки. Он спросил сидящего рядом в строгой позе наставника наследного принца:

– Отец, что ты опять натворил?

– Что за слова! Что значит «опять натворил»? – Су Чэнь насупился и сердито взглянул на неблагодарного сына, который только и ждал возможности посмеяться.

– Расскажи мне, вдруг я смогу тебе помочь.

– Чем ты можешь помочь? – с пренебрежением фыркнул Су Чэнь. – Как будто ты меньше злил свою мать, чем я.

– Хе... – господин Су хлопнул в ладоши и весело заметил: – А ведь правда, меньше. Бывает раз или два, но я не жду, пока она разозлится, а сразу падаю на колени и молю о прощении. И тогда матушка сразу становится весёлой.

«Весёлой» – в смысле, смеётся от злости! Су Чэнь был настолько возмущён непробиваемой, как крепостная стена, наглостью сына, что сам не выдержал и рассмеялся, ругая его:

– Как мне достался такой бесстыжий сын!